秦简如遭雷击，愣愣看着那女子，心突突跳得厉害，但觉脑中一片空白。一别八年，再见时不复谡下情景，当初的少女已为人妇，往事如雪中的漫步般不可追忆，同样璀璨的星空下，两个人儿再难携手望月。他难以举步，甚至想飞一般逃离。
轩辕却拊手笑道：“这院子布置得雅致，显然费了燕荪一番心思，我与秦兄焚琴煮鹤，委实大煞风景。”朴游落在后面，望着秦简，低低叹息了一声。
那女子瞪了一眼：“你们男人呀，动辄刀枪棍棒，不能安静一会儿。”旋即扑哧一笑，“还不快些进来，我备了几样小菜，片刻就凉了，失了味道。”
轩辕回顾朴游：“还是秦兄面子大，我也算你府上常客，却少尝燕荪手艺，今天是叨秦兄的福。”朴游一拉秦简，后者如梦初醒，结巴道：“燕……燕荪，你还好么？”脱口而出，险些是当年的昵称，幸亏及时打住，但胸中苦涩却翻腾滚涌。
燕荪曼声笑道：“你这家伙，八年不通书信，我和朴游只能通过同窗，知道你的近况。这可太不近人情，等会儿非得罚你几杯。”
秦简近乎失礼地盯着她，女子的笑容亲近而疏远，十足故友重逢的熟络，没有一丝异常。岁月在她身上雕出成熟的风韵，也连海誓山盟一起琢掉，在他眼前的只是朴游的妻子，与他再没半分关系。他低头叹了口气，莫名的怅惘哽至喉间。
燕荪嗔视朴游一眼：“还不让轩辕和秦简进来。”朴游忙不迭照办，轩辕早老成精，世事通透之极，见此情景，心知肚明，把秦简让在中间，走将进去。
秦简见她将轩辕和自己并列，一并熟络，竟微微有些妒意。纵使不能与朴游比，自己也应该有所不同呀！神不守舍地进了厢房，屋中陈设布置一应不觉，只木头泥塑似的在檀木案前就座，精致的菜肴、扑鼻的香气，也没有半分诱惑。
酒过三巡，气氛尴尬而沉默。燕荪虽殷勤布菜，但秦简低勾着头，朴游、轩辕有一搭没一搭说话，她只好笑问道：“秦简，想不到你闯出偌大名头，最可能臻至绝世的武者，我还是头回听说。”
秦简勉强一笑，也不答话。轩辕接过话茬：“武之极道，有两道坎最难迈过，一是后天而先天，这一关大浪淘沙，千存其一而已；由先天而绝世则是更难，百十年不得一出，的确是绝世超俗。”
“秦简称你为最接近绝世，中间有甚区别？”燕荪兴致盎然。
轩辕抚髯叹息：“不过是大家的抬爱而已，先天而至绝世，中间距如天堑，最接近又如何，天道无私无间，一步便是万仞。而秦兄二十岁便臻先天，天赋时间都足了，只是等待机缘。今天试招之下，秦兄领域法则已然大成，真不知如何练出来的。”
他举杯致意，秦简一饮而尽，抹去嘴角酒渍，忽而大笑道：“今日老友新知相聚，轩辕兄不得拣我的心病说。老朴最清楚，当初武院博士也是夸我有天赋，整日里棍棒相逼，练得满腔愤懑，最后才转到医艺，痛快了一段日子。”
轩辕一愣，爽然笑道：“秦兄是性情中人，拿得起放得下，来，你我再饮三杯。”秦简却把玩青花瓷盏，突然冒出一句：“老朴，你可真不够意思。”
朴游抬头望他，一脸不解，秦简忿忿道：“老同窗来一次，你还这么抠门，这么小的杯子，分明是藏着掖着。”
朴游莞尔一笑，唤仆役上前换了大海碗：“骂我小气，今天用酒淹死你。”
轩辕大唿痛快，与秦简连干三碗，面不改色。燕荪眼中波光一闪，问道：“你以前可是滴酒不沾，什么时候有这海量？”
“酒可是好东西，”秦简乜斜着眼，“哈哈，谁能解忧，唯有杜康。这可是天下间至妙之物，嫂夫人。”掣出折扇，翩翩摇动，一派风流气度，若不知他底细，还真以为浊世佳公子。
燕荪听得“嫂夫人”一语，脸色遽变，直勾勾地看着他，陡然间决堤洪流般，有什么东西要轰然涌出。朴游暗叫坏事，忙解围道：“今日秦简远来，轩辕兄也是久聚，我府中尚有珍藏的御酒，乃先帝所赐，今日便拿出来，让两位喝个痛快。”
燕荪倏地站起：“轩辕是知酒的人，下次来独饮罢了，今天却不许拿出来糟蹋！我身子不适，少陪了。”起身便走，怒气冲冲，再无雍容风度，裙裾刮起一阵香风，旋即出了院子。
朴游、轩辕二人面面相觑，秦简这个祸胎却毫无自觉，举箸啧啧品尝菜肴。朴游尴尬笑道：“内子就是这急性子，轩辕兄勿要见怪。”
轩辕抚髯道：“真性情，真性情，寻常倒难见她这般。”秦简却不识趣：“老朴，你单向老轩辕道歉，致我于何地？”
朴游一翻白眼：“你把她气成这样，等着被收拾，哼哼，燕荪的手段，你也见识一二。”秦简大咧咧道：“我怕什么！我是贵客。喂，把御酒搬出来，我和老轩辕喝个痛快。”
轩辕也两眼发亮，显然酒虫勾动，坐立不安。朴游却搓着手，歉然道：“家里一应事情，都是燕荪作主，大到钱财地契，小到丫环仆役，都只听她的。这酒窖没她吩咐，可打不开。”
秦简嘲笑道：“你好歹位列朝堂，齐田国里数得着的人物，活得这般窝囊！”朴游苦笑道：“燕荪早就说了，家国大事她决不掺合，比如太一之战谁赢，草原什么时候打清蒙，黎人什么时候攻岭南，都我说了算。”
秦简、轩辕击案大笑，气氛重又热烈，三人觥筹交错，倒也喝得痛快。
扶湘来到驿馆，已是午后时分。仙宗未立国祚，但为中原宗主，驿馆豪华更在诸国之上。它与皇城比河而立，占地极广，建筑巍峨堂皇，便似一座独立宫殿。扶湘在执事的引领下，走过一百单八的犀阶，穿越重重宫门，秋风随之排闼而进，摇落草木，吹皱莲池，在高墙重拱间呜呜徘徊。
扶湘止住步子，望着偌大的宫院，低不可闻地叹息。再壮丽的宫殿，若无人声相闻，也徒然摆设而已。多少年了，仙宗的辉煌江河日下，往昔的荣耀渐而没落，便像殿顶蒙尘的琉璃瓦，被荒弃在历史的废墟里。在长老的述说中，可非这副光景——八方来朝，中原宾服，这座驿馆当时的权势，丝毫不比隔岸的皇宫差。
而这些都已过去了。自从谡下辟雍兴起，中原将相半出其门，天下武者皆奉其宗，影响与日俱增，近百年来，更隐有与仙宗抗衡之势。今日在漕河上，区区一个谡下武者，竟敢与自己抢渡，实是无状之极。
想起那年轻人，她便气不打一处，自己已臻周天顶峰，在同辈中也算佼佼者，竟在较量中败北，实是不可思议，只能说运道不好。不过谡下的实力也可见一斑。仙宗的荣耀与辉煌啊，决不能就此毁弃！
执事赔着小心，这扶湘仙使可不好伺候，蓬莱山中早有传闻，遂轻声道：“长老在紫气殿等候，已有片刻了。”
扶湘重重一点头，示意他在前领路。穿过几重高墙，来到一座偏殿前，执事躬身退去。扶湘推开高大的木门，户枢发出牙酸的吱吱声，显然久已荒弃。殿中倒是清扫干净，但蒙尘的琉璃瓦遮住阳光，显得昏暗幽静，纵在白昼，也燃了十几根牛油巨蜡，被风一吹，光影明暗晃动。
轩室的尽头，摆了几个蒲团，一位老者趺坐其上，一圈光晕隐隐漾出，不同于烛光熊熊，柔和而静谧，将他相貌隐住，外人无从窥视，只能察知他额头的沟壑、质朴的白袍。这是一种玄奇的感觉，非身临其境无法体会。
扶湘躬身一礼：“弟子拜见长老。战舰已经驶到，一切都准备妥当。”
“一路航行如何？可为人察觉？”光晕一阵波动，苍老而威严的声音传出，似发自于九霄之上。
扶湘恭敬答道：“暗兵俱隐藏在底舱，一路航行都未露面，更用了胎息之法，隐藏一身真融，决不致为人发现。”她回答得斩钉截铁，老者满意颔首：“如此甚好，决不可大意。我布下瞒天大阵，隐藏一切气息，都是为了此次行动能顺利圆满，不负宗主所托。”
扶湘一惊：“瞒天大阵？”难怪她不识得，这大阵是仙宗奇技之一，需要炼神巅峰高手，才能以秘法施展。
“一切都须谨慎。中原已非百年前的中原，处处藏龙卧虎，据宗主估测，谡下辟雍极可能有观天监之类的机构。”苍老的声音略带疲惫与无奈。
扶湘悚然道：“观天监？”观天监只为仙宗独有，能够扫描六合之广，监视天下方仙异动，便是幽门渊源根基，也无法建立，这谡下不过五百年历史，如何能够设立！
光晕再次波动，剧烈而骤然：“谡下辟雍决不可小视，若非立派尚短，定可与幽门、星宿海、萨满团并列，而同在中原，更为我宗之生死大敌。”
扶湘为之凛然，昂首慨然道：“弟子誓以微茫之躯，捍卫仙宗不朽荣耀。”
光晕恢复平静，老者颔首：“中原人越发煳涂了，若无我仙宗守护，沃野万里早为草原、南疆刮分，万兆生民亦沦于水火。现在居然听信谡下那套，要求治权至上，若再不反击，我仙宗迟早蜗居海上，退避一隅。”
扶湘冷然道：“此次有长老坐镇，定能万无一失。”
“恶蛟船队——”光晕再度模煳，最后响起苍老低微的叹息。
秦简与轩辕相携而出，在仆役的引领下，向歇宿的精舍行去。初秋凉风习习吹来，两人醉意一醒，颇感惬意。而酒量不豪的朴游早已昏睡，被丫环送去内院。
轩辕扶着秦简肩头，笑道：“秦兄弟是个妙人，好多年没喝得这么痛快！”秦简随意道：“老兄你常年漂泊海上，当然喝不到如此美酒。”
轩辕身子一僵：“秦兄这是从何说起？”
轩辕作为最接近绝世的武者，一言一行都广为世人关注。但传闻中，他总是在各国间不停游荡，虽神龙见首不见尾，却与海外毫无瓜葛。秦简语出突兀，无怪轩辕震惊。
“老轩辕，你的领域之力浩瀚澎湃，定是悟于海潮之中。且身上一股子海腥味，若非常年在海上，断难如此。嘿，好家伙，在海上干什么见不得人的营生，要瞒着天下人！”秦简随意道来。
轩辕脸色僵住，忽而大笑：“难怪燕荪说你精明，朴游从没注意过，你一下就发觉了。我在海上的确做大生意，干成一宗就可买下半座齐都。这是一锤子买卖，你想不想入伙？”
秦简无可无不可：“老兄倒是说说看？”
轩辕顿住步子，凝视着他，嘴角扯出一抹笑意：“谡下消息灵通，耳目遍布天下，尤其中原的事情，就没有瞒得住的。小秦，明白人当面，就不必装煳涂了。”
秦简笑容颇堪玩味：“老轩辕，你可冤枉我了。纵使谡下耳目灵通，但我只挂个教职，如何与闻机密。”
轩辕眼露精光，虬髯针立：“谡下辟雍知名武者，又是出使仙宗的重任，还不够格知道么？”
秦简懒洋洋道：“仙宗祭天大典隆重之至，辟雍那帮老家伙左右掂量，要不倨不恭，我这个闲人，就最为合适了，与劳什子机密无干。”
轩辕苦笑：“小秦，你这可不地道，老哥想跟你推心置腹，你却拒人千里。”秦简却不作声，仍是淡淡笑着，似乎浑不在意。
轩辕深吸口气，沉声道：“实不相瞒，横行近海的怒蛟船队，就是我所统辖。”他挺直身躯，双目一瞬不瞬，观望对方反应。
若有旁人在场，定要惊唿出声。怒蛟船队横行近海，凶名远播，专劫诸国贡物，在茫茫波涛间神出鬼没，仙宗亦束手无策。凡十数年间，劫持财货无数，仙宗受损不小。尤为甚者，诸国贡物已出漕河，属于仙宗翼护，恶蛟船队纵横往来，无不如意，对其威名打击更盛。
秦简一翻白眼：“怪道仙宗束手，原来那神秘莫测的恶蛟船主，就是你老轩辕。”
轩辕叹道：“仙宗无寸功于中原，而凌驾于众生，鱼肉诸国百姓，妄作威福，有志之士无不愤然，奈何兵锋驽钝，无力东向。自从谡下辟雍立世，中原武力骤强，是时候驱此外侮了，中原人的命运要掌握在中原人自己手中。”
他雄躯耸峙，昂然而立，似要尽吐胸中不平气。秦简脸色一肃，谡下出来的子弟，天生就受治权至上的教导，轩辕一番话，无论偏激与否，委实对他胃口。
中原所在沃野万里，但西处南疆兵锋，北有草原铁蹄，昆仑幽门骚扰于外，蓬莱仙宗欺凌于内，无一日不在水火中挣扎。若论世俗之兵，中原足与外敌抗衡，但方仙术神幻莫测，却非勇力可以抵挡。中原人血胤所限，绝少可习方仙术者。而南疆有星宿海，草原有萨满团，这都是族群的骄傲，带着鲜明的印记。更不提仙宗幽门，两派人数虽少，武力之强却令六合侧目。所幸谡下辟雍横空出世，武道由此大兴，中原人也从此有了根底与守护，以挺起族群的嵴梁。
秦简斟酌言语，叹道：“老轩辕，你这次要玩票大的？”
轩辕浓眉一扬：“仙宗祭天大典，十年才有一次，诸国进贡胜于往常，若不劫掠一把，岂不辜负上苍美意。嘿嘿，上一次我功力未臻大成，尚有顾忌，这回无论如何不能错过了。若你能做内应，我就更有把握了。”
秦简莞尔一笑：“老轩辕，你这是给我出难题了。作为谡下使者，你如此大的手笔，我总不能不闻不问？”
轩辕但笑不语，眼中神色却是笃定。谡下是中原人的仰望，一直倡导治权至上，反对仙宗干预诸国，对于打击对手威望，定然十分热心。