她心中像被人捅了个大窟窿，身子是虚的，眼泪是实的。哭着哭着就醒了，眼角边点点湿凉，坐起来往外看，窗棂沾了皓雪，雪光透白，照得窗纱发亮，连带着屋里梁木乌油油一柱。幼清发懵，还未从刚才的梦境中回过神，只觉得那样痛彻心扉的滋味太真实，好像真的曾经发生一般。
连氏也醒了，披了大衣裳伸手抚幼清的额头，嘴里阿弥陀佛地喊，道：“这热总算是退了。”
幼清听见她说话，细细碎碎的声音从耳里钻进去，意识清明过来，压住连氏的手，哑着嗓子问：“姑姑，我躺了多久？”
连氏道：“三天。”那日好不容易承了睿亲王的恩，请了府里大夫过来看病，想着怎么着也得好转的。果然如此。
幼清盯着窗棂，三天，犹如过了三年，兜兜转转梦里的景象变了又变。她有些恍神，轻声道：“姑姑，我又做噩梦了。”
连氏便知她定又是梦见什么伤心事，掀了被角钻进去，滚烫的手臂抱住幼清，将她往怀里护，“幼清不怕，姑姑在这里。”
幼清将头摇得跟拨浪鼓似的，“我不是怕，我觉得自己忘记了什么很重要的事，怎么想也想不起来，姑姑，我以前是怎么样的，你重新说一遍给我听行吗？”
连氏便将说过千遍万遍的话碎碎念叨，幼清听着听着，心中缓缓安定下来。人总要对自己的从前有所了解，知道自己最好的一面，也知道自己最坏的一面，才有底气走好以后的路。在连氏的话中，她一直是个令人欢喜的姑娘，她喜欢连氏话中的自己。
这让她觉得自己跟寻常姑娘并无两样。
连氏的臂膀很柔软，躺进去就像是陷入刚弹好的棉花绒被，幼清不再想梦中的事，一双圆溜溜的眸子在黑暗中扑腾，困意全无。
姑侄俩聊起话儿来，默契地将受罚的事掀过去，只字不提。
幼清将在抱厦处听来的话说与连氏听，尽可能一字不落地还原，生怕漏掉一点。连氏一下下抚着她的前额，好奇道：“你最近对王爷很是上心。”
幼清一愣，从连氏怀中抬起头，惊讶看着连氏道：“姑姑不想听王爷的事么？我以为姑姑会很欢喜听到有关王爷的事。”
连氏僵住，原来她都看得出。随即掩了眸色，声音平和：“王爷是主子，主子的事，大家都想打听，姑姑不过是和大家一样，却并不一定要使法子非知道不可，你以后莫再刻意去打听王爷的事，知道了吗？”
幼清点点头，声音里透着一丝狡黠，似孩童般的天真清脆，“我就站在墙角听，从未同他们搭过话，算不得刻意。”
连氏为她掖好被角，“那就好。”
没了说话声，屋外的风声雪声越发凝重，听得人心里头堵得慌。鬼使神差地，幼清喃喃一句：“王爷长得挺好看，很面熟，总觉得在哪里见过。”后半句带了点戏谑和嘲弄，然而入府七年，她却是从未见过睿亲王的。王爷常年征战在外，即使偶尔回府，她不是跟前伺候的人，没那个殊荣见主子。
她这句半开玩笑似的话，吓得连氏半天都未曾回应。
幼清以为她已然睡着，轻声喊：“姑姑？”
黑漆的静室中，许久之后，连氏勉强笑道：“快睡罢。”
兽园的差事不能耽搁，又躺了两天，总算能下床走动，幼清回了兽园，照常当差，喂鹞子喂狼犬，日子又和从前一般过。
转眼冬去春来，三月的时候，皇上要去春猎，点名让睿亲王作陪，整个王府为了行围的事，栖栖遑遑忙活起来，除了兽园，其他各司房忙得鸡飞狗跳。
来喜捧了王府中随扈人员名册，德昭没看，让来喜拿去给太妃瞧，“从前如何，现在依旧如何，这样杂碎的事，从此莫再拿来烦我。”
来喜噗通跪下，磕了个响头请罪，德昭不耐烦，摆摆手示意他跪安。
待来喜躬腰走到门口，德昭想起什么，喊住他，声音平淡无常，“昨儿个皇上赏的那三只畜生，往哪搁了？过几日春猎一块带上。”
来喜道：“回王爷的话，交待给兽园的人了，园子里本就养了只猎狗，是否也要捎上？”
“都带上。”德昭点点头，清冷眸光往窗棂外一瞄，两株西府海棠树态峭立，细枝嫩叶，粉白花骨朵含苞待放。犹记得那年宋府中满园春色，簇簇海棠盛开似花海红似火，比眼前这清淡颜色不知好看多少倍。
想起那年的海棠，就想起那年的人。顽劣如她，这世上怕再也找不出第二人了。
来喜惯会瞧眼色的，见德昭许久不曾言语，迅速窥一眼，望见德昭脸上难得惆怅神色，心中诧异，有了主意，打千自行退下。
匆匆出了垂花门，望见张德全站在门下，一招手，张德全卑躬屈膝：“师父，有何吩咐？”
张德全原是太妃随意指给来喜做徒弟的，张德全嘴甜，得了来喜这个师父恨不得将其捧到天上去。在主子面前最得脸的，除了太妃屋里的庞嬷嬷，就属来喜。如今德昭回府，来喜更是神气活现，大总管的气势摆得阔，无人敢得罪他。
来喜将手里的名册单掷给张德全，“往单子上添三人，册子送太妃屋里去。”
张德全喜滋滋捧了名册单在怀，能在主子跟前露脸，是门好差事。素日向这样往太妃跟前递册子的事，都由来喜亲自办，今儿个倒让给他了，又见来喜匆匆往甬道而去，愈发好奇。
那边是大花园，师父去作甚？却是想不得这般多，捧了册子一股溜往太妃屋里去了。
且说这边大花园的周嬷嬷正在和人唠嗑，猛地望见一个灰绸蓝帽的人往这边而来，仔细瞧清楚了，忙地上前招呼：“您老人家怎么来了，有差计遣人吩咐一声便是。”凑过去，脸褶子都笑出来了：“何事劳您大驾？”
来喜往东边指了指，“昨儿个宫里赏下了三只猎犬，我来瞧瞧。”
周嬷嬷亲自往前头引路，“我说哪来那么大的狗，黑不溜秋的，看着怪吓人的，原是宫里赏的，大总管尽管放心，园里有个丫头叫幼清，惯会与园子的东西打交道，再如何凶猛的畜生，交到她手上，铁的也能软成棉。”
来喜停住脚步，“是正月里挨板子的那个？”
“嗳，就是她。”说话间入了兽园，周嬷嬷站在垂花门旁喊：“人呢，都出来！”
鹊喜正在和幼清说三月底春围的事，说到“恁是我们腐了化成泥到死约莫着也没那机会跟爷出门一趟”，幼清手里一把葵瓜籽，皓白的牙齿往瓜尖上轻轻一磕，吐出两半瓜瓣，笑：“出门作甚，我带你上树，那上头风光好着呢，不比千里松林的差。”
话音刚落，忽地听见外头周嬷嬷的声音，一回头来喜和周嬷嬷已经踏门进来。来喜笑：“外面天宽地阔，开开眼界也好。”
鹊喜和幼清忙地请安，来喜悠然自得往周围探了一圈，视线回到幼清脸上，看了约莫三秒，回头对周嬷嬷交待春围的事，指指鹊喜和幼清，“犬交给她们，待月底了一块随大队伍上千里松林去。”说罢也不多留，转身便出园了。
晚上幼清当完了差往连氏屋里去，同她说起三月随府里人出行的事，虽没有鹊喜那般激动，但到底是高兴的。连氏沉默半晌，一连问了好几句，幼清不厌其烦将话重复，说到后头连氏一言不发，发懵坐在那，好像在想什么忧心事。
幼清握住她的手，“姑姑，还有鹊喜同我一块，我不会乱跑，你莫担心。”
连氏回过神，手触上幼清脸上的红斑，“出门在外，记得戴好面纱。”
幼清眸子一黯，随即抬起头应下：“知道了。”姑侄俩又聊了些话，等辛酉时分，园里上锁关门，幼清该回去了。连氏送她到门口，幼清忽地想起什么，笑问：“姑姑，我记得白卿说过清苑的糖麦酪好吃，到时候我从松林回来，正好顺路给您带些。”
连氏本来还在想幼清随府出巡的事，如今听得她提“白卿”二字，心中愈发郁结，只道：“他懂得什么，迂腐童生一个。”
幼清颔首，小声辩道：“白卿才不是迂腐童生，他今年还要考秀才，聪明着呢。”
连氏直摇头，只觉得齐白卿比王府出巡的事更要糟心百倍。齐白卿乃是周嬷嬷家的表亲，四年前跟着父亲负责大花园的林木花草，后来出了园子，也就没再进府了。连氏开口说些什么，幼清已经一头扎进黑夜中，提着个牛角灯，一晃一晃地小跑，仿佛生怕从她嘴里听到什么训斥的话。
连氏叹口气，夜空凝重，无星无月，乌黑团团，像是风雨欲来。
要变天了。
幼清提灯回了房，轻手轻脚摸黑上了床，旁边鹊喜醒着，小声问她：“去姜大娘那了？”
幼清掖好被角，应了句“嗯”。鹊喜翻了个身，她俩挨着铺，半顷幼清觉得被掀了一角，胳膊肘温温烫烫，鹊喜已经钻了过来。她躲在被里，像是怕被人听见一般，挨到幼清耳边咬着声道：“幼清，你有没有心上人？”
幼清脸一红，想起齐白卿那张白白净净的脸。眼儿润润，嘴儿弯弯，比旁人不知要好看多少倍。
姑姑总说他配不上她，可姑姑哪里知道，她的白卿是这天底下最好的男子。
他从不嫌她脸上有斑难看，他抚着她脸喊她名儿的时候，像是喝了一大坛女儿红醉得连眼角都是红的。
许久不见回应，鹊喜挨得更近些，没有耐心等她开口，羞答答问：“幼清，你觉得府里谁最好看？原本我以为前院库房管事的张管事长得俊俏，可如今王爷回府了，见了王爷，我才知道什么叫…叫什么人，什么龙…”
幼清轻声补一句：“人中龙凤。”
鹊喜捂嘴笑，“对，人中龙凤，你说啊，这世上怎么会有人长得这么好看，外面人都传我们王爷是个凶神恶煞的人，我觉得他们要是见着王爷真容了，准不会再拿出那套乱七八糟的说辞。那样好看的人，哪里会是个杀人如麻的人，定是他们嫉妒罢了。”
幼清点点头，并不出声作答。鹊喜嘴里喃喃念着“王爷真好看”诸如此类的话，声音越来越细，渐渐地，只剩呼吸声浅浅起伏。
幼清动作轻柔地从她怀里抽身，重新躺平，心里头念了句：恁他怎么好看，也比不过她的白卿。
第5章 求亲
临随扈行围前，幼清得了个空档，同姑父姜大往府外去。一般侍女无事是不许出府的，怕沾了外面的晦气，只有逢家中生变大事，才能请报几日往家去。
幼清不一样，她的家就在王府。以前姜大带着姑姑和她住在王府后墙角根的平房里，矮矮敦敦的瓦房，素白围墙，几树浅绿竹叶，日头从屋子前的白砖一直照到堂屋里那张木雕格子架。
幼清喜欢她的家，姜大和连氏就像是她的爹娘，他们给她所有闺中姑娘家应有的关爱和照料。即使她只是个小小的王府侍女，有时候也会觉得自己跟珍宝似的。
姜大有些驼背，生得慈眉善目，眼角皱眉里永远都透着笑意，幼清最喜欢听他讲话，不疾不徐的话里，仿佛透着一股佛理。她不信佛，也从不看佛书，但她觉得她的姑父就像尊弥勒佛，他种出来那些彤艳艳粉嫩嫩的俏花儿，就是他的信徒。
姜大将她送到葫芦街四水胡同，嘴里咀了块砂仁，一嚼一嚼地，手指一横，点了点前头搭了棚的凉茶处，说话有些含糊不清：“过半个钟头，你在这候着，莫东跑西跑，待会白伢子来了，你俩多说说话。”他说着，从结籽褡裢里掏出几个铜板，“咱姑娘家，不能被瞧低了去，你拿这个请白伢子喝壶八宝茶。”
这就是幼清喜欢姑父多过姑姑的原因了。
姑父永远不会对她和白卿的事情指手画脚，他的关心浅尝辄止，恰到好处。
幼清捏着铜板，左手换右手，等了约莫片刻，等得她有些着急，一壶茶放凉了，耐不住性子，踮起脚往四水胡同那黑黝黝的地望。
刚下起细雨，蒙蒙的似银针般，轻风撩撩，扑得人身上全是雨滴点儿，胡同口走出个修长瘦削身影，穿元青色长袍，撑一顶皑白油纸伞，头戴方巾，如玉山上行，光映照人。
幼清双手捂着脑门顶，雨中相迎，唤他名字：“白卿。”
齐白卿忙忙将伞撑过去，自己半个身子露在外头也不打紧，只望着她额前打湿的碎发，卷袖相拭，“伞都不打一个就跑出来，若淋了雨得风寒可如何是好。”他的声音又轻又柔，跟风吹在白棉花上似的，软软的和和的，没什么力道，细若游丝，有些虚。
连氏常说，男人若没能生得一张刚毅的脸，那定要得一把粗嗓子，脸唬不住人，吼两声吓吓，过日子才不怕被外人欺负。偏生齐白卿两样都不占，其人如其名，脸白声柔，连氏总当着幼清面成他“弱脚鸡”。幼清不服气，白卿文文秀秀的，哪里就是“弱脚鸡”了？他这叫“面如冠玉，身似蒲柳”。
她想得入神，一双眼睛动也不动地凝在齐白卿脸上，瞅着瞅着，眼中含了笑，觉得眼前人真真是好看，横看竖看竟没有一丁点不好的地方。
齐白卿转了眼眸，正好同她对上视线，顿时红了脸，拉她坐下，从袖子里掏出一包陈皮饯，递到她手心。两人同坐一张几凳，一高一低，幼清垂头吃饯，齐白卿静静看着她。他脸皮薄，不敢明目张胆地看，端坐着，一颗脑袋搁着正直，两颗眼珠子斜斜地，悄悄地，转着弯似地去探。
“月底我要出远门，随扈往千里松林去，白卿你莫想我。”她总是这样直接，管不得语气暧昧，一股脑将心里的话掏空给他听才好。
齐白卿颇有些意外，问：“随扈？”
幼清点点头，“王爷伴御驾同行，说是要带上兽园里的那几只黑乖乖，大总管点了我和鹊喜。”咬到一颗半成的陈皮饯，蜜未渍过的那种，抵在牙尖，酸得舌头打卷，语气却是欢喜的，“都说千里松林风光无限好，待我替你瞧瞧，若真是那么好看，我便画了回来让你看，兴许你还能做出几首精妙绝伦的诗来。”
说着说着，她转过头来，嚼着陈皮饯的腮帮子一鼓一鼓，风从面纱下透进去，肤色白皙，鬓角乌青，掩住了左脸颧骨上的红斑，她也能是个惊艳绝伦的女子。
齐白卿慌张撇开眼，怕被她撞见，他看着她的目光，他总是担心太过热烈。这会吓着她。
幼清故意凑过去，“对了，我给你带糖麦酪，姑姑也爱吃这个，可见你们迟早是一家人的。”
旁的女子，断没有她这般胆大的，调戏起男人来，一点不害臊。但她这话说得清亮透响，声音牙牙天真，仿佛只是在和老友说着家常话。
齐白卿不知所措，点头不是，摇头也不是，应了她这话，倒有几分占便宜的意图。
幼清未曾意识到话里的玄机，只当他一如既往的沉默性子，转而说起王府琐事，一句一句，欢快明亮的语调，丝毫没有平日里寡言少语般的低调。
许久许久，齐白卿抬头道：“听闻今年皇上会为睿亲王择亲。”
他鲜少打断她的话，幼清点头，“王府的人也这么说。”
齐白卿默了默，许是在想措辞，不知该如何将话说出口，声音越发低沉轻柔：“有件事，我想同你商量。”
幼清眼睛一亮，目光晶莹，期待问道：“何事？”不必商量，她定是应下的。
齐白卿不想再拖下去，他同她认识这些年，这件事早该定下的，用了四年，如今也是时候说出口了。他有些紧张，语气稍显急缓，“王府大婚之日，定会恩泽下人，届时我同姜大娘提亲，你看好不好？”
提亲，幼清心中想到这两个字，忽地有些恍神。
他等得煎熬，终是鼓足勇气堂堂正正地往她那边瞥。她什么都没说，呆在那里，仿佛不知该如何回应他。
齐白卿心中些许失落，复将视线收回。
是他太着急了。
她愿意和他这样见见面，说说话，已经很好很好了。
正是沮丧时，听得她的声音，“我愿意的。”
齐白卿欣喜若狂，“真的？”下意识欲捞她的手。人在兴奋的时候，总喜欢抓点什么，仿佛将东西蹿在手上，喜悦便会永留指间。
沾了雨水的指尖只差分毫便能握住她那一截藕玉青葱，复又想起书里的一句“男女授受不亲”，手指一蜷，终是又收回袖中，辗转摩挲。
书生腐朽，说的大抵多是这种时候。他都卷袖为她擦拭鬓角雨水，如何却不敢碰她的手。难不成手比脑袋更矜贵么？
幼清将双手递到他跟前，十指纤纤，任君挑选。
“真的。”
齐白卿一张脸绯红似霞云。
最终选了右手小拇指。
并不宽大的袖子，因着主人的硬扯硬拉，袖口撑大加长，刚好能够覆住两只搭着的小拇指的手。
雨淅沥沥地，下得越来越急。
两人懵懵地看雨。
天青色的三月春光与雨，柳树枝条垂得抬不起，这景色让人心悦神怡，齐白卿问：“幼清，你喜欢我么？”
“我自是喜欢你的。”这一次，她不假思索地回答。
齐白卿顿了顿，自嘲般扯嘴角笑了笑，没有问下去。
空气松懈下来，幼清说起他以前喝醉酒的事，打趣：“那会子你还捧着我的脸喊名，头都快被你揪下来了。”眼睛往手那边一扫，瞅了瞅袖子下两人羞答答牵着的手指，与彼时情景鲜明对比，抛出话：“不过也好，我若看腻了这个你，一壶酒灌下去，又能现出另一个你。”
一番话说完，彻底恢复从前那般轻松气氛，她说着话，他脸红听着。
临别时，齐白卿将一把伞和一包碎银子塞她手里，“此去甚远，照顾好自己。”
幼清不要他的银子，齐白卿不由分说，一头扎进雨中，长袍尽染泥渍，身影逐渐消失在胡同里。
幼清看了看双手，那只被他勾过的小拇指，竟有道发红的痕迹。
是她说喜欢他时，他紧紧攥住力道太大留下的。
风雨愈发加重，涟涟点点扑到面上，透着几分湿腻。幼清抹去脸上沾着的雨水，同自己说，“从此就是有婆家的人了。”
齐白卿提亲的事，幼清谁也没告诉。
从前她总想着自己的归宿，约莫都是齐白卿一人，如今这天真真切切地到了，她却有点不敢置信。人人都爱倾国色，她这样的，称是不能入眼之流，都有些抬高了，莫刺着人眼，便已经是庆幸。
白卿不但待她好，而且还要娶她。
说起来，也只有天上掉馅饼才能解释得通了。
待想了三五日，将以后的日子想了个通透，每一幕都加入了齐白卿的身影，他们住什么屋子，屋外种什么树，墙角下养几只狗，诸如此类的，一一想全，便也就缓过来了。
随扈途中，晚上寂寥，幼清拿了面铜镜，对着镜子练习笑容。
以后嫁人了，总是要多笑笑的。她戴着面纱，若笑不出声，别人就不知道她是不是高兴。
鹊喜同她住一间帐篷，还有别家王府粗使婢女并六人，这时并不在帐中，往河边浆洗衣物去了。
鹊喜刚给四只黑犬喂了食，带着往周边溜了圈，不敢走远了，周围都是当值兵丁，被甲执锐，镶钉相碰哐当之声，令人害怕，更何况她降不住那几只畜生，怕生出事来。
进了帐篷，一眼望见幼清坐在床榻边，腿上放了面铜镜，垂头低看着，手在脸上比划。
听了脚步声，幼清转过脸，炫耀自己练习半天的成果，两排白牙上下抵着，眼皮一挤，试图发出令人听了愉悦的笑声。
因她遮着面，鹊喜只看得见她眯成一条缝的眼睛以及“嘿嘿嘿”的声音，掩在半黑的夜色里，格外涔人。
鹊喜吓一跳，手帕往她脸上甩去，嗔道：“吓死个人。”
幼清立马不笑了。
鹊喜拿了白面馍馍，分她两个，就算是晚饭了。鹊喜一边吃一边指着她的眼睛道，“你这样就很好，刚才那般太可怕。”
幼清点点头，看了眼铜镜，挥手丢到一旁去。
鹊喜同她说起前头帐篷的事，“云坠姐姐你知道么？太妃屋里指来伺候王爷茶水的，好巧不巧地，竟病了，连着与她同住的那五个帐里伺候王爷衣食的，全病倒了，随扈途中得病，那可不得了，大队伍犯不着为她们耽搁行程，定是要撇开的。”她有些幸灾乐祸，叹：“有些人就是没这命，机会送到手边来了，老天爷看不过去，眨眨眼就收回去了。”
幼清并不言语。事不关已，何必在意，听了权当是耳边风。
鹊喜啃着白面馍馍，没指望她能附和，自言自语般喃喃道：“大总管这会子正在调人往前头顶替活计，若是能选到我们这一帐来，那便是天大的好事。”说完后自省般敲了敲脑门，“哎呀想太多，那么多人，哪里轮得到我们这一帐呢？”
她这样摇头晃脑的模样，跟个三岁小孩似的。幼清啃一口馒头，想着自己得了白卿这桩天大的好事，兴许旁人也得有这般好运，遂祝福道：“说不定馅饼就掉到你身上了。”
鹊喜噗嗤嗤地笑，“借你吉言呐！”
路上继续行进，千里仪仗，浩浩荡荡，一如行军途中，无半点喧嚣，连咳嗽声都听不见，只闻见齐整有序的车轮声与踏马蹄声，萧萧似从天上来。