谷啸风说道：“或许他也是和我一样，虽然不是属于长鲸帮的人，却是你们帮主的朋友呢？”
丁实说道：“不会的。他若是和你一般身份，他就该拿出信物来了。或者最少也得透露一点口风，但他却是来向我们讹诈银子的。”
谷啸风道：“但我已经透露了口风，为什么你们的掌柜又不肯以实话相告？”
丁实笑道：“谷兄有所不知，像你这样拿了帮主的信物来找我的，这还是第一次。莫说我们的掌柜不敢相信你的话，即使你当时拿出这个斑竹戒指给他看，他也不认识呢。这是我们帮主日常戴的，有特别记号的戒指，只有几位香主识得辨别，见此戒指，有如帮主亲临。你想这样重要的信物，是会轻易交给外人的吗？所以你说是帮主托你送件东西给我，他们反而疑心你是说谎了。你可莫要见怪他们才好。”
谷啸风这才知道洪圻对他是如此敬重，另眼相看，不禁暗暗感激。
丁实接着笑道：“三天前来的那个陌生客人，有一点倒是和你差不多。”
谷啸风道：“什么样差不多？”
丁实说道：“年纪和你差不多，装束也差不多。他是个丰神俊秀的少年，同样的书生打扮，还有和你一样，都说是从禹城来的。”
谷啸风笑道：“那就更怪不得你们的掌柜要对我特别谨慎了，三天前刚出过这样一件事情，他怎能不怀疑我是那人的同党？”
丁实笑道：“实不相瞒，他确是这样怀疑的。一个时辰之前，他派人告诉我这件事情，我也起了疑心呢。不过我听说你是替帮主送东西来的，我才猜疑不定，不敢断定你是敌人而已。”
谷啸风道：“后来你怎样对付那个少年？”
丁实说道：“掌柜问他收的是什么帐？他说我们的店子去年在禹城采购的一批货物，是他负责给我经办的，余款尚未付的，故此特来讨帐。”
谷啸风笑道：“想必是假话了。”
丁实说道：“根本没有这回事情，当然是假话。
“我一想这人如此大胆，敢来讹诈银子，看来大概是已经给他知道我的一点秘密，这才特地说成是从禹城来的，叫我们知道他已拿住我的把柄。
“当时我就也不声张，暗示掌柜把银子如数给他。”
谷啸风道：“他没坚持要见你么？”
“他是想不到我竟肯甘心受他讹诈的。”丁实笑道。接着把那日的经过情形说了出来：“掌柜的得到我的暗示，就和他说道：‘此事我并不知情，待我问问帐房。’过了一会，掌柜和冒充伙计的我，就把银子从帐房里捧出来给他，说道：‘帐已查过，确实是如你老兄所说，我们还有这笔货款未曾清付，这就请你收下吧。’
“我们这样做法大概太过出他意料之外，他说：‘你们的丁老板既是外出未归，我改天再来，那也无妨。我是恐怕未经你们的老板知悉，你们就付了这么大一笔款子给我，老板回来了要责怪你们。’掌柜的就和他说道：‘小店做生意，从来都讲信用，人欠欠人，帐薄上写明白的我们就一定清理，决不拖延。用不着老板亲自支付。再说，我们老板到外地收帐，也说不定什么时候才能回来，你怎能等他？’按商场的规矩，他要讨的‘帐’我们已如数给了他，他还能有什么话说。不过，这小子临走的时候，还是耍了一手想要吓唬人的花招。”
谷啸风道：“什么花招？”
丁实说道：“不知他是真的把我当作伙计还是有心试我，临走的时候，我送他出门，他竟然赏我一锭银子。”说罢把那锭银子拿出来，只见一个本来是椭圆形的元宝捏成了扁扁的一块，银子上的指痕清晰可见。丁实笑道：“这就是他想吓唬我的花招了。我不动声色收下来，还向他道了一声多谢呢。”
谷啸风笑道：“或者他已经对你有点疑心，好在你没报以颜色，令他捉摸不透。”
丁实说道：“是呀，所以事情过后，我就索性假戏真做，回家装病。一面叫人暗中打探这厮的来历。”
谷啸风道：“可有端倪？”
丁实说道：“尚未查得出来，不过在这三天之中，他都曾经在店子附近出现。”
韩佩瑛心中一动，正要把她们在茶馆中的遭遇告诉丁实，恰好绸缎店里又有人来，正是那个上午和谷啸风打过交道的二掌柜。他见谷啸风在座，十分惊诧。
丁实和他说明原委，他连忙赔礼不迭。谷啸风笑道：“这怪不得你，怪的该是我来得太冒昧了。”丁实问道：“那个小子今天还有没有出现？”
二掌柜道：“我正是为此来禀告老板的，那小子已经走啦。”
丁实道：“你怎么知道？”
二掌柜拿出一张辞行的帖子，说道：“这是他亲自送来的，说得十分客气，说是想不到这次讨帐讨得如此顺利，未能向老板面谢，心实不安，叫我把这张辞行的谢帖等你回来交给你。看来他得了一千两银子，亦已心满意足啦。嘿嘿，这次咱们倒是应了一句俗话，财散人安乐了。”
丁实拿过那张谢帖来看，只见上面的具名是“李中柱”三字。眉头一皱，问谷啸风道：“这十年来我在大都，江湖上新出道的后一辈人物我并不熟悉。谷兄，这人的名字，你可曾听人说过？”谷啸风道：“李中柱？没听人说过。”任红绡听了这个名字，似乎颇是留神，不过她也没有说话。
韩佩瑛本来想把在茶馆中的遭遇说出来的，但听说这个少年已经走了，她也不再说了。
这晚丁实陪谷啸风聊天，谷啸风想起日间之事，问丁实道：“丁香主，日间我提及任天吾的时候，你的神色似乎有异，敢请你是知道他的什么消息。”
丁实笑道：“正是。日间有任姑娘在旁，我不便说，你那位舅舅早已到了大都，现在料想是在完颜长之的王府作客。”
这消息对谷啸风来说并不新鲜，不过他当然还是要询问这个消息的来源。
丁实说道：“我没有见到你的舅舅，不过我却见着了他的徒弟。”
谷啸风道：“是余化龙吗？”
丁实道：“正是。有一天，有个御林军的军官到我的店子购买衣料，还请我们派个裁缝跟他回去。我一瞧这个军官似曾相识，一想想了起来，原来他是在十多年前和你的舅舅到过我们长鲸帮的那个余化龙，当时你的舅舅还是侠义道中的成名人物，我们对他都很尊敬。是以我见他的徒弟余化龙变成了一个金国的御林军军官，觉得很是奇怪。”
谷啸风道：“任天吾早已不是侠义道了，我也早已不把他当作舅舅了。但余化龙见着了你，不知他可认识？”
丁实说道：“十多年前他到长鲸帮的时候，我只是一个小头目。长鲸帮这么多人，他不会特别记得我的。那天他到我的店子里，我也没有以掌柜的身份去招呼他，我一认出了他，就躲开了。料想他还未曾看见我呢。”
谷啸风道：“后来怎样？”
丁实说道：“后来他带了裁缝到御林军的营房去，那个裁缝告诉我，是给一个老头子做衣服。余化龙叫这老头子做师父的。”
丁实接着说道：“当时我还不敢相信，只道余化龙或许另有一个师父，后来仔细问了那个老头的形貌，这才知道确实是任天吾。”
谷啸风道：“任天吾蓄意投奔完颜长之，这是我早已知道的人。却不懂他要做衣服，为何不亲自到你的店子里来？”
丁实说道：“我猜他还想继续欺骗侠义道中的人物，是以虽然已经变节，却还须躲躲藏藏，不愿给外人知道。”
谷啸风道：“那他是枉费心机，他的本来面目，连他自己的女儿都瞒不过了，还骗得过别人吗？”
丁实说道：“我就是害怕你们还未知道，你已经知道，那就好了。”
谷啸风道：“任天吾这老贼固然可恨，余化龙这厮也是极其可恶。他是个有奶便是娘的家伙，两年前曾经投靠蒙古，如今又投靠了金虏，我若是遇见了他，绝不将他放过。可惜那天我不在你的店子里。”谷啸风是曾经受过余化龙造谣陷害，故此对他痛恨非常。
丁实说道：“我也约略知道此人为人，他以前在江湖上是专门造谣生事，挑拨是非的。不过他如今公开做了金国的御林军军官，倒是不会有正直的人再上他的当了。”接着笑道：“谷兄，你要见着他倒是不难，说不定过几天你就会见着他了。”
谷啸风道：“为什么？”
丁实道：“听说他在金虏御林军中，做的正是名副其实的‘鹰爪’工作。他是汉人，完颜长之就利用他和京城里有地位的武林中的汉人来往，例如各大镖局，他都是时常走动的。所以孟霆的虎威镖局重新在大都开张之日，他多半会来。”
谷啸风道：“好，到了那天，我改容易貌前往，找个机会干掉他。”
丁实道：“我劝你还是忍耐些时，别要连累了孟老镖头。”
谷啸风道：“这个我懂，我不会当场下手的。”
一宿无话。第二天中午时分，丁家忽又有个不速之客登门。看门的家人拿了一张拜帖来见丁实。拜帖上的具名正是“李中柱”。
那家人说道：“我本来不敢随便开门的，但因昨天来了这位谷少侠，我恐怕他也是和咱们有点关系的人，故此请他稍候，容我禀报。香主，你是见他还是不见？”
丁实笑道：“他昨天才到店子留下谢帖辞行，今天却又找到我家里来啦。看来他是非要见我不可的了。”
谷啸风道：“让我去打发他吧。”
丁实笑道：“别忙，先让他进来再说。”
那个家人奉命去带李中柱进来。家人走后，丁实道：“我猜他昨天是暗地跟踪你们，这才发现我这里的住处。他既是阴魂不散，纠缠不清，咱们也正好趁这机会，弄清他的底细。待会儿你替我招待客人，见机而作，我仍然装病。”
谷啸风道：“可不可以动武？”
丁实说道：“你试试他的虚实也好，瞧瞧他是什么门派的。他若是来历不明，又纠缠不清的话，你替我把他撵走。不过，也别伤他性命。”
说至此处，已听得有脚步声从大门外走来，丁实就躲进里面。
谷啸风正待“招待”客人，忽听得韩佩瑛在屏风后面小声道：“啸风，你过来一会。”原来她和任红绡早已得知消息，悄悄躲在屏风后面偷听了。
谷啸风隔着屏风道：“什么事？”
韩佩瑛道：“这个李中柱不是别人，正是我们昨天在小茶馆碰着的那个恶少。”此时李中柱刚刚走上台阶，她们在屏风后面偷看，已是看得一清二楚。
任红绡接着低声说道：“待会儿你问问他是哪里人氏。”
刚刚说得这两句话，那个客人已是踏上台阶的最上一级，站在客厅的门外了，谷啸风便出去迎接客人。
李中柱打量了谷啸风一眼，说道：“这位大哥是——”
谷啸风道：“我是店子里的小伙计，这两天过来帮忙老板料理家务。”
李中柱哈哈一笑，说道：“你老哥太客气了，我瞧你可不像一个小伙计。”接着说道：“前几天我听说你们老板到外地收帐，故此没有登门造访。但听说丁老板昨天已回来了，这才敢来探问。”
谷啸风知道他说这番话乃是有意为丁实圆谎，也好为自己制造登门造访的藉口。当下也就不说破他，说道：“李先生消息很是灵通，佩服，佩服。不过我们老板是患了病回家的，他可不能见客。”
李中柱道：“我不可以去探望他么？”
谷啸风道：“老板病得不轻，如今他的家眷正在病榻前服侍他，恐怕有些不便。”
李中柱道：“我远道而来，却是非见他不可的。”
谷啸风道：“我已得老板吩咐，你有话和我说也是一样。”