中年妇人忙应道：“有，有，男子口脂以莹润珠、流花露、半边娇、淡淡愁四种为上，莹润珠和流花露颜色自然，气味清新，半边娇和淡淡愁胜在润泽度好，最适合天气干燥时使用。公子想要哪种？”
婉娘用手指上硕大的玉戒轻敲着茶碗的盖子，一副吊儿郎当的样子，道：“有些日子没下雪了，最近嘴唇稍有干裂。就来个半边娇吧。再要一个同款的女子口脂。”
中年妇人喜上眉梢，笑道：“公子好眼光，这几种口脂里，也就半边娇有同款女用的。我这就拿订单来，公子稍候。”说着喜滋滋地去了。
沫儿觉得无趣得很，嘟囔道：“来这里订香粉？我瞧着你是疯魔了。”说着溜了出来，去看那些伙计们制作香粉。
相比闻香榭各种器具，这里的工艺粗糙多了。沫儿好不容易才忍住没有嗤之以鼻。
一个瘦伙计老练地将笼上蒸着的红蓝花取下来晾着，又去拿了石臼来。沫儿探头一看，红蓝花软塌塌的，部分花瓣已经如同絮状，显然是蒸的时辰和火候未控制好。偏偏瘦伙计见沫儿围观，还面露得色，炫耀道：“没见过吧，我们香云阁的胭脂可不是盖的，整个洛阳都没有如此好的手艺！”
沫儿想都没想，回道：“你这个花瓣明显是蒸得过了。你瞧这里，这里，”翻出里面絮状的花瓣，“蒸红蓝花要视其干湿程度而定，这个红蓝花的原料本不是很干，蒸一炷香功夫即可，可你却蒸了半个时辰，如今红色折损大半，制作出来的胭脂颜色必定寡淡。”
瘦伙计瞪大了眼，不服气道：“我做了多年胭脂，难道不如你一个小娃儿？”
沫儿得意道：“你先去看看蒸锅吧。”瘦子抓起笼篦子，嘴里道：“蒸锅怎么了？”定睛一看，蒸锅里的水已经变成红色——确实是蒸的过了，红蓝花的红色原料未经压榨沁出，必然影响胭脂质地。瘦子脸上有些挂不住，板着脸道：“小娃儿胡说，到时多澄淘几遍即可。”
沫儿见瘦子嘴硬，不由得来了劲，有心卖弄，打开旁边一处澄淘干净的底粉，用手指捻了捻，胸有成竹道：“这个底粉只筛了两遍，颗粒有些大，涂抹到脸上不容易贴服。”又拈起一颗旁边小砂锅里焙好的紫茉莉种子，放在嘴里咬了一下，道：“火候稍欠，影响出粉率。”听得瘦子一愣一愣的。
沫儿对着蒸坊几款半成品评头论足了一番，连里面混合了什么香料，比例大致多少都说了出来，把几个制作香粉的伙计都吸引了来，围着沫儿好奇地问东问西。沫儿不敢说自己是闻香榭的，只说是跟着自家公子，对香粉颇有研究。正趾高气扬、指手画脚之际，无意之中看见对面上房门帘儿打开了一条缝，一双乌溜溜的大眼睛正盯着自己看，不由得心虚，说话的声音瞬间降了下来，想赶紧回婉娘在的偏厦。
但几个伙计觉得这小娃儿十分有趣，不肯让他走，一个矮胖子拉着他的手臂，戏谑道：“小公子哪家府上的？多来我们这儿指点着，我给我们掌柜说说，每月给你开工钱。”除了瘦子脸上青一阵红一阵的，其他几个伙计都哈哈大笑。沫儿后悔刚才讲牛皮吹得过了，有些不好意思。正拉扯之间，上房帘子开了，一个绿衣女子走了过来，笑盈盈道：“王叔刘叔，什么事这么开心？”却是阿萝，看样子同香云阁的伙计们十分稔熟。
沫儿吃了一惊。前晚他被绑之前，看到阿萝和一个老年男子在新昌公主府里，行为举止诡异，似乎与盗尸案不无关系；今日突然在这里遇见，心里自然多了几分警惕。
阿萝看到沫儿，大方一笑，道：“刚才我也听了，这位小公子还真是为行家呢。”沫儿情知婉娘将自己装扮了，一时半会儿她还认不出来曾经见过面，却仍不敢大意，故意粗声粗气，傻呵呵笑道：“小的胡说八道，让姐姐见笑了。”
矮胖子凑近了道：“安小姐，这位小公子在香粉方面极有天赋，不如打听打听，看能不能引入我们香云阁。”瘦子显然是首席制香师傅，对此话颇不以为然，冷冷道：“他一个小娃子，不过蒙对了，有什么要紧？”
阿萝笑道：“王叔刘叔你们忙去吧，我来问问这位小公子。”瘦子恨恨地瞪了一眼沫儿，其他几个伙计一哄而散。阿萝拉了沫儿到旁边一处绿篱旁，在沫儿面前蹲下，道：“请问如何称呼？”
沫儿偷眼瞄了下偏厦，仍不见婉娘和文清出来，只好继续装傻，嗫嚅道：“我叫小方。”
阿萝笑道：“不用紧张。你制作香粉的工艺，同谁学的？”
沫儿吸了下鼻涕，道：“跟我家公子。公子喜欢用香粉送人，因为我鼻子一闻，就知道用了什么料，所以公子喜欢带着我。”
阿萝低下头沉思了片刻，抬头笑道：“你的鼻子真这么好使？不如我们玩个游戏，姐姐这里有一款香粉，是从西域带过来的，原料很少见，你如果闻出是那种香料，我送你一个笔锭如意的小金锭，若是你输了，就和你家公子说明，要在我这里做工一个月，怎么样，玩不玩？”说着从荷包里取出一个黄澄澄的小金锭来。
沫儿转了几个心思。一来那个金锭着实诱人，二来想看看她所谓的西域香粉到底是什么东西，第三嘛，婉娘在这里，自己有恃无恐，大白天的应该不会有什么意外。唯一难办的是她说的如果输了要在香云阁做工一个月。沫儿想了想，道：“做工什么的，要我家公子说了才算。”故意在“我家公子”上加重了语气，心道若是输了，这个难题就推给婉娘解决好了。
阿萝领着沫儿来到上房，折身去了里屋。屋子里有一股奇怪的味道，同胭脂水粉的香味混合在一起，十分难闻。沫儿心下惴惴，慢慢退到门口，浑身的肌肉都绷得紧紧的，只待有什么异常便拔腿逃跑。
阿萝低声了说了几句话，似乎在征求屋内人的意见。沫儿深吸了一口气，努力让自己平静下来，凝神听屋里人说话，只听阿萝低声道：“再试试吧，如若不行，那就算了。”却听不到屋内人说话，但想是那人同意了，阿萝拿了一盒香粉走了出来。
这是一个小巧的檀木心型盒子，打开了看，里面却不是香粉，而是一块玫瑰红石头，同前晚在停尸房里捡到的那棵石头一样，只是被打磨成了心型，放在盒子里刚好合适。沫儿伸出手指轻轻在石头上摸了一下，整个手指竟然都是香甜味儿。
阿萝盯着他，道：“能不能闻出这个是什么？”
沫儿贪婪地吸着手指上的香味，听到阿萝催问，茫然摇头：“不知道。好奇怪，我还是第一次见有香味的石头。”
阿萝笑了一下，将盒子往他的鼻子下递了递：“好好闻闻。”
沫儿狂吸了一阵鼻子，咧着嘴道：“不知道。不过可真香。象全福楼的糕点香味，嘿嘿。”
阿萝收起了盒子，笑道：“哈，你输了！快去和你家公子说去，要来香云阁打一个月的工啦。”
沫儿跟着呵呵傻笑，揉着鼻子道：“姐姐能不能告诉我，这到底是什么？”
阿萝道：“这是在雪山极寒之地挖出的冰香玉。”屋里的人突然咳了一声，阿萝似觉失言，慌忙道：“好啦，逗你玩的，你走吧。”
沫儿却来了兴趣，道：“姐姐这个，是从哪里得来的？我家公子最爱香料，我让他也买一块去。”
阿萝摇头道：“这个可不好找。我也是无意之中从雪儿布庄…”说了一半，好像意识到什么，看了一眼沫儿，笑道：“这种香料，也是讲求缘分的。”
沫儿面露失望之色，自言自语道：“要是有这么块石头，我就天天挂在脖子里，连糕点都不用买了。”
阿萝掩口而笑，将那枚小金锭丢了沫儿，道：“行了，逗你玩呢，不用你来做工。这个赏你啦。”
沫儿大喜，朝着阿萝连作了几个揖，道：“姐姐真好！我祝姐姐福如东海寿比南山，越来越美丽，赛过七仙女！”拿了小金锭一溜烟儿地跑回了偏厦。
婉娘已经订了半边娇，见沫儿兴奋地跑进来，骂道：“跑去哪里了？”
沫儿瞟一眼在一旁候着的妇人，得意地显摆下手里的小金锭，道：“今儿可赚大啦。文清，我请你吃糖葫芦。”
三人从香云阁出来，沫儿才一五一十地将刚才的情况讲了一遍，特别提到阿萝失口讲出的雪儿布庄和那快冰香玉。
婉娘却无动于衷，只伸手道：“给我。”
沫儿将小金锭背在背后，装傻道：“什么？”
婉娘正色道：“我带你出来赚的钱，当然收归公用。”
沫儿气得要吐血，跑得远远的叫道：“是阿萝姐姐赏给我的！是我的劳动成果！”
婉娘悠然道：“你不给我也可以，但是你要答应我一件事。”
沫儿恨得牙根痒痒，跳起来就要辩解，却一个不小心踩到一人的脚，回头一看，是个衣衫褴褛的壮年乞丐，浑身肮脏发臭，一边看着沫儿乐呵呵地笑，一边长长的指甲挖出一块乌黑的鼻屎，轻轻一弹，鼻屎划出一条优美的曲线，不偏不正正好粘在沫儿的鞋面上。
沫儿顿觉恶心，慌忙抖动脚面。突然心念一动，叫道：“是老赖！”刚才上房那股奇怪的臭味，同老赖身上的味道一模一样。老赖是钱衡家的门房，沫儿曾经见过两次，对他身上的味道忍无可忍，特别是弹鼻屎一幕，印象尤其深刻。
文清疑惑道：“老赖怎么会在上房里屋呢？他一个下人，脏兮兮的，阿萝姑娘怎么会听他的话？”
沫儿看向婉娘：“阿萝怎么会是香云阁的老板呢？”
婉娘道：“不知道。”文清还想再问，婉娘折身拐入旁边一家玉器铺子。沫儿很快被周围的繁华吸引，拉着文清去买糖葫芦，将刚才的事丢在了脑后。
刚走几步，远远看见对面几个锦衣女子说笑着走来，正中那个珠圆玉润，丰腴可人的，却是闻香榭的常客公孙玉容。公孙玉容嫁入于家，刚生了孩子不足白日，所以好几个月没来闻香榭了。她性格豪爽大气，活泼可爱，沫儿对其印象甚好，正要大声招呼，忽然想起已经改了装扮，只好拉文清闪身躲在一旁，装不认识。
同行的几位女眷走走停停，兴致勃勃。公孙玉容在路边一处卖小孩子穿的虎头鞋的摊位前站住，拿起鞋子观看。旁边一位长脸女子指着前方香云阁的招牌惊叫道：“啊呀，我要去买面脂。听说香云阁的胭脂水粉质量最好。”
公孙玉容看了一眼，笑道：“才不呢，我觉得还是闻香榭的好用些。”沫儿和文清站在不远处，对视一眼，不禁得意。
另一个秀气女子撅嘴道：“我一直用的闻香榭的脂粉，如今一下子不让用，还真是不习惯。”沫儿想起来了，她是公孙玉容的小姑子于静。
长脸女子不以为然道：“那种邪性的香粉还是少用为妙。”沫儿和文清听这话甚不入耳，心里很是不平。
公孙玉容做了母亲，相比以前沉稳了很多，摇摇头道：“我还是不信。”扭头对于静笑道：“那些香粉我还在用呢。”
长脸女子紧张道：“你还不丢掉？”朝四周看了看，神神秘秘道：“知不知道闻香榭的香粉为什么好用？她家口脂胭脂都是用人的尸体熬制的，前些天一连丢了几具尸体，闹了多大动静，你们没听说吗？据说与她家有关。”
公孙玉容放下虎头鞋，断然道：“不可能。我同闻香榭的老板娘稔熟，她绝对不会做出如此丧尽天良的事儿来。”
长脸女子急道：“官府已经盯上她家了，只是没有证据。我跟你说吧，其实前些日丢的尸体远不止两具，只是其他的尸体没放在官府的停尸房，人们不怎么知道罢了，官府也不让说。如今洛阳城里都传遍了，你看看还有谁去买她家的香粉？”
公孙玉容吃了一惊，疑惑道：“真这么严重？”
长脸女子笑道：“理这些做什么？洛阳城中又不是只她一家香粉店。”絮絮叨叨地讲着，拉着公孙玉容和于静去了香云阁，留下沫儿和文清面面相觑。
两人虽然听老四曾经提过，说有人造谣闻香榭以尸油做香粉，并导致生意不好，但心里全然未当一回事儿，该吃就吃该睡就睡，总觉得有婉娘在，一切很快便会过去，没想到事态如此严重，照这么下去，过不了多久闻香榭就得关门大吉。
文清和沫儿顾不上冰糖葫芦了，一头扎进玉器店，找到婉娘，三言两语将刚才遇见的情况讲了。
婉娘却心不在焉，只是点头敷衍，抱着一个长颈盘花玉瓶左右观看。
沫儿急了，叫道：“你到底明不明白？如今被人骑到头上拉屎了，你还有心闲逛？”
婉娘这才慢悠悠将玉瓶放回货架，道：“好久没见公孙小姐，还真有点想念呢。”
文清愁容满面，道：“如今外面谣言越传越盛，这可怎么办？”
婉娘摇了摇折扇，茫然道：“我也没办法。洛阳城中人多嘴杂，也不知道这谣言是从哪里传出来的。”
文清闷声闷气道：“听说官府也盯上我们了。”
婉娘讶然道：“盯上了？”接着心满意足道，“还好有老四在，也就是盯上，还没敢明目张胆地查我们，嘿嘿。”
沫儿着急道：“到真查的时候，什么都晚了！”本来天气就寒冷，婉娘的折扇摇来摇去，扇得沫儿心烦意乱，恨不得夺下扇子丢到路边的阴沟里。
文清嘟囔道：“一旦恶名在全城传遍，我们彻底没了生意，以后怎么办？”
婉娘叹了一口气，道：“正是呢。我也没办法，看来闻香榭要关门了。三哥回乡下养老，我呢，就去周游各地。”打量下文清和沫儿，微微蹙起眉头，道：“只是你们两个小鬼头怎么办呢？送人？还是转手卖了？…”看沫儿的嘴巴张成了圆形，眼珠一转极其诚挚道：“哦，沫儿还一直惦记着赎身。要不我做个顺水人情，你的卖身契我到时还给你，你爱去哪里就去哪里，好不好？”
文清满脸惊愕。沫儿的心象被刀剜了一下，脸上却满不在乎道：“好啊好啊。终于可以脱离你的魔爪了。”说着哈哈干笑了两声，可是自己听起来也觉得笑声太让人不舒服，慌忙调转话题，恶狠狠道：“抓到那个造谣的，老子撕烂他的嘴！”
婉娘似笑非笑地看着他，道：“我以为你会难过呢。真失望。不过这样才好。”点点头，踱着方步去了另一家店铺，文清看看婉娘的背景，对面部僵直的沫儿怯怯道：“婉娘肯定有办法的。”
沫儿挤出一个比哭还难看的笑容，若无其事道：“她的闻香榭，她爱拆了关了卖了毁了，随她便，和我有什么关系？大不了我还做我的小乞丐去。”说罢扬长而去，文清忐忑不安地跟在后边。
今天腊月二十三，噼里啪啦的鞭炮声和四处弥漫的甜香糖糕味儿，宣布着节日的到来。闻香榭里却一片寂寥。婉娘不在家，黄三仍在忙忙碌碌，几种花瓣蒸的蒸、磨的磨，一刻也不肯闲着。沫儿闭着眼靠在躺椅上，脚伸得老长，满脸阴郁。文清缩着脖子坐在火炉旁，也是一副心事重重的样子，偶尔偷眼看看沫儿，努力想找些话来讲，却不知说什么好。