五、读史书（二十三史要每天看十页，即使有事也不停顿）。
六、写日记（必须用正楷，凡是白天自己的过错，不论行为错、思想错、言语错，都要记录下来。终身不间断）。
七、每天都获得自己缺乏的知识（每天写《茶余偶谈》一篇。分为德行、学问、经营管理、艺术四个门类）。
八、每月都不放弃已有的本领（每月作诗与文章几篇，以检查自己获得的道理的多少，培养的浩然之气是不是强盛）。
九、慎重言谈（每时每刻都要留心）。
十、涵养气质（没有不可对人讲的事，气藏于丹田）。
十一、保重身体（严格遵守父亲的教诲：节欲、节劳、节饮食）。
十二、练字（早饭后习字，凡是笔墨方面的往来接待，都当作是自己练字的机会）。
十三、夜不出门（夜间外出会耽搁学业，使精神疲乏，千万要注意终止）。
一句不通，不看下句
诸位老弟足下：
正月十五日接到四弟六弟九弟十二月初五日所发家信，四弟之信三页，语语平实，责我待人不恕，甚为切当。谓“月月书信，徒以空言责弟辈，却又不能实有好消息，令堂上阅兄之书，疑弟辈粗俗庸碌，使弟辈无地可容”云云，此数语，兄读之不觉汗下。我去年曾与九弟闲谈云：“为人子者，若使父母见得我好些，谓诸兄弟俱不及我，这便是不孝；若使族党称道我好些，谓诸兄弟俱不如我，这便是不悌。何也？盖使父母心中有贤愚之分，使族党口中有贤愚之分，则必其平日有讨好底意思，暗用机计，使自己得好名声，而使兄弟得坏名声，必其后日之嫌隙由此而生也。刘大爷、刘三爷，兄弟皆想做好人，卒至视如仇雠，因刘三爷得好名声于父母族党之间，而刘大爷得坏名声故也。”今四弟之所责我者，正是此道理，我所以读之汗下。但愿兄弟五人，各各明白这道理彼此互相原凉，兄以弟得坏名为忧，弟以兄得好名为快。兄不能使弟尽道得令名，是兄之罪；弟不能使兄尽道得令名，是弟之罪。若各各如此存心，则亿万年无纤芥之嫌矣。
至于家塾读书之说，我亦知其甚难，曾与九弟面谈及数十次矣。但四弟前次来书，言欲找馆出外教书，兄意教馆之荒功误事，较之家塾为尤甚，与其出而教馆，不如静坐家塾。若云一出家塾便有明师益友，则我境之所谓明师益友者我皆知之，且已夙夜熟筹之矣，惟汪觉庵师及阳沧溟先生，是兄意中所信为可师者。
然衡阳风俗，只有冬学要紧，自五月以后，师弟皆奉行故事而已。同学之人，类皆庸鄙无志者，又最好讪笑人。（其笑法不一，总之不离乎轻薄而已。四弟若到衡阳去，必以翰林之弟相笑，薄俗可恶。）乡间无朋友，实是第一恨事，不惟无益，且大有损，习俗染人，所谓与鲍鱼处，亦与之俱化也。兄常与九弟道及，谓衡阳不可以读书，涟滨不可以读书，为损友太多故也。
今四弟意必从觉庵师游，则千万听兄嘱咐，但取明师之益，无受损友之损也。
接到此信，立即率厚二到觉庵师处受业。其束修今年谨具钱十挂，兄于八月准付回，不至累及家中，非不欲从丰，实不能耳。兄所最虑者，同学之人，无志嘻游，端节以后，放散不事事，恐弟与厚二效尤耳，切戒切戒！凡从师必久而后可以获益，四弟与季弟，今年从觉庵师，若地方相安，则明年仍可从游，若一年换一处，是即无恒者见异思迁也，欲求长进难矣。
以上答四弟信之大略也。
六弟之信，乃一篇绝妙古文，排奡似昌黎，拗狠似半山，予论古文，总须有倔强不驯之气，愈拗愈深之意，故于太史公外，独取昌黎半山两家。论诗亦取傲兀不群者，论字亦然，每蓄此意而不轻谈。近得何子贞，意见极相合，偶谈一二句，两人相视而笑。不知六弟乃生成有此一枝妙笔，往时见弟文亦无大奇特者，今观此信，然后知吾弟真不羁才也，欢喜无极！欢喜无极！凡兄所有志而力不能为者，吾弟皆为之可矣。
信中言兄与诸君子讲学，恐其渐成朋党，所见甚是。然弟尽可放心，兄最怕标榜，常存暗然尚絧之意，断不至有所谓门户自表者也。信中言四弟浮躁不虚心，亦切中四弟之病，四弟当视为良友药石之言。信中又有“荒芜已久、甚无纪律”二语，此甚不是。臣子与君亲，但当称扬善美，不可道及过错；但当喻亲于道，不可疵议细节。兄从前常犯此大恶，但尚是腹诽，未曾形之笔墨，如今思之，不孝孰大乎是？常与欧阳牧云并九弟言及之，以后愿与诸弟痛惩此大罪。六弟接到此信，立即至父亲前磕头，并代我磕头请罪。
信中又言：“弟之牢骚，非小人之热中，乃志士之惜阴。”读至此，不胜惘然！恨不得生两翅忽飞到家，将老弟劝慰一番，纵谈数日乃快。然向使诸弟已入学，则谣言必谓学院做情，众口铄金，何从辨起？所谓塞翁失马，安知非福？科名迟早，实有前定，虽惜阴念切，正不必以虚名萦怀耳。
来信言《礼记疏》一本半，浩浩茫茫，苦无所得，今已尽弃，不敢复阅，现读《朱子纲目》，日十余页云云；说到此处，不胜悔恨！恨早岁不曾用功，如今虽欲教弟，譬盲者而欲导人之迷途也，求其不误难矣。然兄最好苦思，又得诸益友相质证，于读书之道，有必不可易者数端：穷经必专一经，不可泛骛。读经以研寻义理为本，考据名物为末，读经有一“耐”字诀，一句不通，不看下句，今日不通，明日再读，今年不通，明年再读，此所谓耐也。读史之法，莫妙于设身处地，每看一处，如我便与当时之人，酬酢笑语于其间。不必人人皆能记也，但记一人，则恍如接其人，不必事事皆能记也，但记一事，则恍如亲其事。经以穷理，史以考事，舍此二者，更别无学矣。
盖自西汉以至于今，识字之儒，约有三途：曰义理之学，曰考据之学，曰词章之学，各执一途，互相诋毁。兄之私意，以为义理之学最大。义理明则躬行有要，而经济有本；词章之学，亦所以发挥义理者也；考据之学，吾无取焉矣。此三途者，皆从事经史，各有门径，吾以为欲读经史，但当研究义理，则心一而不纷。是故经则专守一经，史则专熟一代，读经史则主义理。此皆守约之道，确乎不可易者也。
若夫经史而外，诸子百家，汗牛充栋，或欲阅之，但当读一人之专集，不当东翻西阅，如读昌黎集，则目之所见，耳之所闻，无非昌黎，以为天地间除昌黎集而外，更无别书也。此一集未读完，断断不换他集，亦专字诀也。六弟谨记之。
读经读史读专集，讲义理之学，此有志者万不可易者也，圣人复起，必从吾言矣。然此亦仅为有大志者言之，若夫为科名之学，则要读四书文，读试律赋，头绪甚多。四弟九弟厚二弟天资较低，必须为科名之学，六弟既有大志，虽不科名可也。但当守一耐字诀耳。观来信言读《礼记疏》，似不能耐者，勉之勉之！
兄少时天分不甚低，厥后日与庸鄙者处，全无所闻，窍被茅塞久矣。及乙未到京后，始有志学诗古文，并作字之法，亦苦无良友。近年寻一二良友，知有所谓经学者、经济者，有所谓躬行实践者，始知范、韩可学而至也，马迁、韩愈亦可学而至也，程、朱亦可学而至也。慨然思尽涤前日之污，以为更生之人，以为父母之肖子，以为诸弟之先导。无如体气本弱，耳鸣不止，稍稍用心，便觉劳顿。每日思念，天既限我以不能苦思，是天不欲成我之学问也。故近日以来，意颇疏散。计今年若可得一差，能还一切旧债，则将归田养亲，不复恋恋于利禄矣！粗识几字，不敢为非以蹈大戾已耳，不复有志于先哲矣。吾第一以保身为要，我所以无大志愿者，恐用心太过，足以疲神也。弟亦须时时以保身为念，无忽，无忽！
来信又驳我前书，谓“必须博雅有才而后可明理有用”，所见极是。兄前书之意，盖以躬行为重，即子夏“贤贤易色”章之意，以为博雅者不足贵，惟明理者乃有用，特其立论过激耳。六弟信中之意，以不博雅多闻，安能明理有用？立论极精。但弟须力行之，不可徒与兄辩驳见长耳。
来信又言四弟与季弟从游觉庵师，六弟九弟仍来京中，或肄业城南云云。兄欲得老弟共住京中也，其情如孤雁之求曹也。自九弟辛丑秋思归，兄百计挽留，九弟当能言之。及至去秋决计南归，兄实无可如何，只得听其自便。若九弟今年复来，则一岁之内，忽去忽来，不特堂上诸大人不肯，即旁观亦且笑我兄弟轻举妄动。且两弟同来，途费须得八十金，此时实难措办，六弟言“能自为什”，则兄窃不信。曹西垣去冬已到京，郭云仙明年始起程，目下亦无好伴，惟城南肄业之说，则甚为得计。兄于二月间准付银二十两至金竺虔家，以为六弟九弟省城读书之用。竺虔于二月起身南旋，其银四月初可到。
弟接到此信，立即下省肄业。省城中兄相好的如郭云仙、凌笛舟、孙芝房，皆在别处坐书院；贺蔗农、俞岱青、陈尧农、陈庆覃诸先生皆官场中人，不能伏案用功矣。惟闻有丁君者（名叙忠，号秩臣，长沙廪生），学问切实，践履笃诚，兄虽未曾见面，而稔知其可师。凡我相好者，皆极力称道丁君。两弟到省，先到城南住斋，立即去拜丁君，执贽受业。凡人必有师，若无师则严惮之心不生，即以丁君为师。此外择友，则慎之又慎。昌黎曰：“善不吾与，吾强与之附；不善不吾恶，吾强与之拒。”一生之成败，皆关乎朋友之贤否，不可不慎也。
来信以进京为上策，以肄业城南为次策。兄非不欲从上策，因九弟去来太速，不好写信禀堂上，不特九弟形迹矛盾，即我禀堂上亦必自相矛盾也。又目下实难办途费，六弟言“能自为计”，亦未历甘苦之言耳。若我今年能得一差，则两弟今冬与朱啸山同来甚好。如六弟不以为然，则再写信来商议可也。
此答六弟信之大略也。
九弟之信，写家事详细，惜话说太短，兄则每每太长，以后截长补短为妙！尧阶若有大事，诸弟随去一人，帮他几天。牧云接我长信，何以全无回信？毋乃嫌我话大直乎？扶乩之事，全不足信。九弟总须立志读书，不必想及此等事。季弟一切，皆须听诸兄话。
此次折差走甚急，不暇抄日记本。余容后告。
（道光二十三年正月十七日 公元1843年2月15日）
【译文】
诸位老弟足下：
正月十五日接到四弟，六弟、九弟十二月初五日所发的家信。四弟的信三页，句句话平实，责备我待人不讲宽容非常对。说“每月写信，徒然用空洞的言语责备弟弟，却又不能有实在的好消息，叫堂上大人读到兄长的信，怀疑弟弟们粗俗庸碌，使弟弟们无地自容。”这几句话，为兄的看了不觉汗下。我去年曾经和九弟闲谈，说过：“为人子的，如果使父母看见我好些，其他兄弟都不及我，这便是不孝，如果使族党称赞我好，其他兄弟都不如我，这便不悌。为什么？因为会使父母心中有贤愚之分，使族党口中有贤愚之分，那么一定是平日就有讨好的念头，在暗中用心术，使自己得到好名声，而使其它兄弟得坏名声，那以后的嫌隙，便由这里产生。刘大爷、刘三爷，兄弟都想做好人，最后变为仇敌，因刘三爷得好名声于父母族党之中，而刘大爷得坏名声的缘故。”今天四弟所以责备我的，正是这个道理，我所以读了以后汗颜。但愿我们兄弟五个，都明白这个道理，彼此互相原谅。兄长以弟弟得坏名声为忧，弟弟以兄长得好名声为乐。兄长不能尽道义上的责任，使弟弟得好名声、是兄长的罪过，弟弟不能尽道义上的责任，使兄长得好名声，是弟弟的罪过，如果都这么想，那么一万年也不会有一丝一毫的嫌隙了。
至于在家塾读书的观点，我也知它很难，曾与九弟面谈达几十次。但四弟前次来书，说想找馆出外教书，为兄觉得在教馆的荒功误事，较家塾更厉害。与其外出寻馆教书，不如静坐家塾而读。如果说一出家塾便有明师益友，那么家乡堪称明师益友的我都知道，而且我都已经日夜盘算好了，只有汪觉庵师及阳沧溟先生，是为兄心目中相信可以做为老师的。
然而衡阳的风俗，只有冬学要紧。自五月以后，老师、弟子都是奉行旧例各自回家而已。同学的人，都是庸碌鄙俗没有志向的人，又最喜欢讥讽人（他们取笑的方法不一样，总之离不开轻薄二字。四弟如果到衡阳去，他们必定会笑你是翰林的弟弟，其刻薄之俗实在可恶。）。乡间没有朋友，实在是第一恨事。不仅没有益处，而且大有害处。习俗传染人，就是说入鲍鱼之室，久而不闻其臭，慢慢同化了。为兄常和九弟提到，说衡阳不可以读书，涟滨不可以读书，是损友太多了的缘故。
现在四弟的意思一定要跟觉庵老师学，那千万要听为兄的嘱咐，但学明师的益处，不受损友之害。接到这封信，立即带厚二到觉庵老师处受业。学费今年谨预备钱十挂，为兄在八月保证付回，不至于连累到家里。不是不想丰厚一点，实在是做不到。为兄最感忧虑的是：同学的人，没有志气而一味嬉游。端午节以后放散不干正事，担心弟弟和厚二也效仿他们，切戒，切戒！凡属从师受业，一定要历时长久然后可以获益。四弟与季弟，今年从觉庵老师，如果地方相安，明年还可继续；如果一年换一个地方，那便是没有恒心，见异思迁，想求得进步，难呀！
以上是回复四弟信的大致内容。
六弟的信，是一篇绝妙的古文，矫健像韩昌黎，深拗像王安石。我评论古文，总要有倔强不驯的气概，越拗越深的思想，所以在太史公以外，独取昌黎、半山两家。论诗也赞许傲兀不群的，论书法也一样。每每含有这种观点，却不轻易谈出。近来得与何子贞意见非常合拍，偶尔谈一两句，两个便相视而笑。不知六弟竟生成这一枝妙笔，过去时常看见你的文章也没有什么出奇的地方，今天看了这封信，才知道弟弟真是无所羁勒的才子，欢喜无限！凡属为兄有其志而力不能的，我弟都可以做到。
信中说兄长与诸位君子讲学，恐怕日久渐渐成了朋党，所见很是，但是弟弟尽可放心，兄长最怕标榜，常常悄悄掩饰，决不至于有所谓门户的表露。
信中说四弟浮躁不虚心，也切中了四弟的毛病，四弟应当看作良友医病之言。信中又有“荒芜已久、甚无纪律”二语，这很不对。做臣与子对于君上与双亲，只应该称扬善美，不可道及过错；只应该向亲人晓喻道理，不可非议小节。为兄从前常犯这样的大错，但还只是在心里非议，未曾形之笔墨。如今想来，不孝还有比这更大的吗？经常同阳牧云和九弟说到这事，以后愿与弟弟们痛加惩戒这样的大罪。六弟接到这封信，立即到父亲面前磕头，并代我磕头请罪。
信中又说弟弟的牢骚，不是小人的热衷于此，而是志士仁人的爱惜光阴。读到这里，不禁惘然有失！恨不得生出两个翅膀飞到家里，将老弟劝慰一番，纵谈几天才快活。然而即使弟弟都入了学，那些谣言又一定会说学院徇了情，众口烁金，从何去辩解？所谓塞翁失马，安知非福？科名迟早，实在是前生注定。虽说是爱惜光阴的念头很迫切，却不必为了那个虚名而耿耿于怀。
来信说看了《礼记疏》一本半，浩浩茫茫，苦无所得，今已尽弃，不敢再读，现读《朱子纲目》，每天十多页等等。说到这里，为兄不胜悔恨，恨早年不曾用功，如今虽想教弟弟，好比瞎子为人指点迷津，要求不错，难啊！但为兄最喜欢苦思，又得几位益友相互质问证实，对于读书的道理，一定有不可改变的几个方面：穷究经典必须专攻一经，不可以广泛务求。读经典以研求义理为根本，考证名物为末梢。读经典有一个耐字诀窍：一句没有弄懂，就不看下句；今天没有弄懂，明天再接着读；今年不精通，明年再读。这就是所谓的耐。读史书的方法，最妙的在于设身处地。每读一处，如同与当时的人在一起交流谈笑。不必每一个人都要记住，只是记住一个人，就好像接待这个人；不必每件事要记住，只是记住一件事，则好像亲身参与这件事。经典在于穷究义理，史书在于考察事物，离开这两项，再没有别的学问了。
从西汉到如今，读书人大抵有三条路：叫做义理之学，叫做考据之学，叫做词章之学，各坚持一路，互相诋毁。为兄私下以为义理之学最重要。义理明了然后亲身实践从而掌握要领，那么经国济世就有了根本。词章之学，也就是对义理作阐述发挥。考据之学，我没有涉及。这三条道路，都是从事经与史的研究，各有门径。我认为要想读经与史，就应当研究义理，那么心专一而不纷杂，所以读经典则专守一经，读史书则精熟一个朝代。读经典与史书，则专以义理为主。这都是坚守简约的方法，的确是不可改变的。
至于经史之外的诸子百家，汗牛充栋，倘若想读，也只应当读一人的专集，不要东翻西阅。譬如读韩愈韩昌黎的集子，则眼睛看的，耳朵听的，无非昌黎，以为天地之间除昌黎集外再没有别的书。这一个集子没有读完，断不换另外的集子，这也叫做专字秘诀。六弟对这些一定要谨记在心。
读经典，读史书，读专集，讲求义理之学，这是有志者万万不可改变的，即使圣人从地下重新站起来，也必定会赞同我这句话。然而，这也仅仅为有大志的人而言。假若说到攻科名之学，则要读四书文，读试帖、律赋，头绪很多。四弟九弟厚二弟天资较低，必须做科名的学问。六弟既然有大志，不图科名可以，但要守一耐字诀。看来信说读《礼记疏》，似乎不能耐，勉之勉之！
为兄少时天分不低，以后天天与庸碌鄙俗的人相处，完全没有见闻，窍孔被闭塞很久。直至乙未年到京城后，开始有志学诗、古文和书法，只惜至今没有良友。近年寻得一两个良友，才知道有所谓研究经学的、研究经国济世的，有所谓亲身实践的，才知道范仲淹、韩琦可以通过学习而能够达到他们的境界的，司马迁、韩愈及程颢、程颐与朱熹也是一样。不禁慨然想到：彻底洗去从前的污秽，而成为重生的新人，而成为父母的孝子，而成为弟弟们的先导。无奈体气太弱，耳鸣不止，稍稍用心，便感劳累。每天思念，老天既限制我不能苦思，那是天不要成就我的学问。所以近日以来意志很是疏散。盘算今年若可以得到一个差事，能还清一切旧债，则将归田养亲，不再留恋于利禄了！只粗识几字，懂得不敢做自己做不了以致于铸成大错的而已，不再有志于仿效先哲了。我辈第一以保身为要，我之所以没有大志愿，怕的是用心太过，致使精神疲备。弟弟们也必须时时以保身为念，千万不要忽视，不要忽视
来信又驳我前信，说：“必须博雅有才，而后方可明理有用”，所见极是。为兄前信的意思，是以亲身践行为重，即子夏“贤贤易色”（重视道德如同重视容貌）章的意思，认为博雅者不足贵，惟有明理者才有用，只是立论过于偏激而已。六弟信中的意思，认为不博雅多闻，怎能明理有用？立论极精。但弟必须努力践行，不能只是与为兄辩驳争论高低。
来信又说“四弟与季弟从觉庵老师受业，六弟九弟仍然来京，或肄业城南”等等，为兄早想同弟弟共住京城，这种感情好比孤雁的求群。自从九弟辛丑秋想回家，为兄百计挽留，九弟应该说到这点。及至去年秋天决计南归，为兄实在没有办法，只得听他自便。如果九弟今年再来，则一年之内，忽去忽来，不仅堂上大人不肯，就是旁观者也会笑我兄弟轻举妄动。并且两弟同来，路费要花银八十两，现在实在难以措办，六弟说能够自己解决，而为兄心里不信。曹西垣去冬已到京，郭云仙明年始起程，目下也没有好伴。惟赴城南研习学业的想法，则觉得很可行。为兄于二月间保证付银二十两至金竺虔家，以作为六弟九弟省城读书的费用。竺虔于二月起身南归，由他带的银子四月初可到。弟接到此信，立即赴省城研习学业。省城中为兄相好的如郭云仙、凌笛舟、孙芝房，皆在别处坐书院。贺蔗农、俞岱青、陈尧农、陈庆覃诸位先生都是官场中人，不能伏案用功。惟听说有一位丁君（名叙忠，号秩臣，长沙廪生），学问切实，践行笃诚，为兄虽未曾见面，而熟知他可以师从。所有和我关系好的，都极力称道丁君。两弟到省，先到城南安置住所，立即去拜丁君，奉贽礼受业。凡人一定要有老师，如果没有老师，那么畏惧之心就不会产生，就拜丁君为师。此外择友，则应该慎之又慎。韩昌黎说：“品质好的人没有同我交往，我坚决同他交往；品质不好的人并不讨厌我，我则坚决拒绝他。”人一生的成败，都关系到朋友的贤德与否，不可不慎。
来信以进京为上策，以习业城南为次策。为兄不是不想采纳上策，因九弟去来太快，不好写信禀告堂上大人，不只九弟形迹前后矛盾，就是我禀明堂上也一定自相矛盾。况且目前实难筹办路费，六弟说能自行筹措，也不过是没历甘苦的话而已。倘若我今年能得到一份差事，那两位弟弟今冬与朱啸山同来更好。如六弟不以为然，那么可以再来信商议。