烈日炎炎，一人一猫坐在沿街的屋檐阴影下，一个啃毕罗，一个吃香鱼干，他们一边吃，一边聊天。
“离奴老弟，这日子没法过了。你能不能劝一劝白姬不要再这样下去了。”
“书呆子，爷也想回到随意吃鱼的日子啊，可是能听得进劝告，那就不是主人了，得等她自己想通，不想再过这种日子了，我们才能回到随意吃喝的生活。”
“白姬什么时候才会想通？小生快撑不下去了。”
“谁知道呢。爷也撑不下去了。”离奴也熬不住了。不像以前从来不管，白姬最近对菜钱查问得颇仔细，它不敢天天偷拿菜钱买香鱼干吃，否则会对不上账。
这么多年来，离奴的月钱基本月月花光，都拿来买香鱼干吃了，没有攒下可以应急的积蓄。再这样下去，离奴也担心自己会饿死。
突然，离奴眼珠一转，想到了什么：“有了！聚宝盆里的财宝取之不尽，用之不竭，书呆子，咱们去蜉羽居取一些财宝应急！”
“你疯了吗？离奴老弟！聚宝盆现在是朱掌柜的东西，以他的性格，不会答应你去取财宝。”
“嘻嘻！聚宝盆确实是朱掌柜的，但是有小通在呀，爷跟小通的关系不错，让他悄悄地借爷一点钱财应急。”
元曜不同意离奴的提议，觉得不妥当。离奴打算自己去，元曜又担心离奴一个人去会挨朱剥铁的皮鞭，便只好同意一起去，出了事好照应它。
于是，吃饱了之后，一人一猫顶着炎炎烈日，走向了蜉羽居。
西市，蜉羽居。
蜉羽居的大门紧闭着，大门口依旧挂着“盘点”的字样，里面隐约传来妇人的啼哭声。
元曜心中有些疑惑，蜉羽居里怎么会有妇人的哭泣声？这妇人是谁？难道是朱陈氏？她为什么哭泣？
元曜正要敲门，大门突然自己开了。王元宝哭丧着脸正要出来，他看见元曜和离奴，愣了一下。
元曜道：“小生来拜访朱掌柜。”
王元宝苦着脸欲言又止，道：“掌柜的……掌柜的……唉！主母在里面，小人去通传一声。”
过了一会儿，王元宝出来道：“主母有请。小的还得去请大夫，就不送两位进去了。”
王元宝急匆匆地走了。
元曜有些奇怪，他去请大夫做什么？里面有病人？谁生病了？
元曜、离奴进了蜉羽居之后，走向后院。后院中一片狼藉，凌乱地放着几把锄头、铁铲，几株凤尾竹全被砍倒在地，院子中央还挖了一个大坑。
离奴翕动鼻翼，嗅了嗅，他神色失望，转身就走：“唉！小通已经不在了，新的器灵还没有断气，拿不到财宝了。”
“哎？！”元曜大惑不解。
离奴也不解释，转身走了：“书呆子，爷还得去城外拔野菜，就先走了，你待会儿自己回缥缈阁。”
离奴走后，元曜站在庭院中，不知道是该回缥缈阁去，还是该去厢房见朱陈氏。
他有些好奇发生了什么事，想了想，还是举步走向厢房。
厢房中光线阴暗，几件半成衣在空中飘荡，地上洒落了不少金银铜钱。朱陈氏坐在罗汉床边哭泣，朱剥铁直挺挺地躺在罗汉床上。
元曜四处张望，看见聚宝盆放在一张木案上，聚宝盆里面空荡荡的，居然没有钱财，也不见小通的踪迹。
元曜望向躺在罗汉床上的朱剥铁，不由得吓了一跳。如果不是穿着朱剥铁的衣服，元曜简直认不出那是朱剥铁，只见他面色灰白，双目凹陷，整个人仿佛被什么吸干了似的，只剩下一张人皮裹着一副骨架。
朱剥铁静静地躺在床上，不知生死。
朱陈氏看见元曜，停止了抽泣，起身道：“元公子，你来得正好，我正好想问公子一些事情。”
“朱……朱夫人请问。”不知道为什么，元曜有些心虚。
朱陈氏哭道：“自从这死老头子从缥缈阁拿回什么聚宝盆，他就入了魔一般，无法餍足地取拿金银珠宝。我虽然是妇道人家，也知道聚宝盆是邪魅之物，世间哪有取之不尽，用之不竭的财宝呢？即使是有，毫无节制地索取也会让人堕入魔途。我劝这死老头子好多次了，可是他总不听，现在好了，落得这个下场！呜呜……”
朱剥铁得到聚宝盆之后，疯魔般地攫取财富，毫无节制。朱陈氏劝他无用，一气之下，回去了娘家。前几天，朱剥铁派王元宝去接朱陈氏，朱陈氏以为丈夫悔改了，也放心不下店铺，就回来了。谁知道，朱剥铁接朱陈氏回来竟是因为在院子里挖地窖缺人手，不方便雇请外人，才让妻子回来帮忙。
看见丈夫不但没有节制，反而更贪婪，朱陈氏既生气，又担心。她眼看着朱剥铁越是攫取聚宝盆里的财宝，人就越瘦，精气神也越差，总担心他会出事。今天上午，朱剥铁在挖地窖时，突然一头栽倒在院子里。无论朱陈氏、王元宝怎么叫，朱剥铁都没有反应。眼看丈夫一副病入膏肓的样子，朱陈氏十分焦急，让王元宝去请大夫，自己伤心落泪。
朱陈氏指着木案上的聚宝盆，对元曜道：“元公子，这到底是什么邪魅之物，害得我家老头子变成这样……”
元曜也不知道，只好道：“朱夫人，这只是一个聚宝盆。”
突然，朱剥铁猛地睁开了眼睛，他望着虚空，双手乱抓：“聚宝盆……聚宝盆……我的聚宝盆呢？！”
朱陈氏闻言，既生气，又伤心：“都病成这副模样了，你怎么还想着聚宝盆？！”
朱剥铁对妻子的话置若罔闻，他仍旧望着虚空，双目灼灼如火，模样怪异且吓人：“快挖地窖！快取更多的财宝！！我要更多的财宝！！！”
朱陈氏闻言，又要开口骂丈夫，可是她还没开口，朱剥铁突然浑身抽搐了几下，躺平不动了。
朱陈氏和王元宝定睛望去，只见朱剥铁浑身僵直，瞳孔涣散，显然已经驾鹤西去了。不过，朱剥铁双目暴睁，直勾勾地盯着虚空，看上去让人毛骨悚然。
朱陈氏看见丈夫暴毙，十分伤心，放声痛哭。
元曜眼看着朱剥铁死了，也有些伤心，忍不住流下了眼泪。
朱陈氏哭了一会儿，才想起要办丧事，准备去知会左邻右舍。
元曜赶上了朱剥铁过世，推脱不过去，只好留下来帮忙。
元曜看见朱剥铁双目暴睁，死不瞑目，道：“朱夫人，朱掌柜这副模样恐怕会吓坏亲戚邻居，得让他合上眼睛啊。”
朱陈氏觉得元曜说得有道理，她伸手帮丈夫合眼，可是试了几次，都没有成功。朱陈氏哭骂道：“死老头子，人死万事空，你还有什么放心不下的啊？”
朱剥铁仍旧死不瞑目。
元曜想了想，从地上拾起一枚铜钱，走到罗汉床边，放到朱剥铁手里。
朱剥铁抓紧铜钱，才闭了眼。
朱陈氏见了，又伤心，又生气，放声悲哭：“死老头子，财迷心窍了一辈子，人都死了，还要拿着铜钱才闭眼！呜呜……”
朱陈氏伤心不已，元曜只好帮忙去知会邻居。王元宝请了大夫回来，见掌柜的死了，也伤心落泪，帮忙料理后事。
元曜离开蜉羽居时，朱陈氏把聚宝盆让他带走：“老头子留了一地窖的金银财宝，也够我余生过日子了。这缥缈阁的东西我无福享用，还是还给缥缈阁吧。”
元曜宽慰了朱陈氏几句，就如她所愿，把聚宝盆带回缥缈阁了。
第五章 囚奴
元曜回到缥缈阁时，已经是下午光景。白姬不在缥缈阁，不知道干什么去了。离奴在厨房洗野菜，准备做晚饭。
元曜把聚宝盆放在青玉案上，心情复杂。
突然，一只茶盏妖跳上了元曜的肩膀：“元公子，你回来啦！”
元曜转头一看，是秘色荷花盏。
元曜奇道：“茶盏老弟，你怎么从仓库跑出来了？”
秘色荷花盏道：“嘿嘿，是白姬把吾拿出来的。她打算用吾泡茶喝，因为没有喝茶的点心，她去瑞蓉斋买点心去了。”
元曜更奇怪了：“白姬最近很节俭，已经不喝茶吃点心了呀。”
秘色荷花盏笑道：“哈哈！元公子有所不知，中午小通回来了，他来向白姬辞行，也来向吾告别。因为，他自由了。小通走后，白姬看见吾，突然就想喝茶了，一想到喝茶，她就想吃芙蓉糕了，因为元公子不在，她就自己买点心去了。”