出乎意料，秦简一眨眼睛：“嘿，我可什么都没听到，老轩辕，你自去玩个痛快，我好不容易溜出谡下，可不想搭理这茬。”
轩辕一愣，正要说话，前头引路的仆役远远顿足，想是精舍到了。
轩辕一扬眉：“谡下使者可不该这姿态……”秦简苦笑，掣出折扇摇将起来：“若是寻常，我随你老兄干一票又何妨！可现下我出使仙宗，代表着整个谡下，若事机不秘，牵扯起来就麻烦了。谡下目前还不能和仙宗翻脸。”
轩辕默然片刻，颔首道：“兹事体大，我欠考虑了。”
秦简一拍他肩膀，正要洒然前行，忽而郑重道：“朴游家大业大，齐田国又毗邻蓬莱，你可别打他主意。”
轩辕点头道：“这是亡命徒的活计，扯上他作甚！我自有渠道，你不必担心。”
秦简一翻白眼：“我可是谡下使者……”轩辕不耐烦道：“你光棍一个，不作亡命徒可惜！放心，朴游、燕荪只道我是轩辕，不知我是恶蛟。”
精舍是独立院落，秦简独享一座，轩辕的尚隔了段距离。仆役引到门口，便躬身告退。秦简推门进去，却连个伺候的人都无，院中一片阒寂，不由嘟囔道：“我还要沐浴呢，老朴也太不像话，连个漂亮丫环也不派！”
“我亲自伺候你，要不要？”廊下暗处传出冷冷声音，一人转了出来，迎着皎洁月色，如仙子般超脱尘俗。
秦简满面讶色：“老朴醉得一塌煳涂，嫂夫人不要照料么？”燕荪脸凝冰霜，咬牙切齿：“我先得把你照料舒服，否则不是待客之道。”
秦简呵呵笑道：“嫂夫人……”燕荪一腔怒气，再也隐忍不住，吼道：“去死！”纤手一掷，漫天银星散开，在月光下幽然生辉。她不谙武事，力道飘忽，这把银星劲气全无，威胁不了秦简。但抛出一丈后，速度陡疾，嗡嗡作响，一径袭去，快似流星飞光。
秦简一挥手间，布下道气墙，银星撞在上面，速度一滞，现出真身，赫然是一群蚊蚋，通体银辉，正振动翅膀，使劲穿凿。
“嫂夫人莫非忘了，我出身谡下医艺，些须蛊虫还入不了眼。”秦简懒懒笑道。燕荪充耳未闻，纤手当空一画，吟哦起古老的咒语，音节生涩古奥。那群银蛊光辉大作，振翅更疾，几要钻破气墙。
秦简嘿笑一声：“操蛊术么？也罢，我就不峙武力，跟嫂夫人切磋一二。”倏地撤掉气墙，任银蛊当空撞来，一边悠然吟咒，末音才落，银蛊只距寸许，几沾衣袂，便那般旋停空中，再无丝毫异动。
燕荪眼中光波陡闪，盈盈一笑，再度吟唱咒语，这次却异常冗长。秦简起先还吊儿郎当，突然满脸惊疑，几要跳将起来：“变蛊术……”
却不等他反应，银蛊已生异变，双翅猛地一收，没入体内，浑身银灰淡去，渐而化成铁石光泽，黝黑生亮，秦简咒语再不起拘囿，这群蛊虫再度复活。
秦简狼狈之极，喝道：“停！”领域之力随之布出，法则由心，将蛊虫逼停空中。
燕荪收了蛊虫，脸上似笑非笑，说不清快意还是讽刺。秦简却一脸震惊，难以思议地望向她，目光复杂难明。
雪白的塔楼尖顶像长矛一样刺向黑暗的夜空。年少的男女并肩坐在瓦檐上，仰靠着五光十色的琉璃。
“小简，你将来想成为什么样的人？”少女抱着膝盖，星光在琉璃上折射，将她笼罩在缤纷五彩中。
少年懒洋洋地仰卧，双手交叠，枕在头下：“做个隐士，每天只见你一个人。”
“讨厌！”少女捶了一拳，“你要成为绝世守护，引领谡下推翻仙宗，就像陆祖师一样。”
少年随口应道：“女人要淑雅些，别整天推翻这个那个，费力不讨好！陆祖师老来还是个光棍，我可不干！”
少女瞥他一眼，恨声道：“无赖！”眼望着皎皎明月，庄重地道，“我要把蛊术练到至高境界。”
“变蛊术么？”少年讽刺道，“那可是传说中的玩意儿，没几个人练成，比我成为绝世守护更难，哎哟……”
却是被少女使劲掐了一记。
“你真的练成了？”秦简难以置信，使劲咽了口唾沫。
巫蛊之术衍生于医艺，源于上古时期大巫祭天通灵之道，即以蛊虫吞噬三牲之血，而后烈焰焚化，敬祀上帝。后有不轨之徒，以蛊术残害生灵，霸道邪异，中者即便神通盖世，也无法存活，且蛊虫遇精血便可卵化，蔓延孳生，传播无穷。洪水之后，中原最大的一次劫难，即为蛊虫传播之祸，当时生灵十亡其八，白骨铺积于道，流祸远甚于刀兵。仙宗会同天下之力，耗十年之功，才灭除此劫。
历代志士有感于此，遂穷毕生之力，研习对付破解之法。因此医艺中专门有了巫蛊之道，将蛊虫分门别类，穷究其中关窍。千年以降，各种蛊祸尽皆破解，再不能危害当世。那一场末世浩劫，也渐渐埋没在故纸堆中，鲜少人问津。
秦简目不转睛地凝视，神色严肃。曾在谡下研习医艺的他，明白这些小虫子的厉害，人祸有时更甚天灾。医艺教习传授巫蛊之道时，首先便告诫弟子——忘战必亡！所有人都可忘却，唯独医者要始终铭记。
燕荪讽笑道：“练成又如何？方才我给你颜面，没让你吃这挂落。”
秦简踱了几步，肃声道：“你没练成，那是最好不过。若然……若然练成，你最好还是将它忘掉。”
燕荪从没见他这般正经，怨气为之一解，白他一眼：“叫你自废武功，你愿不愿意？”
秦简为之一塞，苦笑道：“燕荪，你还是爱钻牛角尖，一点都没变。”
燕荪没好气道：“不叫嫂夫人呢？你这家伙，就会给我气受。以前谡下的时候是这样，八年没见，又把我气得够呛。”
秦简心中恍惚，听着伊人嗔语，仿佛又回到谡下：“以你大小姐的脾气，我敢得罪？你要墨林记的胭脂，我便星夜疾驰，送到你妆台前；你要宠养南疆奇兽松狮，我便摸上星宿海，给你偷了一只；你要……”
他勾动衷肠，往事历历，一齐浮上心间。岁月的雕琢，让谡下少女变成名门贵妇，却无法将这段情磨去，往日微不足道的小事，如今想来也满是甜蜜。还待滔滔不绝，抬眼间却见女子神色怅惘怪异，不由声音渐低，最终戛然而止。
“是我对不住你……小简。”燕荪低低的声音，几不可闻。
秦简突遭雷击般，脸上血色全无，仰头望着浩瀚夜空。昨夜星辰昨夜风，彩楼西畔画堂东。只有这行经中天的明月见证，只有这沉默万年的山川见证，那一段刻骨铭心的热恋。
夜风吹动雕花门扉，云松摇动在星光下。男子的嘴唇抿成一线，蓄藏着无尽的怅惘和坚毅。
“当年的事，你从不问原因么？”燕荪眼中满是柔和的光芒。
秦简唿出口长气，似要尽舒胸中杂念：“你不愿意说，我何必再问！”
燕荪摇头轻叹，现在的秦简已非昔时，有着无尽的荣耀和光环，但在自己面前，却只是男孩儿式的骄傲和固执。她当年悄声不响地离开，秦简只是抱以沉默，执拗地等了八年，一样不愿开口。
“你真练成变蛊术了？”秦简打破沉默。
燕荪心头一松，笑道：“说得轻巧，这可是夺天地造化的神技。方才不过是个障眼法，只能用于体外，真正的变蛊术操控随心，无法破解。”
“这样最好，”秦简神色严肃，“你必须停下来，巫蛊术是救人之道，变蛊术却是杀人之法，而且一杀千万，是天下生灵的劫难。”
燕荪瞅他一眼，赞许道：“这拿捏腔调的架势，还真像谡下祭酒。”
秦简眉头一挑：“变蛊术虽迹乎传说，但也有人习成，为何没有传世？便因为先贤知其流毒无穷！他们皓首穷之，集萃毕生心血，岂不想告知天下，以备后人景仰？燕荪，你听我一句，医道奥妙无穷，不必死守一隅。”
燕荪眉头紧锁：“这是我从小的梦想，谡下时我就跟你说过！你当时分明同意的。”
“有吗？”秦简迟疑片刻，见到燕荪杀人的目光，一拍脑额，“那时少不更事，就会陪你胡闹。燕荪，就算为了老朴吧，你停下来。”
燕荪盯着他：“原来你以前都是骗我的？”酥胸一阵急剧起伏，似乎气愤之极，“你抬出谁都没用，也不要扣大帽子，这变蛊术我还学定了。”月光一闪，她眼中似有晶莹的东西流过，突然狠推了秦简一把，径自向外冲去。
哐当，院门猛然阖上，只剩下秦简立在当地，像个呆头鹅一般。他不知道燕荪突然发火为的哪般，最后这下似乎真的生气了。唉，女人真是揣摩不清，八年前如此，现在亦是一般。
这一夜过得漫长，秦简辗转难眠。翻来覆去尽是燕荪的影子，谡下与现在，无有已时。
按说燕荪已为人妇，中间隔着朴游，彼此距如渊壑。但晚上这一幕，他琢磨来去，燕荪似也难忘旧情。时光转徙八年，本以为会淡漠一切，再度独处时，却没有丝毫疏离隔阂。
——两心依旧。
这是一种玄妙的感觉。秦简又是欢喜，又是忧惧，似乎茫然不可知的前路，有深渊在候着他。
朴游就是这道深渊，横亘在两人间，让一切都无法回头。
燕荪现在可是好友的妻子……这个念头每想一次，就如千把尖刀剜过心头。
他再不能这般放任自流，结果只会是玩火自焚，烧了自己，也毁了燕荪。寄情声色美酒也好，醉心于武学修炼也罢，总之，要把燕荪忘却。
昏昏沉沉中，他睡了过去。
二、出海
若说齐田国都萃集天下菁华，朱雀坊的六必居则取其中美食一脉，冠盖中外数百年。食客若没尝过六必居，就好比声色之徒没去过清河坊，必然羞于启齿。在这座驰名六合的老店中，中原八大菜系、南疆草原风味，都有顶尖名厨操持。不论山珍海味、家常珍馐，只要叫得上名儿，无不能调理出来。
时值正午，恰是一天最热闹的光景，但六必居却紧闭门户。对着一众贵客，掌柜团团一揖，歉然而矜持道：“今日鸿舻寺设宴款待仙宗、谡下使者，还有诸国使节，为表敬意，六必居封店半日。”
一众人等恍然大悟，也只有仙宗、谡下有如此颜面，能叫傲视王侯的六必居暂时休业。
六必居大堂中，一反寻常喧闹，布置得庄重典雅。衮衮袍冠、衣香鬓影，少说有百余人，真是济济一堂。为贺仙宗祭天大典，诸国早遣使节到此，贡物一并携至，专候仙宗船队前来，在其护送下驶向蓬莱。
昨日仙宗、谡下使者齐至，一应人等都已聚齐，明日便要启碇开航。鸿胪寺设宴于此，也是应表之礼，晚间皇宫中还要赐宴答礼。
诸国使节都携了夫人、僚属，反而地位尊贵的仙宗、谡下使者却孑然一身赴宴。对于这般巧合，诸国使节不由暗暗腹诽——仙宗与谡下的对立，早不是一两日的事情，如此针锋相对，也在意料之中。