马车停下，王府管事负责核对请帖，那边阿默瞧见虞宁初，已经派人去里面通传了。
等虞宁初跨进郡王府的前院，就听影壁后传来宋湘轻快的脚步声，下一刻，姐妹俩就见到了彼此。
“阿芜你怎么来得这么早，害我们失礼了！”宋湘拉着虞宁初的手笑着埋怨道。
郡王府大喜的日子，虞宁初也开玩笑道：“今日你们这边贵客临门，我怕来得晚了根本没有机会见到郡主，所以早早过来抢占先机啊。”
话音刚落，宋湘身后又转过来一道身影。
那是郡王府真正的一家之主，穿一身他少穿的朱红色锦袍，那锦袍上绣着符合郡王规制的金色盘龙。
虞宁初的视线便止于那团金龙之上，屈膝行礼道：“民女拜见郡王殿下。”
宋池看着她明明带笑却客气疏离的脸，温声道：“表妹免礼。”
虞宁初起身，接过微雨手中的匣子，递给宋湘道：“一点薄礼，还望表姐莫要嫌弃。”
宋湘受不了她这客气的样子，将礼物塞给兄长，拉着虞宁初就去里面说话了，趁宾客们尚未登门，她要先带好姐妹参观一番她的家。
两个小姑娘似蝴蝶般飞走了，宋池站在原地，直到虞宁初的身影彻底消失在眼前，他才一边往前走，一边打开了手中的礼盒。
里面是一对儿红玉雕刻的麒麟摆件，麒麟是瑞兽，据说可镇宅避煞，作为恭贺乔迁的礼物再合适不过。
所以，这是一份虽然昂贵却没有任何私心的礼物，还不如她绣的那只简简单单的香囊。
第69章 (匆匆一面)
郡王府设宴,平西侯府众人都收到了请帖。
三夫人一到，虞宁初就跟在舅母身边了，这种场合,即便沈明漪也没机会找她的茬,否则便是落了下乘。
一顿宴席吃得轻松顺利,并没有出什么岔子,倒是长辈们都提到了宋池的婚事,认为郡王府需要一位女主人帮忙持家。
太子妃住在宫里，比大家都先听闻宋池与正德帝的那番对话，看着宋湘笑道：“郡王说了,要先让阿湘管家两年，再请娘娘为他赐婚呢。”
赐婚……
虞宁初咀嚼着这两个字，只庆幸自己够清醒,没有被宋池的甜言蜜语骗了去。
宴席结束,三夫人要去虞宁初那边坐坐,虞宁初便跟着舅母上了一辆马车，自始至终没往出来送客的宋池那边多看一眼。
第二日，天气阴沉沉的,北风呼啸,骤降的温度正式宣告了京城这个秋天的结束，又一年寒冬来了。
赵庄头来向虞宁初汇报今年的田产收成,今年虽然朝廷办了一桩斩杀九族的大案，百姓们过得还算可以，风调雨顺,佃户们有的吃,虞宁初也收获了一笔可观的银子。除了田产，她在京城的其他房产照旧收着租金,李管事与梁氏联手办的炒货铺子也生意兴隆，总归都没有什么需要虞宁初操心的。
倒是虞家家里，接连出了几桩小事。
首先是虞扬、虞菱兄妹俩水土不服，染了风寒，这个才治好了咳嗽，那个又发热了，好在都不算大病，养个几天就又生龙活虎了。
跟着是虞尚那里，御医开的方子对他也没有用，这家伙还嫌弃汤药难喝，认为身边的人都在害他，趁夜深人静准备偷偷溜走。守着他的小厮睡得沉，还真让虞尚溜到了院墙跟下，只穿了一身单衣的虞尚哆哆嗦嗦地想要爬墙，不小心掉下来，伙计听到动静赶紧把他拉回屋里，人没摔伤，倒被冻出了一身风寒。
总之连着半个多月，虞家都没有断过郎中，过得热热闹闹。
大概习武的确能强身健体，虞宁初倒是好好的，上次她说自己长高也并非糊弄舅舅，去年的冬衣今年穿着都短了。
到了二十五这日，虞宁初换上一身喜庆的红衣，提亲一日来了平西侯府。
明日沈明岚就要出嫁，侯府里处处张灯结彩，沈明岚坐在暖呼呼的屋子里，脸颊红的像抹了一盒子胭脂。
不止虞宁初，宋湘、沈明漪也都来了，来为昔日的好姐妹送嫁。
当然，沈明漪的动机没那么纯粹，她过来，一是身为堂姐必须回来，二则是想看看沈明岚的笑话。这个堂妹，平时总为了虞宁初呛她这个嫡女堂姐，如今她贵为王妃，堂妹只能嫁一个落魄国公府的二房长子，连个爵位都没有，心里不知是何滋味。
“这是宫里赏赐给我的蜀锦，我全给妹妹拿来了，以后再有赏赐，我也会想着妹妹的。”沈明漪用怜爱的目光看着沈明岚，那眼神，仿佛沈明岚出嫁后就再也穿不起什么好衣裳了。
沈明岚满心都是自己的婚事，懒得与沈明漪计较，轻飘飘道了谢，命丫鬟收走沈明漪的礼物。
宋湘、虞宁初也默契地不搭沈明漪的言。
沈明漪见她们三个自说自的，干坐着无趣，去找亲大嫂韩锦竺说话了。她嫁给安王都快一年了，竟然还没有怀孕，沈明漪有点着急，为了自己王妃的位置，她需要一个儿子，为了有个名正言顺拒绝安王来她屋里的理由，沈明漪也迫不及待地想要怀上。
成亲这么久，她依然无法从安王那里获得什么乐趣，每次都是忍着恶心与安王同房的。
“这么快就过来了，怎么没有多跟明岚说说话？”
见到沈明漪，韩锦竺颇为意外，她还以为沈明漪要与小姐妹们多待一会儿。
沈明漪哼道：“与她们没什么话好说，曹家那种门第，不知道明岚有什么可高兴的。”
韩锦竺倒是听沈琢夸过曹坚的人才。一个男人，长得好看，能文能武，自身有官职，这已经很不错了，再说瘦死的骆驼比马大，宁国公府并非什么太差的人家。总之，作为夫婿人选，曹坚肯定比不上她的表哥沈琢，但怎么都比安王更值得女子喜欢。
当然，这话韩锦竺是不会傻到对沈明漪说出来的，笑着转移了话题。
沈明漪打发了丫鬟，悄声问韩锦竺受孕的窍门，她们曾经是闺阁好姐妹，这种事，沈明漪宁可问韩锦竺，也不想去问母亲。
韩锦竺粉面微红，细声道：“这事有什么诀窍，在一起的次数多了，便怀上了，你，你那边有妾室分宠，可能就要晚些。”
沈明漪一听，心更苦了，看来在她怀上之前，还得多将安王往自己屋里引，不许他再去小妾那边。
继沈明漪之后，虞宁初又目送了亲表姐沈明岚的出嫁，当沈明岚蒙着盖头跪在舅舅舅母面前拜别时，虞宁初也忍不住红了眼眶。
宋湘站在她身边，故意转移她的难过，低声道：“哭吧，你先练练，下一个就轮到你了。”
虞宁初抹着眼角，小声反驳：“该练也是你练，你肯定比我先嫁的。”
宋湘笑：“那可不一定，我是郡主，郡主十七八岁出嫁也不算晚，你要是等到十七岁，三姑母得愁白头。”
说者无心，听者有意，虞宁初看向泪眼凝望表姐的舅母，心里也发愁起来，她还没找机会告诉舅母她不嫁的打算。
这两晚虞宁初都住在碧梧堂，在这边等表姐回门，宋湘也留宿在了二房。
回门那日，因为安王、沈明漪也来喝认亲酒，虞宁初就没往正院凑，等曹坚跟着表姐来了三房，虞宁初才笑着出来见礼。
其实大家都见过，虞宁初大大方方的，倒是第一次陪妻子回门的曹坚，俊朗的脸庞上一直挂着红。
终于等到沈三爷带走了女婿，宋湘立即朝虞宁初使个眼色，拉着沈明岚去了清辉堂。
丫鬟们也不许伺候，就姐妹三个待在内室。
虞宁初想知道表姐在曹家过得好不好，她以为宋湘也会问这些，没想到坐下不久，宋湘就意味深长地问：“洞房花烛夜，是不是像话本子里写得那样？”
沈明岚的脸顿时变得比冬天的山茶花还要红。
虞宁初也避到了纱帐之后，以她以前的性子，会避得更远，但因为宋池先前的欺负，虞宁初忽然想听听男女之间到底是怎么回事。
沈明岚太了解宋湘的不正经了，她一直都觉得，宋湘被那些话本子带坏了，这幸好是个姑娘，若是男儿，肯定早就去外面拈花惹草了。
逃脱不过宋湘的追问，沈明岚红着脸道：“是是是，你不都看过了吗，还来问我做什么。”
宋湘：“尽信书不如无书，我又不知道书上是不是乱写的，旁人我也不能问，谁让你是咱们三个里最先嫁人的，如果阿芜先嫁，我肯定也会问她。”
虞宁初心里一跳，想象被宋湘挠痒痒追问的情形，不禁庆幸是表姐最先嫁了人。
她红透了脸，继续假意背着身子，实则竖着耳朵偷听。
“真的会很疼吗？”
“也还好吧。”
“真的如登极乐吗？”
“骗人的，最多跟泡个汤池子差不多。”
虞宁初小手扯着纱帐，耳朵听了什么，便忍不住往自己身上对。宋池亲她的时候，的确没觉得疼，只是时间长了快要喘不过气一样。如登极乐就更不可能了，她恨不得宋池滚下马车被骏马踩几下，表姐有泡汤池子的感觉，大概是因为表姐与姐夫两情相悦。
宋湘并没有问什么特别露骨的东西，问了沈明岚也不会说，三四个问题后，沈明岚就再也不肯回答了，让宋湘等着自己嫁人解惑去。
回了门，沈明岚正式成了宁国公府二房的儿媳，适应了新婚期间的生活后，沈明岚分别给住在前面两条街的阿芜表妹、住在后面两条街的阿湘表妹送了帖子，请她们去她的新家做客。
虽然离得近，因为天冷，虞宁初还是坐了马车。
在曹家，虞宁初见到了沈明岚的婆母，是个很温柔平和的人，招待她们片刻就走开了。
晌午两人都在这边吃得席，饭后实在不好再多留，沈明岚才送两个表妹往外走。
走出宁国公府大门，前面拐角忽然传来马蹄声，三女同时抬头，就见宋池骑着一匹黑色骏马，从后街的方向绕过来了。他穿了一身黑色的锦衣卫官服，惨淡的阳光落在他如玉的脸上，竟显出几分清冷萧瑟来。
宋池仿佛也没有料到会遇见她们，微怔之后，笑了出来，对宋湘道：“初来国公府，你有没有给明岚表妹添乱？”
说着话，他调转马头，来了国公府前，居高临下地看着三女。
宋湘哼道：“我又不是小孩子，哥哥是来接我的吗？”
宋池：“你又不是小孩子，这么近也要我接？我才回府拿了些东西，马上就回镇抚司了。”
宋湘：“哦，那你快去吧，我自己回家。”
宋池嗯了声，再笑着朝沈明岚、虞宁初点点头：“以后得空，表妹们多去我们那边坐坐，我平时不在家里，阿湘难免寂寞。”
沈明岚道：“那池表哥得多备些好吃的招待我们才成。”
宋池笑得更温和了：“好，随时恭候。”
简单打着招呼，宋池走了。
看着他的骏马转了方向，虞宁初才重新抬起眼帘，露出一双清澈美丽的眸子，不再只像一根站在表姐身侧的木头。
巷子拐角，宋池嘴边的笑容，在一侧的院墙完全挡住了三女的身影后，慢慢冷了下去。
第70章 (阿芜及笄)
几场大雪过后,又到了腊月。
腊月十六是虞宁初的生辰，女子十五岁及笄，今年的生辰尤为重要,三夫人特意在平西侯府为外甥女办了一场及笄宴,邀请平时与三房交好的女眷过来吃席。就连远在边疆历练的沈牧、沈逸也记着这事,提前将礼物寄到了家中,分别是他们在边疆物色到的新鲜玩意。
女子及笄,意味着到了可以出嫁的年纪，三夫人邀请这么多女客，颇有给外甥女扬名的意思。
一众长辈们见到虞宁初,纷纷夸赞虞宁初貌美端淑，只是这都是场面话，私底下聊起来,大家还是会介意虞宁初的身世,母亲早逝,父亲疯了丢了官职，底下还有一对儿年幼的弟妹，这样的姑娘,娶回家就要多个疯亲家的累赘,一点好处都捞不到。
姑娘光貌美有什么用呢？有个门当户对的亲家，遇到事情互相帮衬,那才合适。
因此，大家只是当着三夫人的面夸赞虞宁初，绝口不问虞宁初是否许了婚事,不问,自然意味着没有结亲的意思。
宴席结束，虞宁初与沈明岚、宋湘一同在清辉堂说话,三夫人回到内室，眉头就皱了起来，发愁。
沈三爷：“出什么事了？”
三夫人就把女客们的表现告诉了丈夫，恨声道：“都怪那姓虞的，半点关怀没给过阿芜，到头来反要拖累阿芜。”
姑娘们嫁人，都是靠父母操持媒人说项，外甥女长得再美，那些适龄的男子们看不见也不能故意让他们看见，长辈们又更在意家世门第，外甥女的婚事怕是要难了，除非真的像沈氏一样，嫁一个寒门子弟或是破落的旧名门子弟。
沈三爷想了想，道：“无妨，再等等看，实在没有合适的人家，等逸哥儿回来了，问问他的意思，他若喜欢阿芜，就让阿芜给咱们当儿媳妇。”
三夫人朝外面使个眼色：“阔哥儿那边呢？”
沈三爷道：“以前阿芜住在侯府，阔哥儿见得多了，难免有些念想，现在阿芜搬出去了，时间一长他或许就淡了。”
三夫人点头道：“嗯，暂且只能这样了，总之咱们不能委屈了阿芜。”
外甥女本就敏感多思，如果他们做舅舅舅母的也给外甥女找个虞尚那样的夫婿，外甥女肯定要误会舅舅舅母也不喜欢她。
虞宁初在侯府待到后半晌，就带着一堆礼物回四井胡同了。
虞尚虽然疯了，虞扬、虞菱兄妹俩都很乖巧懂事，有他们陪着，虞宁初反而少了很多寂寞。
郡王府。
宋湘就孤单多了，一个人待在家里，一直等到天黑，宋池才从外面回来。
“朝廷都休假了，哥哥怎么又忙到这么晚？”宋湘披着厚厚的斗篷跑出来，见到裹挟着一身寒霜的哥哥，又心疼又埋怨地道。
宋池笑道：“有个案子还没审完，过两日就清闲了。”
宋湘不想提锦衣卫的案子，嘟了嘟嘴。
宋池陪妹妹往里面走，道：“以后我回来晚了，你自己吃饭，不用一直等我。”
宋湘低着头，小声哼道：“你以为我想等你吗？一个人吃饭有什么意思，你早点给我娶个嫂子，我才不等你。”
宋池笑：“那么盼望嫂子，就不怕我娶回来一个跟你不对付的，日日挤兑你？”
宋湘道：“我宁可有人挤兑，也不想府里连个说话的人都没有。”
宋池摸摸妹妹的头，没说什么，只庆幸前面十年住在平西侯府，妹妹同表弟们一起长大，又有姑父姑母疼爱，养成了活泼爱笑的性格，不像那人，就差在自己身边种上一圈荆棘了，可怜巴巴的，让人想关心她，靠得太近却要被她扎。
换了常服，兄妹俩面对面坐着用饭，冬天寒冷，宋湘让厨房准备了铜锅，锅里嘟嘟地冒着泡，热气总算驱散了郡王府的冷清。
宋湘是个话多的，主动讲起了虞宁初的及笄宴：“阿芜今天真美，三夫人给她梳头的时候，她垂着眼跪坐在那里，一身红衣，好像新娘子，后来戴上簪子就更好看了，我真恨不得自己变成一个男人，娶她回来。”
宋池瞥眼妹妹，道：“你若实在嫌府里冷清，哥哥可以早点给你许配个人家，免得你整日胡思乱想。”
宋湘瞪他：“你敢，我想嫁人了我会自己挑，才不用你帮忙，先解决自己的终身大事吧。”
宋池笑而不语。
宋湘忽然叹了口气，道：“我看三夫人的意思，是想趁此机会给阿芜找个好人家，可惜那些长辈们都不曾打听阿芜的婚事，显然是介意阿芜那位疯父亲了。”
宋池意外道：“你还能看出这些？”
宋湘故意开玩笑道：“当然，我好歹寄人篱下那么多年，这点脸色还是看得出来的。”
宋池：“阿芜表妹无人问津，有没有人向姑母打听你？”
话题又绕回了宋湘的婚事上，宋湘瞪眼哥哥，埋头吃饭了。
饭后宋湘自去歇息了，宋池去了他的书房。
夜深人静，宋池手里捧着书，却许久没有翻上一页，快二更天时，他终于放下手，打开书桌的一个抽屉。
抽屉里面，放着一个精致的匣子，宋池取出匣子，轻轻一抽，匣盖移开，露出里面一支珠光闪烁的蝴蝶发簪。
看了半晌，宋池将匣子放回原处，站起来，铺开画纸，开始作画。
淡黄的宣纸上慢慢多了一只白猫，白猫蹲坐在大堂中间，猫头后仰，仿佛要看别人戴在它头顶的蝴蝶簪子。
宋池画得很慢，从猫的胡须瞳孔到蝴蝶簪子上的小颗粒宝石，每一处都栩栩如生。
画好了，宋池去了窗边，寒冷冬夜，天空一轮明月，洒下的月辉仿佛也变冷了。
待墨迹干了，宋池将这张画收进了一个带锁的抽屉。
要过年了，京城的街上也一日比一日热闹起来。
虞宁初想去炒货铺子看看，想到虞扬、虞菱进京后都没有机会出去玩过，她今日也带上了兄妹俩。
百姓们兴高采烈地置办着年货，这段时间炒货铺子的生意尤其红火，李管事忙着收钱算账，都没有空招待虞宁初姐弟三个。
看过铺子，时候尚早，虞宁初便一手牵着一个小的，沿着繁华的街道慢慢逛。
今日她穿的是男装，厚厚的冬装遮掩了少女的身段，戴着冠帽，出发前再故意将眉毛画粗，减弱了女子的秀气，看起来就更像个俊秀的小公子了。
微雨与一个护院跟在他们身后，警惕着来往的行人。
前面的空地上，有人表演杂耍，周围围了不少百姓，不时传来一阵阵喝彩。
虞宁初就牵着兄妹俩走过去了，百姓们站得不是很密集，一行人慢慢挤到最前面，就见一个十岁左右的小姑娘双手分别攥着三根细细的竹竿，每根竹竿上面又分别顶着一张盘子，随着小姑娘的动作，六个盘子滴溜溜地转动，敏捷灵巧，而小姑娘不慌不乱，神态从容。
在百姓们的喝彩声中，馆主拿着一个铜罐走过来，有人便将赏钱收进去。
虞宁初从荷包里抓了一小把铜钱，交给虞扬、虞菱。
兄妹俩投了铜钱，又欣赏了几场表演，看够了，虞宁初继续带着他们往前面逛。
路边有卖糖葫芦的，虞宁初给兄妹俩一人买了一串。
刚买完，旁边医馆里走出两人来，虞宁初还没留意，虞扬惊讶地放下手中的糖葫芦，朝其中一人道：“先生！”
虞宁初回头，认出了她给虞扬请的教书先生周老。周老先生五十多岁了，早年中了举人后再也没能更进一步，便专门给一些孩子做教书先生，教书二十多年，名下出过不少举人甚至进士，品德俱佳，所以虞宁初经过一番挑选后，聘了周老来教导虞扬，同时也让虞菱在旁边听着，姑娘家不必应试，但知书达理也是应该的。
周老由一年轻人扶着，还在咳嗽，瞧见他们，马上避开了一些，解释道：“老夫染了风寒，千万别过了病气给姑娘少爷。”
虞宁初道：“先生病得可严重？郎中如何说？”
周老笑道：“无碍无碍，吃几副药就好，对了，这是老夫的三子既明，快给大姑娘见礼。”
“在下周既明，见过姑娘。”周既明扶着父亲，彬彬有礼地道。
虞宁初这才注意到这位周公子，只见他双十年华，眉目清秀，肤色白皙，并不是十分出众的容貌，却有一种温雅平和的气质，观之可亲。
她又想起当初有人举荐周老的话，说周老有三个孩子，长子次子都中了举人，有幸排到地方去做官了，虽然官职不高，却也值得骄傲，又说周老的第三子才十九岁就中了举人，今科虽然落榜，继续苦读三年，也许下次春闱就能中进士了。
虞宁初回了礼，想到自己的打扮，她有些惭愧的对周老解释道：“要过年了，我带弟弟妹妹出来逛逛，这幅模样，让您见笑了。”
周老赞许道：“姑娘奉养父亲礼爱弟妹，乃女子典范，忙了一年，年关将近，出来放松一下有何妨。”
说完，他又咳了起来，忙向虞宁初告辞了。
虞宁初目送父子俩离开，也就忘了此事。
周既明扶着父亲走出一段距离，才不由自主地回头看去，只见那位男装打扮的虞家大姑娘正缓步往反方向走着，一身男装看不出身姿如何，微露的侧脸却白皙美丽。
“听父亲的意思，虞家莫非是这位大姑娘当家？”周既明想了想，问道，虽然父亲在虞家教了三个月的书了，但他只是知道此事，并没有打听过虞家的情况。
周老叹息：“是啊，虞老爷原来也是官身，因为染了疯病只能辞官在家休养，他没有妻子，现在虞家就全靠大姑娘撑着了。”
周既明懂了，没再多问。
第71章 (有些口渴，烦请表妹替我端)
新年期间,但凡有亲戚的人家都要张罗几张宴席热闹一番的，有的人家定在年前，有的定在年后,最迟也不会出了正月。
虞宁初年前去吃了平西侯府的席,正月初五去吃了表姐沈明岚家的,正月初八去吃了郡王府的,到了正月初十,终于轮到虞家请客了。
客人不多，除了侯府众人，便是沈明岚秦坚夫妻、郡王府宋池宋湘兄妹。沈明漪那边,因为安王府设宴没有邀请她，虞宁初乐得不去，轮到自家请客,她也没有给安王府下帖子。算起来两人并非嫡亲的表姐妹,不请也没什么关系,谁也不算失礼。
至于郡王府，虞宁初邀请宋湘为主，带上宋池,纯粹是面子活儿罢了。
让她意外的是,初十这日，宋湘独自来的,称宋池另有宴请，不好谢绝。
虞宁初很高兴，她就盼着随着两人见面次数的减少,宋池会淡了对她的兴趣,直到彻底忘了她这个人。据平时见面沈明岚与宋湘的谈话中透漏出的消息，自从扬州广陵书院一案宋池立功后,正德帝对他越来越器重，想要巴结宋池的官员也渐渐多了起来，少不了有人送他美人。
虞宁初自知貌美，却不信京城真就没有比她更美的人，宋池见得多了，何必再纠缠她这个寻死觅活的。
宾客全是熟人，这顿宴席办得顺顺利利。
正月就这么过去了，二月底，沈明岚也号出喜脉，成了再也不好出门乱逛的准娘亲，被宋湘狠狠地揶揄了一番。
待春风渐暖，宋湘再也憋不住了，一身男装骑马来到四井胡同，邀请虞宁初去郊外跑马，宋池关心妹妹，特意安排阿默带着四个护卫同行。
虞宁初也想出去松松筋骨，换好男装，单独随宋湘出了门。
尚未出城前只能骑马慢行，路旁的百姓见到马背上的两个俊秀“少年郎”，都忍不住多看几眼，看多了，也就猜到这是两个女扮男装的姑娘了。
宋湘笑着问虞宁初：“这样随我出门，怕不怕传出去不够端庄，往后不好嫁人了？”
虞宁初扫过那些悄声议论的百姓，笑得轻松自在：“不嫁就不嫁，我也不想嫁。”
宋湘想了想，有点后悔今天的冲动了，下次还是先坐马车出城吧，到了城外再随心所欲，免得连累了虞宁初。
虞宁初没想那么多。
春光明媚，杨柳新绿，在郊外尽情地跑了一趟，仿佛才是真的去岁迎新，迎来了新的一年。
宫里，正德帝在宫里闷了太久，也想出去踏青了，于是京郊香山提前半个月封山，专门为迎接圣驾做准备，韩国舅从京城禁军中挑选了一支精锐之师，负责此行正德帝与后妃的安全。
太子留守京城，并未随行。
到了香山，正德帝叫上安王、韩宗延、宋池、沈琢等年轻的皇亲国戚陪他一起去狩猎，韩国舅与其他几个大臣也都跟在后面。
正德帝疏于锻炼，能骑马在山林里穿梭就不错了，安王、韩宗延跑在前头一心表现，渐渐不见了身影。
“你们两个怎么不去？”正德帝笑着问宋池、沈琢。
沈琢道：“臣等保护皇上要紧，不敢分心。”
正德帝笑道：“香山都被禁军封死了，能有什么危险，你们只管施展本事，谁打的猎物最多最好，朕有赏。”
沈琢还是坚持护驾。
宋池也没有走开。
对此，正德帝心里很是满意，他就喜欢这样忠心耿耿又有真才实学的年轻人。
又走了一段距离，周围突然过于寂静，连声鸟叫都没有。
宋池第一个举起手示意大家停下，与沈琢对视一眼，两人分别骑马挡在正德帝身前。
正德帝惊得压低了身体，一边往后退一边问：“怎么回事？”
话音未落，四周草丛中突然出现一道道黑影，弓箭早已搭好，对准正德帝的方向急射而来，铺天盖地如同箭雨！
宋池、沈琢与跟随的侍卫们挥剑击落从四面八方而来的箭矢，正德帝慌不择路，两手捂着头往后窜，此时韩国舅离他最近，正德帝下意识地朝韩国舅跑去，想让韩国舅护着自己，偏偏韩国舅也如热锅上的蚂蚁，本来要跑向正德帝的，却见对面又冒出两个黑衣人往这边射箭，求生的本能逼得韩国舅往后一躲，自己先抓住一个侍卫挡在了面前。
嘭的一箭射中侍卫，韩国舅被这一吓，四脚着地爬得更快了。
正德帝刚刚被草丛绊倒正跪在地上，将韩国舅临阵脱逃的一幕看得清清楚楚，就在他愤怒焦急之际，忽然有人飞扑过来，从后面将他扑倒在地。
耳旁响起一声闷哼，正德帝战战兢兢地回头，还没看清楚，宋池一手抓着他的肩膀，连拉带扯地拖着他朝后跑去，一边跑一手挥剑击落从两侧飞来的箭矢。
有人救他，正德帝松了一口气，逃跑的脚步也不再那么慌乱。
更多的侍卫前来救驾，等正德帝被一圈圈侍卫包围住后，他才双腿一软，坐到了地上。
“皇上您没事吧！”韩国舅发冠歪斜地跑过来，宛如一个最忠心的老仆。
正德帝瞪他一眼，朝宋池看去，却见宋池捂着胸口，突然吐出一口献血来，有侍卫及时冲过来扶住宋池，就在宋池侧身的功夫，正德帝瞳孔一缩，这才发现宋池背后竟然中了一箭！
脑海里浮现宋池扑过来压住他的那一幕，正德帝后怕得全身发冷，如果没有宋池，那支箭是不是要射到他身上了！
“御医呢，御医！”正德帝高声大叫起来，唯恐来的晚了，宋池就这么没了！
韩国舅越老越没用，好不容易栽培一个宋池出来，正德帝舍不得！
圣驾出城时浩浩荡荡惊动了全城百姓，回来时不但浩浩荡荡且戒备森严，一看就知道出了大事。
第二日，沈明岚来了虞宁初这边。
“表姐怎么不好好在家里养胎？”虞宁初赶紧出来迎接，越是没有怀过孩子的小姑娘，越是觉得孕妇必须事事小心时时小心，仿佛走下踩脚凳到落地的那点颠簸，都能伤了孩子。
沈明岚道：“我没事，除了胃口不太好，跟以前没什么两样。”沈明岚推开虞宁初来扶她的手，改成挽着虞宁初的手臂，一边往里走一边低声道：“昨天的事，你听说了吗？”
虞宁初什么也没听说，待在家里折绢花呢，春日暖和，虞宅一片安宁，这样的日子很舒服。
沈明岚将她拉到内室床上坐着，神色凝重地道：“皇上去香山踏青，遇到了刺客，皇上有惊无险没有受伤，当时随行的官员侍卫却死了几个，连池表哥也为了护驾中了一箭。”
虞宁初震惊地吸了口气！
香山离京城那么近，可以说是天子脚下，这种地方，竟然有人敢行刺皇上？
还有宋池，去年去扬州办案刚中过毒箭，伤口瘆人，如今又……
“伤得严重吗？”好歹也挂着表哥表妹的名头，又有宋湘的关系，虞宁初担心地问。
沈明岚道：“我刚从郡王府回来，池表哥真可怜，伤在左后肩，据说是毒箭，挖了一块儿肉下来，我没敢看。”
虞宁初听着这话，都觉得自己身上好像也挨了一箭似的，起了一身鸡皮疙瘩。
“毒箭，莫非是曾经在扬州偷袭锦衣卫的那帮人？”虞宁初不由地猜测道，宋池的伤口处理，很难不让人联系到扬州一案。
沈明岚摇摇头，低声道：“刺客的身份暂且还不知道，皇上已经派人去查了，接下来京城肯定要乱一阵子，你记得叮嘱府里的下人，不要乱走动，更不要胡乱议论什么。”
虞宁初记下了，又问起宋湘。
沈明岚叹道：“池表哥受伤，我心里都难受，何况是她，眼睛都哭肿了，我怀着身子，她在我面前要强，傍晚人少的时候，你去瞧瞧她吧。”
虞宁初也心疼宋湘，一口应下了。
黄昏时，虞宁初提前在家里用了晚饭，这便带上一份礼品，坐车去了郡王府。
宋池受伤，今日郡王府不断有人登门探望，虞宁初算是来的最晚的。
宋湘正守在宋池的床边。
宋池伤在后肩，只能趴着，伤口的痛苦让他闭着眼睛，只在妹妹哽咽得太厉害的时候，才开口打趣一番：“我还没死，你哭成这样，是要咒我吗？”
宋湘：“你还敢说，你逞强的时候怎么没想想我？”
“郡王、郡主，虞姑娘来了。”阿谨过来通传道。
宋池眼睫微动，依然保持着趴着的姿势。
宋湘抹抹眼睛，替哥哥挂好纱帐，她出去接虞宁初。
见到好姐妹，宋湘趴到虞宁初怀里痛哭了一顿，旁人来她得端着待客，也只能在虞宁初面前这样了。
虞宁初一边轻轻拍她的肩膀一边柔声安慰道：“哭吧哭吧，哭够了还要好好照顾池表哥呢，他就你这一个妹妹，你把自己哭伤了，他还要反过来牵挂你。”
宋湘呜呜的：“他才不牵挂我，他恨不得叫我担心死，三番两次地出事。”
虞宁初回想宋池的伤，突然意识到，他这个皇帝面前的新晋红人也不是那么好当的，既要拼命完成正德帝交代的任务，又得把正德帝的性命放在自己面前，危机重重。
虞宁初这次过来，主要是为了安抚宋湘，但人都来了，不去宋池那边探望，反倒惹人猜疑。
“好了，带我去看看池表哥吧。”虞宁初替宋湘擦干眼泪，轻声道。