洛瑞玛太太平平静静说：“当然啦，你们得执行任务嘛。我也认为处于这种局面很不愉
快，但是闪躲无济于事。我知道那个房间里的四个人必定有一位是凶手。我说不是我，自然
不能指望你们相信。"她接过瑞斯上校搬给她的椅子，坐在探长对面。一双精明的灰眼睛正
视他的目光。她专心等着。
探长说：“你跟夏塔纳先生很熟？”
“不太熟。我跟他认识好几年了，但是来往不密切。”“你是在哪里认识他的？“"埃
及的一家旅馆──好象是鲁瑟城的冬季旅馆。”“你觉得他这个人怎么样？"洛瑞玛太太微
耸耸肩。
“我觉得他──不妨这么说──算是吹牛大王。”“你──恕我这样问──没有理由想
除掉他吗？"洛瑞玛太太似乎觉得很好玩。
“说真的，巴特探长，我若有动机，你认为我会承认吗？"巴特说：“也许会。真正的
聪明人知道事情迟早会被人发现的。"洛瑞玛太太若有所思低着头。
“有道理，当然。不，巴特探长，我没有理由希望夏塔纳先生死掉。其实他是死是活我
都不在乎。我觉得他喜欢刁难人，很夸张，有时候叫人生气。这是我对他的看法。”“那就
好。洛瑞玛太太，你能不能谈谈那三位牌友？”“恐怕不行。德斯帕少校和梅瑞迪斯小姐我
是今天晚上才认识的。他们似乎都很迷人。罗勃兹医生我略微认识。我相信他是颇受欢迎的
医师。”“他不是你的特约医生？”“噢，不是。”“洛瑞玛太太，你能不能告诉我今天晚
上你离开座位多少次，也描述另外三个人的活动情形？"洛瑞玛太太没有花时间思考。
“我知道你也许会问这句话。我刚才已经想过了。我当'梦家'的时候起来过一次。我走
到炉边。当时夏塔纳先生还活着。我跟他说：能看到木头烧的火真好。“"他回答了？”
“说他讨厌暖气炉。”“有没有人听见你们交谈？”“我想没有。我压低了嗓门，免得打扰
牌友。"她淡然加上一句：“事实上，你只能凭我的话得知夏塔纳先生当时还活着，而且跟
我说过话。"巴特探长并未反驳她。他继续以冷静和条理分明的态度来问话。
“当时是几点钟？”
“我想当时我们已玩儿了一个多钟头。”
“其它的人呢？”
“罗勃兹医生端了一杯饮料给我。他自己也端了一杯──那是更晚的时候。德斯帕少校
也去端了一杯饮料──大概在十一点十五左右吧。”“只去一次？”“不－－好象是两次。
男士们走动多回，可是我没注意他们干什么。梅瑞迪斯小姐好象只离开座位一次。她绕过去
看合伙人的牌。”“她始终靠近桥牌桌？”“我不敢确定。她可能走开过。"巴特点点头。
他咕哝道：“一切都含糊不清。”“真抱歉。"巴特再一次玩起魔术把戏，抽出锋利的小长
剑。
“洛瑞玛太太，麻烦你看看这个。”
洛瑞玛太太不动声色接过来。
“你以前有没有见过这个东西。”
“没见过。”
“就放在客厅的一张茶几上呀。”
“我没注意。”
“洛瑞玛太太，你大概了解，这种武器女人用来杀人可以跟男人一样轻松。”“大概可
以吧，"洛瑞玛太太平平静静说。
她探身向前，把精致的小玩意儿交还给他。
巴特探长说：“可是那个女人也得相当不顾死活。很冒险。"他等了一分钟，洛瑞玛太
太没说话。
“你知不知道另外三个人和夏塔纳先生的关系？"她摇摇头。
“完全不知道。”
“你认为他们之中哪一个最有可能是凶手，肯不肯发表一下意见？"洛瑞玛太太僵僵地
挺一挺身子。
“我不喜欢做这种事。我认为这话问得不妥当。"探长臊得象一个被祖母斥骂的小男
生。
他把笔记本拉到面前，低声说：“地址，拜托。”“契而西自治镇奇尼巷一一一号。”
“电话号码？”“契而西四五六三二。"洛瑞玛太太站起来。
巴特匆匆说：“白罗先生，你要不要问什么话？"洛瑞玛太太停下来，略微低着头。
“夫人，不问你认为同伴们可不可能是凶手，问你对他们的牌技有什么看法，这问题妥
当吗？"洛瑞玛太太冷冷答道：“如果跟案件有关的话，我不反对答复这个问题。只是我看
不出关系何在。”“这一点由我来判断。麻烦你回答，夫人。"洛瑞玛太太象大人哄个白痴
小孩般以不耐烦的口吻说：“德斯帕少校是相当稳健的牌友。罗勃兹医生叫牌叫得太高，但
是牌打得很漂亮。梅瑞迪斯小姐打得不错，只是稍嫌太谨慎。还有没有问题？"这回该白罗
变戏法了，他抽出四张揉成一团的桥牌计分纸。
“夫人，这些计分纸是否有一张是你记的？"她仔细检查。"这张是我写的──第三盘的
分数。”“这张计分表呢？”“一定是德斯帕少校写的。他一面写一面划掉。“"这张
呢？”“梅瑞迪斯小姐写的。第一盘。”“那么未完成的一张是罗勃兹医生写的喽？”“是
的。”“谢谢你，夫人。我想没有别的问题了。"洛瑞玛太太转向奥利佛太太。
“晚安，奥利佛太太。晚安，瑞斯上校。"接着她跟他们四个人一一握手才走出去。
第六章 第三位凶手？
巴特说：“由她那儿探不出什么。还要我谨守职分呢。她是老派的人，一心为别人着
想，却傲慢得象魔鬼似的！我不相信是她干的，不过也难说！她颇有决断力。白罗先生，你
研究桥牌计分表干什么？"白罗把计分表摊在桌上。
“这几张纸有启迪作用，你不觉得吗？这回我们要查什么？个性的线索。不只事关一个
人的性格。我们最有机会查产线索的地方就是这儿──这些潦草的字体。第一盘，你看──
平平淡淡的，很快就过去了。整洁的小数字──谨慎的加减－－这是梅瑞迪斯小姐算的分
数。她跟洛瑞玛太太同一组。他们有牌可打，结果赢了。
“下一张因为是一面写一面划掉，不容易追踪牌局，不过我们大概可藉此了解德斯帕少
校的部分个性──他喜欢一眼就知道自己的处境。数字小，很有特色。"下一张洛瑞玛太太
记的──她和罗勃兹医生对抗另外两个人──英勇的肉搏，双方的数字都在水准以上。以上
叫牌叫得太高，他们没打成──不过他们俩都是一流高手，所以从未落败太多。如果对方因
医生叫得太高而轻率叫牌，他们就有机会因'加倍'而赢牌。看──这些数字是没打成的加倍
牌。字迹颇有特性，优雅、易读、结实。
“这是最后一张计分表──未完成的那一盘。你看，每个人写的计分表我都各收集一
张。（这张的）数字相当华丽。分数不象前一盘那么高。大概因为医生跟梅瑞迪斯小姐一
组，而她打牌很胆怯吧。他叫牌的方式害她更胆小！
“你大概认为我问话很蠢吧？其实不见得。我要了解着四名牌手的个性，由于我只问桥
牌方面的事情，人人都乐于开口说话。"巴特说：“白罗先生，我从来不认为你的问题愚
蠢。我见过你太多的杰作。人人都有一套办事的方法，我知道。我总是让手下的督察自由办
案。人人都得找出一套他最适用的方针。不过我们现在最好别谈这些。我们得请那位姑娘进
来。"安妮·梅瑞迪斯心烦意乱。她停在门口，呼吸颇不均匀。
巴特探长立即慈祥起来。他起身摆一张椅子给她坐，角度稍有不同。
“坐下，梅瑞迪斯小姐，坐下来。现在别惊慌。我知道一切看来很吓人，但是不见得真
那么严重。"少女低声说：“我认为天下再没有更严重的事了。真可怕－－真可怕──想想
我们之中有一个人──我们之中有一个人──"巴特和颜悦色说：“你让我来思考好了。梅
瑞迪斯小姐，我们先请教你的住址。”“瓦林福的文顿别墅。“"市区内没有住址？”
“不，我在俱乐部暂住一两天。”“你的俱乐部是……”“'女性海陆军'俱乐部。”“好。
梅瑞迪斯小姐，你跟夏塔纳先生熟识到什么程度？”“我跟他一点都不熟。我一向认为他很
可怕。”“为什么？”“噢，他本来就是嘛！那种可怕的微笑。还有他低头看人的样子。活
象要咬人一口似的。""你跟他认识很久了吗？”“大约九个月左右。我是冬季运动期在瑞士
认识他的。"巴特讶然说：“我绝对没想到他会参加冬季运动。”“他只滑雪。滑得棒极
了。有不少形式的花招。"”是的，这听来比较合乎他的个性。后来你常不常见到他？”
“噢──次数不少。他请我参加宴会之类的。内容相当有趣。”“可是你不喜欢他这个
人？”“不，我认为他叫人发抖。"巴特柔声说：“但是你没有特殊的理由要怕他吧？"梅瑞
迪斯抬起明亮的大眼睛，盯着他的双眼。
“特殊的理由？噢，不。”
“那就没问题。谈谈今晚的事，你有没有离开过座位？”“我想没有。噢，有，我可能
离开过一次。我绕过去看别人的牌。”“但是你一直留在牌桌附近？”“是的。“"十分肯
定吗，梅瑞迪斯小姐？"少女的脸颊突然红得象火烧。
“不──不，我想我从走动过。”
“好。抱歉，梅瑞迪斯小姐，尽量说实话。我知道你很紧张，人紧张的时候容易──
噢，容易把事情说成自己希望的样子。其实不值得。你走动过。你是不是朝夏塔纳先生的方
向走？"少女沉默一分钟才说：“说实话──说实话──我记不得。”“好，就算你有可能
向那边走。知道另外三个人的情形吗？"少女摇摇头。
“以前我没见过他们之中的任何一个人。”“你对他们有什么看法？他们之中有谁象凶
手吗？”“我无法相信。我硬是无法相信。不可能是德斯帕少校。我也不相信是医生。毕竟
医生能用更简单的方法来杀人──药物之类的。”“那么，你认为若有一个是凶手，就是洛
瑞玛太太喽。”“噢，我不认为如此。我相信她不会。她真迷人──合作打桥牌真客气。自
己牌技这么好，却不叫人觉得紧张，或者指出别人的错误。”“可是你把她的姓名留到最
后，"巴特说。
“只是因为捅人一刀有点象女性的作风。"巴特又开始变戏法。安妮·梅瑞迪斯往后
缩。"噢，恐怖！我──非拿不可吗？""我希望你拿。"她战战兢兢接过小剑，厌烦得皱起面
孔。
“用这个小东西──用这个──”
巴特津津有味说：“象切奶油般插进去。小孩子都办得到。”“你意思是说──你意思
是说，"惊慌的大眼睛盯着他的面孔，"说我可能干下这件事。但是我没有。噢，我没有！我
为什么要干呢？"巴特说：“这就是我们想知道的问题。动机是什么？为什么有人要杀夏塔
纳？他装得活灵活现的，可是就我了解，他并不具危险性。"她是不少微微倒抽了一口气─
─胸部突然耸起？
巴特继续说：“譬如说，他不会勒索之类的。梅瑞迪斯小姐，反正你不象藏有罪恶隐私
的女孩子。"她第一次微笑，为他和蔼的态度而放心不少。"不，我真的没有。我根本没有秘
密。”“那你别担心，梅瑞迪斯小姐。我们大概会过来再请教你几个问题，不过全是例行公
事。"他站起来。"现在你走吧。我手下的警察会替你叫部计程车，你别躺着睡不着，瞎操
心。吃两片阿司匹灵吧。"他送她出去。回来以后，瑞斯上校用好玩的的语气低声说：“巴
特，你真会撒谎！你那种慈父姿态简直没有人比得上。”“瑞斯上校，跟她磨下去也没有
用。这可怜的孩子可能是吓得半死──若是那样就太残忍了，而我不是残酷的人，向来不是
──不然就是演技出众的小演员，我们留她到半夜，也不会有任何进展。"奥利佛太太叹息
一声，两手乱抓浏海，最后毛发竖立，使她看起来象醉汉似的。她说：“你们知道，现在我
相信是她干的！幸亏不是在小说里。读者不喜欢年轻貌美的姑娘犯案。不过我依旧认为是她
干的。白罗先生，你一位如何？”“我，我刚刚发现一件事。”“又是桥牌计分的问题？”
“是的，安妮·梅瑞迪斯把计分纸翻过来，划了线，反面再用。“"这代表什么？”“可见
她贫困成习，不然就是天生节俭。”“她穿的衣服很贵重哩，“奥利佛太太说。，"请德斯
帕少校进来，"巴特探长说。
第七章 第四位凶手？
德斯帕以敏捷轻快的步伐走进房间──使白罗想起某一种动物或者某一个人。巴特说：
“德斯帕少校，让你久等真抱歉。不过我要让太太小姐们尽速离开。"”别道歉，我了解
的。"他坐下来，以询问的目光看看探长。
“你跟夏塔纳先生相熟到什么程度？"后者问道。
“我见过他两次，"德斯帕爽爽快快说。
“只有两次？”
“只是这样。”
“在什么场合见面的？”
“大约一个月之前，我们同赴某家人的餐宴。过了一个星期，他请我参加鸡尾酒会。”
“在这儿举行鸡尾酒会？”“是的。”“在什么地方──这个房间还是客厅？“"所有的房
间都利用到了。”“有没有看到这个小东西摆在一处地方？"巴特再度抽出小剑。
德斯帕少校略微歪歪嘴唇。
他说：“不，我那回并没有记下此物的位置，以备日后使用。”“德斯帕少校，用不着
进一步推测我话里的意思。”“对不起。推演过程很明显嘛。"侦询中断片刻，接着巴特继
续发问。
“你有没有理由讨厌夏塔纳先生？”
“动机多得很。”
“呃？"探长似乎很惊讶。
德斯帕说：“是指讨厌他──不是杀他的动机。我一点都不想杀他，可是我真想踢他几
脚。真遗憾。现在来不及了。”“德斯帕少校，你为什么想踢他？”“因为他正是那种需要
狠狠踢几脚的鼠辈。他常常害得我脚趾发痒。”“对他有多少认识──我是指有损他名声的
一面？”“他的衣着太考究；头发太长，身上有臭味。"巴特指出：“然而你应邀来他家吃
饭。"德斯帕淡然说：“巴特探长，如果我只到自己赞许的东道主家吃饭，那我出去赴宴的
机会恐怕不多。"探长暗示说：“你喜欢社交，却不赞成这样？”“我喜欢短时间内多交
际。由蛮荒地区回到灯火通明的室内，见见衣着迷人的女性，跳跳舞，吃吃好饭菜，谈谈笑
笑──是的，我一度喜欢。接着我厌倦了那种缺乏诚意的气氛，又想再度远行。”“德斯帕
少校，你在蛮荒地区流浪，那种生活一定很危险。"德斯帕耸耸肩，泛出笑容。
“夏塔纳先生的生活不危险──可是他死了，我却活着！"巴特意味深长说：“他过的
生活也许比你想象中危险多了。”“你这话是什么意思？”“已故的夏塔纳先生有点好管闲
事，"巴特说。
对方的身子往前倾。"你是说他介入别人的生活──发现了──什么？”“我是说，他
也许爱跟──呃──女性胡来。"德斯帕少校仰靠在椅子上。他笑了，似乎觉得很有意思却
又漠不关心。
“我想女人不会对这种骗子太认真。”
“德斯帕少校，你推想是谁杀他？”
“噢，我知道不是我干的，也不是梅瑞迪斯小姐干的。我无法想象洛瑞玛太太做这种事
──她叫我想起某一位敬畏上帝的姑妈。年就只剩医生了。”“你能不能描述你自己和别人
今夜的活动？”“我站起来两次──一次去那烟灰碟，还拨了炉火──另外一次去拿饮
料。”“什么时间？”“我不敢确定。第一次大概是十一点，不过都是瞎猜的。洛瑞玛太太
曾经走到炉边一次，跟夏塔纳先生说了一句话。我没听见他回答，不过当时我没注意，不过
保证他没开口。梅瑞迪斯小姐在屋内逛来逛去，可是我觉得她没走近壁炉。罗勃兹医生老是
跳起跳落──至少三四回。“巴特微笑说：“我要问你一个白罗先生想出来的问题。你认为
他们的牌技如何？“"梅瑞迪斯小姐打得不错。罗勃兹叫牌叫得太高，简直丢人。他该败得
比实际上更惨。洛瑞玛太太的牌技棒极了。"巴特转向白罗。
“白罗先生，还有没有话要问？”
白罗摇摇头。
德斯帕把阿本尼地区的地址说出来，祝他们晚安，就踏出门外。
他关上门以后，白罗略微动一下。巴特问他：“怎么？"白罗说：“没什么。我只是突
然觉得他走路象老虎──是的，柔软、轻松，老虎就这样往前走。"巴特说：“哼！"他环顾
三位同伴，"喏，究竟是其中的哪一个干的？”
第八章 哪一位干的？
巴特逐一凝视每个人的面孔。只有一个人答复他的问题。奥利佛太太向来不讨厌发表意
见，马上说出来了。
“少女或医生，"她说。
巴特以探询的目光看另外两个人。两人都不愿意发表意见。瑞斯摇摇头。白罗仔细摩平
皱巴巴的桥牌计分表。
巴特说：“其中一位干的。其中一位撒了大谎。是哪一个呢？不容易──噢，不容易。
"他沉默一两分钟才说：“我们若听信他们的话，医生认为是德斯帕干的，德斯帕认为是医
生干的，少女认为是洛瑞玛太太干的──洛瑞玛太太不肯说！没什么启发性的线索。”“也
许没有吧，"白罗说。
巴特迅速瞥了他一眼。
“你认为有？”
白罗挥挥手。
“些微的差异──没什么！不足为凭。”
巴特继续往下说：“你们两位不肯说出心里的想法──”“没有证据，"瑞斯简略答
道。
奥利佛太太瞧不起这种沉默的作风，她叹道：“噢，你们男人！"巴特说，”我们来看
一看大略的可能。"他考虑了一分钟。"我想我要把医生放在第一位。故作老实的一型。知道
该从什么部位插进匕首。不过也只有这点理由罢了。下一位是德斯帕。他是个胆量奇打的
人，习惯迅速作决定，而且擅于干危险的事。洛瑞玛太太？她的胆子也非常大，而且生命中
可能有过秘密。她似乎遭遇过麻烦。可是由另一方面来说，我敢说她是个操守很高的女人─
─足以当女校的校长。很难想象她会拿刀子刺人。事实上，我认为不是她干的。最后还有小
梅瑞迪斯小姐。我们对她一无所知。她象一个正常、美貌、害羞的姑娘。可是我说过，大家
对她一无所知。”“我们知道夏塔纳先生认定她杀过人，"白罗说。
“天使的面孔掩蔽了魔鬼的本性，"奥利佛太太沉吟道。
“巴特，这能给我们什么线索吗？"瑞斯上校问道。
“先生，你认为推测无益？噢，这种案件非推测不可。”“查一查这些人的资料不是更
好吗？"巴特笑一笑。"噢，我们会努力调查。我认为这方面你可以协助我们。”“当然。怎
么查法？”“关于德斯帕少校：他常常出国──到南美、东非、南非──你有办法探查那些
地区。你可以获取他的资料。"瑞斯点点头。
“可以办到。我会尽量取得资料。”
奥利佛太太嚷道：“噢，我有个计划。我们一共四个人──不妨说是四个侦探──他们
也是四个人！我们一个逮一个如何？瑞斯上校逮德斯帕少校，巴特探长逮罗勃兹医生。我来
逮安妮·梅瑞迪斯，白罗逮洛瑞玛太太。我们各走各的路线！“巴特探长摇摇头。
“不行，奥利佛太太。你知道这是公事，我是负责人。我必须调查所有的线索。何况'