“近年来虽然江湖新一代高手辈出，但在十多年前，被视为中原武林的超一流高手，唯以裂空帮主夏天雷，华山无语大师、白道第一杀手虫大师、京师魏公子以及邪道六大宗师明宗越、雪纷飞、水知寒、龙判官、风念钟、历轻笙十人为最。其余人如黑道杀手鬼失惊、凌霄公子何其狂、非常道慕松臣、无双城杨云清、落花宫赵星霜等人在声望上仍要稍逊一筹，冰儿虽排名‘夏虫语冰’最末，但只是承魏公子的余荫，真实武功与上述几人相差甚远，可以不计。
“至于四大家族与御泠堂的高手，则因行踪诡秘，并不为人所知，暂且不论。而上述这十大超一流高手中，虽然明将军稳居天下第一宝座多年，却只因流转神功霸道绝伦，无人敢轻撄其锋。
“至于真正的武功排名高低，江湖上莫衷一是，众说纷纭，但个人认为与明将军武功最接近的人，只有三个。第一人无疑就是夏天雷，豪情重义，侠气盖天，九霄戟法大开大阖，刚猛无俦，锋锐无匹，千军辟易，若论攻击之凌厉，当世无人可出其右。何况夏天雷身为白道第一大帮帮主，江湖上的声势亦决不在明将军之下，只可惜这两人皆是身高位重，动一发而牵全身，若彼此能置身俗事羁绊之外，放手一搏，当是武林一大盛事。奈何随着时光逝去，英雄渐老，夏天雷既然将帮主之位传于你，当是心萌退隐之志，与明将军这迟迟未决的一战怕是再也无缘见到了……”
许惊弦听君东临如此说，不由紧握了一下拳头。他相信：裂空帮主与明将军未竟之战，将会由他自己来完成。
君东临续道：“方才许少侠关于敌人的一番话颇合吾意，换言之，那就是用一个强大的敌人来督促自己的修行。经我分析天下大多数英雄的成名之路，皆是出道伊始，就会遇到层层挫折，以战养战，越战越强，由一次次的生死搏斗中提升自己，用无数失利换取难得的实战经验，直至大成。
“不过江湖上却有几人是例外，他们出道以来，未尝败绩，固然缺少挫折的磨砺，但正因其百战百胜，所以对阵中怀着必胜信念，即便战局不利，亦会不骄不躁，耐心寻找机会，面对这样的对手，任何人会觉得头痛百倍。所以我心目中与明将军武功最接近的第二人选，乃是北雪雪纷飞。
“北雪虽远处长白孤寒之地，但纵横塞外数十年，平生未逢敌手，更因曾胜过龙判官半招而拥有极高声望，此人不好虚名，行踪不定，一向神龙见首不见尾，更增神秘。据说他的归心剑法原是变幻莫测，共有一百零八招之多，却被他去芜存菁，舍弃华而不实的招法，最后只余返朴归真的三十九记剑招，变化虽减少，但威力倍增，足见其非凡气度，若有一天与明将军公平对决，当是一场好胜负。”
妄语大师抚掌道：“君先生这一番分析头头是道，令贫僧大开眼界。却不知那第三人是谁？”
“至于第三个人选么……”君东临稍一停顿，才略含苦涩地缓缓续道，“虽然我很希望是魏公子，但客观判断下来，仍不得不说出水知寒的名字。”
许惊弦记得鸣佩峰英雄冢上水知寒排名第五，隐高排名第七的魏公子一线，看来四大家族的眼光与君东临不谋而合。君东临虽视水知寒为敌，却仍不以喜恶论英雄，这份推崇对手的胸襟着实令人钦佩。
妄语大师沉思道：“君先生提醒了我。以贫僧对武林事件的了解，似乎也未能找出水知寒的真正败绩。此人出道至今，出手虽少，却是无往不利。纵然前年伤于龙腾空之手，但龙腾空因之命丧穹隆山，亦算是惨胜。”
君东临淡淡道：对于水知寒伤于龙腾空之事，我另有看法，此刻暂且不表。不错，纵观江湖上的几位绝世高手，夏天雷少年时年轻气盛，四方搦战，但因惨败于前任裂空帮主沐剑方之手，从而改投沐剑方为师，并随后接管裂空帮，成就一段武林佳话；九宫山虫大师受鬼失惊偷袭：能全身而退已属不易，六语大师亦因此役身亡；龙判官失手于北雪，声名大跌；南风风念钟虽未与明将军正面对敌，但几度在气势上受挫，对心志的打击尤甚，与败无异；历轻笙先在君山栈道受挫于暗器王林青，随后在穹隆山一役败亡在碎空刀下，亦可不论；真正从未败过的人，除了像无语大师这种淡泊虚名与世无争的方外人士之外，就只有北雪与水知寒两人，就连号称当世无敌的明将军，亦有绝顶之战的遗憾。不过明将军之败又与他人不同，非是对自我能力的否定，而更近于一种鞭策，败过一次，就补去一个破绽，对其流转神功的修行大有益处，此事容后再说。”
听到林青之名，许惊弦心头浮起一丝黯然，又注意到君东临有意未提魏公子的名字，事实上魏公子纵横多年未遭败阵，虽然最后一战在峨眉金顶上死于封冰与楚天涯的联手一击，但那是以―对二，并不能作数。那只是君东临心伤旧主之死，不愿提及罢了。而妄语听到早逝的师弟六语之名，眼中亦闪过一丝悲痛，双掌合十默念佛号。
强劲的山风袭来，卷起漫天积雪，激撞在飞瀑中，转眼化为乌有。三人因言触情，因景感怀，各生愁绪，刹那间皆生出天广地大，命运难测，仅凭个人之力无法抗衡的感觉，一时倶都静了下来。
良久后，君东临才清咳一声，继续道：“自古文无第一，武无第二。如前所述，随着从未败过的水知寒声望渐涨，位居六大邪道宗师之列，他将遭遇出道以来最大的危机，那就是与天下第一高手明宗越之间势在必行的一战。明将军亲自下书约战水知寒，江湖为之震动。若水知寒能胜出，不但名利随之而来，更可以开宗立派，借机投身仕途，荣华富贵唾手可得，可谓风光无比，可一旦落败，所有名望付之流水，恐怕从此一蹶不振，务难东山再起。然而所有人都未料到，水知寒做出了意料之外的选择，转而投身将军府，用一种委曲求全的方式把这场危机化为无形。明将军当即拜他为将军府大总管，此事在江湖上名动一时，传闻甚多，既有人鄙视水知寒血性不足，临阵脱逃，亦有人赞其通时务，懂进退，还有人觉得他只是贪图荣华，借机加入豪门，更多的人则认定他仅是卧薪尝胆，蓄势待发，一旦觉得时机成熟，就会反出将军府，与明将军做一次真正的决战。可惜这场决战等了十几年，也未能开始，不免让江湖好事者大失所望。”
妄语大师道：“相信明将军对此事亦有无可奈何之感，水知寒令他蓄势待发的一拳击在空处，但为保持高手气度，又不得不对其礼遇有加。由他踏入将军府第一天起，与明将军的争斗便真正开始。”
许惊弦想到在恶灵沼泽中明将军对他所说关于水知寒的一番话，忍不住道：“妄语大师只怕小窥了明将军，事实上他亦需要这样一个近在咫尺，又随时可能反目成仇的强敌。”连他也不明白自己为何会帮明将军说话，或许只有一个近于完美的敌人，才可以更加激发自己的斗志。
妄语大师赞同道：“贫僧淫浸武学多年，深明随着武功渐高，会有意给自己设立一个难以企及的目标的道理，明将军稳居天下第一高手多年，既是江湖的不幸，亦是习武之人的万幸，因为这样一个强大的对手，正是武道修行途中所必有的一道压力。暗器王如是，风念钟如是，想必水知寒亦有此心。”