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计氏见苏静姗吃得香甜，欢喜不已，但她到底还记挂着苏留鑫，待得吃罢，便对苏静姗道：“囡囡，咱们家去罢。”
苏静姗心道，她们在这里溜达半晌，也没见苏留鑫来接，多半是东屋的事情还没解决，此时就算回去也无用。但她看到计氏殷殷的眼神，这话就讲不出口，只得道：“依娘，那便家去罢。”
此时她们所在的位置，离苏记绸缎庄着实有些远了，但母女俩都是在乡下走惯了路的人，当下也不雇轿，就靠一双脚丈量着走回家去。但才到自家铺子门口，就听得两名小伙计靠在门边嗑牙，一个道：“后院里又吵吵半天了，为甚？”另一个道：“瞧你那木样儿，听声儿也该听得出，是东家和万太太又拌嘴了。”
苏静姗心想，看来自己猜对了，后头果然还在吵架，万姨娘尚未搬出东屋。
而计氏却是气得发抖，万太太，一个妾，伙计居然称她为万太太！原来在自己不在的时候，万姨娘都是以主母自居的，计氏只觉得一股怒气直冲脑门，发昏发涨，遂不管不顾地迈开步子朝后面院子冲，欲寻万姨娘问个明白。
眼见得计氏就要冲进铺子旁的甬道，苏静姗手疾眼快地拽住她胳膊，慌忙道：“娘，莫教人瞧笑话呀！”
计氏身子结实，怕自己的冲劲儿把闺女带倒，只得停下脚步，回头望苏静姗。
苏静姗如何不知计氏恼的是甚么，忙凑近两步，小声劝道：“娘，他们吵架，已是让伙计们瞧笑话了，好不丢脸，咱们就别跟着掺和了，没得丢人现眼，还是找个地方先住下来，从长计议。”
计氏此时也醒悟过来，这是城里，不比乡下，这会儿若是冲将进去，泼妇的名声怕是免不了，虽然她不怕背包袱，可为了一个妾被人说道，实在是划不来。
道理浅显，做起来却不易，就说这一口气憋在胸口，怎一个闷字了得，计氏一时气性上来，拉起苏静姗就走，一路走还一路忿忿地道：“走，咱们去住店，他们不来请，咱们还不回去了。”
正文 第四章 住店
计氏带着苏静姗，走到一家挂着“陆家饭店”的客店前，打算进门问问价钱。这家“陆家饭店”，同东亭县别家客店无二，共分两层，一楼卖饭，摆了十数张木桌木椅；二楼则是客房，门上挂了号牌。
计氏母女俩刚踏进客店大门，便有跑堂的迎上前来，那跑堂的肩上搭着白手巾，当看到计氏母女俩身上的衣着时，眼神明显犹豫了一下，但还是趋步上前，响亮地招呼：“客官是住店，还是打尖哪？”
苏静姗看了看计氏，正要作答，却听得旁边传来一嗓子激愤的声音：“伤风败俗！简直是伤风败俗！我本以为满天下也就只有苏州女子才不知廉耻，抛头露面地满街乱跑，却没想到一个小小的东亭县也学起来了！”
苏静姗惊讶地朝说话处望去，只见得就在门边的桌子上，面对她坐有一名年轻公子，这公子头系青丝带，玉簪束发，又着一件月白色团领衫，眉清目秀，很是俊美，只是这讲出的话，实在是不怎么动听。
他讲话时，眼睛正是望向苏静姗，然而在接触到苏静姗目光的一刹那，却又抿了嘴，红了脸，迅速别过头去。
苏静姗待要回击一二，人家却又没指名道姓，若是贸然开腔，只恐怕是自取其辱。她正皱眉，计氏却碰了碰她的胳膊，道：“囡囡，你瞧那不是你二哥？”
苏静姗顺着计氏的目光看去，只见那出言不逊的公子旁边，果然还坐着一名锦衣少年，丹凤眼，尖下巴，瞧模样果然正是她那才见过一面的二哥苏远光。她记得苏远光出门时讲，是约了田少爷吃酒，那他身旁这个仍别着脸的公子，多半就是知县家的独子田少爷了。
她猜得不错，果然就见苏远光对那公子道：“悦江兄，莫要气恼，咱们东亭确是与你们福建不同，东亭从苏州，民风开放，女子出门来逛，实属平常。你才来不久，所以不大看得惯，等住的时日长了，自然就习惯了。”
苏静姗实在是没有想到，苏远光居然会间接地为她辩护，不禁大为惊讶，于是就在苏远光朝这边看来时，冲他福了一福，唤了声：“二哥。”
计氏对闺女此举很是满意，虽说苏远光不知礼，大可不必理他，但要挑别个的毛病，就先得自己站住了。她闺女如今是守礼得很，挑不出半点毛病，等她回了家，就可以挺直了腰板教训万姨娘，骂她教子无方了。
面对苏静姗的行礼，苏远光并没有甚么反应，他跟没看到似的回转过头去，端起桌上的酒杯，饮起酒来。
反倒是那田少爷田悦江扭转过头来看着苏远光，满脸诧异：“那是令妹？你却如何不应答？”
苏远光面有尴尬，支支吾吾，苏静姗有心听一听他如何搪塞，却无奈那已等到不耐烦的跑堂一个劲儿地在旁边催，于是只得与计氏随了他朝里面去。
计氏见这客店内装饰不凡，又连知县公子都在此饮酒，想必住店的价钱少不了，她有些舍不得银两，但却无奈耽误了跑堂的这许多时间，此时再说不住，有些过意不去，于是只得默默不语，随得他到客厅去，上簿挂号。
跑堂的见她们真个儿要住店，喜上眉梢，呱噪个不停：“两位客官，咱们店房分三等，下客夜素，早亦素，不供午饭；中客夜荤，午素，早亦素；上客三顿都是荤，还有热烫烫的洗澡水。”
计氏一听还是带饭的，更加肯定价钱一定不便宜，她正想开口要一间下房，却叫苏静姗扯了衣角：“娘，咱们不是才当了两匹布，银子还没花，就住一间上房罢。”
其实苏静姗并非真想住上房，而是看中了那附赠的洗澡水，在这大冬天里，若能洗个热腾腾的澡，再换件干净衣裳，想想都是美——要知道，她们才刚赶了两天路，身上都是臭烘烘。
计氏一向以闺女为大，见苏静姗这样说了，又焉有不依之理，当即到柜台上缴了店例银，每人四钱八分，共计九钱六分。
那当布所得的一两银子，堪堪够付房钱，还剩得四分，苏静姗接过柜台上找还的银子，顺手递给跑堂的，托他买包零嘴儿来，剩下的都赏他。
跑堂的只道她们衣着寒酸，能做成一笔上房的生意都属意外，实在不曾想还能得赏钱，当即笑成一朵花，颠颠地去了半盏茶的功夫，就捧回一包松子糖，双手递到苏静姗手里，又哈着腰领了她们朝楼上走。
计氏着实舍不得那四分银子，但因是闺女给的，她也说不得甚么，只能随她高兴了。
母女俩跟着跑堂的上楼，挑了一间最靠里的上房，安顿下来。须臾，又有店小二送了附赠的晚饭来，一碟子今年新腌的腊肉丝儿，一瓯儿白炸猪肉，一盘新鲜的阔叶吴菘，一罐细粉汤，外加一大碗香喷喷热腾腾的苏州白米饭，看着就让人食欲大开。
苏静姗用筷子拨了一碗饭，奉与计氏，再拨一碗给自己。计氏则夹了一筷子腊肉丝儿搁到苏静姗碗里，母女俩一道把饭吃了。
吃完饭，苏静姗唤小二来把碗筷收了，又劳烦他打洗澡水来。小二刚走，就见苏远光自楼梯处走了过来，直到她们房门前才停下。苏静姗看了看计氏，见她无话讲，便侧身请他进来，但苏远光却不动，只站在门口道：“你们为何不住家里，却来住店？”
苏静姗没好气地回答道：“回家问你姨娘去。”
这言语忒不客气，哪像个妹妹对兄长说的话，苏远光心里不舒服，强压着火气道：“跟我回去！”
“啊？”他竟是来接她们回去的？苏静姗一愣：“为甚么？”
为甚么？她还问为甚么？苏远光的脸色更加的不好看了，方才田悦江一个劲儿地追问他为何逼得嫡母幼妹离家出走，让他的头一个有两个大，这才登上二楼来叫她们回去。其实他可是一早就从家里出来了的，哪里晓得苏静姗和计氏为何会放着好好的家里不住，却跑到客店里来——真是冤枉死个人了！
田悦江的追问，可不是甚么好话，说出来是跌自己面子，苏远光哪里肯开口，黑着脸哼了一声，转身就走。
苏静姗站在门边，是丈二的和尚摸不着头脑，她扭头对计氏道：“娘，我这个二哥，可真真是奇怪，一会儿莫名其妙地跑上来要我们回去，一会儿又莫名其妙地自己走了。”
计氏也是觉着奇怪，却懒得费心神去想，只道：“理他呢，当他抽风，那水只怕该送来了，咱们洗了早些歇着是正经，这两天也着实累了。”
说话间，就见两名小二抬了洗澡的大木桶来，又有另两名在后头提着水桶，水桶里盛着热水，还冒着热气。苏静姗本以为顶多有个小澡盆，不曾想竟是大浴桶，不禁喜出望外，便把苏远光到访的事丢到爪哇国去了。
“娘，这银子可真没白花。”苏静姗喜滋滋地把小二往里让，这趟先让计氏洗了，后又唤人换水，自己也洗了个痛快。她洗完澡，换了身干净衣裳，直觉得通体都舒泰，再朝那张软绵绵的大床上一扑，迅速进入了梦乡。
计氏看着闺女红扑扑的脸，突然觉得今日的钱都花得值，她笑着上前与苏静姗盖好被子，也宽衣上床，一头睡了。
正文 第五章 回家
花开两朵，各表一支，不提计氏母女这厢酣睡，且说那苏远光揣着满腹的气恼和疑惑回到家，寻着仍在吵嘴的苏留鑫和万姨娘，劈头就问：“爹，娘，那姗姐跟她娘，为何放着家里不住，却跑去住陆家饭店？害得我被田少爷扯着问了半晌，好不狼狈！”
苏留鑫一听，立时跳将起来，慌道：“哎呀，光顾着吵吵，忘了去接她们了。”
万姨娘却不信，道：“陆家饭店可是咱们东亭排得上号的大客店，我记得那里一间下房都得要两钱八分，两个人就是五钱六分，瞧她们来时穿的那样儿，哪里像是有钱的，莫不是你看错了？”
苏远光见万姨娘不信他，跺脚道：“我还到她们房门口同姗姐讲了话的，哪里会看错，她们住的还是上房哩！”
“啥？上房？”万姨娘一听，立时也跳将起来，指着苏留鑫的鼻子尖声问道：“她们两个才从乡下来的村人，哪里来的银子，说，是不是你偷偷给的？”
苏留鑫躲开她的手，不悦道：“甚么叫从乡下来的村人，须知我也是从乡下来的。再说我也没给她们钱，若她们有，也定是学了远光，到账上支的。”
这话提醒了万姨娘，立时打发苏远光到前面铺子里唤掌柜的来问。
苏远光本不愿去，奈何担心计氏母女不回来，他还要被田悦江追着问，于是只得朝前头去了。还好这时前面店里才上了门板，掌柜的还在对账没归家，于是拽了他的胳膊将他扯到万姨娘面前来，问着他计氏母女是不是到账上支过钱。
掌柜的连连摇头，道：“没支过，没支过，三姑娘只来取了两匹织金妆花缎，一匹奔兔，一匹牡丹…”
此话一出，别说万姨娘，连苏留鑫也惊了：“织金妆花缎？百两银子一匹的织金妆花缎？你怎地就让她抱走了？还是两匹？”
掌柜的深感委屈，道：“三姑娘说是东家许她做新衣裳，才来挑布料的，我看她们身上的衣裳，确是破旧得厉害，实该做几身囫囵的，所以才教她抱走了。”
苏留鑫想起计氏母女身上所穿的破烂衣裳，心中有愧，于是没吱声。
万姨娘却是气得肺要炸掉，拍着桌子责问掌柜的：“怎地没及时来禀报？”
掌柜的更觉着委屈了，心道我倒是想来，可也要敢呀，你们两口子吵架吵了整整大半天，哪个敢来触霉头？
万姨娘看着他恨道：“那可是百两银子一匹的织金妆花缎！”
苏留鑫听得那被万姨娘咬了重音的“百两银子”，就又回过神来了，心道这苏静姗也确实太不懂事，若是缺银子使用，到账上支取一钱半两的，他也不会过问，毕竟是自家亲闺女，又是嫡出，可这数目也太大了，那两匹织金妆花缎，几乎是压店的料子，若是缺了这项银子，下回进货都要够呛。
他越想越烦躁，便抱怨万姨娘道：“都怪你不肯把东屋让出来，不然她们怎会有家不归？”
一旁坐着的苏远光这才明白计氏母女出走的原因，原来只是为了一间屋子，他是苏家独子，自幼被捧在掌心里长大，哪里懂得这嫡庶的重要性，当即只觉得无趣，拍了拍袍子，起身自回房去了。
掌柜的见少东家走了，也便借机脚底抹油。
万姨娘见屋里没了旁人，马上一把揪住苏留鑫的耳朵，尖声嚷道：“还不赶紧去把她们接回来，再不接，家都要被她们败光了！”
她心里恼火，下手就难免重了些，苏留鑫吃痛，赌气道：“赶她们的是你，要接她们的也是你，我偏还不接了，要去你去。”
万姨娘惦记着那两匹织金妆花缎，毫不犹豫地道：“我去就我去，咱俩一起去，非得去把她们接回来问个明白不可！”
她说着就去换了衣裳，拉起苏留鑫就走。此时天色已暗，路人行人稀少，苏留鑫犹豫道：“她们一准儿已经歇下了，咱们明日再去罢。”
万姨娘总觉得迟去一秒，织金妆花缎就会少掉一根丝，哪里肯依，当下招手唤来两顶轿子，把苏留鑫推进前面那顶，自己则坐了后面那顶，吩咐轿夫朝陆家饭店去。
待得下了轿，轿夫非说天色暗了是晚轿，要多收一分银子，两个人就是多两分，万姨娘嫌贵不肯给，拉起苏留鑫三两步就冲进陆家饭店去，陆家饭店门槛高，轿夫不敢追进去，只得站在门口骂街。
苏留鑫嫌万姨娘小气，丢人，不肯跟她一路，只缩在后面，万姨娘无法，只好自己上前，拉了跑堂的打听计氏和苏静姗的下落。那跑堂的正是收过苏静姗赏钱的那个，见万姨娘来势汹汹，哪里肯告诉她，只推说天色已暗，客店要打烊，叫他们明日再来。
万姨娘一肚子的气，但却不敢在陆家饭店胡来，只得拉了苏留鑫悻悻出门。她还想叫来时的那两顶轿子载他们回家，但那轿夫却是怎么也不肯了，而此时又不见别的轿子候客，两人别无他法，只得凭了一双脚走路。万姨娘又是个小脚，还没走几步就嚷嚷脚疼，叫苏留鑫背她，苏留鑫又不肯，最后只得挂在他的胳膊上一瘸一拐，待到回了家，两人都累个够呛。
这一夜，万姨娘梦了一晚上的织金妆花缎，直梦到心窝窝疼，第二日天还没亮，就催着苏留鑫一起出门，到了陆家饭店。
这回换苏留鑫出面，给了跑堂的一分银子，那跑堂的拿在手里掂了掂，觉得没有苏静姗给的多，于是推说天色尚早，怕扰了客人休息，一直拖到天色大亮楼下有了客人进来，才把苏静姗和计氏所住的房间告诉了他们。
于是当苏留鑫和万姨娘憋了一肚子的气来到房前敲门时，苏静姗同计氏已是睡饱了觉精神抖擞，正坐在桌前享用附赠的早饭，一笼水晶包，两碗山药粥，三碟子下粥小菜，色香味俱全，扑鼻喷香。
苏静姗开了门见是他们，连忙朝里让，计氏也站起身来。万姨娘一心想要快些把她母女哄回去，不等苏留鑫来推，就走到计氏面前行了礼，脸上带着笑道：“姐姐，昨儿是我的错，这里给你赔个不是，你大人有大量，莫要同我一般见识。”
苏留鑫还道万姨娘想转过来，大感欣慰，忙附和道：“就是，就是，别同她一般见识，咱们家去罢。”
计氏见万姨娘态度好，心里的气稍稍退了些，但一想起那声“万太太”，火又蹭蹭地直朝上冒，遂板了脸道：“我怎么听说这家里还有个万太太？一家主母能有两人？这道理我竟是没听说过。”
万姨娘很不以为然，但脸上的笑容仍维持着，道：“一家自然只有一个主母，甚么万太太，没有的事，是你听错了。”
她既然低头伏了小，计氏的气也就顺了，又问：“那东屋…”
万姨娘忙道：“让与你住。”
计氏实在太满意了，便同苏静姗道：“囡囡，那咱们这便家去？”
既是她肯让出东屋，就没有不回家的道理，苏静姗没话说，便点了点头，只是可惜那顿还没吃的午饭，于是唤了小二进来，问他能否中午时把饭送到她家去。她一面问，一面递了一分银子过去，那小二自然是满口答应，仔细问过她家住处后才打着包票退了下去。
万姨娘见着那送出去的一分银子，心疼到胃疼，但人还没哄回家，又不好说甚么，只得朝苏留鑫狠狠剜去一眼。
既是定下回家，计氏便同苏静姗坐下把剩下的早饭吃完，再把行李收拾收拾，跟了苏留鑫和万姨娘出门。
走到街上，苏留鑫叫了四顶轿子，分别坐了，到家共花了四分银，万姨娘心疼得不住念叨：“四分银，好贵的价钱，能买一只活鸡哩。”
计氏没想到万姨娘这穿金戴银的城里人，比她这乡下妇人还要小气，不禁暗自咂舌，连看了她好几眼。
几人到得家中，直入厅堂，苏留鑫自是朝正中间左边的椅子上坐了，而万姨娘竟视计氏若无物，直直地朝苏留鑫右手边的椅子而去，大喇喇地就坐下了。计氏满脸不高兴地咳了一声，然而万姨娘不但没反应，反而朝苏静姗大喝一声：“跪下！”
计氏被她这突如其来的一嗓子唬了一跳，不悦道：“你这是作甚么？”
苏留鑫也沉了脸：“胡闹！”
万姨娘眉一挑，眼一瞪：“苏静姗私盗铺子里的两匹织金妆花缎，依照家法，该打板子二十下。”她说着说着却弯下腰去，自椅子下头摸出一把戒尺，望着计氏似笑非笑：“我念她是个姑娘家，脱了裤子打板子有所不雅，就开恩换作敲手板心左右各五十下罢。”
正文 第六章 反击
“我囡囡的闺名不是你叫的，那把椅子也不是你坐得的。”计氏见万姨娘当着苏留鑫的面就敢在她母女面前耀武扬威，气恼非常，骂道：“你不过一个妾哩，威风甚么，别说我家囡囡没有盗，就算她犯了错，也轮不到你来罚，你算个甚么东西。”
万姨娘尖声叫起来：“我是妾？哪个说我是妾？我告诉你…”
苏留鑫慌忙打断了她的话，对计氏道：“是两头大，两头大。我在外行商，这是有的，她娘，你该知道些。”
所谓“两头大”，源于徽州朝奉，他们离乡千里，带家眷出门，实属不便，但却又不能耽误了子嗣，于是便就地另娶一位良家小姐做家眷，而那良家小姐往往不肯做小，便与她言明乡妻决不出门，客妻永不还乡，两边各自为尊，称作“两头大”。
但这“两头大”，乃是生意人自己发明的，没过官路，说到底还是个妾，于是计氏哼道：“两头大，那也是妾。”
但没想到，万姨娘却冲着苏留鑫大声嚷道：“甚么两头大，你那时骗了我，才用这话来哄我，现如今又拿去糊弄别个，今儿我非要闹开不可…”
计氏听得是满头雾水，苏留鑫却一把捂住万姨娘的嘴，哀求道：“絮儿…别说了…”
絮儿，是万姨娘的闺名罢？苏留鑫竟是连她的闺名都当众叫了出来，这是怎么了？计氏和苏静姗两人对视一眼，俱是惊疑不定——瞧苏留鑫这样子，竟是怕了万姨娘，难不成是有甚么把柄捏在她手里？
万姨娘听得苏留鑫的一声唤，不再提那未完的话，却转头扎进他怀里，一面捶他，一面哭：“苏留鑫，你就是个骗子，你当初是怎么跟我说的，如今又把她们弄了来给我添堵…”
苏留鑫连忙拍着她的背哄道：“她们只是来城里寻婆家，转眼就走的，以后这里还是以你为大…”
万姨娘自他怀里抬起头来：“当真？”
苏留鑫连连点头：“当真，当真。”
万姨娘不依不饶：“那织金妆花缎的案子还让不让我审？”
苏留鑫继续点头：“让，让。”
万姨娘朝计氏和苏留鑫一抬下巴，脸上满是得意之色。
计氏正待发作，却见苏留鑫朝这边直打眼色，满是哀求之意。到底是多年的结发夫妻，计氏忍不下心，便轻轻推了推苏静姗，小声道：“囡囡，为了你爹，你就委屈下？”
计氏是看在夫妻情分上，然而苏静姗对这个通共没见过几面的爹，实在是没啥感情，她见万姨娘这般挤兑计氏跟自己，苏留鑫居然还帮着，早就气不打一处来了，又怎肯委屈自己，当即就对苏留鑫道：“爹，你到底在怕她甚么，一个妾而已，卖掉了事。”
万姨娘冷哼道：“卖？你倒是问问你爹敢不敢卖我，他就算把你娘给休了，也不敢卖我。”
一个妾而已，还不敢卖了？她凭甚么这样的狂妄？苏静姗和计氏都有些吃惊，双双朝苏留鑫望去。
而苏留鑫的表现更为奇怪，他的目光竟闪闪躲躲，不敢与她们对视。
虽说苏留鑫无话，但苏静姗还是毫不退缩，道：“不卖，那你就还是我们家的妾，以下犯上，直接捆起，送去衙门打板子，这总该使得。”
万姨娘一听，又叫唤起来：“谁说我是妾？谁说我是妾？”