虞宁初咽下口中酸酸甜甜的糖葫芦，也很期待见到明岚表姐了。
第9章 009
沈三爷没在车中逗留太久，眼圈不红了，他便也去外面骑马了。
“今日风沙有些大，父亲是不是被沙子迷了眼？”沈逸瞥了几眼父亲，还是决定不放过这个千载难逢的机会，调侃一番。
沈三爷摸了一把短须，目光自路边静止的树梢、地上紧实的硬土官路扫过，神色平和地对儿子道：“扬州之行，你耽误了两个多月没有读书，等假后方先生回来，我会让他多给你布置课业，尽快将落下的进度补上。”
方先生是侯府替几位公子请的教书先生，平时便很严厉，若再专门给哪个公子补课……
沈逸的笑容就僵在了嘴角。
儿子老实了，沈三爷看向沈琢，见大侄子一如既往的沉稳内敛，沈三爷满意地点点头，询问沈琢南下的差事。
叔侄俩低声交谈起来。
车厢中，三夫人特意卷起另一侧的半边帘子，方便外甥女欣赏京城的风土人情，从通州到京城还要走两个时辰，闷坐着多无趣。
虞宁初看了一路，发现北地的男子体形更加高大一些，不过最大的差别还是南北两地的口音，京城这边的百姓说得是正经官话，而扬州那边，大多数百姓私下都用本地的吴侬软语交流，譬如家中的一些当地仆妇，只有在主子面前回话才改用官话。
前面就是京城了，可见一些打扮富贵的男子骑马出行，似是要去郊外赏秋。
三夫人终于将帘子放了下来。
虞宁初端坐在舅母身边，不再好奇外面的情形。
三夫人笑道：“别急，今晚阿芜好好睡一觉，明晚就可以跟表哥表姐们一块儿去街上赏灯了，咱们京城的中秋灯会可是一绝，舅母小时候每年都要出去看灯。”
虞宁初都听舅母安排。
马车穿过热闹的东大街，拐了几个弯，周围便渐渐安静下来。
平西侯府位于靠近皇城的清平巷，同一个巷子里住着的都是勋贵人家，有其他侯爷伯爷，也有世代书香世家，祖上出过阁老的名门望族。
马车驶过一户人家，三夫人就给外甥女介绍一遍。
虞宁初算是开了眼界，在扬州，知府、参将都算顶尖的大官了，然而京城只是这条巷子里的住户，便个个比扬州知府来的尊贵。
终于，侯府到了。
侯府众人已经得了消息，长辈们在厅堂等着，小辈们都来到门口迎接了。
马车停稳，三夫人刚要下车，沈明岚已经凑到车前，笑盈盈地朝里面张望。
十五岁的三房嫡女，柳眉桃腮，嘴边带着两个梨涡，像极了三夫人。
虞宁初便知道，这是自己的亲表姐。
她微微起身，笑着唤道：“表姐。”
沈明岚还在惊讶于表妹的美貌，被母亲轻轻戳了一下，沈明岚才反应过来，朝虞宁初眨眨眼睛，她先扶母亲下车，再热情地来扶虞宁初，“表妹你可算来了，从母亲出发去接你开始，我就天天盼着你快点来，做梦都梦见你好几回了。”
虞宁初一手给表姐扶着，一手提着裙摆，站稳了，她才放心与表姐说话：“我也盼着与表姐见面呢，听舅舅说表姐一直在费心替我收拾屋子，辛苦表姐了。”
沈明岚连连摆手：“你不要跟我客气，咱们就当亲姐妹相处吧。”
虞宁初笑着点点头，被表姐拉着手，朝前方看去。
那里有两个俊秀少年、一位明媚少女正在给三夫人行礼。
沈明岚依次给她介绍道：“那是你明漪表姐，这两个是你牧表哥、阔表哥，阿芜也可以叫他们二表哥、四表哥，我哥排行老三。”
说话间，三人也朝虞宁初看了过来。
虞宁初在路上已经记熟了侯府三房的情况，沈琢、沈明漪都是大房所出，二房没有姑娘，只有沈牧、沈阔两个公子，三房舅舅舅母同大房一样，儿女双全。
三个舅舅都没有纳妾，便也没有其他庶出的表哥表姐了。
“明漪表姐、二表哥、四表哥。”虞宁初笑着行礼。
沈明漪上下看她一眼，露出一个不算热情但也得体的微笑：“表妹可算来了，我们都盼你很久了。”
沈牧、沈阔分别唤了一声表妹，没说什么客套的话，但看虞宁初的眼神都带着笑，显得很是欢迎。
沈明漪很快就站到了沈琢身边，与三房的表妹相比，她更想念出差半年的亲哥哥。
沈牧、沈阔自发凑到了沈逸身边，目光不时地瞥向虞宁初，这么漂亮的表妹，很难不勾起少年郎们的兴趣，这种兴趣又与情色无关，有纯粹的欣赏，也有对新客本能的好奇。
“好了，咱们进去说话吧。”
沈三爷、三夫人做主，带着小辈们朝厅堂走去。
虞宁初本来有很多紧张，可沈明岚一直挽着她的手，亲昵热情，毫不掩饰对她的喜欢，虞宁初便没有那么慌了，视线落在前方舅舅舅母的衣摆上，显得很是从容。
厅堂中，太夫人坐在主位，平西侯、韩氏夫妻坐在她一侧，沈二爷、宋氏夫妻的座位摆在左下首，对面空着两把椅子，显然是给沈三爷、三夫人留的。
“母亲，儿媳回来了。”
三夫人先朝太夫人跪下，恭声请安。
太夫人点点头，关心地打量她：“瞧着瘦了点，舟车劳顿的，回来了好好养养。”
三夫人笑着道谢，站起来，与两对儿兄嫂寒暄过后，同沈三爷一起落座了。
接下来是沈琢给长辈们请安。
他是侯府的嫡长孙，太夫人眼中的宝贝疙瘩，一去半年，太夫人早已望眼欲穿，此时不免将沈琢叫到身边，捏手看脸的，问了好多话。
沈明岚就拉着虞宁初先站到父母身边了，免得在中间站着又没有时机拜见，空尴尬。
虞宁初规规矩矩地垂着眼，但她能感觉到，有几道视线先后从她身上掠过。
过了一刻钟左右，太夫人总算与沈琢说够了话。
沈琢站到平西侯夫妻背后。
太夫人喝口茶，朝虞宁初这边看来。
三夫人拍拍虞宁初的手，温柔道：“阿芜，快去给外祖母磕头。”
太夫人是沈三爷、沈氏的嫡母，自然也是虞宁初的嫡外祖母。
丫鬟摆好蒲团，虞宁初跪到上面，恭恭敬敬地叩首道：“阿芜拜见外祖母。”
小姑娘穿了一件浅桃色的绣花褙子，乌黑浓密的头发梳成少女常见的双髻，一边髻上插着梨花钿，一边插着银质的蝴蝶发钿，清秀灵动。她打了耳洞，此时却没有戴耳饰，露出微粉的耳垂与一片莹白如玉的脖颈。
那声音清甜带着一丝怯意，轻灵好听。
“阿芜是吧，抬起头给我瞧瞧。”
虞宁初便配合地抬起头。
太夫人上了年纪，刚刚虞宁初站得又远，她看得不是很真切，此时虞宁初就跪在她的面前，太夫人又微微前倾了身子，所以虞宁初露出正脸的刹那，太夫人猛地一怔，难以置信般朝椅背靠了过去，似是受了什么惊吓。
虞宁初已经从舅舅舅母的反应中知道自己很像母亲了，见太夫人这般，仿佛母亲是什么洪水猛兽，虞宁初心中酸楚，长长的睫毛轻颤，极力不让情绪流露出来。
太夫人死死地盯着那张脸。
雪腮香肤，光是这张皮囊便令男人垂涎三尺了，偏那眉形纤长尾根轻挑，天生带出艳媚，眸子潋滟似水，欲语还休。
十几年前，太夫人在一双同样的眼里看到过挑衅、不屑与憎恨，如今，这双眼睛再次出现在了她面前。
“你，你……”
“阿芜不错，像咱们沈家的姑娘。”
离太夫人最近的平西侯，突然笑着道，打破了刚刚的沉默。
虞宁初的手是凉的，她看向平西侯，就见这位一家之主正目光温和地看着她。平西侯是武将，气质刚毅，可此时此刻，他仿佛只是一个舅父，对初次见面的外甥女充满了喜爱与包容。
这瞬间，虞宁初忽然想起了那个晚上，沈琢也给了她保证，说他会替她做主。
“大舅舅，大舅母。”
“二舅舅，二舅母。”
虞宁初不再去看太夫人，转身朝两房长辈叩首。
“是个守礼的好孩子，真招人疼。”
有了这段缓冲，太夫人也冷静下来了，父母子女，一个孩子的容貌不是随父就是肖母，那个让她烦心的庶女已经死了多年，眼前的小姑娘不过是沈氏的女儿罢了，父族不显，母亲品德又有瑕疵，料她进京后也不敢掀起什么风浪。
“来，这个给你，算是外祖母给你的见面礼。”太夫人褪下手腕上的翡翠镯子，语气慈祥。
长者赐，虞宁初没有推辞，笑着道谢。
平西侯夫人韩氏给虞宁初准备的是一支玉簪，簪头是粉碧玺雕刻的樱花，娇艳剔透，韩氏将簪子直接插入虞宁初的发中，那粉嫩的颜色，更衬小姑娘的美貌。
轮到了二夫人宋氏。
虞宁初不太敢看这位舅母。
宋氏出身王府，是位郡主，打扮得最为华贵明丽，眉眼中也带着皇族的矜贵，一眼看去给人一种难以接近的距离感。
虞宁初想，宋氏对她可能会比太夫人更冷淡吧。
让她意外的是，宋氏竟然握住了她的手，温热细腻的触感，惊得虞宁初抬起眼眸。
“阿芜可真漂亮，舅母给你准备的胭脂都快用不上了。”
她说完，身后的丫鬟便笑着递过来一个精美的礼盒。
宋氏打开礼盒，里面整整齐齐摆着八个颜色不同的圆形粉彩小瓷盒。
“听说江南气候湿润，咱们京城天干物燥，特别是秋冬，不涂面霜根本出不了门，阿芜初来乍到，我想着太夫人他们会送你首饰，就给你准备了这套面霜，你先用着，如果喜欢，回头舅母再送你几盒。”
虞宁初看看礼物，再看宋氏，心中百转千回，最后只化成一句拜谢之词。
三夫人怕外甥女不懂这份礼物的珍贵，笑着解释道：“阿芜，你二舅母手里有间脂粉铺子，咱们京城最好的胭脂水粉都出自那里，常年供不应求，多少贵女结交你两位表姐都是为了抢一份你二舅母的胭脂呢。”
沈明岚也道：“是啊，而且二伯母小气的很，我们想要胭脂都得先讨她欢心才行。”
宋氏扬眉，瞪着她道：“行，凭你这句话，今冬你的份例取消了。”
沈明岚立即跑过来，揉肩捏背地撒娇。
宋氏看着虞宁初笑：“舅母喜欢嘴甜的姑娘，阿芜千万别学你表姐。”
虞宁初就感觉到，这位二舅母似乎并不讨厌她，是因为舅母所说的，二舅母性情爽朗与她交好，爱屋及乌才关照自己，还是说，二舅母心胸豁达，并不介意当年母亲勾引其兄长的旧事？
无论如何，初入侯府这一关，总算过了。
第10章 010
虞宁初与诸位长辈都见过礼后，太夫人就让三房先回去休息了，晚上大家再一起吃席。
平西侯府是前宅后园的布局，前宅又分东、中、西三路，沈三爷一家住在西路。
虞宁初跟着舅母一家绕过不知道多少扇门，脚都走酸了，在扬州的时候，她每日都缩在自己的小院，何尝走过这么多路？
“咕噜”一声，肚子竟然也叫唤起来。
虞宁初尴尬地看向身边的沈明岚，他们早上到的码头，接下来又坐了两个时辰的马车，午饭还没有吃，如今红日都开始偏西了，早过了正常的午饭饭点。
沈明岚离得近，听见了，见表妹羞得脸颊微红，她并没有声张，只悄声让虞宁初再忍忍。
虞宁初感激表姐的细心。
终于到了西院，沈明岚笑着对母亲道：“娘，你们还没吃午饭吧，我让厨房热着呢，现在就端上来？”
三夫人：“不错，明岚会照顾人了。”
沈明岚就让丫鬟芳草去传话。
芳草俏皮道：“姑娘还要跟着老爷夫人一起再吃点吗？”
沈明岚想了想，道：“吃不吃的，给我准备一套碗筷。”
芳草笑着离去。
另有丫鬟端水过来，伺候远道归来的主子们擦脸。
擦过脸，厨房也将饭菜摆到了桌子上，十分丰盛。
沈三爷、三夫人、沈逸分别坐在方桌一侧，沈明岚挨着虞宁初坐下，热情地帮虞宁初夹菜。
如此盛情，虞宁初想客气都不行，吃得饱饱。
“娘，你们聊，我带表妹去看房间。”
吃过饭，沈明岚拉着虞宁初站了起来。
三夫人温声道：“嗯，玩一会儿泡个澡，下午就好好休息吧，睡醒了再过来。”
在运河上漂了一个月，她都觉得累，外甥女第一次出远门，更加消受不住。
沈明岚住在西院的清辉堂，清辉堂后面紧挨着碧梧堂，也就是接下来虞宁初要居住的院子。
碧梧堂西侧的院墙外种着一排梧桐树，此时梧桐树叶仍然翠绿，反射着秋日明媚的阳光。
“真好看。”虞宁初赞叹道。
沈明岚笑道：“花园的景色更好，下午再带你去逛。”
碧梧堂内，温嬷嬷、杏花已经提前安顿好了，除了她们，还有三夫人挑选的几个丫鬟仆妇。院子里打扫得干干净净，花坛里秋海棠开得灿烂鲜艳，显得生机勃勃，仿佛这院子一直有人居住似的，毫无空置多年的冷清。
厅堂里面窗明几净，桌椅用料讲究，字画摆设雅致，处处可见用心。
沈明岚挽着虞宁初的胳膊，笑道：“咱们侯府少爷多，姑娘少，之前就我跟沈明漪两个。人家自诩是正房所出，平时并不怎么待见我，我跟她也就维持表面的和气罢了，现在好了，我有你了，阿芜，以后你就把我当亲姐姐吧？”
虞宁初更担心自己配不上这样的好，小声道：“我自然喜欢表姐，就怕表姐熟悉我后，不喜欢我的脾气。”
沈明岚牵着她去了次间，表姐妹俩坐在临窗的暖榻上说话，阳光透过琉璃窗照进来，暖融融的。
“阿芜你说说，你是什么脾气。”沈明岚一本正经地问。
虞宁初微怔。
沈明岚料她回答不好，将杏花叫了进来：“当局者迷，旁观者清，你来给我讲讲，你家姑娘是什么脾气，好的坏的都说，一样也不可隐瞒。”
这是什么意思？
杏花疑惑地看向自家主子。
虞宁初笑道：“不用紧张，想到什么就说什么吧，我与表姐交心而已。”
杏花隐约明白了，要说此时这世上谁最熟悉虞宁初，还真非她莫属，她可是四岁起就被沈氏买去，小时候给虞宁初当玩伴，长大了就开始伺候的。
“表姑娘，我们姑娘没什么脾气的，几乎可以称得上无欲无求了，丫鬟们犯了错，她也不恼，只叫我们改正，不犯错嘛，她就随便丫鬟做什么，自己除了看书就是练字。那陈氏不喜欢带姑娘出门，姑娘也不争，就像，就像一棵树，太静了。哦，我们姑娘做过的最大胆的事，就是因为那桩婚事，哭着给三爷写信求助。”
虞宁初默默听着，她平时的确是这样的，只是听杏花说出来，怎么觉得自己非常无趣？
表姐那么活泼，会喜欢她吗？
虞宁初看向沈明岚。
沈明岚竟然哭了，一对儿泪疙瘩掉下来，背过去擦掉，再转过来时，她眼圈泛红，拉着虞宁初的手道：“以前你不爱出门，是没人愿意带你去，非你不想，阿芜，以后表姐去哪都带着你，京城那么好玩，表姐带你玩个遍。”
虞宁初就笑了：“好，我都听表姐的。”
被人喜欢，她也喜欢。
表妹俩参观了一会儿碧梧堂，温嬷嬷来了，称厨房烧好了热水，问虞宁初要不要沐浴。
船上烧水不便，虞宁初有几日没洗了，就盼着痛痛快快泡个澡呢。
“你洗吧，下半晌我再过来。”沈明岚笑着回前面的清辉堂了。
虞宁初将她送到门口，回来直接去了浴房。
平时都是杏花伺候她，这次温嬷嬷叫杏花在外面守着，她亲自服侍虞宁初。
虞宁初虽然与温嬷嬷都在扬州，同住一宅，实则两人的关系并不熟。
母亲活着时，不喜欢她在身边，也不喜欢温嬷嬷，两人基本也没有机会碰面。
“嬷嬷吃过了吗？”过于安静，虞宁初主动问道。
温嬷嬷站在她面前，帮她脱衣裳，垂着眼道：“吃过了，姑娘初入侯府，感觉如何？”
虞宁初看向窗外，轻声道：“侯府富贵，远非虞家可比。”
衣裳脱落，只着小衣的虞宁初抖了抖，幸好此时是晌午，晚些洗澡，肯定更凉。
浴房里有根柱子，柱子下面有圈底座，积水可以从这里渗下去，专门供主子们站着擦身用的。
温嬷嬷让虞宁初扶着柱子站好，她打湿巾子，从上到下将小姑娘淋湿一遍，温热的水便驱散了那微微凉意。
第一次让温嬷嬷擦身，虞宁初有些羞，欺霜赛雪的肌肤透出一抹粉色。
温嬷嬷似乎知道她的羞涩，低声回忆起来：“姑娘瞧见了，明漪、明岚两位小姐虽然也称得上貌美，却远远不如姑娘来得娇艳动人，其实姑娘与夫人都随了老姨娘。沈家的男人一直都没有纳妾的习俗，只有老侯爷，当年对老姨娘一见倾心，权衡再三还是将老姨娘纳进了府里。”
虞宁初听了不少母亲的闲话，还是头一回有人在她面前提亲外祖母。
“老姨娘出身不高，到了侯府，她就像姑娘在虞家一样，本本分分地住在自己的小院里，被人欺负了，老姨娘默默地忍了，得了老侯爷的宠爱，老姨娘也不会跑出去耀武扬威，老老实实的，日子说不上好，也说不上坏。”
“夫人就不一样了，长得有多美，就有多骄傲，出嫁前过得率性恣意，的确叫人羡慕嫉妒了好些年，不曾想一朝出事，名声坏了，随随便便嫁了个男人，自此离开京城，再无从前的风光。”
“姑娘，你想过哪种日子？”
温嬷嬷一边擦拭，一边闲谈似的问。
虞宁初顿了顿，问：“嬷嬷觉得我该怎么过？”
温嬷嬷沉默很久，忽的叹了口气：“我也不知道，夫人跟老姨娘各有各的苦，姑娘若能走出一条既洒脱又安稳的路，那就最圆满了。”
身子擦好了，虞宁初坐到了浴桶中，温嬷嬷往水里兑了花露，淡淡的清香四散开来。
温嬷嬷搬着椅子坐在虞宁初身后，帮她洗头发。
虞宁初能看见温嬷嬷发梢的白发，夹杂在黑发中间，偶尔温嬷嬷看过来，目光带着岁月的沉静。
“嬷嬷，当年老姨娘派你去照顾母亲，母亲却冷落你不用，你怨她吗？”
“不怨，说到底，你娘当年也是个小姑娘，年轻人遇事容易想不开，心其实不坏。”
“嬷嬷，我年少不知事，以后还请你多替我费心，若我哪里做的不对，嬷嬷千万记得提醒我。”
舅父舅母对她很好，但长辈们有自己的事，只有温嬷嬷，能够全心全意地守着她，虞宁初信任温嬷嬷，也希望温嬷嬷对她尽心。
温嬷嬷笑着点点头。
虞宁初撩了撩水，垂眸道：“刚刚嬷嬷提到我娘跟老姨娘，其实她们俩的苦，根源都在于婚嫁，老姨娘给人做妾，纵有宠爱亦身不由己，我娘心有所属，嫁给他人，她心中不甘。嬷嬷，我没有我娘那么挑，舅父舅母疼我，应该会给我找个门当户对的良人，到时候我安心嫁了就是。”
温嬷嬷没想到小姑娘的心思如此通透，可惜事情哪有那么简单，婚嫁容易定，感情可不是想喜欢谁就喜欢谁的，有的人样样都好，但就是无法对其动心，有的人明明风流滥情冷血自私，反而叫人日日夜夜地惦记。
不过，温嬷嬷将这些话咽了回去，只夸道：“姑娘这么想就对了，长辈们经历的多，他们更知道女孩子适合什么样的人家，以后姑娘只管与明岚小姐玩耍，若有年轻公子接近，姑娘尽了礼数便可，不必多加理睬。”
红颜祸水，男人何尝不是祸水，勾起人来比女子更大胆无耻，且生来占了便利。男人做出轻浮之举，被人发现顶多调侃笑骂几句，换成女子，轻则声名扫地，重则付出性命。
“嬷嬷放心，我都懂的。”
有母亲的前车之鉴，虞宁初绝不会跟哪个男子走得太近。
第11章 011
舟车劳顿，又泡了舒舒服服的热水澡，头发干后，虞宁初在床上躺了一会儿就睡着了。
等她睡醒，惊觉已是黄昏。
虞宁初赶紧坐了起来。
杏花、微雨两个丫鬟端着水进来服侍。
杏花是虞宁初身边的老人，微雨是三夫人拨给她的，原来在三夫人身边做二等丫鬟，今年十六岁，眉目清秀，瞧着就有一股大户人家丫鬟的稳重劲儿。
“姑娘可醒了，岚姑娘来过两三趟了，见您睡得香，没让我们喊您。”杏花俏皮地道。
虞宁初很是惭愧，初来乍到，居然睡了个懒觉，“下次你们记得叫我。”
微雨笑道：“姑娘不必着急，岚姑娘喜欢您才来得那么勤，并非有什么事。”
虞宁初点点头。
“今晚府里有宴席，姑娘穿喜庆一点吧，这身如何？”
微雨打开衣柜，一手拿出一件蜜粉色绣牡丹花的褙子，一手拿出一条水红色的长裙，抬头对虞宁初解释道：“夫人动身去扬州前，叫府里绣娘照着岚姑娘十四岁时的尺寸给姑娘做了几套秋装，看姑娘的身量，应该合身。”
虞宁初：“舅母费心了，拿过来我试试吧。”
杏花、微雨一起伺候她。
虞宁初与沈明岚身高相仿，只是更纤细些，这套衣裳穿在身上略显宽松，不过并不是十分明显。
微雨绕着虞宁初转了一圈，掐掐腰，思量道：“等会儿姑娘出发了，我便将剩下几套送去绣房，只需要微改，明天傍晚就能送过来。”
虞宁初：“嗯，这事就交给你了。”
然后去装零钱的钱匣子里抓了几颗银瓜子，交给微雨：“明日过节，还要绣娘们赶工，到时候一人发一颗瓜子，多少是个心意。”
一颗银瓜子相当于二十个铜板，既好看又不贵重，对于虞宁初表姑娘的身份，非常合适了。
微雨收好银瓜子，待虞宁初更加敬重，伺候的主子明理懂事，她们这些做丫鬟的就容易当差了，若是遇到那种刁蛮不讲理的，管了主子不爱听，不管出事了丫鬟第一个被连累，那才是有苦难言。
虞宁初打扮完毕，沈明岚又来了，因为时候不早，表姐妹俩约好明日再去逛花园，这便携手去见沈三爷夫妻。
隔了一下午不见，虞宁初发现舅母气色红润，眼眸明亮，宛如一朵被雨水滋润的鲜花，更加娇美动人，与仙风道骨的舅舅并肩坐在一起，十分相配。
“阿芜休息的如何，碧梧堂住着可还习惯？”三夫人笑着问。
虞宁初面颊微红：“习惯，床很舒服，不瞒舅母，我刚刚才睡醒呢。”
三夫人：“正常，咱们赶了一路，太累了，舅母下午也睡过头了。”
沈三爷不知道想到什么，低头去端茶。
三夫人余光注意着丈夫的动作，见丈夫放下茶碗，她便站了起来：“走吧，今晚宴席摆在荣安堂。”
荣安堂，是太夫人的院子。
于是虞宁初又见识了一遍平西侯府的重重宅院。
前面就是荣安堂了，沈明岚悄悄与虞宁初咬耳朵：“咱们侯府还住着两位表亲，我娘跟你说过吗？”
虞宁初睫毛微动，点点头。
舅母说过，二夫人宋氏的一对儿侄子侄女也住在侯府。
老晋王一共有三个孩子，都是同母所出，长兄便是母亲痴恋的晋王殿下，跟着便是宋二爷、二夫人。
晋王不提，那位宋二爷是本朝有名的痴情种，据说宋二爷少时某次出游，在郊外邂逅了农女出身的殷氏，殷老爷是当地的一个员外，家境还算富裕，膝下只有殷氏一个独女，却宠爱非常，养得殷氏活泼开朗、明艳大方。
宋二爷对殷氏一见钟情，在老王爷老王妃面前苦苦哀求，求了一年，终于得到父母的支持，将殷氏娶回了家，比兄长还先成亲生子。晋王文武双全，如明珠璀璨夺目，宋二爷胸无大志，文不成武不就，更喜欢吃喝玩乐，成亲后就日日与殷氏黏在一起了，生了一对儿漂亮的儿女，恩爱羡煞旁人。
然而命运弄人，婚后第十年，年纪轻轻的殷氏突然暴毙，宋二爷痛失爱妻，悲恸之下落发为僧，自断红尘。
宋二爷出家不久，其年仅九岁的长子宋池携妹妹宋湘离开太原城的晋王府，前来京城投奔姑母宋氏，自此长住平西侯府。
关于此事，京城议论纷纷，猜疑二房的惨剧是否与晋王夫妻有关，可惜没有证据，也就没有定论。
“白日他们兄妹进宫了，下午已经回府，应该也会参加今晚的晚宴。”沈明岚解释道，因为姑母与晋王府有恩怨，她怕表妹见到宋池兄妹会心里不舒服，所以特意提醒一番。
虞宁初明白表姐的好心，笑了笑，表示无碍。
母亲死于郁结重重难以开解，她连迁怒晋王都没有资格，更不会迁怒宋二爷的子女。
进了荣安堂，虞宁初发现大房、二房的人已经到齐了，长辈们在一起说话，小辈们分成男女两桌。
男桌那边，除了沈琢堂兄弟四人，多了一道穿玉白锦袍的身影，面容被沈琢挡住了。
虞宁初也无意窥探，视线一转，就见沈明漪旁边有一位丹凤眼、桃花腮的美人，与她差不多的年纪，笑容甜美，也好奇地朝她看来。
“阿芜，这是阿湘，你腊月生辰，阿湘五月生，比你大一点。”沈明岚牵着虞宁初走过去，代为引荐道。
“湘表姐。”虞宁初轻声唤道。
宋湘见虞宁初生得纤细玲珑，秋水眸樱桃唇，比画上的仙子还要美丽灵动，很是喜欢，亲昵地将旁边的位置让给虞宁初，大家坐下说话。
沈明漪扫眼一身新衣的虞宁初，不经意般朝少年们那边看去。
见宋池只管与哥哥们说话，并没有留意虞宁初，沈明漪稍稍放了心。
明日才是中秋，今晚平西侯府的宴席已经带了节日的喜庆气氛，太夫人问过虞宁初一些扬州见闻后，便不再特别理会虞宁初，虞宁初有热情的表姐、天真的宋湘陪着，或是吃菜或是轻声闲聊，一刻也没有被冷落的生疏感。
隔壁桌就是沈琢等年轻的公子。
沈阔十五，在兄弟们中排行老四，性子最为跳脱，吃到一半，他歪过来朝四个妹妹眨眼睛：“今晚灯会就开始了，你们要去逛吗？我带你们去。”
沈明岚看向虞宁初：“阿芜累不累？你要是没休息够，咱们明晚再去。”
虞宁初笑道：“我都可以的，表姐决定吧。”
沈明岚想到表妹睡了整整一个下午，肯定睡够了，体力充足，出去逛逛也好。