孟霆苦笑道：“多谢展大哥给我脸上贴金。客气的话我不会说，总之，韩姑娘和两位的恩情，我姓孟的今生也是不能报答的了。但我有一事不明，却想向两位老哥请教。你家小姐身怀绝技，却不知贵主人何以要雇我们保镖？”
陆鸿说道：“洛阳的镖局，除了你们虎威镖局，还有哪一家敢走这趟镖？总镖头你别多疑，即使是路上出了事，我家主人也决不怪责于你，保银还是一样照付。”此话其实并没有回答孟霆的问题，不过也透露了一点消息，那韩大维雇他们保镖，其实只不过是要虎威镖局作个幌子而已，并不指拟他们当真能够退敌。
盂霆怫然不悦，道：“我知道我们对付不了强敌，可是我们也不能无功受禄。两位老哥若不肯给我说明个中原委，我回到洛阳之后，只好将镖局的招牌收起，拼着变卖产业，也一定要退回贵主人那已经付了的一千两金子！”有两句话孟霆藏在心里还未说出来的是：“你家主人钱多不在乎，我孟霆可不能为一千两金子受你们的戏耍！”
瘦苍头展一环似乎很欣赏盂霆这份江湖豪气，说道：“总镖头，你别过意不去。你一点也不是无功受禄，走到这里才出事，已经是你的大功了。你要知道我家主人请你保镖的原因吗？好，我和你说！”孟霆拱了拱手，说道：“请你老哥指教，以开茅塞。”
展一环道：“我们小姐是要到扬州成婚去的，一个就要做新娘子的人，怎好抛头露面，和强盗随便打架呢？若给人家知道新娘子是从洛阳一路打架来的岂不变成了笑话？何况我们小姐还是抱病在身，她也没有那么多精神一路打架。”
孟霆道：“话说得是。但以你们两位老哥的身手……”
展一环说道：“不错，我们这两副老骨头都还硬朗，对付一些小毛贼是对付得了的。但从洛阳到扬州，可是有几千里路的途程啊！假如一开始碰到强盗，就由我们动手，打发了他们，这不立即就要惹起黑道上的注意么，黑道的朋友闻风而来，一路和我们纠缠，我们又怎么打发得了？最后还不是要让小姐出手？我家主人曾经千叮万嘱，除非万不得已，决不能让小姐出手的。”
胖苍头陆鸿接下去说道：“实不相瞒，不但我们的小姐不愿意在江湖抛头露面，就是我们，也不想给人家知道我们的身份。打架的事情么，可免还是免了的好。”
盂霆已知这两个老苍头不是寻常人物，心里想道：“说不定他们是江湖上大有来历的人物，不知什么原故，才屈身为奴的。他们隐姓埋名许多年，当然不想给外人知道。”江湖上禁忌甚多，打听别人的私事就是禁忌之一，孟霆自是不便查根问底。
展一环继续说道：“贵镖局在江湖上最吃得开，是以家主想仰仗你们虎威镖局的这枝镖旗，希望得以一路平安无事，到达扬州。谁知道几帮强盗的消息竟然如此灵通，结果还是给他们打听出我们的来历。小姐的行踪也瞒不过那个女魔头，只好迫得出手吓退那姓周的老者了。”孟霆知道展一环所说的“女魔头”，定然是指那百花谷中的奚玉瑾。心里颇是有点诧异，想道：“韩姑娘说这姓奚的女子是她闺中密友，但在她仆人口里却变成了女魔头，看来只怕她们两家又是有点过节的了。这是怎么一回事呢？”
陆鸿道：“好了，请你们保镖我们已经说得清清楚楚，能够到得这儿，方才出事，我们已经是感激你总镖头了。明天一早还要赶路，请总镖头早点安歇吧。”
孟霆知道这两个老苍头是怕他再问下去，有许多事情他们是不便说的，那就难免尴尬，于是只好怀着一些未解的疑团，退了下去。
孟霆是个极有经验的总镖头，虽然是睡着了，在梦中也还保有一份警觉，放眼一看，只见已是第二天的清晨时分，一望无际的红草荒原，远处出现了两个黑点。
孟霆连忙把镖队的人叫醒，说时迟，那时快，那两个黑点已经渐渐扩大，看得分明，是两个骑着马的女子。
红草是江淮平原上一种奇特的植物，叶背青棕，叶面殷红，长得长的一条红草，扯直了足有六尺多长，高逾人头。这时正是红草成熟的季节，一望无际的荒原，都在茂密的红草覆盖之下，红如泼天大火，红如大地涂硃。
一马当前的那个女子，头上飘着红中，身上穿的是大红衣裙，脚上穿的是红缎绣花鞋，胯下的坐骑也是点点红斑的“汗血桃花马”，朝霞映照之下，红草己是分外鲜明，加上这样的一个红衣女子骑着小红马在红草上飞驰，当真就像一团火似的猎猎烧来。那股气焰，那股泼辣的味道，令得镖队的人无不目瞪口呆。当前的景象构成了一幅绝美的“动画”，但美得却是令人惊心动魄！
跟在这红衣女子后头的是一个小姑娘，穿着一身湖水绿的衣裳，和前头的红衣女子相映成趣，色调配合得十分谐和。这个小姑娘就是昨晚来请新娘子的那个小姑娘周凤。众人虽然不认识前面的红衣女子，但见了后面的这位小姑娘，大家也都可以料想得到：前面这个红衣女子是她的表姐奚玉瑾了。
孟霆心里正打不定主意，回头一看，只见那两个老苍头站在骡车两旁，相对皱眉。胖苍头陆鸿搓着手叹气道：“怎么办？小姐五更的时分吃了一次药，刚刚睡着了。她的病似乎又加重了，咱们可不能让她出手。”
说时迟，那时快，这红衣女子已是驰过红草覆盖的荒原，“唰”的一鞭，那匹小红马箭一般的“射”进这座树林来了！怎么办？怎么办呢？
孟霆的镖局是已经收了人家一千两的金子的，莫说那位“准新娘”韩小姐是在病中，她那两个老苍头不肯让她出手；就是可以出手的话，孟霆护镖有责，也是决不能袖手旁观的。主人家既然没有吩咐下来，说是来人乃是朋友，盂霆当然是要率领镖队上前迎敌了。
孟霆依照江湖上的规矩，让趟子手吆喝了三遍“虎啸中州！”便即上前拦着那女子的马头，抱拳道：“请问姑娘来……”“来意如何”四字还未说得完，红衣女子已是飞马直冲过来，扬鞭喝道：“你们是明知故问，给我滚开！”
副总镖头徐子嘉忍不着气，窜上前去，一枪挑出，说道：“姑娘你不讲理，可休怪我无礼。请下马吧！”他这一枪是刺马而非刺人，可是刚说到“下马”二字，陡然间只觉手上一轻，原来是那红衣女子一鞭打下，闪电般的已是卷着了他的长枪，徐子嘉的长枪脱手，失了重心，登时跌倒。
徐子嘉昨日虽是受了一点伤，但以他的本领，照面一招，便给这红衣女子夺了他手中的兵器，这女子的武功之强，已足以令镖队的人个个惊心，大感意外了。孟霆明知不敌，仍然拼命阻拦，小红马冲来，他舞起铁牌就向马头推去。
红衣女子喝道：“给我躺下！”当的一声，马鞭击在铁牌之上，小小的一根马鞭，竟然把他的铁牌打歪，震得盂霆的虎口火辣辣作痛。孟霆这一招本来是牌剑兼施的连环招式，刚使到一半，铁牌反砸回来，却把他的长剑砸开了。连环招式变成了连环反打自身。那柄长剑插进了身后的一棵大树。这一招孟霆，端的是避得好险，若非他当机立断，把剑抛开，这一剑反刺回来，他已是没有性命了。现在虽然保住了性命，却也禁不住接连退出了六七步，方能稳得住身形。
说时迟，那时快，红衣女子一提缰索，小红马已是从孟霆让开的缺口驰过。红衣女子笑道：“虎威镖局的总镖头果然是名不虚传！”盂霆没有如她所料的躺下，红衣女子已是颇感意外，这句说话并无嘲讽的成份，但听到孟霆的耳中，却是不由得他不满面通红，恨不得有个地洞钻下去。
在孟霆堵截红衣女子之时，镖队的人和那小姑娘周凤也交上了手。周凤笑道：“咱们昨晚曾经会过，凭着这点香火之情，倒是不能太过难为你们了。”她也并没亮出兵器，就在马背上挥舞皮鞭，指东打西，指南打北，不消片刻，已有两杆长枪，一柄大刀，一支铁棒给她的马鞭卷脱了手，还有两个镖头给她的马鞭打着关节，倒在地上。虎威镖局的四大镖头，石冲、徐子嘉、秦斡昨晚就已受了伤，轻伤的徐子嘉刚刚又给红衣女子夺去了他的长枪，伤上加伤，不堪再战，唯余一个使判官笔的孙华，可以勉强和周凤一战。但孙华的判官笔是短兵器，马上交锋，甚不适宜，不到十招，给周凤喝声“着！”鞭梢轻轻的在孙华的“曲池穴”一点，孙华应声落马！周凤纵声笑道：“孙镖头的点穴功夫小女子领教了，我可要过去啦。你也不用着急，一个时辰之后，你的穴道自解！”孙华擅于点穴，不料反而给周凤点了他的穴道，而且用的还只是一恨马鞭。孙华倒在地上，也不能不暗暗佩服。
此时孟霆已是给那红衣女子迫退，镖队的人有几个还想追上去，阻拦那女子夺镖，孟霆叹了口气，顿足道：“咱们认栽了吧！”
周凤格格笑道：“韩姐姐，我又来看你啦！”那两个老苍头道：“奚姑娘，你好。我家小姐可是有点不大舒服。”红衣女子说道：“是吗？那我更应该来看她了。”那两个老苍头正不知如何是好，忽见珠帘一卷，车上的少女已是笑盈盈地走出骡车。
那红衣女子笑道：“佩瑛，真是对不住，我这个不受欢迎的客人到得这样早，把你吵醒了。”镖队的人一直只是知道他们护送的新娘子乃是姓韩，如今方始知道她的名字叫做“佩瑛”。
韩佩瑛说道：“哪儿的话？奚姐姐，你来看我，我是盼都盼不到的呢！什么风把你吹来的？”孟霆猜得不差，这红衣女子果然是奚玉瑾。孟霆心里想道：“看她们这副亲亲热热的神气倒真是像姐妹一般，谁知内里却是勾心斗角。”
奚玉瑾道：“小凤请不动你的大驾，我只好亲自来啦！”
韩佩瑛道：“小风没有对你说么？我是因为患了一点不大不小的病，所以不想去给你多添麻烦了。”
奚玉瑾道：“你有病在身，更应该有个亲人照料了。咱们情如姐妹，难道你不放心让我照料你么？”
韩佩瑛苍白的脸上泛起红晕，心想道：“她如此咄咄迫人，我只好和她打开天窗说亮话了。”心念未已，奚玉瑾又已笑道：“佩瑛，你可别瞒我，你是急着要去做新娘子，有了丈夫，就忘了姐姐了，是么？”
瘦苍头展一环乘机说道：“奚姑娘原来你已经知道了，那就不应该怪我们的小姐啦。男家早已择好日子，等我们的小姐去成亲的。待他们成亲之后，小姐和姑爷一定会到百花谷回拜奚姑娘。”
奚玉瑾忽地纵声笑了起来，笑了许久，方才停止，说道：“妹夫可是扬州谷啸风吗？若然是他，你可不用到扬州去了。我已经将他请来了百花谷，你们在百花谷成亲也是一样。”歇了一歇，又忍不住笑道：“幸亏你是遇上了我，要不然你们到扬州可就要扑个空了。新娘子找不着新郎岂不是笑话？”
此言一出，几乎把韩佩瑛吓得呆了，心中惊疑不定：“她怎么全知道了？谷啸风武功不弱，难道当真给她绑了票么？”原来她们二人虽是好友，但韩佩瑛却从来没有和她说过自己的未婚夫是谷啸风，奚玉瑾打听得她到扬州成亲不足为奇，知道她要嫁给谷啸风，这却是大大出她意料之外。韩佩瑛本来准备给谷啸风捏造一个假姓名的，如今只好默认了。
韩佩瑛不肯告诉好友她已有了夫家，倒不是由于女孩儿家的害羞，而是另有缘故。
韩佩瑛想起了她和奚玉瑾结织的经过，那是四年以前的事情了。四年前韩佩瑛只有十六岁，为了一桩事情，替父亲送一封信给济南的一位老朋友，路上碰到强盗劫掠客商，韩佩瑛忍不住拔刀相助，那时她的武功远不如现在，而那帮强盗之中又很有几个高手，韩佩瑛险些自身难保，幸亏恰巧遇上奚玉瑾路过，两人合力，这才把群盗杀退。
奚玉瑾那年十八岁，比韩佩瑛年长了两岁，但因出道得早，江湖上的阅历比韩佩瑛深得多。两人年纪相若，情性相投，谈得很是投机。韩佩瑛因为要到济南送信，不得不与奚玉瑾匆匆分手。分别之时，韩佩瑛约她到洛阳相会，奚玉瑾也答应了。
济南之行，顺利完成。韩佩瑛回到家中，少不免把路上的遭遇告诉父亲，韩大维听得十分留意，听了之后，若有所思。
韩佩瑛稚气地问道：“爹，你怎么不高兴了？我知道，你不喜欢我在江湖上随便结交朋友，但这位奚姐姐是个女的，有什么打紧？”原来韩佩瑛自幼许配扬州谷家，是以她父亲在她出门之时，曾经郑重吩咐过她谨慎交游，以免惹出闲话。
韩大维道：“不，我并没有不高兴的意思，你结交了这样一位武艺高强的姐姐，我也是替你高兴的。但我只想知道一件事情，你这位奚姐姐，是否家住风凰山百花谷？”
韩佩瑛道：“爹，你怎么知道？不错，她是住在凤凰山的百花谷，她说这百花谷当真是名实相副，有四时不谢之花，八节长青之草，花草的种类繁多，说不定还不止一百种花。她本来请我到她那里去的，我因为要赶着给你送信，只好邀她到咱们这儿了。”
韩大维面色倏变，说道：“你可有告诉她你已经许配了杨州谷家？”
韩佩瑛满面通红，说道：“我与她刚刚相识，相聚才不过半日，哪会把什么事情告诉人家？”
韩大维道：“她有问你到济南送信之事吗？”
韩佩瑛道：“我告诉她我有事要去济南，她就没有再问下去。爹，人家可没有你这样喜欢啰嗦。”
韩大维笑了一笑，说道：“你没有告诉她就好。记着，你以后也切莫向她提起扬州的谷家。”
韩佩瑛好奇心起，问道：“为什么？”
韩大维这才告诉她，凤凰山百花谷的奚家和扬州谷家有点小小的“过节”，但却不肯告诉女儿是什么“过节”，只说这是一件不适宜让她知道的事情，韩佩瑛笑道：“我只当他们两家有什么血海深仇呢，既然只是小小过节，那我也就不怕招待奚姐姐了。”
韩大维的面色却是十分凝重，说道：“虽然他们两家并无杀父之仇，但也千万不能让她知道你和谷家的关系。”
过了三个月，奚玉瑾果然到了她家里作客，韩佩瑛听父亲的吩咐，丝毫没提及谷家的事情，两人只是白天练武，晚上聊吟，相处得十分快乐。这奚玉瑾和她一样，是个文武双全的才女。
奚玉瑾在韩佩瑛家里住了一个多月才走，以后就没有再来过。想不到今天在韩佩瑛要去做新娘的途中，她却突然来劫镖了。
如今奚玉瑾就站在她的面前，要请她到百花谷与谷啸风相会，去呢还是不去？
韩佩瑛想起了爹爹的吩咐，暗自寻思：“爹爹说他们两个是有过节的。爹爹连谷郎的名字都不许让她知道，可见他们的过节即使不是血海深仇，也是很难化解的了。谷郎在成婚前夕，又岂肯到她的家中作客？除非是给她捉了去的。她邀我去，想必也是不怀好意的了。”心中又想：“但我若不去的话，势必要和她动手的了。她与我交情非浅，即使不怀好意，也未必就会害我？”再又想道：“可是即使她说的是真，我又岂能与谷郎在她的家里成婚？这不但丢了谷郎的面子，别人知道了，也是个大大的笑话！”跟着想到：“谷郎的本领不弱，至少也不在奚玉瑾之下，又怎能轻易让人捉去？唉，此事不知是真是假？”
韩佩瑛思潮起伏，片刻之间，转了几个念头，但去呢还是不去，心中还是委决不下，奚玉瑾好像等得不耐烦，微微笑道：“好妹子不必犹疑了，谷啸风等着你呢，跟我去吧！”说罢就走上前去，扶韩佩瑛上车。
事情已不容韩佩瑛再加考虑，“不管是真是假，我总要到扬州去打听一个明白。”
韩佩瑛打定了主意，于是当奚玉瑾上来拉她的时候，她衣袖轻轻一拂，说道：“多谢姐姐的好意，但我还是不想打扰姐姐。”
韩佩瑛面上堆满笑容，在旁人看来，她们是一个劝驾，一个推辞，虽然是在拉拉扯扯，却看不出在这拉拉扯扯之间，她们已是各自使出上乘武功暗中较量了好几招了。
韩佩瑛穿的是新做的嫁衣裳，衣袖很长，掩过手背。“揖让”之际，中指从袖中伸出。闪电般的就向奚玉瑾的虎口点去。有长袖遮掩，连孟霆那样的武学行家也看不出来。
这一指是韩佩瑛家传的“兰花手拂穴”的功夫，非同小可。韩佩瑛因为自己是在病中，自忖若是真的打起来，绝不是奚玉瑾的对手。迫不得已，这才使出了家传绝技。
哪料一指点去，却给奚玉瑾的衣袖裹住，奚玉瑾笑道：“妹上妹，何必客气！”左手中指依样画葫芦的从袖中伸出，反点韩佩瑛的穴道。
韩佩瑛咬一咬牙，心中想道：“你既不顾姐妹之情，如此相逼，我也只好不客气了！”玉腕微弯，只待奚玉瑾手指戳到，就要施展小擒拿手的绝技，把她的中指拗折。心念方动，奚玉瑾似已料到她有此后着，轻轻一托她的肘尖，韩佩瑛一条手臂登时麻木，不能动弹。奚玉瑾笑道：“时候不早，上车吧。这辆骡车很不错，咱们姐妹俩可以躺在车厢里聊天。”韩佩瑛受她挟制，无可如何，只好装做却不过情面的样子，微微一笑，摇了摇头，跟她上车。正是：
说甚情如亲姐妹，勾心斗角为何来？
欲知后事如何？请听下回分解。
第四回
荒原镖客惊呜镝
月夜佳人响佩环
韩佩英身受挟持，镖队的人看不出来，那两个老苍头当然是知道的，这一惊非同小可，明知不敌，无暇思索，也要扑上去阻拦了。
周凤站在车前，噗哧笑道：“我的小姐请客，可没请你们啊！”奚玉瑾已在车上坐定，珠帘未放，叫道：“小凤让开！”衣袖轻轻往外一拂，说道：“展大叔、陆大叔，你们要到百花谷，我当然是欢迎的。但这可得先问过你家小姐。”这两个老苍头本来是采取冲刺的态势跑步，突然间觉得一股无形的潜力向他们推来，虽然不至于给推得踉跄倒退，却也不由得身形连晃，好不容易才稳住了身形，就像碰着了一堵墙壁一般。两个老苍头嗒然若丧，不得不停了脚步。
韩佩瑛道：“奚姐姐盛情难却，我到她家里住几天，你们回去吧，不必跟来了。”韩佩瑛是不得不如此说，那两个老苍头也不得不应了一个“是”字，双双退下。
镖队的人职责攸关，见这骡车要走，都着了急，盂霆一马当先，连忙跑过去叫道：“奚姑娘，你可得给我们一个交代。”
奚玉瑾格格一笑，说道：“总镖头，你不必着慌，你们是给韩家保镖的，如今就当是我接手保这支镖好啦。不过，我也不是抢你们的生意……”说至此处，玉手一扬、一枝短箭射了出来，孟霆听风辨器，知道这枝短箭射出的劲道不大，显见对方只并无恶意。孟霆绷紧的心情放松，将短箭接了下来，入手清凉，仔细看时，却原来是一枝碧绿色的玉箭，箭杆上雕有一个小小的“奚”字。