“这世上，想要帮自己避免落入最糟糕的局面，有很多种方法。有人选择伤害或背叛他人，有人选择交换利用价值换取帮助，有人选择置之死地而后生。你呢，打算怎么自救？”
窗外朗日高悬，但犬吠鸡鸣皆被挡在肉眼难辨的仙障结界外，半点传不进来。昏暗的小柴房内，唯有我和锦澜。
趁临渊在里间熟睡，我催动自己元丹内仅剩的灵力让她提前醒来，损耗不可谓不大，为了掩饰虚弱，语气和脸色想必都好不到哪去。
曾趾高气扬的鲤国二公主如今衣衫褴褛，瑟缩在墙角，神灰意懒，意气也一片消沉，和当初在东海上趾高气扬的模样判若两人。
锦澜有重伤在身，元神涣散，能支撑到让我们看完夜来那场春宫，已经是她能力的极限。其余未来得及观览的秘密，只能由她口述。给一个濒临绝境的人指出条明路，求生欲会让她好生约束自己的口舌，轻易不敢再撒谎。
她动了动干裂的嘴唇：“你告诉我吧，省得我再想——胜者的心思，往往最难猜。我猜错一次，结果付出了这样惨痛的代价，已经没有信心再试。”
“狐狸都是出口成章的谎话精，怕你不肯听。”
“涂幼棠，你是我见过看起来最不聪明的一只涂山狐。”她突然仰起脸，倔强地说，“我曾经见过比你更优秀、出色得多的前一代东海君后。可惜她只懂得如何救别人，没来得及明白如何救自己，到头来还是栽在夜来手里。没想到，最后是你赢了。嫁给君上的，竟然是你。”
“我内心对待输赢的标准，和你们不一样。之所以不会输，是因为不曾争过。我和临渊只是有婚约，并没嫁给他。”
她面露惊诧：“你们还没成亲吗？与下世的上神缔结姻缘，不过五百年内便可升入天庭。这么好的机会，为何白白放着，不怕夜长梦多？你知道我说的，是哪个‘夜’。她这么几次三番算计陷害你，难道你就不想扬眉吐气报一箭之仇？君上也不会眼看着自己的夫人被个鲛人如此轻贱戏弄！”
我索然地笑笑：“去天庭做什么呢，在东皇老儿的异兽园继续做狐狸？算了，我没兴趣。你我不是姐妹，也并非朋友，何必故作亲密聊这些私房话题。再说，你恨夜来是你的事，有本事便自去寻她晦气，借刀杀人这种上不了台面的花招，以后还是不要拿出来让人小看鲤族了。你也几次三番骂得我称心快意，我要不要现在去临渊面前哭哭啼啼，让他替我出手教训？”
她勉力强撑的那点精明和傲慢只是个空壳，稍微一戳就泄了气：“涂山白狐，名不虚传。是我不自量力……到底还是小看了你。”
我没时间和她虚与委蛇，坐下来直奔主题：“我呢，是为了和你做个交易，换一样东西。作为报偿，你也可以得到重回玉琼川的机会。”
锦澜抖了一抖，指甲几乎掐进腿上的肉里：“承蒙君后看得起，我如今落得这步田地，连这条命都朝不保夕，还能拿得出什么来同你交易呢。回玉琼川……你以为我不想吗，长姐已失望透顶，定不会再接纳我。”
“的确，你已经被龙皇御令废黜，失去鲤族公主的身份，又遭延维所弃，想要再被敲锣打鼓迎回族中，确实是天方夜谭。但那不代表，茫茫玉琼川，容不下一条安分守己的鲤鱼。既然允诺了你，怎么做到那是我的问题，你要考虑的只是，接不接受这桩交易。”
“你……想要我做什么？”
“不难，我只要你保守一个秘密。”
“天极帝星出阴山”这句似是而非的谶语，是锦澜在琰融的卧榻之侧偷听入耳。
自从得了夜来这位美妾，琰融不消说被迷得神魂颠倒，几乎日夜泡在龙绡宫，春宵宴饮乐不思蜀。过不了多久，又传来宠妾有孕的喜讯，从此对夜来更是言听计从，凡有所愿，必能成真。
夜来手段相当了得，一面应付琰融，一面统领内闱，连海务朝政也通过不知何时笼络在手的外臣武将牢牢把持，料理得顺风顺水。东海水族对琰融的抵触情绪，在表面上看来，已经在夜来的铁腕重典下平复了。琰融乐得清闲，得到如此美貌又有才能的内助，简直心满意足再无所求。
很快，夜来就借肚子里和司宵做下的“鬼胎”，设计了一个局。先是买通医官，将孕得龙子乃是男胎的消息传遍宫闱，又借为胎儿祈福之名行祭祀祝祷之事，示意巫祝为这孩子批示出一个相当贵重的命格，预指其将来必堪当大任。所有铺垫做足，然后嘛，当然是嫁祸延维为觊觎龙庭下毒谋害尚未出世的手足。琰融色令智昏，暴怒无极，果然将刚立不久的太子废黜，流放至外海蛮荒之地，无诏再不得回。
放逐延维的当晚，琰融念及父子天伦，多少还是心有戚戚。夜来温柔解语，一向伺候得殷勤，借机灌下他许多杯酒。琰融醉后口无遮拦，便推心置腹吐露了一个惊天秘密。
夜来在龙宫万人之上，虽一时风头无量，毕竟所嫁非人，心内难免气苦。表面上还是敷衍得天衣无缝，喜怒从不轻易形于色，背地里总要有个发泄处。锦澜就是这个倒霉的出气筒。
被打回原形的鲤鱼口不能言，夜来兴之所至，还撺掇琰融拿她当众凌虐取乐，若正赶上司宵入宫觐见，也可留下共赏。
锦澜被圈禁在施了法术的海牙笼子里，被夜来的侍女凌波每日随身携带，上天无路入地无门，只得咬牙苦挨，遍体鳞伤从未痊愈。她心知肚明，自己和夜来距离越近，意味着越危险——知晓了那么多秘密，心狠手辣的夜来怎会放她活路？暂时还没把事做绝，只不过还没玩腻。一旦夜来在她身上泄够了怨愤，等在前头的就只有千刀万剐。
夜来疑心颇重，对任何心腹都不能完全信任，到了晚上，就把锦澜从凌波手里提出来，放在自己寝宫床榻旁的密室才能安心。正因为被牢牢看管着寸步不离，锦澜才能听到这对同床异梦夫妇的枕边密语。
当年临渊在烛龙的抚育下破壳而出，禀赋得天独异，方满两百岁时已修出人形。烛龙夫妇心中甚喜，携他同往灵鹫山法会听禅论道，有幸得鸿钧老祖赐一偈，曰：天极帝星出阴山。谓此子有统御八荒承天立地的命相，前途不可限量。
能得鸿钧老祖如此青眼有加的后辈，数十万年来也没出过一例。烛龙新得的幼子一时名动八荒，被众口相传奉为佳话。
有人欢喜有人愁，这话在烛龙听来是佳话，传到东皇耳朵里就全然不是那回事。静观其变了数千年，直到小白龙离开阴山，在云梦泽自立门户，又积下战功赫赫。一切至此，都还在东皇能容忍的范畴。孰料神魔大战中，青龙神广仁意外战死，羽化前竟将东海托付临渊，他终于一跃而成为四海龙主之首。
要杜绝这个隐患，只能先设法让这生不逢时的孩子失去强有力的倚靠。
但烛九阴是上古神裔，轻易不好得罪，来硬的必然不行。东皇费尽思量，示意当年共为妖王时的兄弟亚古兽率妖族起兵祸乱，撞碎了西北半壁天穹的星宿银河，逼得烛龙夫妇殉天地大道而双双羽化。为弥补星盘的残缺而用元神作祭，为西北照彻幽阴，从此再不能以龙形现世。
自那以后，临渊再次双失父母。东皇犹不知餍足，惺惺作慈悲惜才之态，将毫不知情的临渊当成一件东征西战的杀伐利器。四海战神的美誉，便是无数次出生入死血染八荒换来。如此又遭忌惮，再被寻衅夺权，东皇为一己私欲，竟将天下水族的命运操弄于股掌之间。
但这并不是最重要的一点。寻根溯源，临渊之所以会成为一枚孤零零流落在羡鱼川的龙卵，乃是因为迦楼罗吞噬了龙祖夫妇。只是谁也没想到，就连龙凤相杀，都不仅仅是场情缘错落的意外。
东皇明知龙祖和火凰早有婚约，便在背地做了手脚，威逼月老偷偷将伏泽和澄琉的姻缘线牵在一起，却并没解开火凰赤霓系向伏泽的那一段，反而将伏泽和赤霓的红鸾星盘打乱，用生死结牵牢。那是仙族最严苛的禁咒之一，即使最情志弥坚的爱侣也不敢轻易动用，一旦牵成生死结，则一亡俱亡，同生同死，无法可解。伏泽身死，则火凰爱恨难偿，心亦成灰，最终也选择在涅槃时圆寂。
东皇一石二鸟，将龙凤之祖除之于无形，且令两族从此反目，终于稳操三界大权，从此高枕无忧。
我最担心的事竟尔应验。这番前因后果，和我当时听完雍禾所说龙凤相杀的往事后所猜测的，相差无几。临渊果然就是龙祖伏泽和白龙澄琉的遗孤。
我将锦澜吐露的隐情从头到尾琢磨一遍，思路逐渐清晰，心中已有了决定。
“我知道的，刚才都说完了。这么要紧的事，便是给我十个胆子也不敢到处传扬开去，你究竟要我守住什么秘密？”
我沉吟片许，又问：“小叔叔……太玄他还好吗？”
“软禁在泉台，比我好不了多少。他被削了职权，已经不再是龟丞，不过念在多年来劳苦功高，在东海也算德高望重，并没受什么苦楚折磨。”
虽也在意料之中，我心头还是一抽：“你也知道你干下的那些勾当，于公于私都罪不可赦。临渊一旦醒来，无论你表现得多么诚心悔过，以他的性子，恐怕不一掌劈你个灰飞烟灭也差不多了。”
锦澜缩着肩膀，露出恐惧神色：“我……我明白。”
“烛九阴被逼羽化的真相，你被捉时为求活命，已在渡头说漏了嘴，临渊过后必会追问，要改口是不可能的，你便据实以告无妨。但龙祖夫妇的死，事关重大，还牵扯到临渊的身世，必须先瞒着他，也不可对任何人吐露。这就是我要你守住的秘密。”
兜率火已现世，过不了多久迦楼罗就会找来，到时免不了一场大战。但娲皇所下的指令是，这凡世固然要救，迦楼罗却只能度化不能斩杀。如果在这紧要关头，让临渊得知他的生身父母是丧生在迦楼罗口中，我怕他一时难以取舍，万一复仇心切之下，误将迦楼罗仅剩的那点神识给灭了，必将惹来滔天大祸。
东皇贬抑龙族之心早容不得一丝幻想余地，步步为营设局到如今，一旦抓住这个绝好的借口，岂会善罢甘休。更别说拂逆了娲祖的旨意，会带来怎样不可预计的恶果。临渊将成为众矢之的，天地间便再没有足够分量的人能站出来替他说话。
在还没有同东皇和娲祖同时撕破脸的本钱之前，暂时隐瞒此事，是为了救他。这就是我竭尽所能想到的——目前唯一的可行之路。
锦澜膝行上前，诚惶诚恐攀住我一片裙角：“承蒙君后看得起，事到如今还肯信任我能够保守秘密，我一定……”
“我不信任你。”我说得十分平淡。锦澜对我素有敌意，在东粼城时受了她多少明里暗里的挑衅排揎，历历在目，如今想来当真年少无知冤枉得很，更不可能凭这几句见风使舵的示弱就轻信了她。
“等会儿临渊醒了，定会提你过去问话，该说什么不该说什么，我已经说得非常明白。只要你不再耍花招，今晚子时在柴房等着，我找机会把你放进富春江。绕过哑海往东一直游，取道沧浪水，就能避开夜来的爪牙，回到玉琼川——从此以鲤鱼的模样安分守己，安稳度过余生也就罢了。”
这世上不会出尔反尔的，除了死人，大概还有不会说话和写字的鲤鱼。
柴房内寂静闷热，空气沉重得仿佛凝固，好像人间轻快的鸟啼风吟都避开了我们。锦澜不可置信地抬头，爆发出崩溃哭喊：“不——”
人心不足蛇吞象，鱼心贪婪也不遑多让。
我把裙摆从她指甲里扯出来，皱眉道：“你想要的不是活命吗？果然一旦觉得危险远去，立即就开始得陇望蜀。被琰融打回原形，纯属咎由自取，这具人身原本就不属于你，乃是在富春江为非作歹吞噬生灵夺来的，有罪而不罚，死在你口里的那么多桐庐乡百姓何辜？”
临渊在阗星城下跟承乙交涉的话重又浮现耳边，我依葫芦画瓢学了一遍：“人想要实现愿望，首先得学会选择愿望。目前你能交换的筹码不多，没资格跟我讨价还价。不如痛痛快快接受提议，我还会附赠一张亲笔手书让你带回去，锦芙看了，应该不会驳我这个面子，也不至于太难为你，皆大欢喜。”
她接二连三受了许多刺激，神色变幻莫测忽喜忽悲，恍恍惚惚说：“涂幼棠，你够狠。难道就不怕将来君上知道真相，怨你在背后只手遮天欺瞒于他？”
对前半句中肯评价，我表示还算满意。擦擦手拉开门，临走前还往锦澜的瓦钵里多加了半瓢凉水，礼尚往来，当作对她知趣的褒扬。
院子里明晃晃的日光铺天盖地，刺得我一阵晕眩，似有片斑斓袍角在墙角一闪而逝，定睛再看却又什么也没有，或许只是眼花。想了想终究放心不下，绕过去探看，一只破旧的木桶横倒在地，内中泼洒出的残水在泥地上渗出块印子来，痕迹边沿尚未干透。说不定是哪户邻舍的猫狗蹿过，踢翻了水桶也不一定。
我急匆匆奔回房，掀开帘子便见临渊还在沉梦中，顿感松一口气。踮起脚尖走过去，依旧在竹榻外侧和衣躺下。这张竹榻太短小，只能挤成一团和他挨得很近。临渊睡得酣畅，不知几时化出了原形，还算考虑到了竹子的承受能力，只化得同蟒蛇差不多大小，好歹没把这间屋内唯一的陈设给压塌。
龙跟蛇有许多相似之处，比如好懒贪睡，这大概是他封神之后保留的最接地气的习性。忍不住伸出手去，捋一捋浅金的层鳞，片片明净丰泽，有很凉滑细腻的触感。他翻过身，缠绵地唔了声，顺势将脑袋埋进我颈窝蹭蹭，仍旧未醒。
很爱一个人，大概就是这样，觉得他哪里都好，什么模样都见之欢喜。
从小到大痴长千岁，我还是一只没有亲口撒过谎的笨狐狸。和锦澜的交涉，却非一时心血来潮，而是经过深思熟虑的结果。我很确定，从未如此刻般坚定清醒，打定主意要将迦楼罗的秘密掩埋到底。就算将来他知晓一切，不能接受我从中隐瞒他杀父之仇的真相，怨我恨我，也在所不惜。
有什么关系呢，取舍总要有人担当，这恶人只能由我来做。而我别无所求，唯愿他一世长安，再无劫舛。