张尉一想，自己的才智万万不及慕容斐，而他说的，听起来也确实有理，反复掂量，终于松了手。
不想这手一松，眼看着桓澜立刻加速向血泥里陷去，和刚才那孩子一样，连要再去拉扯的工夫都没有，眨眼间就被沼泽吞没无踪了！
因为桓澜消失得太急太快，张尉三人一时竟不知要如何反应，俱都震惊地盯着还在微微鼓荡的软泥不言不语。
张尉只觉掌心分明还留着一丝桓澜袍袖柔软光滑的触感，下意识地空抓一把，却什么都没抓住。
他呆看空落落的手掌片刻，蓦地转回头，怒目圆睁，冲慕容斐大吼：“慕容斐，你说什么来着！我本来不会松手的，我本来死也不会松手的！”
慕容斐脸色煞白，不言不语。他从来自信才智过人，更坚信自己刚才的推测绝对没错，不想居然出了这样的状况，眼睁睁看着桓澜死在眼前，竟是一点办法都没有。
一时，他只觉心中慌乱无序，本能地推脱道：“不是的，我的意思不是让你就这样松手，不是的，不是我的错！”说话间，他一眼扫到刚才那孩子的浮尸，想到一会儿桓澜也会这样浮起来，只觉所有的责任和压力都朝自己倾压而来，逼迫得他只能赶快逃走。
他木然转身，在过膝的软泥里艰难地抬起双腿，向着刚才那群人所走的方向尾随而去，眼神错乱迷茫，痴痴自语：“不是这样的，我找到唐谧一切就都好了，这些都是幻象，走出去就好了，桓澜没有死，我也没有错，我没有错，没错的”
白芷薇站在原地，双手紧紧抓着张尉的腕子，眼睛盯住慢慢独自行远的慕容斐，只觉寒意袭上心头。好容易控制住身体，叫自己不要颤抖着发出了声音：“大头，怎么办，我们才刚来，可是已经有两个人迷失于幻象了。”
然而张尉却没答话。他看着桓澜消失的地方出了一会儿神，才说：“都是我的错，我不该松手的，死都不该松手的！”说罢。他抬脚往桓澜消失的方向走去，躬身探手就往泥里挖。
白芷薇见了，死死拉住他的手，吼道：“住手！你还不明白吗？沼泽并不会陷落谁，只有在其间挣扎的人才会被吞噬，你也不想要命了？”
这话方一出口，白芷薇忽然觉得，自己似乎隐约抓住了些什么，几乎是顺口道：“好比这世界一样，我们要是不那么和它较劲，也不会自迷于其中。”话一出口，她先是一愣，想要再仔细琢磨自己这灵光一现的想法，奈何张尉却如着了魔一般死劲儿要挣脱她，让她不及再去细想。
白芷薇只觉，自己在和张尉的拉扯中，身子也一同慢慢往下陷去，然而张尉却无知无觉，依然拼死地用力挖土。
她暗道糟糕，莫不是大头也已迷于幻象了？这样一想，她便更是害怕起来，明明知道不该拉着已被迷惑的张尉，却无论如何也不敢松手，只能眼睁睁看着自己和张尉一起，慢慢陷向泥沼的深处。
她在心里对自己喊：放手啊，既然他醒不过来，你就一定要放手啊。然而那双手却完全不听使唤，只是死死扣住张尉的腕子，仿佛千年万年前就生在了那里。她这才发现，原来心里的恐惧远比理智来得强烈。桓澜消失于泥沼的刹那，犹如不醒黑梦中的迷魇，唤起她心底的所有胆怯，怕是自己这次只要手指稍有松动，就又会有一条鲜活的生命从眼前流逝。
死也不能放！白芷薇这样想着，不觉沉沦自迷，任身体滑向柔软如暗红丝绒的沼泽深处。
桓澜感觉到有水包围着自己，纯净的水，润滑的水，从四面八方向他的身体聚集而来。
他蓄着力，细细体察周围微妙的变化，在某个恰到好处的点突然施力，向上跃起。一道红色的光顿时劈面而来，他眯起眼，认出正是刚才夕阳的余晖。
眼前的情形令他一阵惊诧——只见张尉的半个身子已然陷入沼泽，然而却好像根本没有发觉一般，正探着一只手在泥中专注地挖掘些什么，白芷薇则在一旁攥紧张尉的另一只手，眼光迷离不明。
只听张尉喃喃自语道：“刚才不该听慕容斐的，不该松手的，我一定要把他找回来！”
桓澜心下一动，低低假咳一声：“找我么？我就在这里啊。”
张尉闻声抬头，眼神仍有些浊，盯了桓澜好一会儿，才回过神来，高兴地大叫：“桓澜，你没死！这是怎么回事啊？”
白芷薇也随着他一同醒转，神色清明的刹那，惊得“啊”地叫出声来。
桓澜眼看张尉就要以熊抱之姿扑过来，忙道：“别过来，沼泽只要不乱动，就不会陷下去。”
张尉这才注意到，自己的身子不知何时已陷人大半，讶异道：“糟糕，这是怎么搞的？”转脸就见白芷薇也受了自己的连累，忙向桓澜求救，“你是怎么出来的，快教教我俩啊。”
桓澜心里觉得好笑，暗想这小子前一刻还忘记生死般寻找自己，这一刻却如此慌张起来，看来方才是被幻象所迷了，于是将剑鞘递过去道：“你拉着这个缓缓抽身，就像在雪地里迈步，缓而稳地拔腿，一点点往外提气。别着急，若是你不急不迷，这里就陷不住你。”
张尉依样去做，果然几步之后就不再下陷，又顺手把白芷薇带了出来。
白芷薇一脱险就甩开他，恨恨道：“你这个死脑筋的大头，都是因为你，我也差点儿丢了性命。”
张尉有些委屈：“对不起啊，刚才我脑子里只想着不能让我的兄弟就这么死了，无论如何至少都要再努力一次，没想到这样也会被迷惑。”
桓澜这还是第一次听一个没有血缘关系的人称自己为兄弟，有点儿不自在，却又莫名有些开心，想要回应些什么，但完全不知如何开口，看着一脸诚挚地望向自己的张尉，反倒尴尬得慌张。
好在白芷薇的问话适时解了围：“桓澜，到底怎么回事，你是怎么逃出来的？”
“其实当泥沼没到我胸口的时候，我便已经清醒了。你们不明白吧，被泥沼吞噬时不是到被淹没了口鼻才死，实际上，当泥巴没到胸口时，我便觉得快要窒息了，只因胸口被四面八方的污泥掩盖，完全无法鼓动，一口气从肺里被压出，就再也无法鼓起胸腔吸气，所以我才会一下子被憋醒了过来。”
“那你怎么不回话啊？知道我们几个当时有多着急吗？”白芷薇想起当时情形，心中颇有怨怪，忍不住脾气又跟了一句，“平日就是个少言寡语的闷葫芦，到这种关键时刻还要当闭口金佛。”
“因为我在思考啊。”桓澜简短地回答，仿佛当时不应对大家，根本是理所当然的事。
“你”白芷薇被顶得噎住，原想再说他几句，但见他一副问心无愧的样子，仿佛千句万句的不是砸下来，也与他无关，顿时没了争论的兴致，瞪他一眼随即收声。
桓澜见白芷薇真的恼了，口气也软下来，解释道：“我当时想，你们就算知道我清醒了，当此情形也不见得能救我，搞不好还会将自己搭进来，所以就想着一定要自救。我想来想去，只觉若是此处是水池就好了，被淹没只要闭口气，还可以再冒出来。”
张尉一听，豁然开朗，指着桓澜湿淋淋、而不是黏满泥巴的衣袍道：“于是你就用了最简单的五行之术，将泥浆里的水榨出，汇集到你的周围，这样你就不会被泥沼压迫，能够冒出头来了，对吧？”
“对，只不过要聚集到足够的水有些慢，而且在刚开始的时候，身边的水一多，我反而下陷得更快，这才，嗯”桓澜顿了顿，有些生涩地道，“这才让兄弟着急了。”
张尉会意地笑笑，一摆手道：“你只要没死，怎么都好。我算明白了，这个鬼地方，你不能对任何事有感情，只要一当真，都会深陷其中。”
白芷薇想起自己方才所悟，应声道：“是啊。好像我们越是和这里较劲，便越会自迷其中，这是不是就是这个世界的所谓规则？”
桓澜摇摇头：“现下还不是十分清楚，似乎看起来的确有些像。但即便如此，又该如何毁去这世界呢？”
张尉忽然幡然醒悟，大声道：“这么说来，慕容斐的确聪明啊，他可是最先领悟这个道理的，所以才叫我不要使劲拉你来着。白芷薇，慕容斐去了哪里？”
白芷薇面露忧色：“他似乎是以为桓澜死了，所以被自责之心所迷，可我又顾不上他，眼看着他就这么往前走掉了。”
三人因为觉得只是隐约抓住了一些眉目，加之慕容斐早已不知去向，只好也先向前走走瞧瞧，再见机行事。
在泥沼里拔腿前行很是耗力，三人走了一会儿已颇觉疲乏，便站在原地想要稍作休息。
张尉忍不住感慨：“还真是像梦境一般啊。我在梦里也经常这般行走艰难，好像陷在泥里，只觉腿上沉重，无论如何也走不快。”
张尉的话音未落，就听身后传来隆隆的轰响，扭头一看，一股洪流正翻滚咆哮着从身后的峡谷深处奔腾而来。他不及多想，只来得及一手抓住一个同伴，便被巨浪盖顶淹没。
再睁眼时，三人已漂在缓缓流动的江水之中了。
只见原本的血色黄昏已变作墨色深夜，辽远的天穹之上，除了北天那颗玉魂所化的亮星光芒闪烁之外，唯有中天一轮半满的上弦月，泛着脉脉的冷光。
江水并不湍急，黑漆漆的，似是新研的浓磨。空气中有股血腥气若隐若现。
张尉以为是刚才血沼的气息泛了上来，并未在意：“这鬼地方，还真是像穆殿监所说，根本没道理可讲。”
白芷薇的眼力好，已看见不远处的水面上漂浮着些什么，不一会儿近了，借着月光一瞧，忍不住低叫一声：“看那儿，似乎是尸体！”
张尉和桓澜闻声望去。但见黑色的河面上果然浮着像是尸身的东西。
两人对望一眼，把白芷薇挡在身后，向那边游去。游到近处，见是一具男尸，身中数箭，伤口处的血还在随着河水轻荡汩汩流出，显然死了并没有多久。
两人都未曾经历过这样的惨事，虽然明知周围的一切其实不过是六识所造的虚无，仍有些犹豫是否要再挨近些查看。
忽听身后白芷薇道：“你们往前看，又有东西漂过来了。”
两人抬眼看去，只见又是几具尸体顺流而来，同样是一副身插数箭的惨状。
桓澜盯着这些衣衫褴褛的尸身，神色微变：“这些死人全都没有手的，和刚才在泥沼里看见的人一样。”
白芷薇此时已游到二人身边，听闻此言，道：“你看会不会并非如我们以为的那样，所见的全没道理，完全只是恶梦一样的胡思乱想，而其实是这些事情之间，有着某种联系呢？”
桓澜还未来得及细想，便见远处江面上更多的尸体随江漂下，隐约可以听见江岸上有人声马鸣，于是对二人低语道：“咱们先在尸体边躲一下，岸上有人。”
没多久，岸上亮起火把，几个兵士打扮的人探头往河里看了看。
其中一人道：“大概是都死绝了，除了小孩子就是被砍了手脚的大人，没有个不死的道理。”
“就是，要补箭应该去前面，前面死了好几万人，难免有还没咽气的。”
“可不是，听说尸体把水道都堵了，要不这里的水流怎会如此平缓呢？”
几个士兵在岸边观察了一会儿河里情形，大约有些不耐，说笑打骂着骑马离开了。
桓澜等他们走远，才低声对白芷薇和张尉道：“看见那些盔甲了吗，他们是齐国兵将。”张尉和白芷薇身在暗处，对方才火光里的事怎会看不清楚。但两人不懂桓澜为何会突然说起此事，便轻声应了，静待他解释。
桓澜抬头看向天空中的明月，思索着开了口：“月亮半满，上弦，按日子算大约是初十前后，假设就是初十这天吧。河中死人都没有手，且是老伤，看样子大约是多年前就被砍掉的。还有，我们刚才是走在一条红色的峡谷内，而现在虽然身处江中，可你们看这两岸陡峭的样子，像不像是峡谷被放了水进来？刚才那兵将还说，前面死了上万人，这件事又和齐国军士有关，你们想一想，这些让你们想到了什么？”
白芷薇反应快，读书也多，桓澜一说完，她便意识到他所指何事，立时瞪大了眼睛，略带犹豫地开了口：“莫非你觉得，这里的很多东西都和‘胭脂峡之灾’相符？”
48、胭脂峡之灾
张尉一听是“胭脂峡之灾”这件大事，自己倒也是知道的。
据史书上记载，那还是百余年前匈奴与齐国接壤的时代。有一次齐国人战败，输了一座小城，匈奴人不喜定居，便将整座城的士兵和百姓一共上万人带走，做了奴隶。不料遇上年景不好，匈奴人嫌弃这些奴隶耗费粮食，便提出将他们全部送回齐国。
消息传来，齐国百姓自然满心欢喜，孰料这些南归奴隶早已被匈奴人砍去双手，在走到胭脂峡这个地方时，因为此处本就是泄洪的水道，上游并不知峡谷中有大队人马经过，于是开闸泄洪，竟然活生生将这数万没有手的南归齐人淹死在峡谷中。
“但是，刚刚射杀这些人的都是齐国士兵，如果这里的事情全都暗合‘胭脂峡之灾’，难不成齐国兵将是故意杀死南归子民的？”张尉不解地问。
白芷薇在水中本已冻得发抖，顺着张尉的说法一想，顿觉身体更是如坠冰窖，然而还是忍不住开口道：“匈奴人将数万人砍手送回，就是想让这些不能劳作的废人成为齐国边陲的负担，如此一来，自然有利于他们过了荒年卷土重来。齐国以礼仪仁善闻名天下，断然不会不收留这些人，更何况，有数万南归齐人，便会有数十万的亲族在齐同等待，又怎么能去拒绝。但是，齐国大约并不想接收这些只能吃饭不能干活的负累，于是这才在胭脂峡制造了这场灾难。桓澜，你说这个幻境中重演的是不是就是这件事？”
桓澜没有立时回答，却把目光投向前方——黑色的江面上，致使水流缓慢的堤坝在月色下延展向两岸，像一只巨大而诡异的怪物，于静夜里散发着不祥的气息。
张尉顺着桓澜的目光看去，虽然离得仍远，并不能看清成堤的物料，但还是一拉水下白芷薇的手道：“我们往上游去，女孩子家别多看这些。”
话落却听两岸嘈杂之声又起，三人对看一眼，便默契地潜下水去，藏在浮尸下静待岸上人过去。
好一会儿，上面没了声响，三人浮出水面，正各自大口换气，却见数十支火把从岸上飞坠而下，“噗噗”落到水中后，依然漂在水面上熊熊燃烧，一下将江面照得有如白昼。
只听岸上一个底气十足的男声道：“公子说的果然不假，江中的确还有活口，放箭！”令下之后，顿时箭如雨下。三人见了只得再次潜入水中。
桓澜在水下打着手势，示意同伴往没有火把的地方潜游。不料三人身形未动，岸上又扔下十来支火把，竟将他们一口气可以游到的地方都笼罩在火光之下，倒像是看透了几人的谋划一般。
桓澜一时气结，干脆带头向水面游去。他仗着轻身功夫猛地蹿fH水面，长剑蛟龙缠身般护住身子，当当当击飞数枚射向向己的快箭。再次落下的时候，瞅准一具浮尸，脚尖在上面一点，借力直扑数丈开外的江岸。
江边箭手见状，慌忙再次补箭拉弓，不想桓澜的身法快如闪电，不等弓弦拉满，他人已落地，挥剑向站在最前列的弓箭手砍去，眨眼问七八张氏弓尽数而断。后面的箭手刚要补上，少年的身形已先动，在夜色中如黑色的夜枭般扑向弓队后一个健壮的身影。
兵士们只觉眼前一花，便听到“叮叮当当”的兵器撞击声，竟是那少年已和自家的主帅战到了一处。
只听桓澜边打边道：“欺负我们身处水中，算什么真本事，有种在地上你将我打得心服口服！”
那壮硕武将抽出佩剑和桓澜战作一团。桓澜的剑招凌厉，锐不可当，力量上虽然落了下乘，但依靠剑法精妙和身形灵动，十来招间对方便显出劣势。