“池表哥，阿湘呢？”沈明岚笑着问。
宋池道：“我才回府不久，阿湘在姑母那边用的饭，可能还在陪姑母说话，你们找她何事？”
沈明岚指指头上，俏皮道：“大伯母赏了我们一人一朵发钿，我们准备去道谢，想叫阿湘一起。”
宋池自然而然地看向她们的头顶。
虞宁初微微低头，长睫垂落，似朵不愿供人观赏的幽谷羞花。
下一刻，她就听宋池赞道：“侯夫人好眼光，你们先进来坐吧，阿湘应该也快回来了。”
虞宁初看向沈明岚。
沈明岚大大方方道：“那就打扰表哥休息了。”
宋池笑笑，带着两人进了厅堂。
虞宁初眼观鼻鼻观心，挨着表姐坐在远离宋池的客位，有人走进来，她才抬眸看看，是个十六七岁的小厮，唇红齿白的，自带笑相。
“姑娘们请用茶。”阿谨稳稳地摆好茶碗，温声道，随即退了出去。
虞宁初想，原来宋池这边端茶倒水的都是小厮，大多数人家都是安排丫鬟当此差事。
茶香沁人，虞宁初端起茶碗。
表妹安静，宋池也不是多话的，沈明岚只好挑起话题：“表哥你们去狩猎，可有打到什么好东西？”
宋池笑道：“没去深山，只猎到两只野兔，叫人送去厨房了，你们可吃得惯兔肉？”
虞宁初马上摇摇头。
沈明岚道：“我吃不来，我娘爱吃麻辣兔肉。”
宋池道：“那好，等会儿我吩咐下人送一只给三夫人。”
说话间，宋湘终于回来了。
得知姐妹们的来意，宋湘马上叫丫鬟去取她的梅花钿来，就在厅堂里戴好。
“好看吗？”宋湘问哥哥。
宋池颔首：“好看。”
宋湘嘟嘴：“你都没仔细看，一点都不诚心。”
宋池无奈地笑。
宋湘招呼虞宁初二人：“不理他了，咱们走吧。”
终于不必继续与宋池同堂，虞宁初如释重负。
到了大夫人韩氏这边，沈琢、沈明漪居然都在。
韩氏免不得要夸赞三个姑娘一番。
沈琢垂眸旁听，脑海里全是虞宁初刚刚进门时的画面，牡丹花钿娇艳逼真，却远远不如花下之人。
船上她眉眼间笼着清愁，让人忽略了她的艳，这才安顿下来，她便如一朵当季盛放的牡丹，国色难掩。
作者有话要说：
宋池：你别乱想。
沈琢：你别乱看。
第19章 019
登山当天，虞宁初除了累并没有其他感觉，结果睡了一晚，次日早上两条腿便微微肿了起来，下个床都得让杏花、微雨扶着才行。
这就是疏于锻炼的症状。
三夫人来看过，知道这种情况好好养两日就能缓解，便让虞宁初安心休养，早晚不必去与她请安。
虞宁初留在碧梧堂，出不了门，沈明岚、宋湘都过来陪她。
沈明漪并不想过来，可她要接近宋湘，只能委屈自己一下。
待到离开时，沈明漪总算与宋湘有了单独相处的机会。
“你说，阿芜怎么如此娇气，听个戏便染了风寒，爬个山腿都动不了了，真是奇怪。”沈明漪故作好奇道。
宋湘从沈明岚那里听说过一些事，怜惜道：“阿芜的母亲早早去世了，他爹娶了个后母，那后母面慈心狠，平时都不许阿芜出门，阿芜常年幽居内宅，难免体弱。”
沈明漪一听，知道自己无法再诱导什么，便也做出担忧的模样：“也不知道阿芜还能不能养好，不然婚事可能都要艰难些。”
宋湘笑道：“肯定能养好啊，等她腿恢复了，我便教她一些基本功，她坚持锻炼，很快就生龙活虎了。”
沈明漪心中一动，忙道：“我也想学，阿湘你也教教我吧？”
宋湘：“好啊，你别怕辛苦就行。”
沈明漪一想到可以借着学武的借口光明正大地去墨香堂走动，多了见宋池的机会，高兴还来不及，怎么会怕苦。
过了两日，宋湘来碧梧堂，得知虞宁初的腿已经不酸了，她便叫丫鬟瓶儿去大房请沈明漪。
沈明漪叫瓶儿稍等，她去内室精心打扮了一番，头上特意戴了母亲新买给她的兰花发钿，光彩照人。
瓶儿在外面站了快两刻钟，等沈明漪出来，发间首饰琳琅满目戴了满满一头，瓶儿看得直发愣。
“快走吧，别让你们姑娘等久了。”沈明漪心情愉悦地道。
瓶儿咽下疑惑，在前面带路。
走了一会儿，沈明漪奇道：“怎么要去西院？”
瓶儿驻足，解释道：“我们姑娘在碧梧堂呢，要同时教您与虞姑娘。”
沈明漪：……
好心情不翼而飞，沈明漪将这股不满都记在了虞宁初头上。
到了碧梧堂，见虞宁初与宋湘已经站在了院子里，两人都穿着一套白色的练功服，头上几乎没有任何首饰，越发显得她的扮相滑稽可笑。
“表妹好大的架子，求阿湘教你练武，自己不去墨香堂，竟然还要阿湘大老远地走过来找你。”沈明漪先发制人道，将碧梧堂主仆的注意力从自己头上转移走了。
虞宁初确实为此事感到惭愧，尴尬地看向宋湘。
宋湘却满不在乎，朝她笑了笑：“在哪里都可以，今天刚开始，我来碧梧堂，明天咱们就去花园见吧，早饭前一起晨练半个时辰，后面的时间你自己根据身体情况练基本功就好了。”
虞宁初：“嗯，这样好，不然从东院到这边确实要走很久，太辛苦表姐了。”
宋湘摆摆手：“咱们就不要这么客气了，既然漪表姐也来了，咱们开始吧。”
早晨的阳光温暖和熹，宋湘给虞宁初、沈明漪安排好位置，她走到两人的正前方，煞有介事地道：“练武需要全身各部位的配合，光练手或光练腿都不行，哥哥教我的基本功，分为肩功、腿功、腰功，等这三套功夫练得纯熟了，就可以学习练剑了。”
沈明漪惊道：“阿湘你还会剑法吗？”
宋湘遗憾道：“没呢，我也才学了两个月的基本功，再有一个月哥哥才会教我剑法。”
提到宋池，沈明漪目光都柔了三分：“池表哥真是文武双全，我见过他练枪射箭，想必剑法也是一流。”
沈明岚不学武，坐在廊檐下看热闹，见沈明漪又痴恋宋池了，她故意咳了三声。
沈明漪轻轻瞪了她一眼。
宋湘开始教两人第一招腿功，让虞宁初、沈明漪分别抬起右腿到与地面持平的高度，脚底抵住前面的桂花树。
光是这个动作，就让虞宁初皱起了眉头。
沈明漪稍微好一些。
到了往前压腿的时候，虞宁初只觉得自己的腿筋都要断掉了，沈明漪也娇气地呼起疼来，又因为头上珠宝太多，她连着几次低头，突然有一根发钿掉了下来。
沈明岚毫不客气道：“姐姐打扮得这么花枝招展，我还以为姐姐要去逛铺子呢。”
压腿本就辛苦，又被堂妹一番讽刺，而且根本没有机会见到宋池，沈明漪一赌气，跑了。
宋湘见她的扮相就猜到沈明漪的心思不在习武上面，对她的半途而废也并不失望，见虞宁初虽然柔弱却咬牙坚持，便越发喜欢虞宁初了。
三套基本功一共十八个动作，宋湘今日就是要让虞宁初记住这一套的动作要领。
虞宁初虽然体弱，但她腰肢柔韧，第一次学，十八个动作她竟然都能做到，只是坚持不了多久。
等一整套动作都记下来，虞宁初再也坚持不住，趴到次间的榻上躺着了。
温嬷嬷牢记姑娘上次登山的教训，指挥杏花、微雨跪在两侧，分别给虞宁初按揉肩膀、双腿。
宋湘坐在椅子上，看着虞宁初狼狈的模样，她仿佛看到了自己初学练武时的辛苦，如今自己小有所成，以过来人的身份欣赏虞宁初的狼狈，便有一种特别的成就感，却又并非单纯地幸灾乐祸。
欣赏够了，宋湘对虞宁初道：“其实你底子比我好，那个下腰的动作，我一开始都弯不下去。”
虞宁初根本没力气说话，闭着眼睛轻喘着。
沈明岚忽然好奇一件事，问宋湘：“难道这些都是池表哥教你的？他也会下腰？”
刚刚表妹往后下腰时，真是面如芙蓉腰如细柳，将女子姿态的柔美展现得淋漓尽致，她实难想象宋池也能做出这种动作。
宋湘笑道：“哥哥会不会我不知道，他请了个女先生教我基本功，等将来学剑了，他再亲自传授我剑法。”
这时，温嬷嬷进来道，浴室那边准备好了。
宋湘也出了一身汗，决定跟虞宁初一起洗。
丫鬟们帮主子擦过身子就出去了，两个姑娘进了浴桶，舒舒服服地泡着。
“阿芜，你真白。”宋湘挪到虞宁初身边，用手戳了戳虞宁初玉雪般的胳膊。
虞宁初垂眸看去，虽然宋湘也很白，可两人并肩坐在一块儿，肌肤仍然显出差别来。
“表姐的线条更美。”虞宁初真心实意地道。
不同于她，宋湘的肌肤很是紧致，瘦却有种力量感。
宋湘也为自己的身体骄傲，突然将一条腿搭上浴桶，那腿修长匀称，比手臂更好看。
想到宋湘爬山时的轻松，虞宁初越发坚定了要学武的决心。
洗过澡，宋湘换上常服，要回墨香堂了。
虞宁初一直将她送到东院这边，才带着丫鬟回去了，并没有靠近墨香堂。
“哥哥，我回来了。”
宋湘熟门熟路地进了兄长的书房。
宋池在看书，见妹妹神采奕奕，他放下书道：“今日武先生当得如何？”
早上妹妹出发前，说了她要去碧梧堂教虞宁初基本功。
宋湘先喝了一口茶，才笑道：“阿芜妹妹看着娇弱，其实是个练武的好苗子，第一次下腰都能下到底，更难得的是，她并不怕吃苦，不像明漪表姐，压腿都没学完就跑了。”
宋池难以想象一个能下腰的虞姑娘，对于她的“不怕吃苦”，倒是信了。
中秋夜她烧得那么严重，却因寄人篱下而忍了下来。
“练武讲究循序渐进，你要注意分寸，不可操之过急，反而伤了她。”宋池不太放心地道。
宋湘哼道：“因材施教嘛，我当然知道。”
次日宋池晨起练剑，刚行完一个剑招，就见妹妹身穿练功服从走廊那边绕了过来，瓶儿打着哈欠跟在后面。
宋池收剑，看着妹妹。
宋湘道：“我与阿芜约好去花园晨练，半个时辰就回来。”
宋池便继续练剑了。
宋湘主仆一路来到侯府花园的入口，就见虞宁初、微雨已经等在这里了。
“走吧，咱们先绕着花园慢跑一圈。”
虞宁初此时还并不明白跑一圈意味着什么。
她们从中间出发，朝花园东边跑去，才跑完这一段路，虞宁初就不行了，扶着一棵树干气喘吁吁。
“走一会儿吧。”宋湘是个宽和的师父，牵着虞宁初慢走起来。
就这样，两人走一会儿跑一会儿，总算将整个花园都逛了一圈。
最后，虞宁初又被宋湘拖到了莲花池边的凉亭中。
虞宁初一进亭子，便瘫软到了美人靠上，一张小脸比涂了胭脂还红。
宋湘眺望东方，那里早霞才初红，沈明漪、沈明岚可能还在睡觉呢。
微雨端着茶水送到虞宁初面前。
虞宁初咕咚咕咚连喝两碗。
休息的差不多了，宋湘开始指导虞宁初练基本功，及时纠正一些错误的小动作。
这一次，虞宁初感觉到了自己的进步。
昨天初学时每个动作都让她筋骨叫嚣，今日可能刚刚的晨跑舒展了筋骨，再做这些动作，就没有那么难受了，虽然同样得咬牙忍着。
“不错不错，今天就到这里吧，明早咱们继续。”
有人能够坚持陪自己练武，宋湘真的很高兴。
两人并肩朝花园入口走，绕过一片花树，忽见前方月亮门旁的翠竹下，站着一道修长挺拔的身影。
“哥哥，你怎么来了？”宋湘惊喜道。
宋池笑道：“你久久不归，我来接你。”
哥哥这么关心她，宋湘心里暖暖的。
虞宁初只想找条地缝钻进去，虽然没有照镜子，经过这一早上的折腾，她也能想象出自己有多狼狈。
“池表哥。”离得近了，虞宁初垂眸朝宋池行礼。
宋池眼中的她，与妹妹一样穿了一身白色的练功服，为了不干扰动作，她将乌黑的长发全部绾了起来，像男子的发髻，露出修长的脖颈。练了这么久，她的发髻没有散，额前的刘海儿与耳侧难以梳拢的碎发却被汗水打湿，贴在了潮红的肌肤上。
阳光透过枝丫照过来，她脸颊酡红，仿佛一朵碧绿草丛中新开的打碗花，粉嫩的花瓣上挂着晶莹剔透的露珠。
“习武容易伤身，阿湘也是初学，表妹身体可有不适？”宋池目光温和地问。
虞宁初摇摇头，只想快点离开：“舅母也在等我回去，我先走了。”
说完，虞宁初朝宋湘道别，带着微雨快步离去。
宋湘见了，露出一个果然如此的笑容。
“笑什么？”宋池收回视线，问。
宋湘：“我笑阿芜太怕生了，见到哥哥恨不得想躲着走。”
宋池心道，她哪里是怕生，明明是不待见。
第20章 020
从花园回到碧梧堂，虞宁初先沐浴净身。
温热的水纾解了浑身的酸乏，虞宁初舒服地想要睡觉。
洗了澡，她穿着中衣躺到床上，杏花、微雨一个坐在床边，一个跪在里面，熟练地开始替她揉胳膊捏腿。
于是虞宁初真就睡着了，补了一小觉，两刻钟后被杏花叫醒，梳妆打扮，去前面陪三夫人用饭。
今日有早朝，沈三爷天不亮就进宫去了，饭桌上只有三夫人、虞宁初以及沈逸兄妹。
三夫人见外甥女气色红润，胃口也很不错，吃了一块儿煎肉饼似乎仍然意犹未尽，便从碟子里又给虞宁初夹了一块儿。
虞宁初确实还想吃，就是担心自己一个姑娘吃这么多，会不会显得很不得体。
三夫人笑道：“你最近在练身体，饭量肯定大的，像你表哥，哪一顿不得吃三四块儿？中午米饭更是两碗打底。”
沈逸正拿筷子去碟子里夹饼，被母亲一打趣，他只是朝虞宁初笑了笑：“阿芜不要客气，不然表哥都不好意思再多吃了。”
他相貌俊雅，然而文武兼修，又是长个子的年纪，饭量自然不同于普通的书生。
“哎，被你们说的，我也想再吃点了。”沈明岚突然插了一嘴。
三夫人就也给女儿夹了一块儿。
在这样温馨的氛围中，虞宁初吃了两块儿煎肉饼、一碗鸡丝粥。
饭后沈逸去侯府的学堂读书了。
三夫人安排虞宁初姐妹俩留在身边，接下来的半个时辰，她会处理三房的日常俗物，她与各处嬷嬷管事议事的过程，便是给姐妹俩上的管家课。这个世道，男主外女主内，姑娘家不能抛头露面，若连内宅事务都处理不好，便真的只能以色侍人了，如何长久？
虞宁初与沈明岚并肩坐着，时而眼神交流，时而悄声交谈，就像两个乖巧的学生。
不过，等三夫人的晨议一结束，沈明岚就拉着虞宁初去花园里玩了。
“这边的天真蓝。”
自从虞宁初抵达京城，也有十来日了，几乎每天都是碧空万里、阳光明媚的好天气。
沈明岚看惯了，倒是没觉得什么稀奇：“现在还是秋天，再过一阵子，风变冷了，阳光也会变得惨淡，那时候你就恨不得一整天都待在屋子里不出门了，所以咱们要珍惜最近的好太阳，多晒晒，走，去荡秋千吧。”
秋千架位于花园东侧的牡丹园旁边，此时并非牡丹的花季，只有一片碧绿的植株。
两个秋千架，姐妹俩一人坐一个，丫鬟们不时帮忙推高。
阳光照在身上，虞宁初惬意地闭上眼睛。
“好啊，你们两个在这里逍遥，都不去找我，亏我还特意跑去西院寻你们。”宋湘嘟着嘴转过来，一副生气要人哄的样子。
沈明岚只是笑，虞宁初忙用脚尖点地，将自己的秋千让给宋湘。
宋湘坐在秋千上，一边轻轻晃一边问她：“早上那么累，身上酸不酸？”
虞宁初笑道：“当时难受，洗个澡睡一会儿舒服多了。”
宋湘马上跳起来：“那咱们去玩捉迷藏吧，晃秋千没什么意思。”
三对儿主仆六个人，够数了。
宋湘主动要做第一个找人的鬼，后面谁第一个被找到，就来当新一轮的鬼。
牡丹园这边视野过于开阔，没什么可隐藏的地方，大家移步来到假山附近。
宋湘面朝一棵花树站好，闭上眼睛开始数数。
沈明岚、芳草主仆俩最先朝假山跑去。
宋湘的丫鬟瓶儿不敢离主子太远，就躲到了附近的一棵树后。
虞宁初相中了斜对面的梅峰，虽然起名为峰，其实只是一片小山坡，上面种了很多梅树，山顶有座“梅雪亭”。
微雨跟着她跑。
宋湘数到“十”时，主仆俩才到梅峰脚下，为了不被同时抓住，微雨去了梅林，虞宁初继续沿着石阶往上跑。才爬了三分之一的台阶，听宋湘已经数到“十八”了，虞宁初便离开石阶，跨过一片花草，躲到了旁边一块儿山石后。
当初工匠造景梅峰时，还引活水上山再从一侧流下形成飞瀑，虞宁初现在藏身的地方，往下可以看到宋湘所在的位置，往上可仰观瀑布顺着平整的巨石石壁哗哗落下。
刚藏好时，虞宁初的心还因为方才的快跑砰砰直跳，等呼吸恢复正常，虞宁初才好奇地往上望去。
瀑布的水景自然是美的，可虞宁初第一眼看见的，却是坐在她后面一处山石上的宋池。
那所在的石头位置比她的藏身之处要高很多，有山峰耸立一侧，阻隔了来自石阶那边的视线，所以虞宁初往上跑时并没有看见他。
石头表面平整，宛如佛祖讲经的高台，宋池穿了一袭天青色锦袍，席地而坐，侧脸俊美出尘。他面前摆着画架，白色的画纸上已经有了碧树飞瀑，证明宋池已经在这里逗留多时，虞宁初才是后来的。
懊恼让虞宁初脸色涨红。
她知道自己跑到这边只是想找个好地方藏起来，可这种巧合，会不会让宋池误会什么？
见宋池专心作画，似乎没注意到自己，虞宁初便想挪个地方。
“捉迷藏的规矩，一旦找人者数数完毕，躲藏的人便禁止更换位置，表妹是想犯规吗？”
她刚刚抬起一只脚，头顶便响起了宋池揶揄的声音。
虞宁初半抬的脚，不得不重新放了下去。
她几乎紧紧贴着旁边的山石，既躲了山下的宋湘等人，同时也尽量背对着上方，不让宋池看见她的脸：“我过来时并不知道表哥在此，怕打扰表哥雅兴，才想离开。”
宋池继续作画，声音平和：“我知道，表妹放心，你扰不到我。”
虞宁初抿唇，还是想不明白：“表哥怎么没去学堂读书？”
按照常规，此时此刻，他根本不该出现在这里。
宋池笑了笑：“我无需走科举之路，方先生便不曾严格约束我。”
虞宁初懂了，不再说话。
宋池却主动与她聊了起来：“方才见表妹登山时步履从容，看来这两日的练习颇有成效。”
虞宁初想到的却是自己提着裙子跨过花草，靠着石壁喘气的样子，何来从容？
他明明看见了，还说这种话，分明是调侃自己。
虞宁初就当没听见。
宋池放下画笔，看着下方她单薄的背影道：“表妹似乎对我心怀不满。”
虞宁初皱眉，低声否认：“没有。”
宋池：“那我与你说话，你为何不回？”
虞宁初顿了顿，眼看宋湘从假山那边捉了表姐主仆出来，她随口道：“我怕阿湘表姐听见。”
离得这么远，她明显是在找借口。
宋池自言自语道：“莫非表妹是在怪我那晚的唐突？”
虞宁初蓦地记起了覆上她额头的那只手，以及他强扣她手腕的霸道。
确实是唐突，最后她却欠了他人情。
虞宁初只能道：“表哥为我诊治赠药，我对表哥只有感激。”
宋池：“是吗？我记得当时你瞪我瞪得很凶。”
虞宁初：“……夜色朦胧，表哥看错了。”
宋池：“那你称我公子，我总没听错？”
虞宁初：“……表哥身份尊贵，私下我不敢与你攀亲，这几日与阿湘表姐熟悉了，才少了拘束。”
宋池忽然发现，这个小表妹看起来乖巧，其实伶牙俐齿、能言善辩。
“如此就好，我还以为我不经意间得罪了表妹。”
“怎么会，表哥多虑了。”
谈话告一段路，唯有清凉的秋风穿过梅树，吹起虞宁初碧色的裙摆，吹动她发间的粉色绢花。
宋池闻到了一丝桂花香。
山下，宋湘朝朝梅峰这边走来了。
虞宁初突然不知道该不该盼着宋湘快点找到自己，找到了，她就可以离开了，只是，她又不想被人撞见自己与宋池离得这么近。
“阿湘要上来了。”宋池似乎很好心地提醒道。
他一出声，虞宁初就心情烦躁，根本不想与他有什么多余的交流。
宋池：“要我帮你吗？”
虞宁初马上道：“不用，我不想坏了公平。”
宋池笑了笑，拿起画笔，继续作画。
为了让宋湘发现自己，虞宁初微微从山石后面探出头。
宋湘已经找到了微雨，她猜到虞宁初大概藏在上面，沿着石阶往上走来。
宋池的角度，看不到妹妹，却能看见虞宁初恨不得开口招呼妹妹急于离开的样子。
“啊，看见你了！”
事遂人愿，宋湘发现了探头探脑的虞宁初。
不等宋湘往这边走，虞宁初立即跑了出来。
宋湘又笑又奇：“你怎么不多藏会儿？”
虞宁初假装害怕道：“那边水多，我藏好了才担心有蛇。”
宋湘懂了，牵起她的手，一起下去了。
再藏的时候，虞宁初刻意避开了梅峰，专挑宋池看不见的地方藏。
因为这个位置已经被暴露了，也没有其他姑娘跑过来。