楚三一时兴起，随着歌声踱步寻去。
“…追逐夕阳的步履。走在林间的小径， 撩过清清小溪， 那儿有一座小小蜗居，等待着我们，踏着夕阳归去…”
小树坐在湖边，摇头晃脑地哼着歌，正准备享受犒劳自己的大餐。她小心翼翼地敲碎黄泥，剥开依然翠绿的荷叶，顿时香气扑鼻而来。
“妖人师傅，小树先享用喽，谁让您老人家的信用一向不好…您大人大量，莫怪啊莫怪！”小树一边嘀咕着一边拿起身边的几根木块，朝远处依次掷了过去，木块准确无误地落在两丈以外的那个火堆上，腾起些许火星，片刻火更旺了。
大夏天做烤鸡，不容易啊！幸好这手掷暗器的本领学得刚巧够用，无心暗中伤人，添个柴加个火，使起来倒挺顺手的。果然还是得什么都要学着点，靠天靠地靠祖宗，也不如靠自己。技多不压身，至理名言，至理名言啊！
小树边自言自语，边把手探到旁边的湖水里清洗了一下，然后迫不及待地撕下一只肥美嫩滑的鸡腿，张大嘴巴刚想一口咬上…突然眉头一皱，她沉下脸来，转头朝身后看去。
楚三远远地就看到有个瘦小的孩子背对着他坐在湖边，却没料到对方会如此警觉，几丈之外就发现他了。
楚三边走边打量着眼前的孩子，看上去也就十岁左右，穿着一身苍烟山庄杂役小厮的粗布衣衫，长相清秀，巴掌大的小脸上有几块烟熏的污迹，显得格外显眼滑稽。孩子有一头黑亮的长发，随意地在头顶挽了一个髻，用一支木簪固定，余下的发丝披散在肩上。这似男似女，似孩童又似成人的装扮，集中在一个身形瘦小的孩子身上，居然让人不觉得怪异，仿佛有种浑然天成的自然。当对上那双清澈明亮且带着些戒备的大眼睛，楚三不由心神一凝，只觉得眼前的孩子恐怕不只是一个杂役小厮那般简单。
楚三打量小树的同时，小树也在心里暗暗猜测楚三的身份：锦衣华服，长相雍容，气质儒雅中暗隐霸气，出身肯定非富即贵；手中的玉骨扇，看则普通，实则应该是件护身的兵器，必是个练武之人；腰间的玉佩，镶嵌的那颗宝石叫什么来着…妖人师傅明明说过的…对，黑曜石，看上去十分普通，实际上非常罕见，在苍国也只有皇宫里才有…
想到晚上庄里要为烟儿小姐办的十岁生辰宴，此人应该也是为了柳烟儿而来吧？
思及此，小树放下手中的鸡腿，飞快地站了起来，面对楚三时，已换成一张天真无邪的笑脸：“公子迷路了吗？您朝那边直走…”
楚三已察觉小树明显赶人的意图，眼前这张骤变的小脸让他觉得非常有趣，难得捉弄心起，抱拳说道：“小兄弟，叨扰了！楚某是闻歌寻香而来，并非迷路。”
“吔？”小树没想到他会这么说，一时语塞。
“小兄弟方才唱的是什么曲？楚某象是从未听过，还有这…咦…荷叶？”楚三用扇子指着荷叶，看向小树，象是等着她回答。
没看到人家穿的是庄里杂役的衣裳吗？身份显贵的人有必要跟一个小厮谈论鸡的香味吗？晚上席宴上好吃的多着呢，没必要跟我…小树扬着笑脸，心里却暗自腹绯，猛然看到楚三所指，心一惊，糟糕，忘了荷叶了！
“嘿嘿嘿…”小树干笑着，换上一脸热情，邀请道：“楚公子要不要尝尝？这是家传的‘神仙鸡’…”吃吧，吃吧，吃了就是共犯了，就不要计较荷叶的事了。
庄里的那池荷花是老庄主和柳烟儿的宝贝，若是发现她私采了荷叶，免不了会受顿喝斥。唉，麻烦，麻烦！虽然她觉得几片荷叶实在没什么了不起，不过其他人可不这么想，谁让这是在苍国呢！谁让物以稀为贵呢！
“好啊，刚巧有些饿了，楚某就不客气了。”楚三走到小树身边，盘腿坐了下来，然后盯着小树不语。
小树认命地撕下另一只鸡腿递给了他，不忘提醒一句：“楚公子，荷叶…”
“味道不错！”楚三扬了扬鸡腿说道，“‘神仙鸡’？此等美味，唯有神仙才有幸食之。嗯…名起的也妙。”
小树见楚三只字不提荷叶，心情大好，又撕下一只鸡翅膀塞到楚三手里，自己也拿起鸡腿啃了起来。听楚三夸名字取得妙，心里暗笑，明明是“叫化子鸡”的做法，只是苍国的叫化子恐怕没有机会吃到，毕竟一片普通的荷叶在苍国也算是稀罕物。因为荷花多种于皇亲贵胄的府里，当初小树还想取名叫“皇帝鸡”或者“王爷鸡”什么的，如果真这么叫，不知道会不会被按个“蔑视皇族”的罪名…想着想着，她顾自“嘿嘿嘿”地偷笑起来。
楚三看着小树表情丰富的小脸，感觉这孩子实在有些令人捉摸不透。初识第一眼那警觉戒备的眼神，似乎有不符年龄的成熟和深沉。方才转瞬即变的笑容，虽笑得天真无邪、圆滑玲珑，实则却拒人于千里之外。而此时的样子又完全象个心性单纯的孩子。
“小兄弟叫什么？”楚三问。
“小树。”全部的心思都在美食上，随口答道。
“小树…”楚三轻声念着，心想只是个小名吧，或者并不愿透露真实的姓名？他想到自己，笑笑释然。
“小树是在苍烟山…”
“楚公子，再吃一点吧！”小树清亮略带着点童声的嗓音响起，一块鸡肉又塞到楚三的手里，然后自己低着头猛啃一只鸡爪子，摆明是不想继续楚三的话题。
“山间偶遇，也是你我有缘。小树不必如此客气，楚某虚长几岁，小树唤我一声大哥便是。”楚三也觉得奇怪，虽平日对下人从不苛刻，但也一惯态度清冷，从不喜与人亲近，更别提兄弟相称了，今日这般对小树，倒有点不象自己了。
“小树不敢！楚公子，您再来一块？”一句“不敢”轻易地拒绝了楚三的礼遇，一块鸡肉又塞进楚三手里。
小树心里默念着：“对个孩子就别讲什么礼贤下士了，我可什么规距都不懂，什么大树也不想靠，别怪我不识好歹噢。与你们这些贵人哥哥妹妹的…还是不要了吧！嗯…哥哥弟弟也不行，都是麻烦！”
啃！啃！啃！低着头继续啃鸡爪子。
对面的头越低越深，仿佛恨不得能缩成可以忽略的小黑点。楚三盯着小树乌黑的小脑袋暗自发笑，越刻意逃避，让他越觉得小树小小年纪颇不简单。虽着下人的衣衫，见到他不惊不咤，言语间更是不卑不亢。楚三甚至觉得那句“小树不敢”其实想说的是“小树不想”。
嗯…有趣！有趣！不免逗弄心又起，楚三装作没有明白小树的拒绝，继续热络地说道：“小树，大哥要在庄内住一段日子，大哥明日禀过庄主，调小树去烟霞楼做事可好？”
“吔？”小树吃惊猛咳，抬起头，瞪着大眼睛，一副遭了雷劈的表情。
身上的小厮服是厨房菊婶的儿子小洛子穿小了送给她的，她平日混在庄里或是溜出庄外，有时候也需要一点标志来证明她也是有组织有来头的。今日这么穿，完全是为了方便溜进厨房准备那些做“神仙鸡”的调料，没想到…
“楚…”小树刚想开口，突然听到几个人急行而来的脚步声，她反应极快地噤声，拾起面前的两张荷叶，随手扔到旁边的草丛里。两只脚也没闲着，动作迅速地划拉了几下，一堆鸡骨头被踢进湖水里，消失殆尽，不留半点痕迹。
楚三见状不禁又笑。
“师兄！”
“三爷！”
转眼间，五个人已走到眼前。
“师兄，你出来怎么不叫上我，害我一阵好找！”闻燕笙笑着说道，眼神扫向小树，“师兄，她是？”
“我也是随意走走，没料想竟然迷路了，幸亏遇到这位小兄弟。”楚三一副温润清冷地表情。
“小兄弟？她不是…”闻燕笙看着小树，一脸困感。
小树斜睨了他一眼，朝天翻了个无辜的白眼，暗道：“我可没有欺骗谁，是你师兄眼神差，自己在那‘小兄弟’、‘小兄弟’的叫，可怪不得我。”
“我们回去吧，快开席了，免得让大家等。”楚三说罢，示意闻燕笙和四个护卫先行。
“小树，谢谢你的‘神仙鸡’，我们改日再见。”楚三低着嗓音说。
“荷叶，秘密！”小树也压低声音，有些咬牙切齿地强调。
楚三轻笑一声，转身离去。
※※※※※※
“青山不改，绿水常流，我们——最好别见！”小树看到人走远了，才小声地嘀咕一句。突然，她整个人跳了起来，朝远处几乎燃尽的火堆冲了过去，嘴里夸张地尖叫：“唉呀，我的鸡！”
妖人师父，美味来也！
第5章 妖人是这样练成的
“唉，好无聊啊！乖树儿，你在看什么书呀？说给师父听听可好？”雅致的竹屋里，慵懒地斜靠在软榻上的女子，软声细语地说道。她单手托腮，轻摇纨扇，眉宇间顾盼生辉，光艳逼人，半截玉臂从滑落的敞口袖中露出来，衬上一身宽大的红色罗裙，更显得娇柔妩媚。
“师父，您还是跟平时一样叫我比较好。”相同姿势坐在软榻另一端的四岁小女娃，老气横秋地哼了一句，眼皮也没抬，仍然专注在手里的那本《三国风俗通义》。她得庆辛她够幸运，还摊上一个聪明好用的脑子，熟悉的文字虽是繁体，还不至于需从头学起，经过师父半年的教习，一般的书通读下来都已没有什么困难。
“臭丫头，你就不能对师父尊重一点吗？”娇喝声起，美貌女子一撩长袖，站了起来，霎时间眸光流转，说不出的魔魅风情，显得妖异至极。
“好的，妖人师父！”抬头看了自家师父一眼，从善如流地答道。能做迷惑众生的妖人是师父最得意的志向，肯定师父的本领就是对师父最大的尊重。
再看一眼师父…唉，妖孽啊，果然是妖孽！
“妖人师父？哈哈，这称呼不错，树儿可真聪明。”露出耀眼粲笑，挤坐到小女娃身边，一把把书抽开，心情愉快地说，“别看书了，我们来想想接下来做什么好不好？”
小女娃很配合地坐直身子，看着师父，等着师父开口。
“树儿想学什么武功，练什么兵器啊？”想到隔壁房里堆放着的那些武功秘籍、宝刀名剑，语气颇有些你想学什么就教你什么的自信。
“保命的、逃命的、翻檐爬墙的、能捉鱼狩猎填饱肚子的…”很认真地掰着小手指细数自己想学到的本领，末了还一本正经地说，“兵器就不用了，带在身边即麻烦又费力气，有那种遇到麻烦随手一抓手里就有的东西吗？嗯…最好是吓吓人不会伤人的，不得不伤也不要见血的，太血腥不好！”
“…”
怎么都是这般不靠谱的要求，难道“灵玉”也有出错的时候？莫不是找错人、收错徒弟了？
妖人也迷惑了！
※※※※※※
两年后。
同一间竹屋内，妖艳的红衣美人和六岁小女娃又以相同的慵懒姿势靠在软榻两端，十分慎重地在讨论关于下一任“玉澍宫”宫主的人选问题。
“妖人师父，当宫主能操纵人生死吗？”
“当然！”红衣美人得意地答道。门下弟子，哪个不是她让三更死，就绝活不过五更。
“妖人师父，当宫主能管很多手下吗？”
“数万之众。”家大门大，她也不知道怎么就整了这么多人。人多也有人多的好处，天下三分，对她来说，无论是在苍国，还是到燕国或南国，走到哪儿都一样方便。
“就是说，当宫主得管数万人的死活？”自动将两个问题合为一个。
“是的。”徒儿果然有安天下的忧患意识，首先问的就是人的生存问题，真是有大智慧大魄力的人才，“灵玉”看来没有选错人啊！
“妖人师父…”小女娃抬头坚定地看着眼前的妖艳美人，慧黠的大眼睛灵活地闪动着，小脸上尽是欣喜雀跃之色。
妖艳美人灿笑着，了然心慰地等着听她徒儿的鸿鹄大志。总算找到要找的人了，再辛苦几年，等徒儿满十六岁就好了，任务完成，可以自由逍遥去了。
小人儿咪眼一笑，大声宣布：“我决定…我决定当下任宫主的师姐！”
说完，又露出一副替师父着想地表情，很正经地建议：“妖人师父，您下次出门多留意点，帮我找个师妹或者师弟回来吧。若您想早点摆脱当宫主这个麻烦，就挑个岁数大点的，我不嫌自家师妹或师弟比我老的，真的！”
真的，当个年纪小的师姐才更有意思呢，师父您可千万别不信噢。
天啊，怎么回事？“灵玉”不灵了，肯定是找错人了！
妖人再次迷惑了！
※※※※※※
又两年。
“妖人师父，晚上吃烤鱼好不好？”
“好啊！”妖艳美人脸上惊喜立现。自家徒弟年纪小小，烤东西吃的本领可不小，从山里的野鸡野兔，到水里的大鱼小虾，她总有办法烤出别样的美味来，只可惜一年也就那么几回肯出手。
“那小树先去钓鱼了。”扬扬手中的竹筒和鱼杆，笑咪咪地走了。师父教的捉鱼的方法虽然快速有效，但杀气太重，不如坐在湖边慢慢等鱼儿上钩来得悠闲自在。
“我的青铭剑…”看到竹筒和鱼杆，娇颜已变，闪身到竹屋内，娇喝声再起，“臭丫头，你居然又用我最好的剑去挖地龙！”
“妖人师父，下次记得教我那种能让地龙自动爬到竹筒里躺着的武功噢！”嘻笑着的清亮童音从竹林里远远地传来。
“…”美人哑然。
她得到一件宝贝，把玩过后虽然常扔在屋里让它生灰尘长蛛网，但她心里还是把它当宝贝看的，不会降了宝贝的格调挪作它用。只有她那个怪异的徒弟，武功秘籍用来垫桌脚，宝贝名剑拿来挖地龙。也不知是眼光好还是眼光差，每每还都是挑最好的用。
看不起她的宝贝也就罢了，偏偏学武功也挑三捡四，四年过去了，她越来越觉得自己培养的是准备跑江湖到街边卖艺的，哪有半点武林高手的影子？幸好记性好，几乎过目不忘，武功虽然练成半调子，看过的武功秘籍、杂七杂八的正史杂记倒是一字不差地全给背下了，也算是不幸中之大幸。
“灵玉”是不可能选错人的，她确信这一点，即使事情的发展常常出乎她的意外。有时候看到小丫头的不思上进，她也庆幸还有那个意外存在。
这难道就是所谓的命数吗？她不明白！
不过，她倒是有些明白异于常人的妖人是怎么练出来的了！
…
※※※※※※
“妖人师父！美味来也！美味来也！”熟悉的清亮童音远远地响起，打断了竹屋里红衣美人颜玉落的回忆，转眼一个小身影已跃进门来。
“师父，今天吃的是乌鸡做的神仙鸡噢，整只都是孝敬您的，小树可不会与您抢。”小树把用新鲜荷叶包裹着的泥团放在桌上，气喘吁吁地说。她伸手抹了抹汗，小脸上顿时又多了几条泥印子。
“不跟我抢？臭丫头，是不是又先偷吃了？就知道你永远学不会礼让尊师啊。”颜玉落风情万种地溺笑着说。
“那也怪不得小树，我也为了师父您着想啊。”小树边说边瞅了一眼泥团，走出门，一会儿提了把剑进来，“唰”地把泥团一分为二，顿时香气四溢。她吸了吸鼻子，“当”地一声把剑随意扔在地上，这才看向颜玉落，完全忽视自家师父脸上的惊讶，接着自己刚刚没说完的话，“妖人师父就得保持这样的曼妙身材，我怕您一时忍不住，一口气想吃两只，那样的话…”
小树嘻笑着，学了个大胖子走路的样子。
“小滑头！”颜玉落笑斥道，被美食所吸引，走到桌边坐下。眼睛忍不住偷觑了一眼地上躺着的宝贝，看清后不由心肝一颤。臭丫头，算你狠，居然是她不久前新得的燕国名剑“雪牙”。
布满烟熏污迹和泥印的小脸，笑咪咪地看着她，茫然无知她的心疼。她暗暗叹口气，认命地把视线从宝剑身上移开。她的好徒弟，就是有办法做一些杀鸡偏用牛刀的事，更可气的是，明明就熟知牛刀的来路，还恁是做得这般理由当然、心安理得。
她习惯了，真的习惯了。
“嗯，味道真不错！”颜玉落拿起一块鸡肉咬了一口，毫不吝啬自己的夸奖，“今日是树儿的十岁生辰，师父得送个礼给你。你自己去隔壁看看吧，想要什么，自己挑了去便是。”
“还是算了吧，小树什么都不缺。”师父那屋子宝贝，没有一样不是价值连城的，小个的带在身边就象带个定时炸弹，摆明了招贼人惦记，麻烦！大个的搬回家里也没处能放得安生，就是送到镇上的当铺，也没哪家开得起价呀，即使开得起价，她一个小孩子要那么多银子做什么呢，又是麻烦！
唉，都是麻烦，不要也罢。
刚认识师父的时候曾收过一回见面礼，还是师父逼着她挑的，她在一大堆宝贝里挑了块最最不起眼的玉佩，揣着还是嫌麻烦，后来送了人了，幸好师父知晓了虽有些吃惊，倒也没有怪她。师父反正宝贝多，大概也不会心疼。
“你…真是个怪丫头。”撕下一只鸡腿，颜玉落漫不经心地下着结论。
知道小丫头不是矜持，不是跟她客气，那是真的不在乎，没把那些东西放在眼里。若不是她这沁竹苑四周暗藏玄机，外人根本走不进来，小丫头怕是早就怂恿她把宝贝扔到莫名湖里去了。越珍贵的东西越麻烦，也不知道小丫头是怎么想的。
不过，果然是她妖人的徒弟啊，这脾气，这气度，太合她的口味了。当然，烤出的鸡也合她的口味。
如果…如果没有离开时的那句话，就更合她口味了。
“妖人师父，您老人家慢慢享用。岁数大了，牙可不好，细嚼慢咽才助消化噢。”
“当”一声正戳中她的心窝，知道她忌讳什么偏偏提什么。虽说她的实际年龄是大了那么一点点，但相貌看上去最多也就三十出头，当她这么多年的妖人是白做的吗？
哼！臭丫头！
第6章 救命之恩绝不可忘
“小公子，你怎么跑这来了？这儿又脏又乱的，小公子还是…”
清晨，正在清扫自家小院的蔓娘，突然看见一个八九岁模样，衣着华贵，长得唇红齿白、俏皮可爱的小男孩兴冲冲地闯了进来。昨日宴后有许多客人留宿在庄内，猜想定是哪位客人的孩子走错了地方。
“我找小树！”夏尘阳也不罗嗦，打断蔓娘的话，直截了当地说明来意。粉雕玉琢的小脸上，一对水汪汪的眼睛不停地朝四周张望。
“小树？小公子认得小女？”蔓娘向夏尘阳走了几步，不确信地问。
夏尘阳注意到蔓娘的跛腿，想到一早从烟云楼的丫鬟们那里打听来的消息，立马认出了蔓娘，遂象模象样地拱着小手道：“我从京城来，姓夏，小树三年前曾救过我的命。”
“呀！原来是…”蔓姨侧身避过了夏尘阳的行礼，惊呼出声。
昨日宴后，老庄主到烟雨楼对烟儿小姐挑明了楚公子的身份，还特意对随侍小姐身边的她和春夏秋冬四婢交待了一些规矩，说是楚公子会在庄内住上一阵子。她跟其他人一样，原以为楚公子不过是庄主近几年收的徒弟，是京城一般富贵人家的公子，没想到居然有那般显赫的家世。
昨日楚公子和闻公子先行一步到了苍烟山庄，稍晚时又来了三十几人的车马。据偷偷溜去看热闹的冬雪说，整整有十辆马车都是载着楚公子送来的贺礼，随行的还有位小公子，姓夏，是楚公子的表弟。
如果是楚公子的表弟，不也就是…那三年前树儿救起的是个小王爷了？想到这儿，蔓娘有些慌乱，手里的扫帚“啪”的一声掉在了地上，一时不知道怎么面对这个从天而降的小贵客。
※※※※※※
“娘，您跟谁说话呢？”小树睡眼惺忪、披头散发地走出房间，边打哈欠边扣着上衣的扣子，一身白色的中衣中裤，敞开的前襟露出红色的小肚兜，格外明显。
“树儿！”蔓娘惊叫着，瘸着腿跑到小树面前，一把把小树推进门内。这丫头，都满十岁了，还总是一副男孩子习性，没有半点女儿家的样子。平日小院子里也就她们母女二人，难得有人来，树儿随性惯了,一时怕也是难改了。幸好，幸好，小公子还只是个孩子。
“哈哈，原来小树你也穿红肚兜啊！”夏尘阳象是终于抓住了小树的把柄似的，站在小院里大笑着说。三年前，小树取笑他是个奶娃娃，穿的是红肚兜，弄得他现在连一点点带红色的衣裳都不想穿了。小树啊小树，你自己不也是这样？夏尘阳越想越开心，笑得更欢了，眼睛眯成了月牙儿，脆生生地说道，“小树，以后你要是敢恼我，我也告诉别人去！”
蔓娘尴尬地看着一手撑着腰一手捂住肚子、笑得前仰后合的夏尘阳，好一阵的恍惚，明明是另一个孩子，怎么象看到自家的树儿站在院里似的？两个人笑起来的感觉，还真象！