许惊弦无法得到一个准确的判断，只有一个答案，才可以解决他心中所有的疑问：“你究竟是谁？”
三公子讳莫如深，笑而不答，低声道：“详情容后再谈。在下以诚相待，只请需帮助认清敌友，以免错伤无辜。今日汶河城来了不少陌生的江湖客，除了身后两人外，许帮主可还带了其他人？”言语间已隐露杀气。
许惊弦料知他的心意，倒是很想见识一下的他的本事。淡淡一笑：“小弟微服出行，不曾多带手下。”
“好！”三公子突然扬声发话，“食君之禄，忠君之事。在下身为朝廷命官，绝不容叛徒作乱汶河城。小的们，打起精神来，准备盘查可疑人物。”
身后十余名捕快同声应和，声势倒也惊人。周围百姓亦纷纷喝彩，看来三公子在汶河长虽然时日不多，却是颇有声望。
“例行盘查，闲人远避！”三公子漫步街中，目光扫视四周人群，忽戟指冷喝：“吴记绸缎铺前那个蓝衣行商、烧饼摊前卖水果的商贩，还有前方街右行走的带狗年轻人......”
随着他的命令，几名捕快立刻行动，三人一组拦住他所指出的可疑人物，虽是小城捕快，却也训练有素。
蓝衣行商连声大叫冤枉；那卖水果的商贩眼神中却流露出戒备，手指搭在扁担尾端，意欲反抗；而那带狗的年轻人则是凝立不动，脚下足有半人高的大狗目露凶光，狂吠不止。
“哐当”一声，三公子挺胸运势，束衣腰带急速弹出，却是一柄软剑。
眨眼间一柄精光四射的短剑已被他握住左手，大喝：“请各位随我们走一趟，只需报明身份，若无可疑，立刻放行，如遇抵抗，格杀勿论！”
蓝衣行商应言跟在众捕快身后，而那水果商贩与年轻人稍一犹豫后，亦落后几步相随，只是彼此偶尔对视一眼，似是拿不定主意如何应对这场面。
许惊弦冷眼旁观，蓝衣行商也还罢了，但那商贩与年轻人皆身负武功，神态可疑，不过看样貌并非那六位跟踪者之一，多半是敌人新派来的援军。他方才与三公子同行是，已暗中注意到这几人在旁偷窥，但好奇心人皆有之，并不能因此而断定对方身份，不知三公子用何方法一举看破。
三公子瞧出许惊弦疑惑，大笑道：“在下在汶河城一年有余，数千居民皆有印象，这几个都是从来未见过的新面孔，必是今日才入城的不速之客，不过是例行盘查，无需惊慌。”
蓝衣行商等三人听他如此说，心神稍安。
许惊弦恍然大悟，三公子虽然说得轻描淡写，但能记住几千张面容而不出错漏，绝非寻常人可做到。忍不住旁敲侧击地探他虚实，低声道：“小弟有一事不解。江湖上素未听闻三公子的名头，想必兄台平时定是藏锋敛芒，低调行事，今日又为何大异往常？”
“你林员外既然来了，我也就不必做什么三公子了。”
许惊弦听出三公子话中有话，沉思不语。
三公子带着众捕快绕了大半个县城，一路辨认陌生的面孔，半个时辰后，已从人群中指出了身份不一的十余人。其中三人虽经换装易容，但许惊弦已认出正是跟踪自己的两个黑衣人与一名灰衣道人。
三公子黯然道：“拖林兄的福，这些人之中至少包含了五个门派，足令本城增辉啊。”他似乎完全不怕被身后那些“可疑人物”听到，揶揄的语气透着几分轻松。
水柔清沉不住气，上前两步低声道：“三公子你不是想和这帮家伙大干一场吧，这十几个武林高手一齐动手，你那些捕快兄弟可未必能应付。”
三公子泰然自若地一笑：“江湖有江湖的规矩，官府有官府的好处。任何人与官府作对总要三思而行，水姑娘无须多虑。”
水柔清面色一变：“你知道我是谁？”她乔装为男子被三公子一眼看破不足为奇，但何曾想到对方连自己的真实身份亦了然于胸。
三公子微笑：“观月楼一战，水姑娘与许帮主力挫慕松臣等人，名噪江湖，在下虽然孤陋寡闻，亦略知一二。”
许惊弦心中一动，这位三公子高声莫测，却终于露出了一个破绽。观月楼之战不被人所知，但简歌为了扰乱江湖公布夏天雷的死讯，方才有意宣扬，反倒因此成就了许惊弦之声望。然而，事实上水柔清在观月楼并未出手，而慕松臣等人也根本不认识她，只除了一个人！
由此推断，三公子的真实身份已呼之欲出。
所以，三公子才能丝毫不惧将十几位高手集于一起来应付，不但是因为其背后暗藏着强大的实力，也是因为他与这些跟踪者间，有着千丝万缕的联系！
正思虑见，许惊弦突然感应到一道目光从上方注视而来，急急抬头望去，城楼一角黑衣一闪，忽不见。
三公子亦有所察觉，却是神情不变。
绕城一周后，众捕快已扣住二十余人。来到汶河城东，但见城墙下散乱呆着数十名乞丐。这些人都是无所事事的流浪汉，有人懒洋洋地横卧酣睡，有人在太阳下捉这虱子，或坐或立，形态各异。
三公子扫视一番，目光最终停在墙根处一个戴着毡帽的青衣乞丐身上：“右数第三人......”
那人应声抬头，毡帽下露出一张方正的脸孔，许惊弦立刻认出此人正是跟踪自己的那名和尚。除了换了顶毡帽，再随意撕破几处青衣，根本未做太多的装扮。
三名捕快上前，一人喝道：“你这汉子，起来跟我们走一趟。”
青衣人抬头脱去毡帽，露出头顶整整齐齐的九个香疤，双手合十一礼：“阿弥陀佛，施主为何扰人清静？”语音破哑，如锈刀磨石。
“奉本县县丞之命，例行盘查。”
青衣和尚漠然一笑，冰冷的眼神望向许惊弦与三公子：“出家人只拜佛祖，不理红尘争执。施主是否小题大做了？”
三名捕快同时感应到青衣和尚无形中的杀气，一齐后退了半步。
于此同时，许惊弦已感应到身后那些“可疑人物”中至少有十五人已在各自运功集气。不问而知，青衣和尚正是他们的头领，只等一声令下，他们随时待战。
三公子这个马蜂窝是否捅得大了？
“你们三人退下！”三公子不动声色，潇洒提步，腰间软剑如灵蛇般游动起来，似乎随时要腾跃而出，择人而噬。
青衣和尚眸中寒光一闪，手按肋下，冷冷道：“阿弥陀佛，施主要小心！”
许惊弦微微一震，当年追捕王梁辰带他入京时，在京师郊外的藩镇上，他曾听到另一个胖和尚说过同样的话。
青衣和尚正是当年那胖和尚谈歌的同门，来自僧道四派之“无念宗”！
而这个白衣胜雪、气质超凡，江湖上从未听闻的三公子，却有着独自抗衡无念宗高手的自信，绝非等闲之辈！
距离十步，青衣和尚长吸一口气，须弥芥纳发功，空气被强力所吸，涌动倒流，仿佛形成一个无形的龙卷风，而青衣和尚正处风眼之中；三公子不为所动，稳步前行。
八步，青衣和尚衣衫下摆无风自动，露出一截刀柄；三公子漠然一笑，齿缝中挤出七个字：“我最恨拿刀的人！”
五步，“嗡”的一声，三公子软剑从腰间弹出落入左手，剑尖泛起青芒，隐现三尺纵横剑气；与此同时，青衣和尚肋下戒刀蓦然跳起，竟被他倒握于手中，掌持刀尖，刀柄冲外，浑如自戕。
无念宗之“须弥芥纳”功别出蹊径，逆气而行，最擅以立引力，借物传劲。当年许惊弦武功未成，眼见胖和尚谈歌将数十斤牛肉强塞入小小铁钵中，只觉有趣好玩，如今回想起，方知其艰难，实与寻常武学大相径庭。
而且不论三公子剑术如何，能够练就无形剑气，无疑内力已趋大成，绝对是江湖上的一流高手。
四目相对，如迸出看不见的火花。知道这一刹，双方才惊觉遇劲敌，然而却已是一触即发，骑虎难下，此刻再收力必被对方所伤。唯有各尽全力，不留余地地出手，即使极有可能落得两败俱伤。
在场诸人皆怔住，谁能想到在这汶河小城里，竟会有两名江湖难觅的高手相遇。这一战，只怕分的不是胜负，而是生死！
此刻唯有许惊弦有能力阻止双发之战，不过两大高手全力相搏，若是强行出手拆解，连他也未必能及时化去两大高手反挫之力。
许惊弦对三公子颇有好感，何况还须由他替自己解开太多疑团，自不愿他受伤。一咬牙，正要出手......
“阿义！”只听身后阿义一声大叫，“嗖”的一声，一支长箭破空而至，准确地射入三公子与青衣和尚内气交集之处。
三公子与青衣和尚齐齐一震，这一箭提前引发了两人的内力，软剑与戒刀中途转向，尽皆劈在箭杆上。
“砰”的一声巨响，箭支受二力夹击，瞬间被轰成碎片。
三公子与青衣和尚各自借力斜跨半步，同时弃去掌中刀剑，身形交错急出一掌，彼此对按，化去反搓之力，复又接住空中落下的兵器，挥开箭支的碎片，各自无恙，飘身落地。
“好箭法！”空中传来一声大叫。
众人抬头望去，只见一道黑影凌空坠下，离地三尺处拧腰翻身，稳稳落在地上，正是那头戴斗笠的神秘黑衣人。
黑衣人反手将背后那长长包袱取下，眼望阿义，怅然长叹：“你是何人？如此神乎其神的箭法，若是有此神器在手，必是如虎添翼，足可称霸江湖！”
包袱裂开一道缝，露出一截木质，色泽暗深，隐泛古意。
那一瞬间，许惊弦脑海中如有一道电光闪过，记忆中一个刻骨铭心的画面徒然再现眼前，仿佛又看见那门帘一挑后高达挺拔遮住日光的身影，耳边又恍然听到那一记曾经深深震撼他内心的龙吟之声。
那一刻，是从此改变他命运的一刻！是少年小弦在涪陵城三香阁初遇暗器王林青的一刻！
许惊弦倒吸一口凉气，颤抖的嘴唇喃喃吐出三个字：“偷天弓！”