花街两边，几个妆容艳丽的娘子，和一些小丫鬟都从二楼的栏杆上探出头来看热闹。
云裳冷笑道：“贺公子，你还是先把之前欠的三十吊钱结了，再进我这‘温柔乡’做风月之饮吧。”
姓贺的书生嬉皮笑脸地道：“云裳姐姐，如今月底了，不免囊中羞涩。等下月初家里寄钱来了，我一定给你。”
云裳笑道：“那你，下个月再来吧。”
贺生笑道：“好姐姐，你又不是不知道，没有美貌娇娘红袖添香，我就读不进书，写不出诗赋。你，就让我进‘温柔乡’吧。”
云裳冷笑道：“不把欠钱结了，你休想踏进‘温柔乡’半步。”
贺生还要再说什么，云裳已摇着团扇转身进去了，只留两个身形魁梧的护院站在大门口。
贺生望了两个护院一眼，只得讪讪地转身，往“长相思”而来。
花姨本来在剔牙看对面的笑话，见那贺生往自己这儿走来，急忙把粗腰一扭，转身要躲进去。
元曜远远看那贺生背影，只觉得有点眼熟，现在看清了正脸，不由得叫道：“进贤兄？！你也来长安了？”
花姨见元曜和贺生认识，眼珠一转，又转身站住了。
这姓贺的书生名叫贺远，字进贤，襄州人氏，曾与元曜是同窗。贺生不远千里来到长安城，是为游学待考。
贺远家境殷实，是地方上的富户，他心性倒也不坏，只是有一个痴癖，喜好美色。一看见美丽的女子，他就精神奕奕，读书写文下笔千言。如果看不见美人，他就精神颓靡，了无生趣。
贺远看见元曜，他乡遇故知，十分高兴，道：“轩之！好些年不见，居然今天在这里遇见了！你来长安也是为备考吗？你来了多久了？”
元曜有些尴尬，道：“这个，一言难尽。”
花姨笑道：“两位公子他乡重逢，必然有很多话说，不如进我这‘长相思’小坐，饮酒叙话。”
贺远挠头，笑道：“可我还欠花姨你十吊钱呢。只怕您也跟对面一样，不让我进门。”
花姨笑道：“我可不像对面那等势利眼，只从钱眼里窥人。贺公子你是熟客，一时手头不宽裕，又有什么要紧？有元公子在，还能白吃白喝不成？进来吧，我让夜来为你们燃一炉好香，温一壶好酒。”
贺远笑道：“数日不见，还真想夜来妹妹。轩之，我们进去说话吧。”
元曜懵懵懂懂地被贺远拉进了“长相思”。
长相思，雅间。
元曜、贺远席地而坐，饮酒闲聊。
夜来穿着一袭翠色荷叶裙，梳着倭堕髻，慵懒地倚坐在轩窗边调香作陪。
元曜问道：“进贤，你来长安多久了？”
贺远道：“我来长安也有半年了，租了一位远亲家在宣阳坊的院落暂居。平时，我在宣阳坊温书度日，静待考期。偶尔闲来无事，才来这平康坊喝一杯，排遣羁旅他乡的孤寂。”
“噗嗤！”在一旁的夜来笑了，她用水汪汪的杏眼望着贺远，笑道：“贺公子，你可说反了。你分明是平时住在平康坊，没银子了才被赶回宣阳坊。”
元曜冷汗。
贺远哈哈一笑，也不否认，道：“哎呀，谁叫平康坊内美人如云，个个都是绝色佳人。尤其夜来你最美了，只有在你身边，我才读得进圣贤书。”
夜来掩唇而笑，对贺远抛了一个媚眼，起身道：“贺公子，你的嘴最甜了。奴家这就去给你准备文房四宝，不写出一篇传世佳作，你可不许走。”
贺远笑道：“哈哈，那我就不走了！轩之，听说你早就来长安了，可有参加会试？如今住在哪里？”
元曜只好含糊地答道：“因为生病，小生错过了会试，没有参加。如今在西市一家叫‘缥缈阁’的杂货铺里当账房糊口。今天，是来‘长相思’送香料的。”
一阵水风透帘而过，送来阵阵清幽莲香。
贺远、元曜一起追忆昔年的同窗之谊，又聊了一下相熟之人的境遇，与最近所读圣贤书的感悟，倒也闲谈融洽。
夜来端着文房四宝进来，一脸惊恐的样子。
贺远见了，问道：“夜来，你这是怎么了？”
夜来跪坐下来，一边将文房四宝放置在木案上，一边神秘兮兮地道：“刚才，奴家出去拿文房四宝时，听见她们说，又有人的手没了。”
贺远一听，惊道：“难道，这平康坊内真的闹鬼？”
元曜一头雾水，问道：“你们在说什么？”
贺远道：“轩之，你有所不知，最近这平康坊内，先后有一些娘子和乐师的手不见了。”
元曜一惊，道：“谁如此残忍，竟砍掉人手？！可有报官？”
夜来道：“不是砍掉，是手不见了。”
元曜懵了，道：“什么叫手不见了？”
夜来颤声道：“就是一觉醒来，手没了。没有伤口，也不疼痛，手就没了。有人丢的是左手，有人丢的是右手。前街‘牡丹楼’的玉露，后街‘百花轩’的乐师小君，还有对面‘温柔乡’里弹琵琶的的阿道，都是这样没了一只手。刚才，又听说‘牡丹楼’里一个护院一觉醒来也没了手。这八成是鬼怪作祟，真是吓死人了。”
贺远促狭一笑，捏住夜来的手，道：“夜来，你要小心你这白嫩的柔荑也没了。”
夜来吓得脸色煞白，笑道：“贺公子不要说笑了，怪吓人的。”
元曜十分奇怪。平康坊是饿鬼道的地盘，鬼王带领一众恶鬼盘踞其中，摄人生魂，食人血肉。他经常从坊间传言之中听说有人横死在平康坊，有人消失在平康坊，可唯独没有听说谁在平康坊里丢了手。
元曜心中好奇，想回去问一问白姬，跟贺远闲聊了几句之后，便借口还有事，要先告辞了。
贺远见元曜要走，便把元曜拉到一边，笑道：“轩之，我最近手头不宽裕，你能不能借我几两银子？等下个月初，家里送钱来了，我再还你。”
元曜一听，急忙把刚才拿到的五两银子拿出来，递给贺远。
“小生出门匆忙，没带银钱，这五两银子是刚才卖香料所得，进贤你先拿去用吧。”
贺远把银子收入衣袖，笑道：“多谢轩之。”
元曜告辞离去，回缥缈阁了。
西市，缥缈阁。
夏日昼长，闲来无事，离奴懒洋洋地倚靠在柜台边吃香鱼干。白姬在里间的贵妃榻上睡午觉，还没醒来。
元曜刚一进门，离奴便翕动鼻翼，道：“有酒味……书呆子，叫你去平康坊跑腿送香料，你倒去喝上花酒了？”
元曜连连摇手，道：“离奴老弟，小生只喝了一杯清酒，并未喝花酒。”
离奴竖眉，大声道：“什么？你还真喝酒了？！”
元曜解释道：“小生在平康坊偶遇一位昔日同窗，多年未见，他乡重逢，故而一起叙旧，喝了一杯。”
“就书呆子你事多，爷为什么就没有一个同窗……”
“那是因为离奴老弟你未曾入书院读书，所以没有同窗。”
“嘁！读书有什么了不起的！对了，卖香料的五两银子呢？”
元曜摇头晃脑地道：“小生借给那位同窗了。他手头紧，独在异乡为异客，没有银子傍身，十分艰辛。”
离奴一拍桌子，道：“什么？你把五两银子全都给了？！五两银子可以买好多条鱼了！借条呢？利息呢？归还日期呢？”
元曜摸头，道：“还要这些东西么？小生没要进贤写借条，也没有利息，更没约归还日期……”
离奴骂道：“坏了，坏了，五两银子没了！那可是五两银子啊！死书呆子，你喝花酒喝昏头了吗？！”
元曜道：“离奴老弟，这银子又没丢，等进贤手头宽裕了，就会还小生的。还有，小生没有喝花酒啦！”
离奴骂道：“呸！这年头没有借条，谁会还钱？这五两银子肯定是打水漂了！都怪书呆子你喝花酒喝昏了头！”
元曜大声吼道：“小生只喝了一杯清酒，没喝花酒！”
离奴一愣，掐腰骂道：“死书呆子，反了你了！看来真是酒壮怂人胆，你还敢吼爷了？！”
元曜一下子泄气了，解释道：“小生没有吼你，是你无理取闹。”
元曜、离奴大声吵闹，惊醒了午睡的白姬。
白姬打着呵欠，一脸怒容地从里间飘了出来。
“大热天的，好不容易睡着了，你们在吵什么清酒花酒？看来，你们是想喝毒酒了。”
元曜、离奴立刻闭了嘴，安静如鸡。
白姬神了一个懒腰，望了元曜、离奴一眼，道：“你们在吵什么？”
元曜还没开口，离奴赶紧告状，道：“主人，书呆子去平康坊喝花酒，把卖香料的五两银子花了。”
元曜急忙道：“白姬，你休听离奴老弟胡言！小生只是在平康房偶遇一位昔年同窗，一起喝了一杯酒叙旧。因为他手头颇紧，找小生借钱，小生便把五两银子借给他应急。”
离奴道：“爷哪里胡说了？不就是书呆子你喝了一顿酒，花出去五两银子吗？”
元曜道：“虽然都是一顿酒，五两银子，但离奴老弟你说的，和小生说的，还是有很大区别的！”
离奴还要吵，白姬打断了它，道：“好了，好了。我当是什么大事，原来就是这点小事，都别吵了。”
离奴道：“主人，书呆子花的可是五两银子呀！”
白姬笑道：“那是轩之的银子，他爱怎么花，就怎么花吧。”
元曜一惊，道：“此话怎讲？”
白姬笑道：“这五两银子我会从轩之的工钱里扣，还会算上利息。换一句话说，从这个月开始，轩之半年内都不用领工钱了。”
离奴幸灾乐祸地笑了。它化作一只小黑猫，跳回柜台上吃香鱼干去了。
元曜呆呆地站着，他听到了自己心碎的声音。
作者有话说：某绾：。。。不知道该说什么，给大家拜个早年吧。。。丢下离奴跳胡旋舞。。。
第二章 鬼手
白姬被吵醒了之后，睡不着了，坐在里间读一本坊间传奇。
元曜被离奴使唤，去后院的古井边取拿浸泡在冰凉井水里的葡萄，用玛瑙盘盛了，给白姬端了进去。
白姬一边吃葡萄，一边津津有味地看传奇。
元曜一边拿抹布擦屏风，一边想开口询问平康坊众人丢手的怪事。
元曜还没开口，只听离奴在外面道：“韦公子，您来了？主人在里间呢。”
原来，是韦彦来了。
韦彦走进里间，一脸愁容。他看见正在擦屏风的元曜，打了一个招呼，便在白姬对面跪坐下来。
白姬抬起头来，望了韦彦一眼，笑道：“韦公子今天怎么闷闷不乐？我正好新到了几件有趣的玩意儿，要不要看一看？”
韦彦拿了一颗葡萄，放进嘴里，道：“白姬，从今往后，我不会再买你的东西了。”
白姬笑道：“韦公子，你这话是什么意思？”
韦彦道：“白姬，你卖给我的东西老是给我惹麻烦。”
白姬笑道：“又出什么事了？”
韦彦叹了一口气，道：“你还记得，初夏时你卖我的那株黑色莲花吗？”
白姬一脸茫然，道：“卖你的东西太多，不太记得了。”
韦彦提醒道：“就是形状像手的那一株。你当时说，这是盛开在地狱十九层的黑莲，把它养在水缸里，等它盛开时，就可以从水里看见地狱之景了。”
白姬疑惑地道：“地狱有十九层吗？”
韦彦一挑眉毛，道：“我怎么知道？这话是你当时说的啊！你把那地狱莲花吹得天花乱坠，还要了我二十两银子呢！”
白姬以书遮面，笑道：“我想起来了！那是鬼手莲。”
韦彦道：“什么鬼手莲？你不是说是地狱黑莲吗？”
白姬笑道：“鬼手莲来自地狱，盛开在黄泉彼岸，又是黑色的，叫它地狱黑莲也没错。鬼手莲很少在人间盛开，真是没想到，居然让韦公子给种开花了！”
韦彦道：“算了，先不管是什么莲，反正这莲花给我惹了天大的麻烦，我今天是来找白姬你解决的。”
元曜还记得韦彦买走鬼手莲的事情。
当时，正是初夏时节，韦彦百无聊赖，觉得人生无趣，就来缥缈阁淘宝。白姬就把一株长得像人手的黑莲卖给了韦彦，吹嘘说是来自地狱十九层的莲花，等待莲花盛开时，可以从水中看见地狱之景。韦彦就花了二十两银子，买了鬼手莲花回去。
元曜好奇地道：“丹阳，鬼手莲惹了什么麻烦了？”
韦彦愁道：“我把莲花养在一个大水缸里，放在燃犀楼内。一开始，倒也没什么。后来，莲花开了，怪事就来了。那莲花偶尔会不见踪影，也不知去哪儿了。水缸里只剩下空空的莲叶。等那莲花回来，水缸里、莲叶上就会多出一只人手。是真的人手！从模样看，有男人的，有女人的，有老人的，还有幼童的！这些人手软软的，暖暖的，有时候指头还会动！后来，水缸里放不下了，那莲花开始把人手插在花瓶里，挂在房梁上，竖在桌案上……我买这莲花是为了看地狱之景，如今地狱的景色我没看见，但燃犀楼里已经是人手的地狱了。”
元曜吃惊得张大了嘴巴。
白姬噗嗤一声笑了，道：“韦公子这二十两花得值！虽然没看见地狱之景，但直接把燃犀楼变成了地狱，也是十分难得的体验。”
韦彦愁道：“白姬，你快别笑了！快跟我去燃犀楼一趟，替我把这些人手处理掉，再叫这莲花别再弄人手来燃犀楼了！”
白姬略一沉吟，转头问元曜道：“轩之，现在是什么节气了？”
元曜想了想，道：“才刚过夏至，还未到小暑呢。”
白姬眼珠一转，对韦彦笑道：“鬼手莲喜欢收集人手，拿来赏玩。这样吧，我跟你去燃犀楼一趟，劝一劝它。”
韦彦笑道：“太好了！事不宜迟，咱们这就走吧。”
白姬放下书本，笑道：“行。轩之，一起去吧。”
韦彦也笑道：“走吧，轩之。”
于是，白姬、元曜、韦彦一起离开缥缈阁，去往韦府了。
崇仁坊，韦府。
燃犀楼内，仍旧安静得诡异，猫头鹰、夜鸮、乌鸦等不祥之鸟安静地待在笼子里，默默地注视着经过的白姬、韦彦和元曜。
一条粗绳一般的沙蟒盘踞在罗汉床上，一只吊睛白额的大老虎伏在波斯绒毯上闭目睡觉。
帝乙听见脚步声，张开眼睛望了一下，看见是白姬、韦彦和元曜，又闭目睡去了。
白姬、韦彦、元曜踏着楼梯上楼，来到了韦彦的房间里。
韦彦的房间十分奢华，分为内外两室，中间隔了一架水墨画屏风。韦彦的喜好比较诡异，屏风上既没有绘花草，也没有描美人，而是画了一幅地狱十殿图，狰狞而可怖。
元曜一走进房间，只见到处都是人手，有的插在花瓶里，有的挂在屋梁上，有的立在桌案上，有的摊在铜镜边，还有的滚落在地上。
这情形，比屏风上画的地狱十殿图还要诡异恐怖。
房间里的轩窗边，摆着一口大水缸，水缸里养着一株黑色莲花。
那黑色莲花本来正陶醉地把玩着一只纤纤玉手，花瓣纠结住玉手的五指，细细抚弄玉手的皮肤。听见有人进来了，那花急忙丢了手，花瓣舒展，安静如莲。
白姬一见，忍不住笑了。她拾起一只掉在地上的手，用那手的手指去逗弄黑色莲花。
“哎呀！多美的手啊，又温暖，又柔软……”
鬼手莲一开始不为所动，后来经不住白姬诱惑，便一展花瓣，缠住了手，爱抚起来。
韦彦和元曜不由得吃了一惊。
鬼手莲里传来一个亦男亦女的声音。