他的气力越来越不济，双手也越来越没劲。心中一时自信全无，只有一个念头，这个人，这个人难道是鬼么？武功如此高强，又如此熟悉自己的招式，莫非今天就要死在这里？
对方最后的那记煞手，好像敲出了他所有的精力。他登时力竭，飞出丈余，趴在地上再也不起。好痛！痛得他撕心裂肺地终于大叫了一声，再也忍不住。那人并不追击，只是站着等他。而他不想起来也无力起来，静静地呆在靠在地上，让失去的力量慢慢恢复。
江留醉抬头看那个人，黑暗模糊了他的所有，似乎和夜色溶为一体。他发觉江留醉在看他，于是又笑了一声，笑声阴郁而复杂。风吹起他的长袍，街巷死一般不语，沉闷中江留醉再次感受到刚才的压力。
他会如何对付自己？有过了那般恐惧不安的体验，他此刻不那么害怕。
时间流逝。江留醉听得见心跳，渐渐在大地的安抚下变平静。他积蓄着力气，想撑地而起，那人却背身甩袖，兀自吟哦着一首诗，向着黑暗处慢慢地去了。
他深感莫名，挣扎着靠在一面墙上，望着远去的人影。身子仿佛一只空口袋，软软地贴在地上，嘴里似乎正嚼着大块的冷猪油。一时心乱如麻，头脑空茫，竟忘了自己是谁，身处何地。
过了不知多少时候，他清醒过来。调息片刻，自觉好些了，使劲站起，俯身捡起一边的短剑，插回扇骨里藏好。身上里外都痛，却也顾不得，一步步摸着朝郦王府走去。走了两步又想起他根本记不得郦王府在何处。脑中思绪起伏，想了许多，又似乎什么都没想。
走过两条巷子，他脚下一踉跄，心里一慌，眼见双腿无力，就要一跤跌下去，手臂却被双手扶住。正欲反抗，回头见着一脸温柔，心情愉快许多。一个轻柔的声音问：“怎么弄成这样？我来迟了。”
这句话安慰了他所有的痛苦，花非花微蹙着眉，看他的眼中有着几许关心。他撇过头对着她，喘了口气，“太好了，他们放了你。”心情高兴起来，见到她，抵去了自身所有不幸。
花非花歪着头，奇道：“你知道我去了哪里？”
“我遇见一个穿黄衣的女子，她说你在她手里。和他们打了一架，谁知又打不过，以为见不着你了。”
“怕是你弄错了，我去了一趟金王府，之后和小童动了手，没见过什么穿黄衣的人。此事慢些再说，你怎么样了？”她一面说，一面伸手去按他的脉。
江留醉顿觉身上已不痛了，趁着巷中的灯火看她。她说到和小童打架，他倒是吃了一惊，但她一脸无事，让他又放下心来。细看去，她满头青丝分毫不乱，衣衫齐整，根本不像才和人动手的模样，和小童交手全身而退，能耐真不可小觑。想到此处，他苦笑道：“我不如你，被人打成这样。”
“什么人？”
“我不知道。”他叹气。想到对方似乎对自己了如指掌，自己却对他们一无所知，心里一只大蜘蛛在爬。
“你发什么呆？……你又中了毒？身子虚得很。”
他出了会神，“他们居然知道我的身世……”他说得低而含糊，她“嗯”了一句。江留醉掩饰地笑笑，“我好多了，多谢你。”
“客气什么。”她看着他的眼，“你以为我被人抓走了？”
“是呀。”他自嘲地笑。
她脸上显出柔和的笑意，“若我真落到别人手里，你会救我么？”
“当然要救。”他似乎还有下文，碰着她清亮的眸子，又咽了回去。
她移开目光，笑道：“你真是个爱管闲事的人。”
他忍了忍，终于说道：“我们是朋友，怎算是管闲事？”
她不答，过了会儿，低低叹了声，“相识就算是朋友了么？难怪你没什么名气，也交了些朋友。”
他愣住，伤口又疼起来，想看出她的心意，却忍不住“哼”了一声。
花非花走快几步，一个人在前面道：“你要去王府罢，这路不对。”似乎并不担忧他的伤势，兀自一人在前领路，也不再扶他。江留醉哼哼了几声，花非花理也不理，像未曾听见，他一瘸一拐地跟在后面，心里便有几分难过。
花非花始终未回头，步子并不快，可他咬紧牙也只能远远跟着。他不明白何以她转变如此之快，一发愣，落得更远，只好什么都不想，尽力赶着。
走着走着，王府已近，江留醉开始认得路了，只是脚步笨拙地像个瘸子，与白天的洒脱迥异。两人各自想着心事，不觉已走到郦王府门口。一名家丁见了两人，一脸笑地迎上来，对着江留醉行过礼，称小王爷正在花房相候，又问花非花姓名。那家丁随即在前领路，将两人带往花房。
（十二）异匠
郦逊之沿附近巷口找了一圈，均未见花非花，便走回府等候。刚至王府门前，冷不防被蹦出的雪凤凰一把扯住，责怪地道：“你跑到哪里去了？害我苦等，立在这像块石头似的，都要冻坏了。”
他这才想起家里还有这个难缠的人物，见她容光焕发，一身新衣，忙称赞了几句。雪凤凰心头大悦，忘了计较他的过失，也没问他去向，反而不安地夸道：“你还算有良心，这顿饭蛮不错。以后顿顿如此，我倒不舍得走了。”
两人谈笑间，忽闻郦王爷要见郦逊之，后者眉一蹙，今日王爷已知龙佑帝和太后对他的任命，不晓得会作何反应。雪凤凰看郦逊之脸色变化，知趣地道：“我在定功堂等你。”顺着原路回去，安稳地等着他。郦逊之别过雪凤凰，一面揣测着，一面独自来到父亲所居的安澜院。
院内灯火通明，悄无人声。此处是郦王爷静修之所，闲杂人一律不得进入，他还是头一次走进这个场所，不觉多看了几眼。头上的明月，脚下的清辉，衬出院里悠远寂寥的气息。他静静地穿过，闻到一股浓重的檀香之味，隐约间又有梵唱轻飘，仿佛错觉。院内的花草，尽管在冬日只余枯枝，却依旧干劲有力，决然地露出生生不息之相。
他横越长廊，停在郦王爷的居室外，正欲敲门，听见郦王爷朗声道：“进来。”
恭恭敬敬地走进，他低声地道了句：“父王。”行过一礼。空气里一阵寂静，他开始不安。却听郦伊杰终于出了声，像是在笑，又透出点涩，“我还是你父王么？”
郦逊之不吭声。
“今日早朝，才知你拜了廉察。未及弱冠，担此重任，你以为妥当否？为什么不和父王商量，怕我拦你么？”郦伊杰语气平和，却显出慈父的威严。
“是太后任命，逊之不敢违抗。”他没有抬头，王爷的脸色想必很难看，他不想看了更内疚。
“是不愿违抗吧。”郦伊杰淡淡地道，“廉察一职，操生杀大权，你……”他没再接下去，盯着儿子看，眼中有一丝不忍。香案上的一炉香烟雾缭绕，青烟曼曼，缠住了低首无语的郦逊之。他挥挥手，又挪了挪身子，继续听着郦伊杰的教训。
昨夜回来的确该说出此事，还有少阳公主之事，可偏偏他全无这个心思。假若父王要他答应婚事，他又能往何处去躲？
他突然抬头道：“想是太后为叫逊之好好查案，才派了廉察的虚名。父王若不高兴，等逊之办完失银案，再辞了也不迟。现下逊之急欲查明真相，找到郡主，还燕王爷清白。父王认为这个轻重如何？”
这番话说得郦伊杰脸色转好，“你在朝中种种，都由得你罢。”他叹道，“可你今日本该早朝，居然不当众受职，闹得皇上很没颜面。好在这个职位不常有，皇上说免了那些虚礼，又说是太后亲封，准你闲散朝礼，一心办公，才遮掩过去。你的架子……太大了罢。”
郦逊之这才想起自己已不同往日，竟连上朝的事也忘了，实在不该。心里竟未曾有过这个念头，只记得和江留醉约好了见面。他想自己是破案心切，不免把其他的事都放下了。脸上露出惶恐之态，郦伊杰见了，方道：“既为朝廷做事，今后要知晓分寸。张九天也做过官，都该教过你。”
郦逊之忙道：“逊之明白。是我糊涂，师父的确是教过。”他最怕父王把他的错怪在师父头上。
又听郦伊杰道：“失银案拖不得。今日户部上折，称黄河冰封，沿岸百姓背井离乡者以万计。朝廷却拨不出银两来，皇上正为这事焦头烂额。你查得有眉目么？”
“请父王宽心，逊之一定尽快查出那批银子的下落以解燃眉之急。至于这案子，有几位朋友帮忙，该是快的。”
郦伊杰点头，“你回来没几日，倒也认识了几个朋友，只是家里颇多机关，你不要他们乱闯。”
“孩儿明白。”
“交友之道，我也不教你，江湖多热心肠，也多奸诈之辈，需你自己体会。想来我多说也无用。”