“白姬大人，您怎么来了？”
白姬笑道：“你把这燃犀楼里弄得到处是人手，惊吓了韦公子，我不得不来一趟。”
“哦。”鬼手莲不高兴地道。
韦彦奇道：“这莲花居然会说话？”
鬼手莲道：“花妖会说话很稀奇吗？说人话又不是什么困难的事情。”
韦彦道：“我天天在你面前劝你不要弄得燃犀楼到处是人手，你既然会说话，为什么不回答一句？”
鬼手莲嫌弃地道：“不乐意跟人类说话。”
韦彦一下子被噎住了。
白姬笑道：“好了，好了，说不说话也不是什么重要的事情。重要的事情，是这些人手。”
元曜急忙道：“对对对！这些人手是谁的？”
鬼手莲没好气地道：“这书生呆头呆脑，净问傻话。人手，当然是人的呀。”
元曜一下子被噎住了。
白姬笑道：“这些人手……”
鬼手莲道：“这些人手怎么了？我既没偷，也没抢，这些人手都是我辛辛苦苦从各处‘摘’回来的。”
元曜突然想到了什么，指着鬼手莲，道：“原来，在平康坊大家丢手的原因是你？你弄走了大家的手？”
鬼手莲陶醉地道：“啊，平康坊里好看的手很多，我最喜欢去平康坊找手了。”
白姬道：“人类的手，离开身体太久，就回不了身体了。这些手，你得还给人类。”
“不还。”鬼手莲一抖莲瓣，倔强地道。
白姬摸了摸鬓发，似乎也不知道如何是好。
韦彦急道：“你不还手怎么行？你把我这燃犀楼弄得到处是人手，不知道的，还误以为我有砍人手拿来收藏的怪癖呢！如果被人报官，查了起来，我百口莫辩！”
鬼手莲道：“我在你这里只能待一个夏天，你就容忍一下啦。大不了，每一个子夜时分，我给你看地狱之景。”
韦彦有点心动，但还是不能容忍燃犀楼到处是手。
韦彦摇头道：“一想到燃犀楼里的手会越来越多，我连地狱之景也不想看了。”
鬼手莲立在水中央，摇曳生姿。
“哼！倒映地狱之景很耗妖力，我还不想给你看呢。”
“不看就不看！白姬，你把这莲花和这些人手都带走吧，我不要了。”
鬼手莲一听这话，水面荡漾起一圈圈涟漪。
白姬笑道：“韦公子，鬼手莲已经在燃犀楼扎根开花，转移不了了。一旦转移，它便会枯萎死亡。”
韦彦一听，有恃无恐了。
“除非它把人手还回去，并且不再弄一堆人手来燃犀楼，我才能留它。”
鬼手莲哭道：“没有人手把玩，莲生无趣，还不如死了算了！”
元曜冷汗。
白姬眼珠一转，笑道：“要不，这样吧。韦公子，你能种开鬼手莲，也是缘分，就跟它相处一个夏天吧。鬼手莲，你也不要太过分了，你一次只能留一只人手把玩，并且只能留十天，十天后必须给人还回去。人类的手，离开身体太久，就回不了身体了。”
鬼手莲嚎道：“一只手太少了，至少得五只！”
白姬笑道：“两只。不能再多了。”
鬼手莲道：“两只太少，四只！”
白姬笑道：“三只，够你玩了。另外，你得给韦公子看地狱之景。”
鬼手莲一抖花瓣，道：“成交。”
韦彦不大乐意，白姬把他拉到一边，低声道：“只有三只手，你就忍耐一些吧。再说，还有地狱之景看呢，那可是真正的地狱，难得一见。”
韦彦还是不同意，道：“万一这人手被人看见了，跑去报官，我又得惹一身事，被父亲大人责骂。一想到被父亲大人训斥，我都没心情欣赏地狱风光了。”
白姬眼珠一转，低声道：“三只人手而已，藏得好一些，未必会被人发现。鬼手莲只能开一个夏天。现在已近小暑，你只要熬过大暑，到了立秋时分，它就凋谢了。鬼手莲在入小暑之后，会生成一个花魄，十分有趣哟！”
韦彦好奇地道：“花魄是什么？”
白姬神秘一笑，道：“到时候，你就知道了。”
韦彦同意留下鬼手莲，也容忍三只人手。鬼手莲同意一次只留三只人手把玩，十天一换，同时把之前的三只人手还回去，不引起坊间骚乱。
这件事，便这么解决了。
不过，鬼手莲奸猾，推说既然约定是三只手，那它留下三只手，十天后会还这三只手，现在在燃犀楼内的一堆人手，它可不管。
韦彦只好求助白姬。
白姬以每只手五两银子的价格，与韦彦达成了还手的交易。
于是，白姬、元曜带着十几只人手回缥缈阁了。
第三章 偶遇
西市，缥缈阁。
白姬把人手带回来，随意地丢在里间。
不知道为什么，那十几只人手一进入缥缈阁，便似乎都活了起来，纷纷以食指、中指为足，在里间四处爬动。
里间，十几只人手四处走动，有的爬上了多宝阁，有的奋力攀登屏风，有的倒栽在花瓶里，有的在青玉案上转圈圈，十分诡异。
元曜十分好奇，想看看白姬会怎么还人手。
白姬却似乎忘了还手这回事，把人手丢在里间，就不再理会了。
夜深人寂，月圆如镜。
白姬用朱砂在后院的草地上画了一个阵法。
白姬吩咐元曜去拿三只人手。
元曜来到里间拿手。
那些人手三五成群，或跑来跑去，或嬉戏玩耍。
元曜道：“不要再闹了，白姬要送你们回去了。你们来三个，跟小生走。”
人手们一听，纷纷跑跳乱蹿，似乎都不愿跟元曜走。
元曜只好去捉，众手吓得四处乱跑。
元曜捉了半天，也没逮住一只手，只好空手去后院了。
“白姬，一听要被送回去，那些手都四处逃窜，小生一只也捉不住。难道，它们不愿意被送回去吗？”
白姬笑了，道：“它们难得脱离人身，得到自由，当然不愿意回去啦。”
“啊？人的手还有自己的思想？”
白姬掩唇笑道：“当然有啦。不仅手，人的脚、眼、耳、鼻、嘴巴等等，都有自己的思想呢。”
元曜吃了一惊，急忙挥舞双手，又跺了跺双脚，道：“人的脚、眼、耳、鼻、嘴巴都有思想？小生怎么没感觉到自己的手脚有思想？”
白姬笑道：“在人体上，手足眼耳的思想会被人脑控制，失去独立性。人用脑思考，很少察觉手足五官的思想。不过，偶尔也会察觉啦。比如，轩之有没有太过紧张，头脑一片空白时，手会不听使唤地抖动，拿不稳东西？或者遇到紧急情况时，头脑还没反应过来时，脚已经先跑了？又或者，头脑不清楚时，嘴不听使唤地说一些胡话？”
元曜点头，道：“是有这些情况。原来，人的脚、眼、耳、鼻、嘴巴居然都有思想！”
白姬笑道：“离开人体，有了思想，这些手就不愿回去了。”
元曜挠头，道：“那，总不能不回去吧？那些丢了手的人，肯定很害怕，很着急。”
白姬转身，向里间走去。
元曜急忙跟上。
白姬来到里间，里间的人手纷纷躲避，有的藏进多宝阁底下，有的藏入花瓶里，有的藏进楼梯后面……
白姬道：“你们离开人体超过一个月，就回不去了。你们回不去，没法得到人体的养分，便会萎缩腐烂，最后化作一滩淤血，一堆枯骨。你们不回去，人类不过是失去了一只手，你们可是失去了整个生命呢。”
白姬话音刚落，那些人手纷纷冒出来。
人手们争先恐后地朝白姬跑来，似乎都害怕回不去了。人手们纷纷爬上白姬的裙子，死命地拉住，悬挂荡漾。
白姬笑道：“不要都凑过来，尸解之阵一次只能送三个回去。不过，不要急，都能回去。你们自己估算一下离开身体的时间，今夜先送三个离开身体最久的吧。”
人手们一合计，只留了三个离开身体最久的手，其余的手都松开了白姬的裙子，又跑去玩了。
元曜吃惊得张大了嘴。
白姬把三只手带到后院，放入尸解之阵里，默念咒语。
尸解之阵红光大炙，不一会儿，三只手便不见了。
想必，是回身体上去了。
元曜木木地站着，呆呆地望着白姬。
白姬心中奇怪，问道：“轩之，你怎么了？”
元曜回过神来，道：“小生在想，人与非人都是众生，既然人的手、脚、眼、耳、鼻、嘴巴有思想，那龙的呢？白姬，你的手、脚、眼、耳、鼻也有思想吗？”
白姬一愣，喃喃道：“我还从来没有思考过这个问题……”
元曜望了一眼天上的明月，只觉得宇宙玄奥，世界神奇，人与非人都充满了造物之神赐予的难解奥义。
元曜侧头向白姬望去，顿时吓得脑子一片空白。
白姬站在草地上，她右手捧着一只巨大的龙爪，那龙爪形如枯树，布满了白色龙鳞，利刃一般的尖甲在月光下寒光闪闪。
白姬本该是左手的地方，只剩衣袖，空空如也。
白姬对着龙爪道：“你有没有思想？快告诉我，你有没有思想？”
元曜心中发苦，嚎道：“白姬，即使你有求知之心，也不用把手卸下来，对着它问啊！这龙爪还装不装得回去啊？万一装不回去，可怎么办？！”
白姬只顾着问龙爪，不理会元曜。
元曜心中害怕，见白姬还沉迷于求知探索之中，他眼不见心不怕，径自进去睡了。
一连数日过去，转眼又是月初了。
缥缈阁里，仍旧生意冷清，白姬、元曜、离奴三人静静地过日子。
那十几只人手倒是已经陆续归还完了，但是手带来的问题却还在。
白姬求知欲很强，她一直在探究龙的爪、眼、耳、鼻，乃至犄角、尾巴有没有独立思想，时不时地卸了自己的龙爪、龙耳、龙犄角、龙尾巴，捧着探问。
离奴有样学样，也陷入了求知之中，时不时地卸了自己的猫爪、猫耳朵、猫尾巴探问。
元曜一看见白姬、离奴缺胳膊少腿，缺耳朵少尾巴，就心中发毛。他十分后悔当时问了白姬那个问题，使得她陷入了求知魔障。
元曜害怕看见白姬、离奴对着卸下的肢体问话，就常常借口送货物，躲出缥缈阁去。
这一天，元曜去往宣阳坊，给住在宣阳坊的不良人（1）赵洵送他定下的一把七星古剑。
唐朝时期，长安城内，以朱雀大街为界，以西设长安县，以东设万年县。赵洵在万年县担任不良人。
元曜来到赵洵家里，交付了七星古剑。赵洵十分高兴，正拿着七星古剑验看，突然有两个不良人跑来找赵洵。
“头儿，出事了。”
赵洵道：“什么事？”
一个不良人道：“有娘子上吊毙命了。”
赵洵一挑眉，道：“这不是常有的事吗？哪个坊里的事？派一个仵作去验尸，没有疑问，就记档具结了。”
一个不良人擦汗道：“这一次，吊死了三个……平康房里一个，这宣阳坊里两个……”
另一个不良人道：“我们想着头儿你正好住在宣阳坊，就顺路来跟你说一声。”
赵洵急忙收了七星古剑，道：“走，去看看。”
赵洵留下了七星古剑，让仆人给元曜取银子，就匆匆走了。
元曜从仆人处拿了银子，便离开了赵家，准备回缥缈阁。
阳光温煦，草木明媚，人世间如此美好，不知道为什么那些娘子要轻生弃命？元曜心中惋惜，且难过，怏怏地走在路上。
元曜刚要走出宣阳坊时，却见一个青衫书生走进坊门。
两人正好迎面遇上。
那书生脸颊消瘦，面色枯黄，元曜看着眼熟，一时却没认出来。
书生望了元曜一眼，倒是认出了元曜，道：“轩之？你怎么来宣阳坊了？！”
元曜听着声音耳熟，顿时反应过来，不由得一惊，道：“进贤？！数日不见，你怎么消瘦成这样了？小生都没认出你来！”
那青衫书生正是贺远。贺远比之前瘦了一大圈，他眼圈发青，面色枯黄，但眼里却有着奇异的狂热光芒。
贺远笑道：“最近埋头苦读，不思饮食，故而清减了一些。轩之，你怎么来宣阳坊了？”
贺远拎着两包东西，元曜偷眼望去，从油纸上看，一包是东市瑞蓉斋的莲花糕，一包是弱水记的胭脂。
这两件东西都是女子所爱所用，贺远这是给相好的娘子买的？
元曜笑道：“小生是来宣阳坊送货物的。”
贺远笑道：“原来如此。今日正好遇上了，轩之随我回家，我把上次借的五两银子还你。”
元曜笑道：“也不急的。进贤喜欢在平康坊读书作赋，烟花之地，花销颇大，你留着用就是了。”
贺远神秘一笑，道：“早就不去平康坊了。如今，我都在家里读书。”
元曜一愣，心中疑惑。
贺远坚持要还元曜银子，元曜却之不过，只好跟他一起回家去拿。
贺远住的地方在宣阳坊南边，四周住户密集，屋宇成片，但这一处独门宅院倒也安静。
贺远从襄州来长安只带了一个书童，亲戚的宅子里有一名负责洒扫的老仆，他入住之后又雇了一个负责做饭的仆妇。
元曜进入贺宅时，正好看见书童阿宇在院子里给一个拿着包裹的仆妇打发银子，让她离开。
那仆妇一脸惊恐，又有点悲戚，她看了一眼刚回来的贺远，神色惊惶，急忙拿了银子，背着包裹走了。
老仆拿着扫帚，一声不吭地在扫院子。