从外面走进来一个彪形大汉，不，两个，三个，四个彪形大汉。
四个大汉，鱼贯而入，个个面目冷酷，神态凛冽，走路间虎虎生风，行动间自有一股杀气。他们走入饭庄，先是四处打量，仿佛在寻找什么，待到空寻一场却并没找到要找的人后，便招呼小二了：“小二哥？”
小包姑溜溜上前，忙道：“四位客官，有什么吩咐？”
四个大汉没想到出来一个女小二，还是个这么小的，为首一个带络腮胡的便道：“你们这里可有一位路公子？”
小包姑忙点头：“有啊，我们这里的跑堂兼厨子兼洗菜工，就姓路的。”
四个大汉面面相觑，跑堂厨子洗菜工吗？
有那么一瞬，络腮胡子以为自己找错了，不过他还是忍住太阳穴的跃动，咬牙问道：“可否带在下去见见这位路公子？”
小包姑略一犹豫，这四个人看着煞气很重，让人多看一眼心里都打颤的那种，她要不要带他们去见路大哥呢，如果见了路大哥他们要杀路大哥怎么办呢？听着身后其他客官们小声议论的诸如“一定是来寻仇的吧”等话音，小包姑深深陷入了“我到底是该大义凛然誓死不说还是为保小命出卖朋友”的纠结中，并深深不能自拔。
这络腮胡子见小包姑忐忑皱眉又叹气又绞手，不禁皱眉问道：“这位小二……不，这位姑娘，你没事吧？”
就在这时，恰巧托雷端着一个盘子上菜，见此情景，过来将小包姑拽到了自己身后，并抱着膀子盯着络腮胡子道：“这位客官，有什么事吗？”
两方眼光一对上，各自俱是一凛，于是四目打量，互相观察，都不由得有些诧异，一个是在想，此人浑身煞气，眸中带寒，一看便是沙场上历练出来的，怎么跑来这里找路放呢？另一个则是，若是九少爷真得在此，怎么竟然和这样一位浑身匪气的人混在一起？
络腮胡子只片刻思索，便硬是扯出一个礼貌的笑来：“这位公子，我们是前来寻找路公子的，可否麻烦引路。”
托雷皱眉，点头道：“自然是可以，这边请吧。”
于是托雷在前行走，满身的防备，四个彪形大汉在后，满腹的疑惑。
待到了后院，却见路放正弯腰在小院里搭起的木棚那里洗菜呢，听到背后托雷喊道：“路放，有人找。”
他不经意地起身，回头看了一眼。
四个彪形大汉顿时虎躯一震，眸中几乎露出水光，他们快步上前，来到路放面前，忽然噗通一声，齐齐跪下。
“九少爷！”四个汉子齐齐呼出的声音，整齐，沉痛，又掺着一些欢喜。
路放低首望着眼前四位曾经的家将，点头道：“很好，你们都还活着。”
自从韩阳城攻破，路家军散了，他被囚禁于牢狱之中，他不知道路家军面临着什么样的命运。如今能看到活着的昔日属于，真是感觉很好。
为首的络腮胡子眼睛都红了，痛声道：“九少爷，我们都还活着，我们路家军都活着，不过这活着比死了还难受！”
身旁的一个脸上有疤的，沉声道：“九少爷，如今老将军已经不在了，七位少爷也都不在了，请九少爷老大将军，为七位少爷报仇雪恨！”
后边一个略显秃头的，痛心疾首地道：“九少爷，如今大炎烽烟四起，百姓处于水深火热之中，请九少爷随我们回到大炎，登高一呼，抗击南蛮，为我大炎死去的将士复仇血恨！”
左边一个略胖的，锁着眉道：“九少爷，请不要在这里给人为奴了，随我们回去吧，路家军残部两万，群龙无首，正等着少爷回去主持大局！”
路放伸出手，将昔日四位家将一一扶起，平静地道：“路一龙，路一虎，路一豹，路一袁，你们都起来吧。”
四位大将站起，满怀期待地望着他。
路放道：“你们都曾是路家的家将，世代守护，忠君爱国，可是如今那个忠君爱国的路家已经败亡了，路家军也已经不在了，你们或者各自散去，或者另寻他主吧。”
四位大将闻言，大惊，震痛，不敢置信地望着路放：“九少爷，你不要我们了？”
路放淡笑一声：“不要叫我九少爷，你们的九少爷已经死了。”
四位大将面面相觑，半响，忽然噗通再次跪地。
路放眸中神色不动，道：“你们这又是做什么？”
四位大将齐声道：“九少爷不跟我们回去，我们就不起来！”
闻言，路放面上表情却是极为凉淡：“那你们就跪在这里吧。”
说完，他就把刚已经洗好的青菜端起了灶房，紧接着，就听到里面传来烧火声，以及炒菜声，还有一个清淡声音的责备声：“路放，你这火烧得太旺了，会糊锅的。”
一会儿，又听那清淡声音道：“路放，赶紧把这个锅洗一洗，我要用的。”
四位大将脸上惨白，越发不敢置信地望着那个灶房的方向。
这，这是他们昔日那个一战成名百战百胜，行军布阵神机妙算算无遗策，路家排行第九的白袍小将军路放吗？
从晌午一直到傍晚时分，路放在灶房前堂和院子里忙来忙去，偶尔经过四位大将身边，却不曾抬眼看一眼。四位大将也是老实，便真得一动不动地跪在那里，任凭雪花儿那个飘啊，沾在他们的络腮胡子上，飘到他们的秃头上，化在他们的伤疤里，最后将他们变成一个个胖胖的白雪人。
整整一个下午，他们的目光中渐渐露出痛恨，不过痛恨的不是路放，而是秦峥。
他们听大小姐说过了，就是那个欺负九少爷的秦峥，那个使唤九少爷的秦峥，那个挟恩图报的秦峥！
过了晚饭时间，一人饭庄的生意渐渐冷清下来，秦峥也终于有时间来看看院子里的四蹲雪人了，她皱眉道：“你们，起来，一起吃饭吧。”
四双痛恨的眸子齐齐射来，那眸子里混了冰雪混了仇恨，不共戴天般。
饶是秦峥如此淡定的人儿，都忍不住打了一个寒战。
她后退一步，点头说：“好吧，你们既然要跪着，那就跪着吧。”
她走进正屋，摆饭，上菜，大雪天的，再来点小酒御寒。
三个人低头吃着喝着，顺便谈谈今年这天气真是冷啊，不过大雪下得好啊，来年是个好年景啊，买卖必然是越做越好啊……
外面四个雪人钢铁一般，不畏寒不怕冷不惧饿，可是，这沁人心扉的酒香，这闻了直往鼻子里肠胃里钻的酒香，怎么就那么的折磨人呢？
络腮胡的路一龙痛声道：“九少爷，随我们回去主持大局吧！”
刀疤脸的路一虎仰天长呼：“九少爷，我大炎正在水深火热之中哪！”
略秃头的路一豹低头叹息：“九少爷，两万残部，正等着您回去主持大局啊！”
胖胖的路一袁发现，他们已经把词说尽了，嘴唇蠕动了一番，终于说：“九少爷，我们好苦啊！”
托雷受不了了，长叹一声：“我看这四位都是汉子，对我的胃口。”说着，端了一坛酒出去，分与他们四个人道：“我托雷素来最敬佩仁义之辈，四位，美酒赠英雄，务请收下！”
络腮胡的路一龙抱拳道：“多谢壮士！那路一龙就不客气了！”说完，接过来那坛酒，抱着仰脖大喝，咕咚咕咚，灌下了四分之一。
然后他抹抹嘴，将酒坛递给了路一虎。路一虎接过来大喝，又灌下了四分之一，接着是路一豹，路一袁，一轮下来，一坛酒是没了。
托雷越发敬佩这四位了，忍不住一声喝彩：“好酒量！”
四位大将抱拳：“这位英雄，谢啦！”
托雷端着酒坛子进屋，面上讪讪的，嘿嘿笑道：“咱们没酒喝了呢。”
秦峥望着路放，路放淡声道：“没酒喝了，就睡去吧。”
托雷指指外面，瞪大眼睛道：“真让他们在外面跪一夜？”
路放不答话，径自走出屋来，望着院子里的四位昔日爱将。
四位大将目含悲痛，殷切地望着路放。
路放低声叹息：“四位，我路放面前，注定是一条落下千古骂名的路，我不想让你们陪着我一起走这条路。”
四位大将齐齐一拜到底：“九少爷的路，就是我们的路。九少爷能走，我们便能走。”
路放忽然伸出手来，将手心摊放在四位昔日爱将面前，手心里，恰恰是一个“罪”字。
雪花轻轻落在他的手心里，落在他修长的指骨上，落在那个永世无法磨灭的“罪”字上。
他轻声道：“这个字，是我这一世无法消弭的罪。”
四位大将深深地望着那个“罪”字，呼吸渐渐沉重起来。
初春的夜里，雪花飘落万家，小院子里静谧无声，只有四位大将的喘息，是如此的清晰。
良久，他们齐齐伸出手臂来，挽起袖子，就着微弱的雪光，可以清晰地看到，他们的手臂上，有一个同样的“罪”字。
络腮胡子路一龙低下头，缓慢而沉痛地说：“九少爷，没有人给我们定罪，也没有人给我们刻字，我们是自己给自己定罪，自己给自己刻字，自己拿着刀，一笔一划地刻。”
他眼眶中几乎要落下泪来，他低下头，几乎将头低到雪地里：“我们是大炎的罪人。”
曾经的十万路家军，都是热血的好男儿，都是恨不得为大炎流尽最后一滴血的，可是却亲手打开大门迎入了生死之敌。这是战者的耻辱，这是男人的耻辱，是每一个流亡的夜里无数次地拷问着他们的心的鞭笞。从来没有人给他们定罪，是他们自己把罪字一刀一刀地刻在手臂上。
路一龙语音悲怆：“九少爷，这一辈子，我们每握一次刀，每吃一口饭，都要记起，这是路家军一世无法洗清的耻辱啊！”
他深深跪拜在地，几乎颤抖的声音道：“九少爷，回去，给我们主持大局吧。自从韩阳城之后，路家军群龙无首，只能散兵游击对付南蛮，又没有粮草供给，咱们的弟兄吃尽了苦头，有冻死的有饿死的，也有被南蛮军杀死的。如今高璋率南蛮二十万大军将我们所在的鬼斧山围了个水泄不通，扬言给我们七日时间。若是不降，七日之后便围剿铲平，将我们路家军尽数灭绝。如今我路家军仅剩两万残余，又粮草不济，大家面黄肌瘦在山上苦度日头，哪里可能抵得过南蛮的二十万狼虎之师！”
路放闻言，原本水波不动的眸陡然射出寒芒，盯着眼前四个昔日属下，冷声问道：“你们为何不早讲此事？”
路一龙都要哭了：“九少爷，世间传言你同大将军以及其他少爷一起被处斩了，我们也一直以为你死了。直到几日前，我们走投无路，前去找人助战，听到路途的客商描述起第七夫人，竟然很像我们大小姐，于是便报着一线希望找到第七夫人，果然就是咱们大小姐，这还是大小姐告诉我们，你竟然还活着，于是我们四个就忙跑到这里来了。来了后，我们看少爷根本不想跟我们回去的样子，也就不敢讲……”
路放眸中透出思索：“高璋说是哪日开始围剿鬼斧山？”
路一龙忙道：“今日是正月二十一，再过三天……”他几乎想掰着手指头算了……
身后的路一袁却是记得真切，忙补充道：“九少爷，高璋说是若到了正月二十四的午时，我们路家军还不归降，他们就要开始围剿。”
路放闻此，沉吟片刻，点头道：“你们先回去吧。”
路一龙抬头，不解地望着路放。
路放缓缓补充道：“我会在正月二十四的午时前，赶回鬼斧山。”
路一龙眸中露出惊喜，他郑重地点头道：“好。”
四位大将听此，悬起的心总算放下一些，当下再次深深拜过路放，然后带着满怀的期望，转首，鱼贯离开。
第39章 别离
送走了四位大将，路放仿若无事一般重新回到正屋，继续坐下吃饭。
托雷一边吃饭一边小心看着路放，等到一碗粳米饭都被他扒拉得见了底，他终于忍不住了：“你要离开了啊？”
路放道：“是。”
托雷满脸感慨，虽然说他刚来的时候，颇把路放当成竞争对手来看待，两个人也时不时发生点小矛盾，可是如果没有了路放这个伙伴，那么他在这里凭空少了不少乐趣啊。再说了，没有了路放，很多很多的活，该谁来干呢？
不过托雷也知道，像路放这种人，窝在这么一个乡下小地方当伙计实在是太屈才，他其实从很久前就听说过路放的大名，那是一个在传说中诸如“邻家少年”般优秀的存在，总是每每让他生出几分不耐烦。
他曾想过有一天他也许会见到这个传说中的天才般的邻家少年，不过却没想到，竟然能一起共事——还是在这么一个小店里一起当伙计。
托雷有点红眼圈了，他说：“你就要走了，我们不痛快地喝一场，实在是说不过去。”
秦峥指尖轻敲着桌面，笑对托雷道：“托雷，去买酒吧。”
托雷有几分不情愿：“为什么要我去买酒？”这大雪天的，出去一踩一脚的雪，陷进去拔都拔不出来啊。
秦峥好整以暇地道：“你把咱们的酒给了别人喝，难不成不是你去买？如果不是你穷大方，咱们会落到无酒可喝的地步？”
托雷想想也是，只好道：“罢了，我去就是！”左右也不是什么难事。
待托雷取了银子出门去了，秦峥望着路放的眼眸中透着思索：“路放，你想去与何笑合作吗？”上元节时，何笑勾引路放的话语不要太露骨。
路放轻笑了下，摇头道：“不会。”
他眸中沉静，看起来腹中自有一番成竹：“一来何笑已经托起了一个孟南庭，若是此时再和我共商大事，孟南庭难免对他不满，何笑也未必对我全力以赴。二来若是拿人钱财，势必受人掣肘，凡事不能随己愿。我确实要去找他，却并不是向他要金银辎重。”
秦峥挑眉，不解，不过她没再问，毕竟如果路放真得要走，那他干得就是大事，影响到整个时局的大事，这不是她能操心和干涉的。
路放却是要说与秦峥听的，他不疾不徐地道：“秦峥，你知道为什么我的父亲和七位哥哥皆在韩阳处死，只有我被暗暗地押解回都城吗？”
秦峥薄薄的眼皮动了下：“不知道啊……”
路放笑了下，笑里带着比冰雪还要寒凉的味道：“因为确实有人贪污了军饷，不过自然不是我的父亲，而是皇上的宠臣严嵩。”
秦峥不说话，只安静地听路放讲。
历朝历代，有那贤良忠君爱国之辈，自然便有些奸佞小人。奸佞小人既然能罔顾国计民生于不顾，谋害忠良，自然也能为一己之私贪污军饷。
路放起身，负手而立，望着窗外漫天飘飞的大雪，声音仿佛从极为遥远的方向传来：“当日边关吃紧，我和我父兄抗击南蛮，然后在最为关键的时机，粮草不济，将士们以野草充饥，面黄肌瘦，在这种情况下，不幸打了几个不大不小的败仗。我父亲接连修书数封，并多次向皇上请旨请求加派粮草，然后却一直没有消息。后来父亲不得不派我回去打探，结果我被严嵩堵在了半路，就是这一次遭遇，我发现了一些疑点，查到了严嵩暗中贪污军饷，截图粮草的证据，并查到了严嵩隐藏军饷以及其他赃物的地点。于是我忙修书父亲，父亲让我速度回都城禀报皇上。可是这时候严嵩已经发现了异样，他一直在暗中构陷我的父亲，如今见此情景，竟然联合朝中党羽以及后宫安插的势力，为我路家定了一个贪污军饷图谋不轨的罪名，而那消失的军饷以及路家军的几个败仗便成为了我们谋逆的铁证。”
路放停顿了下，又道：“他们杀了我父兄，却独留下我的性命偷偷地押解回都城，我并不知道严嵩在皇上面前捏造的什么理由。不过真正的原因就是，我为防意外，将他贪污的军饷已经暗中移到了他处，他找寻不见，便想将我掌控在手中严加逼供。”
他说到这里，扯出一个冷笑：“只可惜，他没能等到提审我，南蛮就以雷霆之势打到了都城，他只能仓皇逃跑了。后来听说是被高璋捉住，投了高璋。”
秦峥听到这里，已经明白了：“你要用严嵩贪污的那批军饷？”
路放点头，语音朗朗：“是。或许外人认为需要避嫌，我却不愿意避。我路家百年忠良，对大炎问心无愧，对先帝无愧，如今昏君当道，是君逼臣反，我偏偏要用这贪来之军饷，在这混沌乱世打出一片天来。”
窗外白雪反光映衬着他削瘦的脸庞，傲骨如山，眉目森然，他身上自有一股磅礴之气。
秦峥点头：“极好啊，这下子你兵也有了，银子也有了，名声是现成的。你若回去，登高一呼，响应者必然众多，凭你昔日战场赫赫威名，何愁不能在这乱世占得一席之地。”
路放回首，深深望着秦峥，似有话讲，可是正待开口时，却听到外面脚步声，紧接着便听到一人大声喊道：“酒来了！”
托雷蹭蹭蹭跑上台阶，打开门，风雪飘来，他忙掩上门，将两坛子犹自沾着雪花的酒往桌子上一按，然后才拍拍自己身上的雪花，大笑着道：“这下子我们可以喝个痛快了！”
秦峥拿来三个大瓷碗，打开其中一个酒坛，酒香四溢，正是上好的竹叶青。
秦峥分别将三个大瓷碗倒满了酒，这才端起一碗，道：“路放就要走了，这一别，不知何年何月才能相见，我先敬他一碗！”说着，仰脖一饮而尽。
闻言，托雷也端起一碗酒，豪爽地大笑道：“兄弟要走了，来日若是发达，可别忘记咱这一起干活的人哪！”说着端起来，咕咚咕咚，大饮一番，饮完拿袖子擦了擦嘴，道：“再喝一碗！”
路放见此，也端起自己的那碗酒，望着眼前二人，郑重道：“那我也喝。”
竹叶青，混合着淡淡的药味和花香，带着冬日的寒凉，芳香又醇厚，甜绵却微苦，缓缓倒入喉咙，余味回甘在胸腔中回荡，酒香溢满小屋子，烧热了胸腹，点燃了离别的悲愁，也激起了埋葬在心底难筹的壮志雄心。
路放的酒，喝得极慢，他细细品味着这离别之酒的味道。
一碗酒，终于有喝完的时候，他放下手中碗，沉静的双眸看向秦峥：“喝完这坛酒，我就走。”眸中千言万语一闪而过，最后只有一个清淡的笑。
这一去，不知道什么时候能再相聚，再见之时，还不知是何模样。
有那么一刻，秦峥心中闪过一丝隐约的痛意，她微微一怔，略一停顿，便放下手中酒，掀开帘子出门，跑到灶房旁边拿了一个铲子就要掘地。
托雷端着酒发愣：“这是要干嘛？”
秦峥的声音从风雪中飘来：“路放就要走了，这里的银子埋着左右无用，给他拿着路上用。”
托雷点头：“说的极是，我帮你一起挖。”说着一跃而起，兀自拿了一个铁锨就一起过去挖。
肆虐的风在这个小院里呼啸，卷着雪花漫天狂舞，大雪之中，两个人影倔强地刨开雪，挖开僵硬冰冷的泥土，挖出那堆白花花的银两。
路放望着两个人风雪中疯狂的人儿，胸臆间泛热，他兀自抓起那酒坛跑过去，大声道：“你们既要挖，我和你们一起挖，挖完我们继续喝！”
于是在这个偏僻的小院里，三个人一边用酒坛子灌着酒，一边挖着冰凉坚硬的泥土，边喝边挖，待到挖出那红木匣子，秦峥打开木匣子，把银子统统倒出来，又重新把木匣子埋进去。
托雷从旁，脱下玄衣，将银子包裹起来递给路放：“兄弟，世事艰难，你一路保重！他日若能再会，你我还是兄弟！”
路放接过那包夹杂了冰雪又尚带着托雷衣服余温的白银，道：“好，你们也都保重。”
秦峥从旁又拿过了酒来，敬了路放，自己扬颈去喝，路放不想看她如此，便去抢，自己拿过来喝。托雷本来要抱着另一坛子来喝，结果发现已经见底了，摇晃摇晃，什么都没了，于是也来抢他们这一坛子酒。三个人抢来抢去，谁抢到谁喝，喝完大吼一番，又抢着继续喝。
雪越下越大，三个人发着酒疯，开始在雪中打起架来，你推我打，你抢我喝的，直如三个疯子一般。
路放从小酒量极其好，还从来未曾醉过，可是这一夜，他望着这两个相伴多事的伙伴，不知道是大雪迷了眼睛，还是酒气熏了脸面，竟然双眼开始迷蒙，他只看到眼前两个模糊人影，一个壮实一个高挑，在他眼前叫着嚷着，撒着酒欢。
他想，这是他这辈子唯一的一次吧，这么毫无顾忌。
第40章 别离
第二天，当经由皑皑白雪发射过的阳光照在路放的眼睑时，他眯着眸子醒来。此时的他正躺在床上，胸膛上压着一条修长的大腿。
小心地起身，轻轻地将那条腿放在一旁，将她的身子理顺，不再横着。
其实不用他小心，那个人也是不会醒的。
她昨晚喝了太多的酒，此时正倚靠在引枕上半躺着，乌黑的长发微乱，两颊因为醉酒而泛着酡红，双唇微微张着，在冬日阳光下泛着光泽。
路放就着晨间的光，坐在床边，低首凝视着这个好梦正酣的女人。
其实，当秦峥睡去时，她比醒着更像一个姑娘家。
熟睡的她，双眸微微闭着，眉梢间少了几分昔日的疏离，那双眉虽然依旧清冷凉淡，却自有种安然之态。略显太薄的唇因为喘息而微张着，疏淡的睫毛不着痕迹地投在她的脸颊上。她的鼻子高挺若山，如她整个人一般，完全不似一般女子般精致小巧，却隐隐有川岳之瑰美。
她的肌肤光洁如玉，乌黑的青丝从枕边流淌，无所顾忌地横躺在榻上，全然不曾有半分女儿家的含蓄。
此时的她，不似白日那般漠然清冷，却有几分白云流水青山巍峨之态，让人感到自然和舒畅。
有这么一瞬间，路放的呼吸竟然有几分急促，他抿了下略涩的唇，俯首下去，小心谨慎地，想吻上她的脸颊。
他的额头几乎渗出汗来，也许这是人生第一次，他竟然渴望去亲吻一个姑娘吧。
可是就在他的唇几乎要碰到她的脸颊时，他到底还是停了下动作。