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“空海啊…”

那声音又呼唤起来。

声音实在微弱,无法清楚辨识性别。

男的?

女的?

到底哪方?

空海集中精神,想听个明白。

就在意识准备清醒之时,

“等等…”

那声音又响起。

“醒过来反而会听不到声音。你照样躺着听…”

“听?!”

“别想逃,将你的心坦然委诸我的法术即可。”那声音说。

这天,空海和橘逸势与柳宗元相会,此刻是夜晚。

空海睡在西明寺自己的房间里。

约莫午夜过半吧。

那声音不知不觉悄悄潜入空海睡梦中。

“空海,来…”

声音说。

“我会派个女人去接你。你随她来。”

声音死缠不放。

女人?

空海心中暗忖之际,又传来声音:

“空海,明白了吗…”

空海——怎样?

空海大师…

“空海大师。”

本来是中性的声音,不知何时变成了女声。

“空海大师,请往这边走。”

忽地,空海睁开双眼,抬起了头。

一身淡蓝单衣的女子,正坐在他枕边。

“您醒来了?”

女子问道。

是位美丽女子。

青春年少,唇色红润。

清澈灵秀的眼眸,正凝视着空海。

看似柔软的红唇,隐约浮现微笑。

“那就请您移驾…”

女子催促空海。

空海看着女子好一会儿,

“原来如此…”

点点头后,掀开被褥起身。

逸势仍在邻房熟睡。仿佛探视在彼端熟睡的逸势模样一般,空海望了墙壁一眼,站起身。

“有劳你带路了。”

“请随我来。”

女子起身,宛如纤细柳叶随风摇曳,轻盈地跨出脚步。

两人来到屋外。

是西明寺中庭。

青色月光,皎洁映照在庭院。

女子裸足而行,轻巧地走向萌芽的牡丹花间。

一株高大的槐树,长在庭院东侧。

女子似乎朝向那方向。

来到槐树树根前,女子顿步,嫣然笑道:

“这儿便是。”

“就是这儿吗?”

空海和女子并肩站立在槐树之前。

“是哪位请我来的?”空海问。

女子无言点头,抬起白净下颚,仰望树顶。

“在那儿…”

“这树上吗?”

“请从这儿爬上去。我家主人正在上面候驾。”

空海仰头寻觅,却不见任何人影。

槐树刚萌芽的枝桠,朝向夜空伸展,随微风吹拂,迎面可望见夜星点点。

“请您往上爬吧。”女子又开口。

“知道了。”

说毕,空海伸出右手,抓住最底层的枝桠。

他双脚紧抵树干,将身体往上吊。

不可思议地,身体轻盈地攀上第一根枝桠。

“再往上爬——”

女子声音从下面传来。

空海伸出左手,抓住更上面的枝桠。

上吧——

“请再往上爬!”女人又出声。

往上爬着爬着,不知不觉中,空海周围的槐树绿叶沙沙作响。

新生树叶的香味扑鼻而来。

刚爬的时候,新绿枝叶并没有这般繁茂。

此刻,空海却置身于绿叶的起伏波动中。不仅四周或上下,所有方向的槐树叶片都在沙沙作响。

早该超过方才在树下所见的槐树高度了。

怪哉。

再怎么往上爬,依然是在绿叶起伏波动之中。

空海默默地继续往上爬。

“请继续往上爬。”女子又出声了。

继续爬上去。不久,再也听不到女子声音了。

自己到底爬了多久了呢?

奇妙的是,愈往上爬,四周似乎愈见微明。

何时结束攀爬,空海也没个底。

只是随着空海的攀爬,上方亮度也愈来愈强。

几回感觉就快登顶了,树梢却仍在上方。

不久——

他抓住一根粗壮枝桠,拉起身体时,终于攀出树顶了。

吸进的空气中,有一股微甜且馥郁的香味。

绝非某处在焚香。而是空气本身,似乎融入了无法言喻的果蜜气味。

此处既非白天,也非夜晚——不过,四面充满朦胧光晕。

眼前出现一幢家屋。

槐树顶部的几根粗枝上搭着木板,木板上有一幢房子。是木造家屋。

房子壁面缝隙,隐约可见内部摇曳的灯火。

屋顶缝隙,冒出了一缕蓝色轻烟。

“大概是这儿吧…”

空海轻声低语,稳当地在枝头上跨步。

他在木门前站住。

“空海大师,快进来吧…”

门内传来声音,是男人的声音。

而且,听来像是老人的声音。

空海伸出右手,推开门进到屋内。

是铺有木板的房间。

昏暗室内的木板上,端坐着一位白发老人。

老人面前有座火炉,炉中有微弱的火焰在燃烧着。

“能够来到九万九千九百九十九由旬的高度,真不愧是空海大师。明月就在你脚边的更下方。”

“九万九千九百九十九由旬吗?这么说,此处是——”

“兜率天。”

老人喃喃自语。

“若是这样,您不就是弥勒菩萨了吗?”

“正是。”

“哎,早知如此,我应该成为方士研习玄道的。”空海回应。

玄道者,仙道也。

“为什么?!”老人一副诧异的神情。

“我根本不知道,只要成为方士,修习仙道,就能如此这般地来到兜率天。若玄道比学习显密能更快来到兜率天的话——”

空海的意思是,早知道就该研习方士修行这回事了。

“别瞎扯了,空海。”

“能不能收我当弟子,丹翁大师——”

“喔,我随时恭候大驾。”

回应空海后,丹翁老人发出爽朗的笑声。

有座山名为须弥山。

根据《华严经》记载,耸立于世界中心的正是这座山。

其高度约八万由旬(五十六万公里)。

守护须弥山西方的尊神是广目天。

守护北方的尊神则是多闻天。

南方是增长天。

东方是持国天。

须弥山顶上,有一株高达百由旬(七十公里)的龙华树。

据说,出自印度教神祇之一的雷神——帝释天——所居住的宫殿便在此处。

须弥山顶上,也就是帝释天居住的殊胜殿,往上九万九千九百九十九由旬处,便是兜率天。

据说,那个弥勒菩萨为了于五十六亿七千万年后,以佛陀身份降临人间,曾在兜率天听释迦牟尼讲经说法。

菩萨——对于即将成为佛陀的“存在”,人们称之为菩萨。

先前空海和丹翁的对话,正是立足于此一说法之上。

空海隔着炉,面对丹翁而坐。

“空海,你终于来了——”

丹翁眯起眼睛说道。

“前些日子那晚,多亏您相助,不胜感激。”

“那是私事,不必谢我。”

“私事?”

“没错。”丹翁简短回答。

其弦外之音是:因为是私事,就别探询了,再问也是徒劳。

“今天把我找来兜率天,有何贵干?”

“空海,别急。这兜率宫,也有这样的好东西。”

丹翁自炉对面拿出一支陶瓶,搁在炉上。

甘甜香气,扑鼻而来。

“是酒吗?”

“是胡酒。”

丹翁说是葡萄酒。接着,他又拿出两只琉璃杯,搁在炉上。

“真是有情趣的雅兴。”

“你喜欢吗?”

丹翁随手在两只琉璃杯内斟上酒。

“身为出家人,你不可以喝酒吧?”

“可以。”