语音是难得的冷硬，当下就连众位长老都语塞，半响只好道：“既如此，那也好。”
何笑又走到秦峥面前，眸光放柔，道：“你先回去歇息吧，若是你的母亲有了下落，我定会通知你的。”
秦峥看着眼前情景，却是如今只要找母，却连自己当日被暗杀之事，并且那自己母亲因为被追杀之事也一并掠过了。她心中不免冷笑，可是此时母亲在凤凰城失踪，却是要从他们口中知晓下落，于是只能暗自忍下。
当下秦峥出了那禅房，来到竹林处，慕容楠悄声道：“皇后娘娘，以慕容楠之见，这阿焰小姐怕是有所隐瞒。”
秦峥点头，蹙眉道：“只是如今该如何迫她说出来？这群长老分明护短，何笑怕是也无法从她口中问出个实情。”
慕容楠想想也是皱眉：“若是别人，我们便是抓过来，或者严刑逼供，或者诈她一下，都是可以的，只是如今此女在凤凰城地位极高，我们却是奈何她不得。”
秦峥听了这个，却是心中一动，便道：“走，回去！”
话音落时，她已经转身回到那禅房，此时何笑眉眼极为难看，正和阿焰说着什么。众人见秦峥去而复返，都是不解。
秦峥当下不动声色，上前对那几位长老一拜，道：“当日长老曾经应允，将来可以答应我一个要求，可还记得这话。”
那长老听了，点头道：“这个自然是记得。我凤凰城向来一言九鼎。”
秦峥淡笑：“什么要求都可以吗？”
长老面面相觑，半响终于道：“但凡不曾违背道义，不损我凤凰城之根本，都可以。”
秦峥点头：“好。”
说着，她眸中陡然射出寒芒，望着那阿焰，口中轻而危险地道：“我只要求，打这阿焰二十鞭，也好出我心中一口恶气。”
此话一出，众位长老皆惊，那阿焰更是恨得咬牙切齿，眯眸望着秦峥道：“你这秦峥，也太过分了吧！”
秦峥却根本不曾理会那阿焰，只是盯着众位长老道：“阿焰曾派人暗杀我，更曾追杀我母。于情于理，绝对不能放过，更有长老曾经说过要还我一个公道。如今，秦峥只是要求亲手打这阿焰三十鞭子，想来并不为过吧？”
这要求，怎么说都不为过，只是这凤凰城长老们都是素来护短的，这阿焰都是当年他们最宠爱的凤凰城大小姐生下的唯一骨肉，平日里说一声重话都不愿意，怎么会舍得打呢。
长老们面面相觑，颇为犹豫，阿焰见此，暗中拉了拉那个叫“太爷爷”的人的手，有撒娇求情之意。
秦峥将一切扫入眼底，又看何笑一眼，却见他从旁面无表情，仿若事不关己一般。她勾唇一笑，道：“既然凤凰城原本不过是些出尔反尔之人，那多说无益。秦峥自会寻母，也不牢你等操心，至于那害我母亲之人——”她眸中疏冷，唇边冷笑：“若有朝一日，落在我秦峥手中……”
她话音未落，便有那叫太爷爷的长老忽然睁开双眸，道：“阿焰年幼，原本不懂事，过往重重，也确实是她错了。今日我等便将她交到你的手中，任凭你的处置，要打要杀，随你便是。”
阿焰一听这个，顿时跺脚不依，可是众位长老被秦峥刚才那番话一说，却是面色略发红，于是不再去看她。
阿焰无奈，求救地看向表哥，可是表哥面上的神色，却是忒地冷漠，竟然是她从未见过的。她印象中，表哥永远是笑呵呵的，从来不会对她摆出这种神色的。
阿焰气哭，泪水从那妩媚的眸中落下，愤恨地瞪着秦峥道：“既然太爷爷已经说话，你要打要杀，且来便是！”
秦峥斜眼道：“既如此，那我们出去吧。”
阿焰哼道：“出去就出去！”
外面竹林中，有凤凰城护卫，也有路一龙，因为担心秦峥安危，也怕她在这凤凰城吃了亏，此时刚过来，正翘首等在竹林里。
此时见秦峥出来，后面还跟着一个梨花带雨冷艳无匹的女子，不禁诧异，忙跑过去问：“这是怎么了？”
秦峥伸手，道：“把你马鞭拿来。”
路一龙越发不懂，不过依然是将腰上马鞭递给了秦峥。
秦峥握着那马鞭，举起来吹了吹马鞭上的灰尘，斜眼笑对阿焰道：“阿焰表小姐，你是要站着挨打，还是趴着挨打？”
大庭广众之下，阿焰表小姐怎么可能会要趴着挨打呢，她最后一起求救地看向表哥，可是表哥侧颜冷漠，竟然半分看向她的意思都没有。
她又回首看向长老们，那禅房们竟然已经闭起，那两道雕花门关得如此无情。
她一咬牙，看向秦峥，硬声道：“你要打就打，少废话！”
路一龙从旁见此情景，心中暗惊，不过他抬头看向秦峥，却见秦峥虽然唇上带着笑，可是那笑却根本不曾到了眼里，那眸中分明是一片凉寒。
路一龙在心里颤了下，想着：你要打那就打吧，大不了咱这三千人马在这里跟他们拼了。
秦峥此时，已经攥着马鞭，高高举起来。
众人眼睛不禁都瞪大了，那阿焰也情不自禁地皱起了眉头。
却见秦峥，马鞭骤然落下，嗖的一声，带着凌厉锐气，重重地抽打在阿焰身上。
阿焰倒是一个硬气的，一咬牙，怒声道：“不错，我当日就是派人杀你，今日又派人要杀你母亲，就是我干的！”
秦峥想起往日，单言为此受了重伤，自己也因此落了南蛮军之手，其后更是重重磨砺，又想起母亲多年之后重回凤凰城，竟然遭她追杀，生死不明，当下便又是一鞭子落下。
阿焰经受两鞭子后，疼痛难忍，脸色苍白，要知道秦峥力气巨大，她如今打人可是用了全力，便是这阿焰有些武功，也承受不住这样打。
这阿焰遭打，却是越发恼怒秦峥，恨道：“我就是讨厌你娘，十九年前讨厌，现在依然讨厌，讨厌你们母女！”
秦峥闻言，目光一沉，不再说话，鞭子如风，嗖嗖嗖落下，那阿焰原本张口要骂，却在那鞭落如雨下，根本不能言，到了后来，面色苍白，两唇颤抖，倒在那里，而背上鲜血渐渐流下。
路一龙看得瞠目结舌，何笑闭眸，当做没看到，众凤凰城侍卫深知这表小姐在凤凰城的地位，此时见此情景，几乎是不敢置信。
而那禅房的大门，却是已经紧紧闭着。
隐约中，仿佛听到里面一声叹息。
秦峥停下鞭子，低柔而危险地道：“还有八鞭子，你能受得住吗？”
阿焰汗滴顺着苍白的额头落下：“你到底要怎么样？”
秦峥低声道：“我只要你告诉我，我的母亲在哪里……”
阿焰双眸带着厌恶，望着秦峥：“你为什么认为我一定知道母亲的下落呢？”
秦峥皱眉，想了想说：“我也不知道你是否知道。”
阿焰气苦，虚弱地道：“你既不知道，为何问我？”
秦峥挑眉道：“可是我不问你，还能问谁？”
阿焰将一口银牙几乎咬碎，半响终于闷声道：“你打吧……”
秦峥点头：“好。”
说着话时，拿起鞭子来，就要继续抽打，抽打前她看了看阿焰背后的伤痕，道：“我也曾被鞭打过。依照我的经验，你这鞭伤想来是会留下很多难看的疤痕呢，你看，那里的肉都裂开了，皮也烂了。”
说着这话时，特意用鞭头触碰着挑动了下那块烂了的肉。
阿焰倒抽一口气，再也无法忍受，崩溃地道：“秦峥，你不必这么折磨我，我都告诉你就是了！”
何笑闻言，眸中陡然射出精光，直盯着地上的阿焰。
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阿焰被众人扶起，这才虚弱地说起，原来她确实派人去暗杀段青，只是在追杀中，段青却忽然不见了，好像是被一个浑身蒙了白布的人救走了。
她辩解道：“那个人到底是谁，我也不认识，反正左右不是我派去的人就是了。”
秦峥和何笑听到这话，脸色俱都是一变，对视一眼，心知不妙。
那个人显然是申屠江，没想到申屠江为了抓住段青，竟然不远千里从南蛮来到凤凰城。
想到申屠江的手段以及诡异，秦峥面上发青。
何笑眯眸，淡声吩咐道：“将表小姐扶起来，待到溪雁苑养伤。”说完这个，他又云若风轻地补充了一句：“从此不许踏出溪雁苑一步，一直到她成亲之日。”
说着这个时，又吩咐道：“传令下去各处搜查段青下落的人等，从即日起开始寻找申屠江。”
秦峥当即离开，也吩咐三千精兵，在附近寻找线索，同时慕容楠也召集昔日在凤凰城附近布下的暗探四处访查，务必早些找到段青下落。
秦峥待一切人马调配妥当，却在心中琢磨，这申屠江抓了段青，到底是否高璋的主意。
如果是高璋主意，那段青倒是一时没有危险，怕就怕申屠江其实是自有主张，不知道带了段青去干什么。若是如此，那就是人世茫茫，再也难以寻觅了。
于是秦峥又马上修书一封给路放，一则是告知如今境况，二则是要让他在南蛮的暗探查查高璋的动静，看他是否有异动。
凤凰城护卫并三千精兵在凤凰城附近搜了七八日之后，竟然丝毫未见线索，就连凤凰城边境守城之人，也未见有这等形貌之人从此路过。
一时之间，段青和那申屠江竟然仿佛人间消失一般。
秦峥不免沮丧，心中不免后悔原本不该让段青跟随何笑来这凤凰城。其实自己若是心中不是对她有份疏离，又怎么会轻易同意她到凤凰城呢？想到这里，越发低落。
而何笑看起来也不好受，不过几日功夫，身上的金子衣也不穿了，行迹邋遢，面上甚至带了胡子渣。全然不是当日那个金光四射的凤凰城城主。
又三四日，秦峥知道怕是留在这里也无用，恰此时路放写了信函，一是说起已经派人前往南蛮查找，二是问起这里进展。
秦峥知道这都已经寻了半月有余，凤凰城附近几乎都要挖地三尺，三千人马将这附近过了一遍，根本是半点蛛丝马迹都没有。而慕容楠此时却是提议，怕是这申屠江早已离开了凤凰城，十几日的功夫，都跑到天边去了，一群人在这里索罗也是于事无补。如今倒不如回去后，着令皇上调动早先安插在各处的暗探，对那申屠江详加寻访。
秦峥心中自然是明白，只是不愿轻易放弃罢了，如今听到这个，也只好点头。当下带领三千人马回去敦阳，却着令慕容楠留下一些人来继续查访。
而秦峥刚一回到敦阳，路放便已经派了人马来接，秦峥不进城门，先去何笑所说父亲埋葬之处去看了，到了那里，只见那里果然立着一个墓碑，上书“十里铺秦一人之墓”，坟头上已经长了半人高的杂草。秦峥想着父亲将自己辛辛苦苦拉扯长大，未曾享受半分福气，便被那南蛮人杀死在城门前，不觉心闷。此时早已有人将此事禀报了路放，路放忙也抛下政务赶来，和秦峥一起拜祭，一时又说起将这墓地好生修建一番。
秦峥却是摇头道：“我父亲生前不过是市井布衣，如今去了，这块墓地倒也和他般配。若是修建太好，反而让他不自在。”
路放见此，只能罢了，一时扫墓完后，他带着秦峥回城，一路上说起自己已经着人画了申屠江的模样，分与各处暗探私下查访。
秦峥点头。
路放见她面上有沉郁之色，便又道：“那申屠江千辛万苦来抓岳母，想来必然不是要她的性命。”
秦峥也明白这个，只是心头说不出是什么滋味。
一时路放将她迎入宫中，霸梅带着路不弃也来见她，原来是多日不见，路不弃竟然流着口水想“吃吃吃”了。而霸梅也是着实担心秦峥，又听说好不容易寻得母亲，如今路放都未及拜见这位岳母，却又不见了，不免叹息。
路放见她一路风尘仆仆，知道她心力交瘁，便又让人吩咐了热水，加了牛乳，又恰逢此时花开正艳的时节，而他走在回廊时采了一朵玫瑰，便命也撒入其中，放松心神。
秦峥在路放的亲手服侍下，脱了衣衫，进了浴桶之中，只见这浴桶中乳白的颜色，飘着殷红的点点花瓣，迷上双眸，久绷多日的身体总算放松了几分。
路放拿过澡巾，亲自为她清洗身子，他素日握拳了刀剑马鞭的手，此时抚过那双肩，却见那肌肤若凝脂一般，滑腻似酥，令人爱不释手，一时不觉醉入其中，双手留恋，不愿离开。
秦峥原本是闭眸无语的，此时缓缓睁开眼来，望着路放。
路放凝视着那沉静如水的眸子，温声道：“累了的话，你就睡一会儿吧。等下洗好，我把你抱到床上去。”
秦峥却淡声开口道：“我不想睡。”
路放用手抚了抚她湿了的头发，道：“既如此，那我给你揉揉肩膀好不好？”
秦峥摇头：“不要。”
路放无奈，扶着她的肩蹲下，妥协地道：“那你要如何？还是哪里不舒服？”说着，他伸手摸了摸她的额头。温度却是恰好的，并不像是生病的样子。
秦峥的眸中有失落之色，低低地道：“我觉得好累。”
仰面望着路放，眸中有着浓浓的迷茫，面上隐约透出疲惫和脆弱。
路放忽觉得眼前的秦峥犹如一个小鸟一般，飞了许多许多的路，终于停歇在某处，却发现根本不知道自己到底要做什么，于是疲惫而无奈地低着头，望着自己无力的小爪子。
路放不觉心疼，拿来浴巾，有力的臂膀将她整个抱住，帮她擦干了头发，又小心地放到了榻上，然后自己也脱了外袍，将她整个抱住，揽在怀中。
此时的秦峥微微蜷缩，靠在他胸膛上，低声喃道：“我找了她那么久，可是找到了，却让她去了凤凰城……”
路放轻拍着她，温声道：“这不是你的错。”
秦峥咬唇，眸中有浓重的自责和挫败，颤声道：“她其实是不知道该怎么面对我，才逃避着我……我也不知道该怎么对她……”
追寻了这么许久，往昔多少期盼，如今乍然找到了，却是情怯吗……
130|兄弟
因为路放看秦峥情绪极为低落，便抱着她在榻上躺着，柔声安慰，一直待她闭眸昏昏睡去，见她睡得安慰了，这才起身，当下召来了路一龙，仔细询问起这次凤凰城的情景，听闻秦峥把那个叫阿焰的表小姐打了一顿，便点头道：“这个人害她不浅，打一顿给她出气也好。”
其实自己和秦峥早已怀疑这个阿焰，只是没有什么证据，且她身份在那里，不好下手罢了。
路一龙听了这话，顿时觉得如果自己哪天得罪了秦峥，怕是也会被皇上送到她面前痛打一顿出气，顿时瑟缩了下，笑道：“说得对，敢得罪咱家皇后，打一顿算轻的。”
路放吐了一口气，眸中泛出深思。
最近他初登大宝，不知道有多少事要等着他去办。大渊境内，曾遭受战乱和灾荒，民生凋敝，出了敦阳，不知道多少人家在忍饥挨饿。他身上责任重大，每日里除了晚膳和就寝，几乎都和各位朝臣在一起商量对策，并处理政事。登基之后这几个月来，他派人召集昔年因先朝皇帝昏庸而失望之至退隐的官员，凡是有能有才者一律重用，并将诸般杂务渐渐分出去，这才勉强能透一口气。
而就在他忙碌之际，秦峥独自前往南蛮救母，他都没来得及听她细细讲起寻母之事，也未曾拜见过这位传说和秦峥年纪相仿的岳母，结果这岳母如今又失踪了。
想着昨日秦峥难得脆弱的样子，他却是觉得，有必要前往凤凰城见一见何笑的。
也恰此时，掐指一算，自己的姐姐路锦也该生产了，而自己也正想前去查探一下今年的夏麦收成如何。
于是路放当即决定，暂且抛开朝中杂务，带着秦峥离开皇宫，前往凤凰城一趟。路途中也恰好顺路视察下今年的夏麦。
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第二日，大渊这登基不久的皇帝，决定抛下政务，前去民间探访民情。朝中诸事交予丞相诸葛铭以及荣国公等人暂且打理。
于是在某一日的凌晨时分，路放和秦峥两个人两匹马，连随身护卫都不曾带，离开了敦阳。
秦峥这几日一直郁郁寡欢，面上疏淡，无精打采，就连晚间的事儿都仿佛不上心了。
走出敦阳后，一路上畅行无阻地骑马而去，只见这大渊不过才立国数月，可是百姓们脸上都少了惶然，多了几分安详。也恰此时正是收麦的季节，官道上时有农家的牛车，车上拉着才打的麦穗，沉甸甸的，农人们脸上也都洋溢着知足的笑意。
官道两旁，或者是已经收割过的麦子茬，或者是尚未收割的金黄色麦田，风一吹，便起了波浪。
想起这条路，两年前他们也曾走过，那时候这条路上的人们面黄肌瘦，一片惶惶之色，眸中都透着干涸。秦峥渐渐唇边浮现一点笑意，道：“国泰民安，果然是这国家平泰了，老百姓日子就好起来。”
想着若是如今依然在打仗，便是收了麦，也怕被抢了去，也过不安稳的。
路放住马，环视四方，风吹过时，黑发飘扬，他深邃的眸子仿佛看到很远的地方。
良久后，他忽然开口：“秦峥，你还记得燕儿吗？”
燕儿……
秦峥忆起那红色的头绳，以及那惨烈的夕阳，点头道：“记得。”
路放伸手，握住秦峥的手道：“我曾发誓，在我治下，再也不会有这等事情发生。我想开创一个盛世之治，我要大渊的子民永远饱足，再也不会发生这种人间惨剧。”
秦峥反握住他的：“只要不再打仗了，用不了多久，一切都会好起来的。”
路放却道：“其实在南蛮入侵之前，大炎已经如朽木一般，民生凋敝，经济萧条，再者皇上不思进取，贪吏横行，更兼连年征战，兵役杂税，一层层压下来，老百姓早已苦不堪言。到了南蛮军入侵，杀伤无数，又赶上灾荒……”
说到这里，路放不再说下去了，接下来的事情，他们两个曾经一起经历。那逃荒路上种种，几乎是让人永远不愿回忆起的。
路放想起种种，轻声叹道：“如今要整顿经济，举步维艰，第一则是要银子，第二则是要人。大炎原本留下的官员，凡是能人贤才，我不拘一格地提拔任用，可是如今却是缺一知民生懂经济之人。”
秦峥听他提起这个，忽然想到：“其实若是论起知经济懂民生，我倒是认为你可以录用一人。若是此人为大渊所用，不出三年，保你国库丰盈，再也不愁什么银子了。”
路放挑眉：“哦，你说得谁？”
秦峥笑了下：“图招财。”
路放开始时想笑，不过很快那笑收敛了，眸中有沉思之色，片刻后终于道：“其实你说得倒对。”
秦峥点头：“我也是做买卖出身，想着这个国家的民生啊经济啊，原本和开一个店也不差。这开店要想开过，总是要想找一个好掌柜好管家。你看这图招财，年纪轻轻的就坐上凤凰城的第七管家位置，他必然是极有手段的，眼光好，敛财能力强。若是你招了他来给你当官，还愁什么银子呢！”
路放点头：“你说得极是。我想着这一次，我们先去落甲山，看看咱们往日的屋子，收拾一下你的东西。然后就去凤凰城看我姐姐，她怕是要生了，我总得过去看看。这一趟也顺便请图招财前来。”
秦峥深思道：“这图招财在凤凰城也算是一个人物，怕是不能轻易请的动的，你要知道，挖角也不是那么容易的啊。”
路放闻言，故意问道：“那你有什么好办法？”
秦峥听了这个，笑道：“我想着，你可以把你姐姐请过来啊，你姐姐是公主了，自然应该跟着你来这里享福。你姐姐来了，到时候你的小外甥啊小外甥女也应该过来。再给你的小外甥封一个爵位，还怕他图招财不肯来？”
一时说到这里，忽记起路放所说路锦没有几年活头了，笑意敛去，面上便有几分怅然。
路放却仿佛不曾想起这事一般，点头道：“此计甚妙，到时候就依你说得办。”
秦峥舒了口气，当下和路放手牵着手，纵马奔驰，继续前行。一路上夏风吹来，端得畅快。
这一日，他们来到一处，天色已黑，却是错过了宿头，于是见前面地里有看瓜人建的凉棚，倒是已经弃用的模样，路放便道：“今晚将就些，就在这里住下如何？”
秦峥原本不是讲究之人，何况他们往日逃荒，什么地方不曾住过，当下便点头道：“好。我看那边有溪水，你去取些来，我们烧一把火，把咱们带的开炉饼热上，还有腊肠也烤一烤，正好就着吃。”
路放听此，倒仿佛回到了他们初识的时候般，当下忙答应了，自己去了水囊去取水。
回来后，秦峥已经将火烧起来，把开炉饼和之前腌好的腊肠都烤了烤。那腊肠虽没有秦峥当日在落甲山腌得地道，可是却用足了各色香料的，此时烤来，香味四溢。
当下两个人分吃了，又各自喝了水。
正吃着时，却有人过来，看样子是个农人，背着一捆新打的麦子，问道：“你们既烧了火，可要小心，如今是打麦的季节，若是不小心走了水，把麦子烧了，你们可担当不起。”
路放听了，忙答应了，秦峥从旁也赶紧将火灭了。
农人看着那火堆成了灰烬，这才道了声谢，离开了。