望着被绣月与明莺围住，反倒还笑眯眯地安慰旁人的叶芙蓉，白王若有所思。
一路上，叶芙蓉仍旧是和绣月、明莺坐在同一辆马车之上，但是这次，两个小丫头对她的态度就截然不同了，明莺不用说，对她崇拜得要命，而绣月更是感激叶芙蓉的救命之恩，恨不得连喝水都给叶芙蓉端到手里，把叶芙蓉郁闷的，她只是额头受了伤，又不是手残了。
就连守在她马车旁的亲卫，态度也开始改变，多了几分好奇、探究，毕竟娇娇弱弱的小姑娘，在与两名凶徒的对峙之中，不但能救出同伴，还能全身而退，这可是让他们既疑惑，又有些佩服。
而且，更重要的是，她是白王爷身旁的人！这个叶芙蓉的权衡之计，被真真假假传得漫天飞舞，平添几丝暧昧。
叶芙蓉懒得解释，这种事情只会越描越黑，而且她现在是“囚犯”，连抗议的权利也没有，自然更不可能躲起来偷个清静。
“你看起来似乎并不喜欢他们注意你。”身后响起一道温文低沉的嗓音，叶芙蓉一回身，看到白王就站在她身后，一袭月白长衫，用银丝绣着繁复的花纹，腰间缀着枚油绿的玉佩，愈发衬得白王贵气十足。
白王一行在历经此次风波后，终于回到了南疆的白王府。
一路上，她已经尽量培养体力，每天晚上都抓紧一切时间做完俯卧撑、仰卧起坐、引体向上、杠端曲臂伸这些训练，但比起原来，仍旧是不够。这身子仍旧身娇肉软，她还需要更加努力地锻炼。
对上白王颇为玩味的笑意，叶芙蓉抹了一把下颌的汗，目光沉静地看了他一眼。
按理来说，这等仆役所住的地方，白王是不会进来的。对于天家而言，就如庖厨一样，这些都是不体面的地方。
果然，白王的随侍陈如意一脸扭曲，想劝又不敢劝地立在门口。
倒是白王犹有兴趣地望着叶芙蓉制作的沙包、吊环，又不动声色地瞥过她用布带绑起的双手。她不好好穿着女装，套着身小厮衣裳，一头及踝长发已经只剩到肩下，被布条随手束在脑后，上衣几乎被汗水湿透，贴在身上，倒是衬得身材玲珑、曲线优美。
叶芙蓉笑笑，“的确。”
“为什么？”
“那些只是我应该做的。”
叶芙蓉扶好因为重击，仍旧在摆动的沙包，而后停下来，重新用布条绑好头发。这年代烦死了，不能剪短发，连皮筋也没有，虽然她已经尽量将头发削短，但布带仍旧不适合，练一会儿就得重新整理。
白王摇摇头，“那些不是普通女子应该做的。”
叶芙蓉看了他一眼，又笑笑，“没错，像我这样，针线女红差至如此地步的也很少见。”
“如果有个位置，需要针线女红不好的人呢。”白王忽然道。
叶芙蓉只装不明白，“若是缺个粗使丫头，却劳烦王爷亲自出面，这未免太小题大做了。”
“不是每个人都值得我这么小题大做。”
白王面容淡然，看不出来喜怒，只是缓缓将折扇一折一折收回，握在手中，“从明天开始，你就到我身边来吧。”
叶芙蓉怔住，只听白王悠悠道，“其他倒不用担心，幸好我的衣物向来有尚衣处。”
这是意味着她高升了？成了白王的贴身婢女？可从今往后，她就必须朝夕对着这只狐狸？叶芙蓉定定地望向白王，白王的眸色很黑，却犀利异常，笔直地攥住她，仿佛已经知道她身上有一些不为人知的秘密。他身上那股碧云龙脑香清冷淡雅，那种特殊的、独属于白王的熏香，幽幽地萦绕着周身，仿佛将周边所有一切隔开，只余她承受着对方那强势的压力。
面对着白王的眼神，她总有一种无处遁形的错觉，她真的十分厌恶这种被其他人掌控的感觉。
“如果我说我没有兴趣呢？”叶芙蓉直接拒绝道。
白王并不言语，看了她一会，却是骤然一笑，“我看你已是伤了，不如就在小屋里好好休养一阵子如何？缺了什么，只管找陈如意要便是了。”这话说得极轻，他还带着笑，“若是嫌一个人寂寞了，倒是可以让绣月、明莺来陪你。”
叶芙蓉脸色一变，她又怎么会不知道，白王这是怀疑上她了，索性便将她放在身旁看着，若是她不答应，他显然不介意关她一辈子。在叶家的经历已经告诉她了，这件事情真的有可能发生。
叶芙蓉深吸口气，垂首道：“芙蓉受了血光之灾，怕冲撞了王爷，若是王爷不嫌弃，明日芙蓉便过去。”
白王笑意不减，“这样才对，免得有人说我刻薄了‘枕边人’。”说罢，便翩然离开。
叶芙蓉在心里朝天翻了个大白眼。
第二章 镜湖扬箭展雏羽
白王府效率的确是颇高，当天，叶芙蓉便被婆子收拾好东西，搬到白王的听雨轩去了。纵然是婆子对她态度千好万好，叶芙蓉也觉得气堵，有了陈如意那张嘴，白王“亲口承认”的“枕边人”，这名义她是逃不掉了。
白王身旁还有一个大丫环——奉香，生得极白，远远望去像白玉一般，她素来少言语，对叶芙蓉也不甚亲热，安排妥当后就自行离去，叶芙蓉便也乐得清静。
天气也越来越湿闷，显见着南疆的雨季也要来了。南疆似乎只有两个季节，一个是风季，一个是雨季，若是雨季来了，纵是神仙也难行，大氏也显然是想趁着这段时间多加劫掠，是以边境又多了许多纷扰，白王这段时日显然也因为这件事情，心情十分不好，整个听雨轩里面，人人都小心翼翼。
倒是园中的白牡丹兀自地开透了，繁花盛景，一园子仿佛像雪团搁碧玉，清艳端秀。奉香让叶芙蓉去剪两支放在白王书房，顺便将熏香置好，叶芙蓉却没想到，白王好似已经在院子里站了好一会，望着一院白牡丹出神。
他手指轻轻拈着花瓣，浓长的睫毛落着暗影，似乎有什么在那团暗影中酝酿，几欲振翅飞出一般。
叶芙蓉避不过，轻轻喊了一声，“王爷。”
白王骤然望向她，眼神仿佛像一把刀直直戳过来，片刻之后，才微敛了神色，但仍旧出着神，他好似只那么看着，却又像透过她，看到更远的一些什么。
那一年也大概是这个时节，他甫从南疆回京。
其实，他原本是死了心，准备真在南疆待一辈子的，可是却又在四年之后，重新踏上那块土地。彼时，先帝已经病体怏怏，瘦削得连指节都突兀起，几乎不成人形。曾经英挺潇洒的帝王，却是连醒的时间也不多。
可当他跪在地上时，如同心有灵犀般，睁开了眼看着他。
深潭般的眼睛，映着烛光，仿佛是将太多的言语都燃在这一眼里，但就只那么一眼，便又阖上，好似最后终是安了心一般。遗诏上令他同丞相临朝摄政，辅佐七岁的太子登基，位极人臣。
他总是不禁想，这难道是对他的补偿吗……
至于叶家这门亲事……他天生贵胄，明皇嫡子，叶家不过是工部侍郎，正四品下，女儿入了宫，就算是天大的恩宠，至多封到嫔级，却被下聘为他的正妃……过往的那些事情，那些念头，无从求证，也无人可说，却像一根刺深深地、牢牢地扎在他心里。
对面的女子就那么静静地站在他面前，嘴角扬着一抹沉静的笑意，她本就相貌过人，笑起来，双眸弯如弦月，露出一侧酒涡，仿佛是春日里甫开的凤凰花，说不出来的明艳动人。
白王闭闭眼睛，“你随我进来。”
叶芙蓉垂首应了，跟着白王一同进了书房。
原来是周沐霖与谢羽都来了，周沐霖向来闲散，自顾自地打着棋谱，还逗弄陈如意，“小陈，你那手泡茶的功夫快赶上你们王爷了。”
陈如意哪敢惹这位爷，忙道：“周爷，你真是折煞奴才了。”
“爷这是看得起你，不如以后到爷的身旁来好了。”周沐霖捉黠心起，还不肯放过陈如意。
白王听了这话，便笑了笑，挥手让陈如意下去了，“这里哪有他说话的份。”
周沐霖笑着丢了枚棋子，“你倒是护短。”说罢，又瞄了眼正在给书房置香片的叶芙蓉，好笑道：“碧云龙脑香，每次取三钱薄片，不可有分毫差错，多则香气过浓，少则香散味淡，放入香炉之前所铺香灰应均匀、疏松，入炭时，香灰表面需微露一孔，才可令得香气充分燃烧。你那放香的手势便不对，可见落了下乘。”
尔后，周沐霖又一皱眉，“不对，这并非是碧云龙脑香。你好大的胆子，竟然敢随意换香，那下次，是不是就敢随意加些什么了？”
这帽子扣得极大，香片位置是奉香告诉她的，叶芙蓉她并不知情，但这种事情，就算是对质，奉香也能十分容易就推脱干净。这事情端看位上人如何处理，叶芙蓉心知这次是大意了，但仍旧镇静地将香笼合好，翩然转身道：“敢问王爷，这香除了当今圣上，可是只有王爷可用？”
“是。”
叶芙蓉立即道：“这就对了，芙蓉是为了王爷好。”
周沐霖好笑道：“这倒是有趣了。”
白王靠坐一旁，手里把玩着一枚玉挂件，面上仍旧淡淡的，并没有说话。
叶芙蓉继续道：“王爷从不掩饰独喜碧云龙脑香，但如此特殊的东西，十分容易被追踪，若是训练有素的警犬，距离不远，不消片刻就能找到。”
“警犬？”
周沐霖有些奇怪，“可是指狗？寻常不过用作警示罢了，又如何能如此精准。”
叶芙蓉倒是没想到，这个时代还没有真正的“警犬”。纪录上中国是个养狗历史十分悠久的国家，但是古时的狗大多用来看家护院，狩猎放牧，真正用于侦察搜捕已是近代的事情，没有系统培训过的犬类，自然无法同现代的警犬相比。看来在现今的元狩朝，犬的使用还很有限。
白王十分敏锐，“你的意思是，有犬可以做到你所说的那一点？”
周沐霖却不信，“我游历四方，倒是看到过猎人驱使猎犬，好狗确是通人性，但对付野兽又岂能同对敌相比。”
叶芙蓉道：“依周公子所言是不信？”
“难道你能调教一只出来给我瞧瞧吗？”周沐霖针锋相对。
叶芙蓉挑起一抹笑意，“犬类嗅觉比起人来灵敏百倍，做到这样并不难，只不过，以阁下行迹如此之明显，何须调教警犬出马？”
周沐霖眯眼，“如何说？”
“经过数日奔波，周公子今晨才匆匆抵达南疆，眼见王府将至，时辰又太早不宜打扰，所以周公子决意暂缓行程，喝令你的黑马停下，在街边吃了早点，饵丝放的辣子有些多，所以配了筒子骨汤，上面还有葱花，吃完之后你就直接进了王府，拉着王爷直奔香阁，我看看，大约是需要一味香料以作药引，不知道王府的沉香可符合周公子所需？”叶芙蓉缓缓道来。
周沐霖目瞪口呆，下意识望了一眼白王。她所说的竟是丝毫不差，难道是白王告诉她的？不可能啊，两人亲厚不假，但白王他事务繁多，哪来时间管他早上吃了什么。
“你不过是信口胡诌罢了。”周沐霖死都不相信。
“周公子心知肚明我是不是胡诌。”叶芙蓉故意气他。
周沐霖道：“若你说不出个一二呢？”
“若我能说出来一二呢？”叶芙蓉突然对白王道，“王爷能应允一件事吗？”
白王似笑非笑，眼神在周沐霖与谢羽身上一转，道：“你说吧。”
叶芙蓉见状，不慌不忙道：“还未到南疆之时，便听闻周公子曾前来一聚过，此行离开复返，必定是有要事所求，钱财不为周公子所重，必定是因伤疾，香阁之中入药香料不多，先生手指间隐约可见油脂，应是沉香无疑。手间有红痕，必定策马而来，有马毛沾在下摆之上，所以知道是匹黑马。再观公子嘴角微红，袖口油渍的颜色鲜艳，此辣子调制方法独特，只有王府附近陈老汉所制饵丝才会如此，麻辣鲜香，骨汤香浓，我说错了吗？”
话音一落，周沐霖不由收起戏谑之心，这小姑娘长相虽然柔弱，但半丝没有普通下人的怯懦，声音朗朗，双目炯炯有神，整个人看起来可谓是熠熠生辉，令人挪不开视线。
白王忽地一笑，转头对谢羽道：“觉得如何？”
青年将军一直坐在一旁，并未言语，轻铠之下的虎口连同手腕，被白布缠裹，看起来有些行动不便。谢羽欲言又止，神色十分古怪，好像是带着几分不甘与轻视。
叶芙蓉恍然明白过来，她倒是没有被奉香坑，而是直接被白王算计了！
白王眼底含笑，看着叶芙蓉在爆发边缘，又瞥了眼谢羽，后者显是忍不住了，“王爷，虽然叶姑娘的确心思缜密，但毕竟是一介女流，这实在贻笑大方，女子本分就当是相夫教子，操持家务。”
叶芙蓉眼色一沉，这种将女人视为附属物，觉得女人只在家中有用的大男子主义，可真是让人火大。
白王并未反驳，只是道：“你是说，她没资格带兵吗？”
谢羽点头道：“三从四德自古为圣人言，女人原本身为蒲草，柔弱娇嫩，本就应该依附男子生活，更何况，男女授受不亲，届时叶姑娘名节可就受损了。”
所谓怒极反笑，叶芙蓉嘴角反倒一弯，“依芙蓉看来，将军反倒应该担心一下自己才是。”
谢羽皱眉，他可是为了她好，不由语气加重道：“叶姑娘何出此言？自古女子天生不及男人，战场上两军交战，谁有工夫来保护你？”
叶芙蓉面不改色，“这样吧，我们来场比赛如何？据说谢将军箭技卓越，能百步穿杨，何不在一百丈之外，悬上一枚铜钱，我们各射三箭，三局两胜，谁若能射中铜钱，便为胜。”
谢羽向来自视甚高，“射箭？哼，说出来显得我以强凌弱。”
“既然谢将军怕输给我这介小女子，那么也就不用再啰唆了。”
叶芙蓉笑眯眯地，一偏头，“王爷，您说呢？”
谢羽面色一沉，和这小丫头比，传出去实在不好听，显得他同一个丫环斤斤计较，气度太差，再一看白王，却是嘴角含笑，俨然是一副看好戏的模样。一想到白王也认为他会输，谢羽心头火起，不再思索，“行，那我们就来赛一场。若是你输了，就老老实实待在王府！”
“那如果是将军你输了呢？”
“我不可能输。”谢羽斩钉截铁道。
“那要是平了呢？”
“那也算是你赢！”
叶芙蓉一笑，“既然将军如此自信，那么，请。”
谢羽“哼”了一声，不屑再同叶芙蓉答话，他自觉是被迫接受这种挑战，实在是个侮辱，心气愈发不顺。倒是和白王打了配合的周沐霖拐了他一肘子，这个傻小子，真是见坑就往里跳啊。白王是什么人啊，要是没有十足把握，连口都不会开，现在他是一石二鸟，要试了叶芙蓉，又要顺理成章地让叶芙蓉能为随影军所用，谢羽无话可说，当然是坐在一旁，推波助澜了。
谢羽被顶得一愣，只见白王睨着叶芙蓉一会，突然笑道：“叶芙蓉，你要和谢羽比箭术，哪来的弓？”
叶芙蓉这才怔住，忍不住在心里“靠”了声，是啊，她怎么把这茬给忘记了！
“要不我现在出去买一把？”叶芙蓉不好意思地笑笑。
周沐霖看了场好戏，忍不住先笑出来，这丫头到底是精明还是糊涂？真让人搞不清楚啊。
白王端起茶来喝了一口，慢慢悠悠道：“工欲善其事必先利其器，你现在已是先失一手。”他此时将陈如意唤进来，“去将弦风取来。”
谢羽与周沐霖一听，顿时面面相觑，这弦风不但是白王自己所用，而且还是老先帝爷所赐之物啊！竟然就这么借给叶芙蓉了？看叶芙蓉一脸坦然的模样，她肯定不知道弦风何等贵重！若是弦风有失，把她卖了也赔不起！
陈如意将弦风取来，此弓通体洁白，弓身前圆后平，纤长优美，霸气内敛，端部用角料镶包，弓身用小篆刻“弦风”二字，竟细细嵌了金丝，蜿蜒成莲花纹章样，却又半点不硌手，叶芙蓉将弦风拿在手中，入手温润，一点陌生的手感也没有，她不由大赞！
没想到，元狩朝已能做出如此好弓！
叶芙蓉下意识敛住呼吸，拉开弓弦，只闻“噌”的一声，弓弦柔韧得宜，果然是不世好弓。
这时，白王桌前的小匣内突然发出翁鸣，仿佛是与弦风交相辉映，琴瑟合鸣。
那声音！！
叶芙蓉大吃一惊，白王看似并不奇怪，随手将匣子打开，赫然是那枚黄金纹章！
虽然没有那日所见的漫天金莲，但叶芙蓉能看到黄金纹章发出的细弱金光，如同莲花初绽，可在场其余几人，却未曾有半点异样，好似根本看不到这神秘的金光一般。兴许是有弦月在手，一阵一阵如水暖意自手心传来，叶芙蓉不由喃喃自语道：“好舒服。”
“舒服？”周沐霖颇为奇怪，“你不觉得冷？”
叶芙蓉不解，四处一看，这才发现周遭已是有淡淡白烟，花梨大桌上已经挂了层水雾，倒像是干冰融化的模样。
见她如此镇静，谢羽与周沐霖倒是暗道，她胆色确实不错。
白王凤眸微扬，只道：“弦月与冰莲，是当年祖皇天下一统之时，在泰山之巅，由上天所赐之祥瑞之物，据说祖皇上泰山之际由凤凰引路，一路寻找到两物所处之山洞，彼时，明明春暖花开，万物复苏之时，却是只有一处，被冰雪所笼，寻常人不得入内，冰雪上又生出丛丛冰莲，那冰莲为天下奇药，能活死人，肉白骨，只是可惜自山洞取出之后，除了祖皇手中的冰莲，其余所有都如冰雪融化一般，再不见踪影。如今这么多年过去了，那传说中的奇景也再未曾出现。”
自那之后，但凡弦月与冰莲放在一起，总会如此交相辉映，但这么大的反应，还真是第一次见。月余前，只有冰莲突然之间华光绽发，不过片刻之后，却又立即消散不见了。
谁也没有想到，叶芙蓉此时心中已是波涛汹涌，她之前虽是怀疑转生与纹章有关，但只是猜测罢了，可现在敢肯定是因为冰莲。这两物竟然有如此之神效？
谢羽征战沙场，杀戮气重，鬼神之说倒并不是那么在意，他催促叶芙蓉，“既然你已经有弓了，那么我们现在就去比一比吧。”
叶芙蓉眼睛一转，“去校场比？就为了这三箭吗？那是不是太劳师动众了。”
“那去哪？”谢羽倒是要看她折腾什么。
叶芙蓉微微一笑，吐出两个字，“镜湖。”
白王府背山面水，圈湖入府，此湖名为镜湖，湖心亭题约太白，离岸不算太远，景色宜人，倒是个清静雅致的地方。这年代的王爷就是好，将偌大一个镜湖圈入王府也无人敢说什么，白王欣然应允，领着几人一同去了镜湖。
湖水远望如练，幽蓝清透，树木丰茂，早已有人将靶标放在湖面之上，连茶水都准备好了。
白王问道：“你们谁先来？”
“一起吧。”叶芙蓉笑笑，挽着弦风站在湖旁。
谢羽自然也没有反对，他所用长弓名唤惊穹，也是随他一同征战多年的利器，两人一同站至湖旁，谢羽虽然张狂，却也不愧为当朝名将，将弓拿到手后，气质立即改变，好似一柄急欲出鞘的名剑。
两人同时挽箭搭弓，叶芙蓉深吸一口气，风向正南，风力三级，目标静止……测距！
只听到耳旁“噌”的轻响，两箭齐发，惊穹先行，弦风随之后至，只见瞬息之间，一箭射中靶标，另一箭却是落入靶标前的湖中！
“怎么可能！”谢羽脸色一变，大吃一惊。
周沐霖也大吃一惊，自他认识谢羽以来，哪一次不是百发百中，就算是带伤，也不过是准头有失，从未看到他会直接脱靶！白王也是眸色一凝，手指在椅上轻扣。
叶芙蓉一笑，果然谢羽中计了。其实这种事情也不稀奇，有人比谢羽还惨呢。在2001年，爱沙尼亚的“爱尔纳突击”国际侦察兵大赛上，某国特战小组被直接剃了个光头，被当成一桩奇闻。
究其原因，就是同今日情况相同，靶标在湖面之上，影响到了测距。
对于狙击手而言，测距是非常重要的一步，在现代，激光测距仪是最精确的测距装备，可在这个年代，却只能靠狙击手的经验。
叶芙蓉相信谢羽精通骑射，可是即便是在南疆，平时里打仗，都是策马行进，那一种难度更高，但正因为如此，谢羽对于静止的标靶已是心生大意，再加上平日极少遇湖，水面的反光与透视直接影响到了测距，对于谢羽而言，他遇上了与那个特种小组相同的问题。
不过谢羽也不是傻瓜，看他的表情，已经是明白过来，有经验的狙击手，在这种情况下会通过其他参照物来测距。比如说王府的树木种植皆有规矩，叶芙蓉注意到谢羽已经稳下心神，朝旁边扫了扫，便心中有数。