去就去吧，不就是混口饭吃，跟谁还不都一样。
阿财最近有些变了，连傻锅那傻得冒油的人都觉得不对劲，西街的人都大咧咧地在东街地头上横来横去，阿财竟然也不去动手揍人。
从前说得头头是道的混混大业似乎开始摇摇欲坠。
傻锅口齿不利索，就让胖兜去问。
胖兜本就不爱干那些个混混的事儿，反正阿财要不愿意干，他也不干，他们也渐渐长大，有了力气，大不了去码头给人干些体力活，也能挣几个钱。
于是胖兜也劝傻锅，码头干活就是扛扛抬抬的事儿，人家不在意他结巴。傻锅听了哼哼，算是答应了。
胖兜把他们的打算跟阿财一说，阿财不禁有些愕然。胖兜拍着胸脯保证能吃苦，虽然还只有十四岁，可他块头大，腰背厚实，体力活能干得来。傻锅在一边也点头。
行吧，这么着也总好过一辈子当混混。
既然兄弟有了着落，阿财便没有了顾忌，找到龟三爷，仰首挺胸在他面前一挥手！“从今以后东大街就归你了，大爷我不要了！”拍拍衣摆撇着八字腿一拐一拐从良去了。
那龟三爷呆若木鸡地仰望阿财的背影，半晌合不拢嘴。
阿财揣着墨玉玦来到独鹤楼，要见掌柜的，被那势利眼的伙计轰了好几回，实在闹得难看了，怕影响食客的情绪，掌柜的才出来，看了墨玉玦，捻着小胡子瞅着阿财上下打量，阿财挺了挺胸，微微昂首，笑得一脸真诚。
“月钱五十，干不干？”
“五十？五十！！！”阿财伸出大巴掌，张大嘴。
“怎么，嫌少？小子，胳膊没半两肉，你能干啥，先当学徒呗，你这是遇着贵人了，要不，我能收你？”
阿财捣蒜似的猛点头！“不少，不少！我干！”
果然是名满江北的独鹤楼，出手真阔气，前阵子临街的小三儿找了份药铺的差事，月钱三十就使劲臭屁来着，他阿财如今可是拿五十！五十！赶明儿得炫耀炫耀去！
哈，五十文钱，可以让阿娘看看大夫了。
阿财乐得手舞足蹈之际，掌柜可犯愁了，能让这小子干啥呢？跑堂的都是专业调教过的，厨房可不能让他进去捣乱，洗碗刷盘子人手太多……
“小子，你有啥本事没？”
“有！”阿财挥舞着胳膊，“我有劲，力气大！”
掌柜瞅着他那小细胳膊，不屑地“嘁”了一声，指着地上碗口粗的树杈，“掰得断么你，小小年纪就吹……呃……真牛”
人家阿财跨上一步，早就“喀嚓”拧鸭脖子似的把树杈扭断了，然后，柴房里从此多了个力大如牛的小子，劈柴像切豆腐似的。
没几天，混熟了，大伙儿都知道阿财人和气，也就不跟他客气了。
“阿财！来给我剁骨头！”
“阿财！搬大米嘞！”
“阿财，那头死猪扛厨房里去！”
“阿财——阿财——阿财！！！”
咱阿财可是独鹤楼的红人了，啥苦活、重活、脏活、累活，大伙儿都惦记着他。
可，半个月过去了，阿财呆在独鹤楼里唯一的心愿尚未达成，他忍不住就去墨迹掌柜的，“掌柜大爷，您可知道，呃，就是那个，那个让我来这儿的公子，他是谁？啥时候还会来呢？”
“欸，我说阿财，柴劈完了？那就上山砍去！有些事儿，不该知道的别问。”
“大叔……大爷……”阿财使劲摇他胳膊。
“别晃了！那也不该我知道，哎——哎——年纪大了不经这么晃的，行行行！”掌柜的凑近了，一声大吼！“给我干活去！不然扣月钱！”
说到钱，阿财只有就范，捂着嗡嗡作响的耳朵，跑后院继续劈柴火。
谁让他人缘好，还是给打听出来了，独鹤楼逢十五那天，整栋楼里就大厨得留下，其余人等一概在后院呆着，不得出来。
十五……阿财记得，上次遇见他也是十五。
捂着墨玉玦，他傻傻地笑。
十五那夜，快三更时分，猫在街角的阿财终于等到了朝思暮想的公子，他还是一身华贵的锦缎黑袍，嵌着丝丝银缕祥云暗纹，宽宽的袖袍在月光下散发暗色流光。阿财这阵子在独鹤楼里见的达官贵人多了，看人也长了见识，可这黑袍公子却很不同，他气度非凡，华贵超群，非一般寻常贵族可比拟。
“公子——”阿财小跑过去，装作偶遇，“好巧啊，很久不见。”
又是那个凶神恶煞的随从大叔，凶巴巴地挡在了阿财面前。
“阿财？”公子却回过头来略微诧异地望住他。
他记得我的名字……他竟然记得，阿财的小心肝儿快乐得就要蹦出胸口，“是我！是我，我是阿财啊，公子！”
公子微笑着走前来，“你怎么大半夜又在街上游荡？又想要摘那家的麻雀？”
阿财慌忙摆手，“不是的，不是的，我上次听得公子规劝，早就已经从良了，这会儿，嗯，散步……散步，看月亮来着，您看，今儿月亮多圆多美啊……”
公子哈哈一笑，朦胧月色将他光彩逼人的容貌点染出些许柔和，那笑声却恣意张扬，如暗夜的王者一般洒脱不羁。
阿财看得眼都直了。
“饿了么？要不要去吃东西？我记得你很能吃。”公子笑得捉狭。
“要，我——很饿！”阿财捣蒜似地点头。
公子又笑了，玉松提着灯走在前边，三人一道上了顶层台榭。
垂下竹帘，有琴姬抚琴，乐音悠扬如水，鲛纱随细风轻舞，美好得像在做梦。
阿财今儿特意找掌柜预支了工钱，买了身新衣裳，干干净净坐在了公子的面前，可没多会又自惭形秽了，人家那一举手一投足浑然天成的贵气，那是学也学不来的，就算他穿一身破烂衣裳，那也是风度翩翩得让人不敢逼视。
公子看着阿财的眼神柔和，看久了偶有失神，随意问了阿财的身世，得知他是跟着阿娘来的平城，眼中闪过几不可见的失望，又笑了笑，笑得苦涩难懂。
那是一双无悲无喜的眼，墨黑深邃教人琢磨不透，仿佛历尽千帆过后的风平浪静，在漫漫蹉跎年岁里勘透人生，瞧他年纪不过二十七、八，为何会流露如此沧桑的眼神？
公子话不多，吃得也不多，只是静静饮酒，似笑非笑聆听阿财说自个的趣事，他喜欢看阿财吃东西，他吃东西的摸样，很满足，让眼前的食物也变得极其可口起来，那神情，在脑海中重影……
“公子，难道你不知道独鹤楼的招牌菜是烤羔羊么？”
公子一摆手，不多会香喷喷的脆皮羔羊就摆在了阿财的面前。
眯着眼睛凑近，鼻尖几乎贴着脆皮滑过，深深吸了口香气四溢的烤羊肉，“唔……我就是爱吃烤肉，你可知道在这独鹤楼里干活，总闻这香味可就是吃不着，多磨人啊。”
公子垂下了眼帘，掩住情不自禁流露的情绪，独鹤楼里，原本是没有烤肉的，他无法忘记，她第一次来的时候，张口叫的也是烤肉，可中原没这样的食物，闹了笑话。如今，他让这儿有了她最爱吃的烤肉……
玉松俯身把羔羊切成了小块，阿财吃得津津有味，还用五指抓着吃，说是吃烤肉就得这么吃才香。抓起一块脆皮嫩肉递给公子，“你也试试，真的很香。”油乎乎的嘴咧开笑容，心无城府。
公子伸手接过阿财递来的烤肉，就着手食用，服侍侧旁的玉松眼珠子几乎掉落……
“真的很香，很好吃……”公子不像是敷衍，慢慢的品尝，吃完接过玉松捧来的帕子拭净了手。
吃饱喝足的阿财嗫嚅开口说道：“公子……呃，以后，我还能来这儿见你么？”
“行啊！你这小孩儿招人喜欢。”
3.阿财的烦恼
“行啊！你这小孩儿招人喜欢。”
这句话让阿财乐得飞上了天，好几天都在云端上兜着转着，落不下来。谁让他帮忙干活都屁颠屁颠的像是中了头彩，还主动去揽活儿，便是沉睡中还嘿嘿一个劲傻笑。
梦里反反复复都是那句话，“行啊！你这小孩儿招人喜欢。”
他也喜欢阿财！公子喜欢阿财——
阿财努力地干活，浑身像是有使不完的劲，精力充沛得像是山上的小猴子，干干净净的阿财模样儿也清秀，尽管那把厚实的刘海遮住了眼额，可他的笑脸任谁看了都打心底里舒服。
掌柜的也慢慢让阿财往前院里帮忙，端茶递水伺候人，他机灵嘴儿甜，模样讨人喜欢。许多熟客都爱使唤他，酒席间爱听他讲笑话，这小子荤笑话一箩筐，三流九教秘史顺手拈来，也不知道打哪听来的。连他微跛的脚，也教人忽略了去。
很快，阿财就成了独鹤楼头牌伙计……
工钱也涨到了六十，六十文钱啊！！！
在独鹤楼里干了将近五个月，埋在墙角的坛子里铜板越来越多，每天睡觉前都要把铜板仔细的擦擦、数数，然后眯着眼睛晃坛子，听着“哐啷哐啷”的声音，似天籁一般悦耳动听。
人红了就特别忙，而胖兜和傻锅在码头的活计不多，日子过得逍遥自在。阿财便每月拿出三十文钱交给胖兜，让他照顾阿娘，余下的钱存在坛子里，寻思着过得几年，存够了银两就能在城里租上一间小屋，一家四口在一起。
公子曾经问过阿财，以后想做什么，那么，这就是阿财想要做的事。
至于心里说不出口的那个愿望，已经实现了，每个月十五，能和公子见一面，阿财很满足，很满足了。
他还知道了公子名讳——四公子，听见玉松总管这么说过，阿财一直不敢问，他不敢问，问了怕是疏离了或是亵渎了似的，能言善道的阿财在四公子面前局促忐忑。
四公子待他极好，和气、很宠他，每次见面都记得他爱吃烤肉，也跟着阿财一道用手吃，还会用巾帕替阿财擦掉糊得满嘴的油。
阿财像是被雷电劈中了似的，张着嘴巴呆若木鸡，四公子便会笑着揉他额前的刘海，纷纷落落的拂动，阿财黑曜石一样惊艳的双眼就在发丝中若隐若现，满天星星碎落眼底，璀璨夺目。
原来，人心还是不知足的，阿财也在渐渐长大，渐渐长高，想的也越来越多，他不知足了。
他们认识近一年了，阿财除了最隐秘的秘密，什么都和四公子分享，可是，他依旧像一道谜，眼底，是万年永固的孤寂。
四公子，一定有不为人知的故事……
阿财在堂前听得酒客的故事多了，可是他就是知道，埋得越深的，就越是动人。
于是他旁敲侧击地询问，谁知——
四公子只是淡淡一笑，有问必答，他竟毫不隐瞒，他对阿财毫不隐瞒……
可却教阿财的心从天上跌落入泥尘之中。
很动人，很感人，很忧伤，四公子只是简短的话语，阿财却不争气地泪流满面，他明白了四公子的孤寂。
他的温和和宠溺是透过他看到了她，四公子深爱的女子，独鹤楼是他们记忆中永远不会忘记的地方，她也爱吃烤肉，她也爽朗爱笑，她精通音律，四公子最爱听她抚琴弄笛。
可是，他深爱的女子却已嫁作了他人妇……
于是，便有了独鹤楼的台榭，有了十余年逢十五的相思，有了盲眼琴姬十余年的琴音相伴，有了相思蚀骨意难忘。
阿财抹了把眼泪，竟然拍起了手，“公子你这是在编故事给我听吗？你瞧，把我都给感动成这样了，世间有这样的人么？那也太苦了啊，我不信，我不信！”
“傻孩子。”四公子又弯着嘴角笑，伸手揉阿财的头发。“一点也不苦，等你真心喜欢一个人的时候就知道，她若是幸福，你就会很满足。”
阿财又想掉眼泪了，可他得忍住，还要笑，她爱笑，那阿财也笑，公子就会开心了吧。
等你真心喜欢一个人的时候就知道，她若是幸福，你就会很满足……阿财有真心喜欢的人，可是他不幸福，那该如何是好呢？阿财浑身上下隐隐作痛。
浑水河西岸，绿草如茵，烟波浩渺，远处千帆相竞，纤夫吆喊声声雄厚，水浪一下一下拍打着河堤，声音如奏乐一般动听。
河岸树荫下，有纤瘦少年仰卧，双手交叠脑后，日光透过浓密树冠斑驳洒落在身上，粗布蓝衫，红唇齿白，光影辉映中肌肤透明无瑕，微风吹拂，长睫也随着微微抖动。
茵草上有长尾蓝雀，时而轻啄嫩叶，时而滑翔，时而雀跃蹦跳，跳着跳着就沿着衣摆跳上了少年的身上，啾啾吟鸣，啄一啄他的衣裳，又啄一啄他的脸。
一声叹息打破这自然静籁，少年拧起眉头，露出与年龄极不相符的忧愁。
他扬起一只手，摸摸在胸前跳跃的蓝雀，那蓝雀竟未惊飞，反而抖着翎毛在少年手心上磨蹭，啾啾叫了两声。
“小蓝，你当鸟的不懂啦，做人难啊，做不男不女的更难啦……”
蓝雀又啾啾两声。
“妈的，我要真是个爷们就不用烦这么多破事儿！”
蓝雀跳到他的头顶，用力啄了下少年的眉心。
“痛！“少年睁开眼睛，瞪了眼那只鸟，又无可奈何塌了脸，“好吧，好吧，我尽量不说粗话，小蓝，你没发现我都在克制了嘛。前几天，见公子的时候，不小心说漏嘴了，公子也不高兴瞪我来着，还说小孩儿怎能如此粗鲁。”
又一声长长的叹气……
“公子的心上人一定是个知书达理，才情横溢的女子，你不知道，公子说起她的时候，眼睛都会发光，看得我小心肝儿乱跳，连那个凶巴巴的玉松总管脸上的褶子都软了，我可拿什么跟人家比啊。”
蓝雀扑起了翅膀，啾啾在他头顶上盘旋。
“切！你这只笨鸟，我怎么可能变成公子心上人那样，那些个蝌蚪字认得我，我不认得它们，更别提什么音律了，我一跑堂小厮，劈劈柴火，搞怪逗趣取乐他人总还行，让我吟诗弄琴，还不如投河转世来得快。”
小蓝雀长鸣一声，俯冲下来叭啦叭啦翅膀扇在少年的脸上，又不屑地一扭身子，呼一下冲上树梢，不搭理他了。
“欸！小蓝，你回来！”少年一跃起身，拍拍屁股，仰头叉腰冲着树梢叫嚷，“你不能鄙视我，人家可就把心里话跟你这小破鸟说了，你不安慰我也就罢了，还摆起臭鸟脸，看我不拿弹弓打你下来，烤了吃去！”
小蓝雀非但没下来，还不知在哪儿叼了一颗小果，“啪”地砸在少年的脑门上，得意地振翅高歌——
“啊——”少年抓狂，弯身在地上抄起一把小石子，蓝雀一见不妙，扑棱棱飞逃，少年抡起石子就追，一人一鸟，在河岸边跑了个无影无踪。
独鹤楼，日间里忙乎得就没个停歇过，来来往往的食客，伶俐机敏的跑堂伙计，高举着托盘，脚底飞快地在桌案间穿梭，衣带当风，那双腿的抽动频率真叫人惊叹，那就是独鹤楼的跑堂伙计，效率、迅捷、周到，难怪人家生意好，不但味道好，服务质量也是一流的。
然而，最上乘的跑堂伙计都站到了独鹤楼四层以上，越往上的楼阁，装饰得就越发华贵精致，价格也不是一般人消受得起的，乃是名门贵族、官绅仕宦聚集之地。
当伙计的最高境界不过如此，就是站到独鹤楼六层，俯视芸芸众生的自豪感油然而生。当然跑堂的只能服侍那些个俯视众生的人物。
阿财自从跃升为跑堂头牌红人，站到六层，尝到了无尽的甜头以后，插科打诨就越发卖力了。
怎么说呢？那些个公子贵人们出手大方呀，服侍得周到了，荤段子让人乐了，打赏总是少不了的，虽然偶尔也得陪陪酒什么的，那可是小意思。酒足饭饱玩够了，丢下一锭银子不用找，阿财就发了。
记得第一回拿到银锭子的时候，手都是抖的。
一个月下来，打赏的钱比工钱都还多出好几倍，阿财自然就屁颠屁颠了，他娘有了钱医治，状况也一日比一日好，那间小破庙修修整整，也像那么回事了。
再存了点钱，给胖兜和傻锅置办了个货架子，就不用去码头给人搬货了，做点小买卖，虽然总是入不敷出，可做生意嘛，总得慢慢来，这也是为日后某个出路。小阿财总不能做跑堂做一辈子吧，等到老阿财的时候，说不准就能有一家杂货铺什么的，那就衣食无忧了。
钱是挣到了，可是贪财的阿财最近倒是蔫里吧唧的，为啥蔫了呢？这还用说嘛……
话说认得贵人多了，机会就这么来了。
那得从平城三公子说起，能论为京城的三大公子，当然是才情出众、相貌出众，凤毛麟角的人物。
三公子之首乃是当今北魏明元帝唯一的皇子拓跋蕤麟，人称公子麟。公子麟十八般武艺样样精通，不仅如此，其文采出众，一手绝世琴艺震惊四座，当之无愧的天才少年，更令人瞠目结舌的是这公子麟年方十四，天才就是天才，于是年纪最幼却当仁不让。
其二亦是皇室成员，明元帝唯一的幼弟，当今太后亲子，颐王拓跋元邺，公子邺孔武超群，一柄夺煞长柄战斧威震三关，年方二一，乃三公子最为年长者。
其三是太后贺兰家一族末枝偏房远亲里最不招人待见的少爷——贺兰珏。
说到这贺兰珏，那就有大把的辛酸史，虽说是贵族子弟，成长却颇为凄凉，本就是偏房远亲，其父在声名显赫的贺兰一族里却是唯唯诺诺，不成气候，在贺兰珏尚年幼之时便郁郁而终。
贺兰珏有一母一兄，贺兰一族当家的便将他们母子三人撵去京郊破败的别院，仅由一老管家看顾，不久其母亦病逝，留在别院的兄弟二人更是无人记起，相依为命，然而这贺兰珏像是命犯天煞，几年前唯一的兄长骑马不慎摔落，至今卧榻不醒。
幸而贺兰珏自小发奋，小小年纪诗词歌赋，琴棋书画冠绝京城，在民间诗会中大放异彩。其悲凉的身世更被民间百姓茶余饭后所谈说。贺兰一族面子上过不去了，方稍稍改善了他们两兄弟的处境，将贺兰珏送进贵族泰德书院就读。
皇上听闻贺兰珏才情出众，更令其为皇子伴读，从此贺兰珏咸鱼翻身，跃入龙门，人称公子珏。
便是这位十八年华风流倜傥，才情横溢的公子珏，没有皇室光环笼罩的贵公子，显得更为民间百姓所亲近，且性子随和，谈吐儒雅，无论士族庶族均是一视同仁，不拘小节。
用公子如玉来形容他一点都不过分，谦谦君子为众人所拥护。
泰德书院的学子们均是独鹤楼的熟客，公子珏也常来，与书院同窗一道在此以诗会友、言古论今，风头所向披靡，无人能及。
三公子里阿财见得最多的便是公子珏，公子邺也偶有前来，却很闷骚，在众多贵族子弟的恭维中默不作声，似笑非笑，双眼如雄鹰般犀利，王族便是不同啊，浑然天成的王者气势教人望而却步。
公子珏就随和得多了，每逢他走进独鹤楼，阿财便屁颠屁颠地跟上。
他给的赏钱并不多，可阿财就爱伺候他，他看人的目光丝毫不带贫贱尊卑，也不会没事刁难伙计，灌酒行令，是个有格调的公子。
他喜欢听阿财说那些个街头巷尾的趣事，可不像某些贵宦公子，就爱听荤段子。
有一回，书院学子们玩得兴起了，怂恿公子珏与平城花魁白水仙以琴曲一较高下，那日的场面在独鹤楼里被人津津乐道月余，花魁白水仙输得心悦诚服。
阿财听曲如牛嚼牡丹，可也知道公子珏是个厉害角色，应该不比四公子的盲眼歌姬差到哪儿去。
正揣着小心思琢磨怎么能跟公子珏学上两手的时候，倒是公子珏自个找上门来了。
他弯弯的眉眼，总是含笑的嘴角也微微向上挑着，“阿财，我有个不情之请，不知你可否一听？”
“公子请说，别跟我阿财客气。”阿财最见不得人跟他客气，浑身蚂蚁乱爬似的不自在。
“阿财，我们认识也有些时日了，我觉得你人机灵，能吃苦，实在，可年纪尚幼，子曰：有教无类，你可有想过学识之？”
阿财哭丧着脸回答：“公子，您行行好，咱粗人，能不能说得粗浅些呢？”
公子珏莞尔一笑，“抱歉，抱歉，我是说，阿财，你可愿意做我的书僮？”
“啊——”这……这还真意外。
“我急需一名书僮，寻了许久，遇不上合意之人。阿财，你的品性我喜欢，且你年纪尚小，我也可以教你读书识字，如此可好？”公子珏垂了垂眼，“不过……还需……嗯……”听起来似乎还别有用意。
阿财仍作木鸡状，半晌没反应过来。
贺兰珏咬了咬嘴唇，道：“阿财，其实我听了你的笑话，觉得甚是有趣，吾有亲兄长，自幼相依为命，如今其卧榻不醒，听过你的笑话时有回去也转述与他，兄长唇角含笑，他定也喜欢听，所以你能不能……嗯……”
公子珏尚未说完，阿财一举手，说道：“行！我给公子当书僮，给公子兄长讲笑话，不过，我还有个条件。”
贺兰珏听到阿财答应，笑了，“阿财，你说，只要我力所能及的，都答应你。”