重回官道上，何其狂见宫涂尘一路愁眉紧锁，询向道：“那字画到底是什么来路？为何你一见就可确定桑瞻宇有问题？”
“这本是吐蕃南宫老宅中的先祖画像，里面的题诗就是解开青霜令的那八十五个字！”
何其狂恍然大悟，半年前简歌调虎离山，攻入南宫老宅得到这幅字画，如今却出现在桑瞻宇的书房中，两人暗中必有联系。他沉吟道：“不过，我拿到那字画时触手寒凉，感觉颇为不对，其中会不会有诈？”
宫涤尘只说了五个字：“我信任碧叶！”
何其狂语塞，身为一堂之主，宫涤尘无疑有对手下最精准的判断，她既然如此说当无可疑，何况如果画上布有毒药，吕昊诚自然早有察觉，或许只是自己多心。然而，那一点疑惑却如一根细针般，始终钉在心上逗留不去。
两人再行了半住香时分，忽听道边一人高喊：“来的可是宫先生？”
宫涤尘侧身望去，但见三道人影于路边静立，撑着一面大伞以挡风雪，却是瞧不清相貌。她身为吐蕃使者，与京师各大豪门望族皆有交情，倒也无须隐藏身份，应声答道：“正是宫某。”
宫涤尘注意到那大伞上已积了厚厚的一层雪，看来已等了许久。此处离京二十里，乃是官道入京师必经之路，对方极有可能专程相候，心头暗生戒备，低声对身后的何其狂道：“静观其变，你不必暴露身份。”
一人从伞下匆匆迎出，一把拉住宫涤尘坐骑的缓绳：“连等三日，总算等到了宫兄。数年不见，宫兄风采依旧，可叹小弟却已老了。”
宫涤尘定睛望去，大觉惊讶：“原来是郭兄。”
来人年约三十五六，面容白净，淡眉深阵，身着蓝色贴袄，外罩淡青丝袍，文气雅然，赫然竟是乱云公子郭暮寒。
何其狂虽把面容涂得蜡黄，但他当年与乱云公子同处京师多年，打过不少交道，当即侧身低面，唯恐被他认出。不过乱云公子似是心事重重，目光从何其狂身上一扫而过，完全没有认出与自己齐名的凌霄公子。
若说起当年京师四公子，太平公子魏南焰文武兼修，雄于气势；凌霄公子何其狂号称“一览众山小”，强于武道；简歌则以一张秀美面容与精晓杂学游刃在各方权贵望族之间；而乱云公子郭暮寒则是博学强知，胜于文采。家传七十二路乱云剑法并未因他发扬光大、称著江湖，反倒是给世人留下行事低调、苦读诗书的印象，也正因其向来少与人交往争执，在众派系明争暗斗间始终保持中立，可谓是京师中人缘最佳者。
宫涤尘初入京师时，正是住在梳玉湖畔的清秋院，与郭暮寒亦算知交。清秋院上一代院主、郭暮寒之父“雨化清秋”郭雨阳名气极盛，因替民请愿不惜开罪朝廷重臣，从而深得江湖赞誉，清秋院亦被尊为武林第一院，人称“乱云低薄暮，微雨洗清秋”。
郭暮寒因父成名，但亦深受其父声名所累，他表面谦冲自抑，内心却不甘只做个坐享其成的世家子弟，一心想凭自己的真正实力拼出一方天地，所以才有暗中下药迷倒许惊弦偷录《天命宝典》之举，事发后不免无颜以对，自此闭门不出，淡出江湖，与宫洛尘等人的关系亦渐渐疏远。
饶是宫涤尘千算万算，亦想不到值此风雪之际，乱云公子却会夹道相候，必有要事。她表面不动声色，并不急于询问乱云公子的来意，目光望向另两人，认得都是清秋院婢女，微微一笑：“舒疑、解问，两位姑娘好。”
两婢女受宠若惊，齐道个万福：“多谢宫先生，想不到事隔多年，竟还认得我们。”乱云公子四位贴身婢女中，除了平惑随沈羽离京外，另三人舒疑、释题、解问皆还留在清秋院。
舒疑与平惑最为交好，大着胆子问道：“平惑姐姐可还好？”
“平惑姑娘目前在梅影峰，也常常记挂着你们，有空不妨陪你家公子同去找她。”
乱云公子却是一摆手：“这些闲话容后再提。我今日厚颜来见宫兄，实有要紧之事。”
“郭兄请说。”
“京师中已布下天罗地网，只怕要对宫兄不利！”
“哦。却不知郭兄从何处得来这消息？文有何人想加害于我？”宫涤尘心中微吃一惊，表面却仍是若无其事。京师情势复杂，有人欲对她下手并不为奇，但这等机密的事却很难泄露给乱云公子知道。
“几天有一位久未见面的老朋友深夜来访，告知简公子暗中联合刑部，欲加害宫兄。并特意让我于此相候，以阻宫兄入京，我这几年本已是闭门谢客，不理诸事，专心读书，但既然事关宫兄妄危，自不能袖手不顾。我知你与简公子颇有些恩怨，但刑部的人怎敢轻举妄动，本来还是有些半信半疑，但今日既然等到了你，想必不会有错了。”
宫涤尘听他说出简歌之名，已知多半不假。刑部虽然必须奉朝令方可行事，但自洪修罗失势后，刑部由当年五大名捕中左飞霞所暂管，重又招了不少新人，其中多半有简歌安排的内应。她犹有疑虑，继续问询道：“那位老朋友又是什么人？为何不亲自来见我？”
“此人消息得于刑部好友，因不愿出头连累他人，所以嘱咐我切不可说出他的姓名，并拜托我先一步阻宫兄入京。不过他虽然近些年亦是隐居不出，但与你我都是当年知交，绝无可疑。”乱云公子从怀中取出一个四四方方的小布包，“他说只要把这件信物给宫兄一看，便知他身份。”
宫涤尘接过乱云公子递来的布包，打开来却是一方墨砚。但这墨砚的形状却是与众不同，呈半圆形，其上斑驳蒙尘，似是久远之物。
见到那形状特别的墨砚，宫涤尘眼睛陡然一亮，急急翻过砚底，伸手一拂，然而砚底凝结的尘埃极重，竟不能一拂而去。只好以指刮擦，露出砚底的刻字。怔了半晌，长吸一口气：“此人如今何在？”声音竟有些微地颤抖起来。此时隐觉指尖掠过一丝异样的热感，瞬息即逝，仿似已被刮伤，但心情激荡之下亦顾不得许多了。
乱云公子手指旁边的一条岔路：“他就在前方五里处相候，并说另还有宫兄兄长的消息相告。”那条岔路上杂草丛生，人迹罕至，通往一座小山谷中。
“我兄长的消息！”宫涤尘更不迟疑，将墨砚收入怀中，拱手道，“多谢暮寒兄通报信息。小弟这便前去，来日有缘再会。”对舒疑、解问两女微一额首，拨马而去。
何其狂印象中的宫涤尘永远是那副万事不索于怀的模样，从未见过她这般急切，连忙赶上来：“那人是谁？这方砚台有何古怪？”
宫涤尘长吸一口气，平复心绪，方才答道：“此刻依然不知约我的是何人。但此砚我幼时曾见过，因形状特异，极有印象，刚才我察看砚底上果有我南宫家族秘传的家徽，可以肯定此人与我兄长确实有莫大的关系，所以必须一见，方可安我心。”