苏家小姐的身子素来虚弱，如今大病一场后，更是雪上加霜。不过一晚没有睡好，就感觉胸口闷痛，浑身无力。
相比之下，当初的自己却是时常连续几天几夜不曾歇息，只为了将计划修缮得天衣无缝，不留半点漏洞，授人以把柄…
“苏姑娘，府中的吃食可是不合胃口？”
门外突然传来一道低沉的声线，苏言混沌的脑袋仿佛被人用大棒一敲，立马清醒过来。
她手忙脚乱地站起身，朝来人福了福身：“民女见过大人…”
“苏姑娘不必拘谨，是在下打扰了。”身穿一袭月白锦袍的君于远面带歉意，举步踏入房中：“点心已是凉了，这便让人撤了吧。”
苏言想要拒绝，可是向来口才伶俐的她搜肠刮肚居然找不出一句合适的话来，只好作罢。
只是，这个明明该在宫中忙碌的人，怎会如此有闲情逸致，大老远跑到御前侍卫的府邸来？
见她无措地站着，君于远手中的纸扇一举，示意苏言落座：“苏小姐在府中住得可习惯？”
“回大人，很好。”苏言低着头坐在离他最远的椅子上，略显拘谨地答道。
“平日缺了什么，苏姑娘直接跟管家说便可。”君于远盯着她，温柔浅笑。
“是，多谢大人。”在他的目光笼罩之下，苏言的心七上八落的，除了平板地道谢，实在不知该说些什么。
幸好侍婢重新将一桌早点呈上，这才算是解救了苏言于水深火热之中。她没敢先起筷，只小声提醒道：“大人，这点心味道不错。”
君于远这才把视线从她身上，移到了盘中玲珑精致的点心：“既然如此，那我也得尝尝了。”
闻言，苏言暗自松了口气。
等身后的侍婢手脚麻利地送上一副新碗筷，又见君于远夹了一块糕点，她这才敢动手。
这人吃完后，应该会立刻离开了。
此时前来，怕也是他对自己还有些怀疑，这便临时起意，前来就近仔细观察一番。
苏言回想到方才她言语得当，举止拘束，略显惊慌。这对于一个没有见过世面的大户小姐而言，理应如此，自是没有露出破绽。
她不是没有想过，向君于远暗示自己的身份，又或是如实坦言。
只是，苏言自问，此人日理万机，心里还记得她这个人吗？
再就是，即便记得，会不会以妖言惑众、欺君之名治她的罪？
她以前胆敢在蛇鼠狼虎之中步步为营，逐个击破，此刻却心生胆怯，踌躇而矛盾。
理智上苏言不敢让君于远认出，感情上，却又因为他没能认出而难过。
苏言自嘲，或许不再以男子的身份示人，换上了美丽的衣裙，她也逐渐变得如同普通女子那般，患得患失了…
“苏姑娘很害怕在下？”君于远盯着桌对面的女子，自他走入房中后，由始至终未曾抬起头来，胆怯的模样与昨日冷静截然相反。
他挑了挑眉，笑着调侃道：“莫不是在下的相貌过于丑陋，吓着苏姑娘了？”
“不，”苏言一怔，下意识地答了，才发现她应得太快。尴尬地撇开脸，她硬是镇定地继续道：“大人英明神武，民女不敢冒犯。”
“苏姑娘，抬起头来。”
她不由自主地依照君于远的话抬头，却见他伸手轻轻拨开苏言额上的碎发，低低一笑：“这么漂亮的一双眼，遮着就太可惜了。”
苏言愣了愣，下一刻满脸通红。
指腹无意中擦过额头，仿佛还残留着他温热的触感。君于远靠近时，若有似无的龙涎香萦绕，以及投注在她身上专注的目光，都让她面红耳赤。
气息如此贴近，在苏言的记忆中，只得一次。
当利刃刺入心胸时，身边的刀光剑影，太子近似困兽垂死挣扎地疯狂笑声，渐渐消失不见。
那一刻，苏言除了手脚冰凉，一切都感觉到很平静。
暗暗庆幸，千辛万苦，备受煎熬，如今所有的事终于要结束了…
意识朦胧中，她被人紧紧揽在怀里，仿佛还能感觉到那人从指尖里传来的惊惶与悲伤。
苏言的双眸已经看不清，双耳已经听不到了。
她本能的，甚至自欺欺人的，将那个心心念念的怀抱，当成了君于远的。
哪怕是一场梦，苏言也不再有梦醒的时分，又何不沉溺一回…
“…大人，”陈瑾站在房门前，进退不得。
皇上早朝后不像往日那般去御书房，却转身换了便服，直奔他的府邸。
谁知入了府门，转眼就不见了人，居然是来了这位苏小姐的厢房。
依方才所见，向来坚定不移的御前侍卫纳闷了。
刚刚那个像是登徒子一样轻薄姑娘的，真的是自家主子？
眼瞅着他还直勾勾地盯着对面的人，陈瑾鼓起勇气开了口。
可怜那苏小姐从满脸羞红，渐渐褪了血色，一片惨白，显然是赧然之后，又感到羞愤难平了…
“大人，”见皇上不动，陈瑾硬着头皮又唤了一声。
儿女情长固然不可或缺，可是如今有更重要的事情要办。
御前侍卫绷紧面皮，忠心耿耿地沉吟到：当今皇上自小就不受宠，一拖再拖，至今未曾立正妃和侧室。数年来为人洁身自好，连侍妾也不曾有。
或许，他该与礼部尚书知会一声，从朝中大臣里物色几位贤良淑德、貌美如花、知书识礼的女子充填而今空无一人的后宫？
“那么，苏姑娘，在下先告辞了。”君于远深知刚才的举动过于失礼，未免唐突了。只是这位苏小姐的表情却耐人寻味，不像是受到惊吓，反而更像是…怀念？
失神的眼眸，仿佛透过他，回忆起曾经经历过的事。
又或者是，曾经遇到的人？
不知为何，向来心平气和的君于远，那一瞬间，心湖泛起了一丝涟漪。
“陈瑾，朕长得凶神恶煞，让人避之如蛇蝎？”君于远蓦然回头，依稀能望见门前瘦弱的身影，仍在遥遥目视两人离开。
陈瑾摸摸下巴，想到方才一个胆大妄为地调戏，一个近似是无声地拒绝，只得挖空心思地出言安慰：“回皇上，苏小姐自小与乳娘相依为命，不谙世事，后来又遇上歹人，自是对旁人有些防备…”
听罢，君于远无声地笑了。折扇往掌心一拍，他敛下眼帘：“不谙世事？若朕说，这苏姑娘已经猜出朕的身份又如何？”
陈瑾满眼惊诧，一脸凝重：“若是如此，皇上，此女更是留不得。”
一个没有见过世面的庶出孤女，面对皇帝也能镇定如常，从容不迫。联想到她独自上门求援，又懂得借助江湖之力。
面上看似柔弱可欺，只是凭着这样的聪慧与胆色，根本不可能被那位小叔逼迫至此。
而且，又能敏锐地嗅出朝中走势，以谢家为由向他求助，进而借刀杀人…
若说苏小姐无心，这诸多事宜凑在一起，未免过于巧合。
若背后无人指点，她怎会懂得向江湖百晓翁打听消息，如何会选中他递上状纸…
又或者是，苏小姐早就知晓，皇上那时候就在他的府邸之中？
陈瑾越想便越是心惊，眉心愈发揪紧。
平日里一副楚楚可怜的样子，这苏小姐怕是城府极深，心怀叵测之人。
想到这里，陈瑾担忧道：“皇上，不若将苏小姐送往别处，严密看管。或许也可放出消息，布下天罗地网，请君入瓮？”
“不必，静观其变即可。”君于远抬眸一笑，道：“放在眼皮底下，比任何地方都要让人安心。”
陈瑾应下，回头把府中的守卫部署得更严密，这才后知后觉地悟了。
皇上的旨意，莫不是看上了苏小姐，想要把人留下？
美人计（修）
“苏家的账本在此，请皇上过目。”府中密室内，陈瑾恭谨地递上一本半新不旧，略显发黄的书册。
君于远略略一翻，神色未变：“看来，这位苏当家倒是谨慎。”
账本上的数目有些缺失，却并不影响苏家的生意，也不易引来祸端。想必这人也明白，“引火烧身”这四字的后果。
谢家身为四大世家之一，得罪不起，却也靠拢不得。
若果哪天明国皇帝把世家都“卡擦”了，苏家就要得不偿失。
如今这样小打小闹，既没有拂了谢家的面子，却也是并未公然与皇上作对。
君于远修长的指尖在账本上点了点，笑道：“走私盐，贩卖奴隶，私采矿山…难怪朕的国库，喂饱朝中群臣后，所剩无几，入不敷出了。”
闻言，陈瑾躬身道：“皇上，这任何一条，都足以治谢家死罪。”
明国君王挑起眉，微笑着摆手道：“朝廷中，又有哪个臣子真的身家一清二白，那如何养得起一大家子？这点数目，朕也就只眼开只眼闭，暂时还能容忍。”
陈瑾皱眉：“皇上，只怕谢家的野心…不止于此。”
“那又如何？名不正言不顺，谢家还不至于会谋反夺位。”君于远笑了笑，他这位捡便宜才当上皇帝的人，作为可操纵的傀儡，可比谢家亲自篡位要好听得多了。
陈瑾听得糊涂了。
他懂的是武学招式，凭借的是处事小心，只是这样的阴谋阳谋，并非他所长。
陈瑾心下叹息，若果帝师萧霖还在，他也不用苦思冥想猜度皇上的意思，却又不得其法。
即便他再愚笨，也明白自己与面前之人天差地别，根本悟不出圣意…
陈瑾想起那天，帝师在墓地出现，为的不过是那位苏言公子的尸首，便禁不住头疼。
反观皇上，也没有去请回萧霖的意愿。
如今初登宝座，正是用人之际，帝师递上辞呈的折子，尚未得皇上答复，便甩袖离去。
这性子，让陈瑾很是无奈。
这世上，能让帝师冷漠的面容变色的，也只有那苏言了。
他想起那天，太子府的骚乱一起，皇上连龙袍也来不及换下，便急匆匆地在宫门套上骏马，急驰而去。
帝师萧霖收到消息，迟了一刻钟，却没有紧随而去。
苏言被杀的消息一传来，朝中未曾掀起半点轩然大波。
也是，太子身边妖言惑众的佞臣被诛，对于那些忠心为国的老臣来说是皆大欢喜的好事。对于新入朝的官员来说，却是多了一个可以晋升的机会…
众人各怀心思，面上却是不动声色。
那会陈瑾还只是禁军侍卫长，试图阻止离去的七皇子，免得隐忍多年，为此功亏一篑。
可是请帝师去劝阻时，一身雪衣的萧霖仅清清淡淡地道：“随他去。”
陈瑾瞄了眼碎落一地的青玉镇纸，若非眼见为实，他真的以为这位冷若冰霜的帝师对于苏言的死，也像朝臣那般无动于衷：“先生，七殿下这般未免会落人口实…”
一向清冷的萧霖唇角微微上扬，居然扯出一抹笑意。
看惯他面无表情的模样，对于几近于罕见的笑容，陈瑾生生打了一回寒颤。
只听见萧霖冷冷道：“若是如此，也是君于远欠苏言的。”
冰冷的语调，薄情的字眼，至今陈瑾依然记得。
也是那时候，才隐约明白苏言与皇上、帝师之间的关系非比寻常。
那位所谓的佞臣苏言，居然会是萧霖的徒弟…
陈瑾心思千转，想要提议皇上将帝师请回来坐镇的话在嘴里溜了一圈，最后只得硬生生吞了回去。
再度夜不能寐，习惯于忙忙碌碌，分 身乏术，如今这般清闲的日子，苏言却难以适应。
推开木窗，月影婆娑，夜色撩人。
淡淡的泥土青草的味道，以及微凉的夜风，让苏言精神为之一振。
侍婢被她以歇息为由早早打发走了，借着月色，苏言点上灯，铺开了白纸。蹙起眉，一面手中细细磨墨，一面脑筋转得飞快。
对付谢家，君于远会从哪里下手？
无凭无据，要将他们伏法，似乎难以堵住世间悠悠之口。
只是这人证物证，并非没有可行之法。
明国素来崇文，男子琴棋书画是必学之术。
苏言从小跟着师傅萧霖，被誉为“神童”的帝师，自是个中翘楚。
与旁人不同，她要学得更需要精益求精。
琴，不但能悦人，还能惑人；
棋，不仅是黑白交错，闲暇消遣之事，每一手必须三思而后行，谋后而动；
画，说不上神乎其技，却自有其精妙之处；
至于书，任何字体任何笔迹，只需一瞥，便已足矣。
苏言其余三个只是尔尔，最擅长的，却是书。
她只要心念手动，纸上的笔锋就能与那人无异。
苏言左手执笔，在白纸上勾勒比划。
那小叔的笔触，她曾偶然见过，便是乳娘离府时，大房送上的卖身契。
并不难模仿，只要有原来的账本，稍微改动，足以成为扳倒谢家的有力证据。
可是这样的小伎俩，碰上一个积淀了数十年甚至上百年的古老家族，即便因此获罪。这棵大树倒下的，也不过是些树枝散叶，尚不能伤及树干，又有何用？
她又在纸上添了几笔，此计不成。
转眼间，心中又生一计。
苏言嘴角微翘，盘亘交错的千年大树，却也受不住中干蛀虫的啃噬。
像谢家这样的世家，旁支众多，即便嫡脉如何能干，也抵不过这一点一滴，缓慢却致命地蚕食…
她拾起勾画地乱七八糟，满是墨迹化开的宣纸，伸向了烛火，盯着它逐渐变得灰黑，化成碎片，慢慢飘落一地。
这起了头，之后的事还需细细谋划。
苏言凭着原先的印象，把谢家人一个个筛选、过滤。不知不觉间，天边微亮，又是新的一天来临。
揉揉额角，苏言的面容掩饰不住的倦意。只是这心中最好的人选，却仍未找到，未免焦急。
机遇难觅，此事拖不得。
苏言倚着窗棂苦笑，她显然是劳碌命，一天都闲不下来。一有想法，脑瓜子就持续转动，没有结果便停不下来…
长长地吁了口气，她瞥了眼桌上早已干涸的砚台，以及随意放在架上的紫毫笔。走过去重新拾起笔，稍稍磨墨，嘴角微微笑着，在白纸上随手勾画。
用了笔墨，若不留下些什么，又如何说得过去？
与其让人旁敲侧击，倒不如直接留下一幅，免得多费唇舌。
画完后仔细吹干，苏言这才满意地放下笔。
感觉精神尚可，她索性弄乱床榻，看似是刚起来的样子，唤了侍婢进来伺候梳洗换衣，这便提出到花园走走。
一番折腾，苏言约莫一个时辰后，这才出得了门。不由怀念当初女扮男装，不过梳起发，换上长衫便能起行。
只是看见镜中美丽精致又陌生的面容，却带着熟悉的表情与眼神，苏言禁不住恍惚。
不过短短几日，就对自己原先的容貌已经感觉模糊。
她如今究竟是苏家小姐，还只是苏言？
天已大明，苏言走在小道上，脸上噙着轻松惬意的浅笑。
花园里没有多少名贵罕见的奇花异草，却修饰得整整齐齐，芳香宜人。
草地上一大片的白色小花，看似柔弱，却顽强地生存着。
苏言弯下腰，掌心在花瓣上轻轻一抚，几滴露水沾上了衣袖。
这些花，与她倒是相似。
苏家小姐这身壳子，数度波折内里已是大损。
如今，苏言过一天是一天，算得上是苟延残喘。
正沉吟着，骤然听见府门一阵喧哗隐约传来。
苏言诧异地起身，御前侍卫陈瑾为君于远的心腹，朝臣皆知，究竟是何人居然胆敢在门前如此无礼？
抬脚走前两步，却被跟随在后的侍婢侧身拦住了，只听她低眉顺眼地劝道：“苏姑娘，请留步。”
苏言脚步一顿，盯着侍婢不语。
喧闹声渐渐近了，她仍旧没有动。
侍婢被苏言看得浑身僵直，这会不由着急道：“苏姑娘，用早点的时辰到了。”
言下之意，是请她立刻回房。
苏言远远瞅见从大门闯入的人，站在最前头的正大声嚷嚷，尖腮小眼，一看便像是奴才相。身后一位身穿藏青色锦衣的公子哥儿，手握一柄折扇，冷眼看着自家下人叫嚷，并未加以制止，脸上更是显出几分不耐。
此人她曾在宫宴中有过一面之缘，姓谢名志，是谢家当家谢昊的堂弟。他出生旁支，手腕却是不错，与当家关系一直和谐——至于暗地里有什么见不得人的勾当和生意才交好，便不得而知了。
苏言突然想起，前太子君于丘曾笑言，有位年迈的六品小官为了讨好谢家。有天谢志途径府上，不过多看了他刚进门的美貌小妾两眼，这小官就急忙将小妾双手奉上。
此事，在朝中区区几人知晓，当做饭后谈资唏嘘一把。
当初苏言只心惊谢家在朝中的势力如日中天，拉拢的臣子不知多少，独自忧心，这件事很快便抛诸脑后。
这会，倒是明明白白地想起来了。
既然谢志喜欢美人，倒是有一计…
苏言略略蹙眉，没想到有一天，她居然要用到这招。
师傅萧霖教会了她如何周旋，如何反败为胜，如何利用可利用的，如何自保…却偏偏没有提起此计。
的确，以她原来的容貌，最多算是清秀，即便搔首弄姿，也不可能突然变得倾国倾城，倒不如实实在在地耍手段，用心眼。
只是此时此刻，要自然而然地引起谢志的注意，此计却是最为合适。
苏言心下不禁感叹着苏家小姐的美貌，落在她手上，实在是物尽其用了…
眼见面前的侍婢哭丧着脸，似乎斟酌着要扯着她的袖子快步离开，苏言抿唇笑了笑：“既然府上来了客人，我不便现身，这就回去吧。”
侍婢暗暗吁了口气，急忙在前面带路，恨不得立刻飞离此地。
苏言跟上几步，突然侧过头，单手慢慢扫开肩上落下的一束墨发，回眸一笑。
眸中带着几分女儿家的羞涩，脸颊几朵红晕飘起，眼角微挑，妩媚动人。
谢志不经意地朝这边一望，霎时盯着苏言双眼发直。
听闻堂哥谢昊在寻一女子，他向来与洛城的地痞无赖有些交情，借着点门路终于找到了线索。
若是能提早寻到人，在谢昊跟前就是大功一件。
他心无大志，就想着享受玩乐，替当家办事就能锦衣玉食，钱财伸手便来，此等好事去哪里寻？
谢志不像其它房的人，心心念念当家的位置。他还有自知之明，那地方就算自己坐上了，很快也要被人拽下来。
与其这样，还不如好好跟着谢昊。
所以一听说这事，立刻动用所有关系，好不容易有人曾见过那女子进了陈瑾的府中。
区区一个御前侍卫，即便是皇上身旁的人，那懦弱的傀儡又如何敢跟谢家作对？
上门要人，自是不会推托。
谢志就是看中这一点，才肆无忌惮地闯进来，想着尽早办完事，便能立即向谢昊邀功求赏。
旁边的奴才见自家主子看得愣了神，往前一瞅，立即机灵地凑上前提醒道：“公子，那就是当家要找的人。”
谢志曾看过苏家小姐的画像，相貌虽属上等，却少了几分韵味，哪里比得上府里千娇百媚的侍妾，也就印象不深。
不料那女子浅浅一笑，相较之下居然让周侧的百花黯然失色，惹得他霎时心痒痒的，像是千百只爪子在挠着。
谢昊愿意派人帮忙，也是看在苏家还有利用价值的份上，这才勉强答应。
谢志冷哼一声，那位苏当家苏和一把年纪，夜夜到勾栏院风流快活，近一月家中的美妾便置了两房，却还没忘记这位年轻美丽的侄女。
事成后，到谢昊那里交了差，向苏和开口要人，谅他也不敢拒绝。
想到这里，他嘴角上扬，状似倜傥地摆弄着折扇，大步走来：“在下谢志，姑娘可是苏家小姐？”
苏言矜持地垂下眼，怯怯道：“回谢公子，小女子确实姓苏。”
“如此甚好，”谢志就近一瞧，越看越是满意，折扇轻浮地挑起她的下巴，懒洋洋地道：“既是这样，那就有劳苏姑娘随在下走一趟了。”
侍婢几步挡在苏言跟前，正要开口，却被谢志身后的奴才用力推开。眼看着他们拉着姑娘就要带走，侍婢与府内的侍卫满脸焦急，却是踌躇为难。
谢家公子，连陈瑾也得给上几分薄面，更何况是他们这些下人，又怎敢公然得罪？
谢志瞥见众人的神色，心底不免得意。
正要带着娇滴滴的美人儿离去，却见陈瑾自府门走入，目光在他身上一顿，平板的声线响起：“不知谢小公子一大早前来，却要带皇上的才人去哪里？”
才人
？
谢志面色微僵，眼底的阴霾一掠而过。
这新帝的手脚倒是迅速，苏家小姐入府不过两日，这边就要晋升为才人，带入宫中？
谢家之人，自然不必向这个三品御前侍卫行大礼，谢志不过略略躬身抱拳，扯了扯嘴角：“苏姑娘天姿国色，难为皇上一见倾心…只是这礼部尚书，怎就从未提及选秀女的事？”
此话一出，陈瑾眉宇间暗含不悦：“皇上的事，又岂是你等能干涉的？”
谢志连连点头，面带笑容：“的确，是草民逾越了。”
说罢，他侧过身，笑眯眯地道：“如此，在下先恭贺苏姑娘荣得圣宠。想必，苏当家听闻定然与有荣焉。”
谢志还道提起苏和此人，加之先前不堪的过往，苏家小姐就算不会羞恼成怒，也必然脸色不善。
既然不能公然得罪新帝，他又为何不能为难一下面前这位看得见，却吃不着的美人儿？