“你这贱婢，休得血口喷人！”韦妡大喊一声，指着阳月道，“你若没有证据，我必将处死你！”
“奴婢没有胡说！”阳月辩解道，“当时除了王氏的巫女，其他人都在！那个签条想必是被夫人动了手脚！”
“你再满口胡言，我就撕烂你的嘴！”韦妡向阳月大步走过去，韦姌却挡在两人之间，淡淡道：“何必着急？我方才让王燮去找证据了。稍待片刻，自然能够真相大白。”
韦妡看着韦姌，想露出个笑容，却又难免心虚。一直以来，她在韦姌面前都是天真无邪的模样，原想着这次把韦姌嫁出去，就天下太平了。可没有想到，竟有这么多人冒死护着韦姌！就因为那绝世美貌，韦姌便能处处将自己踩在脚底下吗？韦妡不甘心，她不愿意永远只做韦姌的影子！
韦姌看了韦妡一眼。她自认了解这个妹妹，没想到韦妡竟然跟邹氏合谋陷害王嫱。不，也许她们从头到尾就是想陷害自己。韦姌怎么说也是九黎的大巫女，不可能让这母女俩欺负到头上来。
这时候，王燮带着人跑过来道：“夭夭姐，签筒和签条都找到了。果然有问题！”
这…不可能！邹氏震惊地看着王燮手上的东西，仪式结束，她明明叫韦妡迅速处理了这签筒，王燮是怎么找到的？！
韦妡同样震惊，握着邹氏的手微微发抖。
她们所不知道的是，刚才韦姌隐在人群最后的时候，神技再次出现，为她指明了签筒所在的位置。她让王燮去找，除了要证明邹氏的阴谋之外，也想验证神技是否正确的。
果然又应验了。
韦姌将九支签都倒在手上，发现除了自己的那根，别的签条上都有一点红褐色的印记，不仔细瞧，根本辨认不出来。她将签条交给韦堃，其它人也都围过去瞧个究竟。
韦堃将签条放在鼻子底下闻了闻，顿时变了脸色。
九黎的圣物忘忧草，捣烂成汁之后，无色无味。可是只要这汁液碰到了生姜汁，就会立刻变成红褐色，并且短时间内无法褪色。
韦姌道：“当时我在巫神殿便闻到一股奇怪的味道。巫女们手中抹了生姜汁，再去摸签条，确定看到红褐色的标点之后，才抓进自己手中。要知道此事的真假，只需她们将手心张开即可。我想那印迹还没有退去。”
除了韦妡之外的七名巫女也都站在人群中，但她们显然胆怯，无人敢上前来验证。
“你们，你们竟真的做出这样的事！”韦堃大怒。他当时只检查了韦姌的签条，并没有细看其它人的，便是如何都想不到有人竟敢在签条上动手脚！
邹氏抬起头，眼中泛起泪水：“我们做父母的，不过是不想看到女儿远嫁受苦。纵然违反族规，可这拳拳之心，有错吗？夫君您不舍得小姌，我又何尝舍得妡儿？我们原想着让嫱儿去，没想到小姌顶替了她…”
“是啊，我们舍不得自己的女儿啊！”各位族长的夫人听到邹氏这么说，动情地抱着身旁的女儿痛哭起来。这下连各族族长都震惊了，没想到连他们的夫人也全部牵扯其中。
韦懋双手抱在胸前，冷冷地看着她们：“哭什么！你们的女儿便千万般舍不得，王嫱没有父母，便活该被推出来和亲？祖神在上，你们如此罔顾族规，陷害同族，该当何罪！”
被他这么一喝，刚才还觉得委屈理直的女人们，纷纷止住了哭声。
可这事委实叫几位族长为难。若要处死邹氏，便要一同处死他们的夫人。这些夫人多出身于大族，若将她们都杀了，估计九黎内部要动乱了。
邹氏冷冷笑了一下，与韦姌四目相对。
这丫头倒不能小瞧了去，可她想扳倒自己，也没那么容易。
邹氏能在韦家这么多年，还得到韦堃的爱护，自然很有手段。否则当初也不会将深陷在丧妻之痛中的韦堃抢到手。要知道韦堃的原配林桃，可是个很传奇的女子。
韦堃还是少年时，有次误入九黎深山，救了一位肤白貌美的女娃娃。当时女娃娃衣不蔽体，容貌惊人。韦堃心生怜惜，怕她一人留在深山中会有危险，便将她捡了回来。女娃娃刚开始不会说话，只会发出咿呀的声音。韦堃对她细心照料，耐心教导，爱护有加，等女娃娃长成少女时，两人日久生情，共结连理。
后来，那少女不仅变成倾国倾城的美人，而且医术了得，救了许多人的性命，深受九黎族民爱戴。她还为韦堃生了一个儿子和一个女儿，两个孩子出生之时，九黎弥漫异香，被视为天降祥瑞。本来一家人过得美满幸福，可韦姌两岁那年，林桃忽然撒手人寰。
那个时候，九黎族里议论纷纷。有说林桃是为族民尝百草，中毒而死。有说她是历劫飞仙了。还有的说她根本是山中的白狐所变，阳寿尽了。否则，人怎么可能生得这么漂亮？
韦堃忽然失掉爱妻，沉痛不已，终日里郁郁寡欢，人也苍老了很多。邹氏知道之后，便特意躲到韦堃和林桃相遇的那个山洞里，伺机而动。
后来，她终于如愿嫁给了韦堃。起初，她也想跟韦懋和韦姌两兄妹好好相处，但当她发现这两个孩子几乎占据了丈夫全部的关心和疼爱后，心生嫉妒，再也无法真心喜欢他们。
尤其是韦姌，完全继承了她母亲的美貌，男人几乎都为她着迷疯狂。处处抢了韦妡的风头不说，连去巫神庙抽签这样的事，韦堃都偏心地选韦妡去。
因此，邹氏在王汾的默许下，联合了几名巫女和她们的母亲，布下了抽签的局。
“大酋长，事已至此，追究谁的责任都没有用。我提议，将王嫱唤来，明日重新再进行抽签吧。”一名族长建议道。
“对，就这么办吧！“其它几名族长也表示赞成。
“阿爹，我不要去！萧铎是个大魔头，他会杀了我的！”一名巫女崩溃地大哭。
其它几名巫女见状，也纷纷跪地哀求起自己的双亲来。
韦懋不禁怒道：“你们以为与后汉和亲是玩游戏，由得你们胡来的？如今山下皆是后汉之兵，若无人肯去和亲，九黎会是什么下场，你们想过没有？抽签是本就定好的，身为九黎的巫女，你们难道不应该为了保护族人挺身而出吗？”
他的话回荡在整个广场上，巫女们看看自己的爹娘，再看看朝夕相处的族人，顿时沉默了。是啊，她们身为九黎的巫女，本不应该如此自私。可萧铎真的是太可怕了。这样的可怕，让她们完全没有勇气去面对未知的将来。
此时，韦妡不甘心地说道：“阿哥说得真好听。阿姐也是九黎的巫女，你为何不让她挺身而出？”
“你！”韦懋早就厌恶韦妡人前一套背后一套的嘴脸，今夜听闻她跟继母合谋陷害韦姌，本就想掐死她，没想到她还敢来火上添油。他握紧拳头刚要发作，却听到旁边韦姌淡淡地说：“你口口声声唤我阿姐，却亲手将我推入了骗局中。韦妡，这么多年，我倒是小看了你。”
第4章新途
韦妡脸色发白，一时说不出话来。这一夜之后，什么姐妹情，想必也难以维系下去了。
那边巫神庙顶上的两个不速之客还没有走。
魏绪一直偷看身旁的人，强忍着不笑出声来。去年的事在九州大陆上转了个圈，越传越夸张，眼下他家军使不仅是整个后汉无人敢嫁，只怕全天下都没人敢嫁了。
“军使，没人想嫁给您呢。她们都喊您——大魔头。”魏绪还是忍不住，偷偷说了句。
“多嘴。我听见了。”男人冷冷道。
“军使，要不然您现在现身，叫她们看看？保证她们哭着喊着要嫁给…”
魏绪正兴高采烈地说着，突然感觉到身旁射来的那道含有警告意味的目光，乖乖地捂上了嘴巴。
他继续往下看好戏。
韦姌缓缓看向众人，那些巫女接触到她的目光，纷纷闪避。而族人们皆茫然地望着她，谁也不知道该如何妥善解决此事。
一个孩子忽然说话：“阿娘，刚刚那些人好凶。如果没人愿意嫁给那个大魔头，我们是不是都会死？”
四周原本落针可闻，稚童的声音便格外清亮。那孩子的母亲连忙捂住他的嘴巴，歉意地看了看众人。
韦姌走到人群之中，蹲在那个孩子的面前，揉了揉他的头笑道：“阿良不怕，大家都不会有事的。”
阿良懂事地行了个礼：“大巫女，阿良不怕死。”
韦姌下定决心，站起来说道：“刚刚韦妡说得没错，我也是九黎的巫女。眼下九黎有难，我有责任保护自己的族人。既然无人愿意去，那么，我去！”
她的声音不大，却足够让在场的每一个人听得真切。
“夭夭！”韦懋走到韦姌身边，拉了下她的手。她的决定做得太突然了，让他措手不及。
“阿哥不用多言，我意已决。”她本是孤零零的一缕魂魄，是九黎给了她新生。为了报答此恩，还有疼爱她的阿爹阿哥，她也当为九黎做些什么。萧铎的确可怕，她此刻无法预知自己的下场，但最差不过一死罢了。
既然已经有了结果，众人各怀心思，纷纷散去。
韦堃沉着脸说：“各位族长，跟我到巫神庙来。”
几位族长互相看了看，心中有数，低头跟着韦堃进入庙中了。
屋顶上，魏绪兴奋地看向身旁，却不见男人脸上有半分喜色。
“军使，这位姑娘好胆识啊！”这个九黎的小巫女，倒是个惊喜。来之前，魏绪根本不相信这深山老林里头能藏什么金孔雀，眼下一见，呵，这哪里是金孔雀，明明就是只金凤凰啊！
“走吧。”男人忽然跃下屋顶，负手往深山夜色中走去。
魏绪丈二和尚摸不着头脑，一边喊着：“军使，等等属下啊！”一边追了上去。
***
阳月跟着韦姌回了住处，小声问道：“巫女当真要嫁，不怕么？”
韦姌垂头丧气道：“月娘，我不骗你，我真的怕。可是总要有个人去和亲。”
阳月握着韦姌冰凉的小手说：“不管巫女去哪里，奴婢都陪着您。”
“月娘最好了。”韦姌扑到阳月怀里，心中稍稍安定了些。
“可是巫女，您怎么知道那签有问题的？”阳月忍不住把心中的疑问说出来，“奴婢当时只是看到夫人跟她们在一起，并不知道是有所图谋，才未多言。而且那签筒的位置，您又是怎么知道的？”
韦姌摸了摸额头，觉得这件事实在很难解释得清楚。毕竟她是看到有人捡起了签筒，那签条上有红褐色的标记，再联想到当时抽签的情形，才知道这是个彻头彻尾的骗局。但神技的事情，她又无法跟阳月言明，只能含糊地说道：“我都是猜的。回来的路上你不是跟我说邹氏曾经跟几个巫女会面吗？抽签时，她们一定要我排在最后一个，还有股怪味。我想想觉得有问题，就叫王燮去后山搜了搜，没想到运气好，找到了。”
阳月虽还有疑虑，但也没追问，只道：“还是巫女聪明。奴婢险些误了大事。”
韦姌笑着摆了摆手。
“咚咚咚！”这时，门被人用力地拍响。
“谁啊？”阳月问道。
“是我。快开门！”韦懋在门外说道。
阳月连忙开门把韦懋让了进来，面有惭色。若不是自己没拦住巫女，让她回来，事情也不会演变到这一步。韦懋倒也不怪她，只皱眉盯着韦姌，眼中似有两团火焰在跳。
阳月识相地退出去，留给他们兄妹俩独处的空间。
韦姌殷勤地拉着韦懋坐下，又倒了杯水递过去：“谁惹我阿哥生气啦？”
韦懋不接，只认真地问道：“夭夭，你当真想好了？那可是龙潭虎穴，而且没有退路。”
韦姌把水杯放下，挨着韦懋坐下，靠在他的肩上说：“阿哥，我知道你心疼我。可我想好了。九黎夹在蜀汉两地之间，如履薄冰，阿爹既然选了后汉，便有他的道理。那么总要有人去和亲，去与萧铎周旋，保九黎的平安。那些不情愿的人嫁过去，成天哭哭啼啼的，反而坏事。而我就不一样了，我是心甘情愿去的。所以你就别再阻止了，好不好？”
韦懋叹气，抬手摸了摸韦姌的脸颊。他心里也明白，萧铎绝对不是好糊弄的人。要知道，萧铎曾经的妻子，是魏国公的长女周嘉惠，也是闻名后汉的大美人，并且知书达理，琴棋书画样样精通。
曾经沧海难为水。若是寻常女子，哪能入得了萧铎的眼？
韦懋来之前，还与韦堃交谈了一番，才知道王汾此行的目的也许就是韦姌，所谓的仪式不过是个障眼法罢了。换了别人，后汉那边恐怕也不会答应。他虽然不知道和亲为何非韦姌不可，但既然这是韦姌自己选的路，是九黎能够生存的机会，他只能点头。
“傻丫头，别太为难自己。天塌了，还有阿哥替你顶着。”韦懋最后说道。
“谢谢阿哥！”韦姌抱住韦懋的肩膀，回了一个笑容。
***
王汾终于要离开九黎，顿觉得神清气爽。他让手下的人把东西搬上车，冷眼看着韦堃一家人话别。
邹氏和韦妡没有在。
那夜之后，虽然几位族长夫人和巫女免于死罪，但还是被关进了巫神庙，以治她们亵渎祖神之罪。没有人知道她们在里面经历了什么，只不过放出来时，各个伤痕累累，暂时不能下床。
王汾嗤笑了声，哼着小曲儿径自上了马车。他此行任务虽然颇多周折，倒也算是圆满完成。只消把人往邺都一送，便能了事。他想起临行前使相许下的丰厚赏钱和那件事，心情就跟三月的天一样明媚。
韦堃复又叮嘱了韦姌几句，低声道：“时候不早了，启程吧。有时间就给家里来信，好好照顾自己。”说完，便转过身去不再看韦姌。他也是说服自己很久，才勉强接受了这个结果。身为父亲，大酋长，他无力保护自己的女儿，实在是太无能了。
“阿爹保重，女儿走了。”韦姌行了礼，便扶着阳月上了马车。坐好之后，她又推开马车壁上的小窗，往外看了看。这里的山水蓝天，至亲好友，此生也不知还有没有机会再见到。
马车后面，王嫱靠在王燮的怀里直哭，看到韦姌向她挥手作别，努力地挤出一个笑容来。这本该是她的命运，却被韦姌一力承担。
“都怪我没用。”她哭着说。
“阿姐别自责了。我听懋哥哥说，那后汉的使臣本来就是要夭夭姐的，他跟酋长夫人都合谋好了。就算你没病，他们也会想别的法子逼夭夭姐去和亲的。”
王嫱伸手捂住嘴巴：“你此话可当真？可夭夭，明明跟公子均有两年之约…”
王燮抬手做了个噤声的动作，王嫱便没敢再说下去。
那边韦懋也上了马，王汾下令队伍开拔。
此行护送王汾的士兵多达数百人。起初，韦姌以为这些士兵是来压制九黎的，后来听韦懋一说，才明白不完全如此。
后汉自建国以来，汉帝将有功之臣封为各地节度使。各地割据成势而朝廷难控，并且节度使除了萧毅之外多是贪婪之辈，因此形成弊政，一时敛赋成灾，民间暴动不断。所以后汉境内的局势并不算稳定。再加上此去邺都的路途遥远，为保万无一失，王汾才带了这么多的兵马。
队伍行了一段时日，还算平顺。萧毅在汉地本就十分有威望，平素也不与人结怨。因此所到之处，州官们倒也客气放行，无人为难。
本来一路北上，经过陈州之时，忽然转道往东南方向而行，说是要先前往魏国公周宗彦所辖的青州。据王汾所说，萧铎领了皇命，外出练兵，最快也要明年开春才会回邺都。韦姌先到青州的魏国公府暂住，一来是请人教授些必要的礼仪，二来她要以魏国公之女而不是九黎巫女的身份出嫁。
这么做本也无可厚非，九黎巫女这个身份，委实有些配不上萧铎。可魏国公毕竟是萧铎亡妻的生父，周家竟能一点都不介意？韦姌心中疑惑，也不敢细问，不过在某日夜起时，听到了两个值夜的士兵交谈。
“不是说回邺都吗，怎么好端端地跑去青州？”
“唉，你不知道吧。听说军使压根儿就不同意这门亲事，前阵子借口练兵离家了，使相那边正大怒呢。”
“可是这魏国公，不是军使亡妻的父亲吗？”
“我打听到，使相觉得那个九黎巫女的身份始终上不得台面，就塞给了魏国公。你想啊，魏国公当年跟着使相一同助先皇打下这大汉的江山，劳苦功高，门楣清贵。作了他的女儿，自然便配得上我们军使了。魏国公当然是有些不情愿的，但使相开了口，他也没办法拒绝。”
后面那两名士兵的声音渐渐小下去，韦姌便听不清了。
第5章明珠
他们启程之时，九黎尚还在秋高气爽的时节，待到达青州，街道已是一片银装素裹。青州是后汉的东路重镇，由魏国公周宗彦出任刺史，原属平卢节度使杨守贞的地盘。
马车进了城，直奔魏国公府邸而去。
没想到周宗彦的夫人冯氏一早就带着下人在门口亲迎。
她见到从马车上下来的韦姌，颤颤巍巍地迎上去，拉着韦姌不停地说：“像啊，真像啊！你们瞧她，生得跟惠儿和敏敏可像？”
旁边的人不好忤逆她的意思，只得点头附和。
韦姌一头雾水，她与这周夫人可是初次见面，一时拿捏不好分寸。恰好，韦懋和王汾走过来。王汾向冯氏行过礼之后，小声对韦姌说：“周夫人精神不大好，你且顺着她的意便是。”
韦姌点了点头，见冯氏身子单薄，双手冻得冰凉，连忙将身上的披风脱下来，加在她的身上：“让您久等了。”
“来，快随我进来。”冯氏拉着韦姌进去，一行人便跟在后面。周宗彦此刻不在府中，管家便让几人在明堂稍作休整。周夫人拉着韦姌说了几句话，直到侍女喊她回去喝药，她才依依不舍地走了。
韦姌问王汾：“大人可知道夫人得的是什么病？”
王汾解释道：“此事说来话长。国公夫人原来生有三个女儿，小女儿两岁的时候便夭折了，自此精神就不大好。好在经过数年的调养，已然有点起色。怎知去年军使的夫人猝然离世，她大受打击，竟卧床不起。此番将姑娘认作女儿，想必也是个慰藉罢了。”
韦姌点了点头，心中对冯氏生出几分同情来。她自幼丧母，冯氏失去了两个女儿，倒也是同病相怜。
这时，下人跑进来禀报道：“国公回府了。”
众人连忙起身相迎。
周宗彦听闻王汾等人已经到达，便放下衙署里头的事回来一探究竟。长女过世没多久，使相便又要萧铎娶妻，现在这新妻居然还要塞给他做女儿，他心中自然十分抗拒。哪知病中的冯氏听说韦姌要来，不但精神好了许多，还命下人精心布置住处，添了许多女儿家用的东西。
他不好扫妻子的兴，只能默许了认亲一事。
周宗彦见到韦姌之后，自是十分震撼。他自己的两个女儿，已经是大汉数一数二的美人，没想到这个认来的女儿，也完全不逊色。他不由得又想起当年一个方士所言，他周家会有一门三后的至尊荣耀。
韦姌依照礼制，在王汾的见证下，向周宗彦行了跪拜礼，唤了声“父亲”。周宗彦只淡淡地应了，便吩咐侍女带她前往住处安置。
韦姌被安排住在府中东院，屋子里的一应器物全都是崭新的，并饰以少女最喜欢的桃色帷幔，缀以珠玉，冯氏还派了四名得力的侍女前来照顾。
阳月与侍女们共同收拾韦姌的行装，其中一名年纪大些的侍女上前恭敬地说道：“奴婢叫夕照，入府时间比她们都要久些，原本在夫人身边伺候。小姐要不要先沐浴换身衣服？奴婢们已经把东西都备好了。”
韦姌低头，见自己还穿着九黎的服饰，心想入乡随俗，便点头应允了。
屋中抬入木桶，架起屏风。韦姌还没试过沐浴被这么多人围观伺候，心中有些紧张，面上却强装镇定。夕照为她宽了衣裳，扶着她进入浴桶中。水汽氤氲，韦姌周身的寒冷好像都被热水驱散，取而代之的是流过四肢百骸的一种放松舒畅。
她惬意地闭上眼睛，渐渐就有些乏了。
夕照体贴地帮韦姌把长发绾起，小心地擦拭她的皮肤，动作十分轻柔。阳月只是站在一旁看着。她初来汉地，并不懂这里的礼仪风俗，先静观为好，省得出错。
等到沐浴完，侍女捧来簇新的衣饰，请韦姌坐在妆台前，帮她打扮起来。时人尚简，历经前朝的盛世繁华之后，便是百年的战乱，至今天下仍未一统。魏国公勤俭也是出了名的，是以国公府的东西，用料成色都不算奢华。
侍女将韦姌的头发上半股梳成髻，插上金银花簪子，又挑了两支流苏银质耳坠，在她脸上淡施脂粉。一身茜色的罗衫，窄袖收身的剪裁，衬得她身姿窈窕纤细。领子和袖口绣着蝴蝶芍药璎珞纹，叶做蓝绿色，花呈桃红色，蝶是黄色，更添了几分活泼俏丽。
等到韦姌打扮好，阳月只觉得眼前一亮，身旁侍女纷纷夸赞：“小姐换了身衣裳，更像是仙女下凡了。”
一个侍女口快说道：“比咱们二小姐还好看呢。”
夕照看了那名侍女一眼，侍女连忙低头不敢再言了。
气氛变得有丝古怪，韦姌笑道：“我肚子有些饿了，姐姐这儿可有吃食？简单的菜式就可以了。”