高大男人策动坐骑，往受伤的同伴奔过去。
队目看见了，马上急呼：「放箭！放箭！」
带了猎弓的禁卫立时缓下马儿，纷纷从箭囊抽出羽箭，搭矢弯弓。
高大男人仍在往前奔。
二十五根弓弦同时弹动的声音。
男人迎着射来的箭雨，丝毫没有减速，只是把上身弯低下来。
就像奇迹一样，那男人与坐骑安然穿过了箭雨，最接近的一枚也只是划过他的左肩。
男人掠过伤者的瞬间，俯身舒展右臂，准确地抓住同伴的肩颈衣衫，轻松得就像提起纸造的人偶般，一把就将同伴的身躯横放在马鞍前；左掌单手猛力拉缰，坐骑拐了一个美妙的急弯，又往西南逃走。
禁军再次搭矢放箭时，男人早已离得更远，箭矢纷纷落在他身后的地上。
为了放这两轮弓箭，兵队全都止住了，以免误射同胞；现在再次起动，对方却早就把距离拉得更远，眼看就要失去踪影。
「追！继续追！看不见就跟着蹄印！」队目仍然叫喊着，可是声音里已经听得出没有多大把握。
那匹折了腿的马儿仍在地上挣扎。队目策马走近，挥手朝部下示意。两名卫士刺出长枪，搠进马儿的头颈。
队目瞧了瞧已追赶到远方的部下，然后跃下马鞍，步前检视马尸。马身上没有任何特别的携带物，马鞍也是已用旧了的平凡货色，没有一点儿线索。
加入追捕的另外两名队目也都到达了。
「怎么样？逃脱了吗？」
队目没有回答，眼中却露出惶恐之色。让如此重罪的犯人逃脱，那可是天大的责任。
「上面要是怪罪下来，我们可能也会受苦……」
「等一等。」队目突然说。「我想到了一个方法，可以……」
他伸手指向西郊远方的一片林木山坡。大气中虽然漫着薄雾，可是仍清楚看得见，那儿的上空冒着生火的炊烟。
◇◇◇◇
耐性是容玉山成就今天事业的最大本钱。
此刻他坐在偌大的「丰义隆凤翔坊分行」厅堂内，双手把拐杖拄在跟前，闭着眼睛，把额头搁在拐杖顶上，高大但已衰老的身体纹丝不动，仿佛入定。
在这场战争里，情报就是生命。传信人已经带来最新的情报：狄斌刺杀章帅的行动败露了；章帅单骑从济远门逃出；容小山带着约四十名精锐骑马追击……结果如何却还没有任何回报。
容玉山的脸静止得像木头，心里却前所未有地焦虑，比当年黑道决胜时还要忧心——现在犯险的是他视同性命的儿子。
——不应该答应小山……他怎么这么笨，要亲自出手？太危险了……章帅啊……
自从在于润生的府邸开会回来后，容小山就不断央求父亲答应让他出动。
「于润生开出这个条件，也算合情合理啊……」容小山努力地游说父亲。
「他有什么资格跟我们谈『条件』？事到如今，他有拒绝这次任务的理由吗？」
「没错……可是爹啊，你想想，要是我添了这场战绩，以后行子里就没有人不服我……」
「小山，是不是有人怂恿你这样想？」容玉山当时表现出狐疑。「是不是……蒙真？」
「不要提蒙真那家伙了。在回来时他就一直在给我泼冷水……爹，这种机会不会再有了。让我去吧！让我证明给人们看，我确实是『丰义隆大祭酒』容玉山的儿子！……」
抵不住儿子数天以来的热切要求，又看见儿子一副踌躇满志的样子，容玉山终于也心软了。
现在他却开始懊悔。
这次能否成功刺杀章帅，其实并不是容玉山最关心的事情。他需要的只是一个开战的契机，他已不能再等了。
因此他不理会是否会败露行藏，坚决派出达二百人保护容小山；事前他更千叮万嘱儿子：非到必要关头，或是确定章帅死亡之前，绝对不要露面出手。
——可是小山这孩子……终究没有继承我的耐性……
于润生。这是他的诡计吗？容玉山想不透。他要诱杀小山，断绝我的希望？还是活捉他来要胁我？不，他应该知道这样做的后果。我要报复甚至不必亲自动手，只要叫伦笑伸出一只手指头就足够了……
——而且要对付小山，平日也有机会，何必大费工夫设计这样一个假局？还要章帅以身犯险……
——章帅不是个容易把头颅伸出来的人。假如这真是个局的话，他愿意这样做，必定是觉得有冒险的价值……那是什么？……
厅堂里已经站满了带着兵器的部下，有的甚至穿上了皮革或竹片编成的护甲，总共一百五十多人。分行内其他部分，加上附近几所房子又集结了二百余人。
此外，容玉山也在中午暗中派遣两支各五十人的先头部队，一支分布在九味坊的「丰义隆总行」外探查和戒备，并确定韩老板仍在行子内；另一支则监视于润生的府邸有没有异常状况。两方面回报的消息都正常。
——太过平静，反而令我觉得不安……
一名部下急步自厅门奔进来。容玉山睁开了眼睛。
「祭酒！」那人在远处便大呼。「我们的人看见公子了！他们从济远门回了城！」
厅堂里的部众现出振奋的表情，马上交头接耳窃语起来。他们已经是属于容祭酒最内围的一支「亲兵」，但容玉山并没有向他们透露这次「兵变」的全部计划——特别是要用武力威胁韩老板这一节。不过首都「丰义隆」的汉子都不笨，早已约略猜到：既然要「处死」狡猾的章帅，接着当然是走这一步。
——叛变这回事，要嘛就不做，要嘛就做到底。
容玉山的表情还是没有变化，可心里暗自吁了一口气。儿子仍然安好。
他举起只有三根手指的右掌，众人立时肃静起来。
「有没有带着……那个人的头颅？」
「没有……」
容玉山的手掌变成握拳。可惜，要把战略变成全面的硬攻了。可是不能死太多人，引起朝廷的注意——现在仍是登基周岁庆典的期间啊……
「那么小山在哪儿？为什么不回来这里？」
「不知道……」那部下的声音中充满畏惧与犹疑。「不知道到哪了。而且……」
「快说！」容玉山把拐杖猛力打在青石地板上。
「而且看见他们的兄弟说：他们似乎很狼狈……全部都没有了兵器。公子，还有蒙真，好像什么都不理，就骑着马儿一直走，拐入另一条街就不见了……」
容玉山半白的浓眉深深压在双眼上。
——小山在城外一定是遇上了什么异样的事情……是什么……足以让章帅亲自引诱他出去……
章帅、于润生，你们在搞什么把戏？
◇◇◇◇
在合和坊的「大树堂京都分店」里，狄斌灌了整整一壶清水，才止得住那因为紧张带来的干渴感。
他跟负责「刺杀」章帅的五十多名手下，在「失败」后就分批回到了这儿。今天店子当然不会作生意，门窗全都牢密地关起来。浓浓的药材气味，在闷热空气中令人头脑清醒了一些。
狄斌又再抚摸一下颈项上的小佛像，他最担心的自然是五哥。镰首这一次不必杀人，却比以往任何一次任务还要危险。摸老虎的屁股，而且要带着所有人全身而退，还不能暴露面目……假如只是正面的决战，不管敌人是谁，狄斌都对五哥有绝对的信心。可是这一次……
假如出了岔子，那么一切都太迟了。然后，容玉山那压倒性的力量就会开始反扑……
——老大，希望一切都在你计算内吧……
「六爷……」一个年轻的部下在后面叫他。
是个叫宋吉祥的小伙子，从漂城开始加入「大树堂」已经四年，一向办事很妥当，而且话不多。
——因此，狄斌早前给了他一个特别的「工作」。
宋吉祥看了看狄斌身旁的田阿火，欲言又止。
狄斌会意了，示意田阿火离开。田阿火带着不解的表情，瞄了瞄宋吉祥才走开。
「……那件事情……我昨天查出来了。可是还没有机会向六爷你说……」
「说。」狄斌闭起眼睛，表面上很平静，可是心情比刚才在温定坊里时还要紧张。
「是……『拔所』。」
「『拔所』？」狄斌双眼暴睁。「『铁血卫』的『拔所』？你确定没有弄错？」
「是的……」宋吉祥被狄斌的气势吓唬得脸色变青。「有人亲眼看见……她进去……」
狄斌的两排牙齿紧紧咬合，仿佛胸膛被人用槌子重击了一记。
他深深呼吸了好几次，面容才开始放松开来。
「这事情……绝不能再有其他人知道！明白吗？任何人！」狄斌努力把声音压低。「包括堂主，包括五爷。」
宋吉祥用力点点头，他额上渗满了冷汗。
——他知道自己查出了一件很可怕的事情，他希望自己能够忘记它。
狄斌心里何尝不是这样想。
◇◇◇◇
容小山自出生开始，仪表从来没有像今天般糟糕：头发蓬乱成一团；高价的锦织衣服，不知何时扯裂了左边袖子；裤子和靴子沾满难看的泥斑……原本健康而自信的脸，此刻了无血色。
他疲倦地坐在木椅上，双手搁在桌面，十只手指紧张地交扣在一起。惯于活在父亲的保护网之下，此刻容小山就像离群迷路的幼牲，眼睛不断左顾右盼。
蒙真则站在门里，从门缝察看外面的情形。这儿是位于西都府雷鸣坊深处的一幢平凡房屋，是容玉山在首都不同地点秘密收购的七所「窟屋」之一。
所谓「窟屋」，就是平日不作任何业务用途的空屋，只作紧急时避难之用，而且使用一次后就会放弃。屋子的木地板底下藏着少量应急用的金钱和防身兵器，此外就只有简陋的桌椅。
「为什么我们不回爹那边？」容小山的声音充满焦虑。他急于与父亲会合——只要爹动用政治上的影响力，天大的事儿也能盖得住……
「我们不能肯定有没有给盯上。」蒙真回过头来，那水晶般的蓝色眼珠在微暗的室内显得更明亮。「假如直接回凤翔坊的行子，等于告诉那些跟踪的家伙：我们是『丰义隆』的人。」
屋里的部下只余二十八人。蒙真刚才已命令半数的手下，把他们骑过的马牵走收藏，然后再买几匹新的回来。另外要雇两辆普通的马车，给容小山乘坐回凤翔坊——其中一辆用作幌子。
「我们先留在这儿一阵子，确定没有人跟踪监视，才再动身。」
容小山点点头。他庆幸在这危急的时刻，心思缜密的蒙真还在身边。
——现在才发觉，蒙真其实一直是个不错的心腹……平日应该对他好一点……
——爹却要我杀了他们……不，如果这次的事情解决了，要跟爹好好谈一谈……
容小山这才想起茅公雷。「公雷他……不知现在怎样呢……要是他给抓住了，可是个天下大的麻烦……」
蒙真沉默着没有答话。容小山想，他大概比我更忧心吧——他俩从小感情就很好……
「可是怎么会变成这样子？」容小山一拳擂在桌子上。「那儿分明离禁苑的边儿还很远，怎么『神武营』会出现？而且章帅不是也闯进去了吗？」
「说不定皇帝一时高兴，把狩猎的地方转移了……这很难说。也许章帅现在已经给囚在天牢里了。」
「如果是这样，我们也算拿了他的命。」容小山的表情这才稍稍宽容了一点。「他可不要连累了整个『丰义隆』……」
「这个倒可放心。章祭酒平日管的事务很少，朝廷里认识他的人根本不多。除了在道上，没有多少人清楚他的身分地位。」
容小山重重叹了口气。怎么会这样倒霉？爹平日说的不错：坐在越高的位置，就越是要让别人看不见你……怎么这次却连爹都失算了……
「千算万算，可怎也算不到会惹上皇帝老子。我们一心只是提防有人伏击，以为多带些人就万无一失……」
蒙真听见容小山的话，又再沉默了。
——这个小子的头脑其实不错，就是自小给老爹宠得太过分。
「我们还要待在这里多久？一身都是汗臭。我只想快点回家洗个澡，再躲上几天，等事情都冷下来……」
「看来这事情，不是躲几天就可以。」蒙真突然说。
「什么？」
「有人来了。」蒙真指指门缝外面。
屋里的气氛突然又紧张起来。几名部下马上走向收藏了兵刃的地板位置，可是蒙真止住了他们。
「不要亮兵器。」
「为什么？」容小山急得猛跺脚。
敲门的声音。
要是来追杀的敌人，绝对不会敲门。
蒙真垂头深吸了一口气，然后把门左右打开来。
黑色的衣冠，腥红衬里的黑披风，短弯刀与棍棒。
「铁血卫」。
容小山整个人像堕进了冷水中。
戴着红缨冠帽的魏一石，排开两名负责开路的部下，当先走进屋子里，面容似笑非笑，扫视着屋里每一个人，那高高的鹰勾鼻就像一柄随时要刺出的尖刀。
在他身后屋外的巷子里，站满了密麻麻的黑衣部众，最少也有三、四十人。
「公子，好久不见。」魏一石那凌厉的目光，最后落在容小山脸上。容小山不禁哆嗦了一下。
「这……这……」容小山的声音微微发抖。「镇道司……怎么……怎么回事，劳您大驾……」
容小山虽然是伦笑的干儿子，但地位并不比魏一石优越。「铁血卫」与容系的「丰义隆」，彼此都是伦公公麾下的鹰犬，在不同的范畴为伦公公办事，谁也不指挥谁。双方虽然认识，过去也曾在事务上互相帮过忙，但谈不上有深厚的关系。
「什么事？」魏一石冷笑。「公子比我清楚吧？这件大事已经在皇城那边闹得沸腾了，不久也要传进京都各处。」
——果然在西郊被人认出了吗？还是济远门的守卫通报了上级？妈的，我还在门前拿出令牌来——所以知道是我吧……
容小山不知道如何应对，思绪乱成一团。
——魏一石怎么知道这「窟屋」？怎么找得到来？我们被人跟踪了吗？还是这些部下当中真的有章帅的奸细……怎么办……
「干爹——伦公公他，知道这事情吗？」容小山拿出伦笑的名号，期望魏一石的表情出现软化。
魏一石不置可否。「保护当今圣上，维持京都里的平安，本来就是『铁血卫』的职责。」
——没有干爹的命令，「铁血卫」会出动吗？干爹他难道……已经放弃了我吗？
容小山已经像快要哭出来的样子。
屋里的「丰义隆」部众一个个脸泛丧色。面对「铁血卫」，就算是黑道的汉子也要软下来。他们已经开始想象，被抓进那恶名昭著的「拔所」会有怎样的遭遇……
「魏司。」只有蒙真一人仍然镇静如昔。「可否行个方便？我记得魏司在我们行子的生意里投进过一笔银子，到现在颇有盈利——我没记错的话大概有……一万两银子。我们待会儿回去行子，就把这笔钱结算了，马上送过去给你。」
魏一石冷笑。哪儿有什么投资？这是贿赂的银码。
他摸摸剃得很干净的下巴，摆出一副考虑中的样子，没有回答。
容玉山眼中闪出了希望，见魏一石似乎不大接受的模样，马上说：「蒙真，你记错了！我说有三万！三万才对！」
魏一石心中暗笑。这小子根本不懂谈判，一下子就把银码提高到三倍。也难怪，他从小就没有缺过钱……
「可是……」魏一石把玩着马鞭。「这么我不就成了共犯吗……这么大的事情，我可担当不起，万一陛下怪罪下来……」他把手掌往自己颈旁轻轻切了一下。
「那就当作今天魏司没有看见我们。」蒙真说。「以后的事情，有我们容祭酒来担当。其实今天也不是真的出了什么祸事，只要一点时间，就可以把误会化解……」
「但愿如此啊——朝廷那边可是看得很严重……那么我该收的『东西』，你们回去后不会反悔吧？」
「京都里，没有人敢欠『铁血卫』的钱。」蒙真微笑说。
「有的。」魏一石盯着容小山的脸说：「死人。」
容小山清楚感觉得到，自己全身毛发的根部全部直竖起来。
「好吧。」魏一石回转身来，走到门口拍拍部下的肩膀。「今天抓不到人，不过总算有丁点儿收获。」
「铁血卫」的队员哄笑了一阵子，然后开始向巷道的出口离去。
蒙真把门关上之后，容小山方才松了一口气，整个人软倒在椅子上。
「今天真是撞邪了……」
「我们一等车子来就马上动身。」蒙真皱着眉说。「这里已经暴露了，不宜久留。」
「蒙真，你说……」容小山犹疑了一阵子。「干爹他……是他派人来抓我吗？我死也不要进牢房……还有，『窟屋』只有我们自己人才知道地点……难道是他已经去找了爹，要爹交我出来？怎么办……」
蒙真走上前，双手捏着容小山的肩膊。「公子，现在不是胡思乱想的时候！你只要专心想着，怎样安全回去。」
容小山伸手按着蒙真的手掌。「幸好有你！否则我真的不知道怎么过这一关……回去我会告诉爹，你的功劳有多大！」
「我干的一切，都是为了『丰义隆』的将来。」
蒙真说话时直视容小山，那双晶亮通透的蓝眼睛，闪出意志坚定的光芒。
◇◇◇◇
当朝太师何泰极领着三十多名高级官吏，进入皇宫正殿恢元门前的广场，那气势犹胜过许多曾在沙场拼杀的武将。
广场中央是一条宽阔的青石路，从皇城内郭的镇德门延至正殿门前阶下为止，长达三百六十步，道旁两侧每隔十步之距，就竖立了一双二人合抱的雕龙石柱，每一根上面的祥龙张牙舞爪，姿态各不相同。地上的石砖每一块都刻纹了各种吉祥符号，砖块数目亦暗合天地之数。
气势恢宏的皇宫正殿就在前方，因为薄雾而有点朦胧。何泰极已经见过它不知多少次。四十年前，它曾经是何泰极人生的最高目标，现在他已没有心情再多看一眼。
他一边走着，一边检视身上的衣履，又扶一扶顶上的官纱——由于入宫过于仓促，他没法像平日上朝前般在家中仔细整理。
殿门之下早就聚集了近百文武官吏，正团团围着几名高级的内侍太监，焦急询问现在的状况。
「这是什么地方？」何太师以威严的声音叱喝。「尔等乃是社稷栋梁，天下官员的表率，竟在殿前像一群市井之徒般混杂交谈，成何体统？」
众官马上噤声，自动在广场上按品次高低列成行伍。
何泰极领着班子穿越行伍，走到那些太监的跟前。
太监们散开退后了少许，何太师方才看见伦笑也在其中。
伦笑虽然已经站得很直，可是比起其他那些惯于哈腰弓身的内侍还要矮一个头。干瘦的脸上满是皱纹，两颊却透着红润的血色，乍看就像一个老妇人。身上的太监服饰，颜色与式样跟部下并无分别，但走近细看就知道，材质和裁工都要高档许多。
伦笑也看见了何泰极，把一双鸟爪般的小手合起来打个拱，微笑稍稍作揖，外表以至举止仪态都甚猥琐。
何泰极常想：伦笑能够得到两朝陛下如此宠信，靠的除了揣摩圣意的工夫之外，这副样子也帮助不小——身旁站了这么一个不堪的侍从，任何一个主子都格外显得英明伟岸……
每次跟伦笑见面，何泰极就像喉头哽了东西吞不下去：伦笑不过官拜五品「统侍监」——这已是开国高祖皇帝订定赐予宦官的最高官品——正式来说，比太师低了好大一截；可是每次相见，伦笑都在礼数上轻慢带过……对于视道统礼节甚重的何泰极，这是一种无形的侮辱。
可是谁都知道（皇帝是唯一例外吧），当今天下乾坤大权，乃是由太师府的文官系统与伦笑领导的太监集团平分掌握；而近年来，伦笑一方在开拓财脉上更见积极（去年「东部大火」后的「禳纳」就是一例），其党羽已渐渐渗入、扩张至文武官吏之间，形势上已隐隐凌驾太师府……
——没廉耻的阉人，做事总是不加节制。他这样子胡搞下去，难保不会点起暴民哗变的星火……
何泰极的表情却没有透出半点厌恶，微微点头朝伦笑回礼。
「伦公公，陛下已回宫了吗？」
「早就回来了。」伦笑的声音尖得像鸡啼——这样的声音，却具有决定万人生死的权力。「可是陛下谁也不愿见，除了我。」
何泰极没有理会伦笑那带着优越感的笑容。「逆贼惊扰圣驾，这件事……是流言还是真的？」
「我问过禁军的王统领了，千真万确。他的部下曾经在西郊追逐了好一段路——他们才不会拿这种事情开玩笑呢。」伦笑皱着眉，故作忧心地说：「幸好匪人只是在禁苑的外围出现，陛下也是事后才得知，并未亲眼看见，否则……恐怕必定有人头要落地呢！」
「有没有抓到逆贼？」
「我只知道，禁卫们一直追到了西郊天牧谷下，那些私占王畿的流民那儿……带了好些人头回来。是不是真的逆犯，还有待查明。」
伦笑虽然这样说，但两人都明白，那些流民不可能是逆贼。必定是禁军追捕真正的匪人失败了，为免遭陛下怪罪，索性拿这些流民作替死鬼。
何泰极皱眉。他已想象得到，流民的村落土地，此刻必定已一片血红。他并非可怜那些贫民，而是登位庆典期间，却弄出这么一个血流成河的场面，迷信的皇帝必然甚为不快。
伦笑像看透了何泰极所想，又说：「陛下最不高兴的，是光天化日之下的京都，竟然也出现此等叛逆……天子脚下，居然治安如此不靖，甚至竟有民心思变——假如陛下这样怪罪下来，许多人也脱不了关系啊……」
两人互相对看了一眼。他们一在内宫，一在朝廷，长期严密控制了皇帝所能接收的信息，故此才能任意翻弄权力；假如此事令皇帝立下亲政的决心（纵使只是维持一段时日），两人虽然也能够使出许多蒙蔽工作，但毕竟行事不便，更可能暴露了现有的官僚利益系统。皇帝毕竟仍是他们权力的来源，一旦脱离了控制，任何变化都可能产生。
「还有一件事……」
伦笑轻轻拖着何泰极的衣袖，把他拉往广场无人的一角。何太师极厌恶跟太监接触，但此时也忍了下来。
「出事之后，魏一石来向我报告……」伦笑把声音压得很低。「这件事，或许跟『丰义隆』有关系。他还在城里查探。」
何泰极表情没有大变化，心里却在翻腾。
——想不到竟然连你也知道……
一听到禁苑的事变消息，何泰极第一件事就是召萧贤来问话，看看是否和于润生那边有关。首都治安在多年高压统治下一直稳定，南藩的叛逆难以渗透，民间更不可能组织起什么反抗；只有两种力量突然不稳，才会制造出这样的事件来：一是近年来在城里兴起的某些狂热教派，其行径无法预测；另一就是黑道——也就是「丰义隆」内部出了乱子……
萧贤什么也没有说，可是阅人无数的何泰极已经看出他神色有异。
——一定跟于润生有关系……
为了赶忙入宫，他还没有机会召于润生来审问，可是心里已经认定了这个答案。
「你那对容氏父子，早就想当『丰义隆』的老板了吧？也许他们做过了火……」
何泰极这话，原本只是想把责任推给伦笑那一边，怎料伦笑马上同意。
「太师，既然你也说明白了，我也不拐弯儿啦。这次的事是不是跟『丰义隆』有关都好，我们得作一些对策……」
何泰极也点头。「这样下去，难保没有什么风言风语流入陛下耳中……公公的意思，是否……这样子？」他摊出左掌，以右手的朝笏，在掌心中央划下一条界线。
「就这么决定吧。」伦笑的面容，在已经开始转暗的天空下显得更阴沉。「以后的一切，待这场风暴过去了，我们再看着办。」
何泰极再次点点头，然后回身离去。他一别过身，心里就开始咒骂着于润生。
——这天杀的小子，这就是你希望的后果吧？
——这次就当我甘心给你狠狠地利用了……你最好就取胜，以后好好地替我赚回来；要是失败了，不用再指望见到我……
◇◇◇◇
自从下午收到那只灰鸽之后，于润生就一直坐在书房的虎皮椅子上，没有站起过一次。
窗外天色已是黄昏，斜照进来的阳光夹带了一层雾气。
枣七蹲在书房角落里，像只猴子般无聊地拨着那头硬直竖起的乱发。到了现在，他还不习惯坐在椅子上，反倒觉得蹲着最舒服。
长期担当于润生的近身，枣七从旁听见了主人与所有人的对话，他却没有足够的智慧把整个计划弄明白。他只知道有一个地位很重要的人今天非死不可，只要于润生下一个命令，枣七将会毫不犹疑地出发去杀了这个人。于润生并没有命令，也就是这件事不需要他去做。
——他觉得自己只需要明白这么多便足够了。