「那么请容我再问下去。关于毒物的种类，确实是氰酸钾没错吗？氰酸性毒物还有其他种类呢。」
「嗯，是氰酸钾喔。就结果来说，这点倒是和风祭警部的臆测不谋而合。」
「原来如此，接着是下一个问题。现场的桌上放了宝特瓶跟茶杯，里头装的确实是水没错吗？就算外观是透明的，那也未必会是纯水吧。」
「当然，这点鉴识组已经调查过了。宝特瓶的内容物和茶杯里剩下的透明液体，全都是纯水，错不了的。」
「那我继续问了。宝特瓶的种类是什么呢？」
「啊？什么宝特瓶的种类，这话是什么意思啊？」
「宝特瓶的标签似乎被撕掉了的样子。这样的话，就算里头装的是水，宝特瓶也有可能本来是装其他饮料的容器。比方说，把喝完的乌龙茶宝特瓶拿来装自来水，重复利用，有很多人都会这么做吧。桐山健作先生也有可能是这种人。」
「啊啊，你是说这个啊。的确，那个宝特瓶原本好像不是拿来装水的。瓶装水的宝特瓶多半是用柔软的材质做的，可是现场的瓶子不一样，是强度更高的硬质宝特瓶。那原本大概是装茶的宝特瓶吧——我说啊，你这是什么问题？宝特瓶的种类跟桐山健作的死无关吧。」
「不，这可大有关系了。哎呀，您还不明白吗？既然如此，请容我再问大小姐一个问题。」
这么说完，影山面对着躺在床上的丽子，以恭敬的口吻提出重大的问题：
「为什么经历了这么多起重大事件之后，大小姐还是没有一丝一毫的进步呢？难不成，您是故意的吗？」
「…」
丽子不知道该说什么才好，就这样沉默了一会儿。不久，她闭着嘴巴从被窝中起身，「影山，把睡袍给我。」这样干咳着对管家下令。丽子套上递过来的粉红色睡袍，摇晃着身体在床边坐下，缓缓地抓着枕头高高举起。
「影山——！」
然后呼唤着叛徒管家的名字，同时将枕头随着怒火一同扔出。
「呜！」以脸接下枕头的影山，伸手扶正被打歪的眼镜，说道：「请、请您冷静一点，大小姐。若是感冒继续恶化下去的话，恐怕会影响到明天的工作…」
「才不会影响呢！区区三十七度出头的热度根本算不了什么！」
在激动到连感冒病毒都会逃走的状态下，丽子一步步逼近影山。
「你说没有一丝一毫的进步！开什么玩笑。别看我这样子，跟以前相比，好歹我也进步了五公厘或是十公厘吧！」
「这不是什么值得骄傲的事情吧，大小姐。」
「你?少?罗?唆。」丽子面对着影山噘起嘴唇说：「啊啊，是喔。看来你已经知道这起事件是自杀或他杀了吧。这下正好，说来听听啊。」
然后丽子扑通地一屁股坐在床上，翘起脚来，向管家挑衅说道。
「好了，快说。要是你的推理说服不了我，我可饶不了你。」
影山无奈似地叹了口气，「遵命。」就这样站着恭敬地行了一礼。接着，他缓缓地开口说了。
「虽然当着大小姐的面这么说，犹如关公面前要大刀，不过，毒杀事件其实非常棘手。有别于刺杀或绞杀，毒杀这种情况，犯人无须于事件发生的那一刻出现在现场。犯人可以事先在食物或食器上下毒，或是将毒物交给想杀害的人，谎称是药物。像这样自己吞下毒物而死，警方很难在事后判断被害者是自行服毒、还是被他人下毒。」
「没错。所以我才会伤脑筋啊。」
「那么，厘清事件的关键是什么呢？」影山微微勾起嘴角露出笑容，然后突然提出了奇怪的问题。「话说回来，大小姐——您知道猫跟宝特瓶的共通点是什么吗？」
「啊？你问我猫跟宝特瓶的共通点…两者都是『PET』吗？」
听了丽子简洁的回答，「原来如此。」影山好像被杀得措手不及似地，发出赞叹的呼声。
「很棒的回答。大小姐丰富的想像力，令敝人影山钦佩之至。」
「咦，所以我说中了吗？」
「不，您的答案跟我预想的不同。啊，还有装水的宝特瓶可以用来驱赶电线杆旁的猫等等——这些也不是我想听到的正确答案。慎重起见，请容我先声明。」
「啊啊，我正想说这个呢！」
丽子当真懊恼不已。她是个讨厌认输，玩猜谜时无论如何都想答对的女孩子。
「等一下喔，影山。先不要讲出正确答案…我一定要答对给你看！呃，猫跟宝特瓶，猫跟宝特瓶…」
「大小姐，很遗憾，时间到了。」
影山无情地这么说完，便暂时打断这个话题，转而提出其他疑点。
「让我们换个话题吧。关系人的证词有两派，包括健作先生最喜欢家猫小白，还有不怎么喜欢小白。您知道这部分证词的分歧，代表什么意义吗？大小姐。」
「那只不过是每个人的体会不同吧？」
「不，不光是这样而已。重点在于健作先生『每晚都抱着小白睡觉』这一部分。因为每晚都抱着睡觉，家人才会觉得健作先生十分溺爱家猫。相对地，在每天通勤上班而不知此事的帮佣眼里，健作先生却不像是有多么爱猫的样子。是这样没错吧？」
「的确，或许真是你所说的这样——所以呢，你到底想说什么？影山。」
「每晚抱着猫睡觉的理由，这才是重点。以健作先生的情况来说，理由不是对猫抱有深厚的爱情。他对猫并不怎么眷恋。然而这样的健作先生却刻意每晚抱着猫睡觉。此举最合理且最现实的理由，我几乎只想得到一个。也就是说——」
影山竖起一根手指，堂堂正正地道出结论。
「抱着猫睡觉很暖和很舒服。既不用花电费，而且把身体弄暖入睡又不会感冒。健作先生抱着猫睡觉的理由恐怕就是这个。」
「咦，理由是这个吗？」丽子一时之间愣住了，不过她越想越觉得影山说的没错。「的确，猫咪的身体很温暖。尤其在冬天，或许更是方便。」
「不过遗憾的是，桐山家的小白大约一周前失踪了。」
「也就是说，这一个礼拜以来，桐山健作并没有抱着猫睡觉罗。」
「正是如此。此外，今早突然变冷，气温降到了这一阵子的最低温。不知道是不是因为这个缘故，今天健作先生好像有点感冒的样子。所以用过早餐后，健作先生便吃了感冒药独自窝进寝室里。不过，总是与他共寝的小白依旧下落不明。这时，他突然想到可以利用某个东西，于是付诸实行了。」
「你说的某个东西是什么啊？」
影山仿佛摊开最后王牌般道出了那句话。「是宝特瓶。」
「在现场的那支吧。可是，装了水的宝特瓶要怎么用呢？」
听了丽子的问题，影山露出深感失望的表情。「啊啊，大小姐直到现在都还是误会了呢。健作先生在宝特瓶内装的并不是普通的水。」
「啊？影山，你在说什么啊？宝特瓶里面装的是水喔。鉴识组调查过了，所以错不了的。刚才我不是这么说过了吗？」
「不，无论鉴识组的调查结果为何，健作先生带进寝室的宝特瓶，里面装的并不是普通的水。」
「不要胡说八道了。如果不是水的话，那到底是什么？」
面对丽子的提问，影山十分明快地回答：「是热水。」
「热水？」出乎意料的答案让丽子一瞬间目瞪口呆。
不是水，而是热水。虽然两者在科学上是同一种物质，但热水确实跟水不同。「不过，为什么桐山健作要在宝特瓶里装热水带进寝室呢？是要喝吗？」
「如果要饮用的话，应该会选冷水或温茶吧？」
「说得也是。那么为什么会是热水呢？」
「装了热水的宝特瓶，有个相当知名的使用方法。」
影山顿了一下，才开口说出答案。
「就是热水袋的代用品。」
「热水袋？啊，原来是这么一回事啊！」
丽子总算明白了。「桐山健作为了取暖而抱着猫睡觉。那只猫失踪后，这回他打算拿装了热水的宝特瓶代替猫抱着睡觉。这下我终于懂了。『猫跟宝特瓶的共通点是什么？』，刚才那道谜题的答案是『两者都可以当成热水袋的替代品』吧。」
「正确答案，大小姐。」
影山郑重地行了一礼，向丽子表示敬意。
「不过，虽然我是有听过基本原理，但宝特瓶真的能拿来代替热水袋吗？」
「是的。我听说，实际上还满多人拿装有热水的宝特瓶代替热水袋，抱着睡觉。以柔软的材质做成的宝特瓶装入热水时会受热变形，导致热水溢出。不过装茶饮的宝特瓶耐热性佳，就算装进热水也不易变形——只是！」
影山在丽子眼前竖起一根手指，恐吓似地提出重大将告。
「慎重起见，请容我提醒您，宝特瓶终究不是暖气设备。宝特瓶热水袋并非原本的使用方式，所以绝不推荐您这么做。如果大小姐执意要试的话，后果请自行负责。」
「我才不会这么做呢！为什么我非得抱着宝特瓶睡觉不可啊！」
丽子抱着自己的热水袋大叫。顺带一提，丽子怀里的是宝生家祖先代代相传的白铁制热水龟。外头被套上了布套，还加上了头、脚及尾巴，整体造型看来就像只小绿龟。看着这个热水袋，丽子总算发现了。
「这么说来，现场的床上有条黄色毛巾。那会不会是拿来包裹宝特瓶热水袋的套子呢？」
「我认为事情就像您所猜测的一样。既然都知道这么多了，大小姐应该已经想像出神秘橡皮筋的用途了吧？」
「这、当然，那还用说。」
这么说完，丽子连忙思考起来。橡皮筋嘛，嗯——…「对了！橡皮筋是拿来绑住包裹着宝特瓶的毛巾。只是把毛巾包起来的话，毛巾会在睡觉的时候松脱，所以必须用橡皮筋固定住。」
「不愧是大小姐，果然慧眼独具。」
影山说着肉麻的奉承话，脸上露出微笑。
「那么，根据刚才的解释，健作先生把宝特瓶带进寝室代替热水袋使用就相当合理了。」
「是啊。如此一来，毛巾跟橡皮筋的用意也就很明白了。不过等一下，宝特瓶热水袋要怎么跟桐山健作的死亡之谜串起来呢？」
「是，这正是接下来才要进行的推理。」
银框眼镜底下，影山的眼眸变得更闪亮了。
「请您仔细想想，大小姐。假设健作先生窝回寝室之后，才突然决定自杀好了。自杀用的氰酸钾也已经拿到手了。如果情况真的是这样子，那么，为什么健作先生要用热水袋的里的热水来吞下毒药呢？」
「这…这个…」
「自我了断的行为，对本人来说应该是神圣无比的仪式才对。相较之下，热水袋里的热水，最普遍的用途，充其量是在隔天早上顺便拿来洗脸。虽说这是唾手可得的东西，但是健作先生却把热水袋的热水倒入茶杯里，用来吞服毒药！以自杀者的心理来说，这是极不合理的事情。」
影山缓慢地摇摇头，然后以平静的语气道出结论。
「因此健作先生并不是自杀，而是被某个人下毒杀害了。」
6
面对屏住呼吸的丽子，影山接着解释：
「如同风祭警部所猜想的，犯人恐怕在胶囊上动过手脚，掺进了氰酸钾吧。健作先生在厨房里将那个胶囊当成感冒药吞服下去。然后他带着装有热水的宝特瓶与橡皮筋回到寝室。寝室里大概原本就有毛巾吧。他拿毛巾包裹宝特瓶，并以橡皮筋固定住，就这样完成了一个宝特瓶热水袋。接着，他抱着宝特瓶热水袋钻进被窝里。可是在那之后不久，胶囊在胃中溶解，毒素蔓延全身，杀死了他。在临死前的痛苦挣扎中，他很可能抓着宝特瓶、用力拉扯着包覆在外的毛巾吧。所以橡皮筋才会断掉飞到墙边，毛巾与宝特瓶也才会散落分开——」
「那是上午十点过后发生的事情吧。然后犯人怎么了？」
「健作先生死亡后，犯人发现了他的尸体，并试图将之伪装成自杀。不过说的好像很难，其实也只是动点小手脚而已。犯人把装氰酸钾用的容器扔在现场，然后拾起掉在床边的宝特瓶，将水倒进茶杯里。只要这么做，就能让现场变成像是健作先生在寝室内自行服毒的样子——说到这里，您应该已经发现了吧。犯人的行动之中有个大失误。」
听完影山的问题，丽子马上回答：
「犯人误以为掉在现场的宝特瓶是拿来装饮用水的，所以才会将水倒进茶杯里。这就是犯人的失误。」
「您说得是。」影山用力点了点头，「而从这点便能找出杀害健作先生的真凶身分。」他随即大胆地宣告：「此时应当注意的是嫌犯们的不在场证明。」
「不在场证明？」
丽子带着讶异的表情反问。
「等一下，毒杀事件跟不在场证明无关吧。因为犯人可以事先在胶囊里下毒…」
「不，我说的不在场证明，并不是关于毒杀的不在场证明。而是犯人将宝特瓶里的水倒进茶杯时的不在场证明。请您仔细想想，大小姐。犯人在现场拾起宝特瓶之际，如果里头是很烫的热水，犯人会误以为那是饮用水吗？」
「原来如此。撇开很烫的茶不谈，很烫的热水绝不会被人当成饮用水。不过，会不会因此察觉那是热水袋就很难说了。」
「您说得是。可是犯人却错以为那是饮用水。换言之，犯人触碰宝特瓶时，里面的水已经不是热水了。想必已经彻底冷却，变成常温的冷水了吧。」
丽子默默点了点头。影山的推理总算渐入佳境。
「那么，做出这种误判的犯人是谁呢？这时就要看嫌犯们的不在场证明了。首先，桐山和明在上午九点前往国分寺的餐厅上工，然后外出采买。如果他在那之后也一直待在店里的话，要对现场动手脚根本是不可能的事情。他不是犯人。」
「没错。那么妻子贵子呢？」
「桐山贵子于上午十点跟邻居太太一起出门练习茶道。如果她要对现场动手脚的话，那就是在健作先生死亡后不久，也就是在十点过后邻居太太过来接人之前动手。可是，那时候宝特瓶里应该还是热水才对。贵子并不是犯人。」
「那么女儿美穗也一样罗。她在上午十点半跟朋友一起去学校。因为之前都待在屋里，这段期间内她是有办法对现场动手脚。不过在十点半的时间点上，宝特瓶内的水不可能冷却至常温。」
「我也有同感。这么一想，有可能产生这样的误会的人物，只有健作先生死亡后数小时，仍旧留在桐山邸内的两名女性。也就是桐山信子夫人或帮佣相川早苗两者之一。」
「嫌犯缩小至两人了呢。那么真凶是谁呢？」
「辨别真凶的关键在于消失的白猫。这次事件是他杀，已经是显而易见的事实了。这样的话，大约一周前下落不明的白猫，应该就是犯人预先准备好的『自杀的借口』。失去重要的家猫而意志消沉的老人突然寻死——为了让众人相信这种平凡无奇的故事，犯人把猫藏了起来。然后在事件爆发后，犯人立刻放走藏起来的猫。也就是说，大家以为行踪不明的猫，其实还躲在桐山邸的某个地方。照这样说的话，把猫藏在宅邸里的会是谁呢？」
「通勤的帮佣办不到吧。」
「如果是通勤的帮佣，她应该会把猫带回自己家里，再把它丢得远远的才对。可是犯人却没有这么做。说不定，她自己对小白也相当依依不舍，所以才会只把它藏匿起来大约一个礼拜——」
「是啊。的确，事情似乎跟影山说的一样呢。」
有了信心的丽子自行道出最后的结论：「犯人是信子夫人。」
「恐怕就是如此。信子夫人杀害了不肯脱手农地的丈夫，试图用这笔遗产重振儿子的餐厅。」
像这样结束了事件的解谜后，影山静静行了一礼。
丽子暗自赞叹影山如常的敏锐。她心想，明天早上得要以关系人的身分重新审讯桐山信子了。
面对这样的丽子，影山用讨好的语调询问：
「您觉得如何呢？大小姐。希望这番推理有助于您的安眠。」
「你说安眠？哪里的话。」
披着睡袍的丽子，气势汹汹地从床边起身，对管家下令：「影山，去准备宵夜。我今晚没吃晚餐，肚子都饿扁了。对了，就吃宝生家特制的芡汁炒饭好了。」
「时间都这么晚了…那个，您身体还好吧？我记得您不是感冒了吗？」
「感冒？」丽子突然想起来似地将自己的掌心贴在额头上。「这么说起来，好像好了呢！」
原来如此，影山说得对，事件获得解决似乎真的是最好的特效药。
面对这样的丽子，影山露出挖苦的笑容，行了一个礼。
「那真是再好也不过了，大小姐——
第二话 请勿在这条河川内溺水
1
那是大学大道上的樱花已过盛开期的时序。随风飘舞的花瓣，宛如雪片一般洒落地上，连黑漆漆的柏油路面都被染成了可爱的粉红色。在这般雅致的景象中——
有辆车蹂躏着可爱的花瓣，在国立市的街道上疾驰。一辆全长七公尺的豪华礼车。这八成是这个城市里格调最高，最华丽优雅，同时也是最细长的自用车了。那是住在国立市内的世界级大富豪?宝生家所拥有的凯迪拉克。如果在国立市遇见了凯迪拉克豪华礼车，最先联想到的总是宝生家。
在这辆豪华礼车的驾驶座上，握着方向盘的是侍奉宝生家的司机兼管家?影山。他斜眼看着街上随处可见的樱花树，同时以一本正经的语气朝着身后说道。
「大小姐，您看看，好漂亮的樱吹雪啊。」
可是后头却无人回应。影山透过后照镜窥探车厢的情况。坐在后座上的宝生家独生女?宝生丽子，手指按着发疼的太阳穴，就这样低着头，简短地回答：「——不用了。我再也不想看什么樱花了。」
丽子使性子似地左右甩甩头。她身穿黑色裤装、配上装饰眼镜，一头长发绑在后脑杓，打扮得非常朴素。这是丽子工作时的固定装扮。丽子的职业是警官。尽管身为富豪千金，她却是在国立市警署上班的现任刑警。也就是公仆。
「啊啊，可是…我也真是的。」
丽子在后座抱头回想昨晚的失态。
地点是在吉祥寺的井之头公园。在这个季节里，相较于东边的上野公园，位于西边的井之头公园更受人青睐，那是许多学生、上班族、工人、公务员、乱七八糟的鬼魅魍魉都集中在此，龙蛇杂处举杯畅饮的赏花圣地。
不可免俗地，丽子也跟大学时代的社团朋友一起来到了这充斥着赏花客的公园。
在盛开的樱花下，丽子与老友们围坐成一圈以啤酒「干杯！」，接着又就着烧酒「干杯～～！」。等到拿起日本酒「干杯～～！」时，丽子已经口齿不清了。在心情回到了天不怕地不怕的学生时代的同时，她也忘了自己现今所从事的职业。
不过另一方面，满是赏花客的公园内，也是醉汉与失控的年轻人们大发酒疯的混沌空间。对年轻女性做出喻矩行为的男性多如过江之鲫。
出现在丽子面前的，是个看起来像学生，浑身散发酒气的轻浮男。
一起来喝嘛，大姐——那男人厚着脸皮地逼近过来。丽子三番两次地挥开他的脏手，到了第四次时，丽子紧抓住他伸来的右手，宛如拧抹布般猛力一扭，「嘿！」地大声吆喝，同时将男人朝后方抛掷。轻浮男一瞬间飞上半空中，画出漂亮的抛物线，一头栽进了井之头池塘里。
瞬间周围一片死寂，不久涌现出欢呼声与掌声。丽子则是回以胜利手势，不知是否误会了现场的情况。而那些惊慌失措的朋友们，连忙抱着她离开公园。
之后的事情，丽子全都不记得了。醒来时丽子已经躺在宝生家的床上。掉进池子里的轻浮男在那之后怎么了，这点连她自己也不晓得。
因为这个缘故，今早丽子很怕打开电视看新闻…
所幸，并没有任何电视台在报导「井之头公园发现浮尸！」的新闻。昨夜的遭遇，似乎在丽子与伙伴们的通力合作下，成了一场「完全犯罪」。不过——
「那可不是现任警官应有的行为呢…」
讨厌的记忆与宿醉让丽子揪起脸来。仿佛要安慰她似的，「请您放心，大小姐。」驾驶座上的管家郑重地开口。
「就算那名被害者出面指控，要求追究大小姐的责任，令尊清太郎老爷也会竭尽全力，把大小姐寡廉鲜耻的行为像是搓丸子一样搓掉。大小姐根本无须担心大难临头。」
「啊，对喔。」丽子放心地抬起头来。「听你这么一说，我的确没必要烦恼嘛。因为我爸爸是有钱人——你是白痴吗！」
丽子痛骂管家，「问题不在这里！」然后不耐烦地在座位上翘起了脚。「影山，你好像根本就没那个意思安慰失落的我嘛。明明可怜的大小姐正陷入自我厌恶的漩涡之中…」
「这也没什么，任谁都难免会在酒会上做出一、两件寡廉鲜耻的行为啊？」
「我说啊，你不要老是把『寡廉鲜耻的行为』挂在嘴巴上啦！这样反而更让人受伤！」
遵命，影山带着表面殷勤但实则无礼的态度回答。本应是忠仆管家的这个男人，竟然毒舌痛批身为大小姐的丽子，如今已成了宝生家日常生活的一部分。
「话说回来，大小姐，已经能看到多摩川了。现场差不多快到了。」
「不用你说，我看也知道是多摩川。找个适当的地方停车吧。」