小树早就在屋里听出了院子里站着的是谁，看来小屁孩三年来过得不错，笑得还真有精神。小孩子就是会记仇，而且记性也忒好了，三年前的话一字不漏地全还给她了。
小树穿上外褂，系好衣带，边挽着头发边走到门边，对蔓娘说：“娘，您先去忙吧，快到烟儿小姐用早膳的时辰了，这里我一会儿会打扫。”
“他…”蔓娘不放心地指指夏尘阳，略带顾虑地说，“他是京城来的楚公子的表弟，老庄庄昨日还特别吩咐，对楚公子一行要特别礼遇的。”
“明白，明白，娘放心，有小树在呢！”小树腾出只小手，拍了拍胸脯保证道。
“那好，娘先过去，顺便去叫小公子的下人来接他。”蔓娘说着，悄悄地走出小院子。只要是树儿说没事，肯定会没事的。蔓娘自己也说不清楚，好象从小树四岁起，有些事，她总会不由自主地听小树的。
难道是…
蔓娘的脸色有点发白，脚步顿了顿，忽然觉得自己的那条跛腿变得更沉了，令她几乎迈不开步去…
※※※※※※
小树挽好头发，插好木簪，看院里的小人儿还在那里笑个不停，冷不丁说了一句：“红色肚兜有什么稀罕的，姑娘家不穿肚兜穿什么？”
“哈哈，红色肚兜，还姑娘家…咦？”夏尘阳傻眼了，喉咙象是被什么东西突然噎着，脆嫩的笑声戛然而止。
细嫩的小手指向小树，难以置信地张着嘴，结结巴巴地说：“小树，你是…你是…”
原本他都想好了，这次硬是求着玉楚表哥带他来苍烟山庄，就是想说动小树跟他一起去京城的。他现在可不是当年那个瘦弱可欺、喜欢哭鼻子的可怜孩子了。跟着他，小树会大有出息的，总比一辈子在苍烟山庄当小厮强。再则，他一直对小树这个救命恩人印象极好，虽只见过一次，但还时常想起。若是有小树陪着他，师父不在的时候，他在京城的日子也不会那么苦闷了。可是，为什么会这样呢？小树居然是个女娃娃！
“刚刚还想夸你气势不错，怎么一转眼又成了小虾米了？”小树跳到夏尘阳面前，拍掉他的手指，小老太婆似地背着手，来回踱了几步，冷声说道，“你找我做什么？现在就准备报答救命之恩啦？不是跟你说过，救命之恩不可忘，记着就行了，等需要你报答的时候，自然会去找你。可以了，我知道你还没有忘，下一次不必特意跑来告诉我的。”小手很自然地挥了挥，示意夏尘阳可以走了。
在自个儿的小院里，当然是自己做主，哪还管什么礼遇。再说小虾米的样子，看起来就象很好欺负似的。
昨日见过楚公子了，对他的身份已有九成的笃定，小虾米是他表弟，那不就有可能是…想到在镇上茶楼里听到的那些传闻轶事，不禁大叹麻烦。眼前这个还算有点可爱的小屁孩绝对是个敏感人物，还是能躲则躲，不要太熟络为好。
一腔热情被迎面泼了盆冷水，夏尘阳仰着小脸，看着比自己高出半个头的小树，眼睛眨呀眨呀，一副被人欺负的小媳妇模样，无比委屈地喊了声：“小树…”
小虾米真是孺子可教啊，瞧那小桃花眼闪得…
小树缩了缩脖子，激灵灵打了个冷颤，禁不住怀疑，自己三年前有跟他这么熟吗？好象也就是无意间遇上，不小心出了点意外，捞他上岸，看他瘦弱苍白，哭起来挺可怜的，长得也算可爱，难得善心、耐心和愧疚心同时大发，毫不吝啬地贡献了几尾烤鱼，还陪了他一下午。当时以为从此以后就不会再见面了，所以，似乎还有的没的说了些什么…
现在是怎么着？看他的样子，倒象是赖上她了。
不要啊，丫鬟小厮都不想做，老妈子更不愿意啊！
再说，他们也就是一面之缘，救命之恩嘛，其实…其实也是有水份的。
“小虾米！”放柔声音，换上一张不逊于对手的、同样天真可爱的脸，准备改用自己最擅长的怀柔战术。
“夏，我姓夏，夏尘阳！”太好了，小树总算愿意理他了，小树说过的方法还真管用，桃花眼继续努力闪啊闪。
“是，小虾公子。您看啊，这里是下人们住的地方，您身娇肉贵的，怎么能到这种地方来…”
“小树能来，我就能来。”急迫反驳，没有听出“小夏公子”与“小虾公子”的区别。
装作没有听到有童声插播，小树继续苦口婆心地说：“小树也就是个庄里的下人，自然不能与您这般显贵的客人私下里多来往，这不合庄里的规矩。若是被老庄主和庄主知道了，小树怕是没办法在庄里呆了。三年前，小树若是说了什么不当的话，小虾公子千万别…”终于说到重点了，三年前好象说得有点多，小虾米不会到处乱传吧？
“那是小树跟我的秘密，谁都不会说。”赶紧保证。小树和他有秘密噢，想起来就不错。那时候，小树不但救了他，还做很好吃的烤鱼给他吃，又送了他东西…
嫩白小脸突然变得通红，一直红到耳根。
“小…小树，我得走了，我会再来…再来看你的。”夏尘阳低着头结巴着说完，然后慌不择路地急闪而去。
咦？轻功练得蛮不错的嘛，三年不见，当刮目相看啊。
人说走就走，小树也懒得细究原因。是麻烦，走了就好。只是，屋里床下那个装零碎物的小酒坛子里，好象还有件属于小虾米的东西忘了给他。
算了，不管了，以后找着机会再还他便是。她摇摇头，捡起地上的扫帚，在院子里练起她自创的“群魔乱舞”的扫地功来…
第7章 比景更美的是美人
苍烟山庄的东苑是庄里平日招待贵客的地方，占地极广。苑内又分成几个独立的庭院，每个庭院里，楼台亭榭，小桥流水，均错落有致、清幽净雅。其中，烟霞楼位于烟霞院内，地势最高，是东苑景致最佳的楼宇。登楼远眺，云雾缭绕的苍琅山峰、近处的苍烟山庄以及山下绵延数里的苍琅镇，皆能尽收眼底。
苍烟山庄的柳家，历代当家人都严守祖训，柳家男儿均远离朝堂，不得入朝为官、封官拜爵。柳家一向尚武崇文，几代后辈又都资质甚佳，武学精堪者颇多，人才济济，老庄主柳临山和现任庄主柳月生更是其中翘楚。
柳家男儿虽然没有人违背祖训涉足朝堂、建功立业，但闻名前来苍烟山庄拜师学艺的人不计其数，其中有真心求艺的，也不泛借学艺为名势图与柳家接交、寻求庇护的。柳家门下弟子众多，遍布各地，柳家男儿虽不在朝堂，但朝堂内外均具有很大的影响力。而且苍国九朝以来，有八位皇后出自柳家，此显赫家世殊荣，苍国已没有哪个家族可与之相较。柳家的支系旁亲开枝散叶，人丁众多，均聚居苍烟镇，以苍烟山庄为中心，依山建宅。但近几代来，柳家的嫡传人丁日益单薄，到少庄主柳云济这一辈，只剩柳云济和柳烟儿两人。
然而，柳家门下弟子虽多，能真正拜在历任庄主名下的并不多，历任庄主对亲自收授弟子都极为慎重，因此名下弟子人数屈指可数，但个个资质不凡，皆为人中龙凤。
此时，幽静的东苑象是突然变得热闹起来，丫鬟、小厮们来来往往，显得极为繁忙。被派到东苑的人都知道，前个晚上入住烟霞楼、烟云楼、烟月楼的三位客人，是柳管家一再交待要小心伺候、不得怠慢的贵客。
五年前，庄主柳月生收来自京城的楚公子和闻公子为徒。两位与其它柳家弟子不同，除每年会定时来苍烟山庄小住几日外，庄主柳月生一年里也有数月会亲自进京授业，这是其他弟子想都不敢想的际遇。两位每年来苍烟山庄，均是入住招待贵客的东苑，楚公子更是每次必住烟霞楼。这让好多下人们私下里也不免议论，以京城一般商富人家子弟自称的楚公子，究竟与柳家有怎样的渊源，可以获得家世不凡的柳家如此多的礼遇。
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“五师兄，六师兄，方才你们觉得西苑的风景如何？”柳云济也就十五六岁上下，秉承了柳家儿女一贯的好样貌，他翘着二郎腿懒散地靠坐在檀木椅上，语带戏睨地问道。他早在几年前就知晓两位师兄的身份，他爹亲收的弟子共有六位，其他四位年岁都较大，唯五师兄君玉楚和六师兄闻燕笙与他年岁相仿，一向也颇为交好，说话自然随意了些。
“美！美不胜收！”君玉楚尚未开口，闻燕笙却脱口赞道。他端起茶杯，掀盖轻呡了一口，笑着又说，“景美，人更美！柳家出的女儿果然个个名不虚传。”
虽说每年他都会来苍烟山庄小住几日，两年前在柳烟儿的八岁生辰宴上，更是对她隔帘吟诵的一首《碧空吟》赞叹不已。原想她也不过是个年岁尚幼的女娃娃，今日一见，方知是位娉婷多姿的绝色少女，举手投足，雍容婉娩，一派大家风范，完全不似一个刚满十岁的女娃，令人惊艳不已。只是可惜…闻燕笙想到此行来的目的，不由摇摇头不愿再想。
柳云济对自家妹妹的才学和容貌一向自信，见闻燕笙不吝赞赏，心里自然高兴，清俊的脸上露出几分自豪。他见君玉楚把玩着手里的玉骨扇，低头不语，似乎在想什么心事，于是高声又问：“五师兄，你觉得呢？”
君玉楚抬头看看柳云济，不紧不慢地打开扇子，轻轻地摇着，温声说道：“不错，荷花开得很美！”
“五师兄，你只赏了荷花吗？”柳云济不相信似地惊呼道。烟儿妹妹虽说很少露面，一年里也总有几回会随他娘亲去寺庙礼佛进香，但凡见过烟儿妹妹的人，无论男女老幼，都会惊为天人，疑似九天仙女下凡。今日午宴，他爷爷和他爹特意安排在西苑的观荷亭里，还让烟儿妹妹做陪，态度自然十分明朗，京中的新太子之争，柳家明显已选定了立场。可五师兄的态度，莫免也太冷淡了吧？
“嗯…荷叶长得也很好，新鲜碧绿…”君玉楚又说。午宴上，他看到满池的荷叶，又瞧见桌上有一道“乌鸡老鳖汤”，很自然地就想到昨日在莫名湖边吃到的“神仙鸡”。提到荷叶，他再次想到那张布满烟熏污渍、表情丰富多变的小脸，不由自主地薄唇微扬。
柳云济见状，朝闻燕笙挤了挤眼，一副心中了然的神情。五师兄性子清冷，身份特殊，一向又洁身自好，与姑娘家接触不多，自然会有些害羞。不象六师兄，偶尔也会涉足烟花柳巷，倚红偎翠，软香入怀，阅美无数。
柳云济只道是君玉楚脸皮薄，明明与闻燕笙一样，惊艳柳烟儿的绝色，却不好意思说出来，故意顾左右而言它。
闻燕笙跟随君玉楚多年，虽君臣有别，相处却一直亦兄亦友，十二岁时两人又一同拜柳月生为师，更多了份师兄弟的情份。他对君玉楚甚为了解，看君玉楚的样子，知他可能根本没有留意柳云济的问题，于是直白地提醒道：“师兄，云济是问你对烟儿师妹感觉如何？”
“烟儿师妹？…才学出众，绝色无双，实乃奇女子。”想到席间那位韶颜雅容、含羞带娇的绝色少女，君玉楚很由衷地赞道。昨日宴席上，柳烟儿也曾隔席抚琴一曲，而且听闻柳烟儿与一般大家闺秀不同，武功更得老庄主真传。今日一见，不光才艺俱佳，容貌更是出众。如今年纪尚小，假以时日，“苍国第一美人”的名号定能归她所有。
柳家能出八位皇后，虽说缘于苍国开国皇帝的一道遗诏，但历代柳家出的女儿个个才智非凡、容貌出众，确有入主东宫的资格。而且苍国九朝以来，仅有一朝皇帝违背先祖遗诏，未立柳家女儿为后，期间天灾人祸不断，在位仅六年就早薨。无论是巧合还是天意，其后几任皇帝再不敢违抗。而他——苍国的三皇子，日后如果能登大宝，自然也不会轻易拿皇位和性命开玩笑。对他而言，立谁为后，应该不会有感情上的羁绊，既然如此，柳家无疑就是最好的选择——皇后的娘家在苍国具有极大的影响力却又不在朝中掌握实权。只是柳家到此一代，嫡传子孙中女儿家仅有柳烟儿一位，京中甚至流出“得柳家女即得皇位”的传闻。他此次来此，一是避开京中紧张局势，以退为进，二来又何尝不是为了这位柳烟儿。想到这儿，君玉楚不免有些苦笑。
“我家烟儿妹妹可是我爷爷的宝贝疙瘩，真正宠到心窝子里去了。只是烟儿妹妹性子太静，象她这般年纪，如能活泼些就更好了。以后两位师兄住在庄里，自然要抽空多陪陪她才好，你们定也要将她当自家妹妹疼噢！”柳云济半认真半开玩笑地说。日后，烟儿妹妹免不了会与五师兄有纠葛，两人若能两情相悦、相处融洽自然是最好。看来他家爷爷还是疼孙女儿多一些啊，教唆他故意来传达这番话。无非就是表明他们长辈的态度，以后这段日子，两位师兄可暂将烟儿妹妹当自家妹子，不受那些规矩约束，可以多见面多接触。
君玉楚和闻燕笙听罢，两人均笑笑不语。
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说到自家妹子的性子，柳云济还是有些小小的遗憾。虽说柳烟儿聪明伶俐，长相又出众，但性子实在过于安静，小小年纪又极有主见，即使长辈不在，与他私下里单独相处，也是一副中规中矩的大家闺秀模样，很少露出这个年龄该有的孩子心性。身为女娃娃，更从来不曾在他这个哥哥面前撒娇使性子，让他着实失落了一把。在他看来，若是烟儿妹妹性子能更活泼些，那就真的完美了。
他有时候还挺羡慕他的贴身小厮小洛子的，读书练功之余，他也常听小洛子跟他说一些他干妹子的事。那个叫小树的丫头他也见过几回，一副男娃娃装扮，长得也一般，看不出有什么特别的。不过听小洛子说起来，他与他干妹子相处可融洽得紧，小丫头满脑子古灵精怪的主意，脾性、行事更是有趣…
“云济，庄里可有一位叫‘小树’的小厮？”柳云济正想着，君玉楚突然开口问道。
柳云济疑惑地看看君玉楚，一时没有明白过来，心里不由嘀咕：“难道方才胡思乱想时，不自觉得把名字也说出来了？”
“昨日去后山闲逛，不小心迷路了，是庄里一位叫‘小树’的小厮帮了我。”君玉楚平静地解释。
“小树？倒是有一个，不过…”柳云济刚想说出小树是个小丫头的事实，却见闻燕笙不露痕迹地朝他打了个眼色，他话锋急忙一转，“不过是庄里下人份内的事，五师兄不必挂心。还是…五师兄找她有什么要紧的事？”
“也没什么。只觉得那孩子挺有趣的，长得也机灵。若是不麻烦的话，调他来烟雨楼做事可好？我的贴身小厮因派他有事还留在京中，要晚几日才到，楼里这些个丫鬟还是都撤了吧！”君玉楚瞅了瞅楼外廊下侍立的几个丫鬟，皱了皱眉说道。离开苍国的那八年，身边虽然有闻燕笙，他还是学会了什么事都自己动手。回到苍国后，身边一直也就是一名贴身小厮小楼，不太习惯由丫鬟们侍候。
“云济，既然师兄觉得那个小树合适，你就派人去找‘他’过来吧。”闻燕笙笑盈盈地说。
师兄平日不近女色，连身边侍候的下人也只留小厮不要丫鬟。他常常劝师兄，什么东西避之不及就有可能对其缺乏了解，看不透其实质。那个叫小树的明明是个丫头，师兄还一直以为人家是男娃，还想招来当贴身小厮。好吧，就让那个丫头自己来揭示真面目吧，让师兄这么聪明的人也受个小小的教训。下次可不能说他对某些事情的偶尔而为之是玩物丧志，那可都是长了见识的。
闻燕笙心里暗暗盘算着要捉弄师兄一番，站起身来催促柳云济快去。
柳云济看看君玉楚又看看闻燕笙，一时不知道是该马上离开还是该留下来说说清楚。
闻燕笙抛他一个“不会有事，有事我顶着”的眼神，柳云济这才心情愉快地走出烟霞楼。他知道两位师兄素来交好，六师兄虽然性子闹，常做些不寻常的举动，但绝对不会做不利于五师兄的事。既然如此，他乐得放下心来，站在旁边也瞧个热闹。
第8章 被看光了得娶人家
苍烟山庄后苑一方寂静的小院内，有两棵枝繁叶茂的老槐树，槐树底下，晃晃悠悠地支着一张简易的吊床，吊床上，一个身材瘦小的小娃儿睡得正香，小嘴不时扎巴着，仿佛梦里还在回味什么美味。
小娃儿正是小树，她一早打发了夏尘阳，就出庄去妖人师父的沁竹苑逗留了两个时辰，完成了一天必学的功课后，又忙不迭的赶回庄里，就为了厨房菊婶特意为她准备的那顿美食。此时的她酒足饭饱，自然要美美地睡个午觉。
往年柳烟儿生辰，来贺礼的宾客很多，菊婶在厨房经常忙得不可开交，在当天便顾不上小树了。不过第二天中午，总不忘为小树补上几道拿手的小菜，七岁起，还多了一小壶桑果酒。
菊婶是柳家八杆子也未免打得着的远房亲戚，相公早逝，当年带着刚满周岁的儿子小洛子投到苍烟山庄，被老庄主收留，因为有一手好厨艺，做了庄里的厨娘。如今一晃十几年，儿子小洛子也在少庄主身边做事，母子两人也算生活有依。
小树她娘的境遇与菊婶有些相似，当初蔓娘母女到了苍烟山庄后，菊婶对她们很是照顾，对小树一直都是疼爱有加。蔓娘在西苑里做事，不方便带着孩子，小树四岁前基本上都是跟着菊婶在山庄的厨房里度过的。小人儿从小就懂事，长得机灵嘴又甜，说话经常象个小大人似的，也颇得厨房那些大娘大婶姐姐们的喜爱，菊婶更是把她当自家女儿般对待。
※※※※※※
“小树！小树！你在吗？快出来，有急事！少庄主有事找你呢！”
小洛子领了柳云济的命令，不敢怠慢，一路从东苑跑到后苑来找小树。小院子的门从内拴着，他只能拍着门，大声地喊着。透过破旧木门的裂缝，刚好看到院子里树下的吊床，他不由松了口气。小树越大越喜欢神出鬼没了，大白天能在小院里找到她还真是万幸。
“小树，我是小洛子。你别装了，我看到你了！你再不出来，我可要踹门了！”小洛子又虚张声势地大叫了几句，仍然趴着门缝往里看，不敢真得踹门而入。虽然那扇破门经不起他的一脚，不过小树的脾气有时候可是很大的，未经同意，他若是闯进去，后果是很严重的，他可不敢冒险。
“来了，来了，吵什么呀！”小树不情不愿地从吊床上跳下来，磨磨蹭蹭地走过去开院门。其实小洛子刚跑到院子门口的时候，她就醒了。虽然师傅的武功她学得半截八拉，警觉心倒是练出来了，以后就是想装睡装傻也难啊。
“小树，你就别磨蹭了，快跟我去见少庄主吧，他有事找你呢！”小洛子见门开了，劈头就是一句，墩厚的黑脸上，汗水顺着脸颊淌下来，他也顾不得擦一下。
“不去。”小树边说边走回树荫底下，刚想去拿早先准备好的一壶凉茶，没想到被身后的人抢先拿到。
小洛子一仰脖，对着壶口“咕嘟咕嘟”一顿狂饮，然后把茶壶递给小树，抹了抹嘴巴，后知后觉地问道：“为什么不去？”
“我又不是他家的下人，他叫我去我就得去啊！”小树闷闷地把茶壶扔在一边，气呼呼地说。上午特意从师傅那里拐来的上好干菊花泡的菊花茶，被小洛子一顿牛饮，全没了。
“小树，你就帮帮我吧，少庄主指派的这么点小事，我若是做不好，以后让我怎么在少庄主身边做事啊！好小树，小树妹妹，你就帮帮我这个干哥哥吧。我要是被责罚了，或者被赶出庄了，我娘可就要伤心了…”小洛子低声下气的哀求着，适时地亮出他的杀手锏。小树虽然行事有些古怪，脾气也有点喜怒无常，不过他自小跟她一起长大，对她很了解，只要是对她好一分，她总是会记成三分，嘴上强硬，心肠可是软得很呢。
唉！吃人嘴短啊，小树认命地叹口气说：“行了，行了，我去就是了。别老是拿菊婶出来说事。”
见小树松口，小洛子一脸高兴，急急地催促道：“就知道小树妹妹对我这个干哥哥最好了。那快点，快点，别让少庄主等急了。”
看看扔在一边的茶壶，小树有些不甘心地瞪了小洛子一眼，仍有些气恼地说：“别催了，急什么呀！还有，谁是你的妹妹啦，我可从来没有认过什么干哥哥。”小洛子那点心眼又怎么能逃出她的法眼，菊婶老是对人说，想要她以后当自己的儿媳妇，小洛子这个黑小子居然敢嫌弃她，还到处宣扬什么干哥哥干妹妹的，不就是怕冬雪那丫头误会嘛！
突然小树心思一转，装作一副娇羞地样子，说：“小洛子，我可不是你的妹妹。菊婶中午给我送了一小壶桑果酒，菊婶还说，再过几年，等小树再长大些，就要传授我酿酒的方法呢。”她盯着张着嘴巴发傻的小洛子，又恶作剧地补上一句，“我待会儿见了冬雪姐姐，一定要告诉她这个好消息，冬雪姐姐也很喜欢喝桑果酒的。”
酿桑果酒是小洛子家祖传的，一向传内不传外，传媳不传儿。
“小树…”黑小子求饶地大叫道。
他就知道，他斗不过小树的。小树好是好，就是太聪明了。女娃娃长得这么聪明干什么，害他从小就只有被捉弄被欺负的份。他更确定了，他还是比较喜欢象冬雪那样傻乎乎的姑娘。