「荆王是我认识最伟大的一个人。」
镰首知道这不是奉承。
可是再伟大的人，也都只是人。人，每天都不知道自己还会活多久。
不能停下来，要再快一些。卷过这片大地的每一寸，扫去一切旧有的东西……
然后，这个世界再没有杀伐。
——京都，你等我回来……
第六章 能除一切苦
在狄六爷亲自策动下，「大树堂」全国十万兄弟终于投入了这场战争。
仍然潜伏在「三界军」势力圈里的「大树堂」力量，进行了各种破坏、刺杀与策反活动。虽然没能够接近荆王父子或毛人杰等重要人物，但各地共有十多名「三界军」的中层将领遇弑。另外，「大树堂」又投下了大量金钱，成功煽动六名将领分裂自立或接受朝廷招安，在背后向「三界军」倒戈攻击。其余制造的恐怖混乱更不计其数。
但这一切活动仍然动摇不了「三界军」那股停不下来的滚滚势道。小玄王带着一支亲兵走了共一千九百里的路程，一口气把所有叛变都镇压了；同时，毛人杰率领的主力军继续向东扩张，吞下了培州及更东的波州，终于打到东面的海岸，完成东西的连横，把北面首都圈里的南藩诸王，与他们南方老家的联系完全切断了。
小玄王在平息叛乱的多场战斗里，又收编许多降兵，并顺道在后方再招募了大批新军。他带着比出发时多出一倍的兵力，重新返回主战场，与毛人杰的主力会合。五十万双眼睛把视线集中向北方。
「大树堂」投入了大量的人力物力，也不过把「三界军」的总攻击延迟了三年而已。
从荆王站在籽镇的广场上伸手遥指首都的方向开始，至今经过了十四年。
起义大军终于要进行最后的北伐了。
◇◇◇◇
狄斌猛地一击掌，那声音在空荡的「养根厅」里回响。
他合十闭目，在葛元升的神坛前深深拜了三拜。
良久他才睁开眼睛，伸手取下供奉在黄金神像前的「杀草」。他拔出那两尺霜刃，凝视了好一会儿，然后插进腰间那预先订制好的皮革刀鞘内。他兀自不愿放手，左掌仍按在刀柄上。
——三哥，保佑我。这是我为「大树堂」最后的战斗了。即使要死，也让我把敌人一起拉走……
他的身体因为激动而颤抖，那身白漆战甲发出了微响。
厅堂后方传来脚步声。他回头。
是带着枣七到来的于润生。
老大比三年前似乎又更苍老了。今年他才五十九岁，但衰老松弛的脸却像七十多岁的老人。狄斌虽然也已头发花白，那张保养得很好的脸，看来却更像是于润生的儿子。
于润生走路也很缓慢，双腿显然失去了往日的气力。狄斌不确定，是不是当年那个箭伤的影响，令老大生了好几次病的缘故。
「白豆。」于润生说时，眼睛里也没有了过去那种光芒。
——是因为对今天的危机再无把握了吗？
「老大……」
「要出发了吗？」
狄斌点点头。
「是不是老天的玩笑呢？……三十几年后，你又要上战场了……还记得那个时候吗？」于润生说着，眼睛瞧向狄斌，但又好像不是看着他，而是看着遥远的过去。「第一次跟你见面的时候……当时龙老二跟葛老三都在……现在……」
「他们还在。」狄斌拍拍自己的胸口。「在这里。」
「我就只剩你这个兄弟了……活着回来啊，别丢下我一个。」
狄斌听着于润生这话，心里却再没有往昔的激动，脸容平静如止水。
「在我有生的一天，不会让人把『大树堂』的招牌拆下来。」
他就只能回答这一句。
狄斌忘不了李兰的话，还有宁小语和齐楚的话，还有五哥离开前的话。
可是，他已经不在乎老大的想法，他唯一的愿望就是保住「大树堂」。「大树堂」是他们六兄弟间那份情义曾经存在的证据。猴山结义开始，他的人生就是为了这个而战斗，为了这个而存在，不可以让人毁掉，否则他这三十四年都是白活。
于润生别过脸，走向「养根厅」最后头，拾级步上台阶，坐在那张只属于他一人的虎皮大椅上。
他伸出一只虚弱但仍然掌握巨大权威的手掌。
「狄老六，去吧。把胜利再次带回来『大树堂』。」
◇◇◇◇
黎明时分，全身披挂玄黑铁甲的黑子，和他那穿得像乞丐的父亲，在经河城的王府里做临别的拥抱。
现在黑子正是从前镰首最壮盛勇猛的年纪，堂堂的身姿比当年的「拳王」、「三眼」还要雄伟。可是不知道是遗传自罗孟族的母亲，还是受到义父的熏陶，他的脸容比镰首要温柔许多。
镰首的身体又比数年前萎缩了一些，仿佛他那太强大的精神意志，把肉体也一点一点侵蚀了。瘦如柴枝的手臂环抱着儿子，摸到的却是满布棱角的冰冷铁甲。
良久之后，黑子放开了父亲。
「爹……这些年来，我有没有一件事情令你不满意？」黑子问时，脸容十分紧张。
镰首却没有回答。
「爹……」威震大陆的小玄王，此刻竟急得有点像受责备的孩子。「我有让你失望吗？」
镰首摸摸他的头发。「……没有。得到一个像你这样的儿子，是这世界给我的最大恩赐。」
黑子激动得欲上前再拥抱父亲，可是镰首止住了他。
「儿……不要再一心成为另一个我，你就只是你自己。」
「我……」黑子低着头。「想成为像爹这样的男人，这也有错吗？」
「你还记得我告诉你，二十几年前为什么要离开吗？」镰首抚摸着儿子的脸，就想起他的母亲，想起罗孟族。想起那场他自己也不知道怎么结束的决斗。想起山上那巨大的神像……
「你要是真想成为像我一样的人，那也是你最必须去做的事情：寻找属于你自己的东西。」
黑子想起了柔儿，他再次低头瞧瞧手腕上那个铜镯。然后他直视父亲，用力地点头。
——属于我的东西……
父子俩最后两手相握。然后黑子从侍从兵手上接过战盔，默默地戴上了，再挂上那个镶了黄金镂纹的黑色铁面具。面具的额顶位置雕了个弯月记号，父亲的疤记。
镰首瞧着儿子那张温热的脸孔掩盖在冰冷的铁面之后，心里在默祷。
——这是最后的战争吧？……
黑子背着父亲踏向王府的大门，镰首凝视儿子渐小的背影。
在王府外的广场上，早有上千兵将在等待着。成列的旌旗迎风舞动，无数战马低嘶，盔甲与盔甲互相轻碰的声音。
看着眼前的兵马，黑子想起从前在首都里的日子：每次刺杀之后，他一个人回到清冷的家，烧掉染血的衣服，清理用过的兵刃，然后独自默默作饭……
如今，这许多连名字也不知道的汉子，却都甘心把性命交托在他手上。
——原来，这才是我天生要干的事情……
小玄王站在府门的台阶上，只是轻轻举起右拳示意，下面的军士马上发出热烈的喝采欢呼。
对于男人来说，这是何等美妙的呼声。黑子将永远记住这个时刻。
众兵以仰慕的眼神，注视着这位神祇般的铁面猛将登上坐骑。
他俯身向一名侍从低语，那侍从点头，跑到众骑兵之间，取来一面「三界军」的旗帜，把旗杆交到小玄王手上。
小玄王在马上高举绿黄红三色旗帜，带领着这群狂热的战士，踏上离城出征的路途。
在经河城的大道上，无数平民抵着清早的寒冷夹道欢送。他们大都是想亲睹那副传说中的铁面具，这将成为年老时向儿孙炫耀的话题。
一个女人忽然自人丛之间奔出，直跑向小玄王的坐骑，薄衣底下那两颗丰满乳房在上下弹跳。侍卫骑兵本来想拦截她，但认出了她是谁之后，都向两旁退开了。
夏娜气喘吁吁地站在黑子的坐骑旁，吐出一阵接一阵的白气。
黑子透过无表情的面具上那两个洞孔瞧着她。
「你……要回来啊……」夏娜那张圆脸仍是如往日般红润，她双手抱着自己的肚腹。「你……要当父亲了……」
面具掩盖了黑子的表情，但他握着旗杆的手在微微颤抖。
夏娜满怀期待地凝视那张面具。
过了一阵子，黑子的话才透过铁皮传来：
「我们的孩子，会在京都里出生。」
◇◇◇◇
「京畿镇守军」的营寨驻扎在首都以南八十里的八雾滨，东面借昭河的天险为防御，是迎击「三界军」的极理想地点。
但这也是「镇守军」仅有的优势。「平乱军」残部、京畿原有的守军加上首都禁卫军中挑选的精锐，总动员达十五万人，却还是跟「三界军」五十万北伐雄师有好一段差距。
「镇守军」的元帅还是起用黄漳。他在锐州大败后曾经被贬回京，可是「平乱军」三度易帅加速了败势，更突显黄漳的统合才能无可取代。当日要他这个擅长防守的将才作主动攻击，失败实在非战之罪。
第一线曙光已经从东方的云端露出，照射在「镇守军」的营寨上。
「镇守军」里有一支特殊的部队：三万人全非军人，不受黄漳以外的各级将领节制，由一个没有正式官阶的男人率领。
在帅寨进行的战术会议里，身穿白甲的狄斌坐在最角落处，只是默默地听着各官军将领和参谋的发言。他们不时也用奇异的目光瞧着他，但从来没有人敢对狄斌表示不敬或质疑他的资历，因为这个男人是由宁王亲自任命的。
狄斌听着各参谋将官的分析，又不时看看那幅绘画得极详细的地图。他正在心里思考着，手上那三万「大树堂」精锐如何能够最有效运用。他们若论个人战力绝不输于正规军，但没有受过任何战阵的训练，所以只适宜作单纯的偷袭或快攻冲锋。
细作传来的情报说，经河城那边有大规模的调动，决战肯定就在今天。「三界军」将踏着跟当年陆英风「裂髑军」相同的路线到来。不同的是，这次首都的守军把战场设定在此，八雾滨已经是最后一道防线。若这儿的「镇守军」失败了，只余少量禁军的首都将只是一颗待摘的果子。
黄漳一双眼满布红丝。昨夜接连不断送回来的情报，令他几乎完全没有睡。当然，即使没有情报，他也很难入睡。这是他人生最重要的一战，能够与陆英风齐名的唯一机会。
只要击败「三界军」一次就够了，他想。「三界军」把大陆割裂的东西连横，表面上是把首都圈和南藩大本营割断了。但只要遏止了「三界军」的气势，反过来就随时能演变成南北挟击。需要的只是一次胜利，把传说击破。
——我才不要死在这异地，我还要回南方终老……
黄漳听完了各参谋将领的建议后，才把视线投到狄斌脸上。他记起宁王爷的嘱咐：「别因为他不是将军就小看了他，这个人会产生意料之外的作用。」
黄漳清了清喉咙。「……狄兄……你怎么看？」
众将官全部转过来瞧着狄斌。他们心里多少有些不满，但都没有表露在脸上。
狄斌对这许多目光不以为意。他站了起来，更让人感觉他的矮小。
「对于打仗的战略，我没有诸位般熟悉。我是个走黑道的。我最注意的，不是计策，是人的想法。」狄斌的坦诚出乎所有人意料。
「这些年来，匪军真正只靠一个人取胜。」狄斌继续说。「就是那个现在已经名满天下的小玄王。我看过自从铜城沦陷后的所有战事记录，这个家伙从来就只用一个战法：趁着主力吸引了我方的注意，另带一支精锐，快速绕到侧面或后面偷袭。」
狄斌拨摸他那头花发。「以我所知，这个小玄王还很年轻。年轻人有一个毛病：太过自信。他们若是用一个方法成功了，就会一直用下去，直至失败为止。」
他的左手按着腰间的「杀草」刀柄。那发亮的双眼，很像盛年的于润生。
「今天，我们就把这个失败送给他。」
◇◇◇◇
迎着寒风策马急驰的冷意，跟战甲底下因昂扬战意而上升的体温互相抵消。
黑子倒提着长刀领在最前头，与四万精锐铁骑离开主寨出击，但却非直接挥兵北上，而是一开始就绕道向东。
敌军傍着昭河这屏障来结寨，他就偏要从东面渡河偷袭。冬天的昭河水位下降不少，虽然有堤岸的阻碍，但以这支骑兵的机动能力，黑子相信绝对能越得过。
骑兵已绕道驰过了近百里地。虽说是偷袭，但如此庞大的军势，黑子早就预计会被敌方的巡哨兵发现。关键是要令对方来不及反应布防，所以他一刻也没有让部下休息。更何况，毛人杰的主力军已经从正面北路开始进发，若慢下来就会延误了配合的时机。
京畿的土地在马蹄下滚过。黑子这才想起来：虽然在首都住了这么多年，都城以外的郊野都几乎没有去过。
——出来以后才知道，世界原来这么大……
——现在，我带着这个世界回来了……
阴沉的天空之下，昭河东岸的景色在前方出现了。黑子的心在狂乱跳动。
在河岸上守备的官军也发现了这大支骑兵的来临，正忙乱地在各种栏栅工事之间准备迎击。黑子一眼瞧过去，敌人在岸旁的防守兵力果然很薄弱。他高举长刀，下令骑兵采取尖锥阵形，全速冲锋。
官军射出那阵稀疏的箭矢，对猛冲而来的四万「三界军」骑兵简直有如搔痒，冲势一点也没有给阻缓下来。
黑子身先士卒率领在那尖锥的最前头，当先杀入敌阵。他左右斩拨掉三根迎来的长枪，战马同时穿过了尖木栅栏间的缝隙，撞飞了一名官军步兵。其他守兵也都被这股气势吓得退开。
紧随他之后的亲兵早有准备。在长枪骑兵的掩护下，二、三十名骑士撒出一根根连着长索的铁钩，把栅栏勾住了。他们驱马往两边一分，把栅栏硬生生扯倒，扩大了敌阵的缺口。随之而来的刀枪骑兵源源从这缺口冲了进去。
同时黑子已到了敌阵中央，策马来回左右冲杀，眨眼间已有十多名敌兵成了长刀下的亡魂。那种速度、力量与气势，简直有如地府爬出来的魔神，跟当年自内攻杀首都南崇门的父亲不遑多让。
「三界军」骑兵大半还没有抵达，河岸上的官军守备线已经完全崩溃。黑子领着三十多骑，马蹄跃下冰冷的河水中，在仅仅淹及马腹的河中向对岸奔驰。
黑子才刚下了河，就感到不对劲。马儿的四蹄像被什么缠着了无法提起。四条腿绊在一起，战马失去平衡仆倒。
黑子在那一刻及时跃离马鞍，跳到了河中心。他这才发现，河底下布了一张粗眼的绳网。马蹄就是给这个绊倒的。
下了河的骑兵也接连纷纷落马。人和马都发出受伤的悲叫——河底里不单布了网，还撒了大堆蒺藜尖钉。
——敌人早有准备……
这时，对面的堤岸树丛间出现了大量人影。整排的矛兵居高站立，八尺尖锐长矛朝下齐指向被困河心的骑兵，形成一道森然的屏障。矛兵之间又夹杂着弩兵，开始射击被困河中的骑士。河水被染红了。
后续而来的「三界军」骑兵不知就里，也冲进了河中。被困在水里的人与马越积越多。
黑子知道若骑队持续被困河里，将陷于极度危险。机动力是这支急袭军最大的武器。马儿要爬上对面堤岸本就不容易，在长矛和弩箭之下，更几乎像是不会动的稻草人……
黑子咬着牙，把长刀垂直向下插在水中，以他那惊人的力量对抗着水底的阻力向前奔跑。穿着铁甲战靴的双足，所过之处把水底的铁钉都踢开或踏平了。
黑子在水里奔跑的速度出乎守备官军的意料。穿着这样子的重铁甲，在满布陷阱的及腰河水里，他像奔牛一样冲向对岸，倒转的刀刃把绳网的粗索一一割断。
「跟着我！」他一边前冲一边命令后头的部下。
黑子一离开水面踏到堤岸的泥土上，已有五柄长矛朝他招呼。他双手举刀横扫，把四根矛杆清脆斩断。黑子闪身躲过第五柄，顺势以腋窝挟着矛杆，身子一拧就把那矛兵摔飞进后面的河水里。
附近其他矛兵挡在黑子跟前围成半圆，全力阻止他登岸。但黑子双腿又长又灵活，左右跳了三步闪过刺来的矛尖，已经踏上昭河西岸的土地。
黑子一登上平地，攻防顿时逆转。断矛抛飞，破裂的动脉，流泻的脏腑。黑子的人与刀仿佛结合成一股不断滚动翻涌的金属旋风，把一切眼前的阻碍物辗平、绞碎。那副面具上沾满了点点血花。
他就是这样以一人之力，硬生生在昭河西堤开出一道缺口。部下骑兵也沿着他开出的通道一一登岸，然后再次展开马蹄，把「镇守军」在沿岸的防御士兵都杀退了。由于同袍还没有完全集结，他们放弃追击那些亡命奔逃的矛兵与弩兵。
而「镇守军」的主营寨已近在不足五百马步之处。骑兵把堤岸完全控制之后，一名部下把小玄王的坐骑牵来。它身上只有数处被铁钉刺伤了皮肉，仍然步履矫健。黑子拍拍它的颈，重新跃上马鞍。骑兵在堤岸的空地上已集结有二、三千骑。由于黑子只开出一条狭小的通道，渡河甚是缓慢，大部分骑兵都还在对岸等着，或是小心地开辟其他河中通路。
黑子等不及了，他下令向营寨展开攻势。
在颠簸的马鞍上，黑子透过面具的洞孔，看见敌方的八雾滨大本营，感觉就像看见即将记载的历史。
——以后二百年、三百年……人们都会记得我、谈论我……
在空地上冲锋时，黑子忽然看见：走在他前头的部下，有十数骑突然平空消失了。
他发出减速的手势信号，然后走近细看：那些部下全部摔进了一个布满尖木倒刺的坑洞里。
围绕整个营寨挖坑，在这么短时间内是办不到的。然而把坑洞伪装得好，只要不规则地挖，不必很多就足以逼使骑兵放慢速度，无法展开冲刺。
——对方有个厉害的将领……
「小王爷！」一名亲随劝说：「不能慢下来！那正是敌人的希望！陷阱不会太多，我们全体冲过去，虽然会折损一些兄弟，但胜过失了先机！」
黑子恨恨地咬牙。过去每战均大捷，他的亲兵在「三界军」里，一向是阵亡率最低的一支部队。他不甘心，可是没有办法，没有速度的冲锋，等于向敌阵送死。
「好！回复全速，我在最前头！」
「不！」那名亲随伸手拉着黑子的马辔。「小王爷不能在真正的决战前出事！让部下们先把陷阱都探出来！」他另一手挥舞砍刀，发出再次冲刺的号令。
骑兵在黑子两旁滚滚驰过，奔赴敌寨。
偶尔有同袍惨叫着，连人带马在眼前消失，也有的为了闪躲坑洞而乱撞到一团。
这坑洞阵造成的真正折损其实并不多，但对士气和心理却带来甚大的打击。接连的设伏，令小玄王的亲兵前所未有地虚怯起来。
黑子怀着沉痛的心情，飞快策马跨过部下的尸体前进。
因为连环的陷阱和埋伏，中间开出的安全通道十分狭窄，黑子麾下的骑队阵形被拉得很长。
——只要杀到营寨就行了……官军的主力都已出去迎击毛人杰的大军，寨里的守备必定很有限……
「镇守军」营寨的北门忽然打了开来。大批步兵一涌而出，转过营寨的角落，奔跑着朝「三界军」骑队的右侧翼中央拦腰冲杀过来。
那些步兵的军容不似官军般整齐，也没有什么阵形。士兵的战甲和手上的兵刃也各自不同。是「大树堂」的民兵。「三界军」骑兵因队列拉得很长，虽然面对缓慢得多的步兵有很充裕的时间，却无法有组织地改变方向迎向来敌。
「大树堂」民兵因早就知道空地上坑洞的位置，加上散阵前进十分灵活，成功在对方还没准备好时就抵达。
双方一接触就形成白刃混战，这对于步兵更为有利。身在骑队前段的黑子还来不及回头指挥，已被「大树堂」战士从中切断了队阵。
黑子与仅约一千骑，跟后面仍在渡河的大量部下完全被隔绝了。
「镇守军」又在这恰到好处的时机，打开了面朝敌骑的东寨门。
一名身穿漆白战甲的将领，带着半数骑士半数步战手的另一支「大树堂」部队，从这门出寨迎击。
黑子的孤军，突然就陷入了被前后夹击的困境。
黑子双目却反而露出兴奋之色，盯着远方寨门前那白甲将军。
——终于露面了……就是你吗？第一次让我陷入苦战的敌人……
——既然你自己打开寨门，我也就不客气了！
黑子单手把长刀在头顶旋了三圈，示意部下不要理会后面的混战，全力向前突击。
两军已接近至一百步的距离。
黑子紧盯着对面领在最前头的白甲将军，预备在第一回交锋就把对方的头颅斩下来。
突然他觉得，那个马鞍上的矮小身影有点眼熟……
五十步。
他看见了白色战盔底下的那张脸。
眼睛不可置信地睁大。
毫无指示之下，黑子猛地把马首拨向左面，倒提长刀转往南面脱走！
——为什么会是他？……
黑子的骑队，只有接近他那十数骑来得及跟随。其余骑士因没有看见指示，仍然向前冲杀。双方激撞在一起。
虽然只有约一千骑，但「三界军」部队仍然勇猛，一下子就贯穿了「大树堂」的队阵中央。
「大树堂」部队却似乎早有准备，被分裂成左右之后仍没有失去组织力，从两边向骑队展开混战；「三界军」骑队的冲势一衰弱下来，发现失去了小玄王的踪影，顿时变得混乱，无法再次组起阵势来。
黑子此刻却浑忘了他遗留的部下。
——怎么会这样？……不行……不能碰上他……
全身白甲的狄斌见己方正处于优势，马上就领着近百骑突出混战圈，向南往敌方主将追击过去。
他心里也是满腹疑问：为何这小玄王临阵脱走？……
黑子等人的坐骑经过这多番折腾，已见有些疲乏。追兵开始拉近了距离。
「小王爷！」后面的部下猛喊。「我们要回去！兄弟们还在后面作战！」
黑子却充耳不闻。
他只要离开这儿。
——不能让他看见我……不能让他们知道，阿狗是我杀的……
黑子不是没有想过：只要攻入首都，总要面对养母和义父。可是这一刻，突然涌上心头的罪疚感，淹没了他。
终于，接连有数骑被「大树堂」的骑士追及，他们虽都是马贼出身，惯擅马上作战，但对方人数实在太多，不一会儿就被斩下马。
有二十几名「大树堂」骑士在鞍上搭箭拉弓，他们都是许久以前就从关外招募回来的好手。
再有三名「三界军」骑士中箭堕马。
黑子身后只余孤伶伶的七骑。
他回身瞧过去，「大树堂」的追兵来势汹涌。
——这不是办法……
他突然拨转马首，回头越过跟来的部下，往追兵冲杀过去。
那些骑射手本来还在准备再发第二轮箭矢，敌将突然杀回来，全部措手不及。
长刀过处，弓裂、弦断、血溅、肉飞。
黑子乘余势再斩掉对方两个提刀的骑士，又斜向脱出，敌人连他的影子也踏不着。
黑子这惊人的一击阻吓了「大树堂」的追兵，令他们勒止了下来。
却有一骑突阵而出。
狄斌单手提着一管矛枪，把枪杆紧挟在腋下，驱马追杀黑甲的敌将。
枪尖瞄准了黑子的后心。
黑子叹息了一声，再次拨转战马。
枪尖将及时，长刀自下向上斜撩，把两尺长的一截枪杆削断。
两骑擦身而过。