水柔清昨晚赌了一晚的气，原以为许惊弦必会寻机会来哄哄自己，谁知他却只是闷头赶路，偶尔与阿义说几句无关痛痒的话，对自己完全不理睬。她好胜心极强，自认占了理，岂肯对“小鬼头”服软，越想越气，只好拿沿途路边的石头解恨，直踢得飞沙走石，浑如大军来袭。
许惊弦心头亦是郁闷至极。事实上经昨夜夏天雷的开导，他亦知应以大局为重，此去鸣佩峰不容有失。虽直接到叶莺的留信，却是分身不得，只好断了去寻她的念头，但私心里仿佛又暗暗期盼着她能找来，着实矛盾不已。既然他平安无虞，也足慰心怀。
而最令他不解的是对水柔清的那份心理变化。以往，无论她对自己有何怨意，许惊弦总会想到与她过往的美丽回忆。只要记得她曾有的一分好，心早就软了六七分；但现在却恰恰相反，那些早已烟消云散的冷言冷语、大小姐脾气全都清楚地印在他的脑海中，似乎只要自己稍一示弱，便更加助长了她的骄狂与傲气！
其实许惊弦心底明白，说到底都是因为夏天雷一句“提亲”之言乱了心绪。作为朋友自可宽容，然而当她的身份忽有可能变成他未来的妻子时，堂堂男子汉又岂可屈膝央求，以博佳人青睐？
正如宫涤尘曾经告诉过他的一句话：对于一件你非常关注的事件，知道与不知道的区别是巨大的。
他一面在心底嘲笑自己，一面却有倔强地坚持着。
三人离开梅影峰往南而行，不多时来到一个小镇。许惊弦忽在马背上打了一个大大的哈欠，自言自语般道：“昨夜没有睡好，可要好好地补一觉才行。”水柔清懒得理他，唯有阿义习惯性用一声意义不明的“阿义”表示回答。
许惊弦自顾行事，在镇上寻到宜家木作店，与店主低声交谈起来。水柔清在旁偷听到几句，才知他竟要买下一辆马车。
水柔清不由想到当初小弦在涪陵擒天堡分舵时，花言巧语赢得费源二十两银子，随即在三香阁大宴众人的情形，险些笑出声来。本想刺他一句：“想不到如今做了帮主，银子多了，却还是不脱暴发户的本色......”话到嘴边，总算强行收住。并非不愿嘲讽他，而是两人之间的斗气还未结束，似乎先开口就意味着低头认输。
许惊弦买下马车，又忙活半天将三人的坐骑栓在车上，最后找店主雇了一名车夫，随即大叫一声：“上车吧，我可要先睡一大觉再说。”对那车夫耳语几句，抢先上车。
阿义贪图好玩，不肯进车厢，而是随着车夫驾驭马车。虽然他看起来足有三十余岁的年纪，只因天生侏儒，身材矮小，又特意戴上小厮的帽子，那车夫还只当他是个孩子，亦不以为意。
水柔清本不想与许惊弦共处车厢中，然而驾位有了车夫与阿义，若自己再座上去，实显拥挤，没奈何只得不情不愿地上了车。却见许惊弦早已闭眼大睡，还打起了呼噜，气的紧咬牙齿，恨不得一脚踹醒他。
车夫一声吆喝，扬鞭催马，伴随着“阿义！阿义！”的欢叫声，马车开动，穿过镇上的人流往南行去。
刚到镇口人迹稀疏处，许惊弦蓦然睁开眼，翻身坐起，以指按唇，对水柔清低声道：“你且莫声张，我们悄悄出去......”
水柔清总算等到许惊弦对自己先开口说话，正要欢呼一声“你输了！”听他语意，不由一呆：“什么？”
许惊弦诡异一笑，垂身在车厢底部轻轻一揭，竟掀起一块木板，露出一个大洞，足可容一人钻过。不问而知，自然是他方才偷偷做了手脚。
水柔清这才明白他竟是装睡，不知玩什么花样，莫非是在戏弄自己？柳眉一竖，杏眼圆瞪，正要发作，却听许惊弦轻声道：“先不要玩闹，有人在跟踪我们。”
水柔清一怔，暗想自己警觉大失，对此义务所知，这“小鬼头”果然有点本事；转念又想：自己可是一心一意与他赌气，可他竟还有闲心察觉到有人跟踪......顿时又觉无名火气。
许惊弦做了个手势，悄无声息地从车底钻出，瞅准时机，滚入路边大石后；水柔清心想先打发敌人，过后再找这小鬼头算账不迟，亦学着他悄然离开马车，躲入一颗大树后。
前些天才下过大雪，地面泥泞，水柔清爱干净，望着自己衣衫沾上的污垢暗骂不休。只听身后轻响，许惊弦已到身边，她低声喝道：“土财主，陪我衣服。”
许惊弦不由失笑，或许是早已习惯被水柔清嘲笑调侃，期初强忍着不与她说话，其实内心早已是百般不自在，仿佛有一种无形的束缚，此时听她恢复大小姐本色，不由心情轻松：“我身为‘黄雀帮’帮主，财力通达天下，一件衣服又算得了什么？”
水柔清想到那时与他的种种胡闹，忍不住“扑哧”一笑。似乎经过了大半天不言不语的赌气冷战，如今的玩笑话更显得格外温暖与甜蜜：“休要胡闹，再说你早已背叛出我‘黄雀帮’投了裂空帮，哪还有资格做帮主？我才是帮主。”
“冤枉！本帮主可是人在曹营心在汉啊......”许惊弦突然语气一变，“嘘，他们来了！”
两人在树后藏好身形，凝神观察。
但见六骑快马疾驰而过，沿着马车的方向追去。其中前面三位黑衣壮汉均是短衣劲装，身携兵刃，一望可知是江湖汉子；随后两人身着灰色道袍，头戴道冠，未藏兵器；最后一位青衣人策马经过时，有意无意地稍一转头，往两人藏身处窥了一眼。此人年约四十，头戴方巾，一张方正的面容透着几分儒雅之气，浑如学究，但那一身宽袍虽然干净，却是衣衫褴褛，破布百纳，随着马背起伏，可按到他肋下一处突起，应是随身兵器。
待六骑过后，水柔清低声问道：“他们是什么人？你怎么可确定是在跟踪我们？能瞧出是何门何派么？”
许惊弦面色肃然：“我们下山半里后，他们就已在暗中跟随。按说我们均已乔装改扮，决不至于那么快就被认出。所以，我故意改换马车，就是借车厢的掩护以便途中下车，好观察他们的动向。六人中三名黑衣人神态凶狠，身手敏捷矫健，瞧起来像是黑道上的人物；另两人灰衣道人眼神锐利，马术精湛，绝非等闲；而最后那个青衣人，虽在急驰之中，仍不时观察周围的环境，应该是他们的领头者，据我判断，多半是个和尚......”
水柔清大奇：“你怎么知道是和尚？”
“第一，他头戴方巾，正好掩饰了头顶的戒疤；第二，此人神情懒散，一双眼睛总是呈半睁半闭状，一副不闻世事的模样，可不正像个和尚......”
“不对不对，那些流浪汉看起来也都是这神情，岂可轻易判定？”
“嘿嘿，最重要的是第三点：如果你仔细留意，可以看到他握缰的手总在不由自主地撮捻......”
水柔清一怔：“这是什么意思？”
“哈哈，那是习惯性地拨动念珠啦。当然，还有可能是账房先生的算盘，但综合前两处疑点，我觉得他多半是个和尚！”
“啊，原来是这样！是哪个黑帮汉子、两个道士、一个和尚，这组合倒是稀奇。”