秦简为之气结，也只能忍气吞声：“变蛊术相传有人习成，谡下典籍颇有记载，只因没有为祸于世，不为人所知罢了。”他款款言道，“不知扶湘小姐是否注意到，今日大战之后，海面上没有一丝血迹？而恶蛟本有机会取胜，却故意惨败，所图又是为何？”
扶湘悚然一惊，迟疑道：“蛊虫卵化之时需要大量精血……”
秦简颔首道：“变蛊术更需要成千上百的强者精血。”扶湘震惊道：“你是说恶蛟只是诱饵，这一战只是为变蛊术提供方便。蛊毒才是逆鳞的惊天手段？这太无稽了，不可思议。”
秦简长吐口气：“只需剖开一具尸体，便可见分晓。”
扶湘断然摇头，斩钉截铁道：“莫说你只是推测，就算实有其事，仙宗烈士也决不容亵渎。此事断无商量余地，你不必再言。”
秦简擎起厚土剑，面容庄严：“我以谡下司业的名义，请求贵宗予以配合。”
扶湘冷笑道：“逆鳞如有惊天手段，使我蓬莱遭受重创，谡下只会玉成其事，为何要拼命阻止？”秦简斜眼望她，骂道：“愚蠢！”
扶湘横眉怒道：“你说什么？”秦简不留情面：“愚蠢，愚蠢之极！谡下仙宗难两立，世人有此浅见也就罢了，你身为仙使，若眼界仅止于此，只能说明蓬莱衰亡不远。眼下谡下离了仙宗，如何翼护中原，如何抗击外侮！同样道理，仙宗离了谡下，也难以统合诸国。”
这节道理宗主、长老也多次提过，但是扶湘一直置若罔闻，直到此刻由谡下司业说出，才真正触动了她。两派虽多有龌龊之处，但彼此之间，仍是保持克制态度，因此小事上固然争执不断，但大事上并无二致。
“谡下真得到消息，为何不事先告知我宗？”扶湘问道。
秦简嗤笑道：“我方才说了，你可相信？这事太过离奇，莫说蓬莱，就连祭酒大人也难以置信。派我出使，也只是以防万一。我也是到了今日，才发现端倪，故此夜探底舱。”
扶湘追问道：“什么端倪？”
秦简避重就轻，道：“此刻只要解剖尸体，一切都见分晓。若是真有其事，贵宗化去覆顶之灾，骁天骑烈士泉下有知，也会与有荣焉。”他眼中射出坚毅光芒，“若我猜测有误，毁了烈士尸首，自会向贵宗请罪，任由贵宗处置！”
他笃定地望着扶湘，话已说到这份儿上，若她还是冥顽不灵，也真就无计可施了。
迎着秦简热忱的目光，扶湘坚定地摇头：“先圣之成法，大德之遗泽，岂容随意破坏！我仙宗立世千年，凡事皆有典制可循，决不容更改。骁天骑烈士必须归葬凌烟岭，这点上毫无疑义，莫说你只是猜测，就算实有其事，也不能动其分毫。”
秦简无可奈何，却对这女子生出敬佩。举世滔滔，又有几人能坚守原则，外物加之而不动，猝然临之而不惊！分明举手之间，就可化解大厄，但她能遵循典制，一丝不苟，实在是难能可贵。
扶湘一挥手：“你就此离开，我权当你没有来过。”
秦简轻叹一声，最终没有出手：“小姐好自为之！若我所料不差，蛊虫想必已在尸体内孳生，此处将成为蛊毒肆虐之所，小姐不可久留。”
扶湘淡然答道：“长者有命，面壁三日，即便是死，我也会呆在此处，你不必多言。”
秦简躬身一礼，长揖到地，而后决然离去。既然此处探察不出，那只有寻其源头，无论如何，要将此事尽早验明。
明月升至中天，星辰廖落，海上人声阒寂。礁石上篝火只剩余烬，轻烟袅袅，化入轻薄水汽中。秦简从羽飙号上掠出，悄无声息地低飞过海面，如游鱼般在水上轻点，片刻间就越出百十丈距离，潜行上齐田使船。
对于此船，他早已是轻车路熟，随便绕开仆役，就到达了主舱。他侧耳细听一会，见卧室中毫无响动，用内劲移开门闩行了进去。借着清幽月光，隐约可见碧纱橱后，一袭天蚕丝帐罩住红被，匀称的唿吸悠然传来。
他手心渗出冷汗，忙侧颈旁顾，心中微微一紧。越墙入户的勾当，在他而言，确实是头一回。更为甚者，一人是他的好友，另一个则是刻骨铭心的恋人。若是夫妻俩正在亲热，就有得他尴尬，不过庆幸的是，屋中人都已熟睡。
他不及细察，一眼望向圆案，玄铁蛊箱还端正地放于其上，黢黑幽深，看不出一丝异常。轻轻扭开铜锁，就要打开箱盖，忽听一声轻笑：“你怎么来了？”正是从碧纱橱中传来。
秦简魂飞魄散，脑子都木了。他如何也未想到，竟被人发觉了，当着朴游的面，自己潜入他们的卧室，这私通的罪名如何也洗不掉。自己将如何面对这一切？他脑中一片混沌，怔怔地站在当地。
那声音又笑道：“傻站着作甚！这种偷香窃玉的事情，你又不是没干过。当年在谡下，你不是常常深夜潜入我卧中。”
秦简转头望去，见燕荪一袭纱裙，香肌微露，正笑意盈盈地看他。“老朴呢？他好像不在？”他定下心神，微微一察，意外地发现屋中只有燕荪一人，心思顿时活泛开来。
燕荪“哟”了一声，侃道：“你胆子真够大的，偷人家的妻子，连丈夫也不管。”白日间忘情一拥，她胸中怀抱已开，仿佛又回到谡下之时，两人间再无隔阂。
秦简心思正好相反，如非万不得以，真的不愿再和燕荪面对。那忘情一诺，在燕荪的倔脾气，是真要不管不顾了。今天事情太多，他也不暇细想，再次到了燕荪身边，便不知如何是好。世俗多有羁绊，覆水更难收回，单一个朴游，便让他们隔如参商。
“老朴怎么不在？”秦简轻咳一声，重拣旧题。燕荪白他一眼，道：“夜间仙宗庆祝大捷，喝得烂醉如泥，我受不了那酒味儿，打发他到别处睡下。”
秦简擦了把冷汗，暗自侥幸。燕荪却生疑窦，问道：“你动这蛊箱作甚？敢情你大半夜不安生，跑来这就是要看卵虫？”
秦简若不着意，道：“被关了半天，浑身不自在，遛出来随意逛逛，不由自主就来到你船上。”燕荪心中受用，故意嗤之以鼻：“又在胡说，你的手还搁在箱上呢。”
秦简讪讪移开，问道：“今日海上多是强者精血，你有没搜集一些？”燕荪懊恼道：“看海上打得激烈，一时竟忘记了，等想起来时，早不知冲哪去呢。”她恍然大悟，面色陡冷，“什么不由自主，你是早存心思！就怕我整出变蛊术来，祸害所谓的天下苍生。你如果不放心，一剑杀了我便是！”
秦简已顾不得许多，径直问道：“你真没有孵化蛊虫？”
燕荪面色铁青，啪地翻开箱盖：“你自己看去！”借着蒙眬月色，秦简浮光掠影一瞥，只见琉璃壁下，成群的卵虫缓缓蠕动，与之前所见无异。他紧绷的心弦陡然松开，看来情势并非坏到不可收拾，之前自己的猜测竟侥幸不中，不由长吁了口气。
只是——逆鳞的惊天手段竟非蛊毒，又会是什么？海上血迹须臾变淡，尸体中蕴涵神秘力量，恶蛟故意拼得两败俱伤，一切的线索都指向蛊毒，却又被铁一般的事实否定了。那究竟会是什么？他有些失魂落魄地想到。
燕荪重重拍下箱盖，恨恨道：“迟早有一天，我肯定孵化出来！首先就把你这没良心的啃成白骨。”秦简放下困惑，赔笑道：“你舍得就成。”
燕荪突然抓起他手腕，狠狠咬了一口，秦简猝不及防，抽出手时，已有一排深深齿印，痛得眉头大皱，正要发怒质问，燕荪笑意盈盈：“你说舍不舍得？”
秦简心子一颤，迎向那张如花娇颜，忍不住张开双臂，将那柔若无骨的娇躯拥入怀中。雪白的月光越过窗棂，他们仿佛又在谡下高塔上，迎着浩瀚无尽的苍穹，许下一生一世的诺言。两颗心儿紧贴一起，隐秘而宏大的浪花，来回激荡着。
沉默了许久，燕荪轻轻道：“等这批卵虫孵化，不论成功与否，我都随着你走。”
秦简深深望向她：“变蛊术是绝世凶器，动辄为天下大劫，你能否把它忘掉？”燕荪不以为然：“这是我多年的梦想，离实现只有一步之遥，决不会放弃。你放心，只要真正培育出来，我会把蛊虫全都销毁，决不留着危害世人。”
秦简见卵虫既在，也不过分计较，既然时日长久，且留待以后劝她，不在这节骨眼上添乱。他挂念着逆鳞的灭世手段，对于燕荪的许诺，一时也顾及不上。何况其中牵扯了朴游，私奔只能是脑中想想。
托词羽飙号上有人巡查，他别过了燕荪。在海上飞翔之时，他悚然想到，自己与燕荪之间，已越陷越深。一天之间，竟有两次忘情亲热，再如此放任下去，只怕真要做对不住朴游的事情。但是，情不知所起，一往而深，自己面对任何强敌，都能毅然拔剑出鞘，唯独这缕缠绕十数年的情丝，却不知何时能挥剑斩之。
也许，永远都无法斩断……
他上得羽飙号，并未直接回房，而是再入底舱，沮丧地推翻前论。以他的脾性，是羞于再见扶湘的，不过为防消息传到长老处，引起船队恐慌，对逆鳞又会打草惊蛇，不得不直承己错。最后，他在扶湘讥讽的笑意中，仓皇退了出去。
翌日清早，船队驶出了绝险的怒鹏礁。海上水波不兴，如一方幽深铜镜，映照着朝阳的万丈光芒。鸥鸟从长空窜下，伸出尖利的爪子，掠过水面之时，捉住嬉戏的鱼儿，低低从船舷边掠过。受惊的鱼群四下散开，旋又聚在一处，不时蹦达出水面，欢快地吐气唿吸。
使船中人一路饱受惊吓，此时也三两成群，聚在甲板上，望着瑰丽的日出，随意闲适地交谈。仙宗武士仍在执戈巡逻，但脸上的森然警惕，也一扫而空。就连通敌奸细秦简两人，也得到了放风机会。
洪闵痴傻地倚住栏杆，就连诸国座船上的美人，也浑无心思欣赏。秦简苦笑一声，自己何尝心不在焉，昨夜几乎没合过眼，翻来覆去都是想逆鳞的手段。但最有可能的蛊毒线索掐断，他再也想不出，还有什么手笔能一举歼灭仙宗。
“两位倒是雅兴，竟有心思观看日出？”背后传来笃笃步声，有人淡然笑道。秦简回首望去，认出来人竟是大秦使节王实之，顿时大为诧异。
“王大人莫不是耍威风来，我等现是阶下囚，见到您得行大礼了。”却是洪闵抢先说道。他与王实之素来不对路，刻下心境又凄凉，忍不住出口抢白。
王实之浑不经意，道：“洪大人说笑了。在下忝为使节之一，与两位谊属同僚，探视一番也是应表之礼。”他一板一眼说来，显得谦冲有礼，又不失诚恳。
洪闵惊“呀”一声：“还有这番道理，同僚？王大人素与仙宗亲近，我们可不敢高攀，否则也不会羁留羽飙号。嘿，王兄若真是有心，不妨从旁说项，解救我俩于水火之中。”这番话夹枪带棒，极逞口舌之利。
换作旁人定要作色，王实之却颔首道：“两位冤屈不仅在下看到，诸国使节也都有公论。在下此番上羽飙号，一是探视两位，二则正要拜访武库长老，分个是非曲直。”
秦简两人面面相觑，如何也未想到，这位仙宗门下走狗竟有如此心意。洪闵登时换了嘴脸，热情洋溢地道：“素闻王兄古道热肠，以天下之是非为是非，不因强权而害公理，今日一见，果然名不虚传。但不知王兄从何处着手？”
王实之胸有成竹，道：“我准备联名各位使节，一起致书武库长老，为两位据理力争，相信公论之下，仙宗也不得不还个公道。”洪闵犹疑道：“这样有用吗？武库长老一意孤行，连扶湘也不能劝阻，各位虽是使节之尊，但仙宗无视下情已久，只怕联名致书，也会石沉大海。”
王实之笑道：“即便武库长老处难起作用，但到了蓬莱山，这份东西却有分量。”洪闵暗自颔首，牵涉了诸国邦交，仙宗定难独断专行。这份联名致书，也许可救他一命。
秦简迎向王实之目光，从容问道：“不知王兄为何如此热心？我的印象中，王兄素来亲近仙宗，对此事多生阻挠，不仅武库长老不喜，就是贵国朝堂也会掀起波澜，对你大为不利。”
王实之苦笑道：“不妨跟两位交底，我有此举措，并非忤逆仙宗，相反是大有助益。”
秦简两人一怔，都大生不解。王实之叹道：“在下年轻时曾任翰林院编修，详细读过仙宗古法，其宰衡诸国，不恃武力之强，向以公论舆情，真正做到王者无私，是以诸国东向千年，莫不朝贡仰望。而今礼崩乐坏，蓬莱不法圣王之制，迷信诈力权术，上行下效，诸国也不敢以至诚相待。如此君臣相疑，以至局面江河日下。”
他负手于后，似在遥望蓬莱：“此次武库长老不问缘故，竟囚禁了两位，当此祭天大典之时，中外无不聚焦于此，如此倒行逆施，莫说凉了诸国拳拳之心，就连南疆、草原也会笑话。在下位秩虽卑，不敢抱朴韬晦，愿以微薄之力，匡助仙宗正本清源。”
他一番长篇大论，说得诚恳之极，最后又是一声叹息，脸皮微微发热，竟已触动衷肠。秦简释去疑惑，道：“时穷见节士，板荡知忠臣，王兄这番苦心，迟早能让仙宗明白。”
王实之拱手道：“宗主冕下圣明，必能体谅在下这番苦心。倒是秦兄为谡下使节，在下此举说到底，是与辟雍相左，还望见谅。”
秦简不比王、洪两人，颇知仙宗内幕，知他们都判断错局势，以为长老之所以一意孤行，只是兵败羞怒之故，并不知其中夹杂权谋，长老是要推诿责任，因此苦笑不已。面上却肃容道：“我最敬重的便是忠臣义士，王兄多心了。”
王实之喜道：“如此甚好。两位还请取出信物，以便在下说服诸国使节。”洪闵登时掏出印签，刷地撕下袍角盖上，递给了王实之。他此刻愧疚不已，之前对此人成见颇深，不想危急之时，倒是他古道热肠，能伸出援手。
秦简却生犹豫，当此危急之时，实是无暇理会仙宗，找出逆鳞惊天手笔，才是迫在眉睫。王实之见状叹道：“若无二位信物，单以在下拙舌，只怕无法说服诸位使节。”
洪闵闻言，神色更是可怜，像一头饿极的忠犬，眼巴巴地望着主人。秦简自失一笑，只能学样扯下袍角，盖上印签递去。