碧云一听，咬着嘴唇，却说不出一个字来。张妈妈一个巴掌就拍到了碧云脸上，婆子们力气大，碧云娇小的脸庞立马肿了起来，她捂着半边脸，泣不成声，只呜呜地说道：“夫人，奴婢只是与红杏一处做事，并不算的交好啊！”
“看看！看看！”夫人身后站在的一个婆子指着碧云说道：“夫人您看看！平日里最是交好的小姐妹，到了这个关头就翻脸不认人了，况且夫人您还没说出了什么事，她就哭成这样了，还能不是她做的吗？”
夫人点点头，又接着问道：“昨日下午你与红杏那丫头做什么去了？”
碧云整个人一震，说话都不利索了，“奴婢......奴婢并没有与红杏呆在一块儿啊！”
芸生只听见“嘭！”的一声，夫人手中的茶杯已经砸到了碧云额头上，鲜红的血液与青花瓷和在一起，格外刺眼，“昨日分明有人看见你与红杏一同鬼鬼祟祟地往四少爷的齐悦轩走去，你还敢撒谎！”
“我......我......”碧云顾不得自己额头上伤口，只使劲儿的磕头，“奴婢再也不敢了，再也不敢了！求夫人饶命啊！”
“哦？”侯夫人问道，“你不敢什么了？”
“奴婢再也不敢有异心，再也不敢想着在四少爷面前露脸了！”
听了这话，夫人脸上闪过一丝厌恶，“就这样？为何后来又有人见你单独从齐悦院里跑了出来，莫不是还做了什么亏心事？”碧云听了，似乎是想到了什么极其可怕的事，头越埋越低，竟忘了为自己辩解，别人只见她眼泪珠子一颗一颗地往下掉。侯夫人身后那个妈妈又发话了，“夫人，您看她这模样，可不就是心虚了嘛。也不知她和红杏那丫头起了什么争执，竟狠心将红杏推入湖中，可惜了一条命啊！”
空气一瞬间凝结了一般，碧云整个人瘫软到了地上，芸生也背脊一软，还好双手撑地才没有倒下去。
“什么......”碧云盯着夫人身后的周妈妈，嘴唇一开一合，“你说......你是说......”
“还装呢，可不就是你杀了红杏，没想到你这样十几岁的丫头，心思竟这样毒！”周妈妈是侯夫人身边最得力的婆子，平日里夫人和颜悦色的，但该教训人的时候还是会派这个周妈妈出马，所以周妈妈在侯府越发威风，此时的局面也是她一个人掌控了的。
“我没有！我没有！”碧云极力摇头，眼睛里已经充满血丝，额头上的血糊在了脸上，看起来格外狰狞。
“那你倒是说说，你为何从少爷院子里落荒而逃？难道不是因为你杀了红杏？”侯夫人端着新沏的茶，威严地说道。
又是长时间的沉默，碧云一直垂着头，再抬起头时，眼里已尽是绝望，她看了一眼座上的主子们，呆呆地说道：“奴婢知错了，是奴婢与红杏一时起了争执，失手将她推入了湖中。还请......还请夫人，不要累及奴婢的家人，这都是奴婢一人做的。”
芸生闻言，震惊地看向红杏，满眼尽是狐疑。若真是她失手杀的，她又何必半夜里再去找一次，更不用再叫上自己陪她，就不怕她所做的事被自己知道吗？
周妈妈冷笑一声，“这丫头好毒的心，就算失手将人推入了湖中，但立马呼救还来得及，可她怕夫人知道了她打算勾引四少爷的事情，竟狠心地不顾人命！杀人偿命是天经地义的事，夫人，这丫头该乱棍打死，奴婢待会儿就去官府报备一声。”
侯夫人似乎还有犹豫，周妈妈立即说道：“夫人，这样歹毒的人，咱们可留不得呀！”
夫人终究是点了头，立马有人上来堵了碧云的口，在拖她下去的时候，她看了四少爷一眼，也仅仅是看了一眼，便闭了眼，和着血液的眼泪流了满脸。芸生望着这一切，不寒而栗。虽平日里不和，但是毕竟也是相处了大半年的人，竟就这么一天之内没了两个......外面已经是晌午，可芸生还是冒了一身冷汗。
“还有你。”侯夫人看着芸生，说道：“有人看见昨晚你和碧云鬼鬼祟祟地出去，你是否是帮凶？”
芸生止不住地发抖，看着夫人说道：“奴婢并不知道此事，奴婢只是陪碧云去找红杏而已。”
“陪？”周妈妈抓住了芸生话里的漏洞，立马追问道：“她杀了人，心虚去查看的时候，会让你作陪？难道就不怕你知道了她杀人的事？或者说，你根本就是帮凶！”
芸生手指抠紧了地面，这也是她想不明白的地方啊！“周妈妈，是碧云半夜非要出去，奴婢担心亦好奇她一个人要出去做什么，这才提出要陪她的。而且一开始碧云尚不让奴婢作陪，奴婢问她是否做了什么亏心事才不敢让我知道，碧云这才让我跟着的。”
侯夫人挑了挑眉，也不知她是信了没信，“那你们昨晚都做了什么？”
“奴婢便跟着碧云出去了，不曾想她竟然直接往齐悦轩走去，奴婢想着四少爷的住处哪里是奴婢们能随便进去的，于是拦住了碧云，碧云就在外面张望了一会儿便回去了。”
侯夫人听了后，看了一眼周妈妈，周妈妈眯了眼，说道：“凭你一张嘴怎么说，当咱们夫人糊涂不成吗？你既知道红杏半夜不回，不但不向管事的禀报，反而是半夜出去找人，必定是心里有鬼。我看你还是和碧云一样老老实实招了，夫人还能从轻发落。”
“奴婢没有。”芸生猛得抬起了头，侯夫人看清了她的脸，顿了一顿，再看向自己儿子，果然四少爷眼光留在了那张脸上，于是她立马对周妈妈使了个眼色，周妈妈会意，手一挥便又两个婆子走上前来，“我看你还敢狡辩，先给我拖下去。”
芸生还想说什么，可是已经有一个婆子上来堵了自己的嘴，然后拖着自己往外走，完全无法挣扎。
“等等！”
一个熟悉的声音突然传了进来，芸生转头望去，看着王大娘和吉烟一同走了进来。
☆、瓜子皮儿煮水【捉虫】
王大娘和吉烟齐齐行礼，“奴婢给夫人请安，给四少爷请安。”
因着吉烟是老太君身边得宠的大丫鬟，就连夫人平日里也得给几分薄面，所以拖着芸生的两个婆子便停了下来，侯夫人也温和地叫起身，“姑娘这时候来可有什么事？”
吉烟像是没感受到这屋子里的紧张气氛一般，笑着说道：“夫人也知道，老太君她犯了病，一直喝不了药，也吃不下饭，这身子日渐消瘦，可是昨儿啊，吃了厨房里一个妹妹做的菜，竟胃口大开，用了一整碗饭呢，可把奴婢给高兴的。昨儿晚上去厨房取晚饭的时候，那妹妹还把自己去年埋的腊雪孝敬给了老太君，大夫也说了，腊雪对于解老太君的热是最好不过的了。王大娘还告诉奴婢了，那妹妹给老太君做菜的时候，竟也把药汁给加了进去，老太君既喝了药，又有了胃口。”
说到这里，整个屋子里的气氛已经不对了，侯夫人脸上的笑容越来越深，架着芸生的两个婆子也慢慢松了手。吉烟继续说道：“今儿中午奴婢去厨房取午饭，老太君吩咐了，要见见这个妹妹，这不，奴婢就跟着王大娘找到夫人这里来了。”
侯夫人看着吉烟笑盈盈的脸庞，想着此事到此已经算是收拾好了，无须再深究下去，惊扰了老太君，反而怪她没有治理好后院，于是开口说道：“既然是这样妙的一个人，又是老太君看中的，那姑娘你便带着那丫头去给老太君磕头吧。”
听了这话，两个婆子完全松了手，芸生像是泄了所有力气，眼看就要栽倒在地上，还是王大娘眼明手快一把扶住了她。
吉烟又说了一堆好话讨得夫人笑开了眼，这才带着芸生和往大娘离去。在走出正厅时，芸生感到一股目光扫在自己背上，她回头看了一眼，今日一直坐在上方的四少爷，一直没说过话呢。
王大娘带着芸生先回了住处梳洗了一番，仔细问了今日发生的事。芸生一五一十地说了，王大娘也摸不清其中的弯弯绕绕，只能为碧云和红杏两条鲜活的生命叹两声可怜。收拾妥当后，芸生便往老太君处去，老太君喜静，住的地方是整个侯府最幽静的致远堂，且布置质朴，装饰简单，但人们却不会因为它的简洁而忽视了它所透露出的庄严。
老太君刚用过午饭，正坐在屋子里休息。吉烟似乎永远都是一副笑盈盈地样子，即使刚见了碧云被处死，她的好心情也一点没被影响，携了芸生的手亲热地往屋子里走去。“老太君是个和善的人，妹妹你不必紧张。”
原来自己的紧张这么容易被人看出来，芸生微讪，进来里间便听吉烟说道：“老太君，我把那个妹妹给您带来了，您瞧瞧，生得可好了。”
芸生抬眼望去，一个身穿暗红色压花缎袍的银发老人正歪在紫檀木罗汉床上，腰间枕了一个宝蓝织缎大迎枕，眼睛半开半合，听见吉烟的声音，便睁开了眼。
“奴婢给老太君请安。”芸生垂首，不敢多看一眼，规矩地行了个礼。
老太君见她神色淡定，便招了招手，“到我跟前来。”
芸生迈了一小步走到床前，将头抬起来了一点，老太君刚好能看见她的脸。“是生得好。”只这一句，两眼又微阖，不再说话。芸生觉得尴尬，看向吉烟，而吉烟是知道老太君意思的，原本是觉得心思灵巧的一个丫头，放在后厨可惜了，打算看看品格，若是还算沉稳便提到前面来，只是这妹妹生得是好，但却生得太好了，这样的丫鬟还是留在后院厨房里最安生。见也见过了，吉烟便准备打发芸生回去，但还没来得及开口，便被一声娇俏的女声打断了。
“奶奶，孙儿来看您了！”
寻声看去，是一个十三四岁的小姑娘，穿了一身桃红偏襟长褙子，全身粉粉嫩嫩的，只是却面黄肌瘦，土黄色般的脸蛋在粉色衣服的映衬下显得格外枯槁。
“五小姐来了呀。”吉烟两眼一弯，笑着迎了上去，老太君也笑着挪了挪身子，示意五小姐坐到她身边去。
芸生在一边走也不是，留也不是，只能站在角落里默不作声。
老太君心疼地摸着五小姐的小脸，问道：“怎么又瘦了些，是不是又不吃饭了？”
“那些我都不爱吃。”五小姐撇了撇嘴，往老太君怀里靠了靠，“奶奶是不是嫌弃瑾儿丑呀。”
“我的乖瑾儿呀！”老太君一把搂住五小姐，拍着她的背说道：“我嫌弃谁也不会嫌弃我的瑾儿呐！”老太君嘴里说着不嫌弃是真，但心里的苦也是真。五小姐已经十三了，转眼就该到了说亲的时候，虽是侯府庶女，但是生了这样一副形容，也不会有好人家愿意娶一个看起来就是病秧子的小姐回家的，当真可惜了瑾儿原本的花容月貌啊！
果然如后院里丫头说的那样，庶出的五小姐很得老太君宠爱，甚至越过了嫡出的六小姐。至于原因，芸生这样的灶下婢自然是不知道的，只能暗自猜测是否是因为五小姐的生母玥姨娘去得早，老太君心疼她自幼丧母。但是芸生不解的是，像五小姐这样在老太君宠爱下长大的，怎么会一副形容枯槁的样子呢。
说话间，吉烟已经去拿了一碟桂花糖蒸新栗粉糕和柳叶糖上来，不料五小姐只是看了看，又转开头对着自己带来的侍女招招手，那侍女立马从腰间解下一个荷包，“呼啦”一下便倒了一大把瓜子儿在盘子里，五小姐立马抓了几粒嗑了起来。
老太君皱眉，不满地说道：“这还没歇上一刻钟呢，又嗑上了，像什么话，你见过哪家侯府小姐就知道嗑瓜子儿的？”
五小姐不在乎地说道：“瑾儿就喜欢吃这个，其他什么山珍海味我都不爱，而且我就在自家吃些，怎么别人还管得着？”
能在老太君面前这样说话，可见五小姐是真的被老太君宠到了心窝里，“你正是长身体，要多吃饭才行，我听你身边的婆子说了，你整日就嗑瓜子儿，连饭菜也不怎么吃，这怎么行？你再看看你都瘦成什么样了。”
老太君身边站着的庄妈妈也说道：“五小姐啊，不是老奴说您，您看您日渐一日的瘦下去，连太医也没法子，你就算不为自己打算，也要为老太君着想啊，您这样，她老人家得多心疼啊。”
显然这话五小姐已经听得多了，脸上堆着笑连连说好，但手里的动作却没有停下，眨眼的功夫桌上的瓜子壳儿已经堆了一座小山了。老太君也是无奈，想着怎样才能调理好这个孙女的身子，至于嗑瓜子儿，她喜欢便由着她吧，到底不是什么大事儿。
见祖孙俩其乐融融，芸生趁着老太君慈爱地看着五小姐不说话时，往前站了一站，“老太君，奴婢斗胆说一句，五小姐可不能再这样嗑瓜子儿了。”
“哦？”老太君和五小姐齐齐转了过来看着芸生。
芸生接着说道：“五小姐常年嗑瓜子儿，唾液全随着瓜子皮儿给带了出来，却不能润着五脏六腑了。奴婢斗胆猜测，五小姐若并无其他病痛，日渐消瘦的原因便是这个了。”
老太君一听来了兴趣，“瑾儿确实没病没痛了，依你所见，瑾儿这幅形容的原因竟是唾液没能润着五脏六腑？”
“是这样的，奴婢以前邻里的情况和五小姐是一样的，只要不吃或者少吃瓜子儿，再加以调理，不就便能白白嫩嫩的了。”
“不行不行！”五小姐头摇得拨浪鼓似的，“不要我吃瓜子儿，我过着可没趣儿了！不行不行，你这丫头胡说些什么！”
原本芸生的这一番理论有些跳脱，只是老太君实在担心五小姐的情况，便不得不考虑一下芸生的说法，她立即叫吉烟去请了太医了，太医听了芸生的说话竟也连连点头，“臣行医多年，却是过于死板了，竟没想到还有这样的可能，瓜子皮儿带走了唾液，确实对身体有害，不如就按姑娘的说法，让五小姐停了这瓜子儿吧。”
五小姐一听差点蹦了起来，“不行不行！老太君，这是要了我的命啊！”
芸生直想扶额，这瓜子儿对于五小姐竟像是毒品一般了。
“那......”太医想了一个法子说道：“那五小姐便叫人把瓜子儿剥好了再吃吧。”
“这也不行！五小姐气鼓鼓地说：“只吃那剥了皮儿的瓜子，不用自己动嘴嗑上一嗑，还有什么意思？和吃那些糖啊糕的还有什么意思？”
一时间，所有人竟无言以对。芸生想了想，说道：“实在不行，不如让人把五小姐每次嗑过得瓜子皮儿煮了水，小姐服下，或许能缓解一些的。”
太医一听，赞许地点头，五小姐知道自己不用戒掉瓜子儿了，也笑嘻嘻地说道：“行啊，不知道这瓜子皮儿煮水是什么滋味呢。”
你自己的口水能有什么滋味......芸生腹诽，一抬头却碰上了老太君的目光，“就按那丫头说的去做。”
“奴婢倒是难得见到如此聪慧的丫头。”周妈妈笑起来，眼角尽是细纹，“若是五小姐有了好转，老太太您得赏这丫头啊。”
老太君也笑了，“便是她将我的药汁和在菜里的法子，也是该赏的。”立即便有一个丫鬟拿了一对赤金手钏出来，芸生不敢多做推脱，收下了后见老太君面露倦容，于是便告辞了。
在回去的路上，一辆破旧的板车从芸生身边经过，拉着板车的两个小厮一脸愁容，嘴里骂着“晦气”，忙不迭得往后门走去。芸生清楚地看见，那板车上破竹席下面分明是一个人，那人不是别人，正是昨晚死去的红杏，她脚上穿的蓝色绣花鞋子还特地在后厨丫鬟们面前炫耀过呢。看小厮骂骂咧咧地样子，想必是要他们把红杏的尸体送出去吧，这样的差事，谁得了都会骂两句晦气的。
“哎哟！”板车突然被一个石子儿卡住了轮胎，两个小厮来不及扶住翻到的板车，红杏的尸体“轰”的就滚落了下来。在水中溺死的红杏，原本娇小的脸庞被泡得肿大，芸生不禁扭过了头，只是听见两个小厮实在骂得难听，便想远远走开，于是快步走了过去，却在他们将红杏的尸体扔上板车时，看见了红杏的脖子。芸生顿时一惊，再仔细看去，她露出的一截手腕也有不对劲的地方。
☆、蹊跷
回了后厨已经是黄昏了，大家见芸生没事儿，都松了一口气，又赶紧忙活起来，今日厨房里气氛格外压抑。碧云与红杏平日虽不讨人喜欢，但一下子去了两个，大家心里都有些难过。夜色渐深，大家伙儿都累极了，赶紧收拾了便回去休息。芸生今日也身心俱疲，做事比平日里慢了许多，走出厨房时，一个人也没了。
芸生走过周大娘住的地方时，见屋子黑漆漆的，像是没人的样子。她平日回了屋子一般是不会熄灯的，于是芸生四处张望了一下，果然看见周大娘蹲在左前方的小亭子里。“周大娘，你......”芸生走过去，看见周大娘面前的蜡烛纸钱，硬是吓了一跳。
周大娘回头见识芸生，也不回避，叹了一口气说道：“那两个丫头也是可怜，本就被卖做奴婢，如今去了，连个能祭拜的人也没有。”芸生听了，心里也是一阵酸楚。其实碧云和红杏虽做事讨厌了一点，但处境也和自己一样，卖身为奴，一辈子看别人眼色行事，且年纪轻轻还没看过这大好世间，就这么去了。
“平日里我虽常常骂她们两个丫头，却也是希望她们能好好过的。”周大娘声音越来越低沉，看见芸生蹲下来与她一起点蜡烛，便拍了拍她的肩膀，“你可不要学她们。”
芸生点点头，想说点什么，却不知如何说出口，于是只默默地陪着周大娘烧些纸钱。“你们两个既然已经去了，下辈子投胎就不要再投到奴婢身了，做个农家百姓也好过为人奴婢的。”周大娘便烧纸边说道：“这一辈子也算你们不走运，怎么就起了那样的心思呢，这侯府少爷的侍妾真是那么好做的吗......碧云你也是的，和红杏也算是一起入府的，有什么不能好好说呢？非得下了那样的狠心......”
“周大娘！”听到这里，芸生终于忍不住了，“碧云和红杏死得冤枉！”
“你......”周大娘手里动作僵住了，半天才吐出几个字，“你什么意思？”
芸生摸了摸心口，压低声音说道：“咱们去屋里说。”不等周大娘反应便拉着她去了屋子里，关好了门确定周围没人后才说道：“今日我碰巧遇见了两个小厮正把红杏的尸身往外运，不想那板车翻了，我便看见了红杏的身子，脖子处于手腕处都有极深极重的於痕，像是......像是被人掐过......”
见周大娘一副不解地样子，芸生又继续说道：“平日里我们是知道的，碧云爱偷懒，且就算做事，她也从不做那些粗重的活，她也做不了的，哪里来的那样的力气将红杏掐成那样呢？而且就算她掐过红杏，那红杏肯定与她撕扯过，但是那日碧云回来时，除了头发有些散落以外，衣服是完好无缺的，怎么也不像被人撕扯过呀。”
话停在了这里，周大娘只是埋头深思，芸生又接着说：“昨日夜里，其实是碧云叫我陪她去找红杏的，在这之前，她还找了月兰她们，只是她们不愿意去罢了。碧云与咱们几个不仅算不上交好，平日里还多有嫌隙，她若真的杀了红杏，何苦又叫我走上这一趟呢。”
听到这里，周大娘终于抬起了头，但神色却尽是悲戚，“那又怎样呢？就算红杏不是碧云害死的，可现在碧云已经服罪了。”
“但是......”
“芸生啊。”芸生还想说些什么，却被周大娘打断了，“在这侯府里，你要常常做一个瞎子聋子，才能活得好啊。”
次日清晨，芸生如同往常一般早早起床，眼下却是乌青一片，她刚打开门准备往厨房走去，却见张妈妈往自己这处走来，后面还跟了个高挑的女子。
“芸生啊，这是夫人身边的青葙姑娘，快来见见。”张大娘远远的就朝着芸生招手，芸生虽不知道发生了什么，但还是上前行礼，“青葙姑娘好。”
青葙淡淡地笑了一下，她的笑与吉烟的不同，是疏远冷淡的。
“芸生你可算是飞上枝头了，夫人今日指明了要你去她院子里服侍呢！”张妈妈笑得脸都皱成了一团，“今后发达了可别忘了我这个婆子哟！”
芸生呆呆地看着张妈妈，完全没明白是怎么回事，青葙就说了一句：“快走吧，夫人还等你你去回话呢。”语毕便转身往外走，张妈妈使了个眼色，芸生赶紧跟了上去。一路上青葙都不曾说话，芸生想问点什么根本都不敢开口，只得一路默默跟着。到了齐悦轩，侯夫人正与管家婆子说着话呢，青葙上前回了话，夫人只是点点头，看也没看芸生一眼，继续与管家婆子说着话，知道大半个时辰，芸生腿快麻了以后，她才悠悠转过身，笑着说道：“既到了我的院子，就要时刻规矩着，知道什么该做什么不该做，我平日里虽和善，但也绝不纵容眼皮子地下出事的。”