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杨云清怔了一下，显然未料到宫涤尘对此事了解得如此详尽。他略一犹豫后沉声道：“宫兄对形势看得明白。此次沈大人到无双城正是为边疆时局而来。同行还带了一项塞外人极看重的宝物，希望能凭此化解危局。”
宫涤尘悠然一笑：“那么，看来史先生并没有把金角鹿冠带回来了？”若无其事的口气，却令闻者心神倶震。
听宫涤尘说出金角鹿冠的名称，杨云清料知再也隐瞒不过，长叹一声，正待发话，却听一旁的物由心大叫一声：“金角鹿冠！”随即又以手掩口，两眼望向许惊弦，眼珠滴溜溜乱转，神态滑稽。
许惊弦暗暗失笑。原来在他来到无双城之前，曾特别嘱咐物由心不要将金角鹿冠与偷天弓合而为一之事告知他人，有意以此来试探杨云清的立场。哪知物由心小孩子心性，对他来说隐瞒一个重要的秘密自然是天大的事，虽然矢口不提，却是时时刻刻都记在心上，须臾不敢忘记。本来他正与杨霜儿聊得兴高采烈，陡然听到宫涤尘说出“金角鹿冠”这四个字，正触及心中所想，终于忍不住大叫了起来。一言出口，立知说漏了嘴。
反倒是杨霜儿对此毫不知情，低声追问物由心，物由心却是紧闭嘴巴，再也不发一言。
史书之虽擅察言观色，但从许惊弦镇定的表情却猜不出他是否已将金角鹿冠带回无双城，满怀心事道：“看来诸位皆对此事心知肚明，那不如就打开天窗说亮话吧。”
杨云清眼视左右：“都退下。”几名待女与随从忙不迭离开，他又对杨霜儿道，“后花园的梅花开得甚好，你不妨与物老一并带着白玛妹妹去看看。”
杨霜儿知道这是支她离开的意思，不满地嘟起嘴：“女儿大了，可以帮爹爹分担心事。”
杨云清柔声道：“听话，待爹爹空暇时自然会告诉你。”见杨霜儿还想再分辩，立时板起面孔，不怒自威，“家国大事，女流之辈岂可多言？”
杨霜儿咬着唇，眼中闪过倔强之色，却终于按住性子，拉着白玛离开。物由心心痒难耐，本还想厚着脸皮留下，但看杨云清横眉冷目的样子，亦不敢造次，随着杨、白二人一起走了。
许惊弦虽是初见杨霜儿，但听了许漠洋讲述当年往事，又见她一副英姿勃发皎爽不群的扮相，知她极是要强，绝非寻常女孩温柔娴雅的脾性，却不料竟在杨云清面前如此软弱，固有她顾全大局的因素，但亦可猜知杨云清平日刚愎自用、绝无变通的个性、一意孤行与固执，这是杨云清给许惊弦留下的第三个印象！
待厅中只留下五人后，宫涤尘冷冷道：“杨城主似乎很看不起女子，殊不知历史上那么多的巾帼英雄，并不输于须眉。”
“宫先生指责的是。”出乎意料的，杨云清并未反驳，而是点头长叹，“如果霜儿不是我的女儿，我一定会尽心培养她，或能成为无双城的一员重将，但可怜天下父母，只愿孩子平安健康，金角鹿冠之事或会成为无双城的杀身之祸，我实不愿霜儿沾手其间。”
史书之听杨云清如此说，目光闪烁，欲言又止。何其狂可没有他那么多顾忌，奇道：“据我们了解的消息，金角鹿冠虽只是区区一件宝物，但对于塞外九族意义重大，一旦送至无双城，当可成为力抗离昌国的神兵利器，杨城主若能促成此事，乃是光大门楣之义举，何来杀身之祸一说？”
这亦是宫涤尘与史书之心中的疑惑，或许杨云清的意思是担心接手金角鹿冠会被离昌国所忌，从而对无双城用兵，但就算没有金角鹿冠的关系，离昌国一旦进军中原，无双城亦是首当其冲，杨霜儿知情与否，其实并无差别。
许惊弦接口道：“其中原因，我倒是知晓一二。正好也有些事情想私下向杨城主请教。”
杨云清神情不变：“许帮主有话请讲，大家都是明白人，不用回避。”
“无双城除了杨城主外，目前最有名望的乃是一文一武，史先生在此，却不知龙鸣谪将军何在？”
“他外出公干，明后日即回。”
“看来龙将军果然是公务繁忙，无有停息啊。”许惊弦语含讥诮，沉声发问，“但不知他今晨在无名谷口的任务可是杨城主亲自下的令么？”
杨云清笑道：“杨某统管无双城多年，勉强维系一方平安，不敢居功自耀。但唯有两事令我心中自豪，一是识得史先生为良师浄友，令我大开眼界与见识；二是有龙鸣谪忠心相辅，他做的事情当然都是我下的命令，绝无差错。”
史书之扼腕垂头，心怀感激。
看杨云清神情全无愧疚，许惊弦暗觉蹊跷。难道自己的怀疑错了，或是杨云清已横下心与离昌结盟，反攻中原？他冷然道：“那么，杨城主故意派龙将军救走威赫王，好让他把金角鹿冠带回离昌，究竟是何用意呢？”
“什么？杨兄，果真是这样吗？”史书之大吃一惊，脱口发问，亦不顾平日在外人面前都以城主相称。
相较之下，宫涤尘与何其狂反倒冷静，毕竟他们得知明将军意欲将金角鹿冠拱手交给威赫王，好诱使离昌国在没有做好万全准备之前出兵，从而一举歼之。或许杨云清得到了明将军的暗中授意也未可知。
杨云清缓缓点头：“不错，这是我的意思。威赫王就算死，也应该死在战场上，而不是小人的算计中。”
许惊弦冷冷道：“虽说杨城主的想法太矢二工磊落，但事关天下苍生的安危，如此行事是否草率了些？”
杨云清毫不退让：“我听鸣谪说，许帮主也曾力助威赫王杀出重围，这又是何故？”
“那是因为简歌在天壑关暗设伏兵，欲置威赫王于死地。此人阴谋诡计层出不穷，可谓是天底下最危险的人物，金角鹿冠若是落在他手里，只怕苍生浩劫，再无宁日。相较之下，我自当有所选择。”
宫涤尘与何其狂听到简歌的名字，皆是一惊。许惊弦续道：“想必天壑关前的激战瞒不过杨城主，你明知威赫王夺下金角鹿冠后落荒而逃，就算你不愿乘人之危狙杀他，也大可命龙鸣谪伺机将金角鹿冠留下。如果不是无双城与离昌国早有约定，那就请给我一个更好的解释。”
“不，这决不是杨兄的本意！”史书之对着杨云清大声道，“当初派我去迎接钦差时，杨兄切切嘱咐我一定要将金角鹿冠带回无双城，还说什么‘大丈夫逢乱世，才更应该有所作为与担当’。说好你我兄弟同心协力，为天下百姓死而后已。相距不过半月，言犹在耳，为何就出尔反尔？我是敬重杨兄风骨与志向，才与你一见如故，忠心相佐，若非如此，天下之下，何处不是我安身立命之地，又何必留在无双城？”
杨云清沉声道：“史先生无须动气，兄弟我实有在说不出的苦衷。”
“有苦衷就应该告诉我，当我答应你替无双城效力的那一刻起，就已下定决心，无论任何艰难险阻，刀山火海，我都会陪杨兄并肩面对！”
许惊弦从未想到那个游戏风尘、玩世不恭的‘君无戏言’竟也有这般慷慨激昂的一刻，亦觉心头热血上涌：“史先生说得好！小弟幸不辱命，金角鹿冠依然在我汉人的手中。”