路放点头：“还好吧。”
路锦皱眉：“什么叫还好吧，他有没有欺负你？”
欺负？路放想起来她隐瞒自己姑娘家身份一事，眸中微闪，道：“算是欺负了吧。”
路锦一听，颇为不快：“好个秦峥，竟然敢欺负我路锦的弟弟！”说着颇有咬牙切齿之恨。
路放瞥了眼他姐姐，淡淡地道：“没关系，我喜欢让她欺负。”
路锦听此话，骤然瞪大双眼：“阿放，你怎么这么没有骨气。”
路放不答，只低头继续喝酒。
路锦无奈，这又是另外一件烦心事，每每想起就心头如同被巨石倾轧一般，她这个俊朗无匹的弟弟啊，怎地就沦落到被人挟恩图报呢？当下路锦皱皱小鼻子，只好不再提这事，想起此来最重要的目的，神秘兮兮地望着弟弟道：“路放，你知道，现在大家都在纠集旧部，抗击南蛮吧？”
路放点头：“是，我知道。”
路锦忽然压低声音道：“那你打算怎么办？”
路放面色寡淡，默了一默，方才道：“姐，这个世上，除了你，没有别人更能了解，你我从小是在怎么样的家风熏陶下长大的了。”
路锦神色一下子沉重起来，她点了点头。
守卫了这个朝代几百年的路家，世代为将的忠良路家，他们一代又一代，便是在耳提面命的忠君卫国中长大的。再也没有任何一个家族，会那样把忠君卫国四个字牢牢地刻在家史中，写在家规里，印在每个人的心里。
对于生长在这么一个家族中的路锦和路放来说，忠君卫国，超越了生死，超越了家族，超越了一切，刻在了骨血中，成为一种本能，本性，成为一种无法摆脱的束缚。
姐弟两个人相对两无言，许久后，路锦终于开口：“若是弟弟起兵，难免落得个谋反的千古骂名。可是若是弟弟去守卫君王，我们的家仇怎么吧，咱们一家老老小小，是被皇上亲口赐死的。”
路放却是不想和姐姐讨论这个，只平静地望着路锦：“姐姐，你先回去吧。”
路锦皱眉：“难道你真打算继续留在这里当个小伙计吗？！”她身体弱，性子急，说着就要拍桌子。
路放淡笑：“姐，我自有想法，只是时候未到罢了。”
路锦细细观察弟弟一番，却见他神情淡然，却仿佛一切都已经成竹在胸。忽而想起以前的弟弟，那样的意气风发，那样的洒脱果敢，曾经的这些仿佛都已经在他身上积淀下来。重重磨砺，种种苦难，他变得深沉低调，胸中自有万千沟壑，却不曾露出半分在人前。
路锦低叹一声，眸中泛起与往日不同的凄冷和哀伤。
她知道一切都不可能回去了，他也回不去，她也回不去。
最后她只好点头道：“无论你如何做，我都没有任何意见。”
路放点头：“我知道。”
路锦转身，收拾下发容，打算出门，待走到门口，那手已经按在门把上时，她忽然停顿下动作，语气郑重地道：“路放，我要告诉你的是，从爹爹去世的那一刻，那个曾经的路家就已经亡了。至今我路锦未曾去过祖坟，因为爹已经说过了，路家的人都死了，路家断子绝孙了。”
路放垂眸，低声道：“姐，你说的，我都明白。”
路锦转过头，深深地看了弟弟一眼，便忽然开门，寒气扑面而来，她抬脚走向夜色之中了。一旁的青衣卫士见状，赶紧无声地跟上。
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秦峥和托雷被赶出屋子后，两个人兀自揣着袖子在大门前站着，而一旁的图招财也如他们一般，揣着袖儿站着。
托雷对着图招财赔笑：“七爷，近来可好？”
图招财点头：“好，一切都挺好。”说着时，便打了一个喷嚏。
托雷望着图招财身上单薄的青布棉袄，隐约仿佛还在前襟那里看到一点可疑的颜色，应该是一个补丁？他苦笑一声，道：“天冷，七爷保重身体。”
图招财面色不明：“不劳费心。”
托雷这下没话说了，只好退至一旁。
秦峥望着天，根本就没有和图招财搭话的意思，这个财神爷可能也没有和她搭话的意思。
不过片刻之后，忽然，图招财挪到秦峥面前，咳了声道：“你这买卖做得挺好啊。”
秦峥淡声道：“托你的福，还好。”
图招财道：“你这路菜，很有前途，想过以后打算怎么办吗？”
秦峥摇头：“没想过。”
图招财笑了：“你可以和我合作，我出钱出人，你只负责教会厨子们炒制之法，我们一起将路菜的美名传遍天下。”
秦峥点头：“这是一个好主意。”
图招财听了，顿时笑得见眉不见眼：“那我们不如就合作吧？”
秦峥却道：“可是我为什么要和你合作呢？没有你，我一样能将路菜的美名传遍天下。”
图招财一听，连连摇头叹息：“你啊，如今都是小打小闹，再怎么折腾不过是凤凰城这一带吧，而且还供不应求，多少人眼巴巴地看着路菜，却买不到。你知道吗，这就是白花花的银子啊，你如果和我合作，我自然派人为你好生经营，一年不说赚个几十万两，便是十万两总是有的。”
秦峥笑了，道：“我听闻凤凰城对各位管家极其优待，第七管家位居第七，想来身家颇丰，怎地每日里依旧是想着怎么赚钱的生意经，这可真是兢兢业业啊。”
图招财听此，不由苦着脸皱眉：“你哪里懂得，我虽然有些身家，可是如果不思进取，哪日里说不得就坐吃山空了。况且你也知道，如今我供着一位姑奶奶，好吃好喝好穿地侍奉着，动辄还要给我赌气，这日子实在难捱。”
秦峥掩唇轻咳了下：“这说得也是。”
图招财见秦峥同情自己，深深地感到欣慰和叹息：“是啊，愁死了，娶了她，这可真是一个赔本的买卖啊！”
这话正说着时，却恰恰路锦从屋子里走出来，听到这话，不由皱着柳眉问：“这是说什么呢？”
图招财见路锦出来，忙上前迎着，又殷勤地扶着路锦胳膊：“没，没，我是说最近我做了一个赔本的买卖，亏损了几个银钱。不过不当紧的，都是小事。”
路锦听着夫君在那里唠叨，瞥了眼一旁的秦峥，淡挑峨眉，问图招财道：“如果有人敢欺负我，你帮我出气吗？”
图招财瞪大了眼：“谁，谁欺负我图招财的夫人了？”
路锦哼了声：“没人欺负我，不过有人欺负我的弟弟。欺负我弟弟就等于欺负我！”
图招财又忙问：“谁啊，这么大胆，竟然敢欺负我的小舅子？”
路锦威胁般地再次望了秦峥一眼，道：“过去的事儿也就算了，以后如果再有，我便倾尽一切，也要叫那个人不得好死！”说着，千娇百媚地起身走了。
图招财见此，忙跟上去，随后那青衣卫也忙跟随离开了。
第37章
第二天，秦家三郎带着妹妹和娘子来秦峥这里拜年，宾主交谈甚欢，其间柳儿见路放在外面给马喂水呢，便悄悄出来和路放搭话。
路放感觉到身后来人，停下了动作，回首看向柳儿。
柳儿顿时感到一阵紧张，以前路放几乎不曾正眼看过她，这是第一次。
路放望着眼前女子，梳着罗髻，头上带着一只银钗，身着一身青布罗衫，看着倒也素雅，她又是一个小小瓜子脸儿，眉眼还算清秀。这么一个人儿，想来在这十里铺若是要找，还是能找到可心的夫家的。
柳儿感到路放审视的目光，低着头，双手紧绞着帕子，脸上也红透了。
路放终于开口：“柳儿姑娘，实在是对不住，早先一直想和你说话，只是你不曾来过，我若去找你，总是不太方便，也怕引起别人猜疑。”
柳儿忙道：“路公子，我，我其实一直想来找你，可是自从那天后，我便不好来见你了。”那天后，自然是路放的未婚妻夏明月的事儿。
路放淡道：“那天的事，让姑娘见笑了。”
柳儿摇头又摆手：“不，不，没什么见笑的。”
路放认真道：“柳儿姑娘，其实今天我是想和你说清楚。”
柳儿低头，贝齿轻轻咬着唇：“可以不说吗？”
路放摇头：“还是有必要解释清楚。”
柳儿声音颓败：“那你说吧。”
路放这才道：“柳儿姑娘，我身无长物，家无恒产，又恰逢乱世，怕是这一生都要颠沛流离，飘零四方。我这样的男子，实在并不适合成家，也不敢耽误哪个姑娘。”
柳儿摇头，倔强地道：“可是我不怕吃苦，我也不觉得被耽误。”
路放道：“柳儿姑娘，可是我却不愿意。”
柳儿抬起头，这么久来第一次，大胆而羞涩地迎视着路放的双眸。
她的双眸含情，含泪，含羞，也含泣。
她笑了下，摇头：“路公子，你说的话，我都明白了，我以后不会再缠着你。你不必挂在心上了。”
路放松了口气：“多谢姑娘。”
柳儿深深朝他拜了一拜：“最后，还是多谢路公子那日救命之恩。”
那一日，她在昏沉无着中沉沦于冰水之间，她以为自己会堕入地狱，永不翻身，结果有那么一个宽厚结实的臂膀，一个伟岸有力的男子，抱着自己，将自己托浮，将自己解救于那个冰冷彻骨的世界。
柳儿拜谢了路放后，便翩翩回屋去了，路放总觉得柳儿的言行不同于以往，可是他对这个女子实在了解甚少，一时也没多想。
况且，对于除了秦峥之外的女子，他也没有兴趣多想了。
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过了年后，初六放鞭炮开业，不过年节后出来走动的客商依然不是太多，有些懒散的客商可能还是等着过了元宵节再出门做买卖吧。
初六到元宵节，包姑要过来开工，秦峥见包姑家事儿多，便允她再在家歇息一段时间，左右她身边还有另外两个男人，好歹能忙得过来的。包姑的娘特意千恩万谢一番，知道自己女儿在秦峥那里干，不但挣了银子，还长了本事，如今小嘴越发能说了，将来若是自己开个馆子，必然也不会差的。
小包姑她娘甚至还谋划着过两年让包姑的弟弟也来帮着秦峥看，秦峥看看包姑身边那个流着鼻涕泡的弟弟，只好道：“过两年再说吧。”
小包姑她娘如此这般的，倒是弄得小包姑很是不好意思，私下里对秦峥道：“秦大哥，你不必听我娘讲，她不懂，总是自己想些有的没的。”
秦峥点头：“我明白的。”
到了元宵节，秦峥早早地带着托雷和路放去集市上买了花灯，花灯各式各样，上面都有精美图画，有诸如八仙过海以及嫦娥夜奔等。秦峥上前买了三个最大最美的灯，着令托雷和路放各提着一个。
路放见自己手里提着的什么嫦娥夜奔且挂了飘带的花灯，平静地问道：“我可以不提着这个吗？”
托雷手里提着的是一个什么双龙戏珠的花灯图案，他左看右看：“真要我这大老粗提着一个这玩意儿招摇过市啊？”
秦峥把掌柜的威风摆了一个十成十：“不去也得去，这是元宵节灯会，你们不出去看花灯，难道还要在家里喝酒解闷吗？你们不懂，这花灯会上，历来会出些才子佳人的事儿，说不得哪个姑娘就和你们看对了眼，从此咱店里就多了一个帮手呢。”
托雷听到这个，嘿嘿笑着望向路放：“这个本事我可是没有，那得看路放的了。”
路放沉着脸，提着瑰丽精致的花灯低哼一声，凝视着秦峥道：“原来你这么盼着我找一个姑娘……”
他知道她是开玩笑，可是现在这么听着，总是和以前听到这话的感觉不同。
秦峥不听两个男人辩解，一把揪住一个的胳膊：“走！”
两个男人无奈，只好硬着头皮提了花灯前去。
在十里铺，赏花灯主要集中在十里铺最大的那条街道上，待到他们走出来，只见这里已经成为一片灯海灯河。早有人用花灯结起了一片灯棚，灯鹏上绘了各种山水花鸟以及吉祥故事各路神仙，诸如五彩结灯文殊、普陀菩萨，各自骑了狮子和白象自南海而来，手指内五道出水。这水是用轱辘车绞上顶棚处的，从高处洒下，犹如瀑布一般。
这时候灯会上已经围了许多的人，每个人手中都提着一个灯，这些灯有自制的也有买来的。买来的就不说了，那些自制的灯千奇百怪，甚至有的把自己的画像放上，也有卖东西的出奇制胜，比如卖书的画上了书本，下面写着自家店铺的名字，卖药的画着药材等。
托雷看得大开眼界：“没想到这么一个十里铺，竟然能看到这番情景。”
不光是托雷，就连从小在大炎都城长大的路放也觉神奇，至少当年在大炎，那花灯样式是不如这小小十里铺的。
就在大家看得眼花缭乱之时，忽听到一股悠扬的管弦之声，原来有人为了助兴，特意请了人在此歌舞，于是便见到高棚之上，有女子云鬓高髻，在寒风中甩起长袖，翩翩起舞，那身姿好生婀娜，歌声好生婉转，引得人纷纷观看。
托雷见如此美景，到底是男人，便瞪大了眼睛瞅过去，正看着时，却听到一声惊喜的叫声：“秦哥哥，路哥哥，托雷哥哥！”几个人回头看过去，原来是小包姑。
小包姑手里领着自家弟弟土娃，土娃今天收拾得齐整，不再流鼻涕了，身上也穿了簇新的青布棉袄，头上梳着小勃角，在小包姑的带领下，略带怯意地望着秦峥等人。
托雷见了小包姑，分外高兴，故作惊讶地道：“我的小包姑如今出落得越发整齐了，再过几年，说不得就要出嫁了！”
小包姑听了这话，脸上露出几分羞涩，瞪了托雷一眼，撅嘴道：“秦哥哥，你看这托雷大哥，嘴里怎么没个把门的呢？”
秦峥咳了声，故作正经地道：“托雷，不要乱说话，若是影响了咱们小包姑的姻缘，你能负责吗？”
托雷一听，忙摆手：“罢罢罢，我可负责不起！”
一群人说得正欢的时候，忽又听到一个悠悠的声音笑道：“这里好生热闹啊！”
这声音却是恁地熟悉。
秦峥回过头去，却看到果然是何笑。
何笑头上戴了一个金色的纶巾，身上依然披着一件金色的大髦，脖子里围着一个金光闪闪的不知道啥，总之今天他依然是那么的金光四射，那金光几乎要将周围花灯的光芒掩盖了去。
周围的人也有认出何笑的，俱都恭敬地行礼，然后避开走过。周围人虽多，但没人挤他。
于是这何笑在人群中，恰似一道金黄避水符，在这花灯海洋中劈开一方净土。
秦峥挑眉笑道：“何公子，怎么有时间来这里了”在这花灯锦簇的元宵花灯节，难道他作为一城之主，不是应该陪着他城中的子民们共度节日，笑看繁华盛世吗？
何笑俯首凑在秦峥一旁，低声笑道：“我来陪你看花灯的啊。”
一旁路放伸出胳膊，不着痕迹地将秦峥拦到了一旁，隔离了她与何笑。
何笑何许人也，只是这一个动作，便知道这路放必然知道秦峥的姑娘家身份来了，于是便也很快领悟，那日在雪地里扮演寒鸦的便是这路放了。
他低首洒脱轻笑：“路公子和秦公子，感情倒是极好。”
秦峥点头：“那是自然，一路走过来的患难兄弟。”
兄弟吗？何笑斜眼瞅着路放，笑吟吟地不说话。
路放忽然伸手，将秦峥的手牵住，淡声道：“秦峥，今日人多拥挤，到处都是灯火，小心些。”
态度自然又亲昵，秦峥也不挣脱，便任由他牵着。
何笑低首望着他们相牵的双手，忽然笑道：“路公子，近日大炎又出了一则趣事呢。”
路放心知他既然特意提起，必然是什么大事，不过当下也并不动声色，只等着他说起。
果然，何笑无奈叹了口气，道：“既然路公子不感兴趣，那我就说与秦公子听吧。”
秦峥只好道：“何公子，敬请讲来。”
何笑的一把金骨折扇“啪”的一声打开，端的洒脱气派，金芒四射，他在这万丈金光中，摇头晃脑地道：“你们大炎国有位叫孟南庭的将军，如今自立为王了。”
路放眉毛一动，抬头望向何笑。
何笑自然知道他是对这个事情感兴趣的，便低声道：“我是听说，这个孟南庭痛恨当年大炎皇帝霸占了他的夫人，打着保国土，清君侧，还我大炎清明朝政的旗号，开始自立为王了呢。”
路放目光微凛，道：“孟南庭当日娶了娘子刚刚过门三日，便被皇上设法要了走，这是确有其事。”后来，这个夫人还封了妃，受尽宠爱，再后来，皇上北逃，仓皇中竟然还是带着这个妃子的。
“不过——”他语音一转，盯着何笑道：“起兵造反，不光靠的是一气之勇，还需要许多装备，粮草……这些都是需要银子的。”
何笑折扇收起，眯眸道：“路公子，银子我凤凰城有的是啊……”
路放眸中泛冷，沉声道：“何城主，竟然开始插手大炎和南蛮战事了。”
何笑无奈又无辜地道：“这也是没有办法的事啊，就南蛮子那个凶巴巴的样子，说不得哪天毁了当年誓约，在我的地盘上砍啊杀的，我总得早作打算吧。”
路放点头：“何城主的主意实在是妙，拿了大把银子，抬出一个孟南庭来为你转南战北。”
何笑却摇头笑道：“此话差矣，咱凤凰城平日里最擅长的是做买卖。只不过是我何笑有生之年做的买卖之一罢了。正是我出银子，孟将军出人力，若能成事，我得安宁，他得江山，岂不是一举两得。”
路放道：“确实极好。”
谁知道何笑话音一转，睨着路放道：“只可惜，孟南庭此人，到底胸襟气度都小了些，我怕是难以成事。”
路放听了这话，却不再言语。
何笑笑叹：“路公子，难道不想在这乱世分一杯羹吗？”
路放淡声道：“路某不过是苟活于世间罢了，哪里敢和何城主做这么一大笔买卖呢。”
两个人说话时，秦峥一直在旁听着，默不作声，此时忽然道：“何城主，做了一年的买卖，好不容易到了年节，恰逢这元宵灯会，怎么何城主还要谈买卖？”
何笑闻言点头笑道：“秦峥说的极是，我们还是别谈这些红尘俗世，好好看灯会是正经。”
第38章
元宵灯会过后，包姑也回来继续帮忙了，恰逢此时许多的客商开始走年后第一趟买卖，一人饭庄的买卖空前绝后的好。而大炎国不断地有消息传来，继孟南庭之外，又有几位昔日大将都纷纷自立为王，表示要以一击之力对抗南蛮。南蛮的大将高璋虽说精明神武，所率领手下南蛮将领也个个彪悍，可是被这一群群莫名的游兵散将动一下西一下地打来打去，也颇觉得头疼。偏偏又有一些所谓保皇派，聚集在皇帝身边，说是要清君侧正纲常，还要纠结人马，甚至要借兵西野来攻打南蛮。
客商们谈起这些不知真假的小道消息，最后总结只有一句：“总之我看这高璋虽然取下了大炎都城，可是若想真正灭了大炎，倒也不易呢。”
又有人感叹一句：“打来打去，苦得都是老百姓。”
一旁的客商连忙点头：“就是啊，而且这些大炎老百姓，已经有相当一部分流亡到了我凤凰城境内。”
正说着，忽然外面啪嗒啪嗒的马车声响起，听声音还不是一匹，接近着，饭庄厚重的门帘被打开，一阵冷风袭击而来，顺便外面的雪花也跟着窜进来了——外面大雪正飘飞呢。