许惊弦心中怦怦乱跳，一时竟张口结舌，说不出话来。自从当年在三香阁初识水柔清，对这个美丽俏皮的小姑娘就有一种说不清道不明的情愫暗暗滋长。那第一次的惊艳、第一次的悸动、第一次的手忙脚乱、第一次的心猿意马......一幕幕画面侵袭如昨，都在他内心里常驻不去，反复回味，在那些最艰难的童年岁月里，她就是抚慰他所有凄苦的一汪清泉......
其后因莫敛锋与水秀之死，被她视为仇敌，内心痛楚难当，几近绝望，早已不敢做非分之想。然而，这次与她在诺诚偶遇，同赴扬州，一路上嬉笑怒骂，于刀光剑影、各种险境中更能体会时而乍现的快乐与甜蜜。两人都正直情窦初开之际，两颗新已在不知不觉中越靠越近......他又想到当年在琴瑟网水秀的墓边曾立下誓言，务要一生照顾好她的女儿，若能与水柔清化开仇怨，携手相伴，诚遂所愿，夫复何求？
水柔清父母双亡，孤苦无依，终身大事自可由四大家族盟主景成像与其堂姐水柔梳安排，就算不看夏天雷的面子，凭着许惊弦裂空帮帮主的身份，亦极有可能应承下来。
只哎哟许惊弦此刻一点头，是否就会得偿所愿？可是，水柔清愿意么？即使不当自己是仇人，却未必会愿意委身下嫁......想到从小她就与自己处处作对，动辄赌气不理，实难得知自己到底能博得她几分欢心？眼前似乎看到她似笑非笑地双手叉腰，呼喝一声：“小鬼头，你倒是想得美......”
许惊弦毕竟只是一个十七岁的少年，纵然自幼熟谙《天命宝典》，又经历过各种风波，对世事荣辱不惊，但遇上自驾的婚姻大事，亦与寻常少年无异。他内心既觉羞惭亦生惶恐，还夹杂几分自卑之情。倘若水柔清只是迫于长辈媒妁之言，心不甘情不愿地随着自己，又有何趣味？一时心乱如麻，百念齐生，不知应该如何作答。
突然间，他的心头掠过一丝怀疑：夏天雷提出这样的要求，到底是因为水柔清本人，还是因为她是四大家族温柔乡的弟子？假如水柔清与叶莺交换身份，那么夏天雷的态度又会如何？
仿佛溺水者抓住了一根救命稻草，许惊弦立刻把这个念头紧握不放。一转念间傲气复生，心想就算想与她厮守终身，也应该凭自己的真本事去赢取芳心，而决不靠着任何外人的力量......
许惊弦蓦然抬起头来，迎上夏天雷的迥然目光，朗声道：“多谢前辈好意。但目前清儿双亲沉冤九泉，尚未瞑目，家仇未报，实非良机。若有一天我能亲自取下简歌的首级，再向她提亲也不迟！”
说道这里，许惊弦想起当年在困龙山庄，宁徊风用计将林青、虫大师、鬼失惊等一众人等困于铁罩下时，曾戏言有谁能杀了宁徊风，就让水柔清嫁给他。而宁徊风最终正是死在自己手里，这是否就是冥冥之中的天意？想到这里，他既得意又慌乱，一颗心又不争气地乱跳起来。
夏天雷哪知许惊弦短短一刹那间闪过这许多的念头，听他说的不卑不亢，虽有些无奈，倒也佩服他的气度，沉吟道：“惊弦言之有理，拉夫也不多说了。不过此去鸣佩峰还有一些不便，四大家族抵触隐秘，外人极少得知，同行者越少越好，但若只是你与水姑娘前往，孤男孤女诸多不便，极易惹起江湖上的风言风语。嘿嘿，本来有机关王白石随行倒也无碍，可惜那家伙也是一根筋的老顽固，坚决不肯回鸣佩峰......”
许惊弦恍然大悟，从前他在江湖上独来独往，无论是许惊弦，还是化名“林闲”，只要内心无愧，与水柔清一路同行也不会引起什么风波。但如今他已是白道第一大帮的帮主，当然要约束言行，稍有不慎，变回招人闲话，甚至连累裂空帮的声名。
他唯有苦笑一声，对于他来说，未必自豪于这个帮主的身份，反倒承受了更多的束缚。若不是自小受暗器王林青的影响，必须勇于承担肩上的责任，真想撒手不管一走了之，从此海阔天空，无拘无束！
忽听身后脚步声响，有几人快步赶来。转头望去，当先一人脚步轻快，似蹦似跳，绿衫飘飘，眉眼带笑，正是水柔清。
许惊弦脑子里“嗡”的一声响，但觉面颊滚烫，仿如火烧。
水柔清招手大叫：“总算找到你们啦。夏前辈，有人传信给许帮主呢......”在她身后两三步远，跟着一位身形如孩童的侏儒，正是手持弓箭的阿义，随后是两名裂空帮弟子。
“阿义！”阿义当先奔至许惊弦面前，咧嘴一笑，伸出拳头，欲与他相击。谁知许惊弦正值魂不舍守之际，混若痴呆，哪还顾得此事。
“阿义，阿义！”阿义口中焦急地叫着，许惊弦醒悟过来，勉强与之击拳。阿义神情古怪，摊开手来，掌心中却是一片树叶。
许惊弦猛然一震，这才知道早上阿义不与他同去看水、白两女泉边戏水放船，却是因为自己无意间一句话“这是梅影峰上最后一片叶子，我们一定要留着它！”所以阿义执意守护着，直到它终于被风吹落......想不到自己无心之语，却被阿义奉如圣谕。
在别人眼里，会觉得阿义很傻很痴，但在许惊弦的心中，这却是一份格外珍贵的纯净友情。他接过那片早已枯黄的树叶，小心地放于怀中：“不要紧，我会一直留着它。谢谢阿义啦！”
“阿义！”阿义张口大叫一声，开怀而笑。
这一幕被夏天雷瞧得真切，若有所思。转头问向那两名弟子：“你二人有何事？”
“启禀帮主，弟子隶属景霄护法门下，今日正好轮到在山下执勤，忽被一人拦住，让我等把此信面交许帮主。我们本欲查问，但他却说自己是许帮主的故交，只要见信即可明白，并再三嘱咐不可给第三者看到。所以我等不敢怠慢，即刻赶来。”言毕双手奉上一封信。
水柔清在一旁解释道：“我正陪着阿义在半山腰练习箭法，却见这两人匆匆而来，口口声声说要面见许帮主，却被其他几位弟子拦住，又不肯把信物转交，于是就顺道带他们上来了。”
裂空帮虽只是一个江湖帮会，却是等级森严，若不是水柔清听到许惊弦的名字出面，只怕这两位值勤的三代弟子根本没机会见到帮主。
夏天雷处事老到，对两位弟子命令到：“先在此等候，一会儿或有话问你二人。”一面将信交给许惊弦。
水柔清兀自叽叽喳喳调侃不休：“嘻嘻，小鬼头......哦，不对，许帮主好不威风，才当了几天帮主，就有人送东西给你啦......咦，你怎么面色古怪，眼光闪躲，莫不是又在打什么坏主意？”说者无心，听者有意，她哪知刚才许惊弦与夏天雷正在商讨与她的终身大事，可谓是不折不扣的“坏主意”。
许惊弦心头发虚，哪敢再与水柔清斗嘴，避开她探询的目光，接过信来，正要拆开，却听夏天雷低喝一声：“且慢，小心信中有诈，须用银针试毒！”
许惊弦尚处在半梦半醒中，闻言茫然不解，却听夏天雷解释道：“裂空帮树大招风，你现在江湖地位已与往日不同，不知有多少邪派黑道的高手妄想刺杀你而一举成名天下，小心为上，不可不防。”
水柔清拔下头上束发银簪：“就用这个吧。嘻嘻，人家可是提醒切切不可由第三者看到，可需我等回避么？”