看上去森林和刚才没有任何不同，然而即使是那些没有察觉到敌人存在扈从，也感觉到心头象隐约压上沉重的砾石，呼吸都有些困难。
嘀的一声轻响，随后是能量水平提升的啸音。几乎所有的扈从都知道，这是某人的机炮开始填充能量的标志。海皇三叉戟的这支精英分队携带着五门试验型号的速射机炮，20MM口径并不算大，但以磁力和能量场辅助散热及修正炮身震动，威力较普通型的速射机炮提升了40％以上，也是用来对付一切变异生物的利器。
虽然被不知名的敌人包围，但奥贝雷恩脸上依然浮着淡淡的微笑。他摊开右手，手心中浮起几缕细碎的冰晶，在森林间光辉的辉映下闪耀着各色的光芒。冰晶浮空而上，越飞越快，转眼间就消失在无穷无尽的光晕中。
连续几声喀嚓脆响过后，交错的枝干藤蔓间突然多了五块巨大的冰块！沉重的冰块立刻撕裂了支撑的藤蔓，轰轰隆隆地向地面坠落。在坠落过程中，其中一块冰突然布满了龟裂，然后炸裂，从里面跳出一个灰蓝色的身影，迅速在枝叶中隐没。其余的四块冰都掉了下来，沉重地砸在奥贝雷恩身前的地面上，纷纷破碎，从里面掉出四个灰蓝色皮肤的人型生物。先是被急冻冰封，又承受了落地的冲击，看起来都受了不轻的伤。
扈从们早已熟知相应的程序，不必等奥贝雷恩的命令，他们已冲了过来，压制、上镣铐、拍照、电震、麻醉，一切井井有条，干脆迅捷。
森林间响起阵阵愤怒的呐喊与咆哮，还交织着未知语言的吼骂。根根藤蔓不断弹动着，一个灰蓝色的影子如箭一般纵跃，迅速向奥贝雷恩的队伍逼近。这些人的灵活和敏捷甚至还要胜过刚刚被肢解的异兽，而灰蓝的体色使他们在跃动时几乎完全与周围的环境融为一体，只有透过特殊光谱的目镜才能捕捉到他们的行踪。
两门机炮骤然咆哮，炽热的金属射流象魔鬼的长鞭，切断了藤蔓和枝干，以近乎于残忍的准确性抽击着一个个飞跃扑近的身影，将他们凌空撕碎。
空中响起了尖锐的呼啸，一枚枚锋利的金属棱刺破空而来，以几乎不输于子弹多少的速度飞射奥贝雷恩和他的队伍。这些足有二十公分长的金属棱刺威力极大，刺穿扈从们身上中等品质的轻型合金装甲没什么问题。
奥贝雷恩双手前伸，十指张开，灰色短发骤然飘扬，一道无形的力场以他为中心扩张开来，半径足有十米！
所有坠入力场的金属棱刺都迅速减速，棱尖因为高热而开始泛红！奥贝雷恩的防护力场与最初阻挡苏的狙击时有了根本不同，不再是以能量硬性消耗棱刺的动能。所有的棱刺在减速后都有所偏转，划出一道道弧线，等到飞出力场范围时已经是倾斜向上。一脱离力场的范围，棱刺又恢复了速度，以40度的倾角向森林深处漫无目的地射了出去。
两门机炮依旧在咆哮着，金属长鞭将一个个试图接近的身影撕碎。亚瑟家族的试验版机炮掌握在拥有至少五阶武器操控能力的人手上，威力绝不是简单的叠加。两名射手身边各有一个看起来并不怎么魁梧的人，如奥贝雷恩一样支撑着防护力场，守护着射手及供弹手。
看到森林的原住民仍在从四面八方冲来，刺耳的填充能量啸音不断响起，另外三门机炮也开始充能，10秒的充能时间结束，它们又会成为原住民的梦魇。机炮当然不足以阻挡全部的原住民，但是和奥贝雷恩同时察觉原住民的四个壮汉都袖手站着，动都没动。
十几秒的时间，就有数十个原住民在机炮弹雨中被撕碎，在杀伤力异常巨大的机炮炮弹前，他们甚至连倒下的机会都没有。
森林深处响起了一声充满悲怆意味的长啸，飞速跃动的原住民们听到啸音，即刻停止了与自杀无异的冲刺，转而向森林深处逃去。
这个时候，另外三门机炮已经充能完毕，三名射手狞笑着，锐利的视线透过多功能瞄准具，锁定了一个个飞速奔逃的身影。这批原生住民勇气可嘉、智慧有限，他们逃得再快，也快不到机炮的射流。
奥贝雷恩抬起左手，说了句：“够了。”
已经有些杀红了眼的射手们遗憾地松开了扳机，只要再给他们三秒钟，就可以留下至少十个原住民。但是奥贝雷恩的命令不容违背，这位年轻的新任家主上任时间虽然不长，但是威严却已建立起来。和大多数龙骑不同，奥贝雷恩并不喜欢杀戮。因此射手们只有期待着原住民们会再杀回来，这样才会有足够的理由继续锻炼枪法。
奥贝雷恩走到被俘获的四名原住民前，仔细观察着。他们和人类十分相似，惟一不同的是身体多个部位覆盖着厚而长的蓝灰色毛发。他们的手脚都很长，身躯中拥有惊人的力量，但是体重却是出人意料的轻，看起来最强壮的男人也仅有五十公斤。被俘获的是两男两女，应该都很年轻，并且是合格的战士。除了原始的砍刀、刺枪，他们的武器还包括一根有些怪异的金属长管，外面按照神秘的规律嵌着几颗晶莹的矿石，矿石之间则有类似于藤蔓一类的东西连接着。
奥贝雷恩从原住民腰后的背袋中取出一枚金属棱刺，发现正好可以从金属管的一端填进去。填装完毕后，他来回摆弄了几下金属管，试着在上面施加力场，在变换过几次力场属性后，忽然金属长管上镶嵌的矿石逐一点亮，管身缠绕的脉络也散发出莹莹的光芒。金属长管猛然一震之际，棱刺已从另一端喷射出去，深深地没入一株古树的树干。
“电磁动能武器，这科技可比我们先进…”奥贝雷恩说着，将谈不上什么做工的金属长管扔给了一脸震惊的技术主管。
再看了看地上的四个原住民，奥贝雷恩指了指其中的一男一女，说：“把他们带走，其余两个放了。”
正在检查原住民身体的一名医生抬起头，指着奥贝雷恩点名释放的女性原住民，说：“阁下，她有身孕，这对我们的研究有非常大的价值。”
“放她走。”奥贝雷恩平静地说：“既然已经达到了目标，就没必要再去为难一个母亲和她未出世的孩子。杀戮不是我们的目的。”
“可是…”医生一脸的犹豫，对于身为技术狂徒的他，这种完整捕获高智慧变异生物的机会实在是太难得了。以他专业的眼光看，这个种族应该和人类相去甚远，仅仅是外型有些相近而已，血缘上的距离可能象狗与乌龟一样遥远。
对于这个坚持的属下，奥贝雷恩没有发怒，而是微笑着说：“我知道，他们不是人类，而且和人类血缘可能相差很远。但是，在智慧生命越来越多的今天，也许我们应该收起源自于旧时代的世界统治者的骄傲。很可能在不久的将来，我们就不得不以平等的目光去审视另一个与我们具有相同智慧的种族。”
这种富有哲理的话似乎不应该从还不到20岁的奥贝雷恩口里说出来，而且医生对于这段话的内容并不如何认同。在他看来，虽然从生理结构看，最近几十年物种变迁和进化的速度甚至超过了旧时代的数万年，但并不是有了高容量的大脑就意味着拥有了智慧。知识需要积累，智慧需要传承，这不是短短数十年可以拥有的东西。
这不符合常识。
但是常识和经验都告诉这位首席医生兼生物学专家，与主人在小事上争论十分不智，所以他明智的选择了闭嘴。
扈从们将不幸被挑中的两名原住民放便携式搬运箱中，固定好，就合上了箱盖，再注入麻醉气体。这种搬运箱可大可小，内部有麻醉、冷冻及维生各类设施，专门用来存放大型变异生物活体标本。至于运输，主要是靠专门强化了力量和体力的扈从背着。在这个陌生且充满了未知的环境中，越野车是靠不住的。
两个幸运的原住民被留在原地，相信在探索队伍离开后，他们的族人就会来解救他们。再过上两三天，他们身上注射的麻醉剂就会渐渐失效。
在手下彻底检视战场时，奥贝雷恩打开了小巧随身智脑。这里距离龙城超过700公里，距离亚瑟家族的大本营也超过550公里，已经无法联接到龙骑的网络。智脑上的地图显示，这里应该是一片宽广的谷地，如果整个谷地都生长着这样的森林的话，那么这片森林面积超过了1000平方公里，他现在所处的方位仅仅是森林的边缘。
广袤无边的森林，成千上万朵散播死亡的浮空之花，诡异的充满生机的林间世界，一批看似原始、实际上却能使用能量武器的住民…这一片森林，价值无穷！
不过奥贝雷恩打算到此为止，超过一个月的探险让他的队伍给养和弹药都开始见底，他自己也有大量的进化点需要转化成更加强悍的能力。所以他决定带着已足够丰厚的战利品返回，反正这座森林，不管内中藏着怎样惊天动地的秘密，最终都是他的。
奥贝雷恩非常有耐心，他知道，和苏的竞争漫长而又艰苦，但他有信心在这场长跑中笑到最后。而另一个理由，是半个月之后就是帕瑟芬妮的生日，这位在近期一系列风波中成为焦点的绝色将军决定在龙城为自己举办一场盛大的生日晚会。
有太多的理由让奥贝雷恩不愿错过这场盛会。
再次回到龙城，苏又面对着一大堆事务性的工作，随着任务等级的提高，任务交接、报告归档、领取酬金之类事情的程序变得更为繁琐冗长，用去了整整两天时间，酬金方面则只有区区8万元，远远无法和前面几次任务相比。不过苏也有来自其他方面的收获，这一系列战斗带给他的更多是经验、考验以及团队的磨合与锻炼。
玛瑟姆身体组织的残片被海伦收走用于研究，没有交给暗黑龙骑的总部。缴获的灾祸之蝎战斗机械残片也乏善可陈，更不会有额外的酬金，这让习惯了一场战斗进帐几十万的苏非常不适应。直到这时，苏才真正感受到作为一名战斗型龙骑赚取酬金的压力，毕竟获得新变异生物的样本是件可遇而不可求的事。在有限的收入下，暗黑龙骑总部供应的各项物资就显得过于昂贵了。直到这个时候，稍稍有了一点经济学基础知识的苏才明白N958的意义，理解了为什么所有的龙骑只要有可能，都会想方设法建议自己的工场，哪怕只是个小小的手工作坊，使用自己生产出来的次一级武器弹药，也不去使用龙骑总部供应的明显要先进的枪械。
成本，利润，费用，苏第一次切身体会到了它们的魔力。一支先进的龙枪三型自动步枪花不了多少钱，它们的必要性使龙骑们愿意为之付出大价钱，何况总部在这件商品上只订了100％的利润率。但问题在于弹药和易耗件也是100％利润的话，使用这支枪就变成了十分奢侈的事。实际上生产它所适用的普通子弹并不难，N958的加工厂就完全可以做到。甚至于一些相对简单的备件，拥有塑型能力的奎因也可以通过手工的方式生产出来。
现在苏已经知道，总部供应的所有东西都至少是100％的利润，也只有这个利润才会让总部那些极为先进的工厂开动机器，生产没什么技术含量的弹药。虽然大多家族自备的工厂都能够生产制式弹药武器，但是总会有些没有根基、或者是缺乏经济头脑的龙骑来订购它们，甘愿让总部痛宰一刀，比如说，苏。
苏当然不知道自己在总部主管物资的军官心目中正是这种形象，就算知道也无所谓。他从不为已经发生的事情过度懊悔。苏已经将开启基地的密码传输给了奎因，让他先行熟悉N958的功能和布局，以及有哪些需要改进的地方。一个几十年前的基地，要改造的地方决不会是一处两处。
当所有琐碎的事务处理完毕，苏刚想松一口气的时候，就接到了胡里奥中校的通知，要他立刻到总部去一次。虽然和中校上一次的会面谈不上愉快，但苏仍然按时进入了胡里奥的办公室。
和上次见面时一样，不怎么注意仪表的胡里奥依旧将自己埋在高高的文件堆里。看到苏进来，他只简单地让苏坐下，就重新投入到无休无止与文件的搏斗中。整整十分钟过去，胡里奥才出了一口气，抬起头来，喃喃地抱怨着：“该死的，捣乱的家伙越来越多了，这样可达不成预想的战略目标！为什么就没有人肯做些基础的任务呢？”
苏不确定胡里奥这番话是不是说给自己听的，只是坐着，耐心地等待着中校的下文。
看着面前以火箭般速度升迁到少校的苏，胡里奥不得不承认，苏并不仅仅是靠着帕瑟芬妮的关系爬上来的。然而问题在于苏实在是长得太漂亮了，在他安静的时候更有一种神秘而又深沉的气质，甚至会让人联想起拥有古老传承的大贵族。
没有人会喜欢太漂亮的同性，特别这家伙还和容貌、身材、能力、权势具全的帕瑟芬妮有一腿。所以胡里奥也很不喜欢苏，即使他从未对帕瑟芬妮有过幻想。
啪的一声，中校将一个黑色镶暗金纹路的文件袋扔到了苏的面前，不动声色地说：“这里有个任务，上头指定由你来完成。当然，你也可以拒绝，那样我会另外找人。”
苏拿过文件袋，打开，发现里面仅有薄薄的一页纸。他取出文件，认真而仔细地读着，不愿错过每一个字节。任务书的包装方式表明这是绝密级别的任务，与龙骑系统面向所有龙骑的公开任务有本质区别。
文件的内容很简单：“暗杀。目标：卡里·冯·玛诺，男性，69岁，前暗黑龙骑中校。务必取回目标完整的脑组织，作为任务完成凭证。附加要求：少校以上军阶，保密，并消灭一切目击者。”
文件的下半页，是卡里的能力列表，以及他可能藏身的区域地图。
胡里奥靠在椅背上，双臂环抱，看着苏。一想到完成这个任务后苏很有可能变成中校，他都忍不住有些嫉妒了。或许，应该好好协助一下奥贝雷恩，听说他和苏之间很不对付。中校默默地想着，当然，最好的结果是苏主动拒绝这个任务。
苏将文件放回袋中，推回给胡里奥中校，平静地说：“一个69岁的老人，却需要动用少校以上的龙骑去暗杀，他有什么特别的地方吗？”
见苏没有直接拒绝，胡里奥有些失望地挪了挪身子，说：“我们怀疑他与龙骑的某个敌人有关联，能告诉你的就只有这么多了。另外，听说他很危险，这算是私人忠告。”
“怀疑？”苏看着胡里奥，碧色的目光让中校没来由的一阵心慌。
胡里奥很快镇定下来，并且暗自痛恨刚则才的懦弱。他定了定神，说：“在很多时候，仅仅怀疑就足够了，而且这不是你应该提问的范围！那么，苏少校，你是不准备接下这个任务了？”
苏看着胡里奥，淡若水波的目光总是让中校已开始发福的身体不由自主地渗出汗水来。那张漂亮得过分的面孔上忽然露出一个笑容，有若浮空之花，幽淡绚丽中隐含着说不出的沉重压力。
“我接了。”苏取过文件袋，用手轻轻抚摸了一遍，然后就揉成一团，在右手中用力一握，扔到了屋角的废纸筐中。
直到苏离开整整一分钟，张口结舌的胡里奥这才回过神来，他悻悻地骂了句“什么玩意！”，忽然站了起来，从屋角的废纸筐中拿出被苏揉烂的文件，打开，展平，然后呆住。
袋子只是皱了，里面的文件却是一片焦黑，象是被火烧过，上面的所有内容全部损毁。但另一面却冷得象冰，也只有这样的冰冷才保住了文件纸的另一半。所以薄薄的一张纸，就是一面烧焦，一面如冰。
许久，胡里奥中校才艰难地吐出了一口气，狠狠地吐了口痰，喃喃地说：“这种程度的能力掌控！他妈的…真是太他妈的了！”
很多人都能够拥有能力，不同能力的调配配合，所得到的战斗力很可能会天差地别，这也是大部分人都知道的常识。但是极少数有天赋的人，会在某个领域或者是某个能力上特别突出，他们对能力细致入微的把握可以产生许许多多的特殊附加效果，这就是衍生能力，比如说奥贝雷恩由五阶寒冷衍生出来的极冰囚笼。或者举个例子，同样是一阶火焰，有的人可以用来点烟，有的人就只能纵火。而苏，他能用这个熨衬衣。
在黑暗中奔行的苏，并不知道自己无心的举动让胡里奥中校彻夜难眠，他正在出任务的路上，小心地规避着黑夜中的重重危险，观察着周围一切不自然的地方。
这一带已经接近卡里的居住地，地图上标注的并不是一个点，而是一片近一平方公里的区域。当然，能够作到这么精细已经是非常了不起的情报能力，苏没什么好抱怨的。
只不过…
苏蹲在一株干枯的大树下，仔细地看着树根附近略显轻软的泥土，又抬头看看树干上被砍削的痕迹，慢慢地站了起来。在黑夜里，苏就如同一个幽灵，渐渐与黑暗完全融为一体。这里有人类活动的迹象，也许离卡里的居所不远了。
只不过，苏有些不明白他们基于什么考量而挑中自己，难道说总部的官员认为自己很适合暗杀？不管怎么说，卡里·冯·玛诺身上应该藏着不少的秘密，也许直接把他杀了会是个不错的主意，知道得太多不见得是件好事。
苏背着一支普通的自动步枪，拆除了里面用于定位和计算弹道的智能芯片。它虽然不如专业的狙击枪，但在苏的手里，黑暗中狙杀五百米内的目标还不是问题。
既然有了人类活动的痕迹，苏很快就发现了目标。
那是一栋建在湖边的木屋，上下两层，用木篱围了个不大的后院，院落里有一株古树，树荫遮挡了大半的木屋。门前修了条石子小路，蜿蜒通向湖边。这个冰寒时节，湖面早已冰封，一条原始的木船被拖上来放在岸边。湖面上的冰盖有开凿过的痕迹，看来木屋的主人经常破冰取鱼。
看上去，这就是一户普通的过着悠闲乡村生活的人家，但是苏却知道问题出在哪里。森林中栖息着许多危险的变异生物，许多是依靠毒素和敏捷捕食的变异品种，一只拳头大小的昆虫就足以致人于死地。而湖水里，和这个时代所有的地表水体一样，充满了强烈的辐射。苏可以若无其事地站在湖边，甚至下去洗个澡，但是大多数低军阶的龙骑都需要防护设备，或者是服过抗辐射药剂，才能够在湖边立足。
破冰取鱼？这个湖里即使有鱼，也不是普通人类能够食用的。
苏弓起身体，借助地形和阴影的掩护，快速向木屋突进！自动步枪依然背在背上，他的手里多了一把军刀。
木屋的大门虚掩着，苏在门边靠墙站了三秒钟，突然拉开大门，然后闪了进去。在进门的瞬间，因为光线的变化让他的视线有了刹那间的模糊，当视野重新清晰时，苏看到的是一个距离额头仅仅两米的枪口！
原本应该空无一人的客厅突然变得真实起来，超距触感、透测和精神感应都重新发挥作用，持枪人的心脏在剧烈跳动着，强劲有力的心脏以超过每分钟三百跳的频率将血液泵流到全身，并为这个身体提供了充沛的活力和强悍的力量。而且在苏的精神感应触摸下，完全可以感觉到她的惊慌、恐惧、愤怒与杀机！
几乎是本能般的反应，生命受到威胁的苏一个侧身，让开了枪口的弹道，然后以惊人的爆发力前冲，合身撞入持枪人怀中，在将持枪人撞飞的瞬间，他的左臂揽住了她的背臀，头钻入腋下，依靠透测的定位，右手的军刀准确地从她两根肋骨间刺入！
疯狂的心脏骤然收缩，裹住了并不冰冷的刀锋！
而枪里的那颗子弹，始终没有射出来。
苏将她的身体轻柔地放在地上，没有发出任何声音。直到这个时候，他才真正看清了她的样子。
这是个不算年轻的女人，大约二十五六，蓬松的头发随意地束在脑后。虽然脸上有星星点点辐射留下的雀斑，但她仍然称是上秀丽。丰满的身体弹性和曲线兼备，充斥着成熟女人的魅力。她大张着双眼，失神地望着天花板，身体仍在不断地抽搐着，呻吟却被苏的左手牢牢扼在了喉咙里。那只握枪的左手无力地垂在身侧。
即使没有透测的能力，从刀柄上传来的感觉，苏也知道她的生命力正在迅速流失，并且失去了反抗能力。他犹豫了一下，认为没有必要再旋转一下刀锋，哪怕她身上隐藏着他并不知道的秘密，苏也有能力应付。
“把她放下！”苏的身后响起了一个苍老而悲怆的声音。
苏确定在听到声音前，他没有丝毫感应到有人如此接近。他抬起头，看到楼梯上站着一个老人，雪白的头发有些凌乱。老人很瘦，脸上的皱纹如同刀刻般深邃，布满了岁月的痕迹。他的嘴角向下，因为过于用力，脸上的青筋都在跳动着。
看了看老人手中的那把大口径老式火药手枪，苏迅速计算了一下自己在开枪瞬间闪开弹道的机率，然后慢慢松开紧握刀柄的手，站了起来，退后一步。
“向后退！”老人的眼神凌利得就象苏的刀锋，而苏的左眼就如同一汪碧色的湖，看不出任何的波澜。
苏依言退后，直到后背贴上墙壁才停下。老人这才从楼梯上走下，蹲在地上的年轻女人跟前，用颤抖的左手抚摸着她的脸和胸口的伤处，他握住了刀柄，却没有把刀拔出来，那样只会加快她的死亡。
年轻女人失神的瞳孔凝望着天空，她的视线似乎穿越了天花板，落在无尽遥远的地方。这时候，她好象看到了什么，似乎忘记了身上的痛苦，微笑起来，脸上也泛起了美丽的晕红。
老人颤抖着握住了她的手，看着她在微笑中安然睡去。苏这时发现，这个女人眼睛似乎是看不见的。
“她叫卡莲娜，是我的女儿。你既然找到了这里，想必就是为了我来的，我就是卡里，二十年前，人们都叫我钢铁卡里。”老人站了起来，短短几分钟，他就变得苍老和虚弱了许多。
虽然仍被枪口指着，但苏现在有绝对把握闪过去。
卡里来到客厅的吧台前，给自己倒了满满一杯烈酒，一饮而尽。他吐着酒气，将手枪一摆，对苏说：“你，坐到那边去。”
苏很服从地从到了吧台的另一端。这个吧台是用厚重实木打造的，等于将他的身体挡住了大半。他现在更有把握闪开卡里的子弹了，但现在还不着急，看样子卡里还会喝酒，那就不如等他喝多点再说。从资料上看，卡里退役前可是有着六阶的格斗能力和五阶的武器操控，这样的家伙即使到了70岁也不能小看。
有些出乎苏的意料，一杯酒顺着吧台滑了过来，停在苏的面前。
“喝吧，年轻人，这样才公平。”卡里又给自己倒了一杯。
苏犹豫了一下，他对烈酒的畏惧要比子弹强烈得多。然而奇异的是，他在卡里身上感觉不到多少敌意和杀机，这有可些不大对劲，毕竟他刚刚杀了他的女儿。
看到苏拿起酒杯，慢慢地喝着，卡里满意地点了点头，将满满一大杯烈酒一饮而尽，然后说：“年轻人，你比其它的暗黑龙骑要干净得多，这是我要请你喝一杯的原因。你很象30年前的我们。”
“干净？”苏有些意外，他杀的人可不少，甚至可能比大多数龙骑都要多些。
老卡里似乎看透了苏在想些什么，指了指自己的脑袋，说：“我不是说你杀了多少人，而是说这里！现在的暗黑龙骑，脑子里有的只是杀戮、权势、财富和欲望，他们根本不知道什么是节制。没有节制的欲望，最终都会走向毁灭。我从你的眼睛里没有看到欲望。”