叽叽喳喳，没完没了，幼清听得脑壳仁疼，加上舟车劳顿，越发没了耐心。这天鹊喜又要同她说话，幼清找了个理由，说要去看看那几只黑犬，逃一般蹿出了帐子。
此时已是黄昏时分，幼清往装笼子的地方去，前前后后忙了一圈，抬头一望，天已紫红。
远处有条河，天空阔野，水天一色，美不胜收。
幼清呆呆看了会，外头的风景果然比兽园树上窥得的景色要好。踮起脚尖伸长脖颈，想要看得更远些，落日余晖已散，紫霞尽头，恍恍望见几重星火，马队逶迤，气势浩大。
是亲王郡王们御马而归的队伍，应是在比赛，听见有人喊“睿亲王”的名号，一声盖过一声。
定是他赢了。幼清一想起那日见到的正主，便下意识往里拢了拢肩，十板子的痛楚，如今仍旧历历在目，她总不会承认自己是该挨打的，但也不好怨他苛责下人，他是主子爷，是一府之主，以传闻中他的雷霆手段来说，她能活着已是万幸。
幼清一边走一边想，若不是她身份太低，算起来还得为他后来遣大夫的事道谢，其实她也算是谢过恩的，连氏领她到来喜大总管跟前，来喜不在，便在张德全跟前谢了一番，就算是谢恩了。
走到一处营帐，听得有人在说话，声音有几分熟悉，幼清抬眸去瞧，想什么来什么，刚想着大总管和张德全，如今人就摆面前了。
张德全半弯着腰，几乎要哭出来，旁边来喜冷着脸，用看死人一样的眼神盯着张德全。
碎碎听见一句，“徒弟一时犯糊涂…”别的就什么都听不到了。
幼清心中一顿，转身就要避开这处是非，无奈脚步迟了半步，身后已有人唤住她：“前头是哪位姑娘？”
幼清只得硬着头皮回身行礼，不敢出大气，将头压得低低的。
张德全见势就要上前逮人，来喜狠瞪他一眼，还嫌犯的错不够？
张德全顿时蔫了，退两步，老老实实跟在来喜后头。
来喜瞅一眼幼清，见是她，当即堆了笑，“幼清姑娘，是您呐。”
幼清轻“嗳”一声，旁的不敢搭话。
但凡说错一句，葬身荒野也是常有的事。这种时候，就得什么都不说，越是辩驳，越让人生疑。
来喜面色沉着，视线在幼清身上扫了扫，定在她那双眼睛上，顿了三秒，而后移开。朝身后张德全呵道：“不过缺个侍女而已，也亏得你到我跟前求人情，如今现成的人摆在这，你领了往大帐去，横竖先替几天。”
张德全张大嘴，万万没想到来喜会来这出，“师父，她…她可不行啊!”
“她不行谁行？还想找谁？难不成要使皇上帐里的宫女么？张德全你好大胆！”
来喜烦透了他，因着先前侍女生病的事，便打算发作，不过是因为这会子有了别的念想，欲借张德全之手，观望一二。
主子爷那里，可谓是刀插不进油泼不进，莫说是贴心人，连暖床的都没一个。这种事他本不该操心，都已经做到大总管了，上头也没地升了，但若能讨得主子欢心，倒也不妨一试。这次如此巧，张德全那里出了事，又在这里碰着她。
这就叫机缘。
张德全跪在地上，来喜看都不看他，抬靴离去。来喜走后，张德全扶着膝盖起身，狠狠啐一声，见眼前搁着的人，没好气地嚷一声：“跟我来。”
幼清后背冷汗涔涔，是刚刚吓的。耳边嗡嗡的，未弄清楚是怎么一回事，站在原地不肯走，问：“去哪儿？”
张德全剜她一眼，恨她这般轻巧就夺了别人处心积虑想要的机会，“能去哪？去王爷跟前伺候着呗。”
幼清下意识回一句：“可我是伺候家畜的，伺候不了王爷。”
张德全气不打一处来，指着幼清道：“怎么，王爷还不如个畜生么？”
第6章 奉茶
幼清垂眼，只当未曾听到。
这样大不敬的话，听了也是罪。
张德全自知一时口快说错话，脸上青白，幸得周围无人，这才放下心来，转头警告幼清莫乱嚼舌，领她往前头去，给掌事的秦嬷嬷相看。
秦嬷嬷平日在府里与连氏有几分交情，见了幼清，道：“这不是姜大家的丫头么，怎地往这来？”
张德全赔笑，说了句“茶水处空了个缺，先让这丫头顶上”，借个由头转身溜了。
幼清刚想开口说自己是兽园的，做不来上差，秦嬷嬷上前拍了拍她的手背，使了个眼神。
幼清顿了顿，知道这档子活计定是推不了了，若再推，那就是不识好歹，蔑视主子。
方才撞见来喜和张德全讲话，张德全眼中的歹意，她瞧得一清二楚，如今已被人推至跟前，回头是死，不回头也是死。若真往茶水处当差，顶着这张脸往那一站，不消片刻功夫，定有贵人恶她。谁喜欢瞧个丑不拉几的姑娘？她光是什么都不做，往人前现身，就已经是种罪。
幼清心中有些急，明知前头是死路，却不得不往前行，早知今日有这么一劫，打死她也不出帐篷，宁愿听鹊喜的絮语至耳聋，也比现在提心吊胆焦急无助的好上百倍。
秦嬷嬷不急不缓地问了些话，幼清跳过撞见来喜和张德全讲话那段，将缘由一一道明，实在是急得没法子了，求秦嬷嬷：“能为主子爷出力，自是天大的福泽，只是我未曾做过这类细活，难免会出岔子，届时连累嬷嬷以及其他姐姐，我心里过不去，再则我这张脸…”她说着话，将脖子压低，几近哽咽。
秦嬷嬷叹口气，“点了你便是你，张公公是内务府出来的人，关防院内除了大总管，往南一带都属他管辖，如今随扈而行，我们府里人路上用的吃的，都是他在打点，各处人员配备，皆由他负责。你也算是家生子，知根知底的，他点了你也放心。你待收拾收拾，这几天跟着人好好学学如何奉茶。”
说到这，眼睛往幼清面纱处瞄，终是不忍心，放低了声音，“实在不行，你拣旮旯角落处站着，叫了你再往前去。主子爷常和皇上同营，并不总是在帐中的，且旁人都想在爷跟前露脸，你安静待着，自有人抢着替你当差。”
幼清自知多说无益，福礼谢她慰藉之言，不敢耽搁，转身回帐子收拾东西。
鹊喜听了消息，起初不敢相信，眼睛瞪得铜铃似的，拉住幼清，“真让你往前头伺候？”
幼清点点头。
鹊喜当即蔫了劲，沮丧失望难过，言不由衷：“恭贺你飞上枝头。”
“说的什么话，横竖都是奴才，没什么区别。”幼清回头看她一眼，认真道：“于你，这是喜，于我，这是忧，如若可以，我倒情愿将这差让给你。”
鹊喜笑一声，掐紧手指，“说得轻巧。”
幼清不再言语，收拾好东西，往秦嬷嬷那边去。秦嬷嬷点了个叫“崖雪”的，让幼清听她吩咐。
崖雪肤白腰细，十四五岁左右，一班六人里，她是最出挑的。幼清比她大上几岁，却也老老实实喊“姐姐”。崖雪常在内院当差，不识得她，第一面见问：“你戴个面纱作甚？快摘下罢。”
其他人看过来，目光里多有打探。这几班人，司衣司帷司舆的全在里头，为了这趟差事，不知使了多大劲，如今突然来了新人，不知底细，自是好奇。
幼清只笑：“我面丑，怕吓着姐姐。”
“能有多丑，到这来的，个个赛西施。”崖雪一边说着一边上手去掀，幼清欲捂住脸，却已为时过晚。
众人惊讶。
幼清左脸烫红，斑斑点点灼起一把火，一直烧到耳根，烧到脖颈，堵住咽喉，连呼吸都困难。
崖雪尴尬地将面纱为她戴上，手有点抖，“是我的错儿，你莫往心里去。”
幼清摇摇头，心里难受，嘴上却还得说：“是我吓着姐姐了。”
众人撇开视线，这样绵软的性子，好戏唱不成，看了也无趣。
崖雪拉她坐下，轻声问，“你如何就来了这里？”
幼清笑，“我也想知道。”
处了几天，崖雪渐渐放下心来。幼清安静寡言，从不多话，一点即通，极有分寸。偶尔崖雪得了空歇息，看幼清练习上茶功夫，举手抬足，稳稳当当，看得人赏心悦目。
崖雪经不住仔细打量她，乌黑油亮的辫子，光洁白皙的额头，一对远山黛眉，一双晶莹清透的眸子，多好的人儿，可惜脸上长了那样的红斑。
不过也正是因为幼清脸上长斑的缘故，大家待她和和气气。崖雪也喜欢同她讲话。
这帐子里谁都有可能得爷的青眼，唯独她不可能。
没了威胁，也就自然少了纷争。
路上走走停停，到了千里松林，移至行苑，总算是暂时安歇下来。幼清夜间当值，并不入内，至丁卯时分，晨曦初亮，交班于他人，一连数天，倒比她想象中的要轻松许多。无非就是夜间睡不好，得时时刻刻候着，以防夜间德昭唤茶喝。
偶尔有那么一次德昭夜间叫茶，她递了茶，里头自有小太监来取，压根用不着她到跟前去。
起初这夜间当值的特等差，是轮不到幼清的。因着之前当夜差的侍女被打发了好几个，有一个还挨了板子，半死不活的，如此这般，还有前仆后继的。
来喜特意传话，亲自将夜间各差计当值的全部换了一批，幼清便被排到茶水夜事儿。
当上差的人嘴巴严实，从不妄议，幼清待得无趣，便拿出一早备下的笔墨，专挑无人的时候画着玩。一张纸皱巴巴的，画了又画，夜间轮班时，凑到琉璃璎珞穗子宫灯下借光，画了个四不像。
她似乎一开始就是会写字的，也不知谁教的，姑姑也从不提起。丹青却是从齐白卿那学的，学了一二分，只能乱涂乱画。
这天崖雪说是头晕，无奈之下，请幼清代为上事儿。幼清自是应下。今日狩猎，随行的宫女侍女都到围场去了，难得有这般轻松的时候，茶房里就剩幼清一人，她发了会呆，俯在案桌一角，抽出张皱巴巴的纸，横一笔，竖一笔。
待这次回去，她就同姑姑说白卿提亲的事。
她已经是个老姑娘，她该嫁人了。
帘笼被掀起，有人阔步而入，“哟，九堂哥府里的侍女就是不一样，还会作画呢！”
幼清起身抬头一看，来人穿一身片金织团龙锻缺襟袍，头顶湖色罗胎纬帽，瘦长身材，年轻模样，怀里抱一只白猫，笑容肆意，往她跟前来。
幼清忙地行礼，“郡王爷大福。”
毓义本是来送猫的，前天他同德昭打了个赌，赌赢了，便将这猫放在德昭身边留两天。他从东边过来，没想到慢一步，德昭已经走了，遂往茶房来，如今见着幼清，认出她是上次同白哥一块的侍女，颇有些惊讶。
面上不动声色，拿了画瞧，道：“这次倒知道爷身份了。”
幼清垂手站立，“奴婢愚钝，早该认出毓王爷的，上次在王府，多谢毓王爷救命之恩。”
毓义放下画，对她的言谢并不在意，评这画：“…你再多练练。”
幼清半跪下，“污了王爷的眼，奴婢该死。”
毓义撩袍坐下，抚猫而笑：“别该死不该死的，快给爷递碗茶。”
幼清忙乎乎地将一直备着的茶水端来，毓义喝了茶，将猫递给她，笑：“爷没找着你家主子，这猫就先放你这，待他回来了，你再送过去。”
转身不由分说，就走了。
幼清看着怀里的白猫，认得它就是白哥，一人一猫，大眼瞪小眼，竟有种久别重逢的不知所措。
等到傍晚德昭狩猎归来，来喜和张德全也回来了，幼清不敢耽搁，将猫抱过去，在门口碰着来喜，像看到救星一般，将下午毓义来找的事一一说来。
她虽急，话却是一句句缓缓地送到人耳里，叫人一听就明白，来喜看了看她怀里的白猫，也不敢真的就这么将猫抱进去。
王爷一向最是厌恶这些小猫小狗的，捧了进去，没得发了脾气，他跟着遭罪。又因着是毓义亲自送来的，不好让人退回去，来喜仍在想法子，屋里头却传来一个低沉的声音，“谁在外头？”
幼清当即看向来喜，来喜转了转眼珠子，指了指里头，索性让幼清抱猫进去，“主子唤你呢。”
幼清一顿，还欲说什么，来喜已经撩起帘笼。
没得退路，幼清一咬牙，只得抱猫而入。
四盏扇形宫灯高悬，手臂粗的蜡烛数十只，室内光亮如昼，静悄悄的，只听得烛芯偶尔呲呲的一声。灯下一人独坐，姿态从容，右手里拿本书。
德昭刚换完衣裳，如今穿一身绛色宁绸袍，面容肃穆，端坐看书，头也不抬，只等着来人开口回话。
幼清福了礼，不敢往上头看，有些紧张，话却说得稳当，“回爷的话，奴婢是茶房的，今日下午毓王爷送了只猫，说是给爷的。”
德昭闻言，抬头一瞥，先是望见一只圆滚滚的白猫，再是瞧见抱猫的人，一袭绣竹青面纱，随即入目一双黑亮的眸子。
随扈侍女里戴面纱的，约莫也就只一人了。
德昭微微拧眉，视线在她面上扫了遍，没说什么。
他不出声，她就一直在旁站着，白哥体胖，被毓义养着，又肥了几斤，抱了片刻，幼清手臂泛酸，却不敢乱动。
德昭翻了页书，沉吟问：“伤好了？”
没头没脑的一句话，幼清心里砰砰直跳，电光火石间回过神，会出他话里的意思，当即轻声回道：“回爷的话，伤好了，多谢爷的恩典。”这下好了，真真切切算是到跟前谢了恩。
德昭又道：“是谢赏你板子，还是谢赏你大夫？”
幼清胆战心惊，跪下回话：“爷赏的，自然都是好的。”
她这一倾身，白哥跳出去，正好跳到德昭脚边。
幼清攒紧拳头，几乎屏住呼吸，只恨不能立即将猫逮回来。
德昭面无表情，眉眼冷峻，往下垂了视线。
白哥拿脑袋蹭了蹭他的袍角，软绵绵地叫了声“喵——”。
第7章 夜游
德昭一愣。
白哥见他无动于衷，一鼓作气连连唤了好几声。
“喵喵喵——”
肆意妄为地撒娇。
这模样让他想起一个人。
而与那个人一模一样清澈的眸子近在咫尺。
幼清跪得膝盖疼，可上头始终没有动静。在王府她没什么机会跪人，随扈十几天跪人的次数足足比她过去七年还要多，可见当上差不仅要忍受非人的折磨，而且还要有对金膝盖，跪不烂的那种。
气氛沉默得越久就越压抑，有那么一瞬间幼清想象着自己连人带猫被拖出去打板子的情形，后来想想，猫是毓郡王的，此刻身份比她高贵得多，要打，也只会打她一人。
连只猫的错都要算在她头上。侍女的命，轻薄易断，若能选，下次投胎时定不要再选奴才命。情愿做只鸟，自由自在，飞到老死。
她在这头奇思妙想，那厢德昭回过神，弯腰提起白哥。
幼清不知他要作甚，她的视线定在明玉砖上，最多只能望见他的一双拈金番缎高筒靴。
心里的念头百转千回，全是如何开口保命的法子。
“拿着。”
低沉两个字，犹如救命符一般，幼清欣喜地抬起头，望见德昭单手捏住白哥的后脖颈，颇为嫌弃地提在空中，白哥喵喵喵叫得更起劲，爪子挣扎着，滚圆的身躯不停晃荡。
没有他的命令，她不敢起身，直起上身恭敬地伸出手，像祭祀那般摊开手心，等着上天的恩赐。
德昭并未让她出去，唤了来喜去请毓义，并传话说：“你只告诉他，若他不亲自将猫带回去，今晚本王就将这猫丢到外面喂狼。”
来喜应下，躬腰退出去的时候，快速地往幼清那边瞄了瞄。
幼清并未注意到他的目光扫视，事实上她已经没精力放到多余的事情上。她抱着猫，仍旧跪在原地，德昭像是完全忘了屋里还有她这么一个人存在似的，拾书看得认真。
幼清跪得又酸又麻，似有千百只蚂蚁在腿上咬来咬去，忍着忍着，实在忍不住了，又不能弄出动静，只好移开视线去看怀里的猫。
方才活灵活现的白哥，四平八稳地趴在她腿上睡大觉，仿佛感受到了屋里的气氛，知道上头坐着的男人没有好脾性，一点声音都不曾发出，阖上眼睛做美梦。
横竖还有毓义来接它。
是了，毓郡王。幼清心中切盼，想着等毓义一来，或许她便能退身了。
溶溶烛光，夜风微凉，窗台边的青木香烧至鼎底。德昭一眼十行，大半本《纪效新书》读完，略感疲惫。那书上写的如何如何行营守哨，他早就熟记于心，不过为了皇上当日一句“元敬将军统兵有道”，遂拿了旧书再看。
他向来是不喜欢看书的，每每拿起古本，只觉前人之语甚繁甚唠。然他有着过目不忘的本事，虽不喜究研书中道理，然每每皇上问起书中之言，倒也答得顺畅。
不读书，无以为君子。
如今太平盛世，讲究以德服人，选才纳贤，皆要考其文章如何。皇帝曾道：“论背书，无人能与德昭相比，论读书，众人皆在德昭之上。”
德昭苦笑，答皇帝一句：“臣七岁得先帝赐名，九岁尚未习四书六艺，十岁幸得皇上教导，方启读书之道，一身本事，皆习于皇上，如今师嫌徒拙，徒真真是羞愧万分。”
皇帝笑：“越发油嘴滑舌。”
这般随意，比父子还要亲近，这些年出生入死，铁马金戈，一半是为着皇帝，一半是为着自己，当年他在宫中做皇子时唤龙潜时的皇帝一声“二叔”，如今皇子们唤他一声“九堂哥”。堂兄弟再亲，比不得当年的德昭和二叔了。
今时今日这般地位，深得圣眷，他却不再欢喜。
总觉得少了点什么。
空荡荡的，午夜梦回，听得有人唤他名字，那样俏丽的声音，听一声便能描出她任性妄为的模样，想要转身看看她，冰天雪地，冻得他连脖子都动不了，脚却越走越快，风雪那般大，洋洋洒洒覆住一切，终是回不了头。
自她走后，满城春光皆是寒雨风霜。
八年，一别八年，如今他德昭功成名就，却已失去了她宋阿妙。
德昭放下书，余光瞥一眼，恰望见地上跪着的人。
这个时节，宫女侍女们都换了夏绸，她穿绿色一把水葱似的纤细，垂着脑袋，望不见神情，双手搁在腿上，往里勾着，将猫围在怀里。
古有“隔纱初见羞花颤”，他不是圣人，他自然也爱倾国色。
却难得地并未厌恶她。
德昭听见自己的声音缓缓淌出：“你叫什么名儿？”
幼清恍惚间听得他问话，有种受宠若惊的感觉，跪得太久，沉默太久，未曾想到还有开口说话的份。
“回爷的话，奴婢叫幼清。”
“哪两个字？”
“‘案流徵以却转兮，声幼妙而復扬’的‘幼’；‘澄湖万顷不见底，清冰一片光照人’的‘清’。”
德昭颇感惊讶，“你能识字？读过司马相如和杜甫的诗？”
幼清老实答：“略识字一二，念得几句诗。”
德昭牵唇一笑，可见不能以身份和面貌看人，一小小侍女，胸有点墨，也是能够吐字成诗的。
“抬起头来。”
幼清抿唇，不敢皱眉，抬起下巴，撇了视线，垂眉顺耳的模样摆在他跟前。
德昭沉吟片刻，问：“你今年多大？”
“二十。”
“老姑娘了。”
德昭凝视她的眼睛，水灵灵的，干净清澈，恍若八岁孩童不知世事的天真。
宋阿妙若还活着，也该和她一般年龄。
德昭一时看怔了眼，只半秒回过神来，嘲笑自己这般愚蠢，竟会认为家破人亡后的宋阿妙还会有这般透澈眸子。她若活着，眼中有的，只会是将所有人挫骨扬灰的恨意。
宋阿妙向来是个有仇必报的女子。
那可是连被人拒绝爱意，都要将人咒骂三天三夜的宋阿妙呐！
德昭失了兴致，摆手欲让她退下，瞥见她怀里的猫，微微凝眉，朝外唤人：“来喜！”
来喜已从毓义处回来，自作主张在屋外站了会，如今听见德昭喊他，立即进屋回话，将毓义的话一一说来：“回爷，奴婢刚从毓郡王处回来，毓郡王听了主子爷的话，托奴婢回话，说‘你且同我九堂哥说，愿赌服输，当日既有了约定，自是要履行的，白哥甚是可爱，放在身边养两日，九堂哥定会喜欢它，自此也就不会再唤我‘猫毓’了。”
德昭：“胡闹！”
片刻后，叹口气，揉揉太阳穴，无可奈何，“虽已十六，却还是如此孩童心性。”随意一扫，望见那猫躺在幼清怀里，睡得舒适，开口对她吩咐：“这猫，你好好养着，左不过两日功夫。”
自此不再多言，来喜和幼清福礼跪安，幼清双腿麻木不听使唤，差点摔倒，所幸来喜扶她一把，这才相安无事地抱猫出了屋子。
一出屋子，来喜指了指白哥，挑了笑道：“幼清姑娘，这猫跟您有缘。”
幼清笑：“奴婢没这福分，这猫是毓郡王的，怎会与我这种卑微之人有缘。”