“轩之真好。”韦彦笑道，他拉了元曜的手，一起走进长相思。
天色已经黑了，长相思中纱灯耀夜，玉烛煌煌。十二曲阑中，有妙音歌女浅斟低唱，丝竹迭奏，王孙公子觥筹交错，笑语不绝。舞榭歌台上，有高鼻雪肤的胡姬踏歌而舞，身姿曼妙，风情万种，达官贵人醉卧软榻，笑赞不绝。
长相思的老鸨花姨看见韦彦，笑着迎上来，“哎哟，韦公子来了？真是贵客临门，今晚长相思真是蓬荜生辉。”
韦彦笑了，取了两锭金子塞进花姨手中，“今晚我还带了一位朋友来，他喜欢雅静，找一间最好的雅室，上最醇的美酒，琴师要阿纤，舞娘要夜来。我这位朋友是个读书人，喜欢吟诗作赋，也请雅君姑娘来作陪吧。”
花姨看见金子，笑得眼睛眯成了一双月牙，她望了一眼元曜，笑赞道：“这位公子真是一表人才，俊逸不凡，腹有诗书气自华，好一个优雅得体的读书人！请问公子怎么称呼？”
这还是元曜生平第一次听见别人这样称赞他，虽然明知道这位花姨和白姬一样，都是见了利就嘴里跑马车的商人，她的话只能信两分，去掉虚华的水分，就是“这位公子真是一个读书人。”。但是，元曜还是很受用那些虚华的称赞，觉得很顺耳，很舒心。他向花姨作了一揖，笑道：“多谢这位大妈称赞。小生姓元，名曜，字轩之。”
“大妈……”年过半百却打扮得花枝招展的老鸨嘴角抽搐，一脸黑线。
“噗。”韦彦忍不住笑了。
花姨有些讪讪不乐，韦彦又塞了一锭金子去她手中，“我这位朋友不善辞令，又是初来，花姨请别见怪。带我们去雅室吧。”
老鸨见到金子，心情又好了，笑道：“请随我来。韦公子，今夜阿纤可以调琴作陪，但夜来，雅君已经在陪客人了，分不开身。”
韦彦不以为意地道，“哦，什么客人？去找个借口，把雅君拉过来。”
老鸨笑了，“这个客人，韦公子比我熟，您自己去拉人吧。”
“谁？”
“令尊，韦尚书。”
韦彦流汗，“我父亲今夜也来了么？”
“下午就来了，韦尚书此刻正和刘侍郎，张大人，还有几名新进的举子在三楼开夜宴呢。”
三楼隐约传来管弦声，笑闹声，吟诗声，韦彦只好作罢，“算了，算了，不用叫雅君了，叫两名胡姬来陪酒就可以了。”
老鸨带韦彦和元曜来到一间雅室中，说了几句场面话，就离开了。
雅室分为内外两间，窗户大开，对着庭院，布置得十分雅致。
韦彦和元曜脱了外衣，坐在冰凉的竹席上，有穿堂风吹过，十分凉爽。不一会儿，穿着彩衣的丫鬟们端来了冰镇的鲜果，还有各色点心，几坛罗浮春。又过了一会儿，一名绿衣女子，一名橘衣女子袅袅而来，盈盈下拜，“阿纤见过两位公子。”“夜来见过两位公子。”
韦彦对着橘衣女子笑道，“夜来，花姨不是说你不能来吗？”
橘衣女子幽幽地道：“韦公子来了，奴家怎么能不来？”
韦彦哈哈大笑。
元曜却觉得有点儿不对劲，夜来的声音有些熟悉，他似乎在哪里听到过。元曜向夜来望去，但见她黛眉杏眼，脸若皎月，十分陌生，以前不曾见过。
韦彦笑道，“阿纤，夜来，你们先敬这位元公子一杯酒吧，他今夜第一次来‘长相思’。”
阿纤、夜来笑着倒了一杯酒，敬元曜，“元公子请饮一杯相思酒。”
“多谢两位姑娘。”元曜接了，依次饮下，他有些局促不安，不敢多看两位花颜女子。
“嘻嘻。”“哈哈。”阿纤、夜来掩唇笑了。
又有两名卷发碧目的胡姬进来，陪韦彦和元曜饮酒，一名还带来了文房四宝。——文人墨客们总是喜欢在品歌赏舞时写诗，然后让艺妓们在坊间传唱。
兰烛煌煌，熏香袅袅，阿纤开始演奏乐曲，夜来跳起了拓枝舞，她足穿高头红绚履，左手拈披帛，挥披帛而舞。阿纤的琴艺佳，夜来的舞姿美，元曜诗兴大发，吟了一首，“宝鼎香雾袅，瓶花绽如笑。画堂开夜宴，山珍海错肴。婉转歌白玉，娇柔唱红绡。以我墨如意，碎汝碧琼瑶。”
韦彦和胡姬都称赞好诗，胡姬还提笔写了下来，元曜觉得很高兴。一曲舞罢，阿纤和夜来也一起来饮酒，众人斗酒猜拳，笑声不绝。
酒过三巡，弦月西沉，韦彦已经喝醉了，两名陪酒的胡姬和阿纤也熏熏然了，她们东倒西歪地躺在凉席上。
元曜今夜运气好，被罚的酒少，倒也还清醒。不过，他突然诗兴大发，想写一首长诗。于是，他搬了木案，坐在窗户边，提笔蘸墨，一边酝酿，一边写。
韦彦喝醉了，老把元曜当夜来，抱着他不放手。
“丹阳，别闹了。”元曜很生气，推开韦彦，但他又粘过来了。两人纠缠在一起，把砚台也给打翻了。
夜来幽幽地道：“奴家带韦公子去里间歇着吧，免得扰了元公子的诗性。”
元曜道：“如此，多谢夜来姑娘了。”
元曜和夜来一起把醉醺醺的韦彦拖进了里间。夜来留下来照顾韦彦，元曜出去继续写诗。元曜离开里间时，晃眼间望去，夜来橘色的裙子下面，似乎有一条毛茸茸的尾巴。
元曜赶紧擦眼，再一望去，又什么都没有了。
夜来跪坐在韦彦身边，对元曜道：“元公子怎么了？”
“不，没什么。”元曜赶紧退下了。夜来怎么会有尾巴？一定是他看花眼了吧。
（１）贽见之礼：投红纸“名片”求见当红艺妓。新科进士贽见的并不止是红牌艺妓，而是希望通过名妓的提携引介，达到得以晋见豪门巨族、高官权要的目的。这是一种具有强烈政治目的的社交活动。
第四章 玳瑁
元曜回到外间，望了一眼睡得正熟的阿纤和两名胡姬，也不打扰她们，轻手轻脚地来到窗边，坐下继续酝酿长诗。
已经是二更天，平康坊中仍然灯火煌煌，热闹非凡。夜色中浮动着脂粉与醇酒混合的香气，远处隐约传来丝竹声，笑语声。
“华殿银烛夜旖旎，千金顾笑何所惜。媚弦妖娆松绿鬓，艳歌悱恻落红衣……”元曜提笔写了两句，然后卡壳了。他仰头望月，寻找灵感。不一会儿，灵感没来，瞌睡来了，他也就倒头睡了。
元曜做了一个梦。
在梦里，他走在平康坊的街巷中。黑黢黢的巷子深处，有什么影子在踽踽独行，有什么动物在蠕蠕爬动。
“哗啦——”元曜踏在了一片水洼里。他低头看去，吓了一跳。他的脚底，是鲜红的血浆。血水源源不绝地从小巷的高处往低处流淌。元曜壮着胆子，走上了血水的源头。
月光虽然明亮，但是小巷的深处却昏朦不清。
元曜隐约看见一名穿着玳瑁色长裙的女子跪在地上，埋首于一团黑影中，发出咀嚼东西的声音。那团黑影之下，源源不绝地涌出鲜血，浓腥味四处弥漫。
元曜走了过去，女子猛地抬起了头，她长得十分美艳，黛眉一弯，明眸流光，但瞳孔细得如同一根线。女子看见元曜，红唇勾起了一抹笑，她的左唇角有一颗黑痣，更添风情万种。本该是人耳的地方，却长了一双猫耳。
元曜吃了一惊，他再向地上望去，顿时头皮发麻。
一个赤裸裸的男人躺在地上，肚皮被撕开了，内脏流了一地。猫女正在咀嚼男人的肝脏，唇角鲜血淋漓。
猫女的周围还有三名女子，各自在啃噬一个开肠破肚的人。四具尸体的鲜血顺着小巷流下，汇聚成了一方水洼。那三名女子也十分美丽，但都不是人，一个身覆蛇鳞，一个长着鹰鼻，一个拖着蝎尾，她们埋首在尸体的内脏中，吃得津津有味。
“妈呀——”元曜赶紧回身，拔腿想逃。
猫女倏然一跃而起，几个起落间，阻住了元曜的去路。蛇女、鹰女、蝎女也都围了过来。
元曜吓得双腿发抖，哭丧着脸求饶，“四位大姐饶命，不要吃小生，小生太瘦，不好吃……”
猫女围着元曜转了一圈，翕动鼻翼，红唇挑起，“你身上，有离奴那家伙的味道……你是从缥缈阁来的？”
元曜不敢看四人，垂着头发抖。他低头望去，赫然发现四人都穿着红鞋。——不知道是血水染红的，还是本身就是红色。想起了离奴的告诫，元曜更害怕了，不敢答是，也不敢答不是。这些穿红鞋的女人会吃了他，然后拿他的生魂去炼不死药吗？
蛇女道：“玳瑁，别跟他啰嗦了。吃了他。”
猫女伸出粉红色的舌头，舔了舔嘴唇，“算了。他是缥缈阁的人，那条龙妖非常难缠，饿鬼道和缥缈阁井水不犯河水，不要节外生枝了。”
猫女是四人中的头领，她说算了，蛇女、鹰女、蝎女也就不再说话了。
猫女对元曜道：“书生，走吧。记得替我向离奴那家伙问好。”
猫女推了元曜一把，元曜一下子跌倒了，他沿着小巷滚了下去。元曜跌得眼冒金星，头撞在一块凸起的石头上，顿时昏了过去。
第二天，元曜醒来时，天已经亮了。他发现自己躺在雅室的竹席上，阿纤和两名胡姬横七竖八地睡在他周围，都还没醒。里间没有动静，估计韦彦和夜来也还没醒。
元曜暗自庆幸，太好了，昨晚看见猫女、蛇女、鹰女、蝎女食人的事情，只是一场噩梦。
昨晚酒喝多了，元曜有些内急，爬起来，穿上外衣去上茅房。元曜从茅房回来时，因为分布在走廊两边的雅间看起来都一模一样，他迷路了。
元曜走在回廊中，凭借着回忆找路。突然，一间雅室中走出来两个人，一男一女。这两个人元曜都认识，但他们走在一起，却让元曜觉得十分奇怪，好像哪里有些不对劲。
男子看见元曜，笑了，“这不是轩之吗？”
元曜也笑道：“真巧，竟在这里遇见了裴兄。”
男子姓裴，名先，字仲华。裴先在朝中任武职，为左金吾卫大将军。裴先风流倜傥，一表人才，但是性格有些刚愎自用。裴先的母亲和韦郑氏是姐妹，他和韦彦算是表兄弟，两人从小一起长大，但是非常合不来。前些时日，一起打猎时，他和韦彦还一言不合，互相赌气。不过，裴先虽然不喜欢韦彦，但倒是挺喜欢元曜，觉得他满腹经纶，纯善可亲。元曜也很喜欢裴先，觉得他英武不凡，很有武将的气概。
裴先道：“昨夜无事，就来这长相思看夜来姑娘的拓枝舞。早知道轩之也在，就找轩之一起饮酒赏舞了。”
元曜笑道：“小生是陪丹阳一起来散心的。早知道裴兄也在，大家都在一起聚一聚了。”
“咦？丹阳也来了？”