《绿原雪》
谢扬在正午时分听到阿古尔鬼哭狼嚎的叫声。他放下手里的烤肉，抬起头从哨所望出去。阿古尔迈着壮硕的短腿，正沿着边境唯一的一条车道上气不接下气地奔跑着。他面孔凸出，双目怒睁，全然不顾及奔跑时叫喊有可能导致岔气。在他的前方，有一辆看来是运送军需的马车正在疾驰。
“停下来！”阿古尔戒着，“快停下来！”
阿古尔奔跑的这一小段是一个岔口，按照三方议定，恰好暂时属于中立地带，谁都可以进入。谢扬犹豫了一下，展开双翼飞过去，正好阿吉尔已经累得瘫倒在地。他呼哧呼哧大口喘着气，手却兀自往前伸着。
“干吗啊？”谢扬问，“媳妇儿被人抢了？”
阿古尔摇摇头，好容易喘匀了几门气，好似一只风箱，一点一点行外漏着话：“马车……送军需的……刚走……我看到……后箱……有……”
“有什么那么激动，”谢扬问，“你这蛮子，亏还是马背上长大的，就凭你那小短腿儿能追得上马车啊？”
“一棵……青菜！”
谢扬一跃而起，双翼把蛮了拍了个跟头，但他随即很沮丧地飞了回来，嘴里嘟哝着，“那好歹是你们的车，我不能追，而且已经进入你们的地盘了……你刚才怎么不再跑快点？”
这一个下午谢扬都在心里埋怨阿吉尔。这个愚蠢的蛮子，要是能想到牵匹马，也许就能追上马车，就能拿到那棵青菜。他们已经多长时间没有尝到菜叶的滋味了？两个月？三个月？他自己也记不清了。蛮子嘲笑他，说他是有史以来食肉最多的羽人，但显然蛮子自己也吃不消。
谢扬想到火起，蛮子还要火上浇油。他隔着边境线大叫：“喂，鸟人！借你的锤子使使！我的找不着了！”
鸟人没好气地抬起弓，嗖的一箭射出，准确地钉在阿古尔的脖子旁边。阿古尔面色惨白，用蛮语叽里咕噜咒骂了一通。
谢扬翻出锤子，扔了过去，这次阿古尔稳稳接住了。他咧嘴一笑，表示感谢，举起另一只手里的东西：“一会儿给你送一份过去，刚打下来的红鹰，肉香，油多……”说到这里，猛然发觉犯了大忌，一时间颇为尴尬，灰溜溜地遁掉了。
谢扬也不和他计较，往围栏上一趴，呆呆望着天空。天仍然是木然的铅灰，带有一种凝重的质感，仅有的几片云朵呈不规则形状懒洋洋地点缀其间，远方的高山狰狞矗立，峰顶的积雪闪动着微光。在这一切的下方，就是那片广阔的不毛之地，数千里的地界内只能看到毫无生命气息的灰黄色，连树都见不到两棵。
三年前刚刚从森林茂密的宁州南部来到此处时，他曾颇为眼前苍凉壮阔的景致而感叹不已，但一千多个狗都不如的日子熬过后，苍凉变成了悲凉，感叹也变成了无休止的抱怨。到了一年前，其他的驻兵全都撤走了，这个边境小哨只剩下了谢扬和老孙头两个人，老孙头年迈体衰，一天恨不能躺十三个对时，两人几乎没什么话可说。
幸好还认识了蛮族人阿古尔。这个蛮子在一次例行的边境巡视中遭遇暴风雪，竟然被稀里糊涂吹过了国境线，按规定，谢扬可以干掉他。不过他一向心软，也看得出眼前这个笨蛋已经快被冻成冰块了，于是瞒着孙老头偷偷救下了他。过后两人聊天，发现彼此的境遇差相仿佛，倒是颇有几分同病相怜，就这样攀上了交情。平日里大家隔着国境线吹吹牛皮，分享一下彼此的食物，也算是为枯燥乏味的生活略添一点生机。
也难怪他们俩无事可做。这片位于宁州西北的土地广袤而贫瘠，除了风沙之外从不出产其他东西，一直以来罕有人烟，虽然处在羽族、蛮族、夸父族的交界地带，却始终没有得到任何重视，而它的名字“绿原”也成了绝大的讽刺，这据说是因为上前年前此地还曾水草丰茂，可上千年前的荫泽关今人屁事。
大约六十年前，突然传出消息，说是有人在这里发现了丰富的金矿，于是废土成了宝地，羽蛮二族分别宣布拥有主权，夸父族其时正在努力开化，闻听此事也要凑个热闹。三方陈重兵于此处，看看大家实力相差无几，大战不打、小仗不断，谁也没法去勘探开采，就这么干耗着。
耗了四五十年，无数热血少男变成了两鬓斑白的老兵，三族终于觉得难受，于是拟议定共同开采。不料请来河络专家一探，此地其实只有一片小小的贫矿，而且地质条件恶劣，基本没有什么开采价值，当年的那个留言，不过是一句天大的谎话。但既然兵力已经派出，兵站已经修筑，好歹让它发挥点作用吧，因此还是保留了一定的兵力在此，随着时间推移，不断地抽回。
到了谢扬来的时候，兵站已经没剩下几个人了，留下几座破木屋、一堆锈迹斑斑的武器和几匹无精打采的瘦马。谢扬刚一跨进自己的屋子，就被一阵灰尘呛得睁不开眼睛，这让他意识到这屋里已经很久没有人住了。粗略打扫一番，放下东西跨出门，正看到老兵翼威手里拿着一块显然属于某种禽类的翅膀，正在开怀大嚼。
羽族以飞翔而闻名，一向禁忌食用鸟类，谢扬虽不是古板的人，这一下也目瞪口呆。翼威看出他的惊讶，冲他一笑，露出一口烂糟糟的牙齿：“新来的吧？呆久了就习惯了。”
翼威的话里隐藏了一层意思，那就是不习惯也没办法。在这个鸟不拉屎的地方，你还想每天弄点水果蔬菜吃，简直做梦。刚来的时候，谢扬真的体会到了鸟不拉屎的深切含义，但过了一段时间后，肠胃似乎也变得粗粝了。虽然仍旧不吃飞鸟，他毕竟已经可以习惯油腻的肉食和比石头还硬的干粮，以及布满风沙的干燥空气。
相比而言，阿古尔比他适应能力强多了，当然这大概是因为蛮子本来就过惯了粗鄙的生活。这蛮子时常把窖藏的冻肉——这玩意儿谢扬闻到气味就难受——拿到外面，有滋有味地烤着，还总是热情地给他送过来一份。可怜的羽人为了伟大的友谊，每次都不得不硬着头皮接下来。
当然，蛮子的热情也有很可爱的一面。譬如他总是毫不吝惜地分享他的好酒。每次谢扬说：“用不着，现在青阳魂流通很广的，我手里就有。”蛮子都会很认真地一摆手：“胡说！只有我们草原上酿出来的才是正宗的，你们买的都是宛州奸商勾兑出来的，喝了骑马都没力气！”
这话让谢扬很没面子，不过阿古尔说的倒是实话，他送过来的青阳魂的确味道不一般，果然是正宗土产，喝过之后，让人仿佛浑身都有烧灼之感。
“青阳魂好啊！”阿古尔说，“喝了一天都有精神！”
“你们那儿最大的酒窖一定是你家开的……”谢扬嘀咕说。
天下的酒徒形形色色，各有各的妙处，阿古尔喝多了就变成话篓子，且喜引吭高歌。此人虽然五音不全，但蛮族人特有宽广的音域令他的嗓子显得嘹亮而雄壮，每次破锣一敲——用谢扬的话来说——歌声便飘出去很远，在无边的荒原上遥遥回响。
谢扬不懂蛮语，只能听他解释歌词大意。阿古尔告诉他，自己多数时候唱的都是情歌，表达远离家门的勇士如何思念妻子云云。阿古尔颓丧地说，出门太急，没来得及找画师给老婆画张像，如今只能在梦里勾勒那张美丽如明月的面孔了。
蛮子向来少花巧，形容起漂亮姑娘来，不是说像草原上的鲜花，就是说像天上的明月。谢扬听烦了这些陈词滥调，却也不便让他住嘴。在比岩石还坚硬枯僵的生活中，这大概是他唯一的盼头了。
“你的媳妇儿呢？”阿古尔问，“听说你们羽族的姑娘都好看得不得了，就像天上的明……”
谢扬赶忙摆手阻止他，踌躇了一会儿，不知道该怎么回答。蛮子不乐意了：“你这人真不爽快！你们鸟人都这样！”
鸟人连忙苦笑着解释：“其实是……我的家长想让我娶一个我不愿意娶的姑娘，可我实在不想从命，所以……”
“所以你就躲到这儿来了？”阿古尔恍然大悟，“你还真有决心！”
谢扬嘴唇动了动，想要说什么，但最后什么都没说，默认了。从此他成为了阿古尔的偶像：为了获得自由的爱情，不惜逃到这样的荒僻之地受苦，这是何等的精神和意志？
“你过去一定是个……是个……情圣！”阿古尔斟酌了许久，蹦出这么个词儿来，谢扬觉得喉头一腥，简直要吐血。
情圣的好心情因为那颗意外出现而又悲惨消失的青菜显得有些惆怅。他怀想着菜叶的清香，沉痛地看着面前尚冒着热气的羊肉，失去了胃口。阿古尔还锤子的时候，他顺口说：“我今天有点乏了，你去照顾一下森林吧。”
这是他和阿古尔两个人之间的秘密。所谓森林，其实就是小的不能再小的一块地上，种着两棵树苗，一棵在羽族国境内，一棵在蛮族国境内，之间只隔了一块人为放置的界碑，代表国界线。那是阿古尔知道谢扬怀念过去的生活，特意托人万里迢迢捎过来的棘树苗。这种树没别的好处，就是耐旱好养活，虽然经过路途上的折腾死得只剩下俩，仍然被两人当成宝贝，沿着国境线往东走出去十多里地，才找到一个地方种下。那是一处小山坳，可以遮蔽风沙，而且刨开表面土地，下面略为湿润，说明地下藏有水源，万一有事没法子浇水，还能勉强多支撑几天。如今树苗已初具雏形，两人心中也总算除了媳妇一类的事情外又多了点其他寄托，那一点点淡淡的绿色，好似清冽的泉水，从两人心头淌过。
阿古尔哈哈一笑：“你们鸟人的身子骨就是不行，太弱。想当年我在草原上，一匹没驯好的马脱了缰……”嘴里念叨着谢扬已经听过两三百遍的英雄事迹，手里却已经牵过马，向着东面奔去。
阿古尔离开没多久，天色就起了变化，突然间变得阴暗无光，谢扬不得不早早地点起灯。到了黄昏时分，荒原里刮起了一阵微弱的风，虽然并不大，但对于熟悉天气的人而言，这是一场狂暴夜风的序曲。而在国境线的那一方，阿古尔的小木屋仍然没有点灯，说明他还没有回来，但按路程计算，他这会儿差不多该回来了。谢扬不由得一阵担心，但想来这蛮子老马识途，应该没什么问题，多半是看着两棵茁壮成长的小树，舍不得离开吧。
然而又等了一个多对时，天已经黑得像营房里那口老爷爷铁锅的锅底了，阿古尔仍旧没有回来。此时大风渐起，空气中无数沙砾尘土撞来撞去，旷野中充斥着低沉浑厚的啸叫声，谢扬知道，在这种风力下，即便是点燃了防风的灯火，也很难在飞扬的尘沙中看清楚道路。万一迷路了，那可就糟糕了。他咬咬牙，到马厩里牵过一匹上了年纪、腿脚略有些跛的老马，提起防风灯出去了。
沙石撞在他的面罩和衣服上，扑簌作响，风带来的巨大阻力令他有自己实际上在倒退的错觉。而一旦置身于其中，那种远远听来低沉的风声立即变得尖锐刺耳，一直钻到人的心里去。但老马显然对这样的大风早就习以为常，仍然镇定地一步一步向前挪动着。当然，风向是不断变化的，有时候他又觉得风在把自己推动着不由自主地向前狂奔，仿佛老马都年轻了十岁。
一路走着，心里却禁不住直打鼓。要不是犯懒了那么一下下，今天去的人本该是自己。万一阿古尔不幸遇到什么危险，岂不是自己的错？
就这么忽而忐忑不安，忽而自怨自艾，花了比平日里多三四倍的时间，总算是挨过了这十多里地。“森林”就在眼前，两株小树虽然在狂风中瑟瑟发抖，却依然坚韧地屹立不倒，这让谢扬颇有些欣慰。但环顾四周，并没有见到阿古尔。
下马找遍了国界内的一圈，鬼影子都没见到。他看着眼前的界碑，犹豫了片刻，哑然失笑：两国的兵站加在一块四个人，这会儿谁会来管自己侵犯敌国领土呢？这么想着，抬步跨了过去，但任由他喊破了嗓子，没有人回应。
正不知该如何是好，老马突然发现了什么，撇下他，向着北面的一条窄道走去。谢扬见到窄道上躺着一个人影，从体形看属于人类，心里猛然一紧，一个箭步窜过去，却见地上的人脖子整个被扭歪了，九州六族中，除掉魅族，大概不会有谁能保持这样的形态而不毙命。
谢扬只觉得脑子里嗡的一声响，鼻子一酸，止不住就号啕大哭起来。正在悲痛欲绝之时，风中传来一个微弱的声音：“鸟人……别嚎了，死的不是我，快过来！”
这一下真是如聆仙乐，忙循声扑将过去。果然在一个浅坑里，他见到了阿古尔，这蛮子四仰八叉地躺在坑里，几乎快要被风沙埋了起来，但眼珠子滴溜溜地打转，看来虽然伤重，一时半会儿倒是死不了。
谢扬蹲下来，小心检视阿古尔的身体。他浑身淤伤，多处骨折，看得出来是和人大打了一架，对手肯定就是方才害得自己白哭一场的那个死人。果然听见阿古尔用吃力而自豪的声音说：“我正在浇水呢，那厮从背后偷袭我，力气蛮大，上来居然就用摔跤的招数。当年在草原上，我们部落可从来没有人能摔得赢我……”
“行啦行啦，我知道你蛮子力量大！”谢扬说，“省点力气，我先把你送回去，有话回去再说。你隔壁那老蛮子这会儿该睡了吧？”
“他可清醒得很，不到夜深了不会睡的。”
“那……”
“放心，他耳朵不好使，不会有人把你抓起来砍头的。”
十月是绿原最后的好日子，虽然这个地方一年四季风沙不断，但总算在冬日到来之前还有阳光，还有偶尔的温暖。可惜阿古尔无福消受。他虽然皮粗肉厚，全身二十多处伤也是在够折腾，只能郁闷地坐在门口晒太阳，和谢扬扯着嗓子说话。
少了阿古尔这个天生的猎手，谢扬空有一手好弓术，却也很难找到野兽的行踪。他又不愿意打鸟，于是只能天天啃干粮。边境配给的干粮那可是大大的有名气，据说这种饼可以保藏两年而不腐败，原因在于除了当兵的，任何生物都不会愿意把它吃进嘴。又据说某次小规模冲突中，己方的弓箭用完了，情急之下士兵们抓起干粮一通猛砸，连强壮的夸父都被当场砸晕过去几个。根据谢扬自己的切身体会，他认为这个传闻的真实性不容置疑。
“我告诉你，”他手里扬着那块黑乎乎的面饼说，“你要是整个把这块饼吞进去，你的肚子上就会出现一个方块，至少五六天才能消！”
阿古尔哈哈大笑：“你们鸟人就是娇气！”他顿了顿又说：“等我伤好了，抓紧去打点野兽做点腌肉，不然这个冬天又不好过了。”
谢扬默然一阵子，问道：“那天晚上，究竟是什么人袭击你，你认识吗？或者说，你有什么仇人没有？”事后他曾检查过那具尸体，那是一张完全陌生的脸，身上没有任何可以表明身份的东西。
阿古尔摇头：“不认识。我也没什么仇人，除非是达马，他一直嫉妒我的婚事，可他摔跤压根不行。”
“再说说那时的经过吧。”
“当时天色很昏暗，我浇完水正要走，就感觉背后有一阵劲风，亏得我反应快，让开了第一下。那家伙不依不饶，紧跟着冲上来缠住我，好像早就打好了主意一定要和我摔跤。”
“他疯了，”谢扬叹息，“非要找摔跤第一高手玩摔跤，不是找死么？”
这个马屁拍得恰到好处，不露痕迹，蛮子立即满面红光，极力做出谦逊的样子：“也不能这么说，我以前也遇到过厉害的对手……至于这个家伙，其实身手也很好，但好像是准备不足，没想到我那么能打，稀里糊涂先被我抢到了先手。”