蓦地成明大叫一声，一股巨力突然从身旁袭来，震得他身子向一旁飞去。他心中大惊：“完了，还有同党！”双手一送，短枪脱手，仍旧往那人头上插去，无论如何至少要灭掉一人。
那人浑然不顾，眼看锋利的枪尖就要刺入脑中，“铛铛！”两声响，身旁发动袭击的人已欺身上前，千钧一发间打落双枪。成明身在空中，看的分明，不觉惊叫道：“爹！”
那偷袭自己的人赫然便是周纪宇！
那灰衣人哈哈大笑，手一送，成武飞出两丈开外，却稳稳落下，好似有人扶着一般。他怔怔的看着与那灰衣人相视而笑的父亲，一时不知所措。
周纪宇眼中掩饰不住与老友久别重逢的欢喜之情，笑道：“老十七，你的轻功愈加厉害了，跟了我五里路，老哥我瞧来瞧去，硬是没发现破绽。”
那灰衣人拱手道：“十一哥，在你法眼面前我哪敢托大？其实我以为跟你七里路不成问题，没想到才拐个弯，就被你瞧出痕迹。你们在谷底跑，小弟只好在上面跟着跑，竟一直找不到机会下来。这是三位侄子吧？果然是虎父无犬子。”
周纪宇一笑，对三个儿子道：“还不过来见过你们十七叔？见面就动手，没大没小！”
成明、成武、成义这才明白原来是爹的兄弟，忙一起欠身行礼，说道：“拜见叔叔！小侄们不识好歹，胡乱动手，还望叔叔见谅！”
那灰衣人道：“这有什么？原本我就是打主意要来试一试你们的身手的。嘿嘿，不错，不错！这是老大吧，刚才那一脚险些取了你叔叔的一双招子去。”
成明忙道：“小侄愚笨，岂是叔叔对手？叔叔适才那一拳若是变抓，早将小侄的太白穴拿住，哪还容小侄猖狂？”
周纪宇哼了一声，道：“知道好歹，算你还有点见识。你十七叔一套‘麒麟手’，一套‘临渊步’名动天下，江湖上提到‘鬼步神手十七郎’凌宵的名字，哪个不是毕恭毕敬的？些微本事，就敢班门弄斧…以后多跟十七叔学学！”
三兄弟听父亲的口气是一杆子全教训了，忙一起欠身答应。
凌宵道：“十一哥，你还是老脾气，对儿子严的不得了。说句实话，刚才那一脚变招之快，只怕当年你这般年纪时还做不出来。”
周纪宇脸上得色一闪便逝，拉住凌宵衣袖道：“你别抬举他们，小孩子就得多磨练磨练。来来来，你我回庄慢慢叙去，今日老哥陪你，不醉不休！”
凌宵摆手道：“别忙，小弟今日是有要事而来的。”伸手入怀，掏出一只断箭。
成明站的最近，见那断箭已有些年头，箭头乌黑，不知何种金属制成，箭杆靠近箭头的地方，隐约刻有东西。他凝神看去，好像是“十一”两个字。
身旁的父亲猛地一个机伶，连退两步，神色大变，颤声道：“这…这是…”
成武、成义见父亲身子摇摇欲坠，忙奔上前去扶，不料周纪宇双臂一展，将他二人震出老远。他死死盯住那箭头，双眼几乎滴出血来，叫道：“这不是…不是早已封存起来…”
凌宵挺直了腰，一剎那豪气干云，神采飞扬，正色道：“二十天前，七哥同时向我们几个兄弟发出此令，说是少主已出，重掌覆云楼！”
周纪宇再退两步，呆了半晌，忽然仰天长笑，喝道：“天！竟在我暮年之时，得闻此讯。纵使立刻叫我身死，又有何憾？哈哈，哈哈哈哈！”
成义吃惊地道：“爹爹…”
周纪宇不理，上前一把抓住凌宵的手，道：“走，回庄子去，与老哥大醉一场！你放心，误不了事。成明、成武，速去准备马匹行李，我们明日就上路！”
成明、成武吃了一惊，都问：“到哪里去啊爹爹？”
“你们两个先到幽州接你娘亲，顺便打理事务，统统交给你们舅舅管理。我与成义这就南下。哈哈，就要有大事可干了！我周纪宇岂可落后于人？”
第五章 桃花深处人欲痴
一艘乌篷船晃晃悠悠穿过古旧的石拱桥，桥下的石阶上，一位卖花的小姑娘睁着大眼睛，怯生生地道：“卖花，卖花啦，刚采的白晶菊。”
此刻刚过寅时，天刚朦胧亮，狭窄的河道内薄雾弥漫，大多数船仍静静地停靠在堤边。上面的街道两旁，也只有几家卖包子馒头的店开了门，路上行人甚是稀少。那卖花的小姑娘赤着脚，一面断断续续的喊着，一面用手捧了河里的水浇在花上。其实露水充盈，本无须再浇水，但这小姑娘仍是小心地捧出一束花，上上下下洒了水，再换一束。
毫不察觉的，那艘乌篷船已靠近石阶。那小姑娘啊的一声低呼，以为有人要下船，忙抱着篮子往上走去。忽听帘子一响，一位少女探出头来，看了一眼那小姑娘脚边篮子里的花，突然叫道：“啊呀，真的是白晶菊啊。船家，停一下。小妹妹，妳等等！”
掌舵的是个瘦小的男子，戴着斗笠，看不清面目，但他扶舵的左手一扳，右手持桨，在石堤上一撑，那小船顿时稳稳剎住。就算最有经验的老船工见了，也要惊叹他那一撑的力道与技巧。
同一时间，两旁岸上两个挑担小贩，一个相面先生，一个磨刀师傅，三个不时吟诗阔谈的书生跟着止步。那三个书生中两人一前一后也走近小姑娘，笑道：“卖花吗？我也来瞧瞧。”另一人及那磨刀师傅则有意无意站在河堤上石阶两端。
那小姑娘平日里只有等到日上三竿，赶场的人多了，才卖的出一两束花，没想到今日一大早就来了三个买家，兴奋之余，也有些紧张，忙张罗着将篮子内的花一束束捧出来，递给客人。
当她递花到那少女手中时，抬头瞧了一眼，微微吃了一惊——薄雾中，那少女娇美的脸上透着一层淡淡的愁绪，让人禁不住心生怜惜，却有一双异常精神灵动的眸子，顾盼之间流光溢彩。那少女察觉到自己在看她，眼一抬，微微一笑，卖花的小姑娘不知为何脸上一红，转过头去。
那少女颇识得花卉，不住翻捡，一面道：“啊，金丝桃花，好漂亮的粉色；这是紫牵牛吧，这样纯的色泽，也算不容易了；咦，紫芳草！好巧，正找它入药呢。这粉红的花，怎么花瓣边上还有小刺啊，这是什么？”
卖花小姑娘轻轻道：“是明火石竹。”
那少女一呆，像是记起什么，神色霎时变得有些落寞，伸手在那花瓣上轻柔的抚摩着，道：“原来明火石竹就是这样的…爷爷真的见过…”
“哗啦”一响，一个高大的身影钻出来，道：“芑云，还在看什么，走了！”
卖花的小姑娘转头看去，只见那人肩宽体壮，甚是威武，虽然穿着寻常服饰，却予人极强的威慑之感，恍若千军万马之前的大将军。但他看上去只有二十来岁，脸异常的白，眉目清秀，与他的体形搭配起来，初看之下只觉怪异，再看两眼，却又似浑然一体。
那人微皱着眉头，对卖花的小姑娘不住打量，看得她禁不住心中发虚，不觉蹲下去收拾篮子。那少女突然道：“别收了，我们全要了。”
卖花的小姑娘吃惊的抬起头，只见那少女一回头，颇不客气的对那青年道：“你看你，一出来就吓着人家。快给钱给钱！”
那青年道：“什么？这么大一篮全买了，放哪里？”
那少女道：“你管这么多干嘛。雪先生也喜欢花，不信你问他。”
青年一听到“雪先生”三个字，顿时不言声了，伸手入怀摸出个装碎银子的布包，正待掏几两银子打发小姑娘，那少女夹手夺过布包，一并塞在小姑娘手里，道：“这里，花钱。”
那青年还未开口，卖花的小姑娘已惊慌地推让着，道：“不…不用这么多。”
那少女柔声道：“小妹妹，看你的花娇艳水灵，就知道你是爱花之人，这花啊就值这价。钱拿去先买双鞋，天寒地冻的，赤脚走路最伤元气了。”
小姑娘听了这话，眼圈顿时一红。但她眨眨眼睛，也不多说，尽力将篮子提起，预备放到船上。那青年长臂一伸，轻轻接过，咳了一下，也道：“快回去吧，今日扬州城内有集市，去看看也好。”使个眼色，那船夫一撑浆，乌篷船又晃晃悠悠向下划去。
那少女随意的歪坐在船头，白若皓玉的手慢慢抚摩着明火石竹，好似痴了一般。
卖花的小姑娘望着她消瘦的身影，呆呆站了一阵，忽听那两个书生道：“小姑娘，明日还卖花吗？”她忙转身点头道：“要，要。”其中一个一伸手掏出一锭约莫十两重的银子，塞在她手里，道：“明日多带些明火石竹来，我们家小姐还要。”
卖花的小姑娘刚要说这些钱太多太多了，忽觉眼前一花，再眨眨眼，那两人竟已不在身旁。她抢上几步奔上石阶，却发现不仅那两人，连刚才在这里吆喝的磨刀师傅、对岸的挑担小贩都似融入雾中般，消失得无影无踪。只有一两声“磨刀——快哩——”“庆元——干货——”的叫卖声远远传来。过得不久，终于连声音也听不见了，只有漫天的雾气，在拱桥与青石墙面之间不住萦绕盘旋，透着萧瑟的寒意。
卖花的小姑娘静静的站了一阵，确信再无一人留下，终于既缓且慢的点了点头。
不远处一栋两层的酒楼上，有人也跟着点了点头，轻轻关上了窗子。
扬州城。
扬州地处长江淮河交汇之地，自东晋以来，文化昌盛，市井繁华；琴台舞榭，品竹弹丝，夜夜笙歌不息；四海之内，达官显要、墨客骚人云集而来，青楼名艳趋之若骛，其中不乏多才多艺之绝代佳人。前隋曾遍选天下秀女，其中多为扬州女子，这事引起好色薄幸的隋炀帝的兴趣。自大业元年起，隋炀帝三次大运河巡游到扬州看琼花，携后宫佳丽数千与之同行，一时扬州之名更胜京都。大业十四年，暴虐的隋炀帝终于在扬州被刺，隋朝灭亡，天下动乱，扬州也因此险些被牵连进毁灭之途。
待得大唐建立，天下重归太平，客商们通过运河往来，扬州城凭着它天生的妩媚华贵，再次成为水乡首屈一指的繁荣之所，烟花之地。
林芑云与李洛乘着乌篷小船进城时，半月一次的集市又开始了。运河两岸热闹非凡，商铺林立，各具特色。丝绸铺都撑着五色的丝旗；药材铺的大旗一律绣着十常药品，围着中间鲜红的“药”字；铁铺除了在店外支着数丈高竹竿外，更在门口挂上各种农具、刀剑之类器具，刃口无不经过精心打磨，日光一照，到处都是耀眼的辉光；酒店外一缕高悬特色菜谱，什么“无锡鸡肴”、“扬州酱菜”、“宜兴百合”，又是什么“正宗跳面”、“吴氏火饺”…单是名字就叫人馋出口水，小二们更是扯破嗓子吆喝又有哪位哪位名厨来此献艺。
与小儿们的干叫相比，更有燕燕春色，不必多言，就吸引一道道喷火的目光。一条不起眼的小河沿岸两旁立着一座比一座豪华堂皇的阁楼，自然就是名闻天下的烟花之所。不必比较阁楼的样式作工，单只看龟公们的架子就大不一样：一色的鲜绿绸服——只是衣上绣的花各不相同，自然是代表了不同花楼——嵌银顶冠，腰带挂着上等的玉钩，没客时双手扠腰，眼皮也不抬一下，那气派，那架式，寻常衣衫褴褛面目龌龊的穷书生们见了，脚就要打哆嗦。
两乘宽的街面上更是人满为患，各地的行商、走贩、挑担、货郎、小吃、杂耍、武术、鬼术、测字、相面、算命、起名、相亲、狗皮膏药、挑鸡眼…不胜枚举，而与此相对的是更多的游人、看客、农夫、赶考书生、落地秀才、大家闺秀、花枝招展的小寡妇、面目狼狈拖儿携女的小媳妇、满街乱窜的孤儿、乞丐、小偷、地皮、打手…骤然置身其间，除了喊叫还是喊叫，除了人脸还是人脸，几乎连转身的余地都没有，就只有顺着人流东摇西晃的走，逛到哪里是哪里。
林芑云见到这般热闹景象，自然兴奋不已，拉着睡眼惺忪的当当上岸逛荡。李洛苦劝无用，只得打点精神，与欧阳不平等人簇拥着她沿街而行。幸好他们几个身有武功，肩宽体壮，横冲直撞过去，倒也无人能挡。
李洛想到自己堂堂三品从中书令，竟然陪你这小丫头逛街，又当保镖又掏腰包，心中暗自不平。但麻烦就麻烦在林芑云此时身分未定，圣上一句“幕后臣僚”，可谁也不知“臣僚”到究竟哪一级官，搞不好一个不小心，做了自己顶头上司都有可能。见比自己架子还大的“飞龙十八铁卫”都尽力陪着小心，李洛一腔鬼火，也只有压在肚子里自个儿熬。
好在当当不久便被街道上熙来攘往的人群、千奇百怪的事物引的兴奋起来，不时扯着他到处看热闹。李洛嘴上虽然兀自称“都是些小女儿家的东西”，却也着实被一些新奇玩意儿勾起兴趣，转了两圈之后，也就跟着施施然起来。
不知不觉逛了一、两个时辰，林芑云脚软腿酸，再也动弹不得，只得中途抱憾而退，由欧阳不平三人陪着进了家茶馆歇息。当当和李洛两个正逛的兴高采烈，又窜到一边看杂耍去了。欧阳不平与王杰四处巡视一遍，不见有什么异样之处。
正与林芑云有一句没一句的闲扯，上来两个白须老头，其中一个携着棋具，原来是上茶楼来下棋的。两人就在一旁拉开架式斗起来，不一会儿，看他俩斗棋的人越来越多，不时传来啧啧称奇之声，又或是惊叹声，嘻笑声，不愿服输的争执声。幽静的茶楼顿时热闹起来。
欧阳不平与王杰生性好棋，忍不住起身过来观看。只见执红方双车对立，被黑方一马一卒看牢，却又顶在老帅面前，已立于险地。黑方闪炮，佯力攻相，实则借机飞象捉车，此乃胜负关键所在。执红的老头额头见汗，皱眉深思，执黑的老头看来赢得也不容易，虽是极力掩饰，一缕白胡子也忍不住一翘一翘的。欧阳不平与王杰看出这两人棋力不弱，且又旗鼓相当，谁赢谁负还难说的紧，顿时来了兴致，负手一旁观战。
单信是个半天也挤不出一个字的闷葫芦，一杯清茶也可喝上半天。林芑云闲着无聊，便坐在窗前观望。
楼下喧闹的人流似乎永无止尽，新鲜东西虽多，看来看去，林芑云也烦了。她把玩了一阵刚买来的小玩意儿，突然想起一事，对单信道：“单先生，是不是一个人闷的紧？”
单信摇头。
“想不想玩个花样？”
仍旧摇头。
林芑云只好老老实实地道：“那么，单先生，帮个忙总可以吧？”
单信脸上表情绝无变化，点头道：“你说。”
林芑云取出纸笔，飞快写下一个方子，递给单信，道：“还是那个，玩解方游戏。”
原来林芑云每过一个市集，总要抄一份偏方，或治风湿麻木，或治虫咬蚊叮，或治肾虚肝热，让人拿到当地的药材铺里去。若是老板解得了方，抓得出药，林芑云便奉送五十两银子。若不能解开，便需在药材铺的杆子上悬挂“终南神医木”的旗号一个月，林芑云才将此方赠送。这些药方看似简单，偏偏专治一些顽固不化之症，只要是大夫，见了着这药方的，就算一万个不高兴对方态度蛮横，却也不得不心服口服，宁愿挂别家旗号，也想要得到此方。
就这么这一路南来，所过的七、八个集市，倒有十几家药材铺店头挂起了“终南神医木”的旗号。不明就里的人还以为出了什么大事，一时间广为流传，有说是当年的“断剑神医”蔡老先生重出江湖的，有说是终南山的得道之士下山行善的，说得再玄一点的，就扯到什么神仙下凡之类了。
李洛等人虽然不明白林芑云这么做是什么意思，但也只当她小孩子脾气闹着玩，也由得她高兴。当当自小在“当世三大名医之首”的道亦僧身旁长大，日常所见的除了赔钱，就是赔理，要不然大伙儿一起卷铺盖逃命。到此刻方体会到了真正名医的派头，自然乐的做林芑云帮手。
单信接过药方，看也不看一眼，往怀里一揣，径自下楼去了。林芑云在楼上注视他毫不费力的穿过拥挤的人群，消失在小巷里，心中不知是什么滋味。
阿柯，你真的会来吗？
正在胡思乱想之际，忽听楼梯口脚步声响，有人尖着嗓门道：“老板呢？赶紧过来侍候，钟家二少来了，怎么连个打招呼的都没有，嗯？”
有人接口道：“哼！我说扬州是乡下地方嘛，连我钟家二少的名头都没听过。”声音与先前那人几乎一模一样。
说话声中，两个二十出头的青年大剌剌走上楼来。两人一般身高，一般装束，连模样也差不多。两双金鱼小眼一起朝天，四个大鼻孔刻意摆出众生“仰丈鼻息”的姿态，一人抱一柄花里胡哨的剑，一走上来，先靠在柱子上，拿眼角瞥四周。若不知道这是茶楼的人见了，还以为是误走进了这二人家的客厅。
一个小二笑着上前行礼，道：“钟少爷，您二位大驾，真是小店的福。来，您请，雅间给您空着的，观山观水，那是咱扬州头一等！”
钟二恶少打鼻孔里哼一声，算是回答了。他刚要动身，却听钟大恶少道：“慢着！我要坐那边——”手一伸，指向正往这边看热闹的林芑云。
林芑云见他两眼直勾勾的盯着自己，心中一怒，转过头去，却听那二人大步走近，在自己旁边一张桌子坐了。小二忙着端茶送水，口中道：“这位置也好，正好见着前面的韵仁书院，那棵柳树，嘿，几百年，都成了精了！”
钟大恶少掏出锭五两来重的银子，大声说道：“好，看赏！”小二见他出手如此大方，喜的抓耳挠腮，连声称谢。钟大恶少却将银子在手里抛来抛去的把玩半天，并不给他。小二楞在当场，走也不是站也不是，正不知所措时，只见临桌的林芑云微一偏头，瞧向这方，钟大恶少立刻拇指一弹，故作潇洒地道：“小意思，拿去！”银子飞起老高，那小二也跟着跳起老高去接，弄得满座皆知道他钟大恶少赏了银子了。
林芑云也算见识多了，还真从未见过如此夸张的人，险些就此笑出声来，忙回过头装作吃茶。不过如此惊鸿一瞥，也让钟家二恶两人面上发烧，心中乱跳。两人当下你一言我一句的说起来。
“哎呀，哥啊，别人说什么腰缠十万贯，骑…骑驴下扬州。可我看这扬州地面也就这么回事。哪比的了京都的热闹繁华。”
“嘿嘿，兄弟，这你就不懂了吧。这里可是有玄机的。”
“哦，当真？”钟二恶少提高声音，好似唱戏的吊嗓子：“大哥真是英明神武，无所不知。”
“哪里哪里，”钟大恶少以更高的音调道：“我啊，是越来越佩服父亲当年说的话：你我二人不惧其它，嗯？”他掰着指头道：“富贵、荣辱、生死，那是不在话下。难就难在这个‘傲’字上，是需要谨记的。防渐…这个…杜微，咳咳…最是要警觉的，不要闹的世人皆知啊。”
“是是是，今日听兄长一言，真是胜…胜…好比多翻了好多书，哈哈。来，看茶。兄长，那…那这骑驴子下扬州究竟有什么玄机？”
这下连林芑云都忍不住尖起耳朵，想听听说得出“防渐杜微”这样名句的人究竟知道什么玄机。
钟大恶少环视四周，见满座的人都目瞪口呆地盯着自己，心中大是得意，端起茶杯，喝了半口，皱眉呸道：“咳，不是玉泉山的水，什么狗屁茶楼…我跟你说，这腰缠十万贯，骑驴下扬州，为什么呢？因为这些人就只有十万贯啊。要是腰间有个百把千万贯的，你看他下不下扬州来罢！嘿，自然是到京都、洛阳这样的地方去了。”
“啪！”钟二恶少一拍桌子：“高！实在是高！”
茶楼上霎时间鸦雀无声。
过了好久，林芑云再也忍耐不住，噗哧一声笑出来，随即脸上飞红，忙道：“小二，小二！沏茶来！”企图掩饰过去。
钟大恶少见自己能博美人一笑，简直乐翻了天，双手乱摇，道：“只是天下又有几个能像咱们兄弟这般，随便缠个百把万的在身边游玩呢？所以，扬州毕竟还是扬州，虽比不了京都，逗些乡下人乐乐也是够的。”