千岩万壑与参天林木中，看不清山势的全貌，走着走着，他们却失去了燕凌竹的踪迹。前方是一片向阳的山坡，山崖上有很多块裸露的岩石，很多地方上并无积雪，燕凌竹如果飞掠踏过便可以不留下任何足迹。
他们又在这一带搜索了一番，仍然没有任何发现，不仅是足迹，燕凌竹连气息都没留下，以盘瓠之能都找不到他的行踪线索，此人就像到达这里后便突然消失了。
虎娃微皱眉头，却做出了另一种推断。燕凌竹当然不可能是凭空消失了，他很可能就躲在离此不远处藏身。长距离穿行这种山野雪原，就连虎娃也不可能不留下任何行迹，除非他会飞。但是短时间内收敛气息，借助地形不留下行踪线索，像燕凌竹那样经验丰富的四境修士倒是可以办到的。
虎娃便想了一个笨办法，他观察了一番附近的山林地形，心中估算——假如自己收敛气息并尽量不留下行迹，一次可以跑出多远？那么就以这个距离为半径，从燕凌竹的足迹消失之处向周边搜寻，应该便能有所发现。就算燕凌竹没有在附近藏身逗留，超出一定的距离外，也有可能发现新的行踪线索。
但这一片地域范围也不小啊，而且不是平原空地，处于深山密林中，要细细搜索不放过任何痕迹，虎娃和盘瓠至少要费一、两天功夫，这还是趁着雪化之前。先碰碰运气再说吧，一人一狗就在原地转圈寻找，这圈子越转越大，直到中午也没有什么发现。
虎娃拢住声息悄然对盘瓠道：“我们得注意警戒，假如突然遭遇此人，可能会有一番恶战，不能太耗神气要有所保留，先休息一会儿恢复体力吧。…如果搜出很远仍发现不了此人踪迹，就说明他的本事比我们大，便不要勉强去追了。”
他们便在阳光下的山坡上定坐休息，不得不说，这里的风景与环境都很不错，远望山峦起伏风光秀丽，令人心旷神怡，调匀气息似在胸臆中吞吐天地。
在他人看来，他们现在应该很累了，但村宝队长曾领教过虎娃和盘瓠穿行山野的功夫，其实这两人并不疲惫，只是认为须随时保持巅峰状态才会稍事休息。恰在这时，对面山林中无声无息地走出一名黑衣人。此人腰悬长刀，看刀柄与刀鞘的制式，竟是守城军阵所配的军械。
此人一出现，虎娃便睁开了眼睛，起身喝问道：“燕凌竹？”
第004章、足迹（下）
来者正是飞虹城的兵师燕凌竹，他并没有否认自己的身份，但也没有回答虎娃的话，而是反问道：“你究竟是何人，我又与你有什么过节，为何穷追不舍到了这里？”
虎娃答道：“我是追踪你的足迹而来，而你果然就藏在这附近。我从小就被尊长叮嘱，穿行山野时尽量不要留下行迹，所以在这方面自然就特别注意，因此能找到这里。…我只是一个偶尔路过的素不相识之人，倒是想问问，与你究竟有何过节，你要令军阵于途中劫杀我？”
燕凌竹沉声道：“你是一名修士？”虎娃点了点头。
燕凌竹又说道：“小小年纪，修为应当很不错，看来出身不凡啊！”
虎娃又点头道：“算是吧。”
燕凌竹接着问道：“你叫什么名字，出自何人门下？”
虎娃：“我曾得尊长指点，但算不上出自何人门下。至于名字嘛，出山之后所遇之人，都叫我小先生。”
燕凌竹又看了盘瓠一眼道：“你这条狗倒是有些灵性，追踪的本事不错。若不想说出来历也就罢了，既然已经追到这里，我便断不能放过你。”
虎娃一脸稚气道：“哦，你想杀我灭口？能不能告诉我为什么啊？我以前并不认识你，甚至不知道你都干了什么坏事？”
燕凌竹恨道：“你从白溪村而来，别以为我不知道！我亲眼看见你从白溪村前往飞虹城去报信。”
虎娃瞪大眼睛道：“我真的很奇怪，你身为兵师，为何要纵容巡城军阵伪装成流寇去洗劫村寨，又如何得知那些村寨里有宝物？而你本人就这么慌慌忙忙遣散家人逃走，是否清楚白溪村与飞虹城中的状况？”
见虎娃没有要动手的意思，只是站在那里说话。燕凌竹冷笑道：“我早已在高处观察了很久，你是孤身前来，这片山野中再无他人，就不要企图拖延时间等待援兵了。既然是找死，我便会让你死个明白，只要将白溪村以及飞虹城中发生的一切告诉我，在杀你之前，我可以回答你的问题。”
虎娃的判断没错，燕凌竹便藏身于附近。虎娃和盘瓠追到这一带时，他在暗处已观察了很久，确定只有这一人一狗前来，又见他们想坐下休息，这才悄然现身。
燕凌竹赶往白溪村时，去得太晚了，并不清楚农能他们究竟遭遇了什么事，竟连一个人都没逃回来。当他离开飞虹城的时候，又逃得太快了，只来得及下令劫杀虎娃并遣散家人离去，也不知道后来城廓中又发生了什么事。
在虎娃入城的一天前，燕凌竹就跑了，当然不可能看见虎娃入城时那轰动的一幕，他只知此人是白溪村派往飞虹城报信的。
虎娃是一名修士，且有可能来历不凡，这并不令他感到太意外，因为白溪村中必有高手，否则农能他们也不会失败。但虎娃的样子这么年轻，就算修为再高又能高到哪里去？无非是奉师长之命出山行游，恰好路过此地管闲事而已，白溪村中除了他应该还另有高人。
燕凌竹不认为这个稚气未脱的少年会是自己的对手，既然虎娃带着一条狗已经追到这里、发现了自己的行踪，他就断不能放过。但燕凌竹同时也很好奇，他非常迫切地想知道——农能究竟为何会失手？那可是一整支精锐军阵啊！
在杀人灭口之前，燕凌竹一定要将事情问清楚，否则在以后的日子中会睡不好觉的。而虎娃倒不着急更不害怕，便向燕凌竹讲述了一番自己路过白溪村所遇之事，从两个猪头人的谈话开始。这些话他也曾经告诉过村宝，过程很简略，但该说的事情都说清了。
听完之后，燕凌竹恨声道：“原来是妖族走漏了风声，白溪村有所准备还请来了一批高手助阵，那些猪头人还反水夹攻军阵，难怪农能会失手。…你既然能出现在这里，就说明没有在半路上被截住，那必然已进城报信了。鸿元城主打算如何处置此事，你清楚吗？”
虎娃点了点头：“你问对人了，我的确清楚…”
他又介绍了自己进城见到了鸿元城主，鸿元城主派人去白溪村查证，然后决定将此事的内情上报国君，并暂时以另一种方式向城廓民众公布…等等事情的经过。虎娃讲得很简略，诸如自己亮出国工信物入城、逛集市之事皆未提，但事情也应该足够清楚了。
燕凌竹闻言哈哈大笑，笑声震得人耳膜都嗡嗡响。虎娃又问道：“你笑什么，这又有什么好笑的呢？”
燕凌竹笑道：“鸿元城主打算上报国君，但国君又能如何处置？既然已经那样宣布，国君无非是顺势而为、安抚民心，亦不能公开下令追缉我，只能对外宣布我已失踪、或已遭了流寇的毒手。我将隐姓埋名远走高飞，而家人却安全了。”
虎娃皱眉道：“你的家人应该不会受到公开的诛连，但你未必安全啊，我便是来追杀你的！而我也觉得你很好笑，没有搞清楚状况这么就跑了。流寇没有留下活口，也没有任何人知道你与农能是什么关系。你若不做别的，顶多是被撤职拿问，可你这么一逃，便是自寻死路。”
燕凌竹此刻又显得很得意，看着虎娃问道：“你想知道——我和农能是什么关系吗？”
虎娃很老实地点头道：“是的，我很想知道，如今世上，有些事也只能来问你本人了。”
燕凌竹已决定必杀虎娃灭口，本不必多说什么废话，可是他实在忍不住啊！有些秘密憋在心中已有多年，将来也再无机会对人提起，不如一次就说个够吧，也算是一种安抚情绪的宣泄。
燕凌竹逃到这个地方躲藏，并非是偶然。这附近有一座几十年前的修士前辈留下的清修洞府，而燕凌竹出身的村寨，就是虎娃在追踪的半路山顶上曾远眺看见的地方。那里是燕凌竹的家乡，当年那位老修士是他族中的一位长辈，修为至四境九转圆满，却在欲突破五境时离世。
燕凌竹就是在这位老修士的指点下，迈入初境得以修炼，如果论传承关系，也算是那位老修士的传人。老修士晚年一心只想突破更高的修为境界，早已不问世事，就在山中凿建一处隐秘的洞府清修，亦于洞府中定坐时离世。此洞府所在，如今只有燕凌竹一人知晓。
但那位老修士在壮年之时，曾做过飞虹城的工师，历经两任城主的时代，而第一任城主便是白溪英的祖父。因为工师的身份与司职，他掌握了辖境内绝大多数修士的情况，并参与了很多器物的炼制，是城主身边最值得信赖的助手。
老修士是一位很称职的工师，也从未做过什么背信不义之事，他只是了解不少多年前的隐秘往事。在晚年隐居清修之时，他偶尔也向常来陪伴他、并请教各种修炼问题的燕凌竹讲述，此处也没有别人会来。
修为未至六境之前，无法留下指引登天之径的完整传承，但老修士也可以讲述自己的修炼感悟，指点层层境界的修炼。但燕凌竹与农能一样，除了以神通斗法，并不擅长别的手段，做一个闲散的共工恐怕都不太称职，想要出人头地，也只能去城廓中当兵师。
可能是为了弥补燕凌竹所缺，老修士向他讲述过很多有关器物炼制的见闻，包括当年老城主亲手炼制并收藏的法宝，还有城中其他几位擅长炼器的修士前辈所炼制之物。
说者无心听者有意，燕凌竹便经常追问那些器物的下落，得知有的已赠于他人，有的老修士也不清楚，还有一些应被后人所珍藏。老修士与薇薇家的先祖、那位老城主身边的丹火童子曾是至交好友，也偶尔听说过白溪村珍藏器物之事，无意间都透露给燕凌竹了。
但老修士并不知道，自己这位后辈族人还有别的想法。后来燕凌竹做了飞虹城的兵师，又结识了副兵师农能等人。
农能是本地散修出身，在斗法演示中经常能胜过燕凌竹。但并不是斗法更厉害，在城廓中的职位就能更高，如今的鸿元城主还是一名并无修为的普通人呢！农能除了拥有四境修为、擅于斗法格杀之外并无所长，能在城廓中担任副兵师，这一辈子恐怕也就到头了。
农能常有此感慨，燕凌竹亦有同样的抱憾，他们很都不甘心啊。但想突破更高境界的修为是那么艰难，更缺乏完整的秘法传承的指引，想以散修的身份自行修炼，这一生的希望已渺茫至极。
无论是修为境界还是在世间其他的地位成就，情况皆是如此。
既不甘心，燕凌竹便打起了别的主意。他向农能透露了某些事情，并告诉了农能一个计划，可能会让他们得到世间传承大派高人的指引与重视，或者能谋求更高的地位成就与人生享受。但实施此计划非常危险，绝不能被人察觉，否则便有灭门之祸，而农能便去干了。
第005章、偶遇星煞（上）
农能担任飞虹城第一队军阵的队长多年，而挂上副兵师这个虚衔，只是近年突破四境之后的事情。因为一名四境修士在城廓中任职，却只是区区的守城军阵队长，未免有些太没面子了。上任城主这么做，也是一种对他的安抚。
军阵的两名副队长是农能的至交，所有的军士也都是他们选拔与操练的亲信。就在三年前，他们做下了第一起血案。
为了躲避追查，当时没有选择在飞虹城境内动手，而于巡城途中突然潜入高城境内，蒙面袭击了某个村寨中的三户人家。那三户人家都是某位前辈修士的后代，家中收存着祖先所留的珍贵法器。农能后来与虎娃斗法时所用的那柄飞剑，便是此番所得。
农能是个狠毒而果决的人，他是在巡城途中突然下的命令。属下的军士们事先皆不知情，想抗命都来不及。三位首领严令每位军士都得出手，否则就要被当场灭口。军阵中所有的军士都出手了，事后大家便是同罪，谁也不能再说出去。
第一起血案做得非常干净利索，甚至没有惊动飞虹城，高城那边也没有查出任何线索。所得的宝物自然是农能与两名副队长以及燕凌竹私分了，其余普通财物则分给军阵中的军士们。
这样的“成功”也使他们的胆子更大了、心地与手段也更狠毒了，第二年秋天便在飞虹城境内又干了一次。这次出了点意外，军士说话时叫了一声大人，村寨中也有人认出了他们的身份。但事发突然，小小的村寨又如何能抵御一支精锐军阵，农能下令屠灭村寨、不留活口。
他们原本只想袭击一户人家的，根本没打算屠村灭族。可很多事情一旦开始，便不能由人们自己选择怎样结束。
第二次作案，对于普通军士来说收获颇丰，他们搜刮并瓜分了整个村寨中的贵重财物。可是对于农能等修士而言收获并不大，只得到了两件下品法器，想实现燕凌竹的计划，恐怕还远远不够。
可这次血案造成的震动太大了，不仅飞虹城命令农能所率领的军阵就近追查，国都中还派了一名六境高手携飞天神器而来，遍寻周边野地，就连城主大人都被撤换了。燕凌竹与农能也不敢妄动，一直等到两年之后风波已平，才决定再度动手。
其实他们已很难再等下去了，燕凌竹已年近五旬，农能比他也小不了几岁。能拥有四境修为，已是令很多修士羡慕的成就，但登天之径上的修炼才算刚刚起步，却眼看巅峰将过，若再无突破，此生便更难有望。
当年指点燕凌竹的老修士，在壮年时拥有四境修为当上了城廓的工师，可惜几十年后修为仍在四境之中，到了垂暮之年是什么心境，燕凌竹是再清楚不过。虽然有修为在身，亦可远比常人长寿康健、远离病痛困苦，但燕凌竹等人所求远不止于此。
这次他们决定去袭击白溪村，据掌握的内情，那里收藏的宝物最为丰富与贵重，是当初坐镇飞虹城近六十年的老城主所留。假如能有别的选择，燕凌竹等人也不会去冒这个险，可是白溪村的宝物太让人眼红了，干完这一次便可达成目的。
为了稳妥起见，他们打算事后以山膏族人顶罪。想法虽好，可恰恰就是山膏族人泄露了风声，虎娃路过时偶然听闻片语…农能便全军覆没。
这便是燕凌竹所经历的过往。农能率军阵做下的血案，他从未亲自出手，却一直是幕后的指挥者与策划者。很多事情若没有掌管城廓军阵的兵师配合，农能也不可能做得那么“干净”。
虎娃眉头紧锁道：“你想追求更高的成就，这本无不可，世间任何一名修士都会有这种愿望。修炼的历程亦包含世间所行种种，修于法更是修于行。杀人放火、屠村灭族，便是你所求之行吗？”
燕凌竹：“我非欲杀人，只是想得到我要的东西。”
虎娃：“我还是不明白，你究竟有什么计划，需要这样达到目的？”
燕凌竹：“我要去赤望丘！”
虎娃这才彻底搞清楚燕凌竹与农能的打算，他们想拜入赤望丘门下，得到完整的秘法传承指引，还有大派宗门的重视与栽培。如今的赤望丘已是巴原各国修士们心中的修炼圣地，其招收弟子传人已不限于白额氏一族。
但修炼的传承可不仅是一种师徒名份，指点与传授弟子，哪怕是不那么重要的弟子，尊长都要耗费大量的心血和精力，投入平常人难以想象的各种资源。若是天赋与资质不够出色、没有足够的培养潜力令人动心，寻常修士求上门去也必然会被拒绝。
赤望丘关注巴原各国的年轻才俊，留意其中有哪些人表现出极佳的修炼天赋与潜力，经过观察与筛选之后，择其最出色者设法引入门下。假如有人出身特别尊贵，或是能代表某一支重要的部族势力，那当然更好。
赤望丘在巴原上影响很大，在招收传人时，要求也非常严格。像燕凌竹、农能这等人，能迈入初境得以修炼，当然远比常人幸运，但与同辈修士相比，算不上出色。
他们都是经过长年苦修，三十多岁才得以突破三境，人到中年后才侥幸突破了四境。虽然迈过了修炼途中意义很重要的关口，但其资质与潜力并无惊人之处。赤望丘不可能教授太多的宗门传人，况且资质与天赋越差者，宗门尊长培养时所需耗费的精力与资源也越多。
燕凌竹想成为赤望丘的宗门传人，几乎没有可能，但他不甘心，所以就想到了别的办法。如今赤望丘势力遍布巴原各国，相室国中也有赤望丘门人，负责挑选与招收宗门传人。燕凌竹可以设法与之结交、投其所好、馈以重礼，然后开口提出请求。
凡事只要是人办的，都能找到变通的方法，只要负责此事的人答应了，其实多招几个闲散弟子入门倒也无所谓。但是像这样的弟子，往往得不到尊长的重视，只是在适当的时候给予一些指点而已。
但只要这样，燕凌竹的第一步计划就算成功了，至少他能得到赤望丘完整的秘法传承指引。接下来的第二步计划，便是设法讨某位门中尊长的欢心，得到其重视与照顾、受到更多的指点与栽培，并能利用宗门中更大的修炼资源。私下献上各种宝物，可能是最好的手段。
但想完成这些计划，需要有足够的代价，所以燕凌竹才会指使农能做下那些血案，他的目的很明确。
虎娃弄明白之后，连连摇头道：“如果你这么做，便能拜入赤望丘门下、达成自己的目的，那么赤望丘还如何能成为众修士心中的修炼圣地？假如有人知道了真相，第一个要杀你的恐怕就赤望丘！…我若是相室国国君，可以不公布此事内情，但会将之告诉赤望丘。”