爹正色道：“我看你精神极好，改明儿嫁了吧？”
我心中大骇，扯着爹的袖子：“近来大娘二娘四弟他们都好么？”
爹呵呵乐了半晌，笑得我毛骨悚然，这才叹了口气，“至你晕倒，全家人就没一个睡得安稳。你大哥二哥每日上朝都无精打采，修泽也跟着你三娘天天吃斋念佛了。”说罢，捏捏我的鼻子，“真不知道茴儿这折腾鬼有什么好，全家人都护着你。”
我笑道：“我虽折腾，但我人好。”
爹道：“你这会儿倒不谦虚。”说着，沉思一番又说，“那李公子对你倒是出乎意料的尽心尽力，累了十来天，看你好些便一人去姬州帮你寻念真老道了。”
房里焚着沉水香，想必是青桃专替我点上的。那天西苑里繁华满眼，我说与其嫁人，不如出府看看这天大地大。
好，那就不嫁。他说。
窗外的雨势渐大，落在屋檐嘈嘈切切地响着，如急管繁弦。四月暮春的几场雨过去，寒意洗尽，夏日将至。不知李辰檐何时回来。
脑中闪过这个念头，我蓦地僵住。呆滞了半晌，敷衍伸了个懒腰，“爹，女儿有些累，明早起来跟爹一起用早膳吧。”
“好，好好。”爹连声应了，“看你睡了半月有余，竟然还能睡，爹甚是欣慰。”
我语塞地望着爹，即刻灭烛，盖被，睡觉。
然而在床上辗转发侧多时，却睡意全无。那天完全昏倒前，我仿佛记得有人对我絮叨着说了些话，现在却想不起来了。
我烦躁不安地坐起身来，窗外的天已呈水蓝色，公鸡报晓。
东苑几个丫鬟听到我起身，鱼贯而入，将水盆，清茶，衣物送上，又说青桃近日贴身照顾我，老爷差她回去休息了。我点点头，帮我整理发髻的丫鬟不小心将发钗折断在内，挑落一小团发丝。
见她吓得脸青色白，我揉着被扯疼的头皮，说道：“临时没带多余的饰物，你看看爹的房里有没有可以用的。”
她迟疑地看着我，默不作声。众人互看了几眼，都不敢动爹房内的东西。
我心下了然，环顾一周，瞟见左角立柜的抽屉上挂着娘从前用红绳编的碎花。模样普通的花式，细细簇簇开满许多，是娘最喜欢的茴香花。
满腹疑云顿起，我忙随便将头发一拢，遣散了她们。
不出所料，抽屉里果然装着娘临终时留给我的木匣子。表面上了黑漆，周身并无开口。
娘是在我七岁时去世的。她去世半年前离家出走过四月，回来时已身染重疾，拖了两个月便归天了。
临终时她与我说，让我长大了，拿着木匣子里的东西，去寻一个女子。爹当时在身边，替我接过木匣子，只道：“这木匣子我先收着。若那人真如你所说，我自会替茴儿寻来。”
至此之后，造访相府的风水术士，相士神婆便络绎不绝。
我将木匣子往袖口里一塞，心道，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
8
一顿早膳用得鸡飞狗跳。先是大娘三娘拉着我老泪纵横嘘寒问暖，后不知为何新来的丫鬟打翻了热粥，溅到四弟身上。四弟本在与我说话，粘稠热乎的米粥横空飞来，英俊脸蛋顷刻石化。三娘尖叫如鬼啸，一家人纷纷吓落碗筷。丫鬟下人惊慌失措，忙里忙外又撞翻三尺高的古董花瓶。满地碎瓷片让人无处落脚。大娘怨声连连，大哥安慰着扶她出去。二哥愤然命人收拾残局，倒是爹一人感慨不已：“唉，相府好久没有这么热闹过了。”
我即刻汗颜，忽然意识到多年来爹对我的纵容，也许并不是因为宠爱，而是在我胡作非为种种行径下，看到了自己在朝为官被遏制的顽劣本性。
日子不咸不淡地过了几天。暮春的雨渐渐停了，天气晴好，鸟语花香。西苑更是静谧宜人，丽景烛春余，清阴澄夏首。
我把玩着造得天衣无缝的木匣子，又一次忍住将它砸在地上的冲动。筷子在旁劝道：“小姐算了吧，不如直接去问老爷。”
我道：“不行，爹把它藏了这些年，压根就不想让我知道。若去问他，岂不是送羊入虎口，这辈子我跟小匣子都无缘了。”
毛球在我身旁跳来跳去，叫了几声以示赞同。
筷子望了毛球一眼，哀叹一声。我嘻嘻笑了笑，赞许地看着毛球。此狗颇为得意，甩了甩浑身狗毛，耀武扬威地从筷子面前路过，蹿进我怀里。
我拍了拍它的头，笑道：“这几天你老大要来。”
毛球浑身一僵，顿时打了个激灵。
这毛球便是我十三岁落水后，念真送的小狗。
江湖说书先生中总有几处段子屡见不鲜，比如大难不死的官家小姐少爷，总能在危在旦夕之时，遇上一位世外高人。保住性命之后，还可得高人以神物相赠，或是一把削铁如泥的宝剑，或是一窜辟邪招福的护身手链。念真老道倒好，我病情微有起色时，弄了条灰不溜秋的小狗来，说是死物不如活物能防身御敌。
小时候的毛球长得极丑，八字眉，眼睛老睁不开，嘴巴一条线跟裂缝似的，整张脸就能瞧见圆圆一个黑鼻子，老远看着像只小怪物。最开始，我一直叫它“小怪”。后来青桃说这么叫下去，不丑的狗都被我叫丑了。
那个时候，毛球跟着我窜前窜后差不多半年。起初觉着它挺讨厌，后来它帮我吓跑一条毒蛇，踩死一只蟑螂，成为西苑动物霸主后，我对它的印象大有改观：这狗虽丑，但深谙人心。
毛球喜欢在午后晒太阳，身子蜷成一团缩在冬暖阁门口，远远看去像毛茸茸的线团。
我想了想道：“就叫毛球吧”。我这边刚起好名儿，那边毛球就汪汪叫了两声，摇着尾巴朝我跑过来，匐在我脚边，老睁不开的眼睛笑成月牙状也挺可爱。我吓了一跳，说：“小怪你喜欢毛球这名字？”毛球又兴奋叫了两声，绕着我小跑三圈，拼命摇尾巴。至此与我亲密无间。
春日迟迟，午后倦人，我将木匣子递给毛球瞅了两瞅，道：“说起来你也是条奇狗。你看看这木匣子有什么异样？”
毛球仔细端详一番，呀呀低吟了会儿，作势要咬。我忙拿开木匣子，拍它的头，“我娘会术法，你也不怕伤着。”
正说着，脑中灵光乍现，“说起来，念真老道和李辰檐像是也修过术法。不若问问？”
“姐——”我转头一看，修泽神色犹疑地立在石桥边。抱起毛球迎了上去，我打量他一番，笑道，“男大十八变，我家修泽出落得越发英俊了。”
“姐…”修泽无奈笑了笑，伸手揉揉毛球的头。
毛球有一个特点让我颇为恼火，它虽是公狗，但见到英俊公子，格外殷勤听话。这会儿它哼唧两声，满脸堆笑地往我怀里缩，跟害臊的大姑娘似的。
我看得脑门涨疼，喝道：“老实点！”
修泽笑笑：“念真道长来了，姐不带毛球去看看？”
我愕然道：“那李辰檐也回来了？”
修泽怔了怔，随即笑道：“李公子前些日子对姐颇为费心，姐应当亲自感谢才对。”
我愣住，照顾倒是真的，据青桃所说，他边照顾边说我是怪物。我嗫嚅道：“也不知该去感谢还是寻仇。”
修泽听了愣怔地望着我，我随即一笑，揉了揉毛球的头：“你老大来了你想不想他啊？”
识时务者为俊杰，毛球知趣地叫了几声，恋恋不舍地望着修泽。我满意地说：“那咱就去看看吧。”刚走了几步，我思索一番又退回去，“修泽，近来见你与大哥二哥都心神不宁，是不是朝中有事？”
修泽诧然道：“姐看出来了？”
我学了学他的表情，道：“你还小，有什么事便写在脸上。”
修泽蹙起眉头：“二哥被贞元将军参了一本，手上的军权被架空，这些天正愁着。我从小偏重习武，只恨不能帮他。”想了想他又道，“姐，大哥与爹是文官，如今朝堂之上廖通那老贼握了三分之二的兵权，加之与姬州姬家同气连枝，这些年颇有压倒之势。”
我笑道：“听我家修泽的说法，像是已有了主意？”
“嗯。”修泽点点头，神色严肃起来，“我打算明年秋闱考武官。”迟疑片刻，他又说，“拖一年是为看清局势，眼下表面太平，实则波涛暗涌，尤其是南面越明楼称帝后，芸河一带…”
还未说完，他却又笑起来，“真是的，我遇到事总来跟姐说。也不理姐是不是有兴趣。”
我扬扬眉头：“只要是我家修泽说的，甭管什么姐都听得兴味盎然，何况从小你与大哥二哥哪里当我是女子，什么政事伦常全与我做闲谈。”说着，又拍拍他的肩，“三兄弟里，你最敏慧沉着，男子汉大丈夫就该有担当，明年秋闱就给相府中个武状元回来。”
修泽展颜笑道：“姐是深秋的生辰，若明年能高中，算起来姐刚好二十寿诞，做弟弟的一定奉上大礼。”
一听二十寿诞，我心中不由凉下来，继而毅然决然点点头，笑道：“姐怎么说也要等着你的大礼。”
第一章杀破狼（五）
9
一炷香后，我出现在爹书房外的左墙角。来的路上碰到打探消息的青桃，她说李辰檐与念真刚到，爹就遣走下人，与二人在书房秘密商议。
偷听这种事，虽有失我相府三小姐的身份，然而事态紧迫又攸关小命，我只得亲自上阵。
虽说我一直奉行及时行乐的原则，若能多活两年也求之不得。反正人生在世，跌宕起伏，不称意十有八九，我霍小茴只求痛快体验勇往直前，逮住机会不放手。活二十年是这样，活一百年也是这样。
“奇怪，怎会不见了？”书房里传来爹的说话声。
我暗吃一惊，下意识摸了摸袖囊中的木匣子。毛球抬脸疑惑地望着我，我手指贴唇比了个“噤声”的手势。
“你那宝贝女儿机灵诡诈，若说被她拿去了也不足为怪。”瓮声瓮气声音，幸灾乐祸的语气，除了半吊子念真老道不作他人想。
“茴儿？”爹略一回想，“是了。她前些日子住在我房里。”
屋子里一阵沉默。
“只怕被她发现什么倪端…”
“众生命数皆不可逃。她体内妖气已紊乱两次，又无内丹聚气，如此下去于她不利。”
“这些话，弄香在世时也说与我听。”
“大人早也知道，何不一试？”李辰檐的声音清透沉朗。
又是一阵沉默。
“我早已立誓，有我霍渊在一天，绝不容许茴儿受到伤害。”
“大人如此强留她在府内，又可知小姐心中所谓何求？”李辰檐问道，“相府风水确实得天独厚，然而却不能助小姐熬过命中之劫。她虽本体为人，却是妖物所生，内丹离体，能保住性命已是奇迹。”
“难道让她出府独自寻找，就能找到内丹，找到那个连姓名都不知道的女子么？”爹怫然问道，“我多年寻道问仙，招揽相士术士，然则这许多人里骗吃骗喝的为多，真正的高人又有几个？”说着他又苦笑起来，“即便是你，甚至你师父，不也一样无计可施？”
“妖物的内丹与本体有感应，若让她出府，不定可以找到。”
“弄香与我说过，天下六界，各行其事各为其主，茴儿本体为人，即便内有妖气，也不过是一届弱女子，放她出府，我如何安心？”
“多年来，她针对相士也不是无因可循。虽嘴上不说，但她生来机灵过人，心中定然对自己的命数了然无比。我请相士到府，不过是为求高人为她续命，此事触及到她的痛处，才稍微顽劣了些。”
我怔了怔，爹的话也并不全错。但长久以来，我捣腾耍诈欺负人，多少还是有些乐趣的。他此时矫情悲叹，大抵是关心则乱。我捏捏毛球的爪子，它也做出一脸无奈的表情，直摇头。
“她一直知道。”李辰檐说，“可她也不曾害怕退缩过。”
“小姐凡事向前，若知道有一线生计，凭她的个性，怎会放过？”李辰檐说着又笑道，“夫人临终时留给小姐的信物，不是被她偷去了么？”
我又是一怔，被我偷去了？我不过是拿了还没来得及告诉爹。毛球这会儿竖起耳朵听了一阵，抬头朝我一笑，我望着它，嘴角也不自觉地勾起笑容。
李辰檐又道：“何况她生性开朗单纯，好猎奇，必定也想去看看天大地大的。”
“这倒是。”念真插了一句，“想我年少时，游历江山好不快活。茴儿小姐虽是女子，但性情却十分直爽勇敢。”
落昌承袭瑛朝的传统，历来男子弱冠前，都要独自出行周游江山，以增长见识，扩宽心胸。
“那她的婚事…”爹迟疑道。
“我可以想法推迟。”李辰檐道，“姻亲终不过于流年有助力，对命盘上的路数却如浮游撼树。”顿了顿，他又略微迟疑地说，“小姐的命盘倒也奇怪，后半生贵人福泽与劫数灾难同时出现，两者相交虚虚实实，却也不失为一线生机。”
爹问：“你不是说她今年有煞星在主宫之位？”
李辰檐笑道：“大人放心。小姐的劫数不过在入夏这一月。恰好她内息紊乱，离府后可先去姬州青凉观。道家清静之地可助她避劫。加之青凉观的心法于她有调息之用，修习一些时日，也能将紊乱的妖气压下来。”
念真道：“我与李公子已商量妥当。待茴儿小姐在青凉观住上月余，李公子把自己的事也安排妥当，便可带着茴儿去天下各处寻访内丹。”
“这…唉，也罢，我回头问问茴儿再议吧。”爹叹了口气，“倒是李公子对茴儿尽心尽力，真让老夫自叹弗如啊。”
我倚着左墙角坐着，乐哉哉地逮着毛球两只前爪左右挥舞。小狗被我摇得晕头转向吐口水。眼前花景繁丽，深静似海。
李辰檐笑道：“敝人不过尽心力，成其事罢了。何况这也是师父交代的。”
我忽然愣了，脸上的笑容蓦地僵住。毛球在我怀里动了动，转头望着我。我抿了抿嘴，又朝它笑笑。正起身欲走，又听书房里念真道：“李公子如此用心待人，也难怪得如花美眷倾慕，就不怕招惹了茴儿？”
爹呔道：“胡说。”语气中分明把那当成玩笑话。
我又是一愣，手臂失力，毛球不着劲跌了下去。我连忙弯身去抱它，怎奈身子不听使唤地向前一个趔趄，袖中的木匣子顺势滑落出来，“咔嚓”一声脆响摔裂了。
盒子里装着一个金丝镶边的红绸荷包，和一只青铜色的发钗，钗尾精致的茴花细碎簇拥，勃勃绽放，是娘生前最喜欢的饰物。
书房的门吱嘎一声开了，一行人走了出来。爹看了看地上，又看了看我，沉了口气。
气氛尴尬又沉默，谁都不愿多说一句。小心翼翼地把持着，在这静谧的时光中，丝缕空气也带着步步为营的气息。
念真师父面有难色。我朝他身旁看去，蓦然对上一道如炬目光。李辰檐见了我，只是一怔，便将眼神移了开去。
我忽然有些烦躁，只觉近日诸多事端十分拖泥带水。活了十八余年，哪次遇事不是干脆利落，果断麻利。而这些日子，许多事情却说不清道不明，如一团乱粥浮黏在思绪之上。
思至此，我决定快刀斩乱麻，遂往前走了几步，捡起发钗跟荷包，笑道：“原来这小木匣是这样的开法。”端详了一番，又说，“这荷包不像是娘的，娘素来喜欢清淡颜色。”
爹唇角动了动：“茴儿…你，刚刚一直在外面？”
我怔忪道：“没有啊爹我没有啊，我来问问念真师父和李公子要不要在相府用晚膳。”
众人神色俱是错愕。远道而来，便是住也住在此处了，这一问无异于此地无银三百两。
我又继续越描越黑：“哦是这样，刚才我碰到青桃，她说爹与念真师父和李公子在书房议事，就过来请安。”
众人语塞地望向我。
我抬手抹汗，笑道：“爹还有要事相商吧，那茴儿就不打扰你们啦。毛球，毛球——，爹，那茴儿先走了，你们好聊啊。”
我抱起毛球，满头满背冷汗涔涔，直欲飞奔回西苑。才迈出一步，身后忽而传来一声：“三小姐留步。”
事与愿违，遘兹淹留？
我转头悲愤交加地盯着李辰檐：“公子有什么事吗？”
李辰檐满脸温柔，口出恶言：“想必小姐已然听到我们刚才说的话了吧？”
我算是懂了，相士招人厌的原因就在于哪壶不开提哪壶。
我抿嘴“嗯”了一声，七窍生烟头脑发昏地笑：“听了一点，但没听太清。你知道的，暮春天气不好，总是变来变去的。”我指指天空。青天白日，晖光普照。
半盏茶的功夫后，我被李辰檐一句“这天气的确不好，还请三小姐一同进屋避避雨”请进了书房。
10
书房里，茶香袅袅，爹着人新沏了壶上好的碧螺春。李辰檐与念真老道分坐左右两侧，手持茶碗盖有一搭没一搭地拨着茶叶。我立在爹的身旁，犹如芒刺在背。爹手握着茴花钗，又拿起金丝红荷包端详一番。毛球蜷缩在我脚边，一脸难得的老实模样。
我用脚尖轻轻踹了踹它，它抬头瞥我一眼，打了个呵欠。我气结，满屋子的人都在装镇定，只有这只狗是真镇定。
“这是你娘留给你的，你收着吧。”
我愣了愣，正欲接过发钗与荷包，忽听李辰檐道：“大人可否让敝人一观？”
爹神色一滞，半晌点点头。
李辰檐上前只接过茴花钗，翻来覆去看了，又递回我手上，“既然是二夫人留给小姐的，就请小姐好好保管。”说罢，朝爹行了个礼，“只有一问，在下想请教大人。”
爹叹了口气：“你问。”
“敢问大人这钗从何而来？”
“此钗既是弄香赠与茴儿的，自是弄香之物。”
李辰檐浅浅一笑，“敝人问的是，这钗是何人赠与夫人的？”
“你…”爹又叹口气，“你又何必咄咄逼人。”
李辰檐退后两步，作了个长揖：“若在下有冒犯之处，还望大人见谅。”顿了顿，又说，“二夫人是茴妖，然而这发钗却是仙气所化。其气清冽，与妖无害。相信赠钗之人法力高深莫测，若能寻得此人…”他的余光落在我身上，“说不定可助小姐驱除体内妖气。”
我愣怔半晌，错愕道：“我娘既是茴妖，那我身上妖气既由她而来，如何除去？”
李辰檐但笑不语地望着爹，爹看了看念真老道，思索片刻，沉声道：“若真与茴儿有益，倒也罢了。”
也不记得是多少年前的事，天下六界分族而居互不侵犯。传说花妖聚集在一处叫月凉山的地方。草木中，茴香花灵性极弱，本无缘化身为妖。然而弄香却似得了天助运气，春秋辗转之际忽有灵气入体，至此有了法力根基。
如此修炼百年，勉强可化身为人。然而灵性太弱，只能维持人体，无法施法弄咒。后有一日，她遇上有几个道士，口口声声说要斩妖除魔。危急之时有一男子相救。那男子法力高深莫测，电光火石间便吓跑道士。
“这男子便是这发钗的主人？”李辰檐问道。
爹点点头：“正是。”
弄香得此人相救，感激不尽，然而此人却笑道：“你是我花妖族人，相救也是应当的。”
弄香这才恍然大悟，面前之人竟是花妖族的妖主望天仙。这妖主本体为望天树，后得到修成仙体。救了弄香的数年之后又与之相遇，以茴花钗相赠。
“以茴花钗相赠？”我心中一惊，“难不成娘亲与这望天仙有段情缘？”
爹脸色沉然，我忙住了嘴。念真问道：“那日我在山中遇难，得弄香相救，她与我说要寻人，可是在找这望天仙？”
“不错。”爹看看我，又道，“茴儿是我与弄香之女。然而自古以来，强弱相扶，弱极生强。弄香法力太弱，所以沾得我的人气，反而生出妖力深厚的茴儿。”
“本来那妖气为茴儿所用，不但不会乱体，更会延年益寿，然而不知为何，这妖气却隐约带毒。如此强留于五脏六腑之中，危害极大。”
李辰檐皱起眉头：“小姐确实本体为人，体内妖气藏毒，然而为何她的内丹也不见了？若内丹在，兴许可以保得一命。”
爹道：“这我也不知。”
“弄香知道茴儿体内的妖气岌岌可危，在茴儿七岁那年便与我说当下之际，只能寻得望天仙，说不定他有法子。我思量再三，只得由她离府数月，去寻那花妖妖主。”
“谁知四月后，弄香没寻到望天仙，却带回一个半吊子道士。”说至此，爹瞥了一眼念真老道，毛球颇为会意，叫了两声，咧嘴朝它老大粲然一笑。
念真老道窘迫不堪，脸色唰得变红。
“事后弄香与我说，她找到望天仙时，那仙人已身受重创不久于人世。临走前告知她为茴儿续命之法。又拿出一个金丝红荷包，让弄香交予一女子。至于茴儿内丹的下落…可惜他刚要说，便化作星光遁去了。”