「芍药这个丫头留着总是不好。」
姚氏原本对芍药的存在不是很在意，一个丫头能翻出什么花样？但现下她就好像喉咙卡了一根鱼刺，不会立刻要了你的命，可是不咽下，难受又危险。
「苗姨娘来了。」房门外大丫鬟红秀的声音传了进来。
苗氏婀娜多姿的走进来，她的大丫鬟冬青跟在后面，手里捧着一盆兰花。「我今日得到了一盆兰花，知道姐姐喜欢兰花，特地为姐姐送过来。」
冬青将兰花摆在姚氏旁边的几案上，方便姚氏就近欣赏。
姚氏显得意兴阑珊，苗氏与陈嬷嬷眼神轻轻交会，又各自闪开，苗氏关心的问：「姐姐怎么了？愁眉不展，是不是遇到什么糟心事？」
姚氏让红绸带着冬青去吃点心，示意苗氏坐下，也不拐弯抹角的道来。「我越看竹芝轩那个丫头越不顺眼。」
「不顺眼就将人弄走。」
「她将大小姐照顾得妥妥当当，老太太对她可满意了，如何弄走？」
「若不是犯什么大错，想要她从这儿走出去，当然不可能，可是，若是不小心落水淹死，就不得不抬出去了。」
「你是说……」
「虽然除掉这个丫头可以解决心头之患，却有可能惹恼老太太。大小姐落水，老太太已很不悦，不过为了二小姐的名声，又不敢发作，今日若换成芍药落水，扯到定国公府，只怕无法像大小姐落水一样轻易抹平。」
是啊，大小姐也好，她的英儿也好，都是老太太的孙女，可是，芍药这个丫头后面牵扯的是定国公府，就不能以府里的事处置了。
「即使老太太愿意抹平，只怕会插手管大小姐的事，这就不好了。」
姚氏同意的点点头。「若是当初淹死了，今日就没有这些麻烦。」
「姐姐说对了，大小姐若没了，芍药也就没用处了。」
「芍药护得如此严密，如今想动大小姐一根手指都很困难。若是弄个不好，没能解决掉她，惊动老太太那边，老太太因此恼我，以后再想出手就更难了。」徐卉丹落水之后，孙氏振作起来，老太太觉得定国公府对侯爷有帮助，也就处处护着徐卉丹，如今竹芝轩大半的丫鬟婆子都是从老太太那儿送过去的，就是防着其他院子的人将手伸到徐卉丹身边。
「所以，想除掉大小姐，就要想个一劳永逸的法子，至于机会，芍药又不可能时时刻刻守在大小姐身边。」
「没有她，还有其他丫鬟。」
「姐姐忘了吗？下个月老太太会带着府里的女眷去承恩寺祈福，大小姐身边只会有两名丫头，想支开她们就非难事。」
姚氏两眼绽放火力十足的光芒，对哦，每年五月老太太都会带着府里的女眷去承恩寺祈福，深怕侯府过于招摇，老太太吩咐每个主子身边只能带上两名丫头。
「你有何法子可以一劳永逸解决掉她？」
「这事得再好好琢磨。」
「这事若成了，以后府中各处修缮之事就交给你了。」
苗氏欢喜的道：「谢谢姐姐，我一定为姐姐想个一劳永逸的好法子。」
面对芍药，孙氏渴慕亲近她，又害怕亲近她。这是她的女儿，聪明睿智、刚毅果断……这个女儿不像她，倒像她远嫁南方的大姐——京城权贵子弟曾经争抢的定国公嫡长女；可是，看着她，又担心教人瞧出她的目光有异，起了疑心。因此，每一次去竹芝轩，她不敢待太久，就怕控制不住对女儿的爱怜。
理智上知道不能太过靠近，情感上却由不得自个儿，无论如何都想找到母女可以独处的借口。几经思量，她将手上最值钱的陪嫁铺子——玉宝阁交给芍药打理，这原本就是她要留给徐卉丹的陪嫁铺子，而外人看芍药是徐卉丹的陪嫁丫头，铺子交到芍药手上也就不奇怪了。
凝视专心看账册的芍药，孙氏的目光不自觉落在疤痕之处，虽未亲眼瞧见，但听闻王嬷嬷说起当时情景，她颤抖得冷汗直流，这个孩子怎能对自己这么狠心？不过，她又觉得好骄傲，当娘做不到的事，她做到了。
「王嬷嬷，芍药应该饿了，去对面买点黄金糕。」孙氏一直努力想补偿芍药，虽是微不足道的事，但她能做的也只有这些。
闻言，芍药连忙抬头道：「不必了，待会儿离开再买，大小姐也喜欢吃。」
孙氏了然一笑，是啊，她们是双生子，喜好简直一模一样，只是个性迥然不同。
「今日时间太晚了，下次早一点过来，我带你去天香楼吃饭。」
「小姐最喜欢天香楼的糖醋鱼。」
「……我去求老太太，下次让丹儿一起出来。」
「太太就别费心了，除了上承恩寺祈福，老太太不会同意大小姐出门。」
虽然孙氏身子渐好，今年依然不会去承恩寺祈福，她无法忍受与冯氏、姚氏待在一处，看着她们，就会想到两个女儿所受的苦。
芍药再度埋首账册，看完账册，请掌柜和账房管事过来询问几个问题，今日巡视铺子的工作便告一段落。
出了厢房，她们下楼离开，芍药道：「太太先上车，我去买黄金糕。」
「我让王嬷嬷去买。」
「不用了，我还想挑点别的，我自个儿去买就可以了。」芍药说完便转身走向对面，买了黄金糕、芝麻和花生两种口味的酥饼，准备折回来时，又想起前面有个卖零嘴的铺子，瑞云她们几个丫头很喜欢沾了一层白霜的干制梅脯、杏脯，于是往前走了四五家铺子，来到那间卖零嘴的铺子。
买好零嘴，正当她要转身离开，竟见到一张相识的面孔从对面的酒楼走出来，身边还跟着几个彪形大汉，她直觉反应的立刻转身背对他们……那不是苗姨娘的哥哥吗？她与此人曾在侯府门口打过照面，见苗姨娘的奶娘亲自送他出来，问了王嬷嬷，得知他是苗姨娘的哥哥。不过，她记得他是读书人，怎会与这些看似匪类之徒走在一起？
半晌，芍药不动声色的移动脚步，心里生出一种莫名的不安。侯爷有三个妾，可是最令她防备的不是姚氏，而是苗氏。苗氏生得艳丽，才情纵横，姚氏不嫉妒她，还与她相处融洽，若非如此，苗氏一个妾室怎能经常与兄长见面？这就足以说明此人很有手段。
心神不宁，回到玉宝阁前面，芍药心不在焉的想走进去，就这样与从里面走出来的人撞上了，她当下第一个反应是抱紧手上的东西，免得掉了一地，而对方的第一个反应是伸手拉住她，免得她摔倒在地。
四目相对，有一瞬间，两人都闪了神，是他（她）！不过，总算意识到男女有别，对方赶紧松开手，而她亦快速退后几步。
「芍药！」因为马车外的骚动，孙氏让王嬷嬷下车查看究竟，却见芍药犯傻似的看着一名男子，男子看起来身分尊贵……难道是芍药得罪了对方？
「谢谢公子。」芍药福了福身，连忙跟着王嬷嬷上了马车。
「芍药……」戚文怀轻轻呢喃，虽然不知道她生成什么样子，但是总觉这个名字很适合她，她有着属于芍药的大气。
「王爷。」侍卫低声一唤。
回过神来，戚文怀看着手上已经镶上宝石的匕首，却道：「我记得刚刚那辆马车没有任何标记，你去问问，那辆马车是谁家的？」
「是。」侍卫转身进了玉宝阁，转眼间又回到戚文怀身边。「永昌侯府。」
「有问是谁吗？」
「伙计推说不知道，我想应该是不愿意说。」
戚文怀早就猜到如此，除非以势逼人，店家不会出卖客人，能够问出是永昌侯府的马车，只怕是看出他的身分显贵，卖个面子给他。
「走吧。」另外一名侍卫立即将他的坐骑牵过来，他一跃而上，策马前行，两名侍卫跟着跃上马背，尾随在后。
芍药一坐上马车，就将刚刚的插曲抛至脑后，令她耿耿于怀的仍是苗氏的兄长。
「芍药，怎么了？」孙氏关心的问。
「太太对苗姨娘这个人知道多少？」
怎么会问起苗姨娘？孙氏终究没问，芍药不会问无关紧要的事。「苗姨娘是在我缠绵病榻时进入侯府的，关于她的事，我也是听王嬷嬷说的，这些王嬷嬷应该都告诉过你了。」
是啊，当她按着老太太的意思自毁容颜，以便待在姐姐身边，就让王嬷嬷将府里的人和关系交代清楚，不过那时只说了那些姨娘们的事，倒没说到她们的家人。
「我想知道苗姨娘的家人，王嬷嬷清楚吗？」
「侯爷是奉皇上之命去云州郡办事时认识苗大人的，苗大人将唯一的女儿给了侯爷当妾，当时苗大人身子就不行了。侯爷带着苗姨娘回京后不到一年，苗大人就去了，过了几年，苗姨娘的母亲和兄长就从云州郡搬来京城。苗姨娘的兄长说是想考功名，不过后来却做了生意。」
「做什么生意？」
「这个我就不清楚了，需要我去打听吗？」
芍药摇了摇头。「你太引人注目了，况且外面的事，苗姨娘也不见得告诉身边的人，你上哪儿打听？这事我会托哥哥去调查。」
「为何突然关心起苗姨娘的家人？」孙氏忍不住问。
「我刚刚瞧见苗姨娘的兄长，总觉得此人并非善类。」
闻言，孙氏不由得心生愧疚，芍药在侯府待久了，草木皆兵。「你别想太多了。」
她想太多了吗？芍药不想辩解，在太太看来，侍妾与奴才无异，可是姚氏如今在侯府的地位岂不是在太太之上？不要以为人微就轻看了，纵观历史，多少公侯将相出生寒微，谁又是一开始就看出他们会名留青史？人微，不可怕，可怕的是轻看人家的心。
「好吃，芍药也吃！」徐卉丹吃着手上的黄金糕，同时拿一块递给芍药。
摇了摇头，芍药细心用手绢为她擦拭嘴巴。「我不饿，小姐吃就好了。」
「吃啦，芍药也吃！」徐卉丹很坚持，索性将手钻进面纱底下，将黄金糕直接塞进芍药嘴里，芍药只好张口吃下，她开心的笑了。「芍药好吃吗？」
芍药点点头，吃下口中的黄金糕，拿出一个荷包，从里面取出一张纸，摊开来，竟是一张地图。「小姐还记得这里吗？」
徐卉丹很认真的看了又看，时而皱眉，时而想到什么似的眨着眼睛。
「这是承恩寺，每年五月你都要跟着老太太她们去这儿祈福，记得吗？」去年她刚刚进府，当时姐姐还不宜下床，老太太示意她们留在府里，因此她没机会走访承恩寺，不清楚这儿的一景一物，这张地图是她请哥哥跑一趟承恩寺绘制下来的。
徐卉丹突然开心的拍手道：「玉泉水，好喝！」
「没错，那儿有一口井，井水很甜很好喝，因而被称为玉泉水。」
「那儿好大好大，我迷路了。」
芍药抬头看着一旁的王嬷嬷。「大小姐曾经在承恩寺迷路吗？」
「是，大小姐因为调皮，想躲起来让丫鬟们着急，没想到自个儿反而迷路了。后来老太太请寺里的僧人帮忙寻找，两个丫鬟还因此挨了板子。」
「原来大小姐也会调皮。」
「大小姐性子好，心地善良，不过好奇心很重，难免调皮贪玩。」若非如此，大小姐也不会无意间闯进落霞轩。
芍药握住徐卉丹的手，仔细交代她。「后天我们要去承恩寺，若是迷路了，见不到其他人，你就将这张地图拿出来，按着上面朱色记号走，记住了吗？」
徐卉丹用力点点头，索性整个人趴在桌上打量地图，还念念有词指着上面每一个标示的目标物。
「你怎么突然想到帮大小姐绘制地图？」自从大小姐落水之后就不曾出门，王嬷嬷当然也担心后日去承恩寺会发生什么状况。
「如今三四个丫头都不见得照顾得好大小姐，却只能带两个丫头陪大小姐去承恩寺，难免教人担心。我想了又想，不如给大小姐预备一张地图，若是发生迷路之类的意外，大小姐可以凭着地图寻路回来。」
「大小姐看得懂地图吗？」
「我发现大小姐的心智虽是孩子，对东西南北的方向却很清楚，至于她当初在承恩寺迷路，可能是为了躲人，没有留意四周。」芍药拿起荷包，再从其中取出一张纸条，上面写着「永昌侯府芍药」。「若是大小姐寻不到路，只要不出承恩寺，必会遇到那里的僧人，将这张字条交给僧人，僧人就会将大小姐带回来。」
王嬷嬷很感动的看着芍药，说不出一句话。
「王嬷嬷为何如此看我？」
「你来了真好！」王嬷嬷转而爱怜的看着徐卉丹，此时她的注意力又被黄金糕给勾走了，美味的黄金糕一入口中，她笑得眼睛都眯成直线。「大小姐不是不明白主子该有主子的样子，可她的心就是硬不起来，底下的丫鬟婆子都压不住，总是靠我一个人，难免顾得了这儿管不了那儿。你来了之后，丫鬟婆子变得有规矩，太太也有了主心骨，日子越来越好，只是……」
芍药知道王嬷嬷未出口的话，她再次用手绢细细擦拭徐卉丹的嘴巴，坚定的道：「大小姐如此善良，相信上天必定会善待她。」
略微一顿，王嬷嬷忍不住道：「有时我觉得大小姐会庆幸自个儿变成这个样子。」
她懂，若非姐姐变成这个样子，今日她不会在这里，善良的姐姐一定觉得如今的遭遇是好事，而不是坏事。
王嬷嬷不自觉的将目光转向芍药。「可是，大小姐若知道芍药为了能够待在她身边守护她，不惜毁了绝美的容颜，也会心疼的。」
芍药隔着面纱摸着疤痕，云淡风轻的道：「我不后悔自个儿的决定。」
「你不像侯爷，也不像太太。」王嬷嬷不知不觉就脱口而出。
「以后这种话切莫再说。」虽然房内没有其他人，可也要小心隔墙有耳。
「我只是忍不住。」
「从小父亲就告诉我：芍药，你要成为你——一个可以让自个儿引以为傲的人。」当时她不明白，我不就是我吗？为何我要成为我？随着她得知自己的身世，爹说过的每一句话一一掠过心头，她终于能够感受到爹的用心良苦。徐家将她视为不祥，恨不得她不曾出生，爹不能明明白白开导她，只能教导她，要以自己为傲，所以，她是不是侯爷之女不再重要了。
「太太说，郭爷将你教得很好。」
对父亲而言，她不只是女儿，她还是主子，因此父亲对她教导多于爱护。
父亲原是侯爷的侍卫，因为娘早了太太几日生下女儿，就此无奈的交出女儿，接下永昌侯府的秘密。父亲临死前，如此渴望见亲生女儿一面，没想到娘一封求情的书信交到冯氏手中，冯氏只想着如何封口。随着父亲抱憾而终，他们进了落霞轩，面对身世的真相，她虽然被迫长大，却也由衷感谢父亲对她的教导。
「虽然如此，太太还是觉得很愧疚，你受的委屈和错待，今生她怕是……」
「无须愧疚，也无须为我难过，有得就有失，我得到的比我失去的更多。」芍药温柔的目光落在徐卉丹身上，她显然感觉到了，抬起头对她傻乎乎的一笑。
「你心里不怨吗？」
芍药摇了摇头，若以永昌侯嫡次女的身分出生，难道就会更好吗？看姐姐，还是永昌侯的嫡长女，如今却变成这个样子，还不如农家的女儿。
「太太后日不去吗？」芍药转而问。
「虽然太太身子渐好，可是为了玉宝阁的事费了不少心思，累坏了，今年她还是不去。」王嬷嬷知道这是借口，太太是不愿意面对老太太和姚姨娘，而且在众人面前，看着女儿被人家当成丫鬟指使，她心里难过。
「王嬷嬷多劝劝太太，你可以对敌人示弱，松懈敌人的心防，但是绝对不能逃避，敌人不会因为你逃避就放过你，只会更肆无忌惮的进逼。」太太如今振作起来，可是在侯府说话的分量还不如苗姨娘，皆因她遇事还是宁可闪避，明摆着告诉所有的人，她不想惹事，当然也没有人会将她放在眼里。
「我会劝太太，只是太太的心结……」
女儿的身分无法公开，心结解不开，是吗？在芍药看来，这都是借口，曾经她忍着，接受她必须待在落霞轩那个阴寒的牢房，盼着有一天应该唤一声祖母的冯氏施舍怜悯，可是，她却必须毁了容颜才能走出来，这还是她亲娘去哀求得来的。当刀子从脸上划下去那刻起，她的生命就不再有软弱的借口。
「总有一天，我会讨回公道，找回属于我们的一切！」芍药信誓旦旦的道。
夏日炎炎，京城西郊淮山的承恩寺却还如凉爽的春日。
戚文怀坐在树上，吹着箫，为死去的人送上一曲。
祝氏喜欢听他吹箫，每年生辰，她唯一想要的生辰礼物就是听他吹箫。
祝氏大他六岁，算是母妃的陪嫁丫鬟，因为一起长大，她总像姐姐一样照顾他，两人自小感情就好。母妃临终之前，将她给了他当妾，一来是为她安排出路，二来是希望有个细心体贴的人伴他身边，怎知竟因此为她提早敲起丧钟，就在去年的今日，她死于小产。
他十六岁封爵，封邑北燕郡，来年出宫建府，同时迎娶父皇指的两名侧妃。
有了侧妃，各方势力更是借口在他后院塞人，他不在意，不过是妾，不能留的时候，随时可以动手除掉，却忘了后宫给他的教训，女人的争斗从来不输朝堂上的激烈，人命在利益面前可以任意牺牲。
祝氏有了身子之后一直很小心，几乎足不出户，可是那日，她的生辰，她无法拒绝两位侧妃的宴请。他担心有人在饮食中动手脚，还特地嘱咐秦姑姑盯着膳房，谁知道他想错了，人家无意在饮菜下毒，选在她回房途中动手脚，而且是进了她的院子，地上一滩水，就这么滑了一跤，滑掉了孩子，也滑掉了性命。
当时，有四五个丫鬟在身边护着，怎可能因为地上的一滩水滑了一跤？显然其中有一名丫鬟作了手脚，可是大伙儿撞成一团，都说自个儿是被人家撞的，无论如何逼供都问不出结果，最后也只能教那些丫鬟一起陪葬。
虽然祝氏不当他的妾也会给母妃陪葬，但是祝氏的死依然令他自责，难得有一个人真正对他好，他却没有能力保护她。
一曲吹毕，戚文怀闭上眼睛，享受着大自然的宁静，聆听四周唯一的声音——风儿吹动枝叶的沙沙声。
「邵阎，走了。」戚文怀往下一跳，轻松落地。
「王爷，承恩寺今日封寺迎贵客。住持因为王爷的关系，我们又来得早，便私下通融我们进来，可是说好了必须从后山离开，此时邵武应该已经在后山等我们了。」
戚文怀理解的点点头，转身往后山的方向，同时随口一问：「哪家贵客？」
「永昌侯府。」
刚刚迈出的脚步不由得顿住，他想起那个名唤芍药的丫鬟。
这种感觉真是奇怪，匆匆两面之缘，甚至连她的相貌都没有瞧过，可是，她却仿佛被一把雕刀刻在他的脑海。
「王爷？」
戚文怀收回心思，再一次迈开脚步，不过倒像是在园子散步似的。「我们慢慢沿着后山的山路回去吧。」
此时，永昌侯府一行人已经浩浩荡荡进了承恩寺。
姚氏和苗氏像是担心被人抢去风头似的守在冯氏身边，你一句我一句，逗得冯氏眉开眼笑，芍药见了不由得冷笑，教外人瞧见，还以为她们是正牌的媳妇儿，绝不敢相信她们是共事一夫的两个妾。
「蝴蝶！」徐卉丹兴奋的大叫了一声。
芍药匆匆将视线收回来，转向徐卉丹，今日她唯一要做的就是盯紧姐姐。
「蝴蝶……好多……」
徐卉丹的目光被不知从哪儿跑出来的一群蝴蝶吸引过去，迈开脚步向蝴蝶飞扑而去，芍药见了当然立刻跟过去。
「芍药，过来。」徐卉英骄蛮的声音远远传了过来。
平日连一眼都不愿施舍的二小姐怎么会盯上她？芍药顿生不安，可是当奴才的能够不理主子吗？这还是一个刻薄的主子！
芍药瞥了秋莲一眼，示意她赶紧跟上大小姐，而她恭敬的走到徐卉英面前，福身道：「请问二小姐有何吩咐？」
「你究竟生得有多丑？取下面纱我瞧瞧吧。」徐卉英的口气好像在施舍，她身侧的两个丫鬟一副等着看好戏的瞅着芍药。
「奴婢可以取下面纱，可是，二小姐知道吗？奴婢脸上的疤痕不只是丑，还是一个咒诅，见了就会受到咒诅，二小姐还要看吗？」芍药的声音轻轻柔柔，却带给人一种莫名的寒意，原本等着看好戏的两名丫鬟瞬间往后一退。
「你……你想骗我……以为我会上当吗？」徐卉英抖得好像快冻僵似的。
「若二小姐愿意以命相赌，不就知道奴婢是否有诓骗之嫌。」芍药从容不迫，倒显得她是主子，徐卉英是个被欺压的奴才。
「你……知道自个儿生得丑，就不要出来吓人，我才不想夜里作噩梦。」
徐卉英简直是落荒而逃，两个丫鬟紧紧贴着她，三个就这样撞成一团，看起来万分可笑。
芍药无心欣赏如此可笑的画面，连忙朝着徐卉丹追着蝴蝶的方向寻人。
她将此地的地图熟记脑海，知道这路往下走是通往后山，出了后山，就是通往西北的官道。
姐姐有秋莲跟着，她倒也不担心，可是走了一会儿，不见她们的身影，反见秋莲行色匆匆的走回来，她顿生大事不妙的感觉。「大小姐呢？」
「我半路被冬青缠住了，后来追上去，已经不见大小姐了，我不敢担误，还是赶紧跑回来寻芍药姐姐帮忙找人。」秋莲急得快哭出来了。
「苗姨娘……我们分头行动，我去找大小姐，你先回寺里守着，说不定大小姐已经从其他的路回去了。」芍药已经确定这是一个阴谋，徐卉英缠住她，冬青缠住秋莲，她们显然想利用今日的机会对大小姐不利……不好了，她们行事如此粗糙，毫不在意事后脱不了身，这就足以说明她们这一次准备斩草除根。