印象中素来胆小柔弱的姜夷，似乎对自己的结局漠不关心。听到夜来说出“按律处死”时，连睫毛也没眨动一下，更没露出任何恐惧不甘的神色，没有哀求，没有辩解。当然也没有人会站出来替她说话，为她求情。
大家急于看到的是，龙君究竟能为了狐族的新欢做到什么地步，这将很大程度上决定他们以后对我的态度。
临渊面向血红的窗扉，负手沉吟，终于缓缓开口。
“龙角，庭杖三十。”
为了让我安心留下，他开始亲自动手替我“扫宫”，甚至不再顾念大祭司的面子，对她的近身侍婢降下重罪，杀鸡儆猴，以震慑那些蠢蠢欲动的反对声音。
他之所以没直接采纳夜来的进谏，大概也在顾虑，这桩貌似盖棺定论的栽赃案，背后尚有疑点重重。
姜夷或许不必死，但活罪难逃。龙角杖刑仍旧是不轻的责罚。
龙宫的杖刑分很多种，有蛇骨杖、鹿角杖、象牙杖、麟脊杖……其中最厉害的，就是龙角杖。
一声令下，两列鱼卒分别提着一只硕大木桶和一根五尺来长的刑杖入得殿内。
那棍杖通体褐红，不知是否被陈年血迹渗透染成。一端枝丫虬结，状似苍龙犄角，另一端略呈锥形，包裹着厚厚的兽皮，看起来沉重密实，得四人同抬才能搬动。
鱼卒们将包裹兽皮的棍尾朝木桶戳进去，静置不动。我探头一瞧，木桶内盛满晶莹洁白的海盐，就像有生命的冰霜般，迅速沿着棍尾攀缘而上。太玄捶了捶腰，低声告诉我，那是在等盐刺覆满刑杖，浸多久、多深，都有极仔细的讲究。他边说边摇头：“落杖时，盐刺入肉如同倒钩，乃是第一重的皮肉之苦。起杖时，那盐刺就折断在肌肤内，慢慢化尽，噬咬伤口，才最令人痛不欲生。”
我一点也不想看到，用它打人将是怎样血腥的光景。
绕着木桶转了一圈，盐刺如毒藤蔓延，发出冰凌冻结时才会有的嘶嘶声响，已快要结满龙角杖的三分之一。
“君上前日不是还说起，要给幼棠新添几个使唤的婢子吗？”
龙君略感意外，侧首道：“本座确实说过这话。怎么，你有了中意的人选？”
“不如就她吧。”我指指被鱼官五花大绑在刑凳上的姜夷。
此情此景，突然当众提这个，确实出人意料了些。僵立一地的众水族，都抱着静观其变的心思，并无一人搭腔。
既然打定主意要做个谜一样的君后，不管多么匪夷所思的举动，发生在我身上都算正常。经过四海盛宴上“交尾”一邀，估计大伙也早就习惯了。小叔叔太玄果然安之若素，倚着扶手喃喃：“话说回来，姜夷小妮子倒生得一双巧手。东海鲛女会织绡针线者众，却没几个能及得上她。真要一顿棍杖打残了，可惜可惜……”
这梯子递得恰到好处，我心领神会，朝上首摊开手心，掌中赫然便躺着那几根拽断的流苏穂子。
“不巧裙衫上的流苏方才松脱了，我很喜欢这件衣裳，那么叫姜夷来替我缝缀吧。以后就留在上元宫当差，也算将功折罪。”
阖宫严审，临渊架子摆得十足。他淡淡扫了眼我手中的流苏，仍旧面沉似水。
“既然你不愿计较她栽赃诬陷之过，本座也不必枉做恶人。就这么办吧，望她知错则改，日后在君后身边小心服侍，行走龙庭更谨慎言行。”
姜夷恍如身在梦中，被刑官奉旨从条凳上松绑下来时，仿佛一条被抽干了水分的鱼，傻傻匍匐在地半晌，还茫然不知所措。经鱼官拽袖提点，才打起精神游近前，伸手怯怯搭在我膝上，垂首不住谢恩。
最先忍不住开腔吐刺的，还是浑身扎手的凌波。
“这会子千恩万谢，早先信口雌黄时都想什么去了？敢做不敢当，简直是鲛族之耻！姑娘方才赏的那巴掌也不冤。这不才离了龙绡宫，转头又进了上元宫。好在未来的君后宽容大度。不过亏得姜夷这一闹，倒撮合了东海同涂山族定下这门姻缘。可见老话说得好，吃亏是福。”
身为东海未来的君后，就该宽容怜下以示大度。我立即诚恳颔首：“那本宫祝你福如东海。”
太玄揣起手，幽幽搭腔：“凌波小妮儿好大福气，还不快拜谢君后。”
再看龙君，已闲闲调开了视线，装作完全听不懂的样子，唇角却弯起若隐若现一抹浅勾。
凌波被呛得一怔，求助般望向夜来，可惜夜来浑然不觉，连半分眼风也吝惜示下。她又瞅瞅那根在海盐中腌渍得结满盐晶针花的龙角杖，微微打了个寒战，终于俯身潦草下拜。
“婢子谢君后赐教。”
这就是大局已定了。
呈堂刑杖既免，龙君摆摆手挥退了众判官，携我同回内宫。夜来和凌波原地恭送，姜夷紧跟在我身侧，太玄亦步亦趋随步在最末，仍旧颤巍巍、慢腾腾。
万年老龟，中气十足，伸长脖子一声唱念，意味深长，也不知敲打给谁听。
“眼神不好啊，就不要随便树敌啦。”
上元宫是我在内城新的居所，与龙君的流泉宫仅隔一处玲珑精致的御园，唤回风苑，两处宫阙比邻而望，靠九曲流雪廊相连。
随临渊重归东海后，定亲一事只以笔墨落定在诏书里，遣使宣昭四海。在我的坚持下，不得筹备任何招摇过奢的喜庆装点，不设歌舞宴席，礼乐大典等一概免去。因还未获得父兄的原宥，甚至都没有上报天庭。况眼下大战在即，凡事皆不宜铺张。
合婚庚帖叠好了收在兜云锦内，就藏于宫室的枕下。夜阑时取出展看，落笔字字苍劲，写的是：“喜今嘉礼初成，良缘遂缔，诗咏关雎，雅歌麟趾。看此日桃花灼灼，宜室宜家，卜他年瓜瓞绵绵，尔昌尔炽。谨以白头之约，书向鸿笺，好将红叶之盟，载明鸳谱。”末尾一双落款并排而列：敖临渊，涂幼棠。
定亲操办得诸般从简，龙君一直万分过意不去。我却很是欢喜，并不觉仓促委屈。那字字句句，都是他昨宵亲手题就，读来荡气回肠。
默默背诵了一遍，将锦囊重新放回贴身处，和那双紫螺耳坠子一起，紧贴着心口。
这个日子，被我长长久久铭记于心。后来我才知道，八荒六合之所以铭记这个日子，是因为，在这月光清静如水的初夏深夜，魔君重楼挣脱了昊天塔的束缚，再度现世。
魔族蛰伏在极北之地多年的残部迅速集结，出苍溟城直奔灌愁海，与郁水之南儋耳国的蛮族叛军相接，将云梦泽外城近万守军杀得片甲不留。直到很多年过去，仍旧令三界谈之色变的“重渊之争”，就在我背诵此生与龙君唯一一张婚书的时候——开始了。
姜夷浮在屋顶上，背靠着块珊瑚织绡。一匹织完，又是一匹。不多会儿，金丝翠纱屏上就挂满了数不清的如雾轻纱，随着水流飘拂，将寝殿渲染得影影绰绰。织绡如弄曲，都是心事的映现，那纱染满了忧伤的味道。她躲在屋顶老半天，大约是觉得愧疚，越发不敢在我面前露面。
我实在看得堵心，招手把她唤下来。姜夷微弱地应一声，踟蹰着游到跟前。她脸上还覆了半幅轻纱，可鲛绡毕竟太纤薄，溃破的嘴角和颊边红肿掌印，仍清清楚楚透出来。
她垂着眼，咕噜吐出一串泡泡：“涂姑娘……啊不……君后，有什么吩咐？可是要掌上灯烛？奴婢这就去办。”
上元宫的夜明珠比别处多出一倍不止，颗颗硕大如斗，虽不及灯火亮堂，点染夜色也已足够。我摇摇头，叫住她：“长明灯油珍贵，何必如此铺张？且今晚也不是什么重大日子。”
“君上早有吩咐，上元宫一应用度，但有所需，绝不吝惜。区区几盏灯油罢了，东海鲛人万千，君后实在不必为此挂怀。”
她说得十分平淡，我却第一次感到原来油尽灯枯的死亡，一直离这些美丽优柔的生灵那么近。
“姜夷，你也是鲛人，如果连自己都将手中的性命视作轻贱，又有谁会真正在乎呢？无论贪心的凡人，还是狠心的同族，都能毫无顾忌说弃便弃，想杀便杀。可我今日救下的，是当初御铃廊下宁可挨罚也绝不为虎作伥的患难之交，而不是区区几盏灯油。”
鲛人无腿，要像人那样屈膝落跪是万万不能，她把鱼尾卷曲成极艰难的弧度，才勉强屈身倒伏下地。
“君后宽宏，姜夷自知罪孽深重，已无面目相对，哪里再当得起一句患难之交……便是来日青岚公子脱困回来，知晓了这段因果，也……不会原谅奴婢……”
我抚摸衣衫上早已缝缀如初的玉色流苏，唔了一声，道：“人活着，难免说几句言不由衷的话，做几件违背本心的事。撒个谎罢了，又不是触犯天条。若担心这个，大垂他也不是不明事理的人。”
她掩面啜泣，鲛人连哭声都那么动人，如歌如吟，回荡着无尽哀愁。
“起来吧。我并不想问你什么，你宁可挨上三十龙角杖，也不能轻易说出，自然有必须守口如瓶的理由，不算罪孽深重。真正罪孽深重的，是那些作了恶却不敢承担责任，以为自己的清白名声，远比同族性命更重要的人。”
姜夷惶恐地抬头，又赶紧低下，片刻也不敢与我的目光相接。
“我是白狐，你是鲛人，但我和你原没有什么不同，甚至年岁道行都还远不及你，要杀我并不难。难的是，要如何处心积虑故布疑阵，来摆脱杀人凶手的嫌疑。要让一切看起来，像是心怀不轨的异族奸细在行事时败露，那么无论什么下场，都是咎由自取。”
“我……奴婢只是区区一条笨鱼，原本弃不足惜……涂山狐何等灵慧无双，君后心细如发，福气贵重，必不会轻易被……被奸人所逞。”
她口中的“奸人”，和我心中所想的，大概是同一个。那么关于目前局势的揣测，又有了几分准头。
“令我不能姑息的，并不是那个始作俑者的针对和诬陷。累及无辜，甚至不惜搭上你的性命，所要达到的目的，绝不仅仅是一剂毒药或一把刀就能做到的事——有人想借此，继续挑起龙狐两族的争端。沦为人质的大垂也是筹码之一，所以他暂时不会有事，起码性命是无碍的。你方才不也肯定地说，‘待他来日脱困回来’嘛。”
姜夷微张着嘴，吓得背鳍都纷纷奓立：“摄……摄心术？”
我忍不住捂嘴轻笑：“说了这半天，你自始至终都不敢看我的眼睛，我又该从哪里迷摄你的心？不过话说回来，在海里泡得太久，脑子都快要进水，差点忘了要紧事。唉，对了，这次回来并没看见锦芙姐姐，女龙王哪里去了？”
“锦芙殿下原本欲带着君后的信物前往涂山，求狐帝赐聚魂灯救回老鲤皇，后来……后来又被君上竭力劝住，只嘱咐她先回玉琼川待命，毕竟国不可一日无君。等过些时日战事稍平，再筹备涂山之行。”
龙君说过，大垂被海夜叉从东海龙宫掳走一事，最好先不要被狐帝知晓，想必我逃往镜城时，他就已经想方设法说服锦芙别急着前往涂山。
刚松出口气，姜夷突然急切地拉住我一只衣袖，下了很大决心般说道：“可是，光拦住锦芙殿下，根本没有用！”
姜夷不是爱说话的人，旁人不肯吹进我耳朵里的风，按说就更不可能从她嘴里蹦出来。
我有点惊讶，难掩心中的疑问，静待下文。但她自蹦出那没头没尾的一句话后，只顾咬着唇心事重重，再也不肯吱声。
两下里都沉默。我想追问，又怕过度惊吓了她。整个白天的挨打受审，死里逃生，已够她受的了。
姜夷深深垂下头，沉吟片刻，又道：“奴婢并不是不怕死，也不是为了维护什么人宁可被当场杖毙庭前。我们这样的鲛女，除了织个绡唱个歌，一点用处都没有。就算不变成灯油，恐怕也……若真有那么一天，下场还不如被熬炼成油，起码能给故土东海带来一点光明。”
能让姜夷比畏惧死亡更甚的“那么一天”，究竟是怎样恐怖的事？她吞吐的措辞总似话里有话。一点端倪稍纵即逝，留给我去绞尽脑汁抽丝剥茧地揣摩。
顺手从纱屏上拽下条姜夷方才织就的冰丝绡来，转个圈儿挽在胳膊上，和披帛差不多，两端还余下很长很长。将其中一端缠绕手腕，运气挥出，白纱顿时化作光练，灵蛇般游弋至南墙，紧紧绞缠住一颗半嵌在彩贝画壁中的明珠上。再发力拽紧，明珠顿时从墙体脱落，被整颗挖出，裹在鲛绡内飞回掌心。
我托着那犹自折射幽幽月光的夜明珠，递给她：“你看这月光，原本无形无迹，不可触摸，未经雕琢就什么都做不了。但世上唯有鲛人能将这些光束采集在指尖，分出经纬，密密压实，最终织成水火不侵的鲛绡。一旦凝练成束，就有了坚韧不可摧的力量。”
姜夷迟疑地将夜明珠接过，合捧胸前，宝珠散发出清光将她面上纵横交错的泪迹慢慢映干。
“君后，奴婢带您去一个地方，您想知道的答案，或许都可以从那里找到根源。”