云襄随着筱伯来到那竹楼,见里面虽然简陋,却不失雅致,心里十分满意。几个人安顿下来后,筱伯就问:“不知公子下一步有何打算?”

“等!”云襄从容道。

“等?等什么?筱伯疑惑地挠挠头。”

“没错,现在等就是最好的行动。”云襄淡淡解释道,“南宫放找不回孩子,他继承家业的希望就完全破灭。以他从小就养成的骄纵性格,必不甘心就此失去大权,定会使出非常手段。咱们只须等南宫世家自生变乱,再去收拾残局。这期间咱们要割断与外界的一切联系,藏好自己就是最大的胜利!”说道这他顿了顿,微微叹道:“现在我最担心的,就是亚男。”

“公子不用担心,”筱伯连忙安慰道,“以舒姑娘的聪明机智,定不会有事。再说公子已经给看家的门房交代过,见到舒姑娘就让她去你们第一次相遇的地方会合,绝不会错过。”

为保安全,云襄只给门房留下个模糊的地址,唐她到他们初次相遇的地方会合。相信除了舒亚男自己,没有人能猜到那是哪里。茫茫人海,他也只有用这个办法与舒亚男相约了。

就在云襄躲在山村静享悠闲的时候,南宫世家却发生了惊天动地的变化。南宫瑞在族中老人们的一再催促下,终于下了最后的决心。在一个星月晦暗的夜晚,他让人把南宫放找来,准备跟他谈谈。

看到南宫放因儿子被帮教而憔悴不堪,南宫瑞心中隐隐作痛。不过现在不是安慰儿子的时候,他狠下心准备开门见山。

“为父老了,最近更是体弱多病,常感精力不济,所以想早一点放手,享几年清福。”南宫瑞轻叹道。

“父亲可以将家族事务交给孩儿打理,”南宫放忙陪笑道,“为爹爹分忧,那是孩儿应尽的孝道。”

南宫瑞微微点头,跟着又摇头道:“放儿,你知道爹爹一直对你宠爱有加,甚至罔顾立长不立幼的祖训立你为南宫世家嗣子,即便你受伤之后,爹爹都在尽一切努力让你继承家业。但现在你儿子失踪,你再也无法延续南宫世家香火,自然也就无法再继续做嗣子。为父虽然痛惜,却也不能不考虑族人的感受,希望你能理解。”

南宫放闻言大急:“去哦一定能找回我的儿子,请爹爹给我时间!”

南宫瑞惋惜道:“为父已经给了你不少时间,但南宫一族的未来,总不能寄托在一个生死不明的婴儿身上吧?”

南宫放面色煞白,默然半晌,方涩声问:“爹爹已经决定了?”

南宫瑞微微颔首:“为父打算明日就召集族人拜祭先祖,改立阿豪为嗣子。”

南宫放心底一凉,差点软倒。他如今与大哥已成死敌,一旦大哥做了宗主,待父亲百年之后,他恐怕就要从天堂跌入地狱,受尽大哥的折磨。这简直比杀了他还难受。想到这他再无顾忌,急道:“大哥为夺嗣子之位,勾结千门公子襄对付孩儿,我牧马山庄的衰败,儿子的失踪,都是大哥和公子襄所为,请爹爹明鉴!”

南宫瑞对儿子的指控并没有感到意外,只叹道:“你兄弟两勾心斗角,争权夺利,为父岂会毫无所觉?你当年杀官差嫁祸你大哥,手段也未见得就比你大哥光明。你知道为父当年为何不揭穿你的把戏,为你大哥主持公道?”

南宫放茫然摇头,只听父亲叹道:“江湖素来就是尔虞我诈,勾心斗角的世界,只有强者才能生存。所以南宫世家的继承人,必须要是强者,当年你大哥在与你的明争暗斗中败了,所以他不配做嗣子。但这一回,是你败了。虽然论心计论武功,你大哥都不是你的对手,但你大哥却能让千门公子襄这等人才为他所用,这就是他比你高明的地方。虽然三个儿子中我最宠爱你,但为了南宫一族的未来,我必须将家业传给你大哥。”

南宫放面如死灰,他现在才知道,父亲根本不在乎大哥使了什么手段,只在乎谁才是最后的胜利者。自己费尽心机想找大哥与公子襄勾结对付自己的证据,原来全是白忙活。他连忙跪倒在地,痛苦乞怜道:“爹爹啊!大哥的为人你又不是不知道,他若做了宗主,待您老百年之后,孩儿可就死无葬身之地了!”

南宫瑞双目垂泪,将儿子揽入怀中,泣道“如果你做了宗主,你大哥也未必能得善终。放儿,惊呼海阔天空,凭你的聪明才干,必能闯出一番天地,何必要在你大哥手下苟且偷生?”

南宫放一怔:“爹爹是要我走?”

见父亲微微颔首,南宫放一跃而起:“我不走!我为什么要走?为了这个家我殚精竭虑,开拓的疆土大哥哪点比得上?为什么却要我走?”

见父亲默然不语,但脸上的表情却十分坚决。南宫放渐渐冷静下来,心知父亲的决定异物可更改,他垂头而立,脸上表情变幻不定。片刻后他一咬牙,终于下了决心。默默来到书案旁,慢慢地斟了一杯茶,他双手捧着跪倒在父亲面前,哽咽道:“孩儿既然迟早要走,不如现在就走。容孩儿最后一次为爹爹奉茶,以后爹爹恐怕很难喝到孩儿的茶了。”

南宫瑞含着泪接过茶一饮而尽。轻轻放下茶杯,他叹道:“身为世家子弟,兄弟不能和睦,父子不得团聚,真不知是幸运还是不幸!”

南宫放恭恭敬敬地磕了三个头,垂泪道:“爹爹在上,孩儿要走了。临走之前,孩儿想让爹爹再教我一次剑法,就像第一次教我一样。”

南宫瑞点点头,轻拔出案上宝剑,略一调息,便缓缓地舞动长剑,就像第一次教儿子这套剑法一样。七十二招剑法堪堪过半,南宫瑞脸上冷汗滚滚而下,出手越来越慢。一套剑法不及使完,他突然收剑而立,以剑拄地,涩声问:“你在茶中下了什么?”

南宫放后退两步,紧张地盯着父亲,颤声道:“酥筋散!”

南宫瑞浑身一软跌坐于地。南宫放慌忙跪倒在地,连连磕头:“爹爹见谅,酥筋散并不致命,孩儿不敢伤害爹爹。”

“但它却可以令人永久失力瘫痪。”南宫瑞苦笑道,“你为了保住嗣子之位,竟不惜如此报答你爹爹。”

南宫放恨恨地抬起头:“我从小锦衣玉食,前呼后拥,一呼百诺,早已是个享惯了荣华富贵的豪门公子,哪吃得了江湖之苦,只好放手一搏。爹爹放心,酥筋散最多让你瘫痪在床,不会致命。我会亲自照顾你的起居饮食,做个孝顺的儿子。只要你开不了口,就不能废我嗣子之位,我将代行宗主之职,知道坐稳这个位置为止。”

南宫瑞双目垂泪,却因为药性发作而不能开言。南宫放将他抱到床上躺好,流泪道:“爹爹,这是你逼我出如此下策,我实在是迫不得已。我不想在大哥手中受尽屈辱,就只有如此!”

仔细为父亲盖上被子,然后将沾有酥筋散的茶杯擦拭干净,南宫放这才悄悄退出房门,正待趁夜离开,突听窗外有一点异动。他一声喝问:“谁?滚出来!”

黑暗中现出一个魁梧的身影,正是南宫豪!原来南宫豪从眼线那里听说父亲要单独见老三,不知会不会对自己不利,所以冒险藏在窗外,想探听究竟,却没想到竟目睹了南宫放下毒的整个过程。他原本想出手阻拦,不过转而一想,如果父亲被酥筋散弄到瘫痪,自己再出面揭露南宫放的恶行,那自己就不是嗣子而是宗主。想到这点,他忍着没有动,直到南宫放做完一切要离开,他才鼻息稍沉,不小心暴露了自己。

不过现在他已稳操胜券,没必要再躲躲闪闪。南宫豪从藏身处出来,得意地冷笑道:“老三,若要人不知,除非已莫为,原来老天真的有眼。”

南宫放见恶行败露,突然“扑通”一声跪倒在地,哭拜道:“大哥,看在兄弟一场的份儿上,千万不要告发我,最多我不再跟你争这个嗣子!”

第一次见南宫放拜倒在自己面前,南宫豪得意地哈哈大笑。笑声刚起,就见南宫放手腕一翻,一剑鞘没声息地倏然刺出。南宫豪虽有防备,却不料南宫放的剑远超出他的估计,勉强躲过要害,却还是被刺中了小腹。他捂着中剑处连连后退,曼联怀疑和惊诧。

南宫放从地上一跃而起,得意地冷笑道:“你想不到我的剑法比你想象中快很多吧?若不是我平时藏着掖着,你怎么会轻易中剑?”

见南宫豪突然张嘴想呼叫,南宫放一剑直指其咽喉,却见南宫豪就地一滚躲开这一剑,终于放声高叫:“来人!有刺客!”

南宫豪能避开这一剑,让南宫放有些意外,没想到大哥的伸手比他估计的要求,看来大哥也不是愚鲁之辈。不过现在事已至此,他无论如何也要杀人灭口。南宫放一剑快似一剑,追着南宫豪狂刺。南宫豪受伤在先,只有连滚带爬地躲闪,身上连连中剑,鲜血四下飞溅。不过他的叫声总算惊动了家人,几个南宫弟子过来查看,被眼前的情形完全惊呆了。几个人想要阻拦,只听南宫放疯狂地喝到:“滚开!不要拦我!”

南宫豪身上连中数剑,终于无力跌倒。南宫放正待一剑毙之,突见一旁剑光一闪,将他这必杀的意见挑开,跟着响起二哥南宫珏的喝声:“三弟你疯了!”南宫放正不知如何向众人解释自己的行为,更不能当着众人的面继续追杀大哥。南宫珏的话突然提醒了他,他猛然举剑乱砍,嘴里嗬嗬大叫,状若疯虎,疯狂地砍向倒地不起的南宫豪。

“三地住手!”南宫珏连忙挑开他的剑,但最终还是没能完全挡住,南宫豪又中两剑,终于发出垂死的惨呼:“他要杀我灭口!”

南宫珏一剑刺中南宫放手腕,将他手中长剑打落,跟着以剑封住他穴道。这时众人才有机会扶起南宫豪,却见他被刺中要害,再难开口。南宫珏忙问:“大哥,这是怎么回事?”

南宫豪一声叹息,带着遗憾与悔恨,黯然而逝。南宫珏只得拍开南宫放的穴道,只见他又哭又笑,表情怪异。众人不由惊呼:“三公子、三公子疯了!快去禀报宗主!”

就在南宫世家乱作一团的时候,云襄却躲在山村享受那难得的悠闲。连个月后,云襄才让筱伯去扬州打探南宫世家的消息,同时也去打探舒亚男的去向,没多久筱伯回来,一看他的神情,就知道他带回的是好消息。

“没想到公子隔岸观火,竟能洞察秋毫!”筱伯严重闪烁着少见的兴奋,“那南宫放果然如公子预料那样铤而走险,出手暗算了兄长。虽然他侥幸得手,却被家人抓个正着,按家法他本该为其兄弟抵命,谁知他受此打击,惊叹疯了。南宫瑞连失二子,更是中风瘫痪,生不如死。如今南宫世家已乱作一团,族中长辈只得请出不问世事的二公子南宫珏,由他暂行宗主之责。”

对南宫世家的变故,云襄并没有感到太意外。南宫瑞对南宫放不问是非的过度溺爱,早养成了他唯我独尊的秉性,岂能接受大权旁落,由天堂跌倒人间的失败?

云襄瞑目躺在摇椅上听着筱伯的汇报,当他听到南宫放疯了时,蓦地睁开了双眼。筱伯话音刚落,他就迫不及待地追问:“南宫放后来怎样了?”

筱伯想了想,摇头道:“没有打听到他后来的消息,一个疯子,想来也没什么值得留意。”

云襄神情微变,目视虚空愣了半晌,突然叹道:“南宫放不简单,竟能骗过所有人!”

筱伯疑惑地挠挠头:“公子的意思,南宫放没有疯?”

“他要真疯了,就不是南宫放!”云襄黯然摇头,“可惜我做了这么多努力,最终还是让他逃脱了。只怕以后,他会更加精明可怕!”

筱伯连忙安慰道:“公子无需担心,就算南宫放侥幸逃脱,他也不会再是南宫世家三公子了。只要他在江湖一露面,南宫世家首先就不会放过他!”

云襄忧心忡忡地摇摇头,又问:“有亚男的消息吗?”

筱伯神情突然有些异样,迟疑道:“听说她去了杭州,根本就没有来金陵找过公子。”

“杭州?”云襄一怔,“她去杭州干什么?”

见筱伯摇头,云襄沉吟片刻,吞吞吐吐地问:“南宫放那个五姨太……后来怎样了?”

筱伯惋惜道:“听说南宫放从两个家奴口中,得知她认识公子后,用尽酷刑逼问公子的身份和下落,她始终不说,最后受刑不过,吞进自杀了。我一直想不通,她怎么会舍命为公子掩饰?”

云襄脸色陡然变得煞白,身子一歪差点摔倒。筱伯连忙扶住他,就见他泪水盈满眼眶,嘴里不住喃喃自语:“我误会她了,我完全误会她了……”说着他跌跌撞撞地来到内房,扑通一声跪倒在床前,在明珠和乳母惊讶的目光中,他抖着手抱起床上的孩子,突然失声痛哭,“是我害死了你母亲,是我害死了怡儿……”

孩子吓得哇哇大哭,明珠连忙从云襄怀中抢过孩子交给乳母,却又不知如何安慰是好。之间云襄突然冲入房中,将房门插上,对门外几个人的呼唤不做任何回应。房中只传来他捂在被子中的哭泣声……

不知过了多久,云襄终于红着眼开门出来,申请有说不出的凄楚,面对明珠与筱伯关切的目光,他平静地道:“我要去扬州,在怡儿的坟前上炷香,也让她看看她的孩子。”

筱伯心知拦不住云襄,只得道:“我这就去准备,咱们一早就走。”

第二天黄昏,在筱伯的带领下,云襄终于找到了扬州城郊那座孤坟。看到墓碑上“南宫赵氏”那几个字时,他眼中闪出莫名份额愤怒,恨不得将墓碑砸烂,但他最终什么也没做。默默地在坟头点上香烛,他将孩子抱到坟前,在心中暗暗道:怡儿,看到了吗?你的孩子平安无事。我不会让任何人伤害到他,我会用全部心血将他培养成一个善良、正直、有用的人!

祭拜完毕,一行人离开。马车辚辚而行,来到岔路口时,云襄突然道:“去杭州。”筱伯没有多问,立刻掉头踏上去杭州的路。他知道云襄的心思,不过他担心当云襄找到他想要找的人后,恐怕只会更加痛苦。

杭州西子湖畔的雅风楼,是江南屈指可数的名楼。它地处西子湖畔景色最美的地段,楼高三重,外表古朴端庄,内部极尽奢华,是达官贵人、豪绅巨贾最爱下榻的百年老店。云襄与明珠以前都在此住过,再次回到这里,二人都感到很亲切。

一行人刚住下不久,就有小二上来禀报:“楼下有位姓舒的女子,要找明珠姑娘。”

明珠闻言一声欢呼,提着裙子就往楼下跑去,刚到楼梯口,就见一个轻纱遮面的女子正登楼而上,不是舒亚男是谁?民主惊喜地扑上去,毫无顾忌地抱着舒亚男就狠狠亲一口,惊喜地连连追问:“姐姐你可想死我了!这段时间你都去了哪里?为何不到金陵来找我们?你怎么知道我们来了杭州?”

“姐姐也很想你,所以一听说你来了杭州,就特意赶来跟你们道别。”舒亚男笑道。

“道别?姐姐要去哪里?”明珠忙问。舒亚男没有立刻回答,却拉起她的手:“去你房内再慢慢说,你想让我一直站在这里不成?”

明珠吐吐舌头,忙将舒亚男领到自己住的房间。隔壁的云襄听到明珠的欢呼声,早已出来香肩,只是被明珠拦在中间,没法上前问候。只得目送着他俩进了房间,知道她们许久不见,定有不少体己话要说,云襄只得在门外等候。听到房内两个女孩子时而窃窃私语,时而咯咯大笑,云襄心里感觉十分温暖。

足足等了一个时辰,两个女孩子才开门出来。云襄连忙上前问候:“亚男,你……可好?”

“我很好!”舒亚男完全无视云襄严重的柔情蜜意,略一抱拳便下楼而去。云襄只得跟着下楼,奇怪地问道:“你这是要去哪里?”

“多谢云公子关心,不过亚男不便相告。”舒亚男脚下不停,已来到楼下。云襄一脸意外:“你叫我云公子?什么叫“不便相告”?你不跟咱们回金陵?”

舒亚男终于停下脚步,回头道:“云公子,每一个人都有自己的生活,还是不要相互打扰为好。虽然大家朋友一场,但总不能因为是朋友,就永远走在一起吧?”

云襄十分诧异,反诘道:“我们只是朋友?你说过要照顾我一辈子,难道这就忘了?”

舒亚男嘴边泛起一丝调侃的笑意:“我骗你的,不行吗?你以前不也骗过我?被我骗上一会就算扯平吧。大家都是老千,你骗我我骗你正常得很。喂,你不会当真吧?”

“你在说谎!”云襄定定盯着舒亚男的眼眸,似要将她看穿。

舒亚男若无其事地笑道:“我以前是在说谎,现在可没有哦。”

“你撒谎!”云襄脸涨得通红,“我们在牧马山庄发生的一切,难道全都是假的?”

舒亚男嘻嘻笑道:“没错!全是假的,如果你觉得是真的,那只是说明我聘任的本领比你高明一点点。”

“为什么?为什么要骗我?”云襄厉声质问。舒亚男不以为然地耸耸肩:“很简单,因为南宫放也是我的仇人。我要借你的手对付南宫放,所以不希望你倒下去。现在南宫放已经疯了,南宫世家也一蹶不振,我的仇报了,也就没有必要再骗你了。”

“你……”云襄气得浑身发抖,再也说不出话来。舒亚男却若无其事道:“对了,忘了向你介绍我的未婚夫,其实你也见过,不用我介绍了吧?”

云襄只感到头目一阵晕眩,真个世界突然变得异常荒唐,顺着舒亚男所指的方向望去,就见街边一辆富丽堂皇的马车旁,一个彪悍如虎的中年汉子正负手等在那里。那汉子年逾四旬,生得浓眉大眼,不怒自威,正是江南黑道第一人,漕帮老大丛飞虎!云襄恍然大悟,难怪自己刚到杭州舒亚男就找来,这里是漕帮的地头,难怪她的消息这般灵通。

“丛飞虎?你的未婚夫是丛飞虎?”云襄还是感到难以置信。却见舒亚男坦然一笑:“有什么奇怪?那个女人不会对丛飞虎这样的英雄动心?我能找到这样的夫君,作为朋友,你应该为我感到高兴才是。”

云襄神情凄苦地指着舒亚男的颈项,却说不出一句话来。舒亚男恍然大悟,笑道:“你是说那颗雨花石?”他解开衣领露出光光的脖子,“它早就已经不属于我了我,拥有它的人才是你的真爱,你可要好好珍惜。”