“请曾如听电话，我姓沙。”
“少爷不在家。”
“他什么时候出去了？”
“下午。”
“刚出去不久，是吗？”
“是的！”
“他是不是去了医院看余小姐？”
“我不知道。”
“你们老爷、太太一定知道。”
“老爷夫人和少爷一起出去了。”
“啊！我明白，谢谢！”沙明湘一面挂上电话一面说：“曾如带他爸爸妈妈来探望你！”
“他爸、妈一向很疼我！”
“他们快来了，我替你刷刷头发！”
明湘为姗姗梳头，整理衣服。栅栅心里好甜，好感激曾家。忽然白色房门被人大力推开，余太太第一个冲前，余先生跟在后面。
姗姗的眼神在搜索曾如，但没有曾如。
余太太把一份报章递到姗姗面前，用手拍了一下：“怎会有这样的新闻？”
“妈，”姗姗很奇怪，很少看见母亲生那么大的气：“什么事？”
“大丑闻！”余太太不安地踱来踱去。
姗姗和明湘对望一眼，大家一起看报章。姗姗看了，微微一笑：“谁的丑闻？”
“你的！大学的校名，连医学院都登了出来。啊！还指明一年级医科女生呢，不是你还有谁？”
“我们大学医科一年级有那么多女生，又不只是我一个。况且，外面的人也不知道哪些女孩子才是医学院一年级学生，怎会有人知道是我？”
“别人知道不知道，这是没有关系；但，曾如知道，曾家俩老都知道。”余先生的面色很难看，他从未对姗姗这样子不“慈祥”：“我们担心的只是曾老爷知道了，一生气，会对大家不利。”
“曾如不是说过不会怪我吗？爸爸也说我是受害者，所以根本不必担心。”
“当然，这是意外，没有人会怪你。若只是私下几个人知道，曾家俩老看在儿子和我份上，不会计较；但一旦见了报丑事扬开了，那会影响曾老的面子。他老人家最注重名誉、地位、身家清白，你的丑闻会直接影响他，如果你成了曾家儿媳妇，你明白事情的严重性吗？”
“爸爸，你怎可以这样说话，”姗姗委屈，眼睛发红：“就算是丑闻，也不是我闹的呀，我还不够可怜吗？”
“我倒无所谓。”余先生一摊手：“我也不会怪你；但是，曾老是我经济上的大靠山，若是他要退婚，我就完蛋了。”
“曾伯伯不会要求退婚的，就算他固执封建，曾如也不会不理我。”
“曾如是个孝顺子，性格懦弱，你休想他为了你放弃父母。”
“对了！”明湘在姗姗耳边说：“曾如和他的父母到现在还没有来。”
“爸爸，”姗姗问：“曾如昨晚在这儿陪我，接了家里的电话便回去了；但他告诉护士，说会再来的，现在他人影不见，又不在家，你知道他去了哪里吗？”
“怎么知道？中午曾老叫管家打了个电话给我，请我和你妈今晚到曾家吃饭。我们看了报纸担心得要命，正想来找曾如，问他爸爸为什么请客？”余先生突然叫起来：“不得了！”
“什么事？”余太太抚住胸口：“把我吓了一跳！”
“曾老可能看了报纸，今晚我们一定少不了一顿骂。”余先生拉起太太：“还坐在这儿？快抢先请罪。”
“爸爸，如果看见曾如，叫他马上来见我。”姗姗在他们背后叫。
余先生也不理她，拉着妻子便走。
“请罪？”明湘不以为然：“谁犯了错？姓曾的蛮不讲理！”
“这一、两年，生意难做，爸爸有过几次经济困难，都是曾伯伯代为解决。”
“既然是亲家，应该互相帮助，有什么了不起？”
“曾伯伯答应过，我和曾如结婚，美国的公司送爸爸三分之一的股份。爸爸为了莉莉和乐乐，想移民到美国。”
“美国方面已经声明，投资移民十分困难，移民先照顾美国有家人的外地居民。”明湘拿了个苹果，削皮给姗姗吃。
“曾如在美国出世，他一直拿美国护照。爸爸有女儿、女婿在美国，移民还不容易？何况又加上自己在美国有公司。”
“啊！原来如此，怪不得你父母那么紧张，前途重要啊！”
“唉！曾如为什么还不来？”姗姗坐卧不安。
“不是说一家三口出去了？大概有事，每个家庭都有点事，别担心，先吃个苹果！”
“谢谢，”姗姗接过苹果：“他不来，我还是担心。”
“你寂寞是不是？你的事我没有告诉谢夫，当时他不在场，看了报纸也不知道是你。发生这样的事虽然不是坏事但也不是好事，不过如果你怕冷清，我随便找个借口叫他来。”明湘说。
“不、不，根本是丑事，越少人知道这越好；况且你来陪我冷落了他，我已经心里不安，不要再麻烦他。”
“别说这种话，我和他还要陪伴一生一世，少见几天算得了什么？啊！我忘了告诉你，谢夫已经接到通知，下星期五到加拿大领使馆，看看能否过那一关。”
“应该可以，过了领使馆那一关，你们大概可以准备去加拿大。唉！连唯一的好朋友也走了。”
“你和曾如也要结婚，一出医院马上要做新娘子！”
“我有点怕，你看，他到现在还没有来，家里有事，也该给我一个电话。”
明湘怕她的心全挂在曾如身上：“珊珊，你想不想知道我爸爸最近的情况？”
“他怎样了？上星期你已经说他不用睡午觉。”
“现在更好，他乘特护不在，便用电话和他的亲信、老朋友联络。大哥、大嫂、二哥，他也派人去调查，大嫂在家作恶多端，爸爸也知道。”明湘越说越兴奋：“爸爸告诉我，如果大哥和二哥在公司里规行矩步，没有什么大错，他只教训大嫂一个人；如果大哥和二哥不忠于他，他也会狠狠地惩罚他们。”
“明湘，”姗姗拍拍她的大腿：“你快有好的日子过了。”
“是啊，所以，谢夫就算办妥出国手续，我也不会马上走。我要等结果，看看大嫂他们有怎样的下场；况且，这时候，爸爸不方便露面，也需要个人在身边为他做点事。”
“你回家吧，说不定你爸爸正在等你，他真的需要助手。”
“曾如不来，我又跑掉，留下你不好，我不放心。”
“曾如为我请了特护；而且，无论怎样，你也代替不了曾如。”
“我知道你需要的是曾如，这个人，偏偏在你最需要他的时候，他就不见踪影了，要不要再给他打一个电话？”
“好，”姗姗突然又说：“不必了，想必我爸妈已到了曾家。明湘，你回去吧！你来看看我，也回家陪陪你爸爸，这样才可以两面兼顾。”
“可是…”
“呵！”姗姗作状打了个呵欠，人往床一躺：“等曾如等待一个早上半个下午都没休息，现在我想睡一会儿。”
姗姗说着便闭上了眼睛，明湘说了几次话，她都装作已入睡没有回音，后来明湘便走了。
明湘一走，姗姗便由床上起来，靠着胡思乱想。黄昏时，特护告诉她换医院，姗姗感到奇怪。
“谁说要换医院的？”
“公立医院有什么好？你不怕警察、记者再来烦你？况且搬去的私家医院有彩色电视机，享受比这儿好。既然这儿的医生说你可以出院休息，还不赶快离开。”
“是不是曾少爷的主意？”
“是曾家哪一位的主意，我就不知道了。不过，是曾家管家来为你办转院手续，听说早就想为你转院；但要得到这儿医生的批准，曾家待你真好。”
“原来他们那么关心我。”姗姗心里很甜：“不知道还要休养多少天？星期日我要举行婚礼。”
“你精神很好，赶得及！”
“那就好，”她想起明湘：“晚上你替我打个电话到沙家。”
“走吧！车子在下面等着…”
第二天，非常奇怪，曾如还是没有来，昨晚阮姑娘打电话到沙家，明湘不在。明湘不知道她搬了医院，这是没出现的原因；可是，连父母也没有来，这就奇了。
叫阮姑娘打电话，阮姑娘来回报：“曾家少爷、老爷、夫人参加喜宴，一早就出去了。余先生和余太太也不在家。”
他们大概为办喜事忙；但是，也应该来看看这位新娘子。
一直等到傍晚，姗姗正拿起电话想打电话回家，阮姑娘一手抢过电话，但却柔声说：“你快躺下来，有什么事吩咐我做！”
“我要打电话给我父母。”
“他们出去了。”
“这时候也应该回家。”
“你是来这儿休养，不是来劳神的，讲电话是要很劳神的。”她一边低下头拉掉插头一边捧起电话：“不用费心，我一定替你找到他们。”
“阮姑娘！”
“那特护也不理她，捧了电话走出去。
整整一天，没有人去探望过姗姗。姗姗心里好难过，也怀疑，过去曾如一天看不见她都会来两、三次电话；如今她出了事，曾如整整两天没消息。
弟妹小，妈妈虽然是比较疼莉莉和乐乐；但也十分关心姗姗，她不是个把女儿扔下不理可以心安理得的母亲。
还有她爸爸，他一点都不像后父。
他比妻子更关心姗姗，对姗姗比对自己的儿女还要好，见了面总是笑咪咪的问姗姗：“零用钱还够不够？”
这几年来，特别上预科，姗姗喜欢后父比母亲多，因为他开通明事理。
她已接受他，不把他当后父看待。
妈妈可以不来，曾家两老更可以不来，曾如和爸爸不可能不来。
这一天好长好长，时间过得很慢，也很难过。
阮姑娘一直守住她，但电话一拿走，除了吃药和一天三顿，阮姑娘便人影不见。姗姗连个诉苦对象也没有，只有一双眼睛盯在三面白墙上。
一天终于过去了，早上是又闷又愁又无聊，姗姗的心难过得要命，也很苦。但姗姗从小到大，无论遇上任何事，都没有哭泣的习惯，她是不是很坚强？很受得起风浪？忍得住痛苦？她不知道，她甚至不了解自己。
阮姑娘送午餐来的时候，姗姗对她说：“我的身体已经很好，我要回家。”
“好的，明天早上医生来看你，我告诉医生。”
“刚才在走廊散步，碰见医生，他说我随时可以出院。”
“是吗？那等你吃过午餐，我给你电召部计程车。”
“什么？”姗姗望住她，她倒爽快，但她只是个特护。
“你不是要回家吗？叫部车送你回去，总不能要你坐公共巴土。”她的表情令人看了心里冒火：“就算你身体没有病，心理病总有，对病人不能太残忍。”
“麻烦你给我打个电话，请我妈妈来一次，医院的账和你…”
“全部的医药费由曾家负责，我也是曾家聘请，你要留要走都不必为钱担心。”她双手交抱在胸前，她一直都用不屑的态度看姗姗。
“叫我母亲来接我回家，总可以吧！”姗姗不想和她计较，若要计较，也轮不到她。
“可以。”她走出去。
姗姗吐了一口气，她总算自由了。
回家第一件事，要母亲解释为什么几天不来看她。然后去找曾如——是的，曾如，以前母亲叫他“黏贴胶布”的。她去哪，他跟到哪，和明湘喝杯茶，她到发型屋修发尾他都跟着。怎能几天不来见她，别是出了什么事大家不敢来通知她吧？别是相思死了吧？
她突然好想念、好想念曾如。
阮姑娘进来：“电话打过了！”
“我妈什么时候来接我？”
“她不来了，还拜托我替你叫部计程车。她真客气，我份内事嘛！”
“我妈妈不来？怎么会？”姗姗瞪大眼：“进大学的第一个学期，我参加排球比赛，爸爸、妈妈都来捧场。”
“唉！今非昔比了！”阮姑娘给她倒杯水。
“不可能，我从小到大，伤风咳嗽都没有。”姗姗抗议：“我出院那么大件事，她竟然叫我自己坐计程车回去。”
“她不会来，这是事实。”
“她不来，也应该派辆车来，家里又不是没有司机。”
“家家有本难念的经。”阮姑娘摇一下头：“你的午餐吃完没有？”
“这个时候我还吃得下东西？”
“吃不下就别吃了，唉！在家千日好，快换衣服回家吧。”阮姑娘说着就把餐盆拿走。
姗姗下床收拾东西，可是她除了一套衣服、一双皮鞋、一个钱包几本书，连个热水瓶也没有。曾如给她买的苹果，阮姑娘早一个、晚一个已经吃光了。哎！哪有这样寒酸的病人？就因为这样，阮姑娘一直看不起她吧？
她拿了衣服正要出去更衣，门推开，姗姗还以为阮姑娘催促她快点离去。
“我终于找到了。”明湘呼着气。
“明湘！”姗姗扔下衣服扑过去拥住她，明湘已成了姗姗汪洋中的一片浮木：“你竟然来了！”
“我找得你好苦啊，搬了医院为什么不通知我？”
“我昨晚、前晚都请阮姑娘打电话到你家里，还叫她留话。”
“没有电话也没有留话，我昨天去公立医院，一推门，哎！怎么是个老太婆？一问，你出院了。到你家，等到晚上，你爸妈还没有回来。你知道我不敢太晚回家，今天再去公立医院，找到那天为你检验的医生，才知道你被家人接到这儿来。这儿好，曾如晚上来陪你也不用申请。”明湘到处看：“曾如呢？”
“他几天没来了，我正在担心他！”
“不可能，不是那天回家了便从此失踪吧！”
“正是这样！”
“这就奇怪，”明湘扶姗姗坐下：“他离不开你，就差点没跟你上女厕。他家里发生什么事？”
“我急着出院就是要去看他，我不坐了，我正要换衣服出院。”
“可以出院了？真好。世伯伯母什么时候来？”
“他们不来，没空。”姗姗难过得想哭，就是眼泪流不出来：“明湘，你有空吗？陪我回家好不好？没有人来探望我，那护士看不起我！”
“怎么会…”明湘忽然停了口。姗姗受了打击，伤害很大，出院竟没亲人接，又受护士歧视，她不忍再说什么：“我陪你回家。啊！有什么东西要我拿的？让我来替你收拾东西。”
“没什么好收拾的，我进来没有人给我带过一次饭、一壶汤、一只热水瓶、一块肥皂…牙刷什么的都由阮姑娘去买，一天三餐也由阮姑娘在医院餐厅签单送到。幸好一切费用曾家还肯付。”
这种情形若落在明湘身上是正常，因为明湘一向缺少家庭照顾；但不可能发生在姗姗身上。珊珊有好父母，温暖幸福的家庭，对她宠爱有加的未来翁姑，痴心体贴的未来夫婿。明湘还以为曾、余两家抢着为姗姗送鸡汤。
不过，这些话都不宜说出口，明湘装作坦荡荡说：“反而好，两手一拍就走了！”
姗姗去换衣服。
明湘攀着窗门叹气，她就是不明白发生了什么事。
阮姑娘进来看见明湘，笑笑：“总算有个人来接余小姐。”
“你以为她出生在独家村？”
“你们走了吧？我去打电话叫车。”
“多余，余小姐家有车有司机。”
“小姐，话是你说的。”阮姑娘抿抿嘴：“别说我办事不周到。”
“狗眼看人低，你还配做护士？你和我家那一个真是一对——魔鬼。”
“喂！你怎么骂人…”
“明湘！”姗姗走出来，拖住明湘的手：“我们走吧！”
“走！宁可在门口吹风等你家车来，也好过和这种人同一空间呼吸。”明湘瞪了阮姑娘一眼。
走出去，姗姗叹着气说：“你何必跟那种人一般见识，我们现在要坐公共巴士回家了。”
“家里真的没有派车来接你么？人没来，车又不到？”
“阮姑娘已经打过电话回家，车要到，早已到了！”
“姗姗，我怀疑阮姑娘不老实，有心和你作对，她根本没打电话。”明湘真是忍无可忍：“你父母一向疼你，他们又不是我大哥大嫂。”
“但他们没来过，相信不是阮姑娘赶她回去。阮姑娘所以看不起我，是因为没有人理我，雪中送炭的就只有你。”姗姗咬一咬牙，“我们走那边，那儿有个巴士站。”
“你不能坐公共汽车，你是刚由医院出来？可不是学校下课，我们坐计程车。”
“但我的钱都给那魔鬼拿走了。”
“钱我有，现在爸爸已经很清醒，对我也多关心，他本来要派部车给我，我劝他慢点来，大嫂会生疑的。你不是说不要打草惊蛇？爸爸知道我委屈，金钱上大力支持我。来！上车。”一部的士停下，明湘扶了姗姗上去。
计程车向前走，姗姗感激这好朋友：“沙伯伯侦查你大哥、二哥的事，有结果没有？”
“还没有具体结果，主要爸爸不敢露面，都靠人暗中打听。不过，只要有一点证据，爸爸亲自出马，大哥和二哥一定跑不了。连我也知道他们暗中用了公司不少钱，爸爸真要查账，他们想填数也来不及，爸爸最不喜欢子女对他不忠实。”
“明湘，你眼前一片好景，我为你高兴。”姗姗一想到自己便感触。
“你也会很好，我想，他们忽略你，都因为你和曾如的婚礼。后天你们便举行婚礼，老人家要做的事很多。”
“我连婚纱也没有试好，真糟糕。上一次试穿觉得阔了点，那些珍珠也不知道钉好没有？”
“别心急，回家就知道了！”
到余家，佣人来开门，像平日姗姗放学一样，没什么特别，只是看姗姗的眼神有点怪。
余太太刚好在客厅，看见女儿，淡淡地说：“你回来了！”
“妈，原来您在家闲着？为什么不去接我？”姗姗抱怨说。
“我要等乐乐爸爸的电话，走不开。反正明湘接你！”
“要是明湘不来呢？爸爸有什么事？他的电话很重要吗？爸爸其实也应该去接我。”姗姗尽吐牢骚：“你和爸爸几天不来看我，不闻不问，说好带鸡汤鸡饭，结果连个热水瓶也没有。”
“你一回来便嘴巴不停，我和你爸爸心情不好，他天天骂我，我忍气吞声，为你受了多少委屈？还去看你？”余太太气得眼眶发红：“就算我想去，也去不得，你没见过你爸爸发脾气？”
“爸爸向来不发脾气，他为什么天天骂您？除了乐乐、莉莉，他谁都不骂。”
“都因为你，你害的！”
“我？我又不在家。”
“明湘？”余太太转向她：“你为什么害姗姗？你为什么要报警？把姗姗的丑事公开？”
“伯母，你说到哪里去？”明湘愕然：“那天姗姗跑来操场跟我说了几句话便晕过去了。出了这样的事，大家没经验都没有了主意；而且，不知道那色魔还在不在，报警是唯一的办法。至于姗姗的事，我连男朋友都不敢说。”
“但是你告诉警方，否则报章怎会登出来？”
“警方问话，我不能撒谎，而且说出来对姗姗对大家都好。”
“妈，您怎么了？”姗姗抢住：“那种色魔不除去他，还有女孩子受害，这样做有什么不对？”
“当然不对，受害是你自己，害上加害。给曾家知道了，还害了你爸爸！”
“怎么？那天我出事，曾伯伯和曾伯母虽然没有来；但是，他们也叫曾如给我带了水果来，还托曾如慰问我。而曾如也没有怪我，整晚还在守住我，他发誓会把那些不愉快的事忘记，以后会更加好好待我。”
“你出了事，曾家的确没有怪你；但是，干错万错，错在报了警登了报纸。现在通天啦！曾家的颜面、声誉都给你丢光了。”余太太哇的一声哭起来：“你爸爸也完了！”
“不可能，报纸刊登那一天，曾家还请你和爸爸吃饭。”
“对！吃饭，你知道是为了什么？”
姗姗摇摇头，她一无所知。
余太太一擤鼻子哼出来：“他们要退婚，解除婚约，不准曾如娶你。你和曾如的婚事已取消，你明白了没有？呜呜…”
“啊！”她像被人轰了一下，头顶冒风冰凉：“不，不会的，曾如一定不会答应他们。我去找曾如，我去找曾如…”
“不用找了，你永远找不到他。”